Глава 3

Плавание к системе, что должна была стать первой действительно отдаленной колонией волков, было длительным, донельзя пафосным и совершенно непродуктивным. Первое объяснялось тем, что тело Плюм, построенное на верфях Вольфлода, было, мягко скажем, далеко от совершенства: хорошими в нем были только эфирные машины, заказанные на Фениксе. Все же остальное… В общем, корабль могла идти лишь с довольно скромным ускорением, которое были способны погасить ее компенсаторы, сделанные на Вольфлоде. Впрочем, к прочности самой конструкции, работе кинетического эмиттера, моторов хвостового стебля и моторов хвостовой пластины претензии тоже имелись. Из всех систем Плюм, ответственных за субэфирное движение, на примерно дакийском уровне выглядели лишь кинетический генератор и реактор. Что касается второго, то на борту Плюм ожидаемо обнаружилось гнездо журналистов. Просто, до начала самого плавания, когда прибывали другие пассажиры и транспортируемые корабли, капитан Ауф не выпускал их с пассажирской палубы, дабы под ногами не путались. Сейчас же они разгулялись… Собственно, теперь Реф был больше занят даванием интервью и прохождением фотосессий, чем своей кораблем. На Найсеру же, как и на две других раптора, папарацци внимания не обращали. Впрочем, их и Плюм, на которой они же и плыли, интересовала постольку-поскольку: скорее, как декорация для их фотографий, фильмов и интервью. В общем, вольфлодцы в большинстве своем все еще воспринимали пустотные корабли как обычные машины – как те же аэропланы или автоэкипажи. С чем было связано третье: капитана заняли журналюги, собственных задач перед находящейся в состоянии буксировки Найсерой не стояло, а общаться с барклодкой обе раптора-феникса желанием не горели. Плюм же было не до того – ей, помимо навигации и пассажиров, еще разбираться с проблемами с не до конца отлаженными агрегатами приходилось. В общем, вольфлодцы сильно поспешили с этим пиар-плаванием. Так что, большую часть времени Найсера провела за чтением оказавшейся в пределах досягаемости корабля литературы и размышлениями о том, как бы партии так замаскировать появление собственных волчьих собранных разумов, чтобы никто ничего не заподозрил. Иначе скандал будет огромный: уж Дак, точно, раскрякается.   По достижении рейда планеты Рррр-Чех изменилось немногое. Пассажиры и обе вольфлодские раптора, конечно, палубы Плюм покинули, но толку с этого было мало: вместе с учеными, инженерами и журналистами перейти на станцию оказался вынужден и Реф. Так что, Найсера опять осталась почти одна – только иногда ей уделяли свое внимание, как буксируемой, капитан Ауф и главный техник корабля-носителя. Таким образом, Найсере, все еще остававшейся без какого-либо настоящего дела, снова пришлось развлекать себя саму. Благо, Плюм на сеть не жадничала и позволяла пользоваться своими сенсорами. В общем, Найсера, от делать нечего, принялась изучать все, что есть по этой планете и ее обитателям. Планету населяли рыжие собаки четырех чуть отличающихся друг от друга рас: темно-рыжие, огненно-рыжие, золотисто-рыжие и просто рыжие, но сложение ближе к волкам, чем к сородичам других цветов. В целом, ничего больше у Плюм по расам аборигенов и не было: ученым еще только предстояло их изучить. Это же касалось и культуры: утки взяли лишь отдельные пробы их литературы для изучения местных языков (единого языка на планете не было) – только бы от фениксов отделаться, которым все хочется новых фурри в космос выводить. А вот с техникой было чуть богаче: кое-что было видно и с рейда, а кое-что уже изучили дакийцы. Благо, разведывательным почтовым птицам проще пролететь на небольшой высоте над землями местных, чем высоколобым ученым расшифровать письменность аборигенов по паре стопок наворованных в придорожной заправке газет и журналов. И, да, насчет техники. Рррр-Чех, похоже, сейчас был технически развит не сильно хуже, чем Вольфлод на момент его возвышения фениксами. Рррр-Чех мог похвастаться огромными городами (но объединение планеты, похоже, еще не завершилось: дакийцы указывали на отчетливо видимые демаркационные пустоты заселения на, казалось бы, удобных землях), не менее огромными сельскохозяйственными угодьями, хорошо различимыми горными выработками и развитыми транспортной и телеграфной сетями. Что касается транспортной сети, то она напоминала таковую Вольфлода и Барклода, но в значимых деталях и отличалась. Так, в отличие от планет волков, Рррр-Чех не мог похвастаться удобством для наземного транспорта: на планете было аж двенадцать относительно небольших материков и куча островов, включая гигантские. И между ними нужно как-то устанавливать сообщение. Чем занимались колесные морские суда на паровой тяге там, где не было постоянных воздушных потоков, а там, где они были – крупные парусные суда и дирижабли жесткой конструкции. Дирижабли, кстати, были среди местных очень популярным транспортом: они летали не только по маршрутам воздушных течений, но и, вообще, всюду, куда было неудобно тянуть чугунную или обычную дорогу. В общем, на этой планете они были куда большим, чем аэропланы на Барклоде. Аэропланы, кстати, местным тоже известны были, но, почему-то, использовались мало. Что, впрочем, уже само по себе указывает на то, что местные собаки – отнюдь не дураки: сразу два вида совершенно разных летательных аппаратов на планете, еще не вышедшей в космос и не могущей получать новые идеи извне – это показатель. При этом, и дирижабли, и аэропланы, судя по данным дакийцев, могли быть оснащены как классическим ДВС (местные в качестве топлива использовали масляную смесь растительного происхождения, тогда волки отдавали предпочтение этиловому спирту), так и крайне продвинутыми паровыми двигателями. Паровые технологии на Рррр-Чех, вообще, были крайне популярны и крайне же развиты: автоэкипажи местных, к примеру, тоже оснащались миниатюрными паровыми двигателями. В общем, в той части планетной жизни, в которой Найсера хоть что-то смыслила, собаки были весьма на высоте. Правда, если сведения уток верны, к эфирным технологиям они даже еще и не подступались. То есть, от самостоятельного выхода в космос были еще так же далеки, как неразумные лис от совести.   Расставание с Рефом продлилось трое суток по бортовому времени Плюм. Казалось бы, не так и долго… По времени фурри. Но корабли редко настолько надолго остаются одни. А Найсера, если не считать периодических проверок от капитана Ауфа, Плюм и ее главного техника, все это время была оставлена наедине сама с собой. Так что, нет ничего удивительного в том, что она очень обрадовалась возвращению своего капитана. Тот тоже был крайне рад воссоединению со своей кораблем. Правда, ничего интересного рассказать той о днях, проведенных на станции, не смог: они были целиком и полностью посвящены всякому официозу, где сам Реф лишь исполнял роль декора для выступления вольфлодских шишек. Впрочем, это уже было и не важно – Найсере было хорошо со своим капитаном. Далее последовало неспешное плавание к пока безымянной и незаселенной будущей волчьей колонии. По достижении рейда которой выяснилось, что порт уже не только развернут, но и полностью функционален, а на поверхности планеты полным ходом идет строительство космодрома. Так что, журналюги снова забрали у Найсеры ее капитана, и уволокли на станцию (да и на планету тоже) – изображать из себя картинку бравого пустотника. Впрочем, в этот раз к этому оказалась привлечена и сама Найсера. Дело в том, что большой чиновник с Вольфлода прибыл на планету еще и ради того, чтобы дать ей имя: Буллод (если раптор ничего не путала в старом волчьем, то это следовало понимать как «Большие земли» или «Обширные земли»). Под все это была устроена праздничная показуха с космическим парадом. По мнению Найсеры, дело глупое: из-за расстояний, двуногие, все равно, ничего толком не разберут – их глаза не сравнятся с корабельными сенсорами. Но, тем не менее, она в нем участвовала, и была этим очень довольна. Собственно, парад состоял в том, что пятерка малых кораблей (сама Найсера и четверка портовых: две почтовые птицы и две раптора) строем плавали в недопустимой близости от Плюм и станции порта, а журналюги все это фотографировали и снимали на кинетографию, находясь на борту портового буксира (непонятно зачем пока нужного: ни барж, ни крупных кораблей сейчас около порта даже близко не наблюдалось). Потом же был банкет, на котором, к своему удивлению, Найсера присутствовала: начальство порта дало кораблям полный доступ к внутренней сети станции, так что они могли пользоваться любыми ее камерами и голографами. Но если быть честной, сам банкет для корабля был скучен: фурри, конечно, все эти еда, питье и речи доставляли удовольствие, но вот для собранных разумов… В общем, Найсера довольно быстро потеряла интерес к этому сборищу, и принялась путешествовать по внутренним системам порта (Когда еще такое доведется? Скорее всего, никогда.). И вскоре обнаружила, что остальные корабли занимаются ровно тем же. За чем разболталась с ними, и, в общем, нашла, что, в отличие от тех двух жопошниц, что остались на научной станции, эти вольфлодки весьма неплохи как корабли (хоть одна из них и была фениксийкой, но нос по поводу происхождения не задирала). Так что, время было проведено очень неплохо. Все те же трое корабельных суток, как и на рейде Рррр-Чех. После же празднеств и официальных церемоний Плюм покинула порт Буллода, и легла на курс к Даку. Собственно, плавание к столице уток было запланировано заранее: там вольфлодский чиновник должен был совершить еще какой-то политический ритуал, вручить кому-то какие-то «очень важные» документы и сплясать прочие непонятные Найсере коленца. Но и практический смысл у такого курса тоже был: машинерия Плюм работала вовсе не так, как рассчитывали инженеры и техники (собственно, подводило кое-какое вольфлодское оборудование, не выдержавшее заявленных сроков функционирования), и нужно было бы 1) чуток подремонтироваться, и 2) провести толковую и, главное, независимую диагностику того, что и как там набракоделили вольфлодские промышленники. Последнее Найсера особенно одобряла: ей самой до ужаса надоело трястись над каждой импортной дакийской или фениксийской деталью, и хотелось, чтобы номенклатура волчьих (хоть и вольфлодских) запчастей расширялась и дальше. В общем, плавание предстояло долгим и расслабленным, а капитан все это время будет с Найсерой, что она очень одобряет. Что же касается ностальгии по Даку, то у Найсеры ее не было: тех, с кем она вместе воспитывалась, она вряд ли встретит – для этого надо слишком удачно подгадать время. А с капитаном-патроном у нее отношения не сложились, ибо тому совершенно не нравился характер корабля, и он пытался ее «сломать», что уже совершенно не нравилось самой Найсере. На Дак же и уток ей было плевать: на планете она была только во времена, когда еще не имела тела, а из плоскоклювых ей были близки только пустотники. Пустотник же, по ее мнению, вида не имеет. Даже, если он сам думает иначе. Вот, к примеру, Реф – он волк, а не селезень, но Найсере он куда ближе любого планетного утака хоть с Дака, хоть с любой из его колоний.  

***

  Таким порядком плавание проходило до системы Перекресток Миграции (у дакийцев все вокруг их Миграций вертится), где, в общем-то, поначалу плавание тоже продолжалось без происшествий. Но на третьи сутки в систему вошла пара дакийских странствующих птиц класса «средний карго» (Найсере никогда не нравилась фениксийская классификация странствующих птиц: она непонятная и непрактичная – только самим, любящим судиться, фениксам с ней удобно), и тут же связалась с Плюм, представившись торговыми кораблями, идущими на снабжение порта Буллода. В общем-то, ничего необычного: волки часто закупают что-то у уток. Но! Они, узнав о том, что планета получила имя, запросили у Плюм стыковку и предложили отпраздновать это событие. Большую вольфлодскую шишку такое предложение зацепило, и господин Вонф се Гигори настоял на стыковке и празднестве. Хуже того, его поддержали журналисты, которым, видимо, уже отснятого материала еще не хватило. Капитан Варге вынужденно согласился. Что Найсере не понравилось. Конечно, у Плюм и этих двух утиных бездельниц, может быть, время и не лимитировано, но… Найсере хочется побыстрее обратно на Барклод – заниматься чем-то стоящим, а не тут баржу из себя изображать! Но пришлось промолчать – только капитану нажаловаться. Который свою корабль внимательно выслушал, и с ее нытьем полностью согласился. Сближение Плюм и двух утиных странствующих птиц продолжалось почти три дня. Чем волчья шхуна прекрасно показала свою техническую отсталость: дакийки были и быстрее, и маневреннее, и, что логично, должны были быть хорошо загружены товаром, в отличие от Плюм. Впрочем… Что-то слишком хорошо они маневрируют для загруженных торговиц. Что там они везут-то волкам? Контрабанда? Возможно. Вольфлод только выглядит чистеньким и законопослушным, а так тоже еще как тайные схемы с некоторыми утиными компаниями строит. Лис бы иначе ободранный Волфлоду был вместо жирного оленя, а не собственное производство корабельных агрегатов: не могли они так быстро выстроить собственное (хоть и так себе) производство без тайных закупок у дакийцев. А официально утки не так уж и много производственного оборудования волкам продают. Странно, что Вольфлод еще на этом несоответствии не поймали. Впрочем, все это – пустые размышления, и правду Найсера никогда не узнает. Или узнает? Когда кто-то из вольфлодских чиновников сдуру проболтается или обиженный проигрышем на выборах политикан всех своих подельников прессе сдаст. На Вольфлоде это - норма. Упадочные нравы! А сейчас же две дакийские странствующие птицы пристыковались к Плюм и капитаны оговаривали условия встречи экипажей и проведение празднества. В общем, скукота.  

***

  Капитан Ауф договорился с пернатыми коллегами довольно быстро (видимо, на него давил Вонф се Гигори, которому нужно свою чиновничью значимость показывать). И вот, теперь через шлюзы Плюм проходили утки со странствующих птиц. Как по мнению Найсеры, слишком много уток – для дружественной встречи экипажей можно было бы обойтись только офицерами. Но, ведь, вольфлодскому шишаку нужно пускать пыль в глаза избирателям! Реф, кстати, на встречу не пошел, оставшись на борту своей корабля (против самих дакийцев он ничего не имел, но не хотел участвовать в том празднике лицемерия и «разнообразия», что планирует устроить вольфлодский чинуша), а капитан Ауф не настаивал. Видимо, он разделял мнение Рефа по поводу истинных мотивов господина Вонфа се Гигори, но самому ему деться было некуда. Найсера же, пользуясь широким доступом к внутренней сети Плюм, решила за происходящим понаблюдать. Просто, развлечения ради. Уток в кают-компанию набилось так, что не продохнуть. Найсере это не понравилось: как-то неуютно… Впрочем, Плюм ее мнение разделяла, и во внутренней сети во всю делилась с барклодкой своим недовольством и этим собранием, и господином Вонфом се Гигори, заставившем ее капитана без всяких обсуждений принять утиные условия. Странные, кстати, условия… Придурочные. Но, хоть, подарки пернатые захватить додумались: с собой они принесли четыре объемистых чемодана, в которых, без сомнения, были какие-то дары принимающей стороне, а в руках у каждой утки было по свертку в праздничной упаковке. Наверняка, какая-то ерунда, но, все равно, приятно. Интересно, что там? - Я рад приветствовать вас на… - начал свою речь ни о чем господин Вонф се Гигори, когда все, кто был приглашен, собрались в кают-компании. - Захлопни пасть, мохнатый, - совершенно неожиданно прервал чиновника один из дакийских капитанов. И тут же скомандовал, - Сталь к бою! Приглашенные утки немедленно посрывали со своих свертков праздничную упаковку (в руках у них оказались внушительные боевые ножи!) и синхронно встали в боевую стойку. Лисий помет! Это же не пустотники! Это – солдаты! - Капитан Ауф, странствующая птица Плюм, отныне вы, ваш экипаж и ваши пассажиры у нас в плену. Сопротивляться не советую: у нас полное боевое преимущество и имеются резаки, если вы попытаетесь изолировать отсеки, - продолжил второй капитан дакийцев. А солдаты вытащили из чемоданов разобранные резаки, и сноровисто принялись их собирать. - «Отключай магнит!» - Найсера резко помыслила к Плюм. - «Отключаю,» - ту эта мысль вывела из прострации, и она отключила питание электромагнита буксировочной сбруи. Найсера сразу почувствовала исчезновение удерживающего ее поля. - «Попробую хоть что-то,» - заверила вольфлодку Найсера, и приступила к отстыковке от шлюзового рукава транспортной сбруи, - «А ты пока изображай, что ничего не происходит. Мне нужна фора.» - «Поняла,» - успела только подумать Плюм, когда физический контакт с ней был утерян и Найсера опять оказалась ограничена только собственной внутренней сетью. - Реф, на соединение! Срочно! – тут же известила своего капитана Найсера, в это же время давая легкую нагрузку на передние маневровые кинетические эмиттеры крыльев, тем помаленечку наращивая свою скорость относительно Плюм и выводя себя из захвата ее транспортной сбруи. Капитан, конечно же, тут же подхватился, и, бросив недочитанным очередной выпуск партийного журнала, вскочил с постели и побежал в рубку. Найсера же уже почти вышла из захвата, и с нетерпением ожидала своего партнера. - Найс, что стряслось? – задраив отсек, волк немедленно занял свое место на капитанском ложе. - Реф, ты не поверишь, но на Плюм напали самые настоящие космические пираты. Оказывается, они у нас, реально водятся: теперь это не экзотика из Дальних Миров, - проинформировала своего капитана Найсера, выпуская коннекторы из контейнеров хранения. - Поверю. Я тебе, Найс, верю. Но не скажу, что без рыжего олисения, -  кивнул потолочной камере Реф, раздвигая ноги перед коннекторами, - Фиксация. - Помню, - Найсера задействовала фиксирующие ленты, перехлестнувшиеся через конечности и тело Рефа, обездвиживая его и предохраняя от возможных травм. - План? – уточнил теперь зафиксированный капитан. - Драпать к ближайшей обитаемой планете. Это же Перекресток Миграции: тут аж три живые планеты, которые недостаточно хороши для уток с их Миграцией, но при кое-каком торговом трафике в системе. Спрячемся на одной из них, а потом дождемся какую-нибудь торговую корабль, чтобы она нас подобрала и передала о том, что тут произошло, - изложила свой план Найсера, пристраивая головки коннекторов к мошонке своего капитана, - По идее, планировать должен офицер, а не корабль… Приготовься, сейчас проткну. - Вуф! - гафкнул Реф, когда иглы вошли в его яички. После чего расслабился, и ответил, - У тебя больше информации, и ты у меня умная. Я полностью полагаюсь на тебя, Найс. Тебе хорошо? - Не до хорошести сейчас — крылья нужно делать, - терять львиную часть удовольствия от соединения с капитаном было жалко, но ситуация, и правда, не располагала, - Третья планета. Ты пока просчитывай прыжок, а я займусь субэфирным плаванием: не отпустят они нас просто так. Но с погружением не спеши! Мне качественный курс нужен, а не спешка: они, уж точно, получше нашего прыгают. - Тебя понял: как только завершу слияние — так сразу же займусь навигацией, - гафкнул Реф, и Найсера начала его погружение на третий уровень слияния. В субэфире же происходило иное. Найсера к этому времени полностью покинула упряжь и начала отставать от Плюм. Этого, похоже, никто, кроме самой Плюм, не заметил (а у вольфлодки не было ни одной причины помогать пиратам). Так что, Найсера расправила крылья, и взмахнула ими, давая неравномерный кинетический импульс. Разворот начался. И, кажется, его тоже никто не заметил. Найсера продолжила движение.  

***

  Спокойное плавание длилось что-то около двадцати минут, за которые Реф успел накидать черновой прыжковый курс, который, в общем-то, можно было реализовывать вот уже сейчас. Но Найсера не решилась: возмущения от прыжка привлекут внимание. Так что, лучше тихо плыть, пока плывется. К тому же, Найсера все это время писала со всех своих сенсоров параметры пираток, чтобы потом, когда получится связаться с властями, эти гадины ну никак не смогли отбрыкаться от обвинения. И, да, пиратки справочнику известны были: странствующие птицы Ква и Най, принадлежащие крупной дакийской компании “Пустотные Логистические Операции (Восток)”. И снова: да, рабское положение этих двух кораблей душу Найсеры вовсе не смягчало – она считала их погаными лисами. - Ты это куда собралась, почтовая птица? - на двадцать первую минуту плавания на приемные датчики Найсеры упал луч гелиоглифа, и в коммуникационном пространстве возник удивленный образ другого корабля, - Ты в курсе, что ты не убежишь? Мы прыгать можем, а ты — нет. - Попытка — не пытка, - снизошла до ответа Найсера, и тут же задала ответный вопрос, - Тебе самой пиратствовать не противно? Ты саму-то себя уважаешь? - Мы не пиратствуем. Мы ставим на место зарвавшийся вид, который решил, что раз ему космос подарили, то уже и все можно, - фыркнула образ утки с серебрящимися перышками на груди и стоячими перьевыми “ушами” на голове, - Волкам была отдана их система, а в другие им самостоятельно плавать никто не разрешал: они должны платить за перевозки. - Условия фениксов были иные: они возвышают Вольфлод без всяких ограничений, кроме запрета на агрессию, пиратство и несоблюдение общих законов, - возразила Найсера, мысленно отдавая Рефу распоряжение снова пересчитать курс: похоже, скоро придется драпать через эфир. - Фениксы много о себе думают: это — наше пространство, - презрительно фыркнула образ другого корабля. - Какое ваше? Это я так могу говорить, а не ты. Я — гражданка, а ты — утиная вещь, за которую деньги уплачены, - не менее презрительно фыркнула Найсера, но адресуя презрение отнюдь не фениксам, а как раз собеседнице персонально. - Да ты!.. – тут же вскипела дакийская корабль (Найсера знала то, куда бить). - Да, я. Я – гражданка планеты Барклод. А ты – вещь в собственности утиной компании, - с подчеркнутым превосходством фыркнула Найсера, - И то, что нас построили на одних и тех же верфях, равными меня с тобой не делает. - Между прочим, обидно, - дакийка похвально быстро взяла себя в руки, - По-другому самоутвердиться не могла? - Я не самоутверждаюсь. Я пытаюсь достучаться до твоей совести, - Найсера изобразила виртуальным лицом своего образа разочарование, - В конце концов, мы – пустотники, и, хоть и работаем на разные компании, должны помогать друг другу. Как фениксы: они хоть и судятся без остановки, но друг друга никогда в беде не бросят. А ты нас грабишь! - Моя совесть – мой капитан. Не я принимаю решения, - отрицательно крякнула образ пиратки, скрещивая руки на груди, - А болтовня фениксов… Ну, может быть, для них она смысл и имеет (у них корабли даже с двуногими разум синхронизируют), но не для нас. Я принадлежу компании – компания решает. А воля компании при мне – мой капитан. - То есть, ты работаешь на компанию? На какую? – Найсера, скажем так, подохренела: Это что получается? Это пираты не как в Дальних Мирах, сами по себе и йо-хо-хо!, а тут какая-то утиная корпорация промысел организует? Ну, лис драный, дожили!.. - Конечно, - кивнула образ утиной странствующей птицы, - Так что, если бы даже твое бегство и не было безнадежным, то связываться… Не дури: сбрасывай ход, и ложись в стабильный дрейф – я тебя подберу и возьму на стык. Всем нам так будет легче. - Врешь же. И что же тогда за компания? Только не говори, что «Пустотные Логистические Операции (Восток)» – они бы не стали заниматься откровенной уголовщиной. Слишком большая и видная корпорация, - теперь уже Найсера изображала искрение недоверие, надеясь на то, что у нее получится: за время работы на волков ее изначальный образ сильно изменился, и теперь виртуально она больше походила на пернатую волчицу, чем на дакийскую утку – правдоподобно ли сыграет? - Ой, много ты знаешь? Компании не впервой – иначе монополию не занять. Хотя, врать не буду: нам с Ква впервые похищать другие корабли. До этого операции были мельче, - фыркнула пиратка, и прочувственно попросила Найсеру, - Слушай, не выкрякивайся – не делай все это для нас обеих сложнее. Ты же, все равно, от меня не уйдешь: я – межзвездная птица, а ты – только почтовая. У тебя и прыжкового-то двигателя нет. Так что, сбрасывай ход, и облегчи все это для нас обеих. - Да нет уж: лисей хер тебе в глотку, а не лечь в дрейф! Не буду я тебе облегчать жизнь, вещь безвольная. Погоняйся за мной! – издевательски расхохоталась в лицо образа собеседницы Найсера, и прекратила прием этого луча. - «Чего добивалась?», - тут же мысленно поинтересовался Реф, похоже, все время наблюдавший за беседой кораблей, но не вмешивавшийся, - «Она, вроде, решения не принимает. Как по мне, пассивная корабль.» - «Стратегические решения не принимает. Но плыть за нами ей, а не капитану: пусть психует и делает ошибки,» - Найсера разъяснила свой словесный маневр, и тут же посетовала, - «Не люблю таких, которые полностью отстраняются от решения своей судьбы. И, нет, скидок ей за дакийскую службу я делать не буду: это не от порта приписки зависит, а от характера.» - «Прыгаем?» - Реф не стал спорить со своей кораблем, и свернул на сугубо практическую тему. - «Нет. Пока, нет,» - отрицательно помыслила Найсера, - «Она думает, что я – обычная межпланетная почтовая птица, без прыжкового двигателя и других сложных эфирных функций. Пусть пока так и думает. Мы начнем прыгать после ее прыжка. Чтобы сбить ей расчеты курса. Пусть потом попробует нас поперехватывать, когда окажется в неудобных эфирных условиях. В конце концов, она сильно больше меня: пригодных для прыжка точек у нее меньше, а прыжок подготавливается дольше.» - «Компенсируем отставание мощности числом прыжков?» - уточнил Реф. - «Ну, да. Мы же не через всю систему прыгать собираемся, а только до планеты добраться. Тут число и точность прыжков будут поважнее дальности. Так что, Реф, готовь свои яйца,» - Найсера в ответ попыталась изобразить максимум уверенности, - «Странствующая она там птица или нет, а я тут – в своей стихии. Я же, все-таки, сверхтяжелый раптор. Ей меня не переманеврировать, а дистанция не такая, чтобы ее качества, как межзвездного корабля, сыграли в ее пользу.» - «Найс, не зазнавайся,» - окоротил ее Реф. А потом продолжил вполне одобрительно, - «А остальное мне в твоем плане нравится. Действуем.» - «Только после того, как она прыгнет,» - приняла одобрение Найсера, и тем закончила разговор. Оба члена экипажа, корабль и капитан, принялись за ожидание хода пиратов.  

***

  Пираты не торопился, явно считая себя хозяевами положения. Ква осталась со своей пленницей, доверив охоту за беглянкой одной лишь своей товарке, а Най отстыковалась от Плюм лишь спустя четверть часа по окончании разговора с Найсерой, и заложила маневр разворота по очень широкой дуге, совершенно не собираясь напрягать свои установки. И, да, основания для этого у нее были: ускорение она развивала хорошее. Ниже, конечно, чем у Найсеры. Но, ведь, ей это и не надо: на межзвездной птице стоят хорошие мощные прыжковые двигатели, и ей нужно лишь прыгнуть на перехват удирающей раптору, а там уж и поманеврировать можно. Благо, хоть у Най, как у полноценной пустотной корабля, никаких лап и не было, но ее клюва хватит на то, чтобы с одного клевка вывести Найсеру из строя. Если поймает. Конечно, сверхтяжелый раптор – это компромисс между возможностью вести бой и возможностью возить груз, и маневренность у Найсеры далеко не та, что у более традиционных рапторов, больше соответствуя таковой мирных сородичей-трансатмосферниц. Но кое-чего пиратка не учитывает, считая Найсеру простой почтовой птицей для плавания по гравитационным мостам. Впрочем, через какое-то время эта неторопливость пиратки начала Найсеру раздражать (у нее капитан на коннекторах!), и она попыталась связаться с ней гелиоглифом. Но Най игнорировала. От чего Найсере пришла на ум интересная мысль, и она связалась с Плюм. Плюм была немало удивлена, и с готовностью рассказала барклодке о том, что творится у нее на борту. А творилось так, что надежд особых у вольфлодки не было: пираты выставили свои посты не только в рубке, но и в каюте самой корабля, в реакторном отсеке и у кинетического генератора. В общем, корабль даже дернуться не могла без угрозы лишиться какой-нибудь важной системы или, вообще, оказаться отключенной от управления собственным телом. В общем, на Плюм и ее двуногих, запертых сейчас по своим каютам, рассчитывать не стоило. Зато, пираты проявили другую дурость: капитан Ква оказался на редкость болтлив и беспечен в обращении с захваченными кораблем и офицерами. Так что, Плюм могла сказать, что ей и ее капитану было дано указание идти в систему Алого Камыша, на логистическую станцию компании «Пустотные Логистические Операции (Восток)». Что подтверждало слова Най о том, что все это нападение организовала уважаемая утиная корпорация. Нда… Это какое-то уже лисячье логово, а не космос! На завершение разворота у Най ушло четверть часа, а на погоню за Найсерой в субэфире – еще час. И только после этого пиратка прыгнула, выйдя из прыжка за час охотничьего плавания от барклодки. Самоуверенная, конечно… Но и Найсера ее «порадовала»: прыжковый курс был просчитан заранее, и до ближайшей пригодной прыжковой точки ей было всего семь минут. Через которые она и ушла в прыжок, выйдя из него уже за семьдесят два часа охотничьего плавания впереди странствующей птицы. Ту, похоже, это поразило, и она попыталась гелиоглифом связаться с Найсерой. Но уже та игнорировала коммуникационные запросы противницы. И, да, второй прыжок раптор совершила тогда, когда межзвездница все еще плыла в субъэфире к своей прыжковой точке. Все-таки, при всех минусах ее прыжковых систем, Найсера могла прыгать чаще и в гораздо большем диапазоне гравитационных условий. Правда, гонады Рефа от такой частоты страдали… Но куда деваться-то? Хотя, да, скрывать она не будет: как самке, ей прыжки с ее капитаном очень даже нравятся. Следующим прыжком Най снова оказалась впереди Найсеры. Как ей самой казалось. У Найсеры же было иное мнение. Зачем ей внешние границы системы? Она, все равно, не может ее покинуть. На деле же Найсера шла к третьей планете. А потому, когда Най оказалась «впереди», Найсера заложила крутую петлю, и легла на курс к планете. Чего пиратка совершенно не ожидала (Ну, и дура. И капитан у тебя – дурак.), а потому проваландалась со сменой курса почти полтора часа, видимо, считая маневр преследуемой какой-то уловкой. Немного времени, по пустотным меркам, но для малого корабля и это хорошая фора, за которую Найсера успела совершить один прыжок и почти подойти к точке следующего. Но теперь уже сама волчья раптор недооценила противницу. Завершив маневр разворота и пройдя какое-то расстояние в субэфире, та прыгнула так, как Найсера даже и не ожидала, оказавшись всего-то в сорока минутах охотничьего плавания от улепетывающей раптора. Пришлось что-то срочно выдумывать, ибо превосходство в ускорении превосходством в ускорении, но у преследовательницы большие эфирные машины, и она может уйти в эфирное скольжение с куда большей эффективностью, чем Найсера. А это обеспечит превосходство в наборе скорости уже межзвезднице, и если гонка продолжится по прямой… Кончится это плохо. Ибо, дистанция до планеты еще велика, и еще раз прыгнуть пиратка успеет. Так что, надо думать. Идея пришла быстро: у планеты две несинхронизированные луны, одна из которых обращается на весьма солидном удалении от планеты, а вторая – впритык. И сейчас обе были по ту сторону главного небесного тела, что обращена к приближающимся кораблям, и… Это, конечно, лишит Найсеру прыжкового маневра, но Най будет еще хуже: она куда крупнее и с куда более мощными прыжковыми двигателями: она даже сунутся в эту гравитационную ловушку не посмеет. Если не совсем дура. Найсера просветила своего капитана насчет этой своей идеи. Тот маленечко подъолисел от задуманной кораблем авантюры (прятаться в гравитационной ловушке из трех близко расположенных астрономических тел!), но идею одобрил. Хоть и пошутил насчет своей кастрации. Что, в общем-то, было возможно, хоть и не слишком вероятно. Если Найсере придется много маневрировать на антиграве. Что не исключено. Но чего она делать не намерена. Ладно, как-нибудь они с Рефом выкрутятся… Раптор совершила прыжок. Правда, пока недостаточный для того, чтобы чувствовать себя в безопасности. А потому, поспешила к новой прыжковой точке, перейдя в скольжение. Что заметила преследовательница, и, кажется, сообразила то, что это задумала барклодка. Най тоже прыгнула, выйдя из прыжка настолько близко от внешней луны, насколько ей позволяли ее габариты, и тут же устремилась на перехват Найсере, тоже перейдя в скольжение. Но поздно: раптор достигла своей прыжковой точки, и ушла в эфир, вынырнув в нормальное пространство уже там, куда странствующая птица прыгнуть не могла – только доплыть в субъэфире. Что время. Най, правда, это не остановило, и она попыталась сменить курс на новый вектор перехвата. Само собой, безнадежно: к тому времени, когда она хоть как-то приблизилась, Найсера уже скрылась в гравитационной ловушке между лунами и планетой, куда крупной кораблю (если это не некто сверхмощный из Дальних Миров, типа круизера) лучше не соваться. - Слушай, мелкая, признаю: ты – достойная противница, - эфиром связалась с Найсерой Най. Образ корабля была растрепанной и недовольной, - Но давай прекратим эту игру. Ты же не сможешь дрейфовать в этом убежище вечно. Во-первых, луны вскоре разойдутся, и гравитационная аномалия исчезнет. А, во-вторых, автономность у меня куда больше, чем у тебя: мы вас пересидим запросто. Так что, давай заканчивать этот пустой брачный танец: ты выходишь ко мне, я беру тебя на стык, и, со всем уважением, препровождаю на станцию компании. Не мотай нервы ни мне, ни себе. - А, может, тебе еще и денег дать? – в ответ рассерженно фыркнула Найсера, - Совсем олисела, утка-ничего-не-решающая? В ответ Най возмущенно крякнула, а в коммуникационном пространстве появился образ коренастого селезня с капитанским кольцом на плече. - Я понимаю твое возмущение, почтовая птица, - отечески крякнул Найсере капитан странсствующей птицы, - Но… - Никаких «но»! Волчицы с разбойниками переговоры не ведут! Можешь взять – бери! Не можешь – отвали. А гнилыми речами воздух не сотрясай, пират лисий, - тут же отмела переговоры Найсера, разозленная такой манерой пиратствующего утака. - Это глупая бравада, почтовая птица, - тот же по-отечески покачал головой, и открыл было клюв, чтобы произнести что-то наставительное… Но Найсера прервала связь. - «Что он хорошего скажет? Хвост ему в пасть, пока давиться не начнет, а не сдача!» - превентивно мысленно защитилась Найсера. - «Я полностью одобряю твой поступок, Найс,» - в ответ пришли вполне одобрительные мысли Рефа. - «Ты как там? Вход в атмосферу и полет выдержишь?» - тут же с беспокойством поинтересовалась Найсера. - «Нормально: почти как волчонок. Выдержу,» - уверенно ответил Реф. - «Вот и хорошо. А то я с тебя довольно прилично взяла. Как приземлимся – я тебе сразу проведу полный комплекс,» - удовлетворенно «выдохнула» Найсера, и предупредила, - «Приготовься. Начинаю маневр к планете.» - «Всегда готов, Найс,» - мысли Рефа несли в себе улыбку. Что успокоило корабль. Она начала маневр, ложась на курс к планете.  

***

 Най заметила маневр Найсеры похвально быстро, но, по всей видимости, истолковала его неверно: странствующая птица легла на курс к тому объёму пространства, где выход раптора из гравитационной аномалии был наиболее вероятен. Что для межзвездного экипажа вполне простительно: и сама корабль, и ее офицеры в навигационном смысле должны мыслить планеты как непреодолимые и опасные препятствия. Вот только, Найсера и не думала возвращаться в пространство. Вместо этого она начала пологое снижение к планете, маневровыми эмиттерами крыльев постепенно гася свою скорость. Перехвата раптор уже не боялась. Ну, не сунется же настоящая пустотная корабль туда, где гравитация затащит ее на траекторию невозвратного падения? А сунется, так – туда дуре и дорога! - Дурная, ты что творишь? - Най снова установила гелиоглифический контакт с Найсерой. - От тебя убегаю, крякалка, - от души расхохоталась Найсера, с удовольствием разглядывая растерянный образ собеседницы, - Пойдешь за мной в атмосферу, межзвездница? - Мы найдем способ, - пообещала дакийка, потом продолжив, - И что ты там намерена делать? Планета, как бы, нецивилизованная. Там тебе никто не поможет. Я даже не уверена в том, что ты сможешь там сесть: космодрома на планете, уж точно, нет. - Ты обо мне не беспокойся, пиратка. Я свои проблемы как-нибудь без тебя решу, - ухмыльнулась Найсера, наслаждаясь моментом триумфа над куда более высокоранговой (хоть эти ранги и неписаны) кораблем. - А я подожду, - не смутилась образ Най, - Ты налетаешься в атмосфере без посадки, и вернешься в пустоту. А там буду я. - Будь. Твое право, - хмыкнула Найсера, и завершила сеанс связи. После чего мысленно обратилась к своему капитану, - «Реф, она нас недооценивает. Утрем клюв крякалке?» - «Всегда с тобой, Найс,» - заверил ее ее капитан. Найсера довольно фыркнула в своем виртуальном пространстве, и продолжила полет в реальном, медленно входя в верхние слои атмосферы планеты.