Глава 3

      Черные, как грех, тяжелые двери распахивались будто не в помещение, а в другое измерение. Воздух внутри был густым и пропитан ароматами карамели, ладана и дорогого табака. С первого шага казалось, что ты переступаешь черту - не между улицей и клубом, а между собой и своей тенью.       Света почти не было. Только багровые всполохи магического пламени, выхватывали из темноты силуэты тел: изгибы, кожа, блеск украшений. Музыка не играла - она пульсировала, будто сердце этого места билось в ритме ночи, проникая в кости, не прося разрешения.       Интерьер напоминал собор для тех, кто молится своим желаниям. Арочные потолки и зеркала в золочёных рамах. Стены, словно покрытые копотью, отбрасывали тени, которые двигались даже без людей.       Они называли это место «INFERNO». Но никто не кричал, не умолял о спасении. Здесь грех был не проклятием - здесь он был искусством.       И именно в этом месте, теперь уже, постоянный гость - Драко Малфой проводил большую часть своих вечеров. Расположившись на роскошном черном кресле в частной ложе владельца клуба, он потягивал огневиски, погруженный в свои мысли.       —Хватит хандрить! Мне уже надоело наблюдать твою кислую физиономию - сказал мулат, с упреком смотря на своего друга.       — Ну так не смотри.       — Не могу. Смею тебе напомнить, что ты сидишь в моей ложе и вот уже тридцать минут молча опустошаешь мой бар. Серьезно, друг, ну сколько можно? Прошло уже два месяца, а ты продолжаешь о ней думать, - наливая себе в бокал бурбон, сказал Забини.       — Я не думаю об Астории. Я перестал это делать, как только она собрала свои вещи и свалила из моего дома и моей жизни, - сказал Драко, допивая порцию огненного алкоголя.       — Ну да, и именно поэтому первые две недели после расставания ты не вылезал из клуба, меняя девушек как перчатки.       Драко со вздохом опустил пустой бокал на подлокотник кресла. Ему уже порядком поднадоели причитания лучшего друга о его эмоциональном состоянии.       — Что ты хочешь от меня, Блейз? Да, еще несколько недель назад я вел себя именно так, но сейчас я сижу с тобой, выпиваю и стараюсь отдохнуть после тяжелого дня, а ты пытаешься препарировать мой мозг, - слегка раздраженно сказал Малфой, наливая себе еще одну порцию.       — Ладно, я не собираюсь лезть к тебе в душу. Иногда мне кажется, что ее у тебя просто нет, - поднимая руки вверх в знак капитуляции, сказал мулат, - Тогда давай отдохнем и развлечемся, взгляни на танцпол: огромный выбор девушек на любой вкус и, что более важно, каждая из них сама захочет провести с тобой ночь.       — Ты же знаешь, меня больше не интересуют такие связи. Все до банального скучно и однообразно.       Драко Малфой больше не искал девушек на одну ночь. Однообразие набивало оскомину: одни и те же улыбки, флирт, лёгкие касания - всё как будто по сценарию, повторяющемуся с актрисами на замену.       Он не ненавидел женщин. Он просто перестал в них верить. Ведь каждая новая встреча была как спектакль с известной развязкой: он притворяется, что интересен ей, она притворяется, что особенная - но оба знают, чем закончится эта ночь, и что на утро он снова проснется один в своей постели, не позволяя ей остаться.       Такой опыт быстро наскучил. И блондин решил, что не будет продолжать пускаться во все тяжкие, а лучше погрузится с головой в работу. Тем более уже совсем скоро на базе “Malfoy Group” запускается еще одна лаборатория зелий, и откроется большой набор стажеров. А это значит, что надо заранее все проконтролировать.       Поэтому, допив огневиски и поставив пустой стакан на стол, он сказал Блейзу что-то про ранний подъем и направился к выходу из клуба.

***

      Ранним утром Драко стоял у окна в своем кабинете и наслаждался видом на туманный Лондон. Лёгкий стук в дверь вернул его к реальности. Чёткий, не требующий разрешения - так стучат те, кто знает своё место, но и цену себе тоже. Спустя мгновение дверь отворилась, и в кабинет вошла его ассистентка, как всегда спокойная и собранная. Она держала в руках записную книжку.       Только со временем Драко понял, как ему повезло с помощницей. Эмма была симпатичной молодой девушкой, невысокого роста с большими зелеными глазами и светлыми волосами, подстриженными под каре. Пару лет назад она закончила учебу и устроилась в корпорацию на должность секретаря директора.       Молодая девушка прекрасно справлялась со своими обязанностями, но со временем показала свои таланты не только в умении заваривать кофе, приносить почту и планировать встречи. Она оказалась весьма способной в ведении многих бумаг и документов. А также была очень проницательна, что сыграло ей хорошую службу при общении с вышестоящими коллегами и руководителями подразделений.       Через пару лет такой продуктивной работы, Малфой повысил её в должности до своего ассистента. Когда кредит доверия к Эмме повысился, Драко мог с легкостью оставлять на несколько дней фирму, не переживая, что что-то пойдет не так. Можно с уверенностью сказать, что она была его правой рукой.       Но спокойствие не может длиться вечно. Несколько месяцев назад Эмма сообщила ему, что у них с её мужем Томасом наконец-то получилось забеременеть, и она скоро уйдет в декретный отпуск. Конечно Драко было жаль терять такую сотрудницу, но за неё он был искренне рад. Поэтому, поздравив помощницу с будущим пополнением, он поручил ей найти себе достойную замену до выхода в декрет. Но срок неумолимо приближался, а замены еще не было.       — Доброе утро, мистер Малфой, - начала Эмма, открыв ежедневник, - В десять часов утра у Вас назначена встреча с мистером Сандерсом, по поводу открытия лаборатории и набора стажеров. Также, в час дня запланировано совещание с мистером О’Конором по поводу финансирования проектов Министерства, - четко и по делу доложила девушка.       — Спасибо Эмма, - сказал Малфой, возвращаясь к своему рабочему креслу, - будь добра, передай мистеру Сандерсу, что я сам спущусь в лабораторию. Хочу лично убедиться в готовности.       — Хорошо, мистер Малфой.       — Также, я попрошу тебя посмотреть все заявки на стажировку и отобрать те, что подходят под наши критерии. Всем подходящим кандидатам назначь собеседования на следующую неделю. В этот раз я буду проводить их сам, не хочу повторения истории с Маккласски.       Бывший руководитель отдела научных разработок - Роджер Маккласски - некогда считался одним из самых надёжных и уважаемых специалистов корпорации. Именно он стоял у истоков создания первой лаборатории и долгие годы работал под началом Люциуса Малфоя. Однако перемены, пришедшие после войны, Роджер воспринял с явным недовольством. И даже не пытался скрыть этого.       Малфой видел в глазах Маккласски надежду, что именно его кандидатуру сочтут более приемлемой для руководства корпорацией.       Роджер не раз заявлял на собраниях, что юный наследник не выдержит давления и груза ответственности. Но вопреки всем его ожиданиям, Драко не просто справился с поставленной задачей, но и доказал всем, что может достойно руководить.       Малфой не сразу заметил, что зависть и разочарование начали затмевать рассудок недовольного руководителя отдела. Как позже выяснилось, Роджер искал шанс подставить юного наследника. Удар он нанес там, где Драко меньше всего ожидал: предложил взять на себя подбор персонала для нового подразделения, занимающегося зельями. А Малфой, по своей собственной глупости и наивности, доверился его опыту и дал свое согласие.       Этого Роджер и добивался.       В лабораторию были приняты сотрудники, чьи знания не выдерживали критики. Неопытные, неподготовленные, совершенно не соответствующие уровню проекта. Как и рассчитывал Маккласски, запуск подразделения обернулся провалом. Однако радость его была недолгой.       Драко быстро выяснил причины неудачи. Он не стал устраивать публичной казни: понимал, что массовые увольнения ударят по репутации фирмы. Большинство работников были переведены в другие отделы, где могли принести хоть какую-то пользу. Но одного сотрудника он все-таки уволил - быстро и без колебаний.       Роджер Маккласски покинул здание корпорации тихо, без скандала, но и без прощаний.       С тех пор, наученный горьким опытом, Драко решил лично отбирать всех новых сотрудников на все должности, от технического персонала до руководителей.

***

      Первое время после расставания с Роном, Гермиона была в депрессии и освободившиеся вечера проводила лежа на кровати с выключенным светом, бесконечно прокручивая в голове слова ее бывшего парня:

«я так больше не могу, я устал тебя обманывать»

      — Устал он, - горько хмыкнув, Гермиона стирала со щек слезы.

«Не переживай, все свои вещи из дома я уже забрал»

      — Не переживать о чем? О том, что мне самой придется собирать твои чемоданы, или о том, что ты такой трус и не смог сказать мне всё, глядя в глаза? - со злостью в голосе спросила девушка в пустоту комнаты.

«А… и с Днем рождения тебя»

      — О, то есть ты прекрасно помнил, какой был день, но, тем не менее, решил повести себя, как последняя скотина, и превратить мой праздник в сборище сочувствующих лиц. Спасибо.       Два года назад на эмоциях Гермиона даже написала заявление на увольнение, которое так и не донесла до начальства. Рациональная часть её мозга твердила, что это не самый обдуманный поступок. И слава Мерлину, она прислушалась. Иначе где бы она сейчас была?       У девушки был четко расписанный план жизни, которого она старалась придерживаться. Конечно расставание с парнем в него не входило, но, как говорится, судьба - злодейка.       Когда эмоции отошли на второй план, а голова начала думать ясно, Гермиона решила, что, как только подвернется выгодное предложение о смене работы, она обязательно согласится. Если уж и менять свою жизнь, то полностью.       И вот наконец-то ей представилась такая возможность: «Malfoy Group» объявил о наборе стажеров в новую современную лабораторию зелий. Для этого нужно отправить резюме, пройти собеседование и иметь «Выше Ожидаемого» за ЖАБА по предметам Зельеварение и Чары. Ну с этим у Гермионы проблем не возникнет, разве что собеседование. Остается только надеяться, что директор корпорации - Драко Малфой - не будет лично присутствовать на отборе стажеров.

***

      Гермиона сидела за своим рабочим столом с пером в руке, глядя на чистый лист пергамента. Уже через мгновение её пальцы с твердой уверенностью выводили первые строчки заявления на увольнение. Она чувствовала себя на удивление умиротворенно. Внутри - только чувство предвкушения чего-то нового и тихая радость, что она наконец-то решилась изменить еще одну сторону своей жизни.       Весь вчерашний вечер она обдумывала свои будущие планы. Хорошо зная трудовые законы Министерства, она понимала: ей предстоит обязательная двухнедельная отработка. Но это было не обременением, а скорее возможностью. За это время она планировала отправить резюме в корпорацию и сходить на собеседование.       Внутри жила тихая уверенность - её примут. Не из-за имени или прошлых заслуг, а благодаря её знаниям, способностям и силе ума.       Подпитываемая этими чувствами, она дописала заявление, поставила свою подпись и, выдохнув, откинулась на спинку кресла. Полдела было сделано. Осталось только отнести его руководству и выслушать неизбежные причитания о незаменимых кадрах и “как же мы теперь без тебя”.       Всё прошло на удивление спокойно. Начальник, разумеется, предпринял попытку отговорить её и даже предложил повышение зарплаты. Однако, замечая решительный настрой девушки, сдался и подписал заявление с условием последующей отработки. Но судя по его взгляду, где-то в глубине души, он всё еще лелеял надежду, что она передумает.       Вернувшись в свой кабинет, Гермиона наконец смогла вдохнуть полной грудью. Подготовив свое резюме, она вложила его в конверт, приложив также копию результатов ЖАБА. Собираясь отправить сову, она уже направилась к выходу из кабинета, как вдруг дверь внезапно распахнулась, едва не сбив её с ног.       На пороге стоял Гарри в своей аврорской мантии, держа в руке бумажный стаканчик с её любимым латте из местного кафетерия.       — Привет, это тебе, - сказал Поттер, протягивая ей ароматный напиток, - ты куда-то шла?       — Да, я собиралась отправить письмо, - ответила девушка, показывая конверт в руке.       — Если это срочно, я могу зайти позже.       — Нет, ты хотел о чем-то поговорить? - Спросила Гермиона, закрывая дверь и возвращаясь к своему креслу.       — Да. Мы с Джинни хотели позвать тебя на ужин завтра. Знаю, ты не любишь отмечать свой день рождения, но мы можем просто посидеть и поболтать - как в старые добрые времена.       — Гарри, если честно… у меня совсем нет настроения.       — Герм, пожалуйста. Мы так давно не виделись и очень соскучились. Обещаю, никакого праздника не будет. Джинни собирается приготовить жаркое и яблочный пирог. Ну пожалуйста, - добавил друг, глядя на нее глазами, полными мольбы.       После тех событий двухлетней давности отношения с друзьями долгое время были натянутыми. Гермиона сама от них отдалилась. Друзья старались изо всех сил: извинялись, поддерживали и терпеливо ждали, когда она снова подпустит их ближе. Джинни как-то проболталась, что на следующий день после того злополучного вечера Гарри вернулся домой с разбитыми костяшками пальцев. А позже Джордж, будто бы между делом, обмолвился, что Рон пришел к нему с разбитым лицом и просил помощи.       В глубине души она была благодарна своему другу, что тот, хоть и в своей манере, но отомстил Рону за её боль. Со временем душевные раны начали затягиваться, и общение с друзьями постепенно наладилось. Грейнджер, правда, все реже появлялась у них дома, не желая мешать семейной идиллии и предпочитая избегать возможной встречи с Роном и его девушкой. Поэтому общались они чаще всего у Гермионы дома, либо за столиком где-нибудь в кафе.       Отвечать отказом на приглашение друга не хотелось. Тем более, теперь ей было, чем поделиться.       — Хорошо, я приду. Только никаких тортов, свечей и салютов, - сдалась она, с легкой улыбкой качая головой.       — Отлично. Тогда до завтра, в семь, - обрадовался Гарри и направился к выходу из кабинета.       В приподнятом настроении Гермиона пошла в ближайшую совятню, чтобы отправить письмо.

***

      Утреннюю медитацию нарушила птица, влетевшая в распахнутое окно. Изящная коричневая сова приземлилась на кухонном столе, выпустила из лапок конверт и, не дожидаясь ни угощения, ни слов благодарности, вылетела из дома.       Гермиона предположила, что кто-то из друзей или знакомых решил поздравить её с самого утра с днем рождения. Но стоило только взглянуть на лицевую сторону конверта, как едва заметная улыбка исчезла с её лица, уступив место удивлению. На пергаменте темно-зелеными чернилами было выведено ее имя и логотип Malfoy Group.       Сердце учащенно забилось. Девушка никак не ожидала такого скорого ответа. Поэтому не теряя времени, Гермиона сломала печать и развернула письмо. На плотном дорогом пергаменте каллиграфическим почерком были выведены строчки:       «Уважаемая Гермиона Грейнджер,       Мы внимательно ознакомились с Вашим резюме на должность стажера и рады пригласить Вас на собеседование, которое состоится в понедельник 24 сентября в 12:00 по полудню.

      С уважением, Эмма Фокс

Ассистент директора корпорации «Malfoy Group».

      Гермиона перечитала письмо еще раз, и удивление постепенно сменилось радостным волнением. Этот день только начинался, а уже принёс с собой надежду и вдохновение. Словно сама Вселенная решила подбодрить её и сказать: ты всё делаешь правильно.       Весь день прошел по привычному сценарию, за исключением поздравлений её коллег и бесчисленного количества букетов. Мужчины активно пытались завладеть вниманием «золотой девочки», но она этого не замечала. Гермиона уже давно отпустила прошлое и была готова к новым отношениям, но пока на её пути еще не встретился тот человек, который будет вызывать в ней чувство эйфории. А одноразовые свидания и кратковременные связи её не устраивали.       Вечер она провела в компании Гарри и Джинни. Как и обещал друг, ничего намекающего на праздничный день не было, но подарок они все-таки подарили.       Она совсем не вспоминала про письмо на её кухонном столе. И только укладываясь вечером в свою кровать, девушка позволила себе подумать о предстоящих изменениях в жизни.

***

      В понедельник, после проведенного совещания с руководителями подразделений, Драко сидел в своем кабинете и ожидал Эмму. Ассистентка принесла несколько папок, в которых были собраны резюме всех подходящих кандидатов. Она заранее отложила те, с кем собеседование было назначено на сегодня.       Время приближалось к полудню. Малфой искренне надеялся, что приглашенный человек будет отличаться пунктуальностью. Он протянул руку к верхней папке, чтобы бегло ознакомиться с документами, прежде чем начнется встреча. Едва пальцы коснулись обложки, тишину кабинета нарушил аккуратный стук в дверь.       — Мистер Малфой, собеседование на двенадцать часов, - сказала помощница, взглядом спрашивая разрешения впустить пришедшего.       — Да, конечно, пусть заходит, - сказал Драко, открывая папку.       Раздался уверенный стук каблуков. Он машинально поднял глаза, собираясь поприветствовать очередного кандидата, но слова застряли в горле.       — Грейнджер? - произнёс он, удивлённо приподняв бровь.