Глава 11

Август... Раскаленное солнце Нью-Мексико будто выжигало последние капли надежды из моего сердца. Уже целый месяц, как оборвалась связь с самыми родными людьми. Мама, бабушка с дедушкой, даже Джеф с Наташей – словно растворились в воздухе. Каждый мой звонок уходил в безмолвную пустоту, сообщения оставались без ответа, а любые попытки узнать хоть что-нибудь разбивались о стену ледяного молчания. Тревога с каждым днем сдавливала грудь все сильнее. Как долго еще продлится это вынужденное заточение вдали от дома? Что с учебой, которая должна была начаться совсем скоро? Горькая усмешка тронула мои губы. Шестнадцать лет. Целых шестнадцать лет, я так ждала этот день, мечтала разделить его с близкими, услышать теплые поздравления, почувствовать их любовь. А вместо этого – пустая, съемная квартирка, эхо собственных шагов и давящее чувство одиночества, словно меня забыли на краю света. Лишь редкие визиты Джейн и Тора немного скрашивали эту безрадостную картину. Тор, казалось, постепенно смирялся со своей потерей, хотя в его глазах все еще сквозила непривычная для него покорность. Джейн с увлечением рассказывала ему о жизни обычных землян, терпеливо знакомила с нашими странными, порой нелогичными обычаями и культурой. В этом ей активно помогали неугомонная Дарси и мудрый доктор Селвиг, стараясь развеять тоску в глазах некогда могучего бога. На секретной базе ЩИТа царила непривычная тишина. Мьёльнир, безмолвно лежал на постаменте, не подавая никаких аномальных признаков. Все вокруг казалось застывшим, погруженным в какое-то унылое оцепенение, отражая мое собственное внутреннее состояние. Скука и тоска стали моими постоянными спутниками. Сегодня я решила вырваться из этого серого плена. Взяв выходной, отправилась в ближайший маркет. Хватит питаться бездушной едой из забегаловок, порадую себя чем-то домашним, уютным. Перебирая яркие фрукты и свежие овощи, я пыталась отогнать тягостные мысли, хотя бы на время почувствовать себя обычной шестнадцатилетней девчонкой, способной выбирать между яблоками и апельсинами, а не гадать о судьбе своих близких на другом конце света. Но даже запах свежей выпечки не мог полностью развеять ту свинцовую тяжесть, что поселилась глубоко внутри. Как же я хочу на море… Провести нормальные летние каникулы с родными. Эх мечты, мечты… Тяжелые пакеты врезались в ладони, напоминая о приземленной необходимости, в то время как мысли мои витали где-то далеко, в зыбкой дымке мечты о простом человеческом отдыхе. Представляла, как засыпаю под шум волн, как неспешно пью освежающий коктейль, не думая ни о каких суперспособностях, ни о пропавших близких. Наверное, именно эта глубокая задумчивость и сыграла со мной злую шутку, отгородив от реальности. Я совершенно не заметила, как чья-то тень скользнула рядом, и чьи-то сильные руки неожиданно приняли мою ношу. – Что-то ты слишком задумалась, куколка, – прозвучал хриплый, до боли знакомый голос прямо у моего уха, заставив вздрогнуть. – Летаем в облаках? Резко обернувшись, я увидела Брока. Он стоял передо мной, непринужденно держа мои неподъемные пакеты, а на губах играла его фирменная, чуть насмешливая улыбка. Улыбка, которая обычно меня раздражала, но сейчас… сейчас она казалась спасательным кругом в этом море одиночества. Не раздумывая ни секунды, поддавшись внезапному порыву радости и облегчения, я бросилась ему на шею, крепко обняв. – Ого, неужто соскучилась? – прошептал он у самого моего уха, отчего по спине пробежала легкая дрожь. Его дыхание опалило мою кожу, и я почувствовала, как краска заливает щеки. – А я-то думал, что не нравлюсь тебе. Его слова, произнесенные с этой игривой, дразнящей интонацией, неожиданно вызвали во мне приступ смеха. Смущение тут же отступило, уступая место теплой волне благодарности. Отстранившись, я подняла взгляд на его темные, внимательные глаза и искренне, от всего сердца улыбнулась. – Не поверишь, но я правда рада тебя видеть, Брок. Правда. Как ты здесь оказался? И… спасибо, – кивнула я на пакеты, которые он все еще держал. – Да это пустяки, – отозвался он с мягкой улыбкой, от которой в груди разлилось тепло. – Как же я мог пройти мимо такой нежной и хрупкой девушки, обремененной такой ношей? Позволь предложить тебе поездку. Моя машина как раз неподалеку. – Нет, не нужно, – пробормотала я, чувствуя, как щеки предательски алеют под его пристальным взглядом. Заправила за ухо непослушную прядь волос, стараясь скрыть внезапное смущение. Его слова о "хрупкой девушке" и этот мимолетный огонек в глазах… все это было неожиданно и почему-то приятно щекотало нервы. – Здесь, за поворотом, дом, где я остановилась. – Всего лишь за поворотом? Какое совпадение, – усмехнулся Брок, и в его голосе снова прозвучала эта дразнящая хрипотца. Он сделал несколько шагов рядом со мной, не выпуская из рук мои пакеты. Его близость ощущалась почти физически, заставляя меня невольно замедлить шаг. – Тогда позволь проводить. Негоже такой прекрасной фиалке одной нести столько тяжестей. Вдруг лепестки обломаются? Его неприкрытый флирт смущал, но в то же время вызывал легкую улыбку. "Прекрасная фиалка"… это было так нелепо и так… по-броковски. Я украдкой взглянула на него. В свете послеполуденного солнца его лицо казалось еще мужественнее, а в глазах плясали озорные искорки. – Ладно, если тебе не сложно, – сдалась я, стараясь сохранить непринужденный тон, хотя внутри все немного трепетало. Мы шли молча, лишь шуршали пакеты в его руках. Я чувствовала его взгляд, то и дело скользивший по мне, и старалась смотреть прямо перед собой, чтобы не выдать своего волнения. Неожиданно, он остановился у самого угла. – Ну вот мы и пришли, фиалка, – с легкой грустью в голосе произнес Брок, протягивая мне пакеты. Его пальцы на мгновение коснулись моих, и по телу пробежала едва уловимая искра. – Буду знать, где искать самый ароматный цветок в этом пустынном краю. Может, как-нибудь угостишь меня чашечкой этого самого фиалкового настроения? Мое сердце стукнуло быстрее. Неужели он действительно… флиртует со мной? Я почувствовала, как щеки снова заливаются краской. – Может быть, – пробормотала я, стараясь смотреть ему в глаза и не выглядеть при этом полной идиоткой. – Как-нибудь. Спасибо еще раз за помощь. – Не за что, куколка. Береги себя, – подмигнул он, прежде чем развернуться и уйти, насвистывая какую-то незатейливую мелодию. Несколько долгих секунд я провожала взглядом его удаляющуюся фигуру, словно завороженная. Легкое головокружение, словно после выпитого бокала вина, смешивалось с необъяснимым коктейлем чувств – смущением, неожиданной теплотой и… чем-то еще, ускользающим, как утренний туман. Тяжелые пакеты в руках вдруг перестали казаться обузой, словно часть той мимолетной легкости, которую подарила эта странная встреча, все еще витала вокруг. "Фиалка"… Глупое, но почему-то приятно засевшее в памяти прозвище. С едва заметной улыбкой я наконец развернулась и направилась к дому, чувствуя, как внутри зарождается что-то новое, хрупкое и не до конца понятное. Но едва переступив порог кухни, словно ледяная волна, накатила резкая, болезненная мысль. Смутилась? Я? Из-за флирта Брока? Мой внутренний голос взвыл от протеста. Нет, нет и еще раз нет! Брок… это же Брок! В голове тут же всплыли обрывки информации, обрывочные знания о его будущем, о той темной тропе, на которую он должен ступить, о той зловещей организации, чью эмблему он вскоре будет носить. Гидра… это слово звучало в моей голове холодным предостережением. Нельзя! Ни в коем случае нельзя позволять себе испытывать к нему хоть каплю симпатии. Это опасно. Для меня. Для всех. Но тут же в сознание настойчиво прорывался другой образ – его неожиданная доброта, эта хитрая, но обезоруживающая ухмылка, ямочки, прорезающиеся на щеках, когда он улыбался, и этот взгляд… взгляд, в котором мелькнуло что-то такое… человечное. Но ведь он злодей, – твердила одна часть меня, напоминая о его предопределенной судьбе. Он должен перейти на сторону Гидры. Это неизбежно. Но другая, упрямая и неожиданно сочувствующая часть, робко возражала: А если нет? А если… если вмешаться? В голове мелькнула безумная, почти еретическая мысль: а что, если я смогу что-то изменить? Что, если это – не случайность? Что, если в нем есть что-то, что еще не сломалось, не очерствело? Ведь он был вполне мил… по-своему, конечно, с этой его наглой самоуверенностью и дурацкими прозвищами, но все же… Внутри разгоралась настоящая война. Разум кричал об опасности, предостерегал от любых чувств к тому, кто однажды станет врагом. Но сердце… сердце почему-то упрямо отказывалось слушать, цепляясь за мимолетное тепло, за неожиданную заботу. Смятение росло с каждой секундой. Должна ли я просто наблюдать, как он идет по уготованному ему пути тьмы? Или… или есть хоть крошечный шанс что-то изменить? Эта мысль пугала и одновременно будоражила, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Держать себя в руках, – твердила я себе, пытаясь унять этот внутренний хаос. Но как удержать то, что уже тронулось, что начало прорастать вопреки всем доводам рассудка? Устало вздохнув, я принялась разбирать принесенные продукты, стараясь сосредоточиться на простых действиях – переложить овощи в холодильник, крупы в шкаф. Запах свежих яблок и корицы от будущего пирога немного рассеял гнетущую атмосферу в квартире, а бульканье крем-супа на плите создавало иллюзию домашнего уюта. Погрузившись в этот маленький ритуал, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей о близких, я вдруг услышала настойчивый стук в дверь. Сердце дрогнуло. Кто бы это мог быть? Джейн и Тор обычно предупреждали о своих визитах. Незваный гость в моем нынешнем состоянии вызывал скорее опасение, чем любопытство. Выключив духовку, из которой уже доносился восхитительный аромат яблок, и убавив огонь под кастрюлей, я неуверенно направилась к двери. Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине квартиры, усиливая нарастающее беспокойство. Подойдя к глазку, я осторожно заглянула наружу. Тор. И Джейн. Но не одни. За ними неловко переминались с ноги на ногу четверо незнакомых мне воинов, облаченных в странные, блестящие доспехи. Высокая и статная леди с суровым, но благородным лицом, воин с элегантными усами и лукавым взглядом, молчаливый и сосредоточенный мужчина с темным взглядом, и добродушный толстяк с громким смехом, казалось, едва помещались в коридоре. Сердце забилось быстрее от неожиданности. Асгардцы… здесь? Спешно открыв дверь я уставилась на ребят. – Аврора! – воскликнул Тор, его лицо озарилось радостью при виде меня. – Прости за неожиданный визит, но обстоятельства сложились… несколько непредвиденно. Джейн подошла ко мне и ободряюще улыбнулась. – Привет! Надеюсь, мы не помешали? Я переводила взгляд с Тора на Джейн и обратно, пытаясь осознать происходящее. – Это… это мои верные друзья из Асгарда, – пояснил Тор, немного смущенно почесывая затылок. – Леди Сиф, доблестный Фандрал, мудрый Хогун и неутомимый Вольштагг. Четверо асгардцев кивнули мне, каждый по-своему. Сиф окинула меня быстрым, оценивающим взглядом, Фандрал ослепил очаровательной улыбкой, Хогун лишь слегка склонил голову, сохраняя свою молчаливую сосредоточенность, а Вольштагг расплылся в широкой, дружелюбной улыбке. – Случились некоторые… весьма досадные трудности с их возвращением домой, – продолжил Тор, и в его голосе промелькнула тень беспокойства. – И мне… мне совершенно некуда их больше приютить. База ЩИТа сейчас… ну, скажем так, не самое гостеприимное место для асгардских воинов. Он посмотрел на меня с надеждой в глазах. – Аврора, я знаю, это огромная просьба, но… не могла бы ты… приютить их на некоторое время? Хотя бы ненадолго, пока мы не найдем способ отправить их обратно в Асгард? Они славные ребята, честное слово! И, несмотря на их… эмм… габариты, весьма неприхотливые. Я растерянно оглядела внушительных асгардцев, затем перевела взгляд на свою небольшую квартирку. Две комнаты, крошечная кухня… где я размещу четверых инопланетных воинов? В голове промелькнула паническая мысль о том, что подумают соседи, как они будут реагировать на таких необычных гостей. Но в то же время я видела искреннюю тревогу в глазах Тора и усталую надежду в улыбке Джейн. И еще… было что-то совершенно сюрреалистичное и в то же время захватывающее в самой этой нелепой ситуации – я, обычная девушка, приючающая беженцев из другого мира, да еще каких! Вздохнув, я попыталась собраться с мыслями. Я уже давно перестала удивляться странностям, которые происходили вокруг меня с тех пор, как оказалась в этой вселенной. И, в конце концов… что еще я могла сказать? – Хорошо, Тор, – медленно произнесла я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все протестовало. – Они могут остаться. Но ненадолго. И нам нужно будет очень быстро придумать какой-то план. Лицо Тора озарилось благодарной улыбкой, такой яркой, что, казалось, осветило всю комнату. – О, Аврора, ты – истинная спасительница! Спасибо тебе огромное! Они не доставят никаких хлопот, обещаю! Ну, разве что Вольштагг иногда громко храпит… Джейн подошла и обняла меня. – Ты просто невероятная! Мы тебе очень благодарны. Асгардцы, казалось, тоже немного расслабились. Вольштагг громогласно захохотал и хлопнул Хогуна по плечу, отчего тот едва заметно вздрогнул. Фандрал окинул меня еще одной обаятельной улыбкой, а Сиф кивнула сдержанно, но в ее глазах я уловила искреннюю признательность. Кажется, моя одинокая жизнь в Нью-Мексико стремительно переставала быть таковой. *** Расселив моих нежданных гостей по немногочисленным комнатам, я ощутила странную смесь усталости и нереальности происходящего. Пришлось основательно покопаться в шкафах, вспоминая размеры одежды Джефа и Наташи, чтобы хоть как-то облачить этих внушительных воинов в подобие земной цивилизованности. Представляю, как комично они выглядят в растянутых футболках и спортивных штанах. Стряхнув с себя оцепенение, я направилась на кухню. Гостей нужно было чем-то накормить. Быстро прикинув, что мои скромные запасы не рассчитаны на такую компанию, я на скорую руку приготовила еще несколько простых блюд, удвоив порции супа и нарезав побольше бутербродов. Запах еды немного оживил царившее в квартире напряжение. – Ребята, идите ужинать! – крикнула я, стараясь придать голосу непринужденность. Тор и Джейн, которые до этого помогали размещать асгардцев, переглянулись. – Нам пора, Аврора, – виновато улыбнулась Джейн. – Нужно замести следы, чтобы агенты ЩИТа не вышли на наших… эмм… друзей. Ты же понимаешь. Тор кивнул, его лицо выражало благодарность и беспокойство одновременно. – Мы скоро вернемся. Спасибо тебе еще раз за все. Береги их. И они ушли, оставив меня наедине с этой колоритной четверкой. Я проводила их взглядом, чувствуя, как внутри нарастает странное чувство ответственности. Я, обычная шестнадцатилетняя девчонка, теперь отвечаю за безопасность четырех могучих воинов из другого мира. Это было настолько абсурдно, что могло бы быть смешно, если бы не было так волнительно. Вернувшись на кухню, я увидела, как асгардцы с любопытством разглядывают накрытый стол. Вольштагг уже тянул руку к бутерброду, а Сиф сохраняла свою сдержанную отстраненность, изучая обстановку. Фандрал одарил меня очаровательной улыбкой, а Хогун по-прежнему выглядел немного потерянным в этом непривычном для него мире. Наблюдая за ними, я вдруг осознала, насколько далеко я уже отклонилась от той "киношной" реальности, которую когда-то знала. Моя помощь Тору, поддержка Джейн, даже беседа с Локи и общение с Броком – все это были мои собственные решения, мои собственные действия, которые, несомненно, повлияли на ход событий. И вот теперь – четверо асгардцев в моей квартире. Кто знает, к чему приведет это непредвиденное гостеприимство? Страх смешивался с волнением и странным чувством… силы. Я уже не просто наблюдатель. Я – часть этой истории. И мне предстояло сыграть в ней свою роль, какой бы она ни была. Оставив тяжелые, словно ком в горле засевшие мысли о Броке и грядущих событиях на потом, я постаралась создать на кухне атмосферу непринужденности. Накормив проголодавшихся воинов простым, но сытным ужином, наблюдая за тем, как Вольштагг уплетает бутерброды с нескрываемым удовольствием, а Сиф сдержанно благодарит за еду, я предложила им прогуляться по городу. Мне хотелось показать им хоть немного земной жизни, отвлечь от, наверняка, тревожных мыслей о доме. Выйдя на улицы Нью-Мексико, залитые мягким светом заходящего солнца, я начала рассказывать им о нас, о землянах, о нашей порой такой странной и непонятной для них повседневности. О машинах, снующих по дорогам, о высоких зданиях, упирающихся в небо, о музыке, льющейся из открытых окон. Они слушали с неподдельным интересом, задавая множество вопросов, на которые я старалась отвечать как можно подробнее. В ходе нашей неспешной прогулки, когда мы проходили мимо небольшого парка, Сиф, до этого державшаяся несколько отстраненно, вдруг обратилась ко мне. В ее строгом взгляде чувствовалось искреннее любопытство. – Мидгардка, Аврора, ты сказала, что живешь одна. Почему? И как ты встретила Тора? Он говорит о тебе с большим уважением. Вопрос Сиф застал меня врасплох. Рассказала о себе и ситуации из-за которой оказалась здесь. В их открытых лицах не было и тени осуждения, лишь искреннее желание понять. Поведав о внезапном появлении Тора, о его растерянности и потере сил, о нашей первой встрече, полной недоразумений и опасений. Я упомянула и Джейн, ставшую связующим звеном между двумя мирами. Рассказала о своих одиноких днях до их появления, о тоске по дому и о той неожиданной дружбе, которая завязалась между нами. Пока я говорила, ребята поддерживали меня шутками и своими историями. Фандрал с присущим ему красноречием рассказывал о невероятных приключениях в дальних мирах, о встречах с экзотическими народами и невиданными чудовищами. Вольштагг, перебивая его громким смехом, добавлял забавные детали и небылицы. Даже молчаливый Хогун изредка вставлял меткие замечания, основанные на своей мудрости и наблюдательности. И, конечно же, они описывали Асгард. Их голоса теплели, когда они говорили о его золотых дворцах, о величественных радужных мостах, о вечной красоте их родины. В их рассказах звучала гордость за свой народ, за их традиции и за их правителя – Одина. Слушая их, я словно на мгновение переносилась в этот далекий, сказочный мир, полный магии и героизма. Несмотря на разницу в наших мирах и культурах, в этот вечер между нами возникло какое-то странное, хрупкое взаимопонимание. Под звездами чужого неба мы делились своими историями, смеялись и грустили вместе, на время забыв о надвигающихся опасностях и разделяющих нас пропастях. В этот момент они были не просто могущественными воинами из другого мира, а просто моими неожиданными гостями, ищущими временный приют и дружеское участие. И я, сама не так давно оторванная от дома, чувствовала странную потребность подарить им это тепло. *** С каждым часом молчание становилось все тяжелее. Джефф и Нат... ни единого сообщения, ни звонка. Обычно Джефф, даже в самом глубоком подполье, умудрялся бросить пару ничего не значащих слов, чтобы я не волновалась. А Нат... она всегда была на связи. Это молчание, эта звенящая пустота в эфире начинала меня по-настоящему пугать. "С ними что-то случилось?" - эта мысль, словно ледяная игла, колола мое сознание. Не в силах больше сидеть в четырех стенах, терзаясь догадками, я решила действовать. Мои ноги сами понесли меня к офису агента Колсона. Может быть, у него есть хоть какая-то информация? Может, он знает, когда вернутся Джефф и Нат? В коридоре Щ.И.Т.а царила привычная деловая суета. Агенты сновали туда-сюда с планшетами и наушниками, но для меня все это было лишь размытым фоном моей тревоги. Наконец, я оказалась перед кабинетом Колсона. Собравшись с духом, я постучала. - Мисс Арджент, проходите, - его спокойный голос, как всегда, звучал ровно и уверенно. Я вошла и села напротив его безупречно чистого стола. - Агент Колсон, простите, что беспокою, но... вы не знаете, когда вернутся Джефф и Нат? С ними нет связи, и я очень волнуюсь. На лице Колсона отразилось понимание, но в глазах не было ничего, кроме профессиональной сдержанности. - Мне жаль, мисс Арджент, но мне не известно их точное время возвращения. Они выполняют важное задание. Поверьте, мисс Арджент, с ними все будет в порядке. Они опытные агенты. Постарайтесь не волноваться. Идите отдохните, я отпускаю вас на сегодня. Если появится какая-либо информация, я немедленно с вами свяжусь. Его слова должны были успокоить, но внутри меня оставалась лишь сосущая тревога. "Важное задание..." - промелькнуло в голове. Но что могло быть настолько важным, что они оба пропали из виду? Возвращение домой было мучительным. Квартира встретила меня тишиной, которая казалась оглушительной после напряженной атмосферы Щ.И.Т.а. Даже воинственные друзья Тора, которые еще утром шумно обсуждали свою поездку к нему и Джейн, уже ушли. Их жизнерадостная энергия, пусть и немного хаотичная, сейчас казалась бы таким желанным контрастом этой гнетущей пустоте. Снова взяв в руки телефон, я машинально набрала номера Джеффа и Нат. Снова бездушные голоса автоответчиков. "Оставьте сообщение после сигнала..." - эхом отдавалось в моей голове. Я вздохнула, чувствуя, как беспокойство тяжелым камнем оседает в груди. Больше не в силах выносить эту гнетущую тишину, я решила выйти из дома. Может быть, в привычной обстановке забегаловки Лу мне станет немного легче. Забегаловка встретила меня привычным гулом голосов и аппетитным запахом жареного мяса и свежей выпечки. За стойкой, как всегда, улыбался хозяин, протирая стаканы. За столиками, расставленными вдоль стен, сидели завсегдатаи: кто-то читал газету, кто-то оживленно беседовал, кто-то молча ужинал. Это место всегда казалось островком стабильности в моем порой неспокойном мире. Но даже здесь, среди знакомых лиц и запахов, тревога за Джеффа и Нат продолжала грызть меня изнутри. Я села за свой любимый столик у окна, чувствуя себя потерянной. Вилка медленно погружалась в золотистую картофельную фри, поднимая ее в воздух, чтобы затем лениво отправить в рот. Хрустящая соль приятно щекотала язык, но вкус казался каким-то пресным, безрадостным, словно отражая мое внутреннее состояние. Тревога за Джеффа и Нат все еще висела тяжелым облаком, застилая собой простые радости. "Где же вы сейчас? Что с вами?" - эти вопросы беззвучно крутились в голове, отвлекая от еды. И вдруг... ад разверзся прямо за стенами уютной закусочной. Грохот такой силы, что задрожали стекла, смешался с оглушительными взрывами, от которых в ушах зазвенело. Мое тело инстинктивно напряглось. Крики ужаса пронзили воздух. Люди вокруг меня, еще секунду назад спокойно обедавшие, вскочили со своих мест, словно подброшенные пружинами. Началась паническая давка. Стулья с грохотом падали, чьи-то отчаянные вопли сливались в нестройный хор страха. Но странное дело... я не чувствовала страха. Вернее, не того животного ужаса, который парализовал остальных. Внутри было какое-то странное оцепенение, словно я наблюдала за происходящим со стороны, сквозь толстое стекло. Медленно оторвав взгляд от рассыпавшейся по столу картошки, я поднялась. Ноги, словно не мои, понесли к выходу. Протиснувшись сквозь обезумевшую толпу, я выглянула на улицу. И то, что я увидела, подтвердило самые странные мои предчувствия. По главной улице нашего тихого, провинциального городка невозмутимо расхаживал огромный металлический робот. Его корпус блестел зловещим серебром, а из массивной головы вырывался ослепительно яркий луч энергии, сжигая и взрывая все на своем пути - припаркованные машины вспыхивали, как спички, здания осыпались грудами обломков. "Оу..." - это слово сорвалось с моих губ почти беззвучно, без всякого удивления. Внутри не было ни шока, ни испуга, лишь какая-то странная, меланхоличная отрешенность. "...все идет по сюжету." Эта мысль промелькнула в голове так же спокойно и безучастно, как будто я констатировала давно известный факт. "Разрушитель... значит, Локи все-таки..." - цепочка догадок медленно складывалась в голове, но не вызывала никакой эмоциональной реакции. Я просто стояла и смотрела на разворачивающийся хаос, словно зритель на знакомом спектакле, зная наперед каждую реплику и каждое действие. И почему-то это знание, вместо того чтобы напугать, вызывало лишь странное, тоскливое чувство дежавю. Внезапно из покореженного взрывом соседнего здания выскочила знакомая группа людей. Тор, с его развевающимися светлыми волосами, бежал впереди, за ним неслись его воинственные друзья, чьи доспехи сверкали даже в пыльном воздухе. Заметив меня, стоящую на пороге забегаловки, Дарси, Джейн и доктор Селвиг отделились от группы и быстро подбежали ко мне, их лица были полны тревоги. Тор и его друзья тут же бросились в бой с металлическим гигантом, пытаясь своими могучими ударами остановить его разрушительную поступь. На моих губах медленно, почти незаметно, расплылась улыбка. Это было странное, отрешенное выражение, смесь облегчения и какой-то горькой неизбежности. Дарси, чьи глаза метали молнии от страха за нас всех, заметила мою неадекватную реакцию. - Почему ты улыбаешься? - ее голос дрожал от волнения. - Тебе совсем не страшно? Тут же... такое! Я оторвала взгляд от мельтешащих фигур Тора и его друзей, отчаянно пытавшихся сдержать Разрушителя. Посмотрела в испуганные глаза Дарси. - Нет, Дарси, ни капельки, - мой голос звучал на удивление ровно, без тени эмоций. - Знаешь... а ведь все идет так, как и должно. Я задумчиво нахмурилась, словно пытаясь сложить в голове какие-то сложные пазлы. "Похоже, Локи не внял моим словам... решил действовать так, как считает нужным." Внутри меня поднималась волна разочарования. Я ведь пыталась его предостеречь, намекнуть на последствия его действий. Неужели все мои усилия были напрасны? - О чем ты? - спросила Джейн, ее брови сошлись на переносице в недоумении. Она выглядела такой хрупкой и одновременно такой решительной, стоя рядом со мной на фоне рушащегося мира. Я перевела на нее взгляд и слабо улыбнулась, не находя в себе сил объяснить. - Основные события будут идти своим ходом, - вздохнула я, чувствуя, как в груди разливается грусть. - А жаль... Последние слова прозвучали почти как прощание, наполненные каким-то странным предчувствием. Я знала, что ждет нас в будущем какую боль придется пережить. И сейчас, глядя на ее обеспокоенные лица, я чувствовала лишь бессилие и горечь от того, что не могу ничего изменить. "Простите меня," - беззвучно прошептала я, зная, что они не услышат. Мое внимание снова привлек грохот битвы. Тор отлетел в сторону, с силой ударившись о стену. Мои губы невольно сжались. "Пришло время..." - подумала я, чувствуя, как внутри начинает подниматься какая-то странная решимость. Джейн, издав отчаянный крик, бросилась к неподвижно лежащему Тору. Он казался таким хрупким, таким безжизненным на фоне рушащегося мира. Воинственные друзья Тора отчаянно пытались отвлечь внимание Разрушителя, обрушивая на него град ударов своим оружием, но металлический гигант, казалось, не чувствовал боли и упорно двигался вперед, прямо к лежащему Тору и застывшей над ним в горе Джейн. Глубоко вдохнув, я сделала шаг вперед, оставляя за спиной испуганных Дарси и доктора Селвига. Мои ноги, словно ведомые неведомой силой, несли меня прямо к надвигающейся стальной громаде. "И зачем я это делаю?" - промелькнула в голове запоздалая, почти риторическая мысль. Наверное, я наивна до смешного, если действительно верю, что мои жалкие человеческие усилия смогут остановить эту машину смерти. Но что-то внутри, какая-то упрямая, иррациональная надежда, шептала, что я должна попытаться. Хотя бы выиграть немного времени... дать Тору шанс... Передо мной возвышалась холодная, бездушная махина Разрушителя. Он продолжал надвигаться, и я чувствовала, как волна исходящей от него мощи обрушивается на меня, заставляя похолодеть. Собрав всю свою волю в кулак, я подняла голову и, глядя прямо в эти безжизненные окуляры, обратилась к тому, кто, я знала, стоит за этим разрушением. - Локи! - мой голос, несмотря на внутреннюю дрожь, прозвучал достаточно громко, чтобы его услышать, по крайней мере, тот, к кому он был обращен. - Это ты? Ты действительно готов на это? Неужели все это того стоит, что ты готов уничтожить все вокруг? Остановись, Локи. Пожалуйста... остановись. Ты же не чудовище. Я знаю, что внутри тебя еще есть... что-то другое. Вспомни... Не делай этого. Не губи их. Не губи себя. Сиф, Вольштагг, Фандрал и Огун замерли, словно пораженные громом, и уставились на меня. В их глазах читалось непонимание, смешанное с ужасом. "Что она делает? Совсем обезумела?" - словно кричали их взгляды. А я продолжала стоять неподвижно перед Разрушителем, чувствуя себя хрупкой песчинкой перед надвигающейся скалой. Но я не могла отступить. В моем сердце теплилась слабая надежда, что мои слова, пусть и простые, смогут пробить броню ненависти, окутавшую Локи. Время тянулось мучительно медленно. Робот стоял прямо передо мной, возвышаясь своей металлической громадой. Его безжизненные глаза-линзы не выражали ничего. Но он не двигался. Не делал попыток сокрушить меня, не шел дальше, к лежащему без сознания Тору и дрожащей от страха Джейн. В этой странной паузе я уцепилась за робкую мысль: "Может быть... может быть, он услышал?" Может быть, хоть что-то дрогнуло в его ожесточенном сердце? Внутри меня боролись отчаяние и упрямая вера. "Неужели все напрасно? Неужели он настолько погряз в своей ненависти, что не слышит ни единого слова?" - эта мысль больно кольнула. Но я продолжала стоять, упрямо смотря в бездну металлических глаз, словно пытаясь взглядом пробить его броню. И вдруг... небо разразилось оглушительным громом. Все вокруг осветила яркая вспышка молнии. Инстинктивно я вздрогнула и подняла глаза. Прямо на Разрушителя, словно разъяренный бог, обрушился Тор. Его молот Мьёльнир, окутанный сверкающими разрядами, с силой врезался в металлическое тело робота, отбрасывая его назад с оглушительным лязгом. Глаза метали молнии, а в руках снова сиял его верный молот. Сокрушительный удар Мьёльнира отправил Разрушителя в груду искореженного металла. Тор, тяжело дыша, развернулся ко мне. Его взгляд, мечущий молнии гнева, буравил меня насквозь. Стремительно приблизившись, он грубо ухватился за ворот моего платья, комкая тонкую ткань. – Ты знаешь моего брата, – прорычал он, и это прозвучало не как вопрос, а как громовое обвинение. За его широкой спиной застыли его верные друзья, Вольштагг, Фандрал и Огун, молча наблюдая за разворачивающейся напряженной сценой. Их встревоженные взгляды скользнули по моему лицу, и в ответ я криво усмехнулась, чувствуя горечь и обиду. – Да, довелось пообщаться, – ответила я достаточно громко, чтобы все слышали, стараясь сохранить внешнее спокойствие, несмотря на дрожь, пробежавшую по телу от его прикосновения. – И ты ни разу за все это время не сказала мне ни слова! – в голосе Тора звучало непонимание и ярость. – Ну, он был достаточно… убедителен в том, чтобы я не распространялась о нашем с ним знакомстве, – спокойно парировала я, осторожно убирая его тяжелую руку со своего ворота и расправляя помятую ткань платья. Скрестив руки на груди, я твердо посмотрела ему в глаза. – Тебе пора идти, Тор. И запомни, ты не тот человек, кто может осуждать меня за это. Локи поступил неправильно, это так, но ты за все это время хоть раз попытался понять его? Его чувства? Его боль? Тор молчал, опустив свой взгляд на землю. В его обычно бушующих глазах промелькнула тень сомнения. – То-то же, – с горечью констатировала я. – А сейчас тебе пора идти и остановить его. Мир в опасности. – Ты что-то знаешь, – внезапно сказал он, внимательно разглядывая мое лицо, словно пытаясь прочесть мои мысли. В его взгляде читалось подозрение и… надежда? – Да, знаю, – вздохнула я, отводя взгляд. – И нет, делиться с тобой я не стану. Второй раз я не собираюсь допускать такую ошибку. Мне достаточно того, что Локи в курсе. Он знает, почему я молчала. И этого достаточно. А тебе пора. Иди и будь тем героем, каким тебя все знают. Спаси свой мир, Тор. Спаси своего брата, если еще не поздно. Я видела, как в его глазах боролись гнев и смятение. Он хотел что-то сказать, но, видимо, передумал. Собравшись с духом, Тор кивнул, его лицо вновь стало решительным. Он бросил на меня последний, долгий взгляд, в котором я уловила не только укор, но и какое-то смутное понимание. Затем он развернулся и, сопровождаемый своими молчаливыми друзьями, стремительно покинул разрушенную площадь. Оставшись одна среди обломков, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. С одной стороны, я поступила так, как считала нужным, защищая Локи от неминуемой ярости брата. С другой – я вновь оказалась между двух огней, храня тайну, которая могла иметь катастрофические последствия. Но сейчас моим единственным желанием было, чтобы Тор успел. Успел остановить Локи, прежде чем тот совершит непоправимое. И, возможно, впервые попытался по-настоящему понять своего сводного брата. Ведь за маской коварства всегда скрывается боль. Я знала это как никто другой. Музыка к главе: Tears For Fears - Everybody Wants To Rule World Sasha Sloan - Smiling When I Die Adele - Skyfall