3) ,, Затишье перед бурей. "

      Вскоре три машины уже стояли перед просторным двором нужного дома. Все повыходили на свежий воздух из душных салонов автомобилей.       Маша не была исключением. Девушка, привыкшая к московской суете, бешеному ритму жизни, сейчас стояла совсем растерянная, окружённая тайгой. Такая непривычная тишина давила на уши, тут тебе ни шумящих толп людей, всегда несущихся куда-то по делам, ни проносящихся дорогих машин по широким проспектам. Всё по другому, и эта разница сбивала с толку.       В последний раз она была здесь очень давно, в летнюю пору, бабушка тогда была ещё жива. Эти воспоминания до сих пор являлись одними из самых ярких на её памяти. В это золотое время Маша была счастлива, так как вся семья была рядом, и никакая опасность им не страшна. Не то, что сейчас.       Бабушку звали Валентиной. Для Салтыковой младшей же она была просто бабушкой Валей. Имя её надо обозначить, ведь она во многом повлияла на воспитание и характер девочки. Именно Валентина привила ей интерес к мистике и мифологии, бережливость к природе. В детстве таинственные рассказы бабушки о лесных существах завораживали её, хоть Алексей много раз просил не посвящать дочку в эти страсти, ведь всё это такая ерунда. Каждый раз, когда мужчина так заявлял, пожилая женщина смотрела на него с укором. Этот взгляд заставлял его перестать возмущаться на некоторое время.

***

      Протоптанная и узенькая дорожка уводила маленькую девочку и пожилую женщину вглубь чащобы. Раскидистые ветви деревьев спасали от знойной жары и образовывали тенёк. Лес жил своей привычной жизнью, несмотря на зной, птицы запевали песни, ветерок играл в листве.       Девчушка шла за своей старой спутницей и выглядела крайне сосредоточенной. Она не чувствовала себя в безопасности в этом лесу и судорожно оглядывалась по сторонам. Бабушка же была спокойной, её тёмные, как летняя ночь, глаза смотрели то на стволы деревьев, то на пыльную тропинку. Внезапно она словно почувствовала неуверенность внучки и остановилась, поворачиваясь к ней. Пенсионерка лишь выдохнула и медленно помотала головой при виде растерянного лица девочки и, положив холодную руку ей на голову, тихо произнесла: - Машунь, неужто ты забыла мои рассказы о том, как надо вести себя в Лесу?       Старушка легонько погладила Машу по чёрным, как смоль, волосам, ожидая ответ. Та удивлённо захлопали голубыми глазками и спросила, понурив голову: - Я помню, что ты говорила мне, но не совсем понимаю, я ведь не делала ничего плохого... Я что-то забыла?       Валентина тепло улыбнулась на слова внучки, но уже через секунду улыбка спала с её морщинистого и доброго лица, сменяясь на серьёзность: - Ты, внученька, забыла о самом главном. Лес не только наблюдает, но и на сквозь тебя видит. Всё-всё чувствует... Страхи твои, характер, всю подноготную. Здесь ты как на ладони. Тайга особое место: ошибок она не прощает и поддаваться тебе не будет. Не бойся её, я научу тебя понимать это место лучше. А там Дай Бог, хорошо всё будет...

***

       Салтыкова оглянулась на старый отцовский дом, сильнее укутавшись в красивую куртку с мехом, и поморщилась, смеряя его взглядом. Взгляд её был мрачен и наполнен чувством ностальгии, разочарования, а душа утопала в воспоминаниях. Нет, Маша не была избалованным ребёнком, просто плачевный вид здания сильно бросался в глаза. Она запомнила его совсем другим. Тогда давно он выглядел уютным и таким тёплым. Дом был двухэтажным и вполне просторным, его деревянный фасад заставлял бежать муражки по коже девушки, ведь, глядя на него сейчас, она представляла, как внутри холодно. Рядом за низеньким забором виднелась родная,но запущенная беседка.       Голос отца отвлёк Машу от оценки состояния нового жилья и размышлений, она подняла голову выше, чтобы разглядеть его лицо с правильными и немного хищными чертами и широкую улыбку, обнажающую два ряда белоснежных и острых зубов. Алексей посмотрел на дочь в ответ и успел заметить её неважный настрой. Он задорно произнёс, похлопывая её по узкому плечу: - Улыбнись, Машка, тебя ведь не на каторгу привезли. Всё грустишь и грустишь.. Разве этому я тебя учил, а? Давно ты у бабушки не была, развеишься хоть.              Последнее предложение мужчина произнёс уже тише с нотками горечи в голосе. Уголки его губ плавно опустились вниз, выдавая его глубокую тоску по родителям. А после смерти Валентины приезжать сюда никому из семьи не хотелось из-за чувства утраты.       Однако совсем вскоре Алексей Салтыков буквально стёр со своего лица растерянность, ведь кому, как не ему знать, как важно держаться на людях, а особенно перед подчинёнными. Мужчина давно убедился: нельзя показывать, что тебе плохо, люди поймут это и обязательно позлорадствуют, воспользуются минутой твоей слабости. Поэтому прямо сейчас он вместе с дочерью направлялся к своим сопровождающим и жене, которая, конечно же, слишком хорошо знает мужа и непременно поняла его чувства, с такой же непринуждённой улыбкой, хоть на душе и скребут кошки. Да, даже у такого прославленного негодяя и преступника есть душа и чувства, если это касается близких.

***

- Ты слышал, что у нас соседи теперь появились?       Деловито произнесла Карина Петрова во время обеда. Каждый член семьи, услышав её слова, на миг отвлекся от трапезы и поднял взгляд на женщину. Борис равнодушно хмыкнул, выпуская ложку из рук: - И каких таких бедолаг занесло в эту глушь, как и нас?       Карина кинула на мужа холодный и строгий взгляд. Мужчина тут же мрачно опустил голову вниз и замолчал, не желая начинать очередной конфликт. Оля и Антон переглянулись. Девочка в отличие от брата отреагировала на эту информацию более радостно. Она заулыбалась, так как верила,что с новенькими жильцами посёлка обязательно получится наладить контакт. Парень же опустил взгляд и поправил очки. У него было много проблем как в школе,так и дома. Так что новые соседи нисколько не заинтересовали и без того потерянного паренька. Карина устало выдохнула и продолжила, скрестив руки на груди: - Хорошо, что рядом теперь люди хоть есть. Живём ведь на окраине посёлка, вдруг случиться что...       Дальше Антон уже не слушал. Все его мысли были заняты лишь школой, этими ненавистными ему одноклассниками и Лесом. Живёт он тут неделю, но за такой короткий промежуток времени на него уже свалилось огромное количество бед. Явно происходит что-то страшное, и блондин чувствовал,что это что-то перевернёт его привычную и скучную жизнь с ног на голову. Самое печальное, что он своими переживаниями даже с семьёй поделиться не может, ведь в ней сейчас тоже проблемы. Петров просто не хочет ещё больше расстраивать родителей, которые и так на грани развода. От постоянного напряжения Антон буквально чувствовал, как воздух вокруг него всё тяжелее и тяжелее, а каждый день похож на другой. Всё идёт как по плану, и от этого хочется плакать, спрятавшись от всего мира: ранний подъем, издёвки одноклассников, мерзкая рожа Семёна, Катина злая ухмылка, заплёванная последняя парта, смех, а потом крики родителей дома, отчаянный плач сестры. Но самое главное - это пропажи детей. Вот, что не отпускает мысли Антона каждый день. Ко всему этому добавляются таинственные люди в масках зверей, которых Петров видел ночью из своего же окна. Это определенно как-то взаимосвязано, но кто поверит в эту несуразицу? Его скорее сочтут сумасшедшем и засмеют. Опять. Поэтому парню приходится молчать о своих опасениях и просто размышлять, готовясь к худшему.

***

      Весь день семья Салтыковых пребывала в суете. До позднего вечера наводили порядок в доме и на участке, раскладывали вещи и заселялись. Маша и сама не поняла, как продержалась на ногах весь этот день, страдая ранее от бессонницы. Но сейчас все собрались на старенькой кухоньке и поливали чай, наслаждаясь результатами своих трудов. Сейчас у Салтыковой было тепло на душе от осознания того, что они снова сидят вместе на тёплой кухне, освещённые светом тусклой лампы, хоть немного расслабившись, а за окном мороз, которого, впрочем, и не стоит бояться.       Алексей разговаривал о чём-то с Натальей, держа её за руку. Она сейчас выглядела особенно красивой под этим тусклым светом: пышные ресницы опускали полутень на её добрые глаза, короткие волосы немного распушились, а лёгкая улыбка служила её главным украшением.       Люди отца тоже сидели рядом, отец выделил комнату для них. Ведь главой семейства было принято решение остаться здесь на короткий срок.       Завтра девушка отправится в новую школу. Она вовсе не переживает, сейчас её мысли ничто омрачить не сможет.