1—8. Точка зрения Лиры

Таверна, 6:30

Лира попивала тёплый зелёный чай, её взгляд скользил по доске заданий. Выбор был небогат: два пергамента. Первый — сбор лунного шалфея у чёрных скал за двадцать серебряных монет. Второй — исследование "Пещер Плача" за сто двадцать. — На этом задании три меча... — пробормотала она, отставляя кружку. — Это будет довольно сложно. — Для обычных новичков — может, и так, — парировал Фрейр, — но у нас тут дерево с огромной силой и интеллектом выше сотни. Да и мы с тобой далеко не слабые. — Пещеры Плача... — задумчиво произнёс Вальтер. — Довольно тревожное название... Почему их вообще так прозвали? Лира собралась ответить, но... Всё остановилось.

***

Звуки таверны — смех, звон кружек, скрип половиц — исчезли, будто кто-то вырвал страницу из книги. Перед глазами поплыли чёрные пятна, а затем... Она уже стояла в пещере. Высокий зал с колоннами, покрытыми паутиной. Воздух густой, пропитанный запахом тлена. И тени... Десятки фигур в доспехах.Их пустые глазницы светились зелёным огнём. Один шагнул вперёд. Меч сверкнул. Лира не успела даже вдохнуть — лезвие рассекло шею. Темнота.

***

— ...просто система пещер с сильной акустикой, — доносился голос Фрейра, будто сквозь толщу воды. Лира вдруг вдохнула, схватившись за горло. Шрама не было, но в висках стучало, а в груди — ледяная тяжесть, будто кто-то вырвал сердце и заменил его куском железа. — Кхм. Фрейр, если ты не против... — её голос прозвучал чуть хрипло. — Нам с Вальтером нужно поговорить наедине. Вернёмся через минут пять. Фрейр поднял бровь, но лишь пожал плечами: —Как скажешь. Лира схватила Вальтера за рукав и почти потащила его в ближайший переулок.

***

— Там была нежить, — выдохнула она, едва они скрылись от посторонних глаз. — Причём, в огромном количестве... — Я уже по твоей реакции понял, — кивнул Вальтер. — А Фрейру мы не говорим, потому что он слишком адекватный зануда и не станет брать этот квест? Да, а ещё он слишком эмоциональный и начнёт паниковать до того, как мы войдём и точно не выберемся живыми. —Верно, — вслух подтвердила Лира. — Я думаю, мы всё равно должны туда пойти. Тем более, что мы знаем, с чем имеем дело. — Я думаю, мы справимся, — Вальтер выглядел спокойным. — У тебя же есть заклинания, позволяющие быстро убивать? У меня всего одно атакующее заклинание... —В основном я специализировалась на исцелении и сама присоединялась к другим группам, — объяснила она, — но могу создать струю воды под давлением, которая способна резать даже сталь. — Хорошее заклинание, я бы создал такое же. Я надеюсь, у Вальтера всё... По крайней мере, лучше, чем у меня... Иметь массу заклинаний на усиление и исцеление и лишь одно атакующее... —А что насчёт тебя? — спросила она. — У меня есть одно заклинание света — “Деус“. Оно останавливает кровотечение, снимает отравление и частично исцеляет. Я думаю, что на нежити эффект будет обратным, но у меня не так много эфаса, чтобы постоянно его использовать. Господи... Спасибо, что ты создал это заклинание. Теперь основная проблема в количестве эфаса... —Хорошо. Я думаю, мы как минимум выживем.

Пещеры Плача, 7:30

— У нас есть хоть какая-то изначальная информация или мы просто идём вслепую? — спросила Лира, вглядываясь в зловещий вход. Я не могу сказать ему о том, что там будет. Может, есть информация о планировке? Всё-таки один человек возвращался с этого квеста. Изначальная сложность составляла два меча. — Говорят, что там минимум три этажа, — взял на себя роль проводника Фрейр. — Первый — сама пещера. Второй — древние руины. Третий — отмечен как Зал Теней. Это уже полноценное подземелье... — Мммм, ♂️Dungeon Master♂️, — почти синхронно пробормотали Лира и Вальтер. — А? Неважно. Мы заходим? — не поняв отсылки, пожал плечами Фрейр.

***

Троица без проблем разобралась с нежитью у входа и теперь стояла перед деревянной лестницей, ведущей вглубь. Возле неё, словно забытый кем-то, лежал старый сундук с железными уголками. Может ли это быть... И мир снова распался. Картинка сменилась резко. Фрейр уже тянулся к крышке, а она с Вальтером задумчиво оглядывались на выход. Сундук вздрогнул. Из-под крышки выстрелили две костлявые руки и впились в плечи Фрейра. Хруст. Друида рывком затолкали внутрь. Мимик, проснувшись, увидел ещё две цели. Только после этого чавкающего звука Лира и Вальтер обернулись— и Лира была следующей. Темнота.

***

Лира вздрогнула, вернувшись в настоящее. Сердце колотилось, пытаясь вырваться из груди. Две секунды. Фрейр уже делал шаг к сундуку. — Ну-ка, посмотрим, что тут у нас... Лира впилась локтем в бок Вальтеру,указывая на сундук. Тот взглянул — и сразу понял суть проблемы. —СТОЙ! — их голоса слились в один, когда они схватили Фрейра за плащ и оттащили назад. —В чём дело? Вальтер не стал объяснять. Размахнулся — и ледяная булава со свистом врезалась в сундук. Треск. Дерево содрогнулось — и ожило. Уголки изогнулись в лапы, крышка раскрылась, обнажив ряды зубов. —Мор’Дар! Лира взмахнула рукой — и струя воды, острая как бритва, рассекла мимика пополам. Его половинки шлёпнулись на камень,ещё дёргаясь. Фрейр стоял,будто громом поражённый: —Я... я не знал, что такое вообще может существовать... Лира вытерла пот со лба: — Значит, не зря боялись. Вальтер пинком перевернул одну из половинок: — Судя по костям, кого-то он всё-таки сожрал.

***

Пока Фрейр осматривал лестницу, Лира сжала дрожащие пальцы. Почему именно сейчас? Почему способность сработала только за две секунды до смерти? Вальтер коснулся её плеча: —Ты снова видела смерть? Она кивнула. —За две секунды до неё... Вальтер чуть не словил инсульт после этих слов. — А ты не шутила, когда сказала, что момент времени случайный...

***

Древние руины.

Последний паладин рассыпался в прах под ударами ледяной булавы Вальтера. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Лиры. Фрейр потёр плечо, недовольно хмыкнув: — Вы мне даже размяться не даёте... Вальтер,не опуская оружия, медленно осмотрел зал: — Не может быть всё настолько просто. Где-то подвох должен быть. Лира подошла к массивному каменному алтарю. Провела пальцами по пыльной поверхности — и вздрогнула. —Смотрите. Руны.Те же, что и на стенах, но здесь они образовывали чёткую надпись. Фрейр нахмурился,склонившись над камнем: —Это... Лира перевела дыхание: —Это не просто храм. Это гробница. И эти паладины — не случайные мертвецы. Их поставили здесь охранять что-то. После этих слов мир снова рухнул. Из тёмного колодца за алтарём вырвалась фигура в истлевшей броне.Гигантский молот, утыканный шипами, сверкнул в воздухе — и обрушился на Вальтера. Он даже не успел повернуться. Хруст. Фрейр и Лира обернулись на звук — и следующий удар размазал их по камням. Темнота.

***

— Наконец-то... — прошептал чей-то голос. Лира вздрогнула, вернувшись в настоящее — и увидела, как из колодца поднимается та самая нежить. Она успела только крикнуть: —ВЛЕВО! Вальтер рванулся в сторону. Молот пробил пол,подняв волну осколков. Ударная волна швырнула Лиру на землю. Нежить развернулась — но Вальтер уже замахнулся. Ледяная булава врезалась в рёбра противника,отбрасывая его к стене. Треск. Страж врезался в древний колокол — и медный звон разнёсся по залу. И ничего не произошло... Самое первое видение в этом дне... А именно о той нежити в Зале Теней. Возможно, звук колокола привёл их в боевую готовность. Они уже ждут нас внизу...

***

Трое спустились в зал, и Лира сразу поняла — её худшие опасения подтвердились. Зал Теней был огромным,с высокими колоннами, покрытыми чёрными рунами. И он был полон. Мёртвые рыцари в ржавых доспехах стояли в идеальном строю.В центре, на троне из костей, восседал чёрный рыцарь — его броня была словно выкована из самой тьмы.

***

— Я — Каэль, Князь Душ! — его голос прозвучал, словно скрежет стали по камню. Лира почувствовала,как по спине пробежал холодок. Вот тебе и минус способности видеть будущее отрывками. Я буквально не могла знать, что здесь будет одно из сильнейших существ этого мира. Лучше уж возвращение через смерть, возвращающее во времени перед залом, чем это...

***

Битва началась — и через три секунды Лира снова увидела будущее. Нежить взмахнула мечом — и её голова отделилась от тела. Темнота.

***

Лира вернулась в реальность — и увидела, что меч уже двигался к её шее. Она едва успела поднять булаву. Удар. Ледяное оружие разлетелось на осколки, но атака была отражена. Вальтер развернул Меч Пламени,и волна огня вырвалась наружу, испаряя ближайших врагов.

***

Лира не могла добраться до союзников и усилить их. Ей приходилось отбиваться одной, используя своё единственное атакующее заклинание. Ситуация хуже некуда. Нас действительно закидывают бомжами. Фрейр ещё продержится, у него эфаса немало. А вот мы с Вальтером... Если так пойдёт и дальше, мы проиграем. Вальтер, будто почувствовав её мысли, взмахнул руками. Ледяная броня покрыла тела Лиры и Фрейра. Затем он кинул ей топор и щит. Князь, управляющий душами, стоит в стороне... Нет, он же... —ТЫ ВЕДЬ ПОНЯЛ?! Снова будущее. Нежить раскалывает Вальтеру голову топором. Ещё двое вонзают клинки в его бока. Эти трое метают своё оружие в Лиру. Темнота.

***

— СПРАВА! Вальтер рванулся к ней,сметая трёх скелетов мощным взмахом. —Да. Он ждёт, пока мы убьём всех, чтобы забрать их души. Лира стиснула зубы. — Значит, этого нельзя допустить. Беги! Мы продержимся!

***

Пока Вальтер сражался с Каэлем, Лира поняла — нужно действовать быстро. Она сжала кулаки, чувствуя, как эфас пульсирует в её венах. —Люкс’Целерит! Её тело окуталось золотистым сиянием. Время вокруг замедлилось, а её движения стали в разы быстрее. Она рванула сквозь строй нежити, оставляя за собой лишь светящийся след. Фрейр,отбивавшийся от троих скелетов, едва успел заметить, как она появилась рядом. — Каэль поглощает души убитых! — выдохнула она. — Если мы продолжим уничтожать их, он станет сильнее, а мы даже сейчас в затруднительном положении! — Значит, просто отвлекаем? — уловил суть Фрейр. — Да!

***

Лира и Фрейр развернулись спиной друг к другу. — Эй, бездари! — крикнула Лира, бросая камень в толпу. Нежить развернулась к ним. Лира снова увидела будущее. Трое скелетов зажимают её у стены.Три меча пронзают её грудь. Темнота.

***

Лира резко отпрыгнула в сторону, крикнув: — Фрейр, сейчас! Тот взмахнул посохом: — Вент’Урсус! Порыв воздуха сбил троих скелетов,едва не окруживших Лиру. Она не остановилась. —Люкс’Фортис! Её мышцы напряглись, наполняясь силой. Она врезалась в ряды нежити, разрубая их, но не добивая — лишь калеча. И снова будущее. Фрейр оглушён ударом топора в плечо. Тот же топор летит в её голову. Темнота.

***

Лира увидела стоящую перед ней нежить и увернулась в последний момент. За спиной — свист металла. Она пригнулась,топор просвистел над её головой. Не останавливаясь,она развернулась и рубанула метателя. — Фрейр! Он шатался,хватаясь за плечо. Лира подбежала,прижала ладонь к ране: — Сан’Люмен! Золотистые лучи окутали рану,затягивая её. Фрейр вдохнул: —Спасибо...

***

Внезапно вся нежить рухнула на землю, словно марионетки с оборванными нитями. Лира замерла,широко раскрыв глаза: —...Что? Она и Фрейр в замешательстве обернулись к Вальтеру и увидели ужасающую сцену. Каэль,движимый яростью, вцепился в Вальтера, отрывая ему руку с хрустом ломающейся древесины. Затем размахнулся и ударил с такой силой, что Вальтер пролетел через весь зал, врезавшись в стену. Тишина. Но через мгновение Вальтер поднялся. Его грудь была проломлена,но сквозь трещины уже прорастали новые ветви. Отсутствующая рука медленно регенерировала. Трое против одного. Лира сжала топор,но прежде чем она сделала шаг — мир снова перевернулся. Каэль исчез из поля зрения. Следующее,что она увидела — его меч, рассекающий её пополам. Темнота.

***

Лира взорвалась движением. Она прыгнула вверх в тот самый миг,когда Каэль материализовался перед ней. Его меч прошёлся под ней, рассекая лишь воздух. Она опустилась прямо на его плечи,занося морозный топор. Но Каэль быстрее. Он схватил лезвие голой рукой— и сжал. Лёд рассыпался в пыль. Каэль засмеялся,отбрасывая её в сторону. — Вы только представьте! Здесь даже не один, а двое людей, способных разглядеть мои атаки. Он развернул меч. — Соберитесь, я вам подыграю! Вальтер подбежал к ним, его рука уже почти восстановилась. Фрейр мрачно констатировал: —Он просто играет с нами... —Капитан очевидность... — выдохнула Лира.

***

Эффект заклинаний Лиры иссяк. Она взмахнула руками, и золотистые ленты света окутали её и Вальтера. —Люкс’Фортис! Люкс’Целерит! Люкс’Ментес! Её зрение стало чётче,звуки громче, а мышцы наполнились энергией. Первые три минуты битвы шли лучше,чем ожидалось. — Вальтер бил ледяными шипами, сковывая движения Каэля. — Лира атаковала водяными лезвиями, оставляя порезы на его броне. — Они двигались синхронно, будто связанные одной мыслью. Каэль ухмылялся,словно наслаждался их борьбой. — Неплохо... Но затем он нашёл брешь. Его меч взмыл вверх,готовый разрубить Вальтера пополам. Лира взмахнула руками: — Аква’Темпус! Водяная сфера окутала Вальтера. Удар Каэля замедлился,будто проходя сквозь густой сироп. Но... Сфера лопнула. Каэль отправил Вальтера в полёт ударом ноги.Тот врезался в Фрейра — и оба рухнули без сознания. Каэль усмехнулся: — А я думал, что дуб у вас самый сильный. Сейчас я проверю, так ли это.

***

Следующие два часа стали настоящим адом для Лиры. Каэль исчез — в следующее мгновение его рука сжимала её горло. Хруст. Темнота. Реальность: Лира резко перекатилась влево. Каэль появился с вытянутой рукой.— и промахнулся. —Хо-хо, непл... Лира не дала ему договорить. —Мор’Дар! Водяная струя врезалась в его грудь,оставляя трещину на нагруднике. Каэль развернулся,замахнувшись ногой. Но Лира пока не нуждалась в предвидении. Её восприятие, скорость и рефлексы были усилены магией. Она уклонилась,одновременно шепча: — Аква’Ген. Тёплая влага окутала её тело, постепенно залечивая ушибы. Каэль все же успел нанести удар. Лира отлетела, но не потеряла сознание. Вместо этого — двойное сальто, толчок от стены, и... —Люкс’Солярис! Она метнула топор. Каэль увернулся — но топор исчез в золотистом луче. И появился снова — уже за его спиной. Тот едва успел отдернуть руку — но указательный палец отлетел в сторону. Каэль замер,глядя на руку. Затем... засмеялся. Маниакально. — Ха-ха-ха! Как же ты великолепна! Его глаза полыхали безумием. — Давай продолжим серьёзней!

***

Каэль вонзил свой меч в пол, создав ударную волну. — Раз ты без оружия... — его голос звучал почти уважительно, — Тогда и я обойдусь без него. Несмотря на то,что Каэль был одним из величайших зол, в нём ещё оставалась тень чести. Лира увидела будущее. Каэль вонзал пальцы в её глаза,а затем рубил шею ребром ладони. Она собралась сделать перекат влево, но увидела новое будущее. Каэль ловил её во время переката и пробивал ногой,как копьём. Решение: Она резко рванулась вперёд,перекатившись прямо к его ногам, а затем отпрыгнула назад. Каэль промахнулся. —Хотел поймать тебя... — пробормотал он разочарованно. Но Лира не дала договорить. —Мор’Дар! Струя воды бритвой прошлась по его лицу. Каэль уклонился, но кровь брызнула из пореза на губе. Он провёл пальцем по ране,рассмотрел алую каплю и усмехнулся. — Некультурно прерывать человека, когда он говорит, знаешь ли. И стал быстрее.

***

Смерть. Каэль пронзал её грудь,вырывая сердце. Темнота. Смерть. Его удар ногой с высоким замахом разрубал её пополам. Темнота. Смерть. Её череп разлетался от удара кулаком. Темнота. Смерть. Сотня смертей... Голова Лиры пульсировала от боли, будто её бесконечно раскалывали топором и собирали обратно. Она пожалела,что вошла в это подземелье. Особенно потому,что сама не была уверена в победе. Но... Мысль. Меч Каэля. Огромный,тяжёлый, но...

***

Лира вдохнула и наложила заклинания ещё раз: — Люкс’Фортис! Люкс’Целерит! Люкс’Ментес! Её тело напряглось, мышцы наполнились силой, а восприятие ускорилось. Каэль атаковал — и она уклонялась уже более спокойно, будто его движения стали замедленными. На его лице появилась ужасающая улыбка. — А я думал, ты ничего больше не покажешь! Какой сюрприз! Лира уже была у меча. Схватила рукоять. Подняла. Сто килограммов. Но её усиленное тело справилось. Каэль замер, глаза расширились. —...Что? Затем... Истерический смех. — Ха-ха-ха! Гениально! Использовать против меня моё же оружие! Он расправил плечи. — Ну что, малышка... Покажи мне больше!

***

Лира понимала — больше заклинаний она не наложит. Эфаса хватит лишь на то, чтобы не рухнуть сразу. Придётся полагаться на уже активные усиления, видение смерти и этот ебучий меч, который формально лишал меня жизни 62 раза. Он решил появиться у неё за спиной, но Лира это уже видела. Она занесла меч заранее. Удар. Клинок чуть не разрубил Каэля пополам, лишь чиркнув по его броне. На его лице впервые появилось искреннее удивление. — ...Интересно. Затем — улыбка. В этот момент Каэль перестал поддаваться. Он...поклонился... — Спасибо за выступление, но битва уже длится дольше, чем я рассчитывал. Пора заканчивать.

***

За следующие сорок минут Лира видела смерть примерно сто девяносто раз. Точное число она посчитает позже... Каэль убивал её разными способами. Снова и снова. Её разум таял,словно лёд на раскалённой плите.

***

Предвидение больше не приходило. Каэль отобрал меч, глядя на неё с уважением. Он занёс меч для последнего удара,когда его взгляд скользнул по полу. Там лежала карточка авантюриста, выпавшая из кармана Лиры. Он замер. Имя: Лира Эльмвуд Таланты: Вода, свет Раса: Человек Возраст: 19 Уровень: 21 Его глаза пробежались по параметрам. Каэль усмехнулся,но в его голосе впервые прозвучало нечто, похожее на уважение. — Лира Эльмвуд... Довольно странно с такими показателями так долго противостоять мне. Не пойми неправильно — всё, кроме эфаса, удачи и силы, у тебя намного выше среднего. Но ничего из этого не хватит для победы. Он наклонился ближе. — Вряд ли дело в учёности или интеллекте — тот дуб был куда умнее. Ладно, не суть важно. Его меч вспыхнул алым светом. — Для тебя я поставлю статую на этом самом месте. Знай, ты была второй самой лучшей... после Императора. Именно в этот момент корни впились в Лиру и оттащили её из-под смертельного удара. Алые,как кровь, ветви красного дуба оттащили её назад. Князь душ замер,затем рассмеялся: — Вы смогли встать! Спустя два часа, пока эта девушка отчаянно противостояла мне! Какие же мужики в ваше время ленивые! Фрейр и Вальтер смотрели на Лиру с широко раскрытыми глазами. Фрейр не мог поверить. Взгляд Вальтера был полон боли. Каэль размял шею: — Раз уж вы проснулись... Давайте поиграем ещё немного.

***

Вальтер передал Лире два ледяных клинка. Они синхронизировались без слов — атаковали одновременно. Лира,частично восстановив эфас, была готова снова использовать магию. — А если тут баню построить? — неожиданно бросил Вальтер, глядя на неё знающим взглядом. Каэль на мгновение замешкался. Но Лира уже поняла.

***

— Фир! Вальтер выпустил огненную волну. Каэль поднял меч, чтобы блокировать — но Лира взмахнула рукой: —Мор’Дар! Струя воды рассекла воздух у самого его лица. Пар взорвался с оглушительным хлопком,ослепив его. Каэль отшатнулся,но засмеялся: — Какие же вы славные! Покажите ещё что-нибудь! Следующий час стал чередой комбинированных атак. Но всё было тщетно. Каэль становился быстрее, сильнее, безжалостнее. — Вы могли бы победить, если бы не вырубились! — кричал он. — А ты, Лира, могла бы достать меня, если бы не истощилась!

***

Эфас таял. Вальтер исчерпал его первым. Фрейр дёрнулся вперёд: — Люмен’Вейл! Воздух сгустился,а их тела наполнились неественной лёгкостью. — И ПОБЕЖАЛИ! Фрейр схватил Лиру и Вальтера — и рванул к выходу.

***

Каэль кинулся за ними. Его клинок чиркал по стенам. Он был близок — но не догнал. Скорость звука оказалась слишком даже для него. Они вырвались на поверхность. За спиной раздался рёв: — УБЕГАЕТЕ КАК КРЫСЫ С ТОНУЩЕГО КОРАБЛЯ! Но главное — они слышали его последние слова: — Какие наглые противники… Зашли в одно из моих подземелий, забрали один из предметов, который способен уничтожить меня… И убежали.

***

Лира рухнула на колени, дрожа. Вальтер смотрел на неё с болью — он знал про её способность. Фрейр тяжело дышал.

***

После диалога с Элис в гильдии, все трое отправились домой к Лире. Дверь захлопнулась с глухим стуком. Тишина. Потом — дрожь. Лира дошла до кресла. Она рухнула в него, схватившись за голову. — 397... 397 раз... — её шёпот разорвал тишину. Триста девяносто семь смертей. Вальтер мгновенно оказался рядом.Его ветви легли ей на плечи. — Лира. Дыши. — его голос был тихим, но чётким. — Ты больше не там. Ты с нами. Ты в безопасности. Она вцепилась в его руку. Так сильно, что кора слегка треснула. Но Вальтер не отвернулся. — Я видела… столько смертей… — её голос сорвался. Она зажмурилась, но картины не исчезали. Вальтер молчал. Он ждал. Двадцать минут. Наконец, Лира выдохнула. Её пальцы разжались. — ...Спасибо. Вальтер кивнул.

***

После небольшого диалога Лира доплела до своей комнаты и рухнула на кровать. Без слёз. Без мыслей. Фрейр уже храпел на полу,свёрнувшись в клубок. А Вальтер остался в кресле. Его корни тянулись к полу,впитывая тишину дома.