Глава 15. Возвращение тьмы.

Блум вертелась перед зеркалом, нервно затягивая ремешок на талии и поправляя широкую рубашку, которая кокетливо спадала с одного плеча. Губы были подкрашены, волосы уложены небрежными волнами, а каблуки — её личное испытание на выносливость — никак не хотели сидеть как надо. В дверь громко постучали. — Ну кто там? — недовольно пробурчала Текна, вставая с кресла. Она открыла дверь и с лёгким вздохом закатила глаза. На пороге с невозмутимым видом стоял Ривен. Его чёрная куртка была чуть приспущена на плечах, волосы растрепаны после тренировки, а на лице играла едва заметная, но искренняя улыбка. — Моя красотка готова? — спросил он, слегка наклоняя голову, будто оценивая терпение Текны. — Да-да! Бегу! — послышался голос из комнаты. Блум выскочила, закидывая на плечо рюкзак, на ходу застёгивая замок и попутно пританцовывая, пытаясь на бегу зафиксировать ремешок босоножки. Каблук застрял в ковре, и она едва не полетела вперёд, но Ривен без слов поймал её за талию. — Осторожней, огненная леди, — усмехнулся он. — Всё нормально, я просто репетировала падение с грацией, — фыркнула она, быстро чмокнув его в щёку. — Пошли, пока не опоздала. Они вышли в коридор, и Блум, чуть приобняв парня за плечо, шепнула: — У тебя же сейчас урок с Саладином. Ты не должен быть на другом конце академии? — Хотел проводить тебя, — ответил Ривен, не отрывая от неё взгляда. — Слушай, ты свободна после занятий? — Да, вроде да, — ответила Блум, немного смутившись. — Жди меня у фонтана. Устроим себе вечер без обязанностей и прочих глупостей. Только ты, я... и, возможно, крошечная коробка с шоколадом. Блум удивлённо вскинула бровь: — Ты принёс мне шоколад? — Пока нет, но это исправимо. Она рассмеялась, тепло сжав его руку: — Тогда до вечера, мистер романтика в кожаной куртке. *** День тянулся бесконечно. Урок Авалона был напряжённым — он заставлял студентов анализировать древние тексты, полные аллюзий и сложных заклинаний. Блум пыталась сосредоточиться, но мысли упрямо возвращались к Ривену. Как он так изменился? Где исчез тот упрямый, грубый парень, который никогда не улыбался? Или он таким был только рядом с ней? Она вспоминала его взгляд сегодня утром — спокойный, уверенный, почти ласковый. Её губы вдруг растянулись в невольной улыбке. — Мисс Блум, — раздался твёрдый, но не злой голос, — вы уже всё сделали, если позволяете себе сидеть и улыбаться? Блум моргнула, сбитая с толку. Несколько студентов тихо захихикали. — Э-э… нет, профессор, — смущённо пробормотала Блум, выпрямляясь и резко уткнувшись в пергамент. Авалон подошёл ближе, скрестив руки за спиной. — Тогда, может быть, поделитесь с классом тем, что вызывает у вас такую очаровательную улыбку? Блум прикусила губу и виновато покачала головой: — Простите. Просто… задумалась. — Будьте осторожны, мисс Блум, — чуть мягче сказал Авалон. — Магия, как и чувства, не прощает рассеянности. Особенно когда вы владеете Силой Дракона. После занятий она отправилась к фонтану. Воздух был свежим, с лёгким запахом наступающей зимы и волшебства. — Опаздывает, — пробормотала она себе под нос, поглядывая на хрустальные часы в коридоре. Но стоило ей повернуться, как кто-то сзади нежно прикрыл ей глаза ладонями. — Угадай, кто принёс тебе шоколад? — Ривен, — хихикнула Блум. — Хотя могла бы и сделать вид, что не знаю. Он отпустил её, держа в руках аккуратную коробочку, перевязанную бордовой лентой. Они сидели молча, делясь конфетами, глядя на струи фонтана. И вдруг Ривен спросил: — Ты не жалеешь? Блум повернулась к нему: — О чём? — Что выбрала меня. А не... кого-то проще. Кого-то, кто тебя всегда боготворил. Она долго смотрела на него. Её ответ был простым, но весомым: — Я выбирала правду. Ривен кивнул. А потом впервые просто положил голову ей на плечо. И они сидели вот так, молча, с запахом шоколада. На несколько мгновений весь их магический мир стал удивительно тихим. *** Тьма лежала над выжженным лесом, как старая чёрная ткань, забытая после траура. Небо было низким, глухим, затянутым зловещими облаками, будто само пространство боялось смотреть вниз. Воздух стоял неподвижно, затхлый, с запахом пепла и гнили. Где-то среди обугленных сосен и ели, на поляне, где трава почернела и сгнила, началось движение. Земля внутри обугленного круга задрожала. По ней прошла невидимая трещина, будто само пространство не выдержало давления. Затем из мёртвой почвы, медленно и с хрустом, вылезла рука — бледная, мраморная, но изломанная темными прожилками, словно в ней текла не кровь, а тень. Пальцы вцепились в землю, как когти. Затем — вторая рука. Потом — он. Из гнилой земли медленно поднялся мужчина, высокий, словно выточенный из мифа, будто кто-то в подземельях времени решил снова вдохнуть в него жизнь — но только частично. Он был величественным и жутким одновременно, как реликт, который не должен был вернуться. Его тело было высоким и крепким, с пластикой древнего воина, не знающего поражения. Черты лица — словно резьба по камню: острые скулы, прямой нос, тонкие губы. Его глаза — серые, цвета грозового неба перед бурей, пустые, но одновременно слишком наполненные… чем-то древним и опасным. Кожа — бледная, почти светящаяся в тусклом, рассеянном свете, будто он был из иного мира. Под ней виднелись тёмные, как чернила, прожилки, пульсирующие едва заметно. Из-под земли вместе с ним вырвались клубы гнилого воздуха. Он поднялся на полную высоту, медленно, без суеты, и провёл рукой по длинным, прямым волосам, цвета пепельно-пшеничной жатвы. Волосы легли на его плечи, подчёркивая зловещую благородную внешность. На нём был длинный плащ цвета бурого дыма. Подкладка — алого цвета, как засохшая кровь. А под ним — аристократичный костюм, цвета выцветшей сирени и холодного белого снега. Он сделал первый шаг, и земля под ногами едва слышно треснула, а ветер поднялся ниоткуда. Лес замолчал. Даже тени попятились. Он оглядел пустоту вокруг, как король, вернувшийся в разрушенное королевство. Его губы чуть тронула усмешка. — Вернём былое величие. Он поднял руку, и на пальце блеснул перстень — осколок древнего зеркала, некогда принадлежавшего одной из Трёх Ведьм. Вернулся Валтор, а с ним и тьма. Для начала Валтору нужно было найти трёх амбициозных ведьм. Он направился в Магикс — город, где юная магия кипела в венах, как молодое вино. Среди сотен лиц он искал тех, чьи сердца жаждали власти. И скоро их нашёл — Трикс. Невинность встретила древнюю тьму. Небо над Магиксом было хмурым, будто само пространство чувствовало приближение чего-то древнего и зловещего. Холодный ветер проносился по узким улочкам, шепча забытые слова на мёртвых языках. Валтор, скрытый под тёмным капюшоном, шагал неспешно, наблюдая, как обычные жители города живут в неведении, не подозревая о надвигающейся буре. Он чувствовал их присутствие сразу, как только ступил за пределы Громобоя — школы тёмной магии, куда одарённые ведьмы ходили на дополнительные курсы. Энергия была резкая, сырая, полная амбиций и жажды доказать себя. Именно такие ведьмы ему и были нужны. Он не торопился подходить. Он ждал нужного момента. Трикс — Айси, Дарси и Сторми — были в тренировочном зале. Буря магии сотрясала стены, пока они соревновались друг с другом, яростно метая заклинания. Их смех был дерзким, взгляд — полным презрения ко всем вокруг. Валтор стоял в тени и наблюдал. Он изучал их, как хищник изучает добычу, но не из желания уничтожить — из желания направить. Когда они закончили, он вышел из мрака, словно тень, ожившая из воздуха. — Прекрасный спектакль, — произнёс он глубоким, бархатным голосом. Айси повернулась первой, напряжённая, с прищуром. Дарси нахмурилась, Сторми — тут же зажгла в ладони молнию. — Кто ты такой? — резко бросила Айси. — Новенький преподаватель? Или очередной фанат? Он медленно снял капюшон. Волосы разметались по плечам. — Моё имя — Валтор. Я пришёл не преподавать. Я пришёл дать вам силу. Истинную силу. Ту, о которой вы мечтаете. — Ты слишком самоуверен, — усмехнулась Дарси. — Мы не берём конфеты у незнакомцев. — А если я — не незнакомец, а наследие самой первородной тьмы? — Валтор приблизился. Под его шагами трескалась плитка, воздух дрожал. Айси ощутила, как от его ауры мороз по коже. Не от страха — от восторга. Такая мощь… она её чувствовала нутром. — Что тебе от нас нужно? — спросила она, внимательно глядя ему в глаза. — Лишь ваша преданность. Взамен — вы станете теми, кого будут бояться и преклоняться. Я покажу вам, как призвать трёх прародительниц. И вместе мы изменим этот мир. На несколько мгновений повисла тишина. Потом Айси хищно улыбнулась. — Ладно, Валтор. Покажи нам, на что ты способен. *** Магикс погружался в тёпную вечернюю негу. Огни витрин мягко переливались, гирлянды свисали с крыш, озаряя мостовые золотистым свечением. В этот момент город будто замедлялся — дышал вместе с влюблёнными, чьи шаги терялись в шелесте вечернего бриза. Блум и Ривен гуляли, не торопясь. Она — в лёгком пальто, он — в чёрной куртке. Их ладони касались, то переплетаясь, то расходясь. Разговоры текли легко, с полузабытой лёгкостью старых друзей, но в каждом взгляде читалась новая глава — та, где между ними вспыхивало нечто большее. Они зашли в клуб в центре города — не шумный, не яркий, а уютный, с бархатными креслами и полумраком. Зал плавно вибрировал от нежных нот "Perfect" Эда Ширана. Когда первые аккорды легли в воздух, Блум мягко потянула Ривена за руку: — Потанцуем? Он не ответил словами — просто повёл её на танцпол. Схватил осторожно, будто боялся спугнуть. Она положила руки ему на плечи, он обвил её талию. Их тела двигались в унисон, без спешки, впитывая каждое движение друг друга. Мелодия обволакивала их, создавая кокон из нежности. Взгляд Ривена задержался на её лице — кончики ресниц, полутень на щеке, лёгкая улыбка. Она подняла глаза, и в этом взгляде было столько доверия, тепла и лёгкой неуверенности, что он не смог сдержаться. Их губы встретились. Не спешно, не резко — как первый дождь после долгой засухи. Поцелуй был медленным, изучающим, трепетным. Но в нём теплилась та страсть, которую они оба сдерживали слишком долго. Пальцы Блум сжали ткань его куртки. Он провёл рукой по её щеке, прижимая ближе, чуть жаднее. Когда они отстранились, воздух между ними дрожал. Позже, рука в руке, они шли в кинотеатр. Блум смотрела на афишу и притворно щурилась: — Надеюсь, ты не сбежишь с середины сеанса. — Только если ты заснёшь, — хмыкнул Ривен, сжимая её ладонь. Она рассмеялась, и в её смехе было всё: лёгкость, тепло, надежда. И, может быть, впервые за долгое время — ощущение правильности. Кафе в старой части Магикса было полупустым, пахло корицей и жжёным сахаром. Сквозь мутное окно пробивался мягкий уличный свет, отбрасывая размытую тень рыжих локонов, скользнувших мимо. Айси, Дарси и Сторми, склонившись над потёртыми страницами древней книги, резко замолкли. Все трое повернулись к окну одновременно, как по команде. — А это не та сучка, что нам помешала? — холодно, но с азартом процедила Сторми, поднимаясь из-за стола. В её взгляде плясали искры дикого ветра. — Она, — зевнула Дарси, но в её глазах заиграл интерес. — И, кажется, не одна. Айси, не отрывая взгляда от окна, медленно проговорила: — Блум. Принцесса Домино. Наследница Драконьего пламени... и источник сразу двух ингредиентов для ритуала. Кровь принцессы древней королевской династии... и слёзы отчаяния феи. Сторми хищно усмехнулась: — Так это двойной джекпот. Сестра, нам сегодня везёт. — Главное — сделать это аккуратно, — добавила Дарси, заколдовав книгу, чтобы та исчезла в вихре теней. — Валтор хочет силу, а не шум. Трикс почти одновременно покинули кафе, скользнув по переулкам, следя за Блум и Ривеном, что держались за руки, смеясь. Гирлянды над их головами мерцали волшебным светом, воздух был напитан магией и чувствами. — Подождём, пока отойдут от главной улицы, — прошептала Айси. — В переулке никто не услышит. Словно по зову самой Тьмы, момент выдался идеальным. Блум с Ривеном свернули в узкий, каменный переулок. Уличный свет остался позади, и тени начали сгущаться. — Сейчас, — скомандовала Айси. Внезапно воздух прорезал морозный ветер. Из мрака появились три фигуры — Трикс. Айси взмахнула рукой, и стена изо льда встала за спиной Блум и Ривена, отрезая им путь назад. Дарси окунула переулок в иллюзию, чтобы прохожие не услышали ни крика, ни вспышек магии. Сторми призвала заряд молнии, который с гулом ударил по земле в полуметре от влюблённых. — Как романтично, — с издёвкой произнесла Айси, делая шаг вперёд. — Прогулка, танцы, поцелуи... А теперь — кровь и слёзы. Ривен мгновенно встал между Блум и ведьмами, меч в руках. — Даже не приближайтесь. — Милый, мы пришли не за тобой, — усмехнулась Дарси. — Но если хочешь умереть за принцессу — мы не против.