"и почему ты меня не боишься?"

Ночь. Красивое, но пугающее время. Особенно если ты — беззащитный и наивный ребёнок в эпоху Тайсё. Ведь давайте будем честны: что может сделать обычная семья против демона? Мать — домохозяйка. Отец — ботаник, проводящий дни за книгами. Единственный брат — разве что помогает в деревне таскать тяжёлые мешки за символическую плату. Вряд ли кто-то из них смог бы защитить младшего члена семьи. Особенно если этот этот член семьи— девочка. Однако скрыть тот факт, что маленькая Юми Кодзима была самой счастливой девочкой в деревне, не мог никто. Маленькой фарфоровой куколке было уже почти 9, и скоро ей должно было исполниться 10. А голова её, как и положено в этом возрасте, была занята цветами, кроликами и, конечно же, мечтами о том, как однажды какой-нибудь милый мальчик обязательно обратит на неё внимание. Ах, ну разве это не чудесно? Знать, что ты любима. Верить, что эта любовь будет вечной. Представлять, как романтично будущий возлюбленный будет к ней обращаться… У Юми, как-никак, были свои высокие стандарты. (На самом деле, кое-кто начитался любовных романов для девочек постарше.) Но в конце концов — отрицать красоту Юми было бессмысленно. Казалось, у неё было всё, чтобы быть идеальной фарфоровой куклой. Чёрные волосы, пусть и не такие длинные, как у матери, но всё же достаточные, чтобы каждое утро заплетать в две аккуратные косички. Серые, почти голубые глаза. Белоснежная кожа — словно снег. И благодаря этой белизне особенно ярко выделялись живые розовые щёчки. Обычно Юми носила юкату, которую когда-то сшила для неё мама. Тёмно-синяя, не голубая, а именно насыщенного синего цвета, украшенная цветочным узором. Хоть Юми и любила фиолетовый, она ни за что не стала бы возражать — ведь это был подарок от самого дорогого человека на свете. И жила бы эта милая и ненаглядная особь дальше — свою простую, даже, можно сказать, обычную жизнь… Если бы не её любопытство. Именно оно однажды заставило Юми пойти проверить — а что же на самом деле скрывается на той самой устрашающей горе, что возвышается прямо напротив деревни? Местные жители с малых лет внушали детям: «На гору ходить нельзя. Там легко заблудиться, и никто тебя больше не найдёт.» Ну ладно, звучит пугающе, но... почему её отец — учёный-ботаник — никогда не интересовался, какие редкие растения могут там расти? — «В такой среде вряд ли вырастет что-то ценное. Ходить туда — пустая трата времени,» — всегда говорил он. Но, как вы уже могли догадаться, юную принцессу цветов подобные слова не могли остановить. Так и началось её первое знакомство, с такими существами, как демоны.

***

Руи сразу понял — перед ним маленькая человеческая девочка. Очень… очень странная. Иначе как объяснить тот факт, что каждый охотник, будь он слабым или сильным, дрожал от страха при одном лишь его появлении. А она? Она спокойно собирала цветы и что-то тихо напевала себе под нос, будто находилась в обычном саду, а не в лесу, полном демонов. Разве так ведут себя маленькие, жалкие людишки? Разве не должна она дрожать, смотреть на него с ужасом и умолять о пощаде? Но нет. Она не дрожала. Не плакала. Не убегала. Он же… спас её. Сам толком не понимая зачем. Юми впервые пришла на гору Натагумо днём. Но место так очаровало её — цветами, светом, тишиной, — что она и не заметила, как небо сначала окрасилось в закатный оранжевый, а затем совсем почернело, впуская звёзды. Гора Натагумо часто привлекала охотников — ранги не имели значения. Высшие, низшие… Всё было бесполезно. Демоны, живущие здесь, с лёгкостью расправлялись с ними — как с навязчивыми мухами. Но в этот раз охотники были… особенно нервные. Увидев в лесу девочку — маленькую, безоружную, не испуганную — они заподозрили неладное. Если демоны действительно здесь… почему она всё ещё жива? Почему не разорвана, не проклята, не съедена? Юми не сразу заметила пятерых охотников, что окружили её со всех сторон. Она всё ещё плела веночек из полевых цветов, напевая себе под нос, когда услышала грубый, раздражённый голос: — Эй, ты! Что ты тут забыла? Знаешь, что на этой горе демоны шастают?! — сказал самый молодой из группы, но, как оказалось, и самый дерзкий. В глазах всех пятерых Юми видела только злость, подозрение и раздражение. Все они казались ей одинаково злыми и чужими. — Чего?.. Демоны?.. — растерянно пробормотала она, поднимаясь на ноги, но договорить не успела. Другой охотник — старше и крупнее — резко схватил её за голову, сжав пальцы так сильно, что девочка вскрикнула от боли. — Где, чёрт возьми, демоны?! Говори, сейчас же! Слёзы покатились по её щекам. Она пыталась что-то сказать, но из её рта вырывались только тихие всхлипы: — Больно... отпусти... мне больно... Молчание нарушил лишь один из охотников — самый старший, кажется, с остатками совести. — Хватит. Отпусти её. Она же ребёнок. Хватка ослабла. Юми едва успела сделать вдох. И в тот же миг… всё изменилось. С левой стороны от Юми, внезапно проскользнула белая паутина. Она мгновенно оплела всех пятерых мужчин — и в следующую секунду, как лезвия, разрубила их на части. Кровь брызнула на землю. Цветы выпали из Юминых ладошек. Она с ужасом посмотрела на свои руки, забрызганные кровью. Юми до конца не понимала, что произошло. Это она сделала? Нет… это невозможно. Но если не она — то кто? Внезапно девочка заметила фигуру, стоявшую слева от неё. Она нервно сглотнула, прежде чем взглянуть на своего спасителя — и вдруг замерла. Не от страха вовсе… а от восхищения? Оглядев внешность незнакомца, Юми не могла не заметить, что он был ниже её ростом. Его кожа — не просто бледная, а белоснежная. Белое кимоно с узорами в виде паутины, белые волосы, закрывавшие правый глаз, лицо, украшенное красными точками… И глаза. Глаза, чей цвет она не могла определить, но была уверена — это самые красивые глаза, которые она когда-либо видела. Юная Юми стояла, не произнося ни слова, глядя на демона, а тот в ответ смотрел на неё так, будто она была лишь вещью — чем-то незначительным, тем, что легко можно сломать и забыть. Они бы так и стояли, ничего не говоря, если бы белый демон-паук внезапно не произнёс грубым голосом: — Будь ты демоном, я бы сделал тебя своей сестрой. Но в человеческом обличье ты мне не нужна. Так что убирайся. Я не хочу видеть тебя на территории моей семьи. А если ты осмелишься рассказать об этом кому-то — хуже будет только тебе. С этими словами Руи уже собирался уйти. Но внезапное прикосновение её руки заставило его остановиться. Любой другой, осмелившийся на подобную дерзость, был бы тут же разрублен Руи без малейших колебаний. Но с этой девочкой всё было иначе. Будто он сам хотел — нет, жаждал — чтобы она прикоснулась к нему. Что с ним творится?! С тех пор как эта мерзавка появилась на горе, он сам не свой. Он смотрел свысока, как она собирала цветы, плела венки… и чувствовал внутри что-то тёплое. Что-то чуждое и незнакомое. А теперь он ещё и спас её… и позволяет ей обращаться с ним вот так? Что с ним не так?.. — Н-нет! Подожди… не уходи… — неуверенно произнесла девочка, смотря на него смущённым взглядом. — Так не честно. Ты ведь спас меня, в конце концов… — с неожиданной решимостью добавила она. — Я должна тебя как-то отблагодарить! Руи молчал. Он всё ещё был ошеломлён как своим поведением, так и её словами. Демон с удивлением смотрел на девочку, тяжело дыша, после чего — настолько мягко, насколько вообще мог — отпустил её руку. Его голос вновь стал холодным, но уже без прежней враждебности. — Вы, люди, никогда не сможете дать что-то по-настоящему ценное таким существам, как мы. Так что мне от тебя ничего не нужно… кроме того, чтобы ты ушла отсюда. — Он замолчал на миг. — Однако я польщён твоей настойчивостью. Так что… Руи взглянул на неё серьёзно и внезапно произнёс то, что на первый взгляд показалось бессмыслицей: — Ты должна приходить сюда хотя бы раз в неделю. До своего шестнадцатилетия. А потом… я решу, что с тобой делать. Только не смей жаловаться — ты сама на это согласилась. Сам Руи не понимал, зачем он это сказал. Зачем ему эта хрупкая, шумная человеческая девчонка каждую неделю на его горе? Даже он не мог ответить на этот вопрос. Но Юми не возражала. Она поклонилась с уважением и произнесла: — Я обещаю, что обязательно приду на следующей неделе. Когда она подняла взгляд, её глаза вновь встретились с его. — Эм… А как тебя зовут? Руи на мгновение замер. Стоит ли говорить ей своё имя?.. Но спустя несколько секунд произнёс с безразличием: — Руи. А теперь — убирайся отсюда. Глаза Юми вспыхнули от радости. — А меня зовут Юми! Тогда… до следующей недели, Руи! С этими словами девочка радостно побежала вниз по горе, больше не обращая внимания ни на трупы, ни на пауков. В её голове теперь было только одно — белокожий демон по имени Руи. Взгляд самого Руи тут же изменился, став раздражённым, как только Юми скрылась из виду. Он развернулся и, опустив глаза, тихо пробормотал: — Глупая девчонка… Почему ты меня не боишься? Его лицо исказила зловещая ухмылка, а мысли потемнели. В голове крутились образы будущего, в котором он медленно ломает эту живую куклу. Да, демон был уверен — он успеет поиграть с ней и сломать её до её шестнадцатилетия.