1—10. Правильное начало

***

Вальтер и Лира вошли в почти пустую таверну. Солнечные лучи едва пробивались сквозь запылённые окна, освещая полупустые столы и сонного бармена, лениво протирающего кружки. — Берём несколько заданий сразу, — решительно заявил Вальтер, подходя к доске объявлений. — Постараемся сделать как можно больше за один день. Лира кивнула, её взгляд уже скользил по пергаментам. На доске висело с десяток заданий, но три сразу привлекли их внимание. 1. Сбор лунного шалфея у Чёрных скал. Награда: 20 серебряных монет. Сложность: 1 меч Описание: Трава растёт только в лунном свете, но её можно собрать и днём, если знать места. — Надо же, это задание до сих пор тут висит... — заметил Вальтер. 2. Поимка 12 головорезов в Глинхольме. Награда: 45 серебряных монет. Сложность: 2 меча. Описание: В последнее время в городе участились нападения. Стража не справляется. Вальтер поднял бровь, читая второе задание. — Странно. Почему стража не ловит этих головорезов? — В Глинхольме стража — это последнее дело, куда идут те, кого не взяли даже парашу чистить, — с лёгкой усмешкой объяснила Лира. — Плата — гроши, риск — огромный. Вот преступность и цветёт. 3. Зачистка деревни Воронья Падь от нежити. Награда: 270 серебряных монет. Сложность: 5 мечей. Описание: Князь нежити оставил после себя только смерть. Деревня превратилась в рассадник мертвецов. — Значит, поселение нежити, — пробормотал Вальтер. — Там будет проклятое великое дерево? — В чём шутка? — не поняла Лира. — Это опять Dar... — Понятно... — она вздохнула, уловив отсылку. Вальтер без колебаний сорвал все три пергамента.

***

Элис, регистратор гильдии, только что спустилась по лестнице, протирая сонные глаза. Увидев, как Вальтер и Лира снимают с доски сразу три задания, она удивлённо приподняла брови. — Вы серьёзно берёте сразу несколько? Её голос ещё был хриплым от сна. — А нельзя? — переспросила Лира. — Нет-нет, правила не запрещают, — Элис зевнула. — Обычно авантюристы берут по одному, чтобы не перегружаться. — Да-да, мы самые обычные авантюристы... — с серьёзностью протянул Вальтер. Элис закатила глаза, но углы её губ дрогнули в улыбке. —Тогда удачи. Особенно с Вороньей Падью. Оттуда вообще никто не возвращался, к слову.

***

Покинув таверну, они оказались на оживлённых улицах Глинхольма. Утро вступило в свои права: торговцы раскладывали товар, пьяницы выползали из переулков, а та самая городская стража лениво прохаживалась по мостовой. Лира и Вальтер остановились у входа в знакомый переулок, где когда-то впервые столкнулись. — Ну что, приступим? — Лира блеснула озорной ухмылкой, доставая из кармана прочную верёвку. — Да уж, раз они сами напросились, у них будет жёсткая ролевуха, — покачал головой Вальтер, но в его глазах тоже светилось веселье. Они вошли в узкий проход между домами, и перед ними предстала та же картина, что и в прошлый раз: четверо оборванцев, явно не усвоивших урок. Однорукий, одноглазый, тощий и самый обычный из них. Они сидели у стены, перебрасываясь грязными картами. Увидев Вальтера, они мгновенно побледнели. Однорукий даже уронил колоду, а одноглазый неудачно попытался спрятаться за спиной тощего. — Так я вас сегодня уже выгонял отсюда, — Вальтер скрестил ветви, будто руки, и вздохнул с театральным разочарованием. — Ну и ну, всего три встречи с бандитами и все они с вами... — М-мы просто… просто переждать хотели! — запинаясь, выпалил Однорукий, поднимая единственную ладонь в жесте мира. — Больше не будем! — На этот раз вам не повезло, — Лира щёлкнула пальцами. Вальтер не стал церемониться. Толстые корни вырвались из-под земли, обвили ноги бандитов и резко дёрнули вниз. Четверо горе-разбойников дружно шлёпнулись на землю, а Вальтер ловко добил их простым подзатыльником. — Идеально, — констатировал он. Лира похлопала в ладоши, пока они связывали бессознательных негодяев. Они уже собирались уходить, когда из-за угла донёсся пьяный смех. — Ого, — прошептала Лира, выглянув из переулка. — Они сами идут к нам. Вальтер поднял брови. — Ну, раз уж начали… Они спрятались за грудами мусора. Бандиты, явно перебравшие в ближайшей таверне, шумно ввалились в переулок. Один из них, коренастый мужчина с кривым носом, первым заметил связанных товарищей. — Эй, что тут происходит?! — он ткнул пальцем в Однорукого. — Кто связал Дэниэла, Генриха, Никласа и Ратгера?! Тень позади них шевельнулась. — Это сделал я, — раздался низкий, древесный голос. Бандиты медленно обернулись. Из темноты вышел двухметровый красный дуб, в ветвях которого пылал Меч Пламени. Огонь отражался в его глазах, а кора трещала, будто от сдерживаемого смеха. Для дюжины пьяных головорезов это стало последней каплей. Один за другим бандиты падали в обморок, как подкошенные. Кто-то успел перекреститься, кто-то просто рухнул лицом в грязь. Через секунду в переулке лежала тихая груда тел. Лира не сдержалась и тоже упала, но уже от смеха. —Это… это просто гениально! — она схватилась за живот, слёзы выступили на глазах. Вальтер ухмыльнулся, склонив ветви. — Эй, Лира, а как там тех четверых звали? Дэниэл, Генрих, Никлас и… кто там последний? — Ратгер, — подсказала она, всё ещё давясь от смеха. — Так… Дэниэл, Генрих, Никлас, Ратгер… — Вальтер задумался на секунду. — Если взять первые буквы… Лира мгновенно сообразила, её глаза расширились. —Дегенерат! Вальтер так сильно затрясся от смеха, что с него посыпались листья. —О нет… это… это слишком хорошо! — он еле стоял, будто умирая от смеха. Лира, красная от нехватки воздуха, всё-таки смогла встать и прислониться к стене. —Ладно, ладно, — Вальтер отдышался. — Давай их свяжем, пока они не очнулись. Пока они работали, Вальтер вдруг спросил: —Кстати, когда ты успела выучить русский язык? — А, это… — Лира слегка замялась. — В прошлой жизни выбрала его как дополнительный. Кстати, за год до попадания в этот мир летала в Нижний Новгород. Как странно. Я вроде и встречал кого-то похожего на неё... Ну, мне тогда лет 16 было... Если так подумать, я до сих пор не очень много знаю о Лире, хотя это и нормально. Мы знакомы чуть больше недели. Вальтер отмахнулся от этих мыслей. Сейчас было не до этого. Связав всех бездарей, дуэт понёс их к зданию гильдии.

***

— Вы… вы всех их поймали? — глаза Элис были круглыми от изумления. — Так быстро?! — Ну... Они и не особо сопротивлялись... — пожал плечами Вальтер. Лира сдержанно кашлянула, подавая пергамент. Элис проверила задание, поставила штамп и вручила им тяжёлый мешочек с монетами. Когда стражи уволокли бандитов, Вальтер достал свою карточку гильдии. Она слегка мерцала возле уровня, и цифра «1» сменилась на «3». Сразу два уровня за квест. Учитывая, что я сейчас в самом низу и квест был не самым лёгким, думаю, это нормально. Следующий квест на сбор. Точное количество и координаты написаны на обратной стороне пергамента.

Спустя час

Вальтер и Лира уже стояли у Чёрных скал. Это место словно отталкивало дневное сияние — земля здесь была серой, камни покрыты странным синеватым налётом, а воздух отдавал холодом, будто даже в полдень тут царила лунная ночь. Растения действительно светились — не ярко, но достаточно, чтобы их можно было заметить. Их лепестки переливались, словно впитавшие в себя звёздный свет. — Интересно, почему он растёт только здесь? — спросила Лира, осторожно срезая стебель. — Говорят, эти скалы впитывают лунный свет и отдают его шалфею, который на них растёт, — ответил Вальтер. Я не стану изучать состав этой скалы. В прошлой жизни достаточно этим занимался, мне надоело. Они двигались быстро и слаженно. Спустя семь минут мешок был полон — ровно сорок стеблей. — Люмен'Вей! — произнёс Вальтер. Воздух затрещал, будто стекло под давлением, и перед ними возник прямоугольный портал. — Ты открываешь порталы так, будто затрат по эфасу для тебя вообще не существует... — заметила Лира. — За эти два раза уже было потрачено пятьсот единиц... — Тогда это ещё можно назвать балансом. Дуэт шагнул в портал. Через мгновение они уже стояли в том же самом переулке. Второй портал, заранее созданный Вальтером, погас за их спинами. Они быстро вошли в таверну. Элис, как всегда, стояла за стойкой. Её глаза расширились при виде их. — Вы уже выполнили?! — Да, — просто ответил Вальтер. — А как вы так быстро вернулись? — её удивление было искренним. Вальтер пожал плечами: —Я просто открыл портал. — Просто открыл... портал... — Элис повторила, будто не веря своим ушам. — Ну... заклинание пространственного перехода, — уточнила Лира. — Вы же не серьёзно? Спустя минуту неловкого молчания Элис поставила штамп и выдала им кошель с двадцатью серебряными монетами. На этот раз уровень не поднялся. Задание было самым простым. Я ведь не могу видеть, сколько опыта нужно на повышение уровня, подумал Вальтер. Лира и Вальтер сели за свободный стол и начали обсуждать последнее задание. — Деревня “Воронья Падь“, — начала Лира, разворачивая пергамент. — Это задание было объявлено четыре дня назад. Почти никто не решался браться за его выполнение из-за принадлежности к одному из князей. Несмотря на это, сложность и близко не самая высокая. — Значит ли это, что квест снова недооценили? — предположил Вальтер. — Может быть. Но мы же не можем так облажаться два раза подряд? — в голосе Лиры прозвучала лёгкая надежда. — Видений у меня не было. — Уже хорошо, — Вальтер встал. — На этот раз всё должно пройти более гладко. Надеюсь, там будет хотя бы вдвое меньше нежити, чем в прошлый раз... С этими словами они вышли из таверны и направились к городским воротам, за которыми начиналась дорога к проклятой деревне.