Переменная частота.

Прошла неделя с того дня, как они остановили Глитча.

Фэнг всё ещё вспоминал, как её пальцы сомкнулись с его. Это было быстро. Молниеносно. Но всё изменилось. Он больше не просто смотрел на Джанет как на очередную звезду. Она — была центром его собственного шоу.

— Ты что, мечтаешь? — голос Стю вернул его на землю.

— Ага. О том, как бы не получить лоу-кик от Джанет, если скажу ей, что она мне нравится, — буркнул Фэнг, отпивая напиток.

— Ты уже стоял с ней под падающим потолком, ловил багов руками и выжил. Думаешь, признание — это страшнее?

— Ну… может быть, да, — вздохнул он.

Он собрался с духом подойти к ней на репетиции — но в тот день появился он.

Новый боец. Скай.

Гладкий голос, серебристые очки, реактивный меч за спиной. Полубоец, полумодель. И сразу к Джанет.

— Твоя траектория слишком жёсткая. Я бы предложил сместить наклон на 14 градусов, — сказал он ей, стоя рядом.

— А ты откуда знаешь? — удивилась она.

— Я долго работал над аэродинамикой в реактивных сражениях. Мы могли бы сделать совместный номер. Ты — воздух, я — скорость.

Фэнг почувствовал, как в груди что-то кольнуло.

Он не ревновал. Просто... не доверял этим типам с идеальной причёской и предложениями "совместных номеров".

Позже, во время тренировки, он подкинул мяч и попытался забыться в ударах. Но мысли возвращались к ней. Скай смеётся рядом с Джанет. Она улыбается в ответ. Не так, как ему, конечно… Или так?

На следующий день, когда Джанет зашла в мастерскую, он уже ждал.

— Ты всё нормально? — спросила она.

— Ага. Просто думал… — он потеребил браслет на руке. — Мы с тобой многое прошли. Битвы, взрывы, почти-поцелуи. Ну, в смысле... почти-рукопожатия. И вот теперь появился этот Скай.

Она нахмурилась.

— Ты ревнуешь?

— Может. Немного. Совсем чуть-чуть. Ну… может, процентов на восемьдесят.

Она засмеялась. Настояще — звонко, без фильтра.

— Фэнг, ты правда думаешь, что какой-то модник с мечом может затмить парня, который носит один и тот же кроссовок на удачу?

— Ну, он красивый. И у него аэродинамика.

— А у тебя характер. И ты не притворяешься. — Она подошла ближе. — И кстати, если бы ты продолжал молчать, я бы сама сделала первый шаг. Но теперь ты опередил меня. Почти.

И она поцеловала его в щёку. Легко, как ветер. Но он покраснел, как будто взорвался огненный ящик.

— Ого, — выдохнул он. — Это… это мой новый любимый суператака.

Она снова засмеялась.

Но счастье длилось недолго.

Поздно вечером их обоих вызвали в штаб. Базз стоял у проектора, хмурый как никогда.

— Плохие новости. Кто-то использует остатки кода Глитча. Система фиксирует "паразитные отклики" на всех аренах. Мы нашли источник.

На экране появился сигнал. Он мигал. Неравномерно. Как сердце, которое сбивается с ритма.

— Что это? — спросила Джанет. — Это... эхо. Призрачные копии бойцов. Сначала они имитируют, потом заменяют. Мы теряем настоящих. — Это связано со Скаем? — резко спросил Фэнг. — Пока не знаем. Но его регистрация появилась всего за день до первого всплеска. Так что — да. Следите за ним.

Фэнг посмотрел на Джанет. Она тоже всё поняла. Молча.

И в этот раз они вышли из штаба не как просто партнёры по миссии.

Они вышли — вместе. Словно что-то невидимое связало их ритмы.

— Если всё это снова превратится в хаос, — тихо сказал Фэнг, когда они шли под вечерним небом, — я не позволю никому заменить тебя. Даже эхо. — И я не позволю, чтобы ты стал просто тенью. Мы либо горим вместе — либо не горим вовсе.

И на этом небе, среди гаснущих звёзд, их два пульса бились одинаково.