Новое начало

1

      Отправляясь в путешествие сквозь время и пространство, убедитесь, что вами руководит надёжный проводник. В противном случае вы рискуете оказаться нигде и никогда. Ни с чем. И, возможно, никем. К счастью, Цири ждала его у фонтана чуть впереди в том странном месте, куда Геральта выбросило из портала.       — Всё-таки ты пошёл за мной, — отчего-то чуть капризно протянула девушка.       — Где мы? — не поддаваясь на провокации, спокойно спросил ведьмак.       Они стояли посреди того, что Геральт мог бы назвать парком, но деревья, при более внимательном взгляде, оказались неживыми. Впереди, на линии горизонта, виднелись высокие башни, и гул, который ведьмачий слух отчётливо слышал, был не похож ни на что из его мира.       — Это, — Цирилла наморщила носик, — что-то вроде будущего.       — Ты уже бывала здесь?       — Да. Пока скрывалась от Дикой Охоты, я много где была. — Она присела на каменную скамью. — Это место одновременно похоже и непохоже на наш дом.       Геральт, оглядевшись по сторонам, многозначительно хмыкнул.       — Да-да, я знаю, о чём ты думаешь, — Цири пнула его носком сапога. — И тем не менее, здесь хорошо. И здесь тоже есть Хаос.              Ведьмак согласно кивнул. Хаос он чувствовал явственно — сильнее, чем на Континенте. Сильнее, чем дома.       — Пойдём, пока нас не заметили. Здесь не то чтобы принято разгуливать посреди дня с мечом.       Стоило ей коснуться его руки, как медальон задрожал. Сильнее, чем у места силы. Сильнее, чем когда-либо.       — Говорю же, Хаос, — чуть смутившись, кивнула девушка и потащила ведьмака за собой.

2

      — Яскер! Яс-кееер!       Цири колотила в деревянную дверь с такой силой, что будь та чуть старше или не такой крепкой, в ней образовалась бы дыра от стараний девушки.       — Цири, может, не стоит…       — Да он спит. Сейчас! — она хорошенько пнула дверь. — Яскер, мать твою, открывай!       Из окна второго этажа высунулось заспанное лицо:       — Если вы по поводу кредита…! Фиона! Фиона!       Мужчина, тут же растеряв остатки сна, всплеснул руками и скрылся в недрах дома.       — Фиона? — скептически уточнил Геральт.       — Так проще, — отмахнулась девушка.       — Фиона! — закричал мужчина, распахивая входную дверь и бросаясь девушке на шею.              Геральт деликатно отошёл в сторону. Утро только-только расцветило небо красками, и все соседи этого Яскера, очевидно, ещё крепко спали. Иначе бы не оставили столь бурную радость без внимания.       — Яскер! — радостно начала девушка, — это мой отец, Геральт. Я тебе о нём рассказывала.       Геральт, сдержав удивление, пожал протянутую руку. Значит, этому Яскеру она доверяла настолько, что рассказывала о себе. И всё же не назвала настоящего имени, а прикрылась тем же, под которым сбегала из Цинтры.       — Яскер фон Лихденштоф, — церемонно представился мужчина. И тут только Геральт разглядел, что другу Цири, по всей видимости, было никак не меньше шестидесяти лет.       — Геральт из Ривии, — поддерживая официальный тон, представился ведьмак.       — Ведьмак? — с почти нескрываемым любопытством спросил мужчина.       Геральт неопределённо хмыкнул.

3

      Новый мир, в котором Цири чувствовала себя так комфортно, для Геральта оказался вовсе не таким благосклонным. Первое отличие, которое заметил ведьмак, заключалось в продолжительности дня. Яскер говорил, что сейчас конец лета, но день казался длиннее привычного. Солнце будто бы дольше огибало небосклон. «Здесь Земля вращается вокруг Солнца, — деловито пояснял их вынужденный домовладелец. — Раньше мы тоже верили, что Солнце ходит вокруг Земли, но учёные доказали…» Звёзды тоже были совсем другие — выше и тише. Яскер, подобно их чародеям, пользовался причудливыми устройствами, только называл их иначе. Вместо мегаскопа — компьютер, вместо ксеновокса — телефон. Без помощи знаков и заклинаний он извлекал электричество и питал им весь свой дом. И у каждого человека в новом мире был документ, подтверждающий его личность.       — Паспорт, — в который раз повторила Цири.       — Хм, — в очередной раз ответил ей Геральт. Ценность этой маленькой книжки с миниатюрным изображением его хмурого лица была ему непонятна.       — Яскер сделает тебе новый.       — Хм.       — Это займёт некоторое время, так что пока что тебе лучше не высовываться.       Не высовываться было именно тем, чего Геральт хотел больше всего.      

4

      Бесконечно дрожащий медальон нервировал. Он странно выделялся на фоне местной одежды, бросался в глаза, цепь царапала кожу, и Геральт, усыплённый впечатлениями от нового мира, однажды утром оставил на прикроватной тумбочке то, что хранило память о Мучильне, погибших братьях и всём том, что когда-то было частью его жизни. Что и было его жизнью. Новый мир искушал любопытство. Фон Лихденштоф называл себя учёным, историком, философом, бесконечно угрожал совершить революционное открытие и доказать всему миру существование параллельных реальностей. Одного Геральта с Цириллой ему было недостаточно — никто бы не поверил им на слово, а подвергать девушку негуманным опытам и экспериментам старик не хотел. Геральт ценил его доброту, чувствовал себя обязанным за кров и еду и потому злился на самого себе. В новом мире ведьмак был бесполезен как Игни в бою с огненным элементалем. Старик Яскер развлекал ведьмака книгами, показал телевидение и Всемирную Паутину. Геральт никак не мог понять, как это в такой маленькой коробочке может быть столько информации и каким образом сообщение из его коробочки за секунду доходит до Цири. Цири же от этой вселенной была в полном восторге.       — Схлопнулась!       — Что, прости?       — Говорю, — закряхтел Яскер, разливая по кружкам чай, — ваша вселенная просто схлопнулась. Вы вовремя унесли ноги.       Геральт, как и всякий раз, когда разговор сворачивал на скользкую дорожку, поджал губы и повёл плечом. Даже спустя несколько месяцев он не был до конца уверен, что поступил правильно. Он и его Предназначение — здесь, жив, здоров, изнывает от безделья. А вот…       — Фиона говорила, что её мать осталась там, — не замечая терзаний гостя продолжил болтать историк.       — Она умерла до того, как пришёл конец всему.       — На войне?       — На войне.       Бойня под Содденом никак не могла быть названа битвой в той войне, которая захлестнула Континент и сожрала всё, что когда-то любил ведьмак. Это была мясорубка. Геральт застал лишь пепелище, хотя и загнал Плотву за три дня непрерывной скачки. Лошадь издохла, едва ведьмак спешился. Но он не заметил смерти верной подруги, потому что весь был сосредоточен на поиске хоть кого-нибудь из них.       — У нас здесь тоже не всё мирно.       Ведьмак кивнул. Он уже знал о том, что и этот мир лихорадит подступающей войной. На конце меча предназначения, помнил Геральт, его будет ждать смерть.       — И на чьей ты стороне? — как бы между прочим спросил ведьмак.       — О, нет, молодой человек. Ты не втянешь меня в это политическое болото, — Яскер плеснул в свою кружку ягодную настойку, аромат которой тут же защекотал чувствительные ноздри Геральта.       — И всё-таки, если победит Розмари, нам придётся затянуть пояса потуже.       — Значит, ты за Брона?       — Я за Лид. Лихтенштофы вышли из этого славного региона и всегда будут верны ему сердцем.