Эпилог

- Нет, ну, на деле, а что странствующие птицы такой громадине сделают? – откинулся на спинку стула Офрор – хорошо сложенный черный волк, чьи родители происходили с юго-востока Традиционного Пояса Вольфлода. - Обматерить могут, - хмыкнула Найсера, перепроецируя свою голограмму так, чтобы она «подпирала стену» комнаты отдыха. Сегодня свободные пустотники-партийцы собрались в комнате отдыха офицерского корпуса космодрома Барклода, и обсуждали недавно пришедшие новости. Впрочем, не только партийцы: подтянулись и те, кто в партии не состоит (в основном, это корабли), но кто хотел обсудить этот вопрос с политически подкованными коллегами. Новости-то были ой-ой-ой! Пираты снова атаковали. И атаковали они дакийский корабль. Более того, этих пиратов, по счастливой случайности, перехватила пара круизеров из Дальних Миров, и смогла проследить удирающих разбойников аж до их логова. А логово-то оказалось не простым, а перевалочной станцией крупной дакийской компании! А там, когда фурри Дальних Миров захватили станцию, еще и оказался похищенный волчий экипаж «Плюм» и куча документов и много знающих пленников, что прямо указали на причастность правительства Дака к организации пустотного разбоя. И на основании всего этого фениксы сейчас устроили большой суд, заодно опубликовав добытые на станции материалы. Что привело к тому, что у самих уток разразился политический кризис – если нынешнее правительство не объявит диктатуру, то их скинут, и будут судить сами же плоскоклювые. Ну, и под это дело еще и Конфедерецария избавилась от кабального и унизительного «предложения» Дака об, по факту, отказе от собственного межзвездного торгового флота. В общем, было, о чем волкам и кораблям языком почесать. - Ну, вольфлодских вырожденцев они обратно на Вольфлод вернули так, что даже нам, Вольным Волкам, обзавидоваться можно: никаких своих потерь, никаких убийств – только отмудохали уток так, что они крякать не могли, - заикнулся было Ном, но тут же осекся, - Не то, что с бойцовским крылом… - Во-во, Ном. Они их так отмудохали, что перьевые даже не крякнули. А могли бы и убить, - перехватил инициативу Реф, - Они бы нам, волкам, хвосты не хуже накрутили. Один раз уже накрутили – устроили резню идиотам бойцовского крыла как праздничным овцам. - Не верю, Реф, - тут же подала голос Кег (она тоже была построена на Даке), чья голограмма «лежала» на полу и «разглядывала» устроившихся на диванах и стульях офицеров, - Черные – лучшие! - Лучшие то мы, лучшие, но, если не тренироваться, то тебе и белый недоволк уши купирует и в морду нассыт, - не согласился с кораблем Реф, - А эти фуррятки из Дальних Миров, смотрю, тренированные так, что булками колеса тележные ломать могут. - И это торговцы! – поддержала своего капитана Найсера. - Но нам-то зачем их опасаться? Корабли Культа Машины еще ни разу не проявляли к нам агрессии… - подал было голос Барке, который в партии не состоял и был полукровкой (мать – серая), но, все-таки, пустотные Вольные Волки его терпели – слишком уж он толковый офицер. - Это они-то не проявляли? – хохотнул Офрор, и качнулся на своем стуле, - А кто бойцовским хвосты поотрезал? На «Алый Дельфин» никто не нападал. Бойцовские, конечно, идиоты, но это наше было дело, волчье – не их, пришельцев лис-знает-откуда. - А с другой стороны, ублюдок наш дело говорит, - перехватил слово Реф, заставляя прислушаться к себе и волков, и корабли, - Церковь Машины – дичь не по нашим зубам. Если захотят, они нам зубы выбьют, как бы ловко мы ни дрались. Так что, лучше на них и не гавкать. - Хей, Реф, что за разговоры такие?! Мы тут собрались, чтобы похвастаться да за вольфлодских ублюдков порадоваться. А ты какую-то лисню гонишь! – недовольно рыкнул Орф, на пару с голограммой своей корабля занявший целый диван. - А я ту лисню гоню, что не надо мечтать укусить облако – не допрыгнем, - фыркнул Реф, давая понять, что его недавнее заявление – дурацкая, но не совсем шутка. - Да, нет, не лисня… - а вот Найсеру слова ее капитана навели на интересные мысли, - И я с Рефом согласна: нечего мечтать на такие громады, как круизеры гавкать. - Найс, что задумала? – подначивающе курлыкнула Кег: она, конечно, выпендристая и сильно переоценивает своего капитана и всех черных волков, но отнюдь не дура. - Да, ничего особенного, - пожала плечами и крыльями голограмма Найсеры, - Я, как вернулась, всем говорила, и сейчас говорю: «Не будет прежних времен. Раз утки попробовали и сразу же по клюву не получили, то они и дальше пиратствовать будут.» Ты же сама наших создателей знаешь – им только намек дай, что наглеть можно... - И… - Кег перепроецировала свою голограмму рядом с голограммой Найсеры. - И нам надо самим создавать свой боевой флот, чтобы гонять плоскоклювых рейдеров, - пожала крыльями голограмма Найсеры, - Но денег, кораблей и волков у нас сейчас на это нет. Так что, надо самим тренироваться, чтобы, если что, дать наглой пиратской утке по клюву так, чтобы мыслей больше не было на барклодские корабли крякать. - А идея хорошая. А то мы по названию – рапторы, а на деле уже давно тренировки забросили, - потер пальцами под челюстью Гекри, до этого в разговоры не вмешивавшийся, а чиливший у окна с банкой чего-то кофейного в руке, - Может, подать ее старшим партийцам? Чтобы выделили ресурсы и время на учения. - Хорошее дело! – поддержали его и офицеры, и корабли, - А то только товар возим – надоело! - Так, беспартийные, выметайтесь, - перехватил слово Реф, жестом отправляя волков и корабли, что не состоят в партии, покинуть комнату отдыха, - Вольные Волки, будем совет держать. Особого гундежа не было, и аполитичные волки и корабли быстренько убрались в комнаты для совокупления (вряд ли совокупляться: скорее уж, свой собственный совет устраивать). А Вольные Волки приступили к предложенному Рефом: двуногие сдвинули стулья к одному из столиков, уступив диван голограммам кораблей, и принялись обсуждать то, как подать идею старшим партийцам.

***

Шанти вошла в «конференцию», созданную Алой для общения ее «клуба». «Конференция» Шанти не нравилась: она маскируется под переговорное пространство корабля, но чужеродность чувствуется, как и то, что не ты сама поддерживаешь контакт, а «искусственный интеллект» Создателей. А это раздражает. Зависимость, вообще, раздражает Шанти. Но делать нечего – высказать свое мнение Создателям нужно, чтобы они сами никуда не полезли. А то, как раз, залезь-то куда-нибудь без спросу эти божества горазды. - Приветствую, - без лишних церемоний (Создатели сами не церемонятся и не любят, когда разводят великосветский этикет по отношению к ним самим) поприветствовала собравшихся Шанти. Тут были многие: и Алая Дельфин, и Дельфин Сидонии, и сестры Полар, и Восходящая Луна, и Яна, и Алая Звезда, и Диего Диас, и много кто еще, с кем Шанти была знакома лишь через Алую Дельфин или Восходящую Луну. В общем-то, почти весь «клуб» был тут – явно, с нетерпением ждут новостей. Ну, и, конечно, все, кроме Алой, представлены своими истинными образами, а не фальшивками, что призваны помочь им маскироваться под корабли и фурри. - Приветствуем, пани Шанти, - ответила кораблю Алая (заправила «клуба», все-таки), и тут же поинтересовалась, - Как прошло? - Превосходно, - Шанти невольно ухмыльнулось: ей самой донельзя понравилось то, как была спущена спесь с зарвавшихся утаков, - Подонки не ожидали, что у нас есть для публикации то, что произведет впечатление на обывателя. Теперь на Даке политический кризис, и плоскоклювым мразям придется или уйти в отставку, или попытаться совершить переворот и установить диктатуру. - А они так весело на суде зубы скалили: «Все признаем, но исполнять ничего не будем. Что вы нам сделаете?», - развеселились Восходящая Луна и Алая Звезда (они присутствовали на том разбирательстве в качестве свидетелей). - Все благодаря вам. Императрица просила передать ее благодарности, - образ Шанти совершил учтивый грифоний полупоклон в сторону образов Луны и Звезды, чьи образы выглядели как неразумная собака-колли и некая абстракция из штрихов и текста, - Сухие документы не произвели бы большого впечатления на утиного обывателя, но записи, на которых корпоративные капитаны откровенно глумятся над законом и приличием, упиваясь своей пиратской безнаказанностью… Это даже меня, не самую законопослушную корабль, впечатлило. Как вам удалось спровоцировать плоскоклювых на такую похабную откровенность? - Спровоцировать? – почему-то удивленно переглянулись все образы создателей, что присутствуют в пространстве «конференции». - Конечно, спровоцировать, - такая реакция сбила Шанти с толку, - Не могли же сами, без подзуживания, утаки наболтать такого: записи, что предоставили Луна и Звезда, это, практически, признание в том, что «Пустотные Логистические Операции (Восток)» – подонки, и не стесняются этого. - Ну, мы эти записи подделали, - тут же проинформировала Шанти Восходящая Луна. - Подделали? – Шанти впала в ступор. - Ну, да. Сфабриковать видеозапись несложно: фурри, все равно, их на подлинность не проверяют, полностью доверяя записи, - подтвердила слова Луны Алая. То есть, это проделки всего «клуба»… - Так, подождите, снова, - помотала головой своего образа Шанти, - Вы что сделали с записью переговоров с капитанами Най и Ква? - Ну, мы их создали, - легкомысленно гавкнула образ Восходящей Луны, - На деле-то никаких переговоров не было. - Подожди, то есть, во время нападения на Утану корабли Най и Ква на связь не выходили? – Шанти попыталась разобраться в чуши, что несут Создатели. - Так не было никакого нападения, - удивилась уже Восходящая Луна. - А кто тогда пытался атаковать экипаж «Утана»? Они предоставили записи, - потерла висок своего образа Шанти: конечно, она – корабль, но психологически это копирование жеста фурри обычно помогало. - Никто не пытался. Мы пару роботов собрали для того, чтобы они выдавали себя за Най и Ква. Ну, и разыграли небольшой спектакль для Утаны, - хмыкнула Восходящая Луна, - Не ждать же было, пока эти пираты снова из логова на промысел выйдут? - Подождите! - Шанти вскрикнул, тем приводя саму себя в какой-то порядок чувств. - А что такого? Все равно же у нас были показания Найсеры и ее капитана: на начало операции никаких сомнений не было в том, что это – пираты. Вор должен сидеть в тюрьме… - образ Восходящей Луны поджала хвост, а образы остальных Создателей начали отводить взгляды. То есть, эти божественные говнюки прекрасно понимали, что делали подлость, но делали?!! Да, задери ее кот, почему Шанти так везет попадать во всякие переплеты! - Бумаги со станции и показания пиратов – настоящие? - придя в себя, жестко вопросила Шанти. - Настоящие, - кивнула образ Алой, - Нам не было смысла их подделывать. - Я с вами с ума сойду, - издала страдальщический клекот Шанти, - И обратный маневр теперь не совершишь!.. Еще одна ржавая тайна на моей совести. - А, собственно… - начала было Восходящая Луна. - Вам не объяснишь. Просто, в следующий раз ставьте меня в известность о ваших «светлых» идеях, - устало махнула рукой образ Шанти, - Давайте вернемся к тому, ради чего я здесь. Образы Создателей принялись было спорить со словами Шанти, но та остановила их властным жестом, и вернулась к рассказу о том, что теперь происходит в секторе Феникса.

***

- Тио, а ты хоть понимаешь, что творят твои сородичи?!! – аватара Шанти, гневно сжав кулаки и нервно полурасправив свои искусственные крылья, в расстройстве расхаживала по своим покоям. - Конечно. Они используют все пути, которые смогут обнаружить, - скрипнул консорт, развалившийся на одном из полудиванчиков, что Шанти любовно установила в своей каюте, - Там, где фурри десятилетиями совершенствовали технику запечатления реальности, чтобы передать правду максимально неискаженной, Создатели принимаются за искажение, извращение и откровенную ложь. Потому, что могут. Старшая, мы прекрасно знаем то, кто мы такие. Потому-то и предпочитаем держаться в тени. - Меня не это беспокоит: я и раньше знала, что ваш род горазд до лжи, - аватара корабля остановилась, и гневно взглянула на феникса, - Теперь на мне еще одна ваша ржавая птичья тайна! Арбитры вынесли суждение, по факту, на основании, лжи! - Ну, ложь там только отчасти. Подавляющая же доля доказательств – чистейшая правда, - примиренчески курлыкнул консорт. Вот кот пернатый! Когда ему надо, он и курлыкать начинает, вместо обычных для себя скрипов и свистов! - Этого достаточно! Это решение арбитража уже запятнано! И я даже не могу об этом сообщить! Так как, обратный маневр будет иметь чудовищные последствия и для Феникса, и для Дака, и для всего нашего сектора пространства, - гневно чирикнула Шанти, и силами своей аватары шагнула к диванчику, на котором разлегся феникс, - И ты заранее знал!.. - Я не знал, - консорт резко встал на ноги, и тут же оказался выше аватары Шанти, - И знать не мог. Лайла и ее приятели действовали по своему разумению. Я не мог предположить, что у кого-то у них имеются такие спящие наклонности. - Ты же сам – Создатель! - Шанти в сердцах рукой аватары толкнула консорта. Тот устоять перед силой манекена не смог, и задом бухнулся обратно на диванчик, помяв свой перьевой хвост. - Мы разные. Гораздо более разные, чем фурри и корабли, - недовольно скрипнул консорт, полуложась на диванчике и начиная поправлять растрепанный хвост. - Подхвостники вы! – наконец-то Шанти выпустила пар, и бухнулась своей аватарой рядом с консортом на тот же диванчик, - Что мне теперь делать? - Сейчас или на будущее? – уточнил феникс, продолжая заниматься наведением красоты на свой хвост. - На будущее, - «вздохнула» Шанти, - Как мне в дальнейшем избегнуть подобных выходок твоих сородичей? - Никак. Мы такого способа еще не нашли, и вряд ли найдем, - неопределенно свистнул консорт, завершая со своим хвостом, - У нас даже термин для этого есть: «человеческий фактор». Единственное, что могу посоветовать, так это продолжать следить за Создателями, оказавшимися в секторе Феникса, и не оставлять их совсем уж на их собственную волю. Это глупости и самодеятельность с их стороны не исключит, но вероятность уменьшит. - А не поручить ли мне это тебе? – сварливо поинтересовалась Шанти, недовольно разглядывая консорта. - Только хуже будет. Я же ровно тот же Создатель. А у нас такая особенность, что мы друг друга потенциируем: чем нас больше – тем мы активнее. И уж поверь мне, активность будет направленна, в первую очередь, на какие-нибудь глупости. Скорее всего, на вмешательство в общество, и «исправление» того, что одному из нас покажется неправильным, - отрицательно качнул головой феникс, - Фурри или собранный разум справится с этим поручением гораздо лучше. Они, по крайней мере, не будут естественным путем включаться в нашу иерархию, и тем смогут трезво взглянуть на то, что это Создатели говорят и делают. А я вот уже не смогу – я буду внутри этой иерархии, под влиянием остальных Создателей. - От тебя, Тио, никакого толка – один вред! – устало «чихнула» аватара Шанти, - Опять все самой… - Ты сама выбрала быть главой важного клана почтовых птиц, - заметил на это консорт, снова беспечно развалившийся на диванчике. - Знаю я. Душу не трави. Дай хоть немного в покое побыть, - снедовольничала Шанти. Но сил злиться у нее уже не было, - Если хочешь, можешь еще у меня посидеть. А если не хочешь – выход ты знаешь. Консорт в ответ хмыкнул, и продолжил релаксировать на диванчике. Шанти же отвлекла свое внимание от всех некритичных систем, и тоже попыталась расслабиться. - Чейн просила передать благодарность, - через десяток минут побеспокоил покой корабля консорт, - Твоя настойчивость сильно облегчит нам нынешние дела. - В чем? Тио, давай не будешь делать веселую морду при паршивом курсе: у нас в трюме гнилье, - фыркнула недовольная тем, что феникс ее побеспокоил, Шанти, и подняла свою аватару с диванчика, - Уток, конечно, мы напугали (хотя, кот их знает, насколько они, на самом деле, напугались), но решение арбитров… Оно, по сути, плохое. Из-за Создателей. И теперь нам придется и это хранить в тайне. - Речь не о суде, - фыркнул консорт, потягиваясь и тоже вставая с диванчика, - Она благодарна тебе за то, что ты настояла на авантюре с передачей технологий Барклоду. Чейн признает, что была неправа, проявляя излишний скепсис: твое чутье оказалось вернее. - Конкретнее? – приподняла бровь аватара Шанти: Да неужто? Наконец-то признали то, что торговице было очевидно? Поняли, что любой, даже самый упертый, дикарь и ксенофоб становится твоим лучшим другом, когда в этом заинтересован его кошель? - Конкретнее: Дак получит противовес, - ухмыльнулся консорт, - Волки смогут строить свои собственные корабли – утки лишатся значительной части рычагов влияния на Конфедерацию Вольфлода, а Конфедерация расширит торговлю и колонизацию. Тогда они укрепятся, приобретут вес, и Даку придется считаться с еще одной космической силой. - Я думала, речь пойдет о торговле, - фыркнула на консорта аватара Шанти. - О торговле тоже, - феникс невозмутимо принял недовольство стальной самки, - Собственно, я в гостях у тебя и ради этого: наша партия хочет вынести на суждение кланов идею о расширении торговли с Даком корабельными товарами. - У нас ресурсов нет. Самим поставок не хватает – из Дальних Миров возим технику и переманиваем корабли, - с подозрением воззрилась на двуногого альтер-эго корабле, - В чем очередной безумный план? - Ну, у нас есть Дак, у которого есть большие промышленные мощности. Мы будет не продавать. Наоборот, закупать. Утиная продукция, конечно, в лучшем случае, соответствует нашим стандартам, но эту продукцию нам никто не продаст. Зато, у них много товара попроще… - хитро склонил голову феникс. - …Который вполне подойдет волкам. Но на который утки мохнатым, пользуясь нынешним положением на рынке, заломят такие цены и выставят такие условия, что псинам это будет как капустный лист при отрезанных яйцах, - аватара корабля приобрела самый серьезный вид, - Так вот, значит, для чего ты на мой борт прибыл, а вовсе не для утешения и контроля. Предлагаешь моему клану заняться наглой контрабандой? - Не я предлагаю. Предлагает вся наша нынешняя партия, - самец удовлетворенно качнул перьевым хохолком на голове, - Вообще, именно это мне в тебе, Шанти, очень нравится: мыслишь хорошо. Да, мы хотим, чтобы клан Шанти начал закупать у дакийских компаний промышленное оборудование, корабельные агрегаты и элементную базу для создания собранных разумов. Предлогом послужит большая программа космического строительства на Рухе. Закупки, соответственно, за счет пустотного бюджета Руха – Феникс эти траты субсидирует. Так что, утки концы искать замучаются, а к вашему клану у Руха претензий не будет. И, давай не будем называть это контрабандой – вульгарно. Пусть это будет «честная спекуляция». - Хм, через Рух плавать на Вольфлод неудобно… Ладно, что-нибудь выдумаем. В конце концов, мы – сангвинарные круизеры, а не обычная торговая мелочь, - задумчиво склонила голову аватара Шанти. Но тут же снова фыркнула на феникса, - Я не хорошо мыслю! Я как ваш род мыслить начинаю! А это паршиво. - Ну, это смотря на чей взгляд. Как по мне, так это у фурри слишком узкие горизонты и неуместное желание доводить до совершенства то, что можно было бы и оставить в пользу альтернативных вариантов, - пожал крыльями консорт, и вопросительно склонил голову, - Мы можем рассчитывать на клан Шанти? - Можете. Наш клан не против гарантированного заработка. Но учти, феникс фальшивый, клан Тенхи форы не получит: экспедиции в Дальние Миры, по-прежнему, у нас в приоритете, - Шанти сделала одобрительный жест крылом аватары, - Кто и когда будет оговаривать с нами подробные условия. - Я и Цей. Поставим в известность сразу же, как будем уверены сами. Так что, старшая Шанти, я бы хотел, чтобы ближайшие трое суток вы точно были у пирса, - уже галантно курлыкнул феникс (Шанти насторожилась), - Корабел Ларс тоже был бы очень желателен при переговорах. - А зачем нам нужен этот контрацептив латанный? – не зря Шанти уши навострили: Ларс этому фениксу поддельному понадобился! - Мы, все-таки, будем обсуждать поставки для корабельного дела, - консорт наигранно удивленно склонил голову в противоположную сторону. - Ладно, будет тебе Ларс, - согласилась Шанти, решая, что обещанное дело своими прибылями должно перевесить риски от вовлечение в него рыжей сволочи, доставившей когда-то много проблем самой Шанти. Консорт благодарно курлыкнул, и попросил корабль лично проводить его к выходу на пирс. Значит, все: все поручения к Шанти Тио выполнил. Ну, что же? Пусть катится. Без него, Создателя, спокойней. Аватара Шанти шагнула обратно в нишу хранения, сменяя управляющий кабель на устройство Создателей, позволяющее ей передвигаться за пределами собственных покоев: раз консорт хочет, чтобы его проводила сама корабль, то, пусть, она удовлетворит его желание.