1—16. Великолепный квест

***

Вальтер: (Теперь я вспомнил. Не сошёлся с Лирой, потому что хотел остаться в Германии, по многим причинам... В итоге пришли к тому, чтобы остаться друзьями. Но это было в 22 года, а сейчас ей 19 и эти события для неё не происходили...) Лира: «Судя по взгляду, ты меня вспомнил.» Вальтер: «Давно не спишь?» Лира: «Только проснулась.» Вальтер: «Ты всё ещё...» Лира: «Да.» Вальтер: «Мне 96...» Лира: «Люблю постарше.» Вальтер: «Я буквально дуб, напоминающий человека...» Лира: «Артефакты для смены расы существуют, я это узнала. Как мы их найдём и кто будет меняться, вопрос не для сегодняшнего дня. В любом случае, я дам время подумать над ответом, если ты вдруг перестал меня любить. И ты уже упоминал жену, но это не причина, я думаю.»

***

Вальтер и Лира молча спускались по винтовой лестнице, вырезанной прямо в стволе, когда их ноги наткнулись на неожиданное препятствие. Фрейр. Точнее, то, что от него осталось после прошлой ночи. Он лежал в луже собственной рвоты, одной рукой обнимая пустую бутылку с этикеткой “96%“. Вальтер: «Кажется, мы вчера перестарались...» Лира: «Он сам виноват, что выдал нам водку 96%.» Вальтер наклонился и ткнул Фрейра веткой, выросшей из его запястья. — «Эй, мистер рвотный.» Фрейр приоткрыл один глаз, тут же зажмурился от света и сдавленно спросил: — «Что… что вчера было?» Вальтер: «Ну... Начали мы с твоего коньяка. Потом Лира достала виски.» Лира: «И водку тоже.» Вальтер: «Да, точно. Потом ты захотел отомстить нам за шутку с горящей водой, налив водку с бутылки, которую сейчас держишь. Мы отомстили тебе оставшейся половиной этой бутылки. Дальше — ты и так видишь.» Фрейр посмотрел вниз. Понял. Медленно поднялся и, пошатываясь, поплёлся за шваброй. В этот день Фрейр единственный был с очень сильным похмельем и они отложили поход в гильдию.

На следующее утро

все трое наконец пришли в себя, Вальтер активировал своё заклинание “Люмен’Вей“ — пространство вокруг них дрогнуло и через мгновение они уже стояли в том самом переулке Глинхольма. Вальтер: «Странно. Непривычно видеть переулок без тех четверых дегенератов.» Лира: «Возможно, мы им оставили травму на всю жизнь и они догадались больше не приходить.» Они вышли на главную улицу и направились к таверне. Таверна была полна шума, смеха и голосов авантюристов, что необычно в такое время суток, но их группа сразу направилась к доске заданий. Среди множества записок одна выделялась — чёрный пергамент с кроваво-красной печатью. “Падение Ноктариона.“ Великолепный дух тьмы был найден в древнем городе “Велен’Дор“, что на границе... И превратил его в руины. Гильдия “Серебряный Феникс“ объявляет награду в 500 золотых за его уничтожение. Сложность — 10 мечей. Фрейр: «Десятая сложность...» Лира: «Но деньгами запахло.» Вальтер: «Фрейр, на второй день моего пребывания в этом мире ты что-то упоминал про него. Есть информация?» Фрейр: «Вообще никакой. Вы серьёзно хотите пойти туда?» Вальтер: «Ну да.» Фрейр: «Ты ответил моментально...» Лира: «Значит, решено! Отправляемся сегодня!»

***

Трио стояло внутри уже знакомой лавки. Эрн: «О, это снова вы. Добрый день.» Вальтер: «Добрый. Нам нужно оружие против великолепного духа тьмы.» Эрн: «Ты понимаешь, о чём просишь?! Я конечно постараюсь найти хоть что-то, но помни. Рыночные артефакты не такие сильные, чтобы сравнять шансы с существами такого уровня.» Он полез под прилавок и начал выкладывать предметы: Уже знакомая перчатка пироманта за 5 золотых. Клинки Рассвета – парные короткие мечи с лезвиями из закалённой осветлённой стали. Через них можно более эффективно провести магию света. Стоимость — 1 золотая. Эрн: «Это всё, что я имею.» Фрейр потянулся за своей карточкой искателя приключений. Эрн: «Опять делать скидку... Ладно, за 950 серебряных они ваши.»

6 часов спустя

Они прибыли к стенам Велен'Дора. Ещё пару дней назад здесь кипела жизнь. Теперь лишь ветер выл между обломками, да тени скользили по пустым улицам. Они вошли в город. Стены домов были пронизаны чёрными кристаллами, они будто прорастали из самого камня, пульсируя тёмным светом. Улицы превратились в лабиринт из обломков, где тени двигались сами по себе. Воздух был густым и тяжёлым, словно сама тьма осела в лёгких. Они вышли на площадь, и дыхание перехватило даже у Вальтера. Великолепный дух парил в центре, и его форма едва удерживала очертания: Рост — 30 метров. Лицо — лишь две пустоты, похожие на глаза, и рот, растянутый в беззвучном крике. Тело состояло из тьмы и кристаллов, впивающихся в землю, как корни.

***

Ноктарион: «Новая группа жалких существ.» Вальтер: «Я говорил, что могу знать примерное количество эфаса сущностей рядом с собой? Так вот. 87 тысяч...» (Для сравнения, у Фрейра примерно 5700 эфаса и он считается сильным заклинателем...) Лира и Фрейр хотели замереть от этой информации, но им не дал этого сделать залп кристаллов. Лира: «Люкс'Целерит!» Золотистый свет окутал троицу, их движения стали вдвое быстрее. Вальтер рванул вправо, чувствуя, как лезвие тьмы проносится в сантиметре от шеи. Фрейр сделал кувырок в сторону, а Лира перевела тело в режим уклонения. Фрейр: «Ему насрать, что мы делаем, он просто хочет убить нас побыстрее.» Вальтер: «Тогда мы его разозлим.» Он сжал кулак, создавая солнечную сферу. Энергия сконцентрировалась в его ладони, превратившись в миниатюрное солнце. Он швырнул её в Ноктариона. Сфера ударила духа в плечо, оставив дымящуюся рану. Ноктарион: «ТЫ ДЕРЗКИЙ УБЛЮДОК!» Он впервые полностью повернул к ним голову. Пространство перед ним искривилось. Лира: «ПРИГНИСЬ!» Чёрная дыра размером с яблоко пронеслась мимо, врезавшись в руины. Каменная стена схлопнулась с противным хлюпающим звуком, исчезнув в ничто. Вальтер: (Что это за херня? Тут сложность точно не занижена? Князь душ такого не устраивал и получал больше урона от той же сферы. Даже если учитывать, что он сдерживался.) Лира почувствовала, как её ладони стали влажными от пота, сжимая Клинки Рассвета. Фрейр: «Аква'Темпус!» из его рук хлынули потоки воды, формируя вокруг группы водный купол. Капли дрожали в воздухе, отражая искажённый свет разрушенного города. Вальтер: «Лира, мне нужен весь твой свет.» Лира: «Люкс'Фортис! Люкс'Целерит! Люкс'Ментес!» Три заклинания слились воедино, создавая ослепительную ауру вокруг группы. Фрейр: «Фир'Игнис!» из его ладоней вырвался вихрь пламени, который начал обвиваться вокруг Меча Пламени Вальтера. Его лезвие превратилось в бело-золотой поток энергии. Ноктарион: «Вы думаете, ваши жалкие фокусы сравнимы с самой тьмой?!» Он поднял руку, и пространство перед ним начало искривляться. Из его пальцев хлынула река чистой тьмы, которая ударила в водяной щит с такой силой, что Фрейр отшатнулся. Лира: «Купол рухнет через две секунды!» Вальтер действовал мгновенно. Из его свободной руки вырос ледяной клинок. Ледяное оружие вонзилось в землю, создавая дополнительную ледяную преграду как раз в тот момент, когда водяной щит Фрейра лопнул. Вальтер: «СЕЙЧАС!» Трое действовали как единый механизм: Лира направила Клинки Рассвета прямо в сердцевину Меча Пламени. Фрейр выпустил запас эфаса в огненный вихрь. Вальтер обрушил меч вниз. Золото-белая молния ударила в Ноктариона. На мгновение воцарилась полная тишина. Затем — взрыв.

Когда свет рассеялся, они увидели: Руины вокруг полностью испарились, оставив гладкий кратер. Ноктарион стоял на коленях, его форма дрожала и пульсировала. Лира дрожала, её руки были покрыты ожогами от обратной отдачи. Только Вальтер ещё стоял. Фрейр: «Мы... Сделали это?» Ноктарион: «Забавные смертные... Это только начало.»

***

Ноктарион медленно поднимался с колен, его повреждённая форма пульсировала, словно живое сердце тьмы. Из разорванной груди сочился тёмный эфас, но вместо того, чтобы испаряться, он начал формировать новые, более плотные структуры. Ноктарион: «Вы действительно удивили меня, смертные!» Вальтер: «Так ты имеешь вторую стадию...» Тело Ноктариона начало перестраиваться: Теневые рёбра вытянулись, образуя защитный панцирь. Из спины выросли шесть шипастых придатков, напоминающих крылья. Его лицо разделилось на три части, образуя устрашающую трезубую маску. Вся форма стала более плотной, материальной. Ноктарион: «Я — Ноктарион, первый и единственный великолепный дух! Тот, кто существовал за тысячи лет до вашего рождения!» Фрейр попытался создать огненный барьер, но его пламя тут же было поглощено тьмой. — «Какого чёрта...» Вальтер: «Отступаем к руинам! Фрейр, прикрывай!» Трое бросились к полуразрушенной башне, пока Ноктарион завершал свою трансформацию. Лира едва успевала предупреждать о новых опасностях: Шипы слева. Впереди яма. Он что-то выпускает. Уклонение вправо. Полностью преобразованный Ноктарион продемонстрировал устрашающие способности: Создавал до пяти материальных копий себя. Высасывал эфас даже из защитных заклинаний. Проходил сквозь физические объекты. Звуковая волна, вызывающая кровотечение из ушей и носа. Ноктарион: «Ваше сопротивление... Бессмысленно! Просто умрите уже!» Укрывшись за обломками, группа пыталась выработать план: Вальтер: «Обычные атаки почти бесполезны, но на комбинацию огня и света он всё же реагирует.» Фрейр: «Значит, усилим эффект в десятки раз.» Лира: «Я могу использовать Люкс'Солярис на всём нашем снаряжении сразу...» Вальтер: «Других вариантов у нас и нет.»

***

Они приготовились к отчаянному плану: Лира заряжала Клинки Рассвета. Фрейр создавал огненную матрицу для усиления. Вальтер готовился направить всю энергию в одну точку. Одновременная активация водяных щитов для защиты. Когда объединённая атака достигла Ноктариона, пространство вокруг взорвалось ослепительной вспышкой. Воздух дрожал, как будто сама реальность не выдерживала столкновения таких сил. Лира: «Он не исчезает! Это не сработало как должно было!» когда свет рассеялся, перед ними предстала ужасающая картина. Ноктарион стоял, окружённый пульсирующим чёрным ореолом. Его форма постоянно менялась — то становясь почти человеческой, то превращаясь в абстрактную массу тени. Ноктарион: «Как раздражает... Пора с вами заканчивать!» его голос звучал уже совсем иначе, обретая странную, почти механическую модуляцию. Вальтер: «Атака сработала, просто это уже третья стадия.» Тело духа начало стремительно трансформироваться: Теневые мышцы набухли, обретая чёткую структуру. Из спины выросли четыре пары крыльев, сотканных из чистой тьмы. Голова удлинилась, обретая змееподобные черты. Вокруг него закружились микроскопические чёрные дыры. Ноктарион: «Теперь я покажу вам истинный облик тьмы!» Вальтер схватил союзников за плечи, оттаскивая их назад. Лира: «И куда нам бежать? Он везде!» Фрейр: «Давайте в центр руин! Там могут быть...» Он не успел закончить, как несколько тёмных лучей ударили в место, где они только что стояли. Они бросились бежать через разрушенные улицы Велен'Дора, а Ноктарион не спеша следовал за ними, словно хищник, уверенный в своей добыче. Спрятавшись за полуразрушенной колоннадой, группа пыталась перевести дух. Фрейр: «Наши атаки почти бесполезны...» Лира: «Подождите! Я что-то заметила!» Она активировала “Люкс'Ментес“. «Когда мы атаковали в первый раз... Его эфас вытекал не просто так. Он формировал определённые узоры.» Вальтер: «Ты видела источник его силы?» Лира: «Нет, но видела, куда он возвращается! В центре площади что-то есть!»

Они разработали отчаянную стратегию: Лира создаст световую диверсию. Фрейр отвлечёт Ноктариона огненным шквалом. Вальтер пробьётся к предполагаемому источнику силы. Одновременная финальная атака. Лира: «Шансы...» Вальтер: «Одного процента достаточно.»

***

Когда они вышли из укрытия, Ноктарион уже ждал их. Битва развернулась с невиданной яростью: Лира буквально парила в воздухе, её Клинки Рассвета оставляли после себя светящиеся шрамы. Фрейр как живой вулкан, выпускал один огненный шквал за другим. Вальтер двигался как тень, его Меч Пламени оставлял после себя дымящиеся раны на теле духа. Ноктарион: «Вы просто оттягиваете свою смерть!» В самый критический момент, когда силы героев были почти исчерпаны, Вальтер увидел его — пульсирующий чёрный кристалл, скрытый под обломками в центре площади. Вальтер: «ВОТ И ОНО!» Ноктарион: «нет... КАК ТЫ СМЕЕШЬ!» Но было уже поздно. Лира бросила один из своих Клинков Рассвета прямо в кристалл, Фрейр усилил его огненным вихрем, а Вальтер вонзил Меч Пламени прямо в центр. Пространство затряслось. Ноктарион начал стремительно распадаться. — «Невозможно... Чтобы я, Ноктарион...» И с этими словами он исчез, оставив после себя лишь тишину и ещё более разрушенный город. Вальтер: «Он сделал джоджореференс перед смертью. Уважаю.» Герои лежали на земле, полностью истощённые. Фрейр: «Теперь точно всё?» Вальтер: «Сам не верю.» Вдалеке начало всходить солнце, освещая руины Велен'Дора. Но где-то в глубине разрушенного города что-то слабо пульсировало...