Часть 11

Мы продолжили путь обратно к нашей группе рейда. Ю-Рим чувствовала себя немного увереннее после этой победы. Мне кажется, она не слишком задумывалась о том, насколько серьёзной может быть ситуация. Ну и ладно. Если понадобится, она всегда сможет изменить своё мнение. Пройдя по тропинке и сделав несколько поворотов, никуда не сворачивая, мы почти дошли до группы. Они стояли в обороне и выжидали. Не знаю, было ли на них нападение... но, судя по отсутствию разрушений и тел, здесь ничего не произошло. — Ю-Рим, мы не будем говорить о том, что сражались, — сказал я девушке. — Понимаешь? Она задумалась на секунду, а затем уверенно кивнула. — Конечно, — добавила она. — Если они считают, что можно просто так отправлять нас на столь опасное задание, то и знать о драке им необязательно. Вообще, это неправильно. Члены рейда должны знать о нападении, чтобы хотя бы попытаться представить себе силы противника. А если мы всё утаим... они не смогут оценить уровень опасности. — Прекрасно, — кивнул я Ю-Рим. Мы вышли к группе, сразу привлекая внимание. Все уставились на нас, пытаясь понять, серьёзно ли мы ранены — или не ранены вовсе. — Е-ранги, — обратился к нам Хан-Соль. — Вы нашли врата? — Да, — ответила Ю-Рим. Я кивнул в знак подтверждения. — И? — продолжил расспрос лидер рейда. — Врата всё ещё там. Они не исчезли. Единственное — выход охраняется каким-то монстром, — ответил я. — Опиши монстра, — произнёс Хан-Соль, слегка нахмурившись. — Высокий, полностью в доспехах, длинный клинок, — быстро описал я встреченного нами противника. — Хм, — задумчиво произнёс он. — Это полезная информация. После этого он немного отошёл в сторону и задумался о дальнейшем плане действий. Очевидно, ему нужно было принять решение: продолжать рейд или отступить. Что-то мне подсказывает, он не захочет получить отметку в личном деле за то, что самовольно вывел группу из подземелья. — Что будем делать, Хан-Соль? — спросил Му-Бэк, поправляя щит. — Отличный вопрос, — выдохнул Хан-Соль и постучал пальцами по клинку. — Думаю... мы должны продолжать поход. — Наконец-то, — произнесла Су-Йон, охотница А-ранга, которая большую часть времени молчала. Она была магом, специализирующимся на магии льда. — А то мне уже надоело просто сидеть здесь и ждать у моря погоды. Хан-Соль ничего не ответил, лишь закатил глаза. Мы двинулись вперёд, спокойно идя по дороге. Никто нас пока не останавливал, даже монстры. Лес по-прежнему оставался странным и опасным. Но почему-то я больше не ощущал того давления, что чувствовалось в самом начале. Наоборот, возникло чувство, будто сам лес перестал смотреть в мою сторону... или продолжал, но уже без враждебности. Именно такое у меня было ощущение. Мы с Ю-Рим продолжали тащить рюкзаки с припасами, потому что никто не освободил нас от этой обязанности. Девушка была этим недовольна, но искусно скрывала свои эмоции — не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Мне кажется, после этого задания она больше никогда не пойдёт в рейд, предназначенный для более сильных охотников. Лёгкий порыв ветра принёс запах крови и опасности. Я насторожился и огляделся. Было ощущение, будто за нами наблюдают десятки глаз. Мне казалось, что тени в лесу слегка шевелятся. Хан-Соль, судя по всему, тоже что-то почувствовал — он остановил весь отряд. Все начали напряжённо осматриваться, ища возможные угрозы, но ничего не замечали. Для них это был просто лес, в котором могут скрываться опасности... а могут и не скрываться. Странно — почему я ощущаю на себе чей-то взгляд, а остальные — нет? Это непонятно. Возможно, одна из моих характеристик позволяет чувствовать подобное внимание. — Продолжаем движение, — произнёс Хан-Соль. — Будьте начеку. Мы пошли дальше, но значительно медленнее. Маги были готовы к заклинаниям, танки — принять урон, а воины — крушить всё, что появится перед ними. Тюнь! Раздался едва слышный шипящий звук. Я каким-то образом успел заметить промелькнувшую тень — стрелу. — Кха-а! — вскрикнул Хан-Соль, схватившись за шею. Стрела прошла его горло насквозь, вырывая кусок плоти. Кровь начала стремительно хлестать. Он рухнул на колено, сжав шею, пытаясь заглушить боль. Стрела мигала знакомым мне светом. В тот же миг на нас обрушилась странная волна — почти незаметная глазу. Все охотники замерли, не зная, что делать. Их охватил страх. Но я, по какой-то причине, не чувствовал ничего. Пфах! Стрела во враге взорвалась. Голова Хан-Соля отлетела в сторону, словно футбольный мяч, отделившись от тела с мерзким хрустом. Кровь хлынула фонтаном, окрасив траву багровыми пятнами. И в ту же секунду — всё замерло. Никто даже не вздрогнул. Ни один охотник не сдвинулся с места. Волна страха прошлась по отряду, и люди… перестали быть людьми. Они стали марионетками в руках ужаса. Ю-Рим упала на колени, будто её ударили по ногам. Лицо её стало белее мела, глаза расширились, зрачки дрожали. Слёзы, как по команде, потекли по щекам. Она обняла себя руками и начала раскачиваться взад-вперёд, как ребёнок, загнанный в угол. Её губы дрожали, но ни звука не выходило. Только безмолвный ужас. Это было не просто заклинание. Это был живой страх, разрывающий их сознание изнутри. Он стирал личность, превращая бойцов в дрожащих, хрупких людей. Я отчётливо ощутил, как волна прошла сквозь меня... но внутри осталась пустота. Как будто система заморозила эмоции или вытеснила страх. Остальные же… захлёбывались им. — А-а-а-а! — завыла Ми-Ра, завывание перешло в истеричный визг. Она вцепилась в своё лицо, царапая щёки ногтями, оставляя на коже алые полосы. Казалось, она пыталась содрать собственную кожу, чтобы избавиться от того ужаса, что пронзил её разум. Хан-Соль окончательно рухнул, тело без головы обмякло на зелёной траве. Кровь продолжала бить из шеи, но никто не двигался. Даже целительница, которая в другой ситуации рванулась бы вперёд. Её глаза были широко раскрыты, дыхание сбилось, руки дрожали так сильно, что казалось — они вот-вот вывернутся из суставов. Её губы бесшумно шептали молитву, повторяя одни и те же слова, как будто это могло спасти её разум от полного краха. Раздался глухой топот множества ног, сливающийся в единый гул. Земля задрожала. Казалось, к нам несётся стадо слонов или каких-то других крупных и опасных существ. Чёрт! Нужно что-то делать. Если они не придут в себя, весь рейд будет уничтожен. А у меня сейчас нет сил, чтобы справиться со всем в одиночку. Деревья начали дрожать — приближение большой группы монстров ощущалось буквально на коже. — Придите в себя! — закричал я, вложив в голос ярость. — Ну же! Давайте, чёртовы ублюдки! На меня обернулось несколько лиц. Ю-Рим, стоявшая на коленях, посмотрела на меня — и в её взгляде что-то изменилось. Казалось, она вырвалась из иллюзии, в которую погрузила её та странная волна. — Вставайте! — снова крикнул я, вложив в голос ещё больше энергии. — Вставайте и очнитесь, чёртовы ублюдки! Опасность всё приближалась. Грохот и топот становились всё громче. Я даже начал видеть пыль, поднимающуюся в воздухе от ног приближающейся толпы. Ю-Рим уже пришла в себя и смотрела на меня с широко раскрытыми глазами. Её посох, ещё минуту назад слабо висевший в руках, теперь был крепко сжат. Девушка была готова сражаться, несмотря на то, что её силы, скорее всего, не смогут сравниться с монстрами, бегущими на нас. — Щиты! Поднимите щиты! — закричал я, чувствуя, как во мне загорается гнев. Даже А-ранги, элита охотников, были повержены этим заклинанием страха! Я выхватил меч и поднял его над головой, заставляя обычное лезвие сверкнуть в солнечном свете. На-Хи, ещё один маг А-ранга, специализирующаяся на иллюзиях, посмотрела на меня, но словно не видела. В её глазах блестели слёзы, губы дрожали мелкой дрожью. Лицо побелело до болезненной синевы — как у утопленницы. Всё её тело подрагивало, будто она стояла на ледяном ветру. Она прижимала посох к груди так, словно он был её единственной защитой от наступающего ужаса. Взгляд был пустой, стеклянный, словно душа уже убежала, оставив оболочку. Казалось, она видела перед собой не меня, а свой личный кошмар, живой и осязаемый. Тени в её глазах ползали, извивались, будто там скрывались те самые иллюзорные чудовища, что сломали остальных. Резким движением я подскользнул к ней и наклонился так, чтобы наши лица оказались совсем близко. Я смотрел ей в глаза — и будто заглядывал в бездну. Там не было ни осознания, ни воли — только ужас, парализующий разум. Её дыхание сбивалось, грудь судорожно вздымалась, будто она вот-вот задохнётся от паники. — Очнись! — крикнул я, вложив в голос приказ. Громко, резко, жёстко. Никогда бы не подумал, что смогу говорить так. Секунда — и её зрачки дёрнулись, сузились, а потом резко расширились. Пальцы вцепились в посох, как когти. Почувствовав опасность, я инстинктивно отпрыгнул в сторону — вовремя. Она взмахнула посохом, будто хотела отогнать меня — или того, что ей чудилось вместо меня. Глаза фокусировались. Разум возвращался. Девушка пришла в себя удивительно быстро. Она моргнула пару раз, затем посмотрела на меня уже живым, осмысленным взглядом — в нём всё ещё была боль, но и появилось понимание. — Что происходит?.. — прошептала она, только сейчас осознавая, что весь наш отряд оказался парализован, а монстры продолжают приближаться. — Сними иллюзию со всех! — приказал я. — Быстро, иначе нас затопчут! — Поняла! — отозвалась она. Её посох засветился мягким фиолетовым светом, и она с силой вонзила его в землю. Из кристалла вырвалась голубоватая волна, распространившаяся вокруг и накрывшая всех охотников. — Что происходит?.. —пробормотал Му-Бэк тот же самый вопрос удивленно, затем увидел стремительно надвигающуюся толпу монстров. — Чёрт! — Давайте! Защитное построение! — закричал я, почти сорвав голос, чтобы заставить охотников действовать. Они всё ещё пребывали в замешательстве. Страха больше не было, но теперь их сковывало растерянное бездействие. Мои слова стали для них словно удар хлыста — резкий, болезненный, но заставляющий двигаться. — Непроходимый барьер! — рявкнул Му-Бэк, выставляя свой щит и вбивая его в землю. Щит засветился зелёным светом, от которого разошлась магическая волна, трансформируясь в полупрозрачный энергетический барьер. Монстры были уже совсем близко, и теперь их можно было различить. Самые разные животные: олени, лоси, медведи, и ещё существа, которых я не мог опознать. Все они выглядели крайне агрессивными и смертельно опасными. Но теперь, когда мы начали действовать, всё могло измениться. — Маги, готовьтесь к атаке! — скомандовал я, глядя на них с яростью. Почему они до сих пор стоят?! — Танки, усиливайте защиту Му-Бэка! Лучники — прикрытие и добивайте тех, кто прорвётся! Рейд наконец начал действовать. Мои слова будто включили их. Я не понимаю, почему они не могут реагировать сразу. У большинства за плечами множество опасных заданий — они должны знать, что делать, без моих подсказок. Чёрт, что происходит?.. Система Аллого Предела: Вы назначены лидером вашего рейда. Сейчас не до системных уведомлений… но, спасибо за информацию. Спустя считанные секунды монстры достигли барьера и с оглушительным, животным грохотом врезались в него. Их тела ударялись о магическую стену с такой яростью, будто это была не защита, а последняя преграда между ними и спасением. От соприкосновения с барьером разошлись волны зелёной энергии, вспыхивая на поверхности, словно трескающееся стекло под давлением. Серебристые искры озарили их искажённые морды, обнажая неприродную ярость в глазах. Но они не останавливались. Они не чувствовали боли, не испытывали страха — только безумие. Продолжая давить, они ломали друг другу кости, карабкались по спинам своих сородичей, выкрикивая гортанные вопли, напоминающие одновременно рев и предсмертный визг. В их поведении не было ни координации, ни стратегии — лишь паника, помноженная на бешенство, как будто за их спинами гналась сама смерть. Я увидел, как огромный лось с мутными, налитыми кровью глазами вскочил на спину другому зверю, затем всем весом тела обрушился вперёд, в яростной попытке протаранить барьер. Его рога рассекли воздух, и он наступил на голову косули, которая с треском лопнула, как фарфоровый кувшин. Кровь и мозг брызнули в сторону, но даже это не остановило поток зверей — они были уже не животными, а живыми снарядами, забывшими, что такое инстинкт самосохранения. — Маги! Атакуйте! — снова крикнул я, видя, что они колеблются. — Не стойте столбом, чёртовы ублюдки! Используйте площадные заклинания! Сейчас же! Мои крики сработали. Уже в следующую секунду маги начали произносить заклинания и обрушивать их на скопление монстров у барьера. Му-Бэк вдавливал ноги в землю, держась изо всех сил — вся основная нагрузка легла на него. Остальные танки поддерживали его как могли, но ни один не мог сравниться по силе с танком А-ранга. — Огненный вихрь! — закричала Хе-Ри, вознеся посох к небу. В ответ пространство над врагами вспыхнуло, словно разорвался сам воздух. Из ниоткуда возникли языки алого пламени, закрутившиеся в стремительный вихрь. Огонь танцевал по кругу, всасывая воздух с мощным гудением, словно дыхание дракона. Каждый оборот усиливал жар, и вскоре всё поле боя окрасилось в пульсирующее, адское зарево, от которого даже камни начинали темнеть. — Океан молний, — прошептала Ен-Гу, маг А-ранга. Её голос был спокойным, но в нем звенела смерть. Вслед за её словами одна искра вспыхнула в небе, затем ещё — и через долю секунды их стало тысячи. Молнии извивались, словно змеи, перескакивая от одной точки к другой, образуя над полем плотный купол электричества. Они с треском врезались в землю, в тела зверей, в деревья, и соединялись с огненным вихрем, создавая взрывы перегретого воздуха и сливаясь в шторм стихий. — Теневые захваты! — рявкнул Сок-Хван, и из-под ног монстров вырвались чёрные, дымчатые щупальца, обвиваясь вокруг лап, шеек, тел, словно руки призрачных мертвецов. Тени ныряли и расползались, проникая в пасти, уши, глаза, лишая зверей ориентации и воли. Некоторые твари начинали биться в припадке, задыхаясь от собственных кошмаров. Пусть он и был С-рангом, его заклинание было опасным. — Центральное ослабление, — тихо произнесла Сон-А, поднимая обе руки. На её ладонях засветились знаки иероглифов, медленно вращающиеся в воздухе. В центре поля вдруг погасло всё сияние, и оттуда распространилась волна тягучей, вязкой магии, как чернила, растекающиеся по воде. В ней ослабевали кости, тупели когти, замедлялись удары сердца. Даже рев чудовищ стал ниже, глуше — будто кто-то прижал им горло изнутри. На-Хи молча активировала иллюзорный шлейф, из её посоха вырвался радужный поток энергии, растекшийся по воздуху, вплетаясь в каждое заклинание. Иллюзии исказили пространство: монстры видели стены там, где их не было, начинали бежать друг на друга, теряя координацию. Некоторые ломали себе конечности, врезаясь в фантомные барьеры. Визуальный хаос слился с настоящим, и от этого бой превращался в абсолютную карусель боли и страха. Монстры ревели, хрипели, визжали, разрывая свои глотки в звериной агонии. Их крики были не просто предсмертными — это были вопли существ, осознающих собственную гибель, но не способных остановиться. Их тела метались в огненной ловушке, взрывались от перепадов температуры, обугливались, плавились, сжимались в тёмных, тянущихся оковах, которые душили их изнутри. Некоторые звери пытались разорвать собственную плоть, как будто хотели вылезти из собственной шкуры, спастись от боли. Другие неслись на ослепляющий свет, прямо в пекло, раздирая когтями всё, что двигалось — в том числе своих же. Они грызли друг друга в бессмысленном, инстинктивном порыве, слепые от страха и боли. В их глазах плясало безумие, в котором смешались паника и неконтролируемая ярость. Губы дёргались, пена шла из пастей, шерсть тлела. Казалось, что их сознание давно сломалось — остались лишь раздражённые нервные окончания, молящие о конце. Их крики сливались в ураганную симфонию кошмара, которая разносилась далеко за пределы поля боя, прорываясь сквозь чащу леса, заставляя даже самых хищных тварей затаиться в норах. — Воздушный поток! — наконец произнесла Ю-Рим, подняв посох. Хотя она была слабее остальных магов, именно её магия усилила действия остальных, сработав как заклинание синергии. Словно по команде, вся магия ожила с новой яростью. Огонь задрожал, затрещал — и вспыхнул вновь, словно в костёр вылили бензин. Вихри пламени взметнулись на двадцать метров, охватывая всё пространство перед барьером, испепеляя всё живое. Молнии, подхваченные воздушным потоком, плясали в небе, как змеи в истерике, их грохот сливался с рёвом огня. Огненное безумие длилось три мучительных минуты. Затем магия начала угасать, как ураган, насытившийся разрушением. Чары ослабели, и перед нами открылась почерневшая, обугленная земля, усыпанная искорёженными, искалеченными трупами. Пахло гарью, палёной плотью и озоном. Выжили лишь немногие из чудовищ, тела которых могли выдержать нечеловеческий жар, электрическую бурю и магическую резню. Остальные превратились в пепел, развеянный по испепелённой земле. — Ледник, — холодно выдохнула Су-Йон. Её магия А-ранга была по-прежнему мощной — земля моментально покрылась льдом. Оставшиеся в живых монстры застывали на месте, скованные холодом. Пар, поднимавшийся от резкого охлаждения, на время скрыл обзор, но это не помешало — охлаждение произошло почти мгновенно. — Я чувствую выживших, — сообщил маг земли, который до этого сдерживал свои заклинания. — Добейте их всех, — приказал я. Му-Бэк снял барьер и вызвал из земли щит. Было видно, что этот приём дался ему нелегко. Он достал голубое зелье маны и тут же осушил его. Лучники и стрелки начали выпускать стрелы, добивая замороженных монстров. Я же шагнул вперёд, скрывая волнение. Разумеется, я рисковал — эльфы, скрытые в лесу, наверняка следили за нами и готовили очередную ловушку. Но если система назначила меня лидером рейда, я должен действовать соответственно и участвовать в бою лично. Воины пошли за мной, добивая уцелевших монстров. Су-Йон поочерёдно ослабляла ледяные оковы, и воины завершали зачистку. Я подошёл к огромному лосю, который всё ещё был жив, несмотря на то, что выглядел как живой обугленный труп. Его глаза были выжжены дотла — в глазницах клубился дым, а по морде тянулись почерневшие трещины, словно по перегоревшему камню. Кожа на его шее и боках сошла лоскутами, обнажив обугленные мышцы и костяные дуги ребер, из которых всё ещё шёл пар, смешанный с кровью и горелым жиром. По его телу проходили зигзагообразные следы от молний, кожа там была вздута, как кипящее масло, а в некоторых местах — лопнула, открывая вид на варёную плоть. Вонючая, густая кровь капала с его брюха, и каждый вдох — хриплый, с присвистом и с хлюпаньем крови в лёгких — звучал, как попытка не умереть… или проклясть всё живое. Он ещё дышал. Его дыхание было рваным, будто хрип последнего бешенства. Ноздри раздувались, испуская пар, смешанный с кровью. Рога — длинные, изломанные, покрытые странными светящимися рунами — всё ещё подрагивали от остаточных спазмов мышц. Он был полуживым воплощением боли, но всё ещё представлял угрозу. Я не дал ему второго шанса. Активировал клинок в наруче, почувствовал, как по телу пронёсся электрический импульс силы, и вогнал лезвие глубоко в его глотку. Мясо раскрылось с хлюпающим, мокрым треском, кровь хлынула густыми волнами, обжигая мне руку своей кислотной горячестью. Я резал, резал, как палач, ломая хрящи, перерезая сухожилия, чувствуя сопротивление позвоночника под лезвием. — Р-а-а-а! — взревел лось, и от одного его рыка меня отбросило на лёд. Я тут же поднялся, ощущая вкус крови во рту. Боль разливалась по телу, подсказывая, что рык был не простым. Мгновенно я вложил одно свободное очко характеристик в «Телосложение», полностью восстановив своё тело от всех повреждений. — Тварь, — прорычал я со злостью и начал яростно рубить шею монстра-лося мечом. Пришлось изрядно постараться, но в конце концов я всё же отрубил голову. Когда она с глухим стуком упала на лёд, из шеи хлынула кровь, брызгая во все стороны и прожигая лёд под собой. У меня возникло желание пнуть голову, но я сдержался — это могло быть опасно. Очень опасно. Система Аллого Предела: +90,000 опыта Достижение: Убийство непропорционально сильного противника — удвоение опыта Система Аллого Предела: +180,000 опыта Достижение: Убийство уникального монстра: Королевский Лось Система Аллого Предела: +15,000 опыта Но это было ещё не всё. Передо мной появилось новое окно. В нём отображались строки опыта, полученного за убийства, совершённые другими участниками моего рейда. Таких строк было больше тысячи — и с каждого убийства мне начислялся опыт. Честно говоря, я не ожидал, что монстров окажется так много. Система Аллого Предела: +2,895,490 опыта Достижение: Ваш рейд победил непропорционально сильных противников — удвоение опыта Система Аллого Предела: +5,790,980 опыта Поздравляем! +3 уровня (+9 очков характеристик) Текущий уровень: 17 Что? Какого чёрта я получил только три уровня за всё это?! Это нечестно… Если почти шесть миллионов опыта дали мне всего лишь три уровня — то дальше становится просто неинтересно. Почему я получил так много опыта, а уровней — так мало? Злость поднималась. Я открыл окно персонажа и увидел, что шкала опыта почти заполнена — около девяноста процентов. До следующего уровня оставалось совсем немного. Но всё равно… Сколько же опыта мне нужно будет, чтобы продолжать развиваться? С моим текущим уровнем «Телосложения» мне и монстры из подземелий B-ранга не по зубам. Возможно, даже С-ранг окажется смертельно опасным. Чёрт возьми! На данный момент у меня было двенадцать свободных очков характеристик, которые я мог распределить. — Продолжаем путь, — сказал я, скрывая раздражение. Я надеялся получить хотя бы двадцатый уровень после этого кошмара. А остался на семнадцатом.