1—11. Поселение нежити

***

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда дуэт достиг вершины холма. Перед ними раскинулась деревня "Воронья Падь" — или то, что от неё осталось. Деревня выглядела так, будто её годами вымачивали в болотной жиже и оставили сушиться. Дома покосились, стены покрылись чёрной плесенью, а крыши провалились внутрь, словно сгнившие грибы. Улицы были усеяны костями. Воздух стоял тяжёлый, пропитанный запахом гниющего мяса и медной руды — будто кровь смешали с ржавчиной. Но самое жуткое — это нежить. Десятки мертвецов бродили между домами, волоча за собой инструменты. Низкорослые, сгорбленные, с вилами и ножами. Их кожа была серой, как старая бумага, а глаза — мутными, словно затянутыми плёнкой. Мертвецы ростом под два метра, с топорами. Их мышцы усохли, но кости торчали неестественно крепко, будто срослись с оружием. А у входа стояли двое охранников в слегка побитых кожаных доспехах. Вальтер склонил ветви, изучая стражей. Он шагнул вперёд. Охранники тут же повернули к нему пустые глазницы. Вальтер не стал тратить время. Его рука резко вытянулась и ударила первого охранника в грудь. Тело нежити рассыпалось в прах мгновенно. Второй страж даже не успел среагировать — второй удар привёл к тому же результату. Вальтер нахмурился и разочарованно смотрел на место, где только что стояли охранники. — Дай угадаю, — Лира прислонилась к воротам. — Ты грустишь, потому что они уничтожены с одного удара? — Я полагал, что они должны быть сильными, раз у задания пятая сложность... — У тебя шестьдесят пять силы, что вдвое больше тех людей, которых принято называть сильными. Понятное дело, что они с одного удара помрут. Другой вопрос в том, как скоро они начнут рассыпаться от страха, когда увидят тебя. Вальтер собирался ответить очередной шуткой, но их прервала первая волна нежити. — Дай хоть мне повеселиться, если ты так легко с ними справляешься, — попросила Лира. Вальтер создал два ледяных клинка и передал их ей. Лира пронеслась между мертвецами, как вихрь, её клинки сверкали, отсекая головы и превращая крестьян в прах. Вальтер просто шёл, его корни вздымались из земли, хватая мертвецов и сминая их. Гиганты попытались дать отпор. Один замахнулся топором — Вальтер поймал удар веткой и разорвал мертвеца пополам. Лира запрыгнула на спину второму и воткнула клинок в основание черепа. Из-за угла одного из домов выполз скелет-алхимик, швырнувший колбу с зелёной жидкостью. Лира отпрыгнула, но Вальтер намеренно подставился — жидкость шипела на его коре, но не причинила вреда. В следующую секунду алхимик был раздавлен корнями. После этого никто не вылезал. Деревня погрузилась в зловещую тишину. Ни шепота, ни скрипа костей — лишь ветер шевелил остатки сгнивших занавесок в пустых окнах.

***

Деревня состояла из дюжины полуразрушенных домов, и в каждом из них их ждал один и тот же сценарий: одинокий мертвец внутри, сидящий в углу, у печи или даже лежащий на кровати, будто притворяясь спящим. Вальтер сжёг их Мечом Пламени для экономии времени. Дуэт решил проверить кузницу, но оттуда уже вышел двухметровый мертвец в кожаном фартуке кузнеца. Его левый глаз был скрыт грязной повязкой, а в руках он сжимал наковальню, словно это был лёгкий камень. Мертвец что-то проревел хриплым голосом, будто воздух выходил через отверстие в лёгких. И швырнул наковальню в Лиру. Она даже не дрогнула. Шаг влево. Наковальня пролетела мимо,врезалась в соседний дом и пробила его насквозь. Мертвец зарычал и потянулся за молотом, но было уже поздно. Свист воздуха — и ледяной кинжал пронзил его лоб. На секунду великан замер,потом рассыпался, как подкошенный. — В этой части вроде закончили, — констатировала Лира. — Возле колодца один сидит, — Вальтер указал на старого мертвеца, который не мог даже подняться. Тот просто тянул к ним костлявую руку. Вальтер моментально испепелил его.

***

Дуэт вошёл в полуразрушенную церковь. Их встретила не просто тьма — а густая, почти осязаемая чернота, словно само здание сопротивлялось свету. Гнилые скамьи, разбитые витражи, алтарь, покрытый чёрной плесенью... и две фигуры в древних одеяниях, стоящие спиной ко входу. — Святая нежить... — пробормотала Лира. —Снова... — вздохнул Вальтер. Фигуры медленно повернулись. Их лица были неестественно сохранены — ни следа разложения, лишь мертвенная бледность и пустые глазницы, в которых тлели тусклые огоньки. Они были одеты в длинные чёрные сутаны с серебряными вышитыми крестами. Мертвые священники резко вскинули руки, и под ногами дуэта вспыхнул световой круг с витиеватыми рунами. — Такого я ещё не видел, — заметил Вальтер. Они отпрыгнули в стороны. Круг погас, даже не активировавшись. — Серьёзно? А, поняла, — Лира покачала головой. Один из священников дёрнулся, будто система дала сбой, а затем выпустил два огненных шара. Вальтер даже не сдвинулся с места. Меч Пламени взметнулся вверх,и огненные шары рикошетом врезались обратно в священников. Те вспыхнули,как сухие дрова, однако не остановились. Охваченные пламенем, они подходили к дуэту, руки протянуты, чтобы схватить... но не успели сделать и трёх шагов. Они рухнули на пол. Огонь продолжал пожирать их одежды. Как странно. Одни сразу после повторной смерти рассыпаются, другие сохраняют свои тела... Будет о чём поразмыслить. — Нам осталось последнее место, — сказал Вальтер.

***

Кладбище Вороньей Пади выглядело так, будто его вырвали прямо из хроник XII века и бросили в этот мир, позволив времени истлеть его до основания. Каменные кресты покосились, покрытые мхом и трещинами. Воздух был густым, пропитанным запахом сырой земли и тления, но без привычного для нежити зловония. Лира переступила ржавые ворота, её сапог хрустнул на обломке черепа. В центре кладбища стоял полуразрушенный склеп с полустёртым гербом на дверях. Крышка гроба внутри была сдвинута, но не разбита — её аккуратно отодвинули. — Кто-то здесь очень вежливый, — иронично заметила Лира. Из гроба медленно поднялось существо. Оно не было похоже на остальную нежить— не гнилое, а искажённое, словно его слепили из разных частей. Рост около ста семидесяти сантиметров, тело худое, но жилистое. Шесть рук, все разной длины, с длинными костлявыми пальцами. Нижняя челюсть отсутствовала, на верхней виднелись неестественно острые зубы. На безымянном пальце верхней левой руки мерцало тёмное кольцо с выгравированным символом — трещиной, рассекающей круг. Существо резко прыгнуло на Вальтера. Тот поднял Меч Пламени, блокируя все шесть рук одновременно. Он попытался активировать пламя, но существо моментально оттолкнулось от клинка и выбежало из склепа. — Это ещё что за херня тут пробежала? — удивилась Лира. — Один из экспериментов Князя Генетики, я полагаю... —Этот мир ты тоже успел выучить? —Здесь это хотя бы имеет смысл. —Тоже верно. —Пойдём. Мне интересно, что этот результат инцеста будет делать дальше.

***

Существо стояло на крыше склепа и не нападало. Оно бормотало невнятно — звуки больше похожи на шелест страниц. А потом... Оно сняло кольцо и положило его в карман. Лира и Вальтер переглянулись. Земля задрожала. Сотни костлявых рук вырвались из земли, хватая воздух, цепляясь за камни, вытягивая своих хозяев наружу. Скелеты в доспехах. Тени – полупрозрачные фигуры, словно призраки. Глаза дуэта расширились. — Ну... Могло быть и хуже... — без особого энтузиазма пробормотала Лира. Шестирукий не стал наблюдать — он рванул в бой, все шесть рук с когтями, острыми как бритвы, взметнулись в сторону Вальтера. Вальтер успел поднять меч, блокируя удар, но сила была чудовищной — его отбросило на два метра назад, корни впились в землю. Раньше он был намного медленнее и слабее. Может ли это кольцо быть аналогом Кольца Бездны? Армия нежити ринулась вперёд. Вальтер пустил корни в землю,впитывая минералы, усиливающие его прочность. Даже будучи дубом, он чувствовал, как когти оставляют царапины на коре — это было неестественно. — Люкс'Целерит! Люкс'Фортис! Люкс'Ментес! Аква'Ген! — выкрикнула Лира. Золотистые ленты света окутали их обоих, вдвое усиливая их возможности. Вальтер взмахнул ветвями, и по кладбищу прокатился золотистый свет. —Деус! Нежить рассыпалась,тени испарились... Но Шестирукий уполз. Он понял, что происходит, и выскользнул из зоны поражения, словно предвидя удар. А затем... Вернулся на крышу склепа. И пробормотал те же слова. Мертвецы восстали снова. — Пока он жив, они будут восставать вечно... — заключила Лира. —Тогда я им займусь, — решил Вальтер.

***

Даже с усилениями Вальтер проигрывал в скорости. Шестирукий бил — Вальтер блокировал. Шестирукий царапал — Вальтер терпел. Шестирукий прыгал— Вальтер ловил. Но разница уже не была смертельной. За счёт усилений Лиры и почвы кладбища мы почти сравнялись в скорости, но я немного сильнее. Шестирукий прыгнул, Вальтер поднял меч, как и до этого. На этот раз паукообразная нежить не отскочила. Вместо этого он впился зубами в кору, пробивая её, как гнилое дерево. Боль. Вальтер застонал, но не отпустил. Он выронил меч, пустил корни из торса и схватил шестирукого в объятия. Тот рвался, царапался, кусался — урон был чудовищным, но Вальтеру было всё равно. Вальтер пустил корни из рук, поднял ими Меч Пламени и вонзил его в шестирукого со спины. Пламя вспыхнуло. И в тот же миг Вальтер забрал эфас шестирукого, чтобы восстановить свой. Тот не сгорел мгновенно. Пламя пожирало его пять секунд — дольше, чем любого другого. Шестирукий визжал, бился, но Вальтер не отпускал, пока от монстра не остался лишь пепел. Кольцо упало на землю. Лира развернулась, видя последних трёх полупрозрачных мертвецов. Струя воды под давлением разрезала их. Вальтер поднял кольцо.

***

Дуэт решил уйти тем же путём, как и пришли. Деревня встретила их тишиной. — Насколько тяжело было с ним сражаться? — спросила Лира на обратном пути. —Он был интересным противником и даже оставил нам подарок на прощание, — ответил Вальтер, показывая кольцо. — Смотри. Из домов вылезла нежить. Те же крестьяне с вилами. Те же гиганты с топорами. Тот же гигант с наковальней... — Шестирукий где-то в аду смеётся над нами... — вздохнула Лира. —Хах. Значит, поднял нежить по всей деревне. Как раздражает... Через три минуты деревня снова опустела. — Повезло, что они уже на нас шли и их не придётся искать заново, — заметила Лира. —Пожалуйста. Скажи, что сегодня у тебя не было видений... —Сегодня можно выдохнуть. Их не было. —Слава богу. Люмен'Вей. Портал открылся, и дуэт шагнул в переулок Глинхольма.

***

Элис снова увидела их в таверне, но уже начала привыкать к этому. Вальтер положил пергамент на стойку. —Драконья Падь чиста, — заявила Лира. Элис позвала трёх стражников — те подошли с недоверием. —Вальтер, может, ускорим процесс? — предложила Лира. —А давай. Они повели стражу к переулку. Все трое замерли с расширенными глазами. — Это действительно портал... — пробормотал первый. —Заходите, — пригласил Вальтер. — На обратном пути возьму у вас эфас, чтобы самому домой вернуться. Спустя десять минут стража вернулась, лица их были каменными. — Ни следа нежити. Всё чисто, — отчитался второй стражник. Элис поставила штамп и выдала двести семьдесят серебряных монет. — Элис, — обратился к ней Вальтер. — Знаешь кого-то, кто разбирается в артефактах? Скорее всего, в этом мире есть справочники по артефактам, но я не думаю, что они распространены. У Фрейра я таких книг не видел. — Конечно, — кивнула она и скрылась в подсобке. Через минуту она вернулась с высоким, но сутулящимся эльфом в круглых очках. На нём была длинная мантия цвета выцветшего пергамента и перчатки — одна кожаная, другая шёлковая. Тот представился,его движения были точными, но нервными: —Альдрик из Белых Архивов. Покажите предмет. Вальтер отдал кольцо. Альдрик надел его и тут же побледнел, едва не упав. Он сорвал кольцо и отдышался. — И что же это за покемон? — поинтересовалась Лира. — А? Не важно, — отмахнулся эльф, всё ещё бледный. — Кольцо Слабости. Снижает силу, выносливость, скорость и ловкость на шестьдесят единиц, а удачу сводит к нулю, но увеличивает учёность на сорок и рост запаса эфаса на шестьдесят процентов. Если указанные параметры носителя ниже шестидесяти, то они снижаются до трёх. Неужели я смогу быстрее исправить недостаток эфаса..., подумал Вальтер. Попрощавшись, дуэт вышел в переулок. Портал открылся, и они шагнули в дом Фрейра.

***

Комната Вальтера была тихой, если не считать потрескивания ветвей, которыми он неосознанно ворочался во сне. На безымянном пальце левой руки мерцало Кольцо Слабости. Он проснулся от холода, вызванного слабостью. Вальтер посмотрел на свою карту искателя приключений,которая теперь выглядела удручающе: Имя: Вальтер Ломанов Раса:Мудрое дерево Возраст:96 Уровень:7 Параметры: Сила:5 (-60) Интеллект:102 Скорость:3 (-20) Выносливость:1 (-60) Удача:0 (-11) Ловкость:3 (-11) Учёность:111 (+40) Эфас:870 (Сразу четыре уровня за квест. Неплохо. Всё-таки, плохая идея спать с этим кольцом. У меня одна единица выносливости... Именно о таких параметрах я и думал, когда только попал в этот мир, но без высоких интеллекта и учёности.) С этой мыслью Вальтер уснул.

***

Утро началось с унизительного эксперимента. — Так... А я хоть одно отжимание-то смогу сделать? — пробормотал он, опускаясь на пол. Он сделал два отжимания и рухнул лицом вниз. —Ты... Это... Серьёзно? — не смогла сдержать удивления Лира, стоявшая в дверях. — Блять... Выносливости единичка... Только не смейся. — Я и не собиралась, — её плечи дёргались от сдерживаемого смеха. — Просто... Ты выглядишь, как пьяный стул. — Хорошо, хоть не жидкий... Лира помогла ему подняться.

***

Фрейр, уже оправившийся от болезни, сидел на кухне и откровенно ржал, наблюдая, как Вальтер с трудом держит ложку. — Нет, ну это уже абсурд... — вздохнул Вальтер и снял кольцо. — Следующее, что ты скажешь: «Ну что, гений магии? Как тебе такой образ жизни?» — Ну что, гений магии? Как тебе та... ЧЕГООООО?! — Фрейр замер с открытым ртом, осознав, что его фраза была предсказана. — Я ж тебе действительно почку вырежу, — невозмутимо заявил Вальтер. Лира пыталась не засмеяться, зная возможный подкол Фрейра, но сдалась и залилась смехом, когда Вальтер предсказал его фразу.

***

Несмотря на слабость, Вальтер всё-таки надевал кольцо, когда тренировка доходила до заклинаний. — А ты точно эффективнее натренируешься? Или сломаешься? — скептически спросил Фрейр. —Или сломаюсь, да, — согласился Вальтер. —После тренировки передашь кольцо мне? — попросила Лира. — Мне бы тоже подкачать магию. Вальтер тренировался с утра до вечера. Сначала были тренировки без кольца. Несколько подходов тренировки Сайтамы для увеличения выносливости, ибо с единицей даже ходить тяжело. Затем он надевал кольцо и тренировал заклинания. Повышенная учёность позволила ему использовать все изученные заклинания огня и земли без произношения, а эфас стал расти намного быстрее, как в первые дни в этом мире. После этого он отдавал кольцо Лире, которая делала заметки.

***

Перед сном Вальтер снова смотрел на свою карту. За всё время интеллект так и не поднялся. И удача на нуле даёт о себе знать. Я стал слишком часто падать, но эфас увеличивается, новые заклинания изучаются быстрее. А что если устроить челлендж? Сходить на квест с этим кольцом, но не использовать магию? По-моему, я умру на первом бомже. Пока не стану экспериментировать, это может быть максимально позорная смерть. С этими мыслями он уснул. Лира, перед тем как лечь спать, оставила на столе Вальтера записку: «Если завтра снова упадёшь лицом в пол — я не верну тебе это кольцо. Спокойной ночи, дурачок.»