Часть 18

Общение с Джиной было забавным, но пока что оно не переросло во что-то большее. Мы, разумеется, обменялись номерами телефонов, и Джина пообещала, что обязательно мне позвонит. Я не особенно волновался по этому поводу, потому что чувствовал... она действительно заинтересовалась мной. Это ощущение было довольно странным, ведь даже с Ен-А или Джин-А я такого не испытывал… Хотя, возможно, это не совсем корректное сравнение. Думаю, не стоит слишком углубляться в эти мысли. Когда я вернулся домой, первым делом увидел Джин-А — она что-то готовила на кухне. — Джин-Ву, ты уже пришёл, — сказала она, обернувшись ко мне. — Я как раз собиралась начать варить рис. — Что хочешь приготовить сегодня? — спросил я. — Хочу сделать пибимпаб, — ответила она, слегка тряхнув головой. — Отлично, — кивнул я. — С удовольствием подожду. Готовка заняла у неё совсем немного времени. Затем она сервировала стол: большая тарелка с основным блюдом и несколько маленьких — с соусами. Джин-А действительно умеет готовить. Рис, мясо, яйцо, грибы, капуста, огурцы… Всё было сбалансировано и очень вкусно. Даже добавить было нечего. — Приятного аппетита, — пожелал я. — И тебе тоже, — улыбнулась Джин-А. — Ну что, рассказывай, как прошёл день в школе? — спросил я с лёгкой усмешкой. Она начала рассказывать обо всём, что происходило за день. Джин Ву, да и мне нравилось, что она рассказывала о школе так живо и подробно. Школа казалась одновременно знакомой и чужой. Самое заметное отличие было в том, что охотники постоянно становились темой для обсуждений. Для многих подростков они были кем-то вроде инфлюенсеров или знаменитостей. Джин-А никогда не спрашивала, почему я не один из них, — она не хотела лезть в эту тему. По её словам, некоторые одноклассники мечтают стать охотниками. Учителя пытаются их отговорить, ведь это опасная профессия, и она далеко не всегда оправдывает ожидания. — Кстати, Джин-Ву, — обратилась ко мне сестра, — я бы хотела съездить к маме сегодня… — Конечно, поедем, — ответил я. Мне и самому не помешало бы навестить мать этого тела, посмотреть на неё, понять, в каком она состоянии. Ведь она была важной частью жизни прежнего Джин-Ву. Девушка тепло улыбнулась мне. После этого я спокойно доел ужин. Мы быстро убрали со стола и начали собираться в госпиталь. Он находился недалеко: пятнадцать минут на метро и ещё пара минут пешком. Госпиталь был довольно большим, но, в целом, обычным для простых людей. В будущем, когда появятся деньги, я обязательно переведу её в лучшее учреждение. Я хочу, чтобы она очнулась. Пак Кен-Хе так звали мать Джин-Ву. Она страдала от болезни, известной как «Вечный Сон». Я намерен найти способ вылечить её. Ей понадобится время на восстановление, и госпиталь более высокого уровня подойдёт для этого куда лучше. В приёмной нас долго не задержали потому что мы уже были знакомыми лицами. Пак Кен-Хе находилась в состоянии Вечного Сна уже несколько месяцев. Мы поднялись к её палате и уселись на два стула рядом с кроватью. Джин-А начала спокойно рассказывать матери обо всём, что происходило в последнее время. Я же просто сидел, особо не вслушиваясь так как не знал, что мог бы ей сказать, и не чувствовал в себе желания говорить. Через некоторое время Джин-А замолчала, но продолжила держать мать за руку и мягко её гладить. Для неё это были трудные времена и я это прекрасно понимал. Но в то же время было видно, что она справляется. Ведь рядом с ней был Джин-Ву, взявший на себя заботу и о ней, и о себе. Когда время посещения подошло к концу, мы молча покинули палату и отправились домой. Джин-А была немного в меланхоличном настроении, и, не задумываясь, просто обняла меня. Я обнял её в ответ. — Как ты? — спросил я, когда мы уже были дома. — Да как всегда, — пожала она плечами и слегка улыбнулась. — Ну вот и прекрасно. Вечер прошёл спокойно и расслабленно. Я подготовил снаряжение для завтрашнего рейда. Потом мы смотрели сериалы, которые нравились Джин-А. Я же иногда посматривал в телефон куда приходили уведомления и сообщения от разных девушек. Если так будет продолжаться, мне будет всё сложнее разобраться во всём этом. Но пока что я не хотел об этом думать. Я уснул быстро и легко. Было ощущение измотаности, как будто из меня выжали всю энергию. Проснулся я от звука будильника ранним утром. Джин-А всё ещё спала, хотя знал что ей тоже скоро вставать в школу. Не стал её будить. Я быстро привёл себя в порядок, приготовил завтрак и накинул одежду. — Доброе утро, — поприветствовала меня немного заспанная Джин-А, выходя из своей комнаты. — Ты уже уходишь? — Да, — кивнул я. — Дела охотника зовут. — Думаешь, вернёшься до вечера? — спросила она, ставя чайник, который немного остыл. — Не знаю, — покачал я головой. — Ты ведь знаешь, рейды иногда могут затянуться и на пару суток. — Надеюсь, до этого не дойдёт, — сказала она, потягиваясь и зевая. — Хах, — усмехнулся я. — Ладно, побежал… Не хочу опаздывать. — Удачи, Джин-Ву, — сказала она. Добраться до места открывшихся врат было несложно. Они находились в другом районе Сеула. Это уже лучше, чем если бы врата появились в другом городе. Как я выяснил заранее, врата открылись пару недель назад, но пока не были закрыты, потому что не вызывали беспокойства. По оценке Ассоциации, это были врата низкого ранга, не содержащие значимых ресурсов. Поэтому они отлично подходили для начинающих охотников. Утренний Сеул был по-своему интересен. Солнечные лучи пробивались между стеклянными фасадами высоток, играя бликами на блестящей мостовой. Люди спешили на работу, галдящая толпа тянулась нескончаемым потоком, запах свежесваренного кофе смешивался с выхлопными газами, а проспекты были забиты машинами, протискивающимися друг мимо друга в бесконечной пробке. Школьники в форме с ранцами за плечами направлялись в школы, оживлённо переговариваясь и смеясь. Город жил полной жизнью, будто не замечая того, что совсем рядом скрывается иной мир. Метро оказалось переполнено до предела: скрип вагонов, запах чужих духов, толкотня — всё это давило, и мне даже не удалось найти свободного места. Но я не особенно расстроился, я ещё успею насидеться в этой жизни. Естественно, взгляды женщин и девушек постоянно скользили в мою сторону. Их желание приблизиться, прикоснуться или даже просто побыть рядом ощущалось почти физически, словно лёгкая дрожь в воздухе. Моя характеристика «Привлекательность» работала как положено, и игнорировать это было невозможно. Выйдя из метро, я ощутил прохладный ветер, внезапно подувший в лицо. Он пах пылью, сыростью и чем-то металлическим. Вздрогнув, я застегнул куртку, защищаясь от холода. Мимо прошли парень и девушка. У девушки были длинные каштановые волосы, светлый пиджак и розовая юбка, которая слегка колыхалась от ветра. Её ноги оставались открытыми, и она, не стесняясь, почти откровенно разглядывала меня. В её взгляде читался живой интерес. Парень рядом с ней, в белой куртке и джинсах, наоборот, смотрел куда-то в сторону, будто вовсе не замечая меня. Пройдя ещё несколько кварталов, я добрался до места, где открылись врата. Это была строительная площадка, окружённая серой спецтехникой и рабочими в касках. Запах сырого бетона и металла висел в воздухе. Сами врата переливались мягким голубоватым светом за низкими барьерами, охраняемыми двумя нарядами полиции. И всё. Казалось, меры безопасности начали ослабевать после недавнего прорыва. В воздухе уже ощущалась расслабленность, словно и стражи, и рабочие начали относиться к вратам как к обыденной части городской среды. Неподалёку у фургончика с кофе и едой собрались охотники. Изнутри тянуло запахом свежей выпечки и обжаренных зёрен, и этот уютный контраст с хищным сиянием врат выглядел особенно странно. Иногда Ассоциация присылала такие машины, чтобы поддержать мораль бойцов, и, похоже, это работало. Смех, голоса и запах еды на мгновение отгоняли напряжение. — О, Джин-Ву! — окликнул меня какой-то охотник. Лицо было знакомым… Похоже, Джин-Ву уже работал с ним раньше, но имени я не помнил. — Отлично, что пришёл! — Спасибо, что заглянул! — сказал другой охотник. Тоже, видимо, бывший напарник Джин-Ву. — Ха-ха, — улыбнулся я, не собираясь начинать ни с кем конфликт. Для них я всё ещё был охотником Е-ранга, одним из самых слабых. — Йоу! Сон! — крикнул мужчина с седыми волосами. Рядом с ним стоял ещё один — полноватый, с длинными чёрными волосами. — Сон! Давно не виделись! Уже позавтракал? — Доброе утро, мистер Ким Санг-Сик, — ответил я. Этот человек часто пересекался с Джин-Ву на рейдах. Иногда даже чересчур часто. Я отвернулся, делая вид, что не слышу, как мужчина с чёрными волосами спрашивал что-то у Санг-Сика. Но я всё уловил. — Он правда настолько силён? — удивлённо спросил новичок. — Все так рады его видеть... — Хе-хе, — усмехнулся седоволосый. — Ты просто не знаешь. Я познакомился с ним сразу после твоего отпуска. Его прозвище... — он сделал паузу, — «Самый Слабый Охотник» в мире. — Самый слабый? — переспросил тот. — Я правильно услышал? Не самый сильный? — Братан, сильнейшие — это охотники S-ранга. А Джин-Ву считается самым слабым охотником в мире, — пояснил Ким Санг-Сик. — Он действительно настолько слаб? — протянул черноволосый мужчина. — Я имею в виду, настолько, что умудряется получать травмы даже в подземельях Е-ранга, — с ухмылкой ответил седоволосый. — Раз он пришёл, значит и подземелье будет несложным. — А-а, вот как, — хмыкнул черноволосый. — Ну, это даже хорошо. — Ш-ш, — одёрнул его Ким Санг-Сик. — Эй, он может нас услышать. Я сделал вид, что ничего не слышал. Не видел смысла устраивать конфликт. Джин-Ву до того, как я оказался в его теле, действительно считался самым слабым охотником. И я бы таким и оставался, если бы не пробуждение «Системы Алого Предела» в момент моего перерождения. Подойдя к кофейной машине, я взглянул на продавца. — Можно, пожалуйста, чай? — спросил я. — У меня есть чёрный, мятный, яблочный и зелёный, — ответил он. — Тогда мятный, пожалуйста, — кивнул я. Ждать долго не пришлось: кипяток и чайный пакетик. Вот и всё. Взяв чашку, я подул на неё, сдувая пар в сторону. В этот момент я заметил Джу-Хи, идущую ко мне с широкой улыбкой. — Доброе утро, Джин-Ву, — поприветствовала она. — И тебе привет, — ответил я. — Как у тебя дела? — Отлично, отлично, — сказала она. — Хочешь чай? — спросил я и, повернувшись к продавцу, добавил: — Ещё один чай, пожалуйста, и две ванильные палочки. — Зелёный, пожалуйста, — ответила Джу-Хи, слегка тряхнув своими длинными волосами. Продавец в киоске на колёсах быстро приготовил ей чай и передал угощение. Я расплатился за всё, и мы вместе отошли немного в сторону. Пока не все охотники собрались, у нас было немного времени спокойно посидеть и поболтать. Строители продолжали заниматься своими делами, особо не обращая на нас внимания. У них была работа, проект не стоял на месте. Даже слабые врата не могли остановить процесс. Разговор у нас получился лёгким и непринуждённым. Мы говорили о повседневных вещах, кто чем занимался, что происходило в последнее время. Джу-Хи особенно интересовалась моей сестрой… возможно, она захочет с ней познакомиться. Я не имел ничего против такой встречи. — Кажется, все уже собрались, — сказал я, бегло окидывая взглядом охотников. — Пошли к остальным? — Да, — кивнула она. Мы поднялись и направились в сторону врат. Полицейские даже не стали нас останавливать. Они и так уже знали, кто мы. Врата мерцали мягким темно-голубым светом. Лёгкое потрескивание магической энергии придавало обстановке атмосферности. Собравшиеся перед проходом охотники должны были решить только одно: кто станет лидером рейда. — Ребята, — выступил вперёд мужчина с русыми волосами в голубоватой куртке и рубашке. — Мы вот-вот отправимся на охоту, и, хоть я не самый идеальный кандидат… я бы хотел стать лидером этого рейда. Вы не против? Если не ошибаюсь, на бумаге у него самые высокие боевые навыки среди нас. Конечно, с моими новыми силами я, скорее всего, мог бы победить его без труда, но какой в этом смысл? Его зовут Сонг Чи-Юл, и он считается весьма компетентным лидером для своего ранга. Думаю, мне даже будет полезно кое-чему у него поучиться. — Ну-у, — протянул мужчина с длинными чёрными волосами, — если это будет мистер Сонг, то я не против. — Я тоже за. — Согласна, — откликнулась неизвестная девушка с длинными голубыми волосами. — Конечно, — сказал я с улыбкой. — Отлично, — удовлетворённо кивнул Сонг Чи-Юл. — Тогда заходим в подземелье. Мы спокойно проследовали за остальными охотниками и шагнули в портал. Магическая энергия окутала нас, и в следующий миг мы оказались в другом месте. Вокруг открылась странная комната с высокими потолками и массивными колоннами, которые поддерживали свод. Потолки и колонны были украшены золотыми элементами, создававшими странные отражения света от неизвестного источника. Всё выглядело почти как в храме. — Итак, друзья, — обратился к нам Сонг. — Надеюсь, вы готовы к тому, что может нас ожидать. Я не буду повторяться: несмотря на ранг, в подземелье могут встретиться опасные монстры. Будьте осторожны. У нас есть целитель, но её силы не бесконечны. В ответ на слова лидера последовали лишь кивки. Я же продолжал оглядываться по сторонам, пытаясь оценить, насколько опасными могут быть местные монстры. Пока что судить было сложно… Если ситуация выйдет из-под контроля, единственной, кого я попытаюсь спасти, будет Джу-Хи. Все остальные — прикрытие для отступления. Жестоко? Возможно. Но большинство охотников поступили бы так же в критической ситуации. Сейчас, конечно, о настоящей опасности речи не шло... мы только вошли в подземелье. — В добрый путь, — сказал Чи-Юл, широко улыбнувшись. В его глазах мелькнул азарт, будто сама неизвестность подземелья манила его вперёд. Мы разошлись по комнате, внимательно изучая пространство. Помещение напоминало вестибюль древнего храма: высокие своды терялись в полумраке, а массивные колонны, покрытые трещинами и золотистым налётом, казались старше самого времени. На каменных стенах красовались фрески, краски которых, несмотря на древность, почти не поблекли. Они изображали мужчину в окружении нескольких фигур, каждая имела необычное одеяние и позу, будто отражала разные стороны его власти. Напротив него стояли другие персонажи, раскрашенные в яркие, контрастные цвета, словно враги, противостоящие ему. Ниже же, в густом переплетении линий, вырисовывались существа всех форм и размеров: человекоподобные, звероподобные, крылатые и змееподобные, а их глаза, написанные темной краской, словно следили за каждым движением в зале. Место и правда было завораживающее и пугающим одновременно. Будто стены хранили отголоски чужих молитв и страха. Пока я продолжал рассматривать фрески, взгляд цеплялся за всё новые сцены: битвы, ритуалы, фигуры в странных масках. Каждая из них несла свою атмосферу и собственную мрачную историю. — Я нашёл проход, — сообщил черноволосый мужчина, указывая на тёмное углубление в стене, где казалось, что сама тьма сгущалась плотнее, чем в остальных углах. — Отлично, — кивнул Чи-Юл, и мы начали собираться у входа. — Вперёд. Мы вошли в проход, и атмосфера вокруг начала меняться. Стало холоднее, воздух стал влажнее. В нём чувствовалась опасность. Я положил руку на нож у пояса и продолжил двигаться вперёд. Освещение усиливалось с каждым шагом. Через несколько секунд мы вышли в просторный зал. — Кра! Кра-я! — раздались резкие звуки, и из темноты на нас ринулись странные существа. — Внимание! Будьте осторожны! — громко сказал Чи-Юл. В его руке вспыхнул огненный шар, освещая зал дрожащим оранжевым светом и отбрасывая резкие тени на каменные колонны. Наша группа была не слишком сбалансированной. У нас не было настоящего танка, способного удержать натиск монстров. Это сразу ощущалось: воздух в зале становился тяжелее, будто предчувствуя скорую резню. Охотники вытащили клинки и посохи. Металл звякнул, отражая холодный свет факелов, а у кого-то руки дрожали от напряжения. Чи-Юл резко махнул рукой, и огненный шар сорвался вперёд, оставив за собой яркий огненный след. Со свистом он ударил в первого монстра. Пуф! Раздался гулкий взрыв, и пламя разлилось по полу, облизав тела сразу нескольких тварей. Камень под ногами задымился, воздух наполнился запахом гари и палёной шерсти. Существо сгорело лишь частично: чёрные пятна на шкуре и обугленные крылья сделали его только более яростным. Монстры взвизгнули и с рёвом бросились на нас. Их когти скрежетали по камню, глаза светились хищным блеском, а ритмичный топот лап сотрясал зал, будто приближается лавина. — Готовьтесь! — закричал лидер рейда, и его голос эхом прокатился по храму.