Угрозы со всех сторон

Частный самолет Старков приземлился в аэропорту Санта-Моники около полудня. Эми нетерпеливо барабанила пальцами по подлокотнику, пока трап медленно опускался. Как только появился просвет, она схватила свою сумку и почти выбежала наружу. Водитель уже ждал у черного Audi, и через двадцать минут Эми наконец-то увидела то, что осталось от особняка в Малибу. Разрушенные стены. Обломки бетона. Часть здания обрушилась в океан. Место, которое она называла домом, превратилось в руины. И посреди всего этого – Тони, в потертых джинсах и футболке, с инструментами в руках, что-то изучавший среди обломков. – Папа! – окликнула его Эми, перепрыгивая через обломки. Тони обернулся, и она заметила глубокие тени под его глазами, но взгляд его просветлел, когда он увидел дочь. – Эми! – он раскрыл объятия. Эми подбежала и крепко обняла его. От отца пахло машинным маслом, кофе и тем самым запахом, который она всегда ассоциировала с безопасностью – запахом дома. – Ты как? – она отстранилась, внимательно осматривая его с головы до ног. – По шкале от «только что вернулся из Афганистана» до «отлично выспался»? Тони хрипло рассмеялся. – Где-то на уровне «провел три дня в лаборатории и забыл поесть». – Значит, твое обычное состояние, – кивнула Эми с полуулыбкой, но глаза выдавали беспокойство. Они стояли посреди руин, которые когда-то были гостиной с панорамным видом на океан. Теперь вместо стеклянной стены зияла пустота, и волны разбивались о скалы внизу, унося с собой обломки их прежней жизни. – Прости, что не успела, – сказала Эми, оглядываясь на то, что осталось от их дома. – Эй, – Тони взял ее за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза. – Ни одного слова об этом. Ты была там, где нужно было быть. И, честно говоря, я рад, что тебя здесь не было. Это... это было не очень весело. Эми кивнула, но в глазах все равно читалось сожаление. – Наташа передавала привет, кстати. Сказала, ты «настоящий Старк», потому что умудрился взбесить террориста мирового масштаба и пригласить его к себе на чай. – Ну, если русская супершпионка одобряет, значит, я все сделал правильно, – усмехнулся Тони, но улыбка быстро сползла с его лица. – Хэппи… он... – Я знаю. Звонила ему в больницу. Он в стабильном состоянии и уже умудрился разругаться с половиной медсестер, – Эми слегка улыбнулась. – Типичный Хэппи. Тони кивнул, облегченно выдохнув. – Давай отойдем от края, – предложил он, указывая на более безопасное место среди руин. – Не хочу, чтобы мы слишком буквально повторили судьбу дома. Они осторожно перебрались через завалы, и Тони привел ее к временной платформе, которую установил Джарвис с помощью уцелевших строительных дронов. – Итак, – Эми оглядела хаос вокруг, – что случилось с «я просто ученый, который иногда надевает стильную жестянку»? Тони сел на металлический ящик, который когда-то, возможно, был частью его коллекции инструментов. – О, знаешь, обычная история. Вызвал террориста на дуэль, дал ему свой домашний адрес. Он принял приглашение очень буквально и прислал вместо открытки три вертолета с ракетами. – Жаль, что не осталось ни одного костюма, чтобы надрать ему задницу, – задумчиво произнесла Эми, разглядывая край скалы, где раньше была мастерская отца с коллекцией его творений. Тони посмотрел на нее с странным выражением, которое она не могла расшифровать. – На самом деле... Я решил кое-что. Эми нахмурилась. – Решил что? Тони встал и подошел к краю, глядя на океан. – Все костюмы. Я собираюсь их уничтожить. Все до единого. Эми замерла. – Что? Но... почему? Тони повернулся к ней, и в его глазах она увидела усталость, настолько глубокую, что это пугало. – С Нью-Йорка я... – он запнулся, пытаясь подобрать слова. – Я не спал. Совсем. Когда закрывал глаза, видел их. Инопланетян. Портал. Бездну. Это стало одержимостью. Я начал строить костюмы не для защиты мира, а для защиты себя от своих кошмаров. Он провел рукой по лицу. – Сорок два костюма, Эми. Я создал сорок два костюма за несколько месяцев. Это не здоровое увлечение. Это зависимость. И я понял, что стал заложником своего страха, а костюмы – моей тюрьмой, а не защитой. Эми медленно подошла и встала рядом с ним. – И что ты собираешься делать дальше? Как насчет Железного Человека? Тони посмотрел на нее с полуулыбкой. – Удивительно, но я понял одну важную вещь. Я – Железный Человек. Не костюм. Я. Даже без всей этой технологии, без репульсоров и брони. Это часть меня, кто я есть. И если потребуется, я создам новый костюм. Но больше не из страха. Эми кивнула, понимая глубину его слов. – «Умный человек однажды сказал, что лучшая броня – это не быть там, где летят пули», – процитировала она с легкой улыбкой. – Хотя, технически, этот умный человек упал с неба в металлической банке и спас Нью-Йорк, так что, возможно, ему стоит пересмотреть свою философию. Тони рассмеялся – настоящим, искренним смехом, который она не слышала уже давно. – Вот поэтому мне и нужна ты, маленький гений, – он обнял ее за плечи. – Чтобы напоминать мне, какой я идиот. – Это входит в обязанности дочери, – пожала плечами Эми. – Бесплатная услуга. Они стояли так какое-то время, глядя на океан. Ветер трепал их волосы, а солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая воду и разрушенные стены особняка в оранжевый цвет. – Я горжусь тобой, Эми, – вдруг сказал Тони, глядя прямо перед собой. – Тем, кем ты стала. Тем, что не боишься идти своим путем. Эми удивленно моргнула. Тони редко был так откровенен. – Я научилась у лучшего, – тихо ответила она. – Не у меня, – покачал головой Тони. – Ты лучше меня. Умнее. И определенно с большим эмоциональным интеллектом. – Папа... – Нет, правда, – настаивал он. – Я создавал костюмы из страха. Ты используешь свои способности, чтобы помогать людям. Большая разница. Эми не знала, что ответить, поэтому просто сжала его руку. – Ну что, – Тони хлопнул в ладоши, резко меняя тему, как он всегда делал, когда чувствовал себя эмоционально уязвимым, – вернемся в Нью-Йорк? Пеппер наверняка уже готова двух Старков прикончить за исчезновение. Кстати, ты голодна? Я бы съел чизбургер. Два. Нет, три чизбургера. – Ты неисправим, – покачала головой Эми, но улыбка выдавала ее. *** Три дня спустя Эми сидела в новой лаборатории Башни Мстителей, работая над обновлениями для своих перчаток. После событий в Малибу Тони действительно уничтожил все костюмы в впечатляющем фейерверке, который они назвали «Чистый лист». На стене работал большой экран, показывая новости CNN. Эми настолько погрузилась в работу, что не сразу обратила внимание на репортаж из Вашингтона. «...Серия странных инцидентов вызвала беспокойство в столице. Анонимная атака на секретный исследовательский центр привела к жертвам среди сотрудников службы безопасности. Официальные источники отказываются комментировать...» Эми подняла голову и увеличила громкость. «...По неподтвержденным данным, нападавший действовал в одиночку. Свидетели описывают его как человека с металлической рукой...» На экране мелькнула размытая фотография с камеры наблюдения. Почти неразличимый силуэт, но что-то в нем заставило Эми замереть. Что-то неуловимо знакомое, что она не могла объяснить. – Джарвис, останови и увеличь последний кадр. – Сейчас, мисс Старк. Изображение замерло и увеличилось, становясь ещё более зернистым. Но Эми видела достаточно – блеск металла, длинные волосы, темная фигура. По спине пробежал холодок. Не страха – узнавания. Как будто что-то глубоко внутри нее отозвалось на это изображение, хотя сознательно она не могла понять, почему. – Джарвис, попробуй найти другие упоминания человека с металлической рукой в новостях или отчетах службы безопасности за последние дни. – Обработка запроса... Найдено несколько упоминаний в закрытых каналах, мисс. Доступ ограничен. – Взломай. – Мисс Старк, должен напомнить, что несанкционированный доступ к правительственным серверам является федеральным преступлением. Эми закатила глаза. – Да-да, Джарвис, я тебя умоляю. Ты помогал папе взламывать Пентагон, когда мне было десять. Просто сделай это. – Выполняю, мисс. Но хочу отметить, что ваш отец будет недоволен. – Отец сейчас занят тем, что учит Пеппер медитировать, что, зная их обоих, закончится либо пожаром, либо спонтанным предложением руки и сердца. У нас есть минимум час. Через несколько минут на экране появились засекреченные данные. – Интересно, – пробормотала Эми, просматривая информацию. – Три нападения за последнюю неделю. Все в Вашингтоне или рядом. Все связаны с Щ.И.Т.ом или военными объектами. И везде этот призрак с металлической рукой. Она почувствовала странное беспокойство, нарастающее внутри. Это было не обычное чувство тревоги, а что-то более... личное. Как будто тонкая нить связывала ее с происходящим. Эми вытащила телефон и набрала номер Стива. Они не разговаривали с тех пор, как она улетела в Малибу, но обычно он отвечал сразу. На этот раз звонок ушел в голосовую почту. – Стив, это я. Просто проверяю, как ты. Перезвони, когда сможешь. Она положила телефон и нахмурилась. Стив всегда отвечал на звонки, если только не был на задании. – Джарвис когда Стив последний раз был в Башне? – Пять дней назад, мисс. Согласно его словам, он направлялся в Вашингтон по запросу директора Фьюри. – В Вашингтон, – медленно повторила Эми, глядя на экран с размытым изображением нападавшего. – Прямо перед тем, как начались эти странные нападения. Она попыталась отмахнуться от растущего беспокойства, но оно не отпускало. Она закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь использовать свои телепатические способности, чтобы почувствовать Стива. Обычно это было легко – его разум всегда был ясным, как горный ручей. Но сейчас она чувствовала только глухую стену. Или, что еще хуже – едва уловимую пульсацию тревоги, настолько слабую, что она не могла быть уверена, исходит ли это от Стива или от ее собственных страхов. – Черт. Она набрала еще один номер. – Агент Романова. – Наташа, это Эми. Ты знаешь, где Стив? Пауза. – Почему ты спрашиваешь? В голосе Наташи было что-то... настороженное. Это только усилило беспокойство Эми. – Он не отвечает на звонки. И я вижу новости из Вашингтона. Что-то происходит, и я думаю, он в этом замешан. – Эми, – голос Наташи стал низким и серьезным, – я не могу говорить об этом по телефону. И тебе не стоит копаться в этом. Это... сложно. – Он в порядке? Снова пауза. – Насколько я знаю, да. – Насколько ты знаешь? Наташа, это не очень обнадеживает. – Послушай, – Наташа говорила быстро и тихо, – сейчас происходят вещи, которые... требуют осторожности. Я не могу сказать больше. Просто доверься мне, хорошо? И держись подальше от Вашингтона. Связь прервалась. Эми уставилась на телефон. – Ну да, конечно. Потому что «держись подальше» всегда так хорошо работало с моей семьей. Она вернулась к экрану и начала более детальный анализ данных. – Джарвис, мне нужен доступ к спутниковым снимкам Вашингтона за последние три дня. И отслеживай мобильный телефон Стива. – Выполняю, мисс. Но должен отметить, что телефон капитана Роджерса не отправляет сигнал последние 36 часов. Эми нахмурилась. – Вот теперь я действительно беспокоюсь. Она посмотрела на экран, где Джарвис уже выводил спутниковые снимки Вашингтона. Город казался спокойным, обычным. Но Эми знала лучше. Что-то происходило под поверхностью. И что-то подсказывало ей, что это связано с ее прошлым. С тем, что заставляло ее просыпаться в холодном поту от кошмаров, которые рассеивались с первыми лучами солнца. – Мисс Старк, я должен спросить, что вы планируете делать? – голос Джарвиса звучал почти обеспокоенно. Эми начала собирать необходимое оборудование, бросая в рюкзак запасные батареи, коммуникатор и небольшой набор инструментов. – То, что сделал бы любой Старк на моем месте, Джарвис. – Неразумное и потенциально опасное действие без предварительного планирования? – Именно, – кивнула Эми, застегивая куртку. – Узнаю причину происходящего и, если потребуется, вмешаюсь. Она подошла к столу, где лежали карты и мониторы с данными спутников. – Обычно в этот момент мой отец говорит что-то вроде «Иногда надо бежать, прежде чем сможешь ходить», но я думаю, мы с тобой оба знаем, что этот его подход обычно заканчивается взрывами и разрушениями. – Весьма точное наблюдение, мисс. Эми улыбнулась и активировала голографический проектор, показывающий карту Вашингтона с отмеченными местами нападений. – Ладно, значит, я сама разберусь, – она сделала глубокий вдох. – Но, в отличие от моего отца, я планирую сначала думать, а потом взрывать. Она бросила последний взгляд на размытую фотографию человека с металлической рукой. Необъяснимое чувство связи только усилилось. Словно давно забытое воспоминание пыталось пробиться сквозь туман в ее голове. – Джарвис, подготовь джет. И не говори отцу, пока я не буду на полпути к Вашингтону. К тому времени, я надеюсь, у меня уже будет план получше, чем «прилететь и посмотреть». – Как пожелаете, мисс Старк. Хотя должен отметить, что ваш отец обычно не имеет даже такого минимального плана. Эми рассмеялась, закидывая рюкзак на плечо. – Вот почему я лучшая версия Старка, Джарвис. И вот почему я обязательно выясню, что происходит в Вашингтоне и почему Стив в это замешан. Она бросила последний взгляд на лабораторию и направилась к выходу, чувствуя, как адреналин уже начинает пульсировать в венах. Что бы ни ждало ее в Вашингтоне, она была готова встретиться с этим лицом к лицу. Особенно если это каким-то образом связано с призраком с металлической рукой, который вызывал в ней странное, необъяснимое чувство узнавания.