Глава 5 – Рыжие тоже могут быть друзьями

      Нео, услышав столь внезапное предложение дружбы, сильно удивилась.              Она моргнула – но, вспомнив о полученном даре, задумчиво потёрла подбородок.              После чего, совершенно без паузы, утвердительно кивнула.              — Отлично! — хлопнула в ладоши Роуз, мигом встав бок о бок с новой подругой, — Итак… чем займёмся? Обсудим оружие? Парней?              Девушка закатила глаза, разочарованно покачав головой.              — Или… совершим набег на какое-нибудь кафе-кондитерскую? — заговорщицким тоном предложила Руби.              И она не прогадала.              Нео – не снимая с себя, впрочем, иллюзии – ухмыльнулась, жестом полководца указав рукой на ближайший к ним магазин сладостей.              — Прекрасный выбор! — поддержала её Руби, первой устремившись к дверям нужного здания.              Оказавшись внутри, взглядом она наткнулась на мигом скривившегося мужчину за кассой – но не обратила на него особого внимания, поспешив занять столик.              Выбор вкусняшек, представший в скором времени глазам подруг, был велик – но лишь для одной из них он имел хоть какой-то смысл.              Ведь Нео, не раздумывая и секунды, ткнула пальцем в свой любимый вариант – неополитанский пломбир.              — Однообразие – это грех, — в шутку покачала головой Роуз, увидев выбор подруги, — Может, попробуешь что-то ещё? Я угощаю!              Та лишь состроила каменное выражение лица – а секунду спустя резко покачала головой, трижды ткнув в свой прошлый выбор пальцем.              — …Как хочешь, — пожала плечами Руби, — А я… хм. Я возьму что-нибудь с печеньем.              Так, определившись с заказом, они подозвали официанта – и уже минуту спустя перед ними стояло столь долгожданное лакомство. И если Нео, успевшая за это время прикончить прошлый рожок, с упоением приступила к новому, то вот Руби не спешила.              Она пристально осмотрела свой десерт – сэндвич из шоколадного печенья и мороженого – после чего, под ошеломлённым взглядом новой знакомой, впихнула в его центр фиолетовый кристаллик гравипраха.              А мгновение спустя её зубы сомкнулись на новой вкусняшке.              К сожалению, пусть вкус ей определённо понравился, но вот небольшой взрыв во рту – уже не очень.              …Как, в целом, и резкий скачок гравитации, заставивший её с внушительной скоростью впечататься лицом в стол.              — Ай, — поморщилась она, несколько долгих секунд спустя всё же совладав с внезапно изменившейся силой притяжения, — Кто ж знал-то?              Но произошедшее не умерило её энтузиазм.       Так Нео только и оставалось, что медленно приподнять бровь, глядя на появившийся в руке подруги новый кристалл праха – в этот раз красного цвета.              Она её не остановила. Лишь с интересом смотрела, как уже второй несъедобный объект пропадает в мороженом, а после уже то исчезает во рту Руби.              Последовала небольшая огненная вспышка: та слегка поморщилась, громко сглотнув – после чего вцепилась в мороженое уже без разной экзотической начинки.              И лишь несколько секунд спустя ответила на невысказанный вопрос в глазах Нео:              — …Горячо, — улыбнулась она, доедая свою порцию, — Так…              Но стоило лишь ей открыть рот, как рядом возникла высокая фигура.              — Что вы себе позволяете?! — громко возмутился владелец кафе, заставив Руби болезненно поморщиться, — Использовать прах в общественных местах незаконно!              — Щ-щ-щ, — шикнула она, заставив его покраснеть от гнева, — Потише, пожалуйста. И я не использовала прах – я его ела! Это ведь не одно и то же, верно?              От этого утверждения – разумного лишь с её точки зрения – тот разозлился ещё сильнее.              — Вон отсюда! — прорычал тот, ударив кулаком по столу, — Я знал, что от вас, животных, нельзя ожидать ничего хорошего – но чтобы использовать огненный прах в здании..!              От столь резких и громких слов немногочисленные посетители резко вздрогнули, повернувшись в сторону шума. Некоторые зашептались, другие достали камеры… а кто-то продолжил есть, махнув рукой на то, что их не касалось.              Тем временем мужчина распалялся всё сильнее и сильнее, явно пребывая не в самом радужном настроении. И пусть у него наверняка были причины высказываться так грубо, но…              Он мешал не только Руби.              Нео тоже была рядом – и она редко относилась с пониманием к тем, кто мешал ей наслаждаться мороженым.              Потому она сверкнула глазами, потянувшись к боку – туда, где ничего, если верить исключительно глазам, не было.              Но она не успела.              Саму Руби тоже раздражала невозможность продолжить свой гастрономический эксперимент.              Та протянула руку, быстрым движением схватив владельца магазина за рукав, и… тот исчез. Растворился в облаке красно-голубых лепестков, отправившись в неизвестном направлении.              А Руби, как ни в чём не бывало, снова повернулась к Нео.              — Итак… ещё по одной? — предложила она, кивнув на опустевшие тарелки, — У меня осталось пять разновидностей праха; и я бы хотела попробовать каждую перед тем, как он вернётся.              Нео ненадолго замерла – но уже секунду спустя вскочила, уверенным шагом направившись к прилавку. Её не особенно волновало мнение попытавшегося что-то возразить официанта – она просто потянулась, хватая поддон с любимым мороженым.              После чего вернулась обратно, усевшись с ним за стол.              И ненавязчивым движением слегка пододвинула его к Руби.              — О, — удивлённо приоткрыла та рот, верно истолковав посыл, — Ты делишься со мной? Серьёзно?              Нео лишь фыркнула, приступив к поеданию любимого лакомства.              Но ответ был и не нужен.              — Спасибо! — благодарно улыбнулась Руби, с энтузиазмом принявшись помогать подруге в её «борьбе».              Впрочем, если та ела исключительно мороженое, то вот обладательница стильных ушек изредка разбавляла его прахом, попеременно испробовав каждый из доступных вариантов.              В чём ей, к счастью, больше никто не мешал.              — Знаешь, тебе стоит попробовать, — некоторое время спустя разорвала она тишину, протянув Нео последний из оставшихся кристаллов, — Неплохо бодрит.              Та лишь окинула её скептическим взглядом, тут же отпихнув подарок подальше.              — Как хочешь, — ничуть не расстроилась Руби, одним движением закинув тот в рот, — Мне больше достанется.               Но в этот момент, прерывая трапезу девушек, дверь распахнулась. В магазин вернулся владелец – и выглядел он так, будто искупался в фонтане.       Что, учитывая её навыки управления новой силой, было не так уж и маловероятно.       К сожалению, вместе с ним внутрь зашли и два человека в форме. Ненадолго повисла звенящая тишина – мокрый и злой мужчина прожигал их взглядом, а полицейские стояли рядом, пока-что не решаясь действовать.              А в голове Руби в этот момент проносились сотни мыслей.              «Думай-думай-думай..!» — стучало у неё между ушей, — «Что… что сказала бы Янь?!»              — Итак… — неловко начала она, почесав щёку, — Никогда не думала, что скажу что-то подобное, но… Я искренне надеюсь, что вы стриптизёры.              И лишь договорив она поняла – да, именно так и сказала бы её сестра… но брать с неё пример было плохой идеей.              Вновь повисла мёртвая тишина. Нео медленно повернула голову и одарила её взглядом, полным сомнений в рассудке.              — …Что? — пискнула она, вжав голову в плечи, — Шанс встретить стриптизёра в кафе мал, но никогда не равен нулю!              — Смешно, — сухо прокомментировал её слова старший, вытаскивая из-за пояса наручники, — Пройдёмте с нами, леди.              — Эм… нет? — осторожно отозвалась Руби, резким движением ухватившись за рукав Нео, — То есть… нам бы не хотелось? Пожалуйста?              — Об этом тебе стоило думать раньше! — ядовито отметил владелец кондитерской, — До того, как грабить мой чёртов магазин!              Роуз в ответ неловко улыбнулась – а Нео высунула язык, лишь ещё больше распаляя и без того раздражённого мужчину.              — Боюсь, у вас нет выбора, — качнул головой второй полицейский, — Преступление есть преступление, так что…              Он пожал плечами, шагнув вперёд.              Но Руби не собиралась смиренно ждать ареста. Она дёрнула второй рукой, хватая поддон с недоеденным мороженым – после чего сконцентрировалась, и…              Врезалась лбом в столб.              От жалкого падения на землю её спасла лишь рука Нео, что, появившись рядом, обхватила её за талию.              — Ох, — вздохнула она от неожиданности, уставившись на столь внимательную подругу, — Мой геро…              Но та, перехватив поддон с лакомством, её отпустила – и уже секунду спустя Руби всё же оказалась на земле.              — Предательница, — исправилась она, потирая пострадавшую от падения пятую точку, — Предпочла мороженое подруге!              Та лишь серьёзно кивнула, обняв своё сокровище.              — Ну и ладно! — вздёрнула носик Руби, вскакивая на ноги, — Не нужна мне никакая помощь!              Впрочем, на этом её запал и стих. Она не знала, куда себя деть – а потому вновь подошла к новой подруге, положив руку на плечо.              А мгновение спустя они исчезли, появляясь на крыше.              Нео слегка покачнулась, не сразу придя в себя после телепортации – а вот Руби в этот раз устояла на ногах.              За что тут же получила острым пальцем под рёбра.              — Ай! — вздрогнула она, отпрыгнув от агрессивной подруги, — Ты чего?!              Её спутница подняла перед собой оружие атаки, с нахмуренными бровями покачав тем из стороны в сторону.              Посыл был ясен без слов: никаких спонтанных телепортаций.              — Злюка, — фыркнула Руби, первой сев на край крыши. Нео слегка помедлила, но всё же последовала за новой знакомой, расположившись рядом.              После чего вновь протянула ей вторую ложку.              Так они и вернулись к прерванному занятию, с упоением принявшись добивать остатки мороженого.              Руби находила такое времяпрепровождение не только приятным, но и интересным… Однако с окончательной смертью лакомства пришла и скука.              То есть – Нео, конечно, определённо не была скучной, но Руби хотелось чего-то более… активного, чем простые разговоры.              Погони, стильного ограбления или и вовсе драки с кем-нибудь вроде Кроу. Чего-то, что потребовало бы физической активности.              И тут её пристальный взгляд резко сфокусировался на самой Нео.              «…Может, украсть у неё зонтик?» — отстранённо подумала Руби, переключившись на второй спектр своих интересов, — «Оружие Неополитан… Я ведь никогда не держала его в руках».              Но в этот момент резко зазвонил свиток, вырывая ту из довольно деструктивных мыслей.              Она хлопнула себя по боку, нащупывая устройство связи. Сорвала его с пояса, поднесла к лицу – и лишь тогда поняла, что звонит не он.              А вот Нео в этот момент уже приняла вызов.              — Помощь! — тут же раздался из её свитка панический голос, заглушаемый редкими взрывами, — Спаси меня, злодейский миньон! Спаси, и мы купим столько мороженого, сколько попросишь!              Глаза сладкоежки мигом расширились, с головой выдавая интерес – но, метнувшись взглядом между свитком и Руби, та сразу сбросила вызов.              После чего, как ни в чём не бывало, продолжила соскребать остатки любимой сладости с бортиков поддона.              Однако пара неоновых глаз резко дёрнулась в сторону, и, сузившись, начала следить буквально за воздухом. Они быстро перемещались от одной крыши к другой, будто бы преследуя невидимую цель.              И Руби, проигнорировав удивлённо взглянувшую на неё Нео, встала.              Она телепортировалась сначала на одну крышу, потом, пригнувшись и слегка подождав – на другую. Но со временем менялось не только её местоположение.              Сначала сощурились глаза – потом она слегка пригнулась, частично скрываясь за выступом. Чуть позже прижались к голове и неоновые уши.              А ещё несколько прыжков спустя она и вовсе встала на четыре конечности, за исключением телепортации передвигаясь исключительно короткими перебежками.              И тут у стороннего наблюдателя не осталось бы никаких сомнений: она охотилась. Неумело, больше кривляясь, нежели действительно маскируя своё присутствие – но всё же охотилась.              К счастью, преследуемый погони не ждал – а потому даже её навыков хватило, чтобы остаться незамеченной.              Телепорт. Затем — прижаться к земле, рывок к укрытию, несколько секунд наблюдений. И новый прыжок.              Никаких сиюминутных результатов погони не было и в помине – но «охотница» не отчаивалась. Она пристально следила за своей целью, даже мысли не допуская об отступлении.              И вскоре это окупилось.              Нео соткалась в своём настоящем облике буквально из воздуха, оказавшись в двух крышах от Руби – и тут же по лицу последней расползлась хищная улыбка.              Ведь охота подошла к концу.              Она приготовилась к последнему прыжку, поджав под себя все конечности – и ни взрывы снизу, ни сосредоточенный вид подруги не смогли её остановить.              Нео повернулась спиной.              Секунда – и Руби прыгнула вверх, в воздухе распадаясь на вихрь лепестков. Другая – и вот она уже вцепилась в плечи кое-как успевшей повернуться девушки, повалив ту на землю.              — Пойм..!              А мгновение спустя рядом с её ухом пролетело оружие перепугавшейся «добычи», обрывая на полуслове.              — Эй! — возмутилась та, прижав руку с зонтиком к крыше, — С друзьями так не пост..!              Она вновь не смогла договорить – Нео пнула её в живот, отбрасывая назад. И лишь разорвав дистанцию та остановилась, с широко распахнутыми глазами взглянув на нападавшую.              Девушка явно узнала свою новую подругу. Она раздражённо нахмурилась, ненадолго задержав взгляд на руках Руби – но от обозначения возможных «санкций» ту оторвал ещё один взрыв снизу.              Нео тут же дёрнулась к краю крыши, вновь оставив на своём месте иллюзию. И Руби, конечно, последовала за ней.              Там их взгляду открылась забавная картина: сам Роман Торчвик прятался в переулке за мусорным контейнером, отстреливаясь от полицейских. Ситуация казалась патовой.              Но тут Нео вспомнила о странной девушке-преследовательнице.              Она резко повернулась в её сторону, указав пальцем сначала на саму Руби, потом на Романа снизу, а после себе под ноги.              Это нельзя было толковать двояко.              И хотя Руби ощутила некоторую неправильность происходящего, но это быстро вылетело у неё из головы. Ей было интересно побыть подругой Нео – и ещё интереснее примерить на себя шкуру злодейки.              Остальное было не так уж и важно.              — Я помогу, — мигом почуяв запах наживы кивнула та, подняв перед собой указательный палец, — Но! Если я не получу за это сладости – он всё же окажется в полицейском участке. Возможно даже без одежды.              Нео лишь отмахнулась, нетерпеливо ткнув в сторону Романа рукой – и Руби послушно подошла к краю, готовясь действовать.              Она ощутила странную вспышку ауры от подруги; но не предала этому особого значения, полностью фокусируясь на предстоящем действе.              Руби напружинила ноги, вытянула руки вперёд, отметив краем сознания их странное свечение – после чего прыгнула вниз, исчезая на полпути.              А мгновение спустя она появилась за спиной Романа, прикрыв тому глаза.              — Угадай кт-КХА..?!              Игривую реплику прервал удар, откинувший её к стене – и тут же в лицо Руби уткнулся наконечник трости.       — Красная?! — недоверчиво-раздражённо воскликнул Роман, насторожившись пуще прежнего, — О, конечно это ты! Как же этот вечер мог пройти без тебя?!              — Стоп! — мигом подрастеряла она большую часть запала, — Я помощь! От Нео!              Свои слова она подкрепила действием – ткнула пальцем в сторону девушки-мороженого, хмуро взирающей на них с крыши.              Рыжий кинул быстрый взгляд в указанном направлении, после чего перевёл обратно – и так несколько раз.       — ...Серьёзно? — комично хлопнул тот глазами, кое-как справившись с первым шоком, — Как... почему?              Но в этот момент полицейские, продолжавшие стрелять, вновь подобрались ближе – и фокус внимания Романа надёжно переключился на них.              — Знаешь что? Не важно! — выкрикнул он, вновь принявшись отстреливаться, — Вытаскивай нас отсюда!              Дважды Руби просить не пришлось.              Она тут же схватила его за подол пиджака – а уже секунду спустя они вернулись на крышу к Нео.              Но с рыжим она не была так же нежна, как с ней.              После телепортации он покатился кубарем, остановившись лишь у самого края – где с кряхтением и сел, устало переводя дух.              — Фу, — выдохнул он, трясущимися руками вытаскивая из-за пояса сигару, — Ну и ночка, чёрт побери…              Но судьба не собиралась делать ему поблажек.              — Эй! Они там! — донёсся до их тройки громкий голос, прозвучавший с соседней крыши.              — О, да ладно вам! — выругался Роман, резко подскакивая на ноги, — Всего один маленький магазинчик праха – а сбежался весь город!              Впрочем, больше комментариев он себе не позволил. Лишь развернулся к Руби, резко подходя ближе.              — Спасай нас! — попросил-приказал тот, схватив её за руку, — Давай-давай, быстрее! В мои планы не входит бег по крышам!              Однако она не спешила что-либо делать.              — Л-ладно, ладно! Прости! — всплеснул руками Роман, заметив бездействие девушки-кошки, — Пожалуйста, избавь меня от ночного марафона!              Руби вновь не двинулась с места – и, видя нарастающую тревогу у партнёра, Нео устало вздохнула.              Она дёрнула его за рукав, привлекая внимание – после чего показала какой-то жест.              И в тот же миг Роман устало застонал.              — Ещё одна сладкоежка, — прикрыл тот глаза руками, стараясь справиться с разочарованием, — Хорошо… Отлично! Будет тебе мороженое – только забери нас отсюда!              Руби удовлетворённо улыбнулась. Она протянула к Нео руку – и, стоило лишь той за неё взяться, как в тот же миг вся троица исчезла.