"Большая Четвёрка"

Энтони рассказал мне всё. Слова были подобраны с точностью, чтобы предотвратить мою бурную реакцию. Спросите, на что? А я отвечу. Мы — мафия. Мы — смерть. Мы — правосудие. Мы организация, направленная на уничтожение парламентской монархии для установления абсолютной в современной Великобритании. Мы хотели власти над страной. Я даже представить не могла какую игру вела Венди Аранделл вместе с "Большой Четвёркой". Да-да, так мы и называем себя. У каждого есть номер. Номер четыре: Молодой аристократ Эдвард Мгаут, прославившийся благодаря своим достижениям в области химии. Родом из Норвегии. Номер три: Богатый старик Роберт Ли, мультимиллионер из Южной Америки. Номер два: я, молодая аристократка имеющая статус и наичестейшую репутацию. И номер один: мой слуга, мозг организации и первоклассный манипулятор. Имея огромное влияние по стране, мы старались распространить себя в узких кругах влиятельных людей. Нас не знали, как членов "Большой Четвёрки": личности были самой большой тайной организации. Мы собирали армию немощных глупцов, готовых на всё что угодно лишь бы искупить не подъёмный долг. Поэтому мы продавали опиум. Народ буквально зависел от нас, а мы диктовали условия. Моя идея, кстати. Я продолжала сидеть в комнате, смотря в одну точку. Энтони давно уже ушёл, но его слова всё ещё проигрывались в моëм разуме снова и снова. Я боролась со злом, но оказалось, что я была этим злом. Шерлок бы оценил... или нет. Но теперь пазл сложился. Мориарти, или же Преступный Лорд вычислил одного из "Большой Четвёрки", то есть меня, и убил. Я не умерла, он знает меня в лицо, но почему-то не устранил меня второй раз. Почему? Я протерла запотевший лоб от мозгового штурма. Нет, он явно понял, что я потеряла память, тогда, когда мы встретились в кафе. Весь этот бал, разговор с Энтони были запланированы, чтобы я узнала о своём прошлом. Чего он добился этим? Что хотел этот чертов аристократ?! И то преступление с убийством Харрингтона... Это был тоже Мориарти, теперь я точно узнала его в том силуэте. А он не знает, что свидетелем была я. Огромная фора! Как мне сказал Энтони, он так же не знает о том, что мы в курсе о его преступной деятельности. Славно, очень славно. Завтра предстоит собрание "Большой Четвёрки" в связи с моим недавним появлением в строю и неприятным известием о потери памяти. Все отреагировали на это по-разному: Роберт Ли был взбешён и утверждал, что я являюсь слабым звеном и представляю опасность. Эдвард Мгаут наоборот посчитал это хорошей возможностью, ведь теперь никакие психологические травмы и призраки прошлого не будут мешать мне, и предоставив мне всю необходимую информацию я стану самым востребованным участником группы. Энтони поддержал Мгаута. Усадьба Грингресс, городок Дарем — место встречи. Американец прилетит со Штатов, Химик из Норвегии, а мы на поезде с Лондона. На часах было 6 утра, и Венди уже готовилась к отправлению. Стоя в здании вокзала, она сонно покачивалась из стороны в сторону, рассматривая незамысловатые узоры на полу. В то время как Энтони проверял билеты, покупал себе и Венди по чашечке кофе и следил за таблом отправлений. Вокзал был красивым: мозаика из мелких стеклышек на огромных окнах, изящные узоры на потолке и полу создавали тёплую атмосферу. Её внимание отвлекли щелчки пальцев, которые раздались прямо перед её носом. Она вздрогнула и вышла из состояния полудремы. — Не спать, Венди! Мы отправляемся! — с энтузиазмом произнёс Энтони, схватив её за рукав лёгкой куртки и потянув к нужной платформе. Венди, словно зомби, слепо следовала за ним и сама не заметила, как уже оказалась в нужном купе. Желание поспать осталось в Лондоне. Сев на место, она уставилась в окно, наблюдая за пейзажем, который начинал меняться. Дети, бежали за поездом, с радостными криками и смехом, плакали женщины, прощавшиеся с близкими. Венди подумала, что, несмотря на века, люди не изменились. Это было приятно осознавать. Тем временем Энтони, перекладывая вещи с одного места на другое, бормотал себе под нос что-то вроде: «Надо будет позвонить... 6 часов, через 6 часов прибытие... Надо разложиться... Идиотская постель, совершенно неудобная...» Венди продолжала смотреть в окно, ей совершенно не хотелось ни о чём думать. В голове заела мелодия, а мысли были пустыми. — На, возьми... — сказал Энтони, протягивая ей бумажку с номерами телефонов и цифрами рядом: 1, 3, 4. — Не потеряй и не звони просто так... — Я что, дура по твоему? — с раздражением рявкнула она, засунув бумажку в карман платья. — Просто предупреждаю, — ответил Энтони, наконец-то усевшись напротив. Они немного помолчали, глядя в окно. — В Даремском университете преподаёт Мориарти, как думаешь, они могут сейчас ехать с нами? — спросила Венди, пытаясь развеять тишину. Энтони промолчал. Прошёл час, и Венди почувствовала голод. Она предложила Энтони сходить в столовую, но он отказался, сославшись на боль в животе. Венди решила пойти одна. Пройдя через два вагона, она добралась до вагона ресторана. Открыв дверь, она заметила, что там почти пусто, только несколько мест были заняты. Остановившись на пороге, Венди увидела знакомую коричневую макушку. Нет! Нет! Не может быть! Неужели это Мориарти?!Сделав шаг назад, она закрыла дверь, всё ещё не веря своим глазам. Неужели он знает? — Кхем-кхем! Извините, мисс, не позволите пройти? — скромно поинтересовался кто-то сзади. Повернувшись к незнакомцу, Венди столкнулась с парой кроваво-красных глаз. Чуть не схватив инсульт, она пропустила его. Это брат Уильяма — Льюис Мориарти. Он её не знал и ни разу не видел: так хотелось думать, но что-то подсказывало, что птичка сейчас нашепчет кое-что Лорду Преступности. Надо вернуться. Нет, надо дать ложный след. Венди молниеносно развернулась и, пройдя в конец вагона, зашла в первое попавшееся купе, стараясь не выдать своё местоположение на ближайшие часы. — Мисс Уоллер...? — раздался знакомый бархатный голос, который пробежал по её коже мурашками ужаса. Она резко обернулась. — Граф Мориарти?! — воскликнула она, покрывшись румянцем. — Извините ради Бога, я перепутала вагоны... Она уже собиралась уйти, но тот окликнул её: — Не беспокойтесь, мисс. Не составите мне компанию? Дорога предстоит утомительная. — Венди стыдливо уселась напротив, Уильям продолжил. —Слышал, что вы воссоединились с семьёй. — сказал тот будто бы сам это не подстроил. — Приятно, наверное, встретиться после долгой разлуки. — Да, — натяжно подтвердила она — Меня тепло встретили... — Вам они не нравятся? — Не то чтобы не нравится... Мы чересчур отличаемся друг от друга. — Не соизволите разьясниться поподробнее? — Наговаривать на родных будет крайней неблагодарностью. — возмутилась Венди. — Предположу, дело в роде занятий? — она нахмурилась, явно пологая о чем он намекает. — Дело в направлении мыслей. — Уильям приподнял брови в немом вопросе, и Венди с удовольствием начала разьясняться: — Возможно вам покажутся мои идеи странными и по-детски глупыми, но будь оно так. Я не желаю людям зла, не хочу подвергать их мукам — я хочу чтобы аристократы и простые бедные работяги жили в согласии, как равные. Вы можете подумать, чего мне ныть, ведь я живу в достатке, но поверьте оно так было не всегда и, к сожалению, я сталкивалась с проблемами взаимной классовой ненависти. А мои сестры... — Венди посмотрела Уильяму в глаза, на миг показалось, что они горели неумолимым интересом. Она перевела взгляд на окно. — они относятся к слугам, как к мусору... Я пару раз наблюдала, как они ругаются на Энтони. Венди замолчала, переминая платье в пылу эмоциональной речи. — Я рад, что ваши мысли сходятся с моими идеями. — Уильям по доброму улыбнулся, речь подействовала мёдом на уши Мориарти. Ему внезапно захотелось знать о девушке больше, казалось будто под этим черепом, среди маленьких серых клеточек скрывается нечто большее, что несомненно перекликается с самим Уильямом. Он это знал. Далее разговор шёл не долгим, лёгким и не о чем, просто чтобы разбавить скучную атмосферу скучной поездки. Венди решила уйти. — Боже, Венди, что ты творишь? Почему самое плохое совпадение случается именно с тобой? — думала она, выйдя из купе. — Ого, какие люди! Неужто сама мисс Загадочность собственной персоной? — усмехнулся парень, стоящий рядом. Венди зло зыркнула на Шерлока. — И вам не хварать, мистер Холмс... — процедила она сквозь зубы, — "У нас тут что, место встречи семьи и друзей?" — процетировала Венди, но Шерлок не понял и вопросительно взглянул на неё. — Там, кстати, Уильям Мориарти! — сказала она и указала на дверь купе, затем пулей умчалась через два вагона обратно в своё купе. Бедный парень, увидев взьерошенную, злую подругу уставился на неё с непониманием. — Энтони, тревога! — закричала она, сотрясая парня. — Я только что пересеклась со всеми, с кем нельзя! Это катастрофа! — Боже, Аранделл, тебя не было пол часа! Что ты натворила? — и Венди рассказала историю, а Энтони только хлопнул себя по лбу, сказав, чтобы она больше ни ногой за пределы купе. Так они и просидели оставшиеся пять часов до Дарема. Время шло медленно: они играли в карты, обсуждали её прошлое, но стоило Венди упомянуть "Большую Четвёрку", как Энтони моментально менял тему или замолкал, словно не желая углубляться в эту часть её жизни. Пару раз он выходил из купе, о чём-то переговариваясь с другими пассажирами, но каждый раз, возвращаясь, оставлял Венди в неведении. Она пыталась расспрашивать его о том, с кем он говорил, но он лишь отмахивался, не желая делиться подробностями. Наконец, поезд прибыл на станцию. Венди, чувствуя прилив волнения, быстро собрала свои вещи. На перроне её взгляд привлекла знакомая фигура. Она помахала, и тот сразу узнал её — Джеймс Бонд ответил ей тем же. Однако подходить к нему с Энтони они не стали, а просто прошли мимо, направляясь к выходу. Теперь им предстояло заселиться в отель. Энтони поймал кэб, который стоял в ожидании у вокзала. Они быстро доехали до отеля, где Энтони оформил двухкомнатный номер на имя Маркус. Убедившись, что всё прошло гладко, они успешно заселились и, наконец, могли немного перевести дух. — Не скромно... — сказала Венди, зайдя в светлую гостинную номера: колонны, шёлковые занавески и простыни, дорогая деревянная мебель. — Ага, Роберт Ли постарался. Теперь можно отдохнуть. Так думала Венди, которая уселась на один из диванов и достала расчёску из дорожной сумочки, чтобы привести себя в порядок. Но на диван рядом упал чёрный плащ. — Что это? — раздражённо спросила она, глядя на довольную рожу Энтони. Как же хотелось врезать ему сейчас. — Как что? Собрание! Или ты решила, что мы в отпуск отправились? — Хотелось бы так думать... — девушка накинула на себя балохон. Он перекрывает практически всё тело, как хиджаб, оставляя небольшую щелочку для глаз. Они вышли на улицу и устремились вдоль домов, стараясь не привлекать лишнего внимания. — А ты не думаешь, что эта штука скорее вызывает подозрения, чем отводит внимание? Я бы поняла ночью идти в таком, но не среди бела дня, черт возьми! — Милочка, нам и нужно привлечь внимание! — ответил Энтони с ухмылкой. — О чем ты говоришь? — недоумевала она. — За нами следят, — произнёс он, останавливаясь и заставляя Венди озадаченно взглянуть ему в спину. — Не понимаю. Именно поэтому мы должны быть тише воды, ниже травы! — настаивала она, но Энтони лишь покачал головой. — Идём, — сказал он, поманив её за собой между домами. Они шли вдоль заборов, стараясь оставаться незамеченными. Вскоре Энтони остановился у люка, открыл его и, не раздумывая, прыгнул вниз. Венди последовала за ним. — Они придут сюда, — произнёс Энтони, спускаясь по крутой лестнице. — Собрание же здесь! Зачем мы пришли? Энтони усмехнулся, но не ответил, и Венди почувствовала, как волнение нарастает. Они спустились в темный коридор и подошли к массивной двери, которая открылась с тихим скрипом. Внутри их встретила комната с толстыми стенами и квадратным столом в центре. За столом уже сидели двое: старик с проницательным взглядом и молодой парень, который никак не обратил на вошедших внимание. — Спасибо за ожидание, — произнёс Энтони, уверенно подходя к столу. — Ну что, начнём... Несколько часов ранее. Энтони аккуратно закрыл дверь купе, пробормотав себе: "не стоило врать..." Он прошёл вдоль нескольких вагонов и остановился возле одних дверей и бесцеремонно вошёл. — Извините меня, джентельмены, за несколько бесцеремонное вторжение, — на него устремились 3 пары глаз. — но моё дело носит совершенно необычный характер. Энтони присел напротив Альберта и Уильяма, рядом распологался Льюис. Мягко улыбнувшись, Мориарти любезно согласился. Хотя Льюис был готов вскочить и вышвырнуть нахала. — Как вы и сами сказали, мисье, ваше вторжение несколько бесцеремонно. Не будете ли вы любезны объяснить причину? — Дорогой профессор Мориарти, причина весьма проста. Вы раздражаете моих друзей. — Чем именно? — Да полно, полно, мисье Мориарти! Вы же это не всерьёз спрашиваете? Вы это знаете так же хорошо как и я. — Это, мисье, зависит от того, кто именно ваши друзья. Не говоря ни слова, посетитель достал из кармана пачку сигарет, открыл её, вытряхнул четыре сигареты и бросил из на стол купе. Потом собрал их и снова сложил в пачку, а пачку спрятал в карман. Уильям самодовольно улыбнулся. — Вот оно как? И что ваши друзья предлагают? — Они предлагают, мисье, что вам следует применить ваши способности — весьма выдающиеся способности — к привычному для вас преподаванию. — Вполне мирная программа. Но предположим, что я не соглашусь? Энтони сделал красноречивый жест. — Нам будет чрезвычайно жаль, — сказал он. — Так же, как всем друзьям и студентам пвеликого профессора Мориарти. Но к сожалению, даже самые искренние, не могут вернуть человека к жизни. — Весьма деликатно изложено, — сказал Уильям, кивая. — А предположем, что я... соглашусь? — В таком случае я уполномочен предложить вам... некоторую компенсацию. Он вынул бумажник из кармана, достал десять банкнот и выложил их на стол. Каждая банкнота достоинством в десять тысяч франков. — Это всего лишь подтверждение наших добрых намерений, — произнёс тот. — Вы получите в десять раз больше. — Боже мой! — воскликнул Льюис, вскакивая. — Вы осмеливаетесь думать... — Сядь, Льюис, — резко произнёс Альберт. — Что может помешать мне сейчас передать вас в руки закона, пока мои братья придержал вас, чтобы вы не сбежали? — Ну, если вы считаете это разумным поступком — попробуйте, — холодно откликнулся Энтони. Льюис вскочил, бросился к дверям и встал спиной к ней. — Это выглядит слишком очевидным, — пробормотал Уильям, словно обсуждая что-то сам с собой. — Но вам не нравится очевидность, а? — сказал посетитель, улыбаясь. — Ну же, брат! — настойчиво произнёс Льюис. — На твою ответственность, друг мой. Энтони неожиданно совершенно по-кошачьи прыгнул на Льюиса. Он был готов к схватке. В следующую секунду они сцепились в схватке и начали топтаттся по небольшому помещению. Льюис поднажал. Он отступил. А потом случилось неожиданное: Льюис почувствовал, что летит вперёд. Врезался головой в стену и мешком свалился на пол. В следующую секунду, он был уже на ногах, однако дверь успела захлопнуться за его противником. Льюис бросился к ней, но резкий голос Альберта заставил того прекратить. — Что это? — вскрикнул запыхавшийся Льюис, заметив на полу что-то коричневое. Это оказался мягкий бумажник из коричневой кожи, и он явно вывалился из кармана посетителя в тот момент, когда он дрался с Льюисом. В бумажнике оказалось два счета на одно имяи сложенный листок бумаги, который привлёк внимание больше всего. Это была половина обычного листа для заметок, на котором кто-то нацарапал карандашом несколько слов, но слова показались Уильяму необычайно важными! Он прочитал: — "Следующее совещание в пятницу, 11 утра, люк между Грингресс и Бигхаус." Внизу же стояла болтшая цифра 4. А ведь сегодня была пятница, и часы на столе показывали 7 утра. — Ну что, нас приглашают принять участие в очень интересной игре, мои дорогие братья...