Глава 2

- Только осторожнее! Они очень хрупкие, - Найсера с тревогой смотрела на то, как ее капитан передает драгоценный чемоданчик двум другим волкам-партийцам, что как раз за ним и прибыли. - Мы будем предельно осторожны, госпожа Найсера, - один из них (тот, чьи руки были свободны) поклонился стоящей в нише аватаре корабля, даже не догадываясь, что Найсера наблюдает за ним не через сейчас деактивированную свою альтер-эго, а через окуляр потолочной камеры. Ах, да, все это действо происходит в жилом отсеке экипажа Найсеры, в капитанской каюте. Дело в том, что в чемоданчике находится не простой груз, а предмет сделки (первая ее половина), что была заключена полгода назад, когда два вольфлодских посланца вернулись на материнскую планету и подтвердили способность Барклода создавать собранные разумы. Если проще, то в чемоданчике ждут своего часа элементные части, купленные у фениксов (Вольфлоду-то они их продают, в отличие от «пиратов» Барклода, которых с того инцидента пернатые оббегают тридцать третьей дорогой – даже сами планету больше не посещают, лишь передавая товарную помощь через вольфлодцев). А эти части, что пока не под силу производить волкам, необходимы для создания собранных разумов – новых (и первых собственных) кораблей Конфедерации Вольфлода. Сама Найсера, хоть и (благодаря новым законам, сделавшим ее гражданкой и «госпожой Найсерой») вошла в партию Вольных Волков, но до сих пор не понимала такую уж важность для Конфедерации в создании собственных кораблей-волчиц: в первую партию планируется заложить лишь три новые корабля (на большее мощностей у Барклода пока не хватает), что на фоне растущих потребностей Конфедерации – смех и слезы. Все равно же, недостающие корабли будут закупаться у Феникса и Дака. А с учетом текущего малого объема производства что собранных разумов на Барклоде, что корабельных тел на Вольфлоде… Все равно, покупать новые корабли сейчас дешевле! Впрочем, Найсера признает, что много в жизни планетников не понимает. Так что, партии виднее. - И, все-таки, поосторожнее: там очень хрупкие компоненты. Второй раз в этом годовом цикле мы такие же с Вольфлода уже не вывезем, - Найсера активировала свою аватару, и вывела ее из ниши хранения: не для того они с Рефом прятали этот чемодан от любопытных пернатых клювов, везли его в капитанской каюте и всячески оберегали от малейших происшествий, чтобы уже тут, на родном космодроме, все испортить. - Найс, не такие уж и хрупкие: как в тебе. Они гарантированно выдерживают такое ускорение, которое меня по переборке в мокрое пятно размажет. Я не знаю того, с чего этот чемодан ронять надо, чтобы его грузу хоть что-то сделалось, - весело гафкнул Реф, решив подбодрить свою корабль, - Главное мы сделали: пернатые даже не заподозрили то, куда компоненты на деле ушли. Так что, не бойся: свою часть работы мы выполнили. - Как тут не бояться? Фениксы – это не вольфлодцы. Они первые в космос вышли и нас научили – в их посольстве на Вольфлоде не дураки мохнатые, как в зданиях Совета и Ассамблеи, сидят, - устами своей аватары проворчала Найсера, наблюдая за партийцами. Те же, по всей видимости, беспокойства корабля не разделяли. Как и ее капитан. - Вы переоцениваете пернатых, госпожа Найсера, - усмехнулся один из партийцев (тот, что держал в руке чемодан), а второй чуть склонился в старомодном приветствии волчице, - Госпожа Найсера, никто, кто не должен знать, ничего не узнает. А груз мы доставим в мастерскую в целости и сохранности. - Не тревожься, Найс, все будет лучше, чем на загонной охоте, - теперь уже корабль успокаивал и ее капитан (чего она не хотела бы: при других фурри…), и двинулся провожать партийцев из отсека экипажа (да и из тела Найсеры вообще – им чемодан с грузом еще везти). Найсера попыталась проследить за ними настолько, насколько позволяли ее внутренние камеры. Но, увы сверхтяжелый раптор была на них небогата. Так что, снова всерьез разглядеть троицу волков она смогла лишь тогда, когда они уже подходили к припаркованному рядом с ее посадочным столом автоэкипажу. Найсера на прощание курлыкнула волкам внешним спикером, а те (партийцы) помахали ей руками. После чего партийные волки сели в автоэкипаж, и укатили к зданиям космодрома, а Реф двинулся обратно к телу Найсеры. Через пять минут он уже снова был в каюте. - Реф, они, все равно, не относятся ко мне всерьез, - вместо приветствия пожаловалась своему капитану Найсера. - Ну, Найс, ты слишком перекаляешь драму: ничего корабельным элементам не сделается, а пернатые нас не поймают – не таких еще следами водили, - Реф не стал особо мудрствовать, и, шагнув навстречу, успокаивающе обнял аватару своей корабля. Та к нему прижалась, вынуждая пальцы волка сползти на то место на затылке манекена, где управляющий кабель соединялся с разъемом аватары: чувствительности там не было, но Найсере нравилось осознавать то, что рука ее самца лежит именно там… Глупые, конечно, фантазии. Но, разве, корабль не имеет права иметь свои собственные фетиши? - Я не об этом, - аватара Найсеры потерлась о мощную мохнатую грудь своего капитана, - Они не воспринимают меня как равную. - Найс, они и не будут: ты – корабль и самка. Нужно быть пустотником и общаться с кораблями регулярно, чтобы начать вас воспринимать такими, какие вы есть. Им, чтобы, хотя бы, рассмотреть тебя целиком, нужно неплохо так отбежать в сторону, - Реф принялся успокаивающе гладить аватару своего корабля по ее покрытой синтетическими перьями голове. - Не в этом дело. Я – корабль дакийской постройки: дакийка, утка, пернатая. Волки никогда меня не признают. Даже, сопартийцы, - вздохнула Найсера, зарываясь клювом своей аватары в шерсть волка. - Не говори ерунду. Для не-пустотника между кораблями нет разницы: для простого волка все пустотные корабли – одно и тоже. Они и пол-то корабля не различат, не то, что постройку. Да для большинства и класс – это что-то заумное: для них есть «птицы», которые на космодроме садятся, и «большие лисовины», которые только в космосе, - продолжил утешать свою корабль капитан, поглаживая ее синтетические перья. - Надеюсь, Реф… - Найсера начала успокаиваться. Кажется, и правда, она слишком накрутила себя с этой миссией: она слишком высоко ценит фениксов. Но как их не ценить, если это именно они первыми вышли в космос и именно они научили дакийцев строить корабли? Волк обнял аватару своей корабля еще крепче. Благо, повредить он ей не мог.  

***

  С той тайной миссии прошел уже целый Барклодский год: привезенные Найсерой элементы уже успели стать частью трех новых кораблей. Более того, их сознание уже было пробуждено, и волки взялись за их воспитание. По счастью, на Барклоде (хотя, остальные члены Конфедерации настаивали на планетарную фазу воспитания кораблей на Вольфлоде). Впрочем, через несколько лет они уже должны были оказаться в космосе, на настоящей пустотной подготовке, средства для ведения которой были только у Вольфлода (интересно, и как тогда волки будут прятать новые корабли от пернатых?). Найсера всего этого не одобряла: дакийцы и так сократили стандартные десять планетарных лет фениксов до четырех, и сама Найсера, оглядываясь назад, прекрасно понимала то, что она после этих четырех лет оставалась чудовищно незрелой. Впрочем, если сравнивать себя с кораблями фениксов и Дальних Миров, то она незрела до сих пор. А что же будут представлять из себя молодые корабли всего только после двух лет воспитания? И дело не в обучении, а именно в воспитании: за такой кораблем, по мнению Найсеры, капитану придется присматривать так, что он в ней жить будет. И то не убережет юную дуреху от проблем. Впрочем, решать не ей: она, как и другие корабли, вошедшие в партию, подавала в ЦК свой доклад. Но вожаки Вольных Волков его проигнорировали. Вернее, ответили, что у Барклода нет времени на воспитание кораблей как следует – ему нужно показать результаты всей остальной Конфедерации. А уж потом… А уж потом, насколько знала Найсера, ничего не будет: временное решение станет постоянным. Но она еще попробует достучаться до здравого смысла альф! Тем более, что Конфедерация заказала у Барклода еще двенадцать кораблей (что растянется не на один год): волки сейчас стоят перед новым прыжком в пустоту, и им позарез нужен новый корабельный молодняк, который заменит более опытных сородичей, что вскоре обзаведутся куда как более крупными исключительно пустотными телами. Что еще произошло в Конфедерации Вольфлода за это время? Ой, много чего произошло. В том числе, имеющего значения для кораблей, одной из которых была Найсера. Вольфлод полностью ввел в эксплуатацию свою обновленную верфь, и уже успел построить на ней тела двух крупных внутрисистемников и одно (первое!) тело межзвездного класса. Последнее досталось некоей Плюм, с которой Найсера уже несколько раз пересекалась, и не нашла в ней ничего выдающегося. Ее капитан был куда приятнее: с одной стороны, тоже ничего выдающегося, но, с другой, у него все и всегда получается, а к кораблям он неизменно находит ключик и ни с кем из них не ссорится. Сейчас эта пара обкатывала новое тело и сколачивала разросшуюся команду в новый экипаж «Плюм». Еще из новостей было то, что Конфедерация создала свой собственный военный флот, который должен был обеспечить безопасность будущего выхода волков за пределы своей родной системы: пустотную монстроту гонять, которой в системе Небесного Волка не было, но, по сведениям пернатых, в других системах водилась богато. Правда, пока этот военный флот сам никуда добраться не может даже внутри системы, ибо состоит только из рапторов – носители для них еще только предстоит построить. В этом плане волки решили идти другим путем чем пернатые, и сделать ставку на малые боевые корабли. Так как, строительство больших корабельных тел пока дается верфям Вольфлода тяжело, а Феникс или Дак настоящее боевое тело не продадут. Ну, или продадут в такой комплектации и с такими условиями, что не захочешь. Ну, и главной новостью, конечно же, было то, что Барклод, кажется, нашел свое место в пустотной политике Конфедерации: создавать собранные разумы для волков. Конечно, существующие сейчас мощности Барклода не покрывали потребности Конфедерации, но Вольфлоду, по-прежнему, никто не собирался передавать технологии создания корабельных разумов, а собственная волчья наука пока собственную разработку в этой сфере не вытягивала, все время что-то там обещая, но не давая никакого практического результата. Так что, Найсера переменила свой взгляд на авантюру вожаков с покупкой технологий у клана Шанти и тайным созданием новых собранных разумов: это хоть какая-то независимость от Феникса и Дака, которые сейчас полностью держат саму возможность волков находиться в пустоте. И теперь Найсера с нетерпением ждала нового плавания за грузом не предназначенных для Барклода элементных частей собранных разумов. Интересно, тот Вольфлод хоть кто-то из пернатых проверяет? Или фениксы не видят ничего странного в дополнительных покупках таких пикантных запчастей? Скорее второе: пернатые же корабли привыкли не только ремонтироваться по нужде, но и профилактически обновляться. Зря Найсера так боялась в первый раз.  

***

  И вот: что-то начало происходить. Сейчас в каюте экипажа «Найсера» стоял немолодой, но еще очень крепкий черный волк, которого на свою корабль провел капитан Реф. Само собой, это был высокопоставленный партиец, и Найсера вся подобралась в предвкушении того задания, что она уже давно ожидала. - Сестра-по-партии Найсера, приветствую вас. Я – Когс Нагре, комиссар по связям с Конфедерацией, - представился гость. Как это ни удивительно, но он смотрел именно в потолочную камеру корабля, а вовсе не на ее аватару, что сейчас была деактивированна. - Я также приветствую вас, брат-сопартиец Когс. Вы наверняка и так знаете, но: собранный разум Найсера, сверхтяжелый раптор на службе Барклода и партии, - представилась Найсера, попутно активируя аватару, и продолжая уже ее устами (попутно выводя свою альтер-эго из ниши хранения), - Чем мы с моим капитаном обязаны визитом столь занятого волка? Присаживайтесь, пожалуйста. - Уж поверьте, госпожа Найсера, не ради простого выражения почтения. Хотя, самок, и правлда, среди нас немного, тем более стальных – братьям-партийцам следует чаще выражать свое почтение нашим сестрам-по-партии, блюсти должную черным охотникам галантность, - гость принял предложение, и уселся на стул (единственный в каюте), что Реф (по молчаливой просьбе своей корабля) подвинул ему от рабочего стола, - У меня к вам очень и очень серьезный разговор, касающийся вашей природы. Вернее, тех услуг, что сестра-сопартийка вашей природы может оказать партии и всему Барклоду. - Я готова к участию в перевозке элементных частей. Мы с капитаном уже однажды справились – справимся и во второй раз, - тут же с энтузиазмом согласилась Найсера, усаживая свою аватару на заправленную капитанскую постель (это было требование волков: чтобы ложе капитана в каюте было неубирающимся, стабильным и могло использоваться как запасная точка коннекции – на собственных дакийских кораблях ничего подобного не было, и кровать у них убиралась в стену, освобождая дополнительное место в каюте). - Этим займется другой экипаж. Вы, экипаж «Найсера», нужнее партии в другой роли, - отрицательно махнул рукой гость (все-таки, он неплохо разбирался в обычаях пустотников), - Вы нам нужны как представитель в важном общеконфедеративном мероприятии. Партии необходимо произвести максимально благоприятное впечатление на вырожденцев с Вольфлода. - Вы меня заинтриговали, брат-партиец. Что за мероприятие? – Найсера слегка склонила голову своей аватары, пытаясь придать своей утиной альтер-эго хоть какую-то схожесть с волчицей. Реф же прижал уши и расплылся в виноватой улыбке – показывает, что тоже не в курсе того, что это привело важного партийца на борт его корабля. - Вы, госпожа Найсера, в курсе того, что Вольфлод вывел в пустоту свой первый межзвездный корабль? – гость прищурился на аватару, явно давая кораблю возможность самой продолжить разговор. - Конечно. Это большое событие для нас, пустотников: почтовая птица Плюм была перенесена в межзвездное тело, и теперь отрабатывает его функционирование и спаивает экипаж. Это серьезная веха для всей Конфедерации, - утвердительно крякнула Найсера: не получается у нее волчицу играть… - На самом деле, это гораздо более крупное событие, чем может показаться сейчас: на Вольфлоде скоро выборы в Верховное Собрание, и правящая коалиция не хочет рисковать, давая сейчас такой информационный повод для… разного, - немолодой волк усмехнулся. Видимо, в слово «разное» он вкладывал особый смысл, - Но мы-то не связаны секретностью правящих Вольфлодом вырожденцев? Так что, если вкратце: нам, волкам, представляется отличная система для будущей колонизации. Там имеются пригодная для заселения планета без местных обитателей и подобная Вольфлоду планета, населенная рыжими собаками, находящимися, если сведения интерпретированы верно, где-то на уровне середины машинного века. Также имеется еще одна живая планета, но условия там суровы, и вряд ли кто-то когда-то будет ее заселять. - Уважаемый брат-сопартиец Когс, но откуда сведения? Плюм, насколько я знаю, пока совершала за пределы системы лишь испытательные прыжки, - Найсера неподдельно удивилась. - От Дака. Они обнаружили систему в течении поиска подходящей планеты для очередной своей Миграции. Найденные планеты им не подошли: плоскоклювые слишком привередливы. Зато, планета рыжих собак заинтересовала Феникс: они хотят вывести еще одну цивилизацию в космос. Но эта система слишком далека от их родного пространства. Так что, они обменяли Вольфлоду эту информацию на обещание развить собак до космической цивилизации с правом включения их в Конфедерацию, - волк откинулся на спинку стула, и испытующе посмотрел на аватару Найсеры (та выражала искреннее удивление). После чего продолжил, - Нам, конечно, до низших существ, тем более иномировых, дела нет, как и до заселения новой планеты: мы сами принимаем мигрантов с Вольфлода. НО! Это очень важно политически. Та система будет еще менее доступна влиянию Вольфлода, чем наша планета, а мигранты там будут выпадать из-под навязываемых Вольфлодом дегенеративных веяний. Если в ряды переселенцев удастся попасть достаточному числу здравомыслящих и активных волков, блюдущих волчью природу, то есть шанс вернуть на волчьи пути целую планету. И мы, Вольные Волки, не можем упускать такую возможность. Ведь, наша задача: сохранять волчьи пути и блюсти благо волчьего племени. Найсера понимающе кивнула головой своей аватары: колония в другой системе, действительно, длительное время будет отрезана от всей остальной Конфедерации. Верфи Вольфлода не смогут быстро построить много межзвездных корабельных тел, а покупать их у Дака слишком дорого – утки прекрасно знают критически важные для волков товары, и выставили на них грабительский ценник. Фениксу же с его вечной перестройкой собственных кораблей сейчас не до внешних заказов: почтовые птицы - да, нечто крупное - самим мощностей пустотных верфей не хватает. Так что, сообщение с планетой долгое время будет плохим: немногими собственными кораблями и немногими же нанятыми у Дака и Феникса. - В рамках этого договора с Фениксом, Феникс безвозмездно предоставляет Вольфлоду малый космический порт для назначенной к заселению планеты и исследовательскую станцию для осуществления вольфлодской части сделки, - партийный волк довольно фыркнул, наблюдая за реакцией аватары, - Это огромные вложения со стороны Феникса… И Вольфлоду вовсе не хочется в одиночку нести за них ответственность: он хочет разделить ее на всю Конфедерацию. И это особенно хорошо ввиду того, что вольфлодские дегенераты считают себя единственными выгодополучателями от этого договора – до завершения выборов в Верховное Собрание Вольфлод будет помалкивать об этом договоре с Фениксом, ведя лишь кулуарные переговоры с другими участниками Конфедерации. Так что, Вольфлод полутайно заручился поддержкой Элуни, Калуни и нас, Барклода. Без особого, надо отметить, удовольствия со стороны лун. В вещественном же выражении эта поддержка невелика, и, если вы согласитесь на предложении партии, с нашей стороны будет выражаться лишь в вашем экипаже, формально поприсутствующем при развертывании пустотной инфраструктуры. Но вот ее политический смысл огромен как для Вольфдода, так и для нас. - Не буду делать вид, что понимаю, брат-партиец Когс. Если единственное, что мы будем делать, так это возить воздух, то какая партии польза от этого? - Найсера не стала делать вид, что понимает логику мыслей гостя. Впрочем, она имеет право: она – самка и неволчица. Но, ее капитан, судя по выражению лица Рефа, позицию своей корабля не разделял, и уже прекрасно понял то, что пытается донести старший волк. И, более того, восхищался хитрости старшего волка. - Вполне вас понимаю, сестра-по-партии: рабочие волки все привыкли мерять вещественными свершениями. Но сейчас речь идет о мире политики. А в этом мире впечатление не менее важно, чем вещественное. Брат-партиец Реф это отлично понимает. Но для успеха плана вожаков нужны и ваши понимание и инициативное исполнение, - гость покровительственно улыбнулся аватаре корабля, - Если говорить просто, то партии нужно позитивное упоминание участия барклодского пустотного экипажа в этом предприятии Конфедерации, напечатанное во всех значимых газетах. Это сделает очень сложным отказ нам в участии в колонизации новой планеты. - Найс, от нас требуется вести себя хорошо и не попадать в скандалы. А если получится, то и расположить к себе других пустотников, - попытался подбодрить свою корабль Реф. После чего вопросительно гафкнул к гостю, - Я ведь, все верно понял, брат-сопартией Когс? - Все верно, молодой волк. Кроме попыток произвести впечатление на космических работников. Пока это совершенно не нужно: у партии свои планы на этот счет, рассчитанные на долгую охоту, - гость фигурально щелкнул Рефа по носу его возрастом. Капитан все понял и возражать не стал. Так что, и Найсера решила сделать вид, что этого выпада старшего волка не заметила. - Я вас поняла. Мне не по душе возить воздух, но, если партия считает это столь важным, я готова выполнить это задание, - аватара Найсеры склонилась в согласном дакийском реверансе. Конечно, надо было бы обозначить свое согласие как-то иначе, но корабль просто не знала то, как должна телом изображать согласие волчица, а волчья поза подчинения была бы неуместна – она же не самец, - Так что, слово за моим капитаном. - Я, конечно, согласен: что партия скажет – то я, ее охотник, и сделаю, - гафкнул Реф, принимая ту самую позу добровольного подчинения с отведенным в сторону взглядом, расслабленными ушами и энергично молотящим между ног хвостом. - Это прекрасно. О графике вашего плавания вы будете извещены позже, когда партия и управление порта согласуют эти моменты, - гость встал со стула, и, вполне учтиво взяв руку аватары Найсеры, лизнул тыл ее кисти (как, насколько раптор знала из художественной литературы, это принято у южных племен черных волков Вольфлода). После чего распрямился, и продолжил, - Насчет станций можете не беспокоится: они были буксиром транспортированы вместе с персоналом и обслуживающими почтовыми птицами при помощи гигантских кораблей Феникса, так называемых круизеров, и сейчас развертываются и отлаживаются в системе. Вы будете участвовать только в церемониальной части, когда вольфлодская корабль Плюм будет отвозить к исследовательской станции научный персонал и два предназначенных для нее раптора. - Вас поняли, брат-партиец. Что же касается наших рейсов, раз время ожидания не определено? – Найсера была приятно удивлена жестом из времен до ее рождения, но, все-таки, практическая часть ее, корабль, волновала больше. - Они отменяются: порт подыщет вам замену. Высвободившееся время будет использовано для ремонта и подновления вас, госпожа Найсера. Теперь вы с вашим капитаном – лицо Барклода, и должны производить наилучшее впечатление, - волк, все-таки, хорошо знал пустотников, и не выразил никакого неудовольствия столь приземленными манерами корабля, - А теперь, позвольте мне откланяться: мне нужно известить партию о вашем ответе, и переговорить с правлением порта. - Конечно. Я не держу вас, брат-сопартиец, - Найсера, обрадованная таким оборотом событий, сделала кокетливый дакийский реверанс. - Я вас провожу, - тут уже инициативу выразил Реф. Гость согласно гавкнул, и вышел из каюты в сопровождении пустотного офицера. Найсера же принялась за диагностику систем: если ее будут досрочно обновлять, то нужно бы и самой знать то, что нужно заменить/починить/подкрасить.

***

Все, что сказал Когс Нагре, оказалось правдой. И вот теперь Найсера снова подплывает к космическому порту Вольфлода. Но не порт теперь ей был интересен: на рейде планете висит межзвездная шхуна Плюм, что и нужна сейчас Найсере. И, да, Плюм – шхуна, а не странствующая птица: волкам понравилась схема кораблей, используемых в Дальних Мирах некими драконами. Да, они не такие маневренные, как почтовые и странствующие птицы Феникса. Но эти «дельфины» гораздо проще в строительстве и обслуживании, чем «птицы» фениксов, а сами волки, в отличие от Дака, не имеют никакого груза в виде уже построенных для производства странствующих птиц верфей, что достались Даку вместе с его главным космическим портом, когда Феникс завершил возвышение уток до пустотной цивилизации. Конечно, волки могли бы строить и «рыб», тоже популярных все в тех же Дальних Мирах: они еще проще, непривередливее в обслуживании и вместительнее… Но скорость и маневренность, с учетом отсталых, даже по меркам Сектора Феникса, технологий Вольфлода, будут уж совсем ниже всякой критики. В общем, вольфлодская шхуна Плюм (хотя, Найсера не знала точно, но, наверное, в Дальних Мирах поспорили бы насчет присвоения кораблю таких размеров звания «шхуна») оказалась «морской свиньей», к телу которой была прикреплена знаменитая буксировочная сбруя, изобретенная фениксийским корабелом Ларсом. На боковых штангах сбруи уже висела пара вольфлодских рапторов (может, и не рапторов… но мелковаты они для нормальных грузовых почтовых птиц), а центральная штанга ожидала своей буксируемой. Ею должна была стать Найсера. Найсера снова поймала луч гелиоглифа: порт предлагал буксир. Они издеваются, выродки вольфлодские! Раптор предложение порта отмела. И заложила вираж, заходя Плюм с хвоста и снизу: штанга оказалась прямо по курсу. Найсера сделала несколько микроскопических взмахов крыльями, выверенными кинетическими импульсами подправляя свое плавание – теперь она шла точнехонько на захват штанги, и спешить не собиралась. - Найс, не красуйся, - пожурил ее ее же капитан. Ах, да. Реф сейчас не был соединен со своей кораблем (зачем?), хотя и находился в рубке и смотрел на окружающую пустоту сенсорами Найсеры: волк лежал на своем ложе, нацепив оголовье виртуальной реальности. Волфлодские пустотники, конечно, ругают это устройство за бесполезность… Но что бы они понимали! Оголовье виртуальной реальности – нужнейшая вещь! Все барклодские корабли и офицеры его высоко ценят: есть много дел, которые кораблю гораздо проще и комфортнее исполнять вместе со своим капитаном, но для которых соединение вовсе не нужно. А корабельное соединение далеко не полезно для фурри, и, как бы кораблям ни хотелось почаще соединяться со своими офицерами, но если его можно избегнуть, то его следует избегнуть. - Я не красуюсь. Они, портовые, меня оскорбляют таким недоверием к моим навыкам, - в ответ хмыкнула Найсера, - Будто четверка волков в жестяной банке смогут пристыковать меня, корабль, лучше, чем это сделаю я сама! Пусть предлагают это торговцам с Дака, Феникса и Дальних Миров, у которых габариты, а не мне, раптору. - Я поддерживаю почтовую птицу Найсеру, - вмешалась в разговор Плюм, все это время находящаяся на гелиоглифическом контакте с идущей с ней на стыковку Найсерой: барклодка, ведь, именно по ее гелиоглифическому лучу сверяла свой курс, - Как бы вы, барклодцы, мне ни не нравились, но это очередная политика: порт вас пытается подкусить. Чего я одобрить не могу. Мы, пустотники, должны быть хоть как-то едины – у нас в жизни и так много опасностей и без внутренних дрязг. Лучше бы брали пример с фениксов, которые, конечно, постоянно друг с другом судятся, но, зато, их пустотники сплочены и готовы друг другу помочь, так как мы только мечтать можем. Найсера одобрительно крякнула, соглашаясь с вольфлодской сородичем. Реф же возражать не стал: его корабль имеет все права на самоуважение. Раптор продолжила плавание, выдавая передней поверхностью крыльев небольшие кинетические импульсы, тем постепенно замедляя себя. Через двадцать восемь минут грудь Найсеры мягко легла на захват буксирной штанги. После чего включились электромагниты сбруи корабля-носителя, и барклодская раптор оказалась зафиксирована в транспортном положении. За этим пришла очередь повозиться уже Плюм: она управляла подвижным гибким шлюзовым рукавом, что должен был соединиться с шейным шлюзом Найсеры и обеспечить двум кораблям контакт их внутренних сетей, а их двуногим – возможность физически перемещаться между судами. С чем, собственно, Плюм отлично справилась, добившись надежного соединения с первой же попытки. Видно, что опыт она уже успела наработать, хоть и плавала в качестве межзвездного корабле еще совсем чуть-чуть. Ну, а теперь был выход Рефа. Буквально выход. Волк снял оголовье виртуальной реальности, привычно упаковал устройство на хранение, отстегнул страховочные ленты, слез с ложа, вышел из рубки и двинулся в сторону шлюза. Найсере, конечно, не хотелось бы отпускать своего капитана, но… У нее теперь в распоряжении внутренние камеры Плюм (вольфлодка не стала блокировать доступ) – она сможет не расставаться со своим капитаном пока он находится на борту другой самки. Да и… Вечером он, все равно, вернется: регламент плавания таков, что двуногая часть экипажей живет на своих кораблях. Так что, Найсера не унывала.

***

Покидать свою корабль Рефу вовсе не хотелось, но долг – есть долг. Так что, волк прошел к шлюзу экипажа, которым он даже не помнил сколько времени не пользовался именно как шлюзом – почти все плавания экипажа «Найсера» до этого заканчивались либо на поверхности обитаемой планеты, либо в обитаемом ангаре порта. То есть, не было нужды в шлюзе как таковом – Найсера всегда отключала его предохранительный механизм во время стоянок. Но сейчас было совершенно другое дело, и мохнатому пустотнику пришлось вспомнить весь регламент шлюзования. Что занимало время. За внешним люком шлюза Рефа ожидал слабоосвещенный коридор соединительного рукава. Был он уныл и длинен, но идти пришлось. Все сто пятьдесят метров, во время которых перед волком зажигались тусклые осветительные ленты, а за его хвостом они же гасли. Пока Реф не добрался до входного шлюза Плюм. Где его, конечно же, никто не ждал. Да и было бы это глупо. Так что, Реф пробежался пальцами по приборной панели шлюза, связываясь с кораблем. Та ответила сразу и мурыжить волка всякими вольфлодскими придирками не стала – капитан «Найсеры» сразу же прошел в шлюзовую камеру и начал шлюзование. За чем была предшлюзовая и присланный за ним матрос. Белый. Вольфлод, по-прежнему, придерживался своих упадочных порядков расового равенства. Матрос проводил Рефа на мостик Плюм. На мостике было многофуррно: помимо вахтовой смены там было трое пустотных капитанов, большой вольфлодский чиновник и пожилой волк, всем своим видом производящий впечатление профессора каких-нибудь непростых наук. Ну, и, конечно же, тут были спроецированы голограммы образов трех кораблей: межзвездное судно имело в своей рубке место для дополнительных голографавов. - Приветствуем вас, коллега, - поприветствовали капитана «Найсеры» черный волк возрастом немного старше самого Рефа и с недавно введенной лентой межзвездника через грудь (и клипсой капитана в ухе), и голограмма симпатичной дакийки (видимо, сама Плюм). Двое других капитанов (черный и серый), грудь которых украшали тоже не особо давно появившиеся ленты военного флота, и две голограммы самок-фениксов (похоже, их рапторы) поддержали межзвездников. Но не то, чтобы с большим энтузиазмом: Реф им, явно, не нравился. - Аналогично, приветствую вас коллеги, - Реф не стал зря топорщить шерсть: партия решила, что нужно производить хорошее впечатление – он будет производить хорошее впечатление. Даже на вольфлодских извращенцев, - Позвольте представиться: Реф Люпин, капитан экипажа «Найсра». - Мой капитан, - подтвердила Найсера, чья голограмма появилась рядом с голограммой дакийки, - Реф, представляю: Плюм – наша носитель. Звездный Огонь и Пламя Рассвета – рапторы постройки Феникса, что, как и мы, идут с Плюм буксиром. - Плюм решила позволить буксируемым полноценно пользоваться ее внутренней сетью, - благожелательно пояснил для Рефа капитан-межзвездник. После чего перешел к представлению присутствующих двуногих, пользуясь собственной раскрытой ладонью как указкой, - Позвольте представиться: капитан межзвездного плавания Ауф Варге, глава межзвездного экипажа «Плюм». Капитан Санша се Канори, капитан-раптор экипажа «Звездный Огонь». Капитан Ваф Игне, капитан-раптор экипажа «Пламя Рассвета». Уважаемый господин Вонф се Гигори, инспектор Комиссии по Освоению Миров Иных Звезд при Верховном Собрании Вольфлода. Профессор Риги Воф, уважаемый руководитель проекта возвышения планеты… Профессор, пожалуйста, как, снова, она называется? - Рррр-Чех. Ударение на последний слог: язык аборигенов сильно отличается от привычных нам волчьих языков, - пояснил пожилой волк ученого вида, очень довольный тем, что молодой (с его точки зрения) капитан обратился к нему за помощью. - Я рад знакомству, уважаемые господа, - Реф ответил учтивым южным четвертьпоклоном. Что было сделано не без задней мысли: этот жест был учтив, вежлив и красив, но у вольфлодцев прочно ассоциировался с расистами, ретроградами и Вуф-Вуф-Кланом. И себе, так сказать, приятно, и принимающие волки ничего не гавкнут в ответ, не опасаясь выставить самих себя дураками. - Тогда, пока у нас есть немного времени до отплытия, я введу вас в курс дела, - сдержанно кивнул капитан Ауф: прекрасно, он понял жест Рефа. Вряд ли устыдился (у черных Вольфлода давно исчезла какая-то расовая гордость – иначе бы нормальные волки на Барклод не бежали), но понял. - Я буду рад, капитан Варге – я полностью в вашем распоряжении, - Реф вполне любезно улыбнулся вольфлодцу, внутренне потешаясь над ним. Впрочем, работа – есть работа. Капитан-барклодец и его корабль принялись выслушивать вольфлодских коллег, вникая в суть предстоящего им совместного плавания.

***

- Зря ты так. Плюм и Ауф были на нашем космодроме, когда недоумки из бойцовского крыла его захватили, - недовольно прокомментировала поведение своего капитана Найсера, когда он вечером (по бортовому времени) вернулся на ее борт и принялся за обычные вечерние бытовые дела, - Нам нужно им «спасибо» сказать, что они с нами, партийцами, так вежливо себя ведут. - Найс, я, разве, хоть словом их оскорбил? Я же сегодня весь день – сама вежливость! – вполне искренне удивился Реф, на корабельной кухоньке готовя себе ужин. - Реф, не играй в невинность: ты сегодня весь день изображал из себя выходца из Традиционного Пояса. Я, что, не знаю все эти четвертьпоклоны, этот говор, эти касания пальцами ушей? Ты же их весь день провоцировал! – в ответ на это возмутилась Найсера, - Нет, я не против преподать урок фениксийкам и их капитанам: они слишком надутые и самодовольные. Но над Плюм и Ауфом ты зря так: Плюм – хорошая корабль, щедрая. Она меня в свою сеть полностью допустила и ни слова насчет моего порта приписки не сказала. Хотя, могла бы после всей той истории с захватам космодрома… - Найс, извини. Больше не буду, - с готовностью повинился Реф, выкладывая на разогретую сковородку кусок мяса, - Просто, хотел щелкнуть по носу вольфлодских выродков. - А корабли-то тут при чем? Мы не выбираем того, для кого строимся, - недовольно фыркнула Найсера, в лице своей аватары подходя к капитану со спины и заглядывая ему под руку (что это он там готовит?), - Да и волков ты этим тоже ни в чем не убедишь – только обозлишь. Они еще больше будут стоять на своей точке зрения о равенстве рас. Просто на зло тебе: ты же сам показываешь, что их не уважаешь. А волки не любят тех, кто их не уважает. - Ну, я их, и правда, не уважаю. За что уважать тех, кто забыл свою кровь и пути предков? – пожал плечами Реф, чуть отодвигаясь от плиты и позволяя аватаре корабля получше разглядеть то колдунство, что творит на кухне двуногий. - Так хоть не показывай этого: у нас задание от партии. Полицемерь немного, изобрази, что принимаешь их за равных, - Найсера не стала его стыдить: просто, сразу же надавила на то, что для Рефа важно. Все-таки, хорошо она его знает. - Ладно, буду вести себя хорошо, - вздохнул волк, лопаткой переворачивая мясо. После чего развеселился, - Мяса хочешь? - Реф, ты прекрасно знаешь, что у меня нет ни пищевого модуля, ни обонятельных сенсоров, - возмущенно крякнула аватара Найсеры, посчитав чистосердечное предложение волка поддевкой. - Поставим! Раз у Конфедерации собственные межзвездные корабли появились, то скоро и торговля расширится – можно будет такое оборудование за вменяемые деньги заказать, - фыркнул волк, которого запах жарящегося мяса настроил на весьма оптимистичный лад. - Когда лисы яйца начнут нести, - фыркнула аватара, показывая, что корабль не разделяет оптимизма своего капитана. Впрочем, уходить не стала – осталась вместе со своим кашеварящим двуногим напарником. Волк не возражал, и продолжил готовку.