Глава I. Семь лет спустя...

Прошло семь лет после того, как Элли покинула Волшебную страну после своего третьего туда путешествия... Мигуны и Жевуны продолжали жить, как и раньше. Подземные рудокопы покинули тёмную пещеру и переселились наверх. Там они сеяли пшеницу и лён, разводили сады, откармливали домашний скот, обрабатывали металлы. Очень не скоро расстались они с тёмными очками, потому что глаза их, привычные к полумраку, долго не могли выносить солнечного света. Страшила по прежнему мудро управлял Изумрудным городом, правителем которого его назначил перед своим отбытием в Канзас волшебник Гудвин Великий и Ужасный. Когда друзья в последний раз прощались с Элли, Страшила выразил твердое убеждение, что девочка вернётся в Волшебную страну. Но время шло, а Элли в страну Гуррикапа так и не вернулась. Правитель чувствовал, что разлука будет вечной, и это его угнетало. Он вернулся в Изумрудный город в очень грустном настроении. Не радовал его титул Трижды Премудрого, которым он прежде так гордился; не веселили донесения о хорошем урожае хлебов и фруктов; не развлекали танцы, устроенные в его честь Ланом Пиротом. Чтобы хоть чем-то затмить горечь разлуки, Страшила провёл в Изумрудном городе ряд реформ: по его приказу вдоль всей дороги, вымощенной жёлтым кирпичом были установлены фонари, через Большую реку перекинут мост, а в Изумрудном городе созданы большая библиотека, обсерватория, химическая лаборатория, к стенам Изумрудного города были пристроены ещё две новые высокие башни, а сам город был превращён в остров. Дуболомы прорыли канал вокруг города и пустили туда воду из речки Аффиры, снабжавшей город водой, А вдоль городской стены был разбит большой парк. Кроме того он совершенствовал и свои личные навыки: он научился писать, перечитал все книги, трактаты, энциклопедии и военные летописи, которые были в его дворцовой библиотеке, научился хорошо играть в шахматы и шашки, а кроме того, так наловчился решать арифметические уравнения, что мог в уме перемножить любые числа до тысячи. Железный Дровосек тоже не сидел сложа руки. После возвращения из Подземного царства, он какое-то время ещё жил в Изумрудном городе, но вскоре отправился в страну Мигунов. Дровосек как и прежде работал на своих подданных: мостил дороги, дробил в поле камни и корчевал пни, отдавая мигунам очищенные поля, а те сеяли на них пшеницу и кукурузу. Нет нужды говорить о том, что подданые его обожали. Как и его соломенный друг, Железный Дровосек никогда не испытывал чувствово голода и сна, поэтому по ночам он бодрствовал. В это время суток, когда занять себя было нечем и было не с кем поговорить, император Фиолетовой страны сочинял в голове очень красноречивые и трогательные письма, которые отправил бы Элли, если бы мог это сделать. Смелый Лев ещё какое-то время оставался в Изумрудном городе, но вскоре он соскучился по своей львице и львятам, и отправился обратно в лес. Кроме того там его ждали подданые - птицы и звери, провозгласившие его царём в благодарность после победы над Гигантским Пауком. Как и его друзья, Лев управлял ими мудро и справедливо, за что получил общий почёт, любовь и уважение. А как обстояли в это время дела в Канзасе? Когда Элли вернулась домой из своего третьего путешествия в страну чудес, её ждал сюрприз - она обнаружила дома маленькую девочку, оказавшуюся её сестрёнкой. Малютка родилась во время странствий Элли в пещере. В честь матери её окрестили Анной, однако все звали её просто уменьшительным именем Энни. Свою любовь к волшебному краю девушка смогла передать младшей сестрёнке. Первыми сказками, которые услышала Энни от старшей сестры, были чудесные рассказы об Изумрудном городе и фальшивом волшебнике Гудвине, о Страшиле и Железном Дровосеке, о Трусливом Льве и вороне Кагги-Карр, об Урфине Джюсе и его деревянных солдатах, о семи подземных королях и обо всех страшных и забавных событиях, которые пережила Элли в удивительном крае, отделённом от всего мира песчаной пустыней и горами. Время шло. Энни подросла и вместе со своим лучшим другом Тимом О'Келли, жившем с родителями на соседней ферме, пошла в школу и начала изучать тайны азбуки. Одноногий моряк Чарли Блек, письмо от которого пришло к Смитам незадолго до этого, купил корабль и совершил несколько плаваний на острова Куру-Кусу, обитатели которых встречали его каждый раз с радостью. Элли окончила школу и поступила в педагогический колледж, после окончания которой стала работать учительницей в соседнем городе. Дети очень любили своего педагога, да и сама девушка привязалась к своим ученикам. Но временами на девушку находила лёгкая грусть: когда она в последний раз покидала волшебный край, то пообещала друзьям обязательно вернуться, но с тех пор она так и попала в Волшебную страну и не видела их. Ей очень хотелось вновь побывать там, но оставить свою работу и своих учеников Элли не могла. И не знала тогда ещё девушка, что уже очень скоро не желание осуществиться...