Часть 12

Мы двинулись дальше по льду, который создала Су-Йон. Прежде всего нужно было обойти все трупы, а уже потом снова выйти на путь вперёд. Пока что лидерство в рейде оставалось за мной, но я не ожидаю, что этот статус-кво продлится долго. Всё-таки я всё ещё остаюсь охотником Е-ранга. Не думаю, что в истории Ассоциации было много случаев, когда охотник самого низкого ранга получал право командовать охотниками более высокого ранга. Думаю, уже в ближайшем будущем кто-то начнёт оспаривать моё лидерство. Вступать в конфликт я точно не буду, поэтому спокойно уступлю его. Будучи лидером группы, я не отказывался тащить на себе предметы первой необходимости. Ю-Рим тоже несла сумку с зельями. Мы начали понемногу спускаться вниз, что создавало дополнительную опасность: теперь кто-то мог атаковать нас с высоты, держа дистанцию. — Будьте осторожны, — сказал я. — Продолжайте осматриваться во все стороны и по вершинам деревьев. Монстры могут быть и там. — Эй, Е-ранг, — обратился ко мне До-Су, подходя ближе. На его плечах покоились топоры, которые он так любил использовать в бою. — Как тебя зовут? Ладно, неважно. Почему ты думаешь, что можешь командовать нами? — А почему бы и нет? — ответил я и пожал плечами при этом совсем не обращая внимание на то, что он не использовал мое имя. — Если ты против, я с радостью передам управление кому-то другому. Он немного удивлённо посмотрел на меня. — Ну, кто должен стать следующим лидером? — спросил я, глядя ему прямо в глаза. Мне было всё равно, если честно. — Может, ты хочешь возглавить нашу группу? Скажешь слово — и я без колебаний передам командование. — Э-м... — протянул он, слегка растерянный моими словами. Кажется, он думал, что я буду цепляться за власть любой ценой. — Думаю, кто-то другой может быть лучшим лидером. Например... господин Му-Бэк. — Отлично, — кивнул я и повернулся к охотнику А-ранга. — Му-Бэк, ты хочешь стать лидером рейда? — Нет, конечно, — сразу отказался тот и замотал головой, даже не обратив внимания на то, что я не использовал гоноративы. — Зачем мне это? — Вот, он отказался, — сказал я До-Су. — Кого ещё можешь предложить? — Тогда... госпожа Су-Йон? — предложил охотник Б-ранга, глядя на мага льда. Су-Йон удивлённо подняла брови, пытаясь понять, насколько серьёзным было предложение. Затем она нахмурилась и медленно подошла. В её руке появилось копьё из чистого голубоватого льда, которое она молниеносным движением поднесла к шее охотника. — Нет. И я не советую тебе это повторять, — сказала она. — Мне хватило опыта, когда только охотник Е-ранга каким-то чудом сумел снять с себя заклинание страха. Если бы не это, мы бы уже были трупами. В общем... забудь об этом. В этом рейде... Джин-Ву будет лидером. Ого, она запомнила моё имя? Если честно, я думал, что А-рангам в большинстве своём всё равно на нас. Ну да ладно. Пусть будет что будет. — Ладно, — сказал охотник с топорами. — Это всё равно только на этот рейд, так что спорить больше не буду. — Хм, — хмыкнула маг льда, и её ледяное копьё просто исчезло. — Ладно, ребята, — обратился я к рейду. — Если кто-то из вас хочет стать лидером, я только за… В ответ раздалось лишь молчание. Конечно, были перешёптывания и переглядывания, но никто даже не собирался открыто заявлять, что хочет занять позицию лидера рейда. Особенно после того, как уже два охотника А-ранга отказались. — Ну что же, — позволил себе чуть улыбнуться. — Тогда продолжаем двигаться. Решив эту небольшую проблему, мы двинулись дальше. Я продолжал ощущать на себе взгляды остальных, но в них не было ни неприязни, ни агрессии. И это прекрасно! Нет… это просто отлично. Лес начал меняться. Он становился гуще, теплее и при этом… каким-то уютным. Даже не знаю, как это объяснить. В нём уже не ощущалась прежняя опасность. Наоборот — лёгкое расслабление. И мне казалось, что именно это расслабление может оказаться самой большой угрозой. Я оказался прав. Деревья становились всё выше, с широкими зелёными кронами. Даже трава казалась более зелёной и сочной. Мы шли по тропинке, пока не остановились перед большой аркой, перекинутой через мостик. Арка была полностью сделана из дерева, украшена белыми цветами и какими-то статуэтками. Всё выглядело крайне мирно, но именно за такой мирной картиной часто скрывается самая серьёзная опасность. — Ладно, — глубоко вдохнул и выдохнул я. Я спокойно прошёл первым, демонстрируя одновременно и глупость, и смелость. Почему глупость? В группе есть охотник с навыками ассасина и разведки — правильнее было бы отправить его вперёд. Я бы согласился, но помню недавнюю смерть одного из разведчиков. Смелость заключалась в том, что я пошёл первым и сознательно подставил себя под возможную атаку. Если бы на меня напали, я мог бы этого не пережить. Но ничего не произошло. Никто не напал, никто не убил. Единственное, что я ощутил, — это странное внимание. Махнув рукой, я подозвал к себе весь рейд. Все спокойно и по очереди перешли мостик. Ничего не случилось… или мне так только казалось. В этот момент раздались хлопки где-то сбоку. Мы развернулись и увидели уже знакомую эльфийку с клинком. Она сидела на корне дерева, с интересом рассматривала нас и хлопала в ладоши. Её взгляд быстро пробежался по всем, а затем вновь сосредоточился на мне. На её лице появилась улыбка. Кажется, это всё-таки моя Привлекательность сработала, а не что-то другое. Все члены рейда напряглись и приготовились к возможной схватке, но её не последовало. Эльфийка не стала хвататься за оружие — наоборот, она подняла руки, показывая, что не собирается сражаться. Это было по крайней мере странно, ведь я ещё никогда не встречал монстров из подземелий, которые не были бы полностью агрессивными. — Будьте начеку, — сказал я своим товарищам. — Пока нас не атакуют, мы тоже не будем нападать. В ответ я увидел лишь кивки от охотников А-ранга. Конечно, они, возможно, и хотят отомстить за Хан-Соля, но также понимают вероятную опасность прямого столкновения. Мы можем лишь догадываться о силе этих существ. Достаточно вспомнить, как они убили стрелой бывшего лидера рейда, который считался опытным охотником А-ранга. После этого эльфийка сказала что-то на своём языке, но быстро поняла, что мы её не понимаем, и начала жестами показывать, чтобы мы следовали за ней. — Пошли, — сказал я, ощущая на себе взгляды товарищей. Члены рейда ждали моего решения. Мы последовали за эльфийкой, которая вела нас по дороге. Понятное дело, мои товарищи настороженно осматривались по сторонам, ожидая возможной атаки. Я же молился, чтобы ничего плохого не случилось. Не хотелось бы быть виноватым в том, что кто-то из рейда погибнет только потому, что я решился поверить монстру. Это было бы крайне тяжело. Продолжая идти, мы наконец вышли к чему-то, что казалось нереальным: прямо перед нами, скрытое за густыми кронами, возвышалось огромное дерево, настолько гигантское, что крона терялась в белёсой дымке высоко над горизонтом. Его ширина была сравнима с целым зданием — массивный ствол, поросший мхом и покрытый причудливой древесной резьбой, выглядел как живая стена. Корни уходили в землю, словно каменные арки, образуя под ними тёмные проходы, где что-то могло прятаться. Лёгкий ветерок донёс аромат свежей древесины и чуть уловимый электрический разряд. — Ничего себе… — выдохнула Ю-Рим. Остальные тоже могли лишь согласиться — вид действительно был впечатляющим. Что странно, мы не видели здесь других эльфов, но я явно ощущал их внимание. Тысячи глаз следили за нами, готовые атаковать, если что-то пойдёт не так. Мы вошли в большой деревянный проём, украшенный замысловатой резьбой и мерцающими магическими искрами. Внутри дерево выглядело не так, как мы ожидали. Обстановка была удивительно простой: тёплые тона создавали уютную атмосферу, которая успокаивала и расслабляла. По пути мы заметили нескольких стражей в уже знакомых нам с Ю-Рим доспехах. Кажется, тот монстр, которого мы видели раньше, был связан с этим местом. Не знаю, меняет ли это что-то, но лучше быть осведомлённым, чем нет. Ю-Рим посмотрела на меня, словно спрашивая, заметил ли я это. Я лишь прикрыл глаза, давая понять, что да — я всё вижу. Мы поднялись по широким ступеням на первый этаж, потом на второй, затем на третий. После этого мы прошли ещё несколько постов знакомых стражников. Отличие было лишь в том, что вместо полностью чёрных доспехов у некоторых встречались золотые или серебристые вставки. На четвёртом этаже мы остановились перед большой дверью. Эльфийка, сопровождавшая нас, на секунду повернулась, внимательно окинула всех взглядом и остановилась на мне. Затем она указала пальцем и подозвала меня. Глубоко вдохнув и выдохнув, я шагнул вперёд. Как лидер рейда, я отвечаю за своих людей, а значит, должен подчиняться таким указаниям. Кажется, все члены моего рейда уже поняли, что мы оказались прямо внутри вражеского лагеря — и если начнётся драка, никто из нас отсюда не выберется. Сила окружающих нас эльфов ощущалась не просто хорошо — она была почти пугающе реальна. Дверь открылась, впуская меня внутрь. Я вошёл спокойно и сразу начал рассматривать зал. Он чем-то напоминал королевские покои, хотя и был немного меньше по размеру. У стены стоял огромный трон, на котором восседала статная и невероятно соблазнительная эльфийка. Её длинные полностью белые волосы ниспадали на обнажённые плечи, лаская нежную кожу и подчёркивая тонкую линию ключиц. Одежда лишь игриво намекала на то, что скрыто под лёгкой тканью: полупрозрачный материал обтягивал её упругую грудь, едва скрывая соски, и открывал соблазнительный изгиб бёдер. На ногах у неё были изящные белые туфли, которые можно было сравнить с обувью на высоких каблуках в нашем мире — они подчёркивали стройные длинные ноги и плавный изгиб лодыжек. Её волосы слегка вздрогнули, когда она медленно повернула голову и посмотрела на меня своими пронзительными глазами, полными хищного любопытства. Эльфийка, которая сопровождала нас, прошла следом и сделала уважительный поклон. Я не стал ничего предпринимать — просто наблюдал. Королева, или как мне её ещё называть, махнула рукой в сторону. Та, что привела меня, поднялась, снова поклонилась и быстро скрылась за боковой дверью. Я продолжал ждать. — Буль-ква, какх-буль-дак, доннер-дюрюм, — произнесла королева эльфов с лёгкой улыбкой. — Прости, — ответил я спокойно. — Я тебя не понимаю. Эльфийка слегка удивилась, а затем на мгновение прикрыла глаза. Я ощутил, как в моей голове на миг пронёсся прохладный ветерок — и тут же исчез. Кажется, у местных есть возможность каким-то образом считывать информацию из чужого разума. Ну или… это способность только у неё. Надеюсь, что только у неё — мне бы не хотелось, чтобы каждый из местных обладал такими умениями. — А сейчас? — поинтересовалась она, чуть склонив голову. — Сейчас да, спасибо, — кивнул я. — Позволь мне спросить, — начала она и слегка отвела взгляд. — Как тебя зовут? — Джин-Ву, — ответил я спокойно. — А я — Элеонра, королева всего этого мира, — представилась она. — Так скажи мне, Джин-Ву, откуда вы здесь появились и зачем? — Эм-м… — я задумался на несколько секунд. — Между вашим миром и нашим открылся портал. — Портал между двумя мирами? — удивлённо переспросила она и посмотрела на меня с новым вниманием и лёгкой настороженностью. — Это звучит опасно. Мне бы не хотелось, чтобы в мой мир приходили всякие незваные гости. — В моём мире с этим бы согласились, — пожал я плечами. — Хм-м, — протянула она и поднялась. Я скользнул взглядом по её роскошному телу, не в силах оторваться от плавных изгибов бёдер и едва прикрытой груди. Эльфийка тут же уловила мой интерес и лишь слегка ухмыльнулась, прикусив уголок губ так, что её взгляд стал ещё более дерзким. Похоже, ей явно нравилось моё внимание — она лениво выгнула спину, подчёркивая упругую грудь и изящную линию талии, едва заметно поводив бёдрами, будто дразня меня. Но уже через миг она вернулась к делу и громко хлопнула в ладони, возвращая всё пространство под свой властный контроль. — Госпожа, — тут же из воздуха материализовалась ещё одна эльфийка в откровенном наряде прислуги, обтягивающем её стройное тело. — Чем могу помочь? — Принеси мне артефакт номер тридцать пять, — сказала Элеонра. — Так точно, моя королева, — ответила она и сразу же исчезла. — Неплохо, — только и произнёс я. — А что, твоя прислуга так не умеет делать? — поинтересовалась она. — Да нет у меня особенной прислуги, — пожал я плечами. — Ага, конечно, — улыбнулась она и прикрыла губы ладошкой. — И поэтому у тебя есть подчинение. И женщины в твоей группе смотрели на тебя такими взглядами. К тому же мои воины тоже отзывались о тебе крайне положительно… Я это чувствую. Ну да ладно… у тебя есть свои интересы и пути. — Хорошо, — только и протянул я, не найдя, что ответить. — Кстати, вижу, что ты получил клинок одной из моих стражниц, — заметила Элеонра. — Могу вернуть, — спокойно сказал я. — Можешь оставить себе, — махнула она рукой. — Она оказалась предательницей, которая хотела свергнуть меня с трона. Удивительно, как всё совпало. Спустя совсем немного времени вновь появилась эльфийка в одежде прислуги. Она опустила на пол большой ящик. Тот гулко и тяжело ударился о землю, давая понять, что вес у него немалый. Я только пожал плечами и стал ждать. Ну да, эльфийки уже давно доказали, что они гораздо могущественнее нас всех вместе взятых. Королева нажала на несколько кристаллов, на секунду прикрыла глаза, и ящик со щелчком открылся. Даже я почувствовал мощную энергию, исходившую от артефакта. Королева достала странный шар, устроилась обратно на троне, закинула ногу на ногу и погрузилась в изучение находки. В какой-то момент её лицо чуть нахмурилось, а затем вновь расслабилось. Она открыла глаза и положила шар обратно в ящик. Взмахом руки королева велела вернуть артефакт. — Значит, вот как… — протянула она, начиная неторопливо ходить по залу, размышляя вслух. Я слышал лишь цокот её каблуков и не мог отвести взгляда от её грациозной фигуры. — Я знаю, что нужно делать. — Отлично, — отозвался я. — И что же? — Я сейчас перемещу тебя и твоих товарищей к порталу, — сказала она. — Вы пройдёте через него, а я просто закрою его. Ваш мир и мой мир пойдут своими путями. — Это вообще возможно? — спросил я. — У меня есть для этого нужные артефакты, — ответила она. — Не думала, что когда-нибудь придётся их использовать. Но, похоже, время пришло. Похоже, она уже давно была готова к такому повороту событий. Было бы неплохо, если бы и у нас были такие артефакты — тогда в мире не осталось бы особой угрозы… хотя бы от монстров. — Так… принеси мне артефакт номер три из специальной комнаты, — распорядилась Элеонра. Её служанка, имени которой я так и не узнал, мгновенно исчезла и вскоре вернулась, держа в руках ещё один ящик с золотом. — Отлично, — кивнула королева и посмотрела на меня. — Пригласи сюда своих подчинённых. Я не стал спорить о том, что они мне не подчинённые в том смысле, который она вкладывает в это слово. Ну да ладно. Всё это скоро должно закончиться, так что я решил не заострять на этом внимание. Я открыл дверь и махнул рейду, призывая всех войти. — Входите, — сказал я. Все выжившие вошли в зал и с любопытством стали его рассматривать. Маги же, наоборот, сразу обратили внимание на ящик, который держала Элеонра. Она тут же уловила заинтересованные взгляды и лишь слегка ухмыльнулась. После этого она махнула рукой — и открылись огромные врата с полностью прозрачным окном. Мы все замерли: никто из нас никогда не видел ничего подобного. — Проходите, — сказала эльфийка на незнакомом языке, который я почему-то теперь понимал. — Пошли, — сказал я своим товарищам и первым шагнул вперёд. Оказавшись на другой стороне, я услышал лёгкий гул врат, ведущих обратно в наш мир. Перед самым порталом сидел стражник, похожий на того, которого мы уже встречали. Через несколько секунд мои товарищи начали проходить следом. На их лицах читалась усталость, но при этом все выглядели довольными и даже счастливыми. — Наконец-то мы зачистили это подземелье, — протянул До-Су и потянулся. — Да, — кивнула Су-Йон. — Если бы не лидерство Джин-Ву… всё могло бы закончиться куда печальнее. Я застыл, словно вкопанный, совершенно не ожидая таких слов. Что это сейчас было? Элеонра вышла следом и, приложив палец к губам, дала понять, что вопросы задавать пока не стоит. Она кивнула на проход. — Ладно, друзья, — сказал я, всё ещё не понимая, что происходит. — Это был отличный рейд. Мы его закончили и теперь можем отправляться домой. — Да, — улыбнулась довольная Хе-Ри и сладко потянулась. — Я уже мечтаю о горячей ванне и отдыхе. — Пошли уже! — подхватила На-Юн и потянула всех к выходу. Я остался позади, будто бы чтобы проследить за всем, но на самом деле хотел разобраться, что же произошло и почему они вдруг стали так говорить. Ю-Рим вошла последней во врата, и тогда я повернулся к королеве. Она подошла ко мне быстро, чуть возвышаясь надо мной. На её лице было странное выражение, а в глазах я заметил крошечные сердечки. — Джин-Ву, — произнесла Элеонра и выдохнула ароматом свежего леса. — Я бы очень хотела, чтобы ты остался здесь со мной. Я уверена: моё королевство и мой мир получили бы от этого много пользы… Но я понимаю, что ты не сможешь остаться. — Да, Элеонра, ты права, — ответил я ей и неуверенно поправил белую прядь её волос, не совсем понимая, что происходит. — Что ты сделала, когда мы проходили твои врата? — Я заменила им воспоминания на то, что они всё время сражались с сильными противниками своего уровня и что ты вёл их за собой в бою, — сказала она с лёгкой ухмылкой. — Так что, когда они будут рассказывать об этом другим, они будут немного превозносить твои способности. А ещё… я слегка поиграла с эмоциями женщин из твоей группы. Пользоваться этим или нет — только твоё решение. — Спасибо… — только и смог ответить я. Я действительно не знал, что сказать. — Когда ты пройдёшь эти врата между мирами, я сразу их закрою, — сказала королева. — Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. — Мне жаль, — улыбнулся я и провёл рукой по её щеке. Я просто поступал так, как, наверное, поступил бы персонаж какой-нибудь книги в подобной ситуации. — Прощай, — тихо сказала она и отступила на шаг назад. Я спокойно шагнул внутрь врат — и мгновение спустя оказался уже в нашем мире. Остальные всё ещё ждали меня, и, как только я вышел, на их лицах расплылись улыбки. Даже координатор, который обычно держал совершенно нейтральное выражение лица, позволил себе слегка ухмыльнуться. Врата за моей спиной с лёгким порывом тёплого воздуха закрылись, будто их никогда и не было. Вот теперь всё действительно закончилось. Система Аллого Предела: Вы успешно завершили задание. Награда: +6 очков характеристик, новый навык. Вот и награда за прохождение этого подземелья. Оно было опасным в самом начале, но потом всё пошло совсем не так, как я ожидал. Было ощущение, будто где-то… меня развели.