Жертвенность

      Едва закончив организованное второпях собрание, Фарагонда и Саладин отправились проверить готовность студентов к грядущей атаке, оставив кабинет директрисы в полном распоряжение остальных преподавателей, временно расположившихся в Алфее.       Скрутив в рулон план школы, на котором минутами ранее преподаватели отмечали возможные места проникновения темных монстров, Кодаторта отошел к высокому шкафу, выискивая свободное место, куда можно было сгрузить свиток в руках. Вот только сидевшая за гостевым местом учительского стола ведьма то и дело отвлекала его, невольно приковывая к себе мужской настороженный взгляд.       Она чувствовала его внимание — не нужно обладать волшебным даром, чтобы это понять — но с присущей ей невозмутимостью продолжала безучастно водить пальцем по стакану с водой и вглядываться в пасмурные пейзажи за окном. Казалось, ничто не могло заставить ее вырваться из личных размышлений, вот только внезапно она дернулась и, схватив первую попавшуюся под руку папку, громко хлопнула ей по столу.       — Чертова букашка, — просипела Гриффин, смахивая с папки красно-коричневую золу, оставшуюся от личинки монстра, и с усмешкой поведала надпись с форзаца: — Семестровый отчет Гризельды… Придется опять выслушивать ее нотации и возмущения.       Спрятав отчет в самый низ стопки, состоящей из подобных ему папок, Гриффин сложила руки на коленях, точно послушная первоклассница, и шумно выдохнула.       Уже прибравший план Кодаторта, молча подошел ближе и, уперевшись ладонью в столешницу в том месте, где минутой ранее Гриффин прихлопнула личинку Армии Тьмы, устало покачал головой:       — Новая атака произойдет с минуты на минуту. Мои ребята, да и феи тоже, еще даже не успели перевести дух.       — Возможно в этот раз будет легче — бок о бок с ними мои ученицы, — заметила Гриффин, искоса поглядывая на Кодаторту.       И неспроста: всего секунда — и лицо Кодаторты искривила гримаса презрения и злости, точно бы перед собой он увидел всех представителей Армии Тьмы вместе с их хозяйками.       — Если бы не ваши… Ай, — он махнул рукой, точно посчитав начатую фразу неважной, но Гриффин, отлично распознавшая неозвученный упрек, гордо вскинула подбородок:       — Ну что вы, Кодаторта, продолжайте.       Он нахмурился, окидывая взглядом видневшихся в окне студентов — уставших, переживающих за неясное будущее и из последних сил пытающихся сохранить оптимистичный настрой.       — Если бы не ваши ученицы, то всего этого бы и не произошло, — Кодаторта сжал покоящуюся на столе руку в кулак и, сам того не замечая, продолжил давно волнующую душу тираду: — По вине ваших учениц мои ребята вместе с феями сейчас рискуют своими жизнями. У вас невероятная способность, леди Гриффин, скапливать вокруг себя истинное зло. Что сейчас, что семнадцать лет назад.       — А что семнадцать лет назад? — Гриффин спросила скорее из упрямства — неприятный и теребящий старые раны ответ она подсознательно знала заранее.       — Ах, вы не помните? Благодаря вашим помощникам, последовавшим за вами в Магикс, погибла моя жена, а теперь против ваших учениц, рискуя жизнью, борется моя дочь и…       Он не договорил, запнувшись на полузвуке, потому что Гриффин, прежде спокойно слушавшая его тираду, плеснула ему в лицо водой из стакана и процедила сквозь зубы:       — Уж поверьте, Кодаторта, я не меньше вас корю себя в случившемся. Совсем не обязательно лишний раз взывать к моей совести.       — Надо же, у вас есть совесть? — ядовито спросил он, вытирая с лица и шеи холодные капли.       Резко подскочив на ноги, Гриффин, едва подавив порыв одарить стоявшего перед ней мужчину пощечиной, обошла стол и встала лицом к окну, сложив руки на груди.       — Если бы я знала, чем обернутся невинные поначалу выходки Трикс, поверьте, я была бы первой, кто их остановил. Мои, как вы сказали, ученики и старые соратники нанесли мне не меньше вреда, чем вам или кому-либо еще.       Она замолчала, вглядываясь в темные тучи, сковавшие все небо до самого горизонта, и ее точёный резкий профиль накрыло выражение небывалого отчаяния. Точно смешались в целое усталость, сожаление и раскаяние, все время до этого по-очередно вспыхивавшие в ее сознание.       Кодаторте вдруг стало необъяснимо стыдно. Словно это из-за него неокрепшие студенты трех школ сейчас рисковали жизнями во имя мира в Волшебном измерение. Словно из-за него много лет назад Три Древние ведьмы, Даркар, Валтор и прочая, Дракон их раздери, темная падаль держали в страхе всю Вселенную. И словно бы в своих упреках в адрес Гриффин он в самом деле сильно перегнул палку.       — Простите, — куда более спокойнее и мягче чем все минуты до этого заговорил Кодаторта, обходя стол и становясь рядом с Гриффин, — я не должен был на вас срываться. Я… я очень переживаю за дочь и студентов. Вчера мы едва откачали одного второкурсника, пострадавшего из-за темного монстра, а одна из фей Фарагонды минувшей битвой получила Энчантикс — подарок судьбы, что спасенный ею специалист оказался с той же планеты!       — Что ж, Фарагонда должна сказать мне спасибо — мои студентки помогают ее ученицам сдать выпускные экзамены, — Гриффин криво усмехнулась, в задумчивости постучав длинными пальцами по острому локтю.       Кодаторта поморщился, точно от кислого: ее слова резанули горькой унылой безысходностью.       — Если погибнет хоть один студент, я уволюсь, — вдруг заявила она, сама поразившись произнесенному откровению, и Кодаторта, глядя на ее тревожные уставшие глаза, почувствовал, как болезненно сжимается его сердце — Гриффин не кривила душой, произнося эти слова. — Хороший директор не может допустить того, чтобы по вине одних его учеников гибли сотни других.       — Вашей вины здесь не больше, чем Фарагонды или Блум, — произнес Кодаторта и протянул было руку, но осекся в неясной неловкости. — Это неудачное стечение обстоятельств.       — Как же быстро вы меняете точку зрения, коллега, — впервые за весь диалог Гриффин посмотрела ему в глаза, расплываясь в горькой улыбке. — Пару мгновений назад вы готовы были сжечь меня на костре.       — Не собирался я вас нигде сжигать! — воскликнул Кодаторта, отводя взгляд обратно к горизонту. Он чувствовал себя невероятно глупо, точно сейчас выслушивал в кабинете Саладина о не сданном вовремя отчете. — Мне просто захотелось вас поддержать.       — Не делайте так больше, у вас все равно неважно получается, — назидательно заявила Гриффин и, стараясь хоть как-то смягчить не самую лучшую обстановку между ними, доброжелательно похлопала его по плечу, все еще мокрому от недавно устроенного ею душа. — Нам пора идти, монстры приближаются.       Кодаторта молча вслушивался в то, как отдаляется от него цокот ее каблуков и, едва Гриффин дошла до двери, крикнул:       — Леди Гриффин, постойте!       Она, так и не успев нажать на дверную ручку, обернулась; он же быстро оказался рядом и смущенно и искренне, точно нашкодивший первокурсник, произнес:       — Простите меня еще раз за мои слова, я действительно перегнул палку. И я уверен, что в наших силах закончить битву с тьмой, не допустив не одной студентческой жертвы.       Она не ответила. Лишь махнула рукой, сославшись на неважность не то его заявлений, не то сказанных до этого слов и бросилась на помощь коллегам и ученицам. Кодаторта, не думая, последовал за ней.       Битва с Армией Тьмы и их хозяйками окончилась той же ночью, без единой жертвы.