Глава 61

Утро выдалось прохладным. Лёгкий туман стелился над равниной, скрывая горизонт молочной пеленой. Наша команда двигалась быстро, но осторожно. Я шёл в середине нашей колонны, наблюдая за окружающей местностью и периодически активируя сенсорику. Юми была впереди, её Бьякуган работал почти непрерывно, сканируя пространство на несколько километров вперёд. Дайчи прикрывал тыл. Каори двигалась рядом со мной, а Сакумо... Сакумо был везде и нигде одновременно. То появлялся слева, проверяя что-то в кустах, то справа, осматривая поваленное дерево. Вчерашнее слаживание сборной команды прошло успешно. Мы успели понаблюдать друг за другом, рассказать о своих способностях, а также придумать и потренировать несколько совместных тактик. Надо сказать — это была самая сложная часть. Работать с новыми людьми всегда сложно, но когда ты понимаешь, что от хорошей слаженности может зависеть твоя жизнь — выкладываешься на полную. Всё прошло замечательно и все остались довольны результатом. Мы направлялись к точке встречи с караваном, но не напрямую. Сакумо составил маршрут так, чтобы мы прошли через все потенциально опасные места — те участки дороги, где суновцы могли устроить засаду. Проверять нужно было тщательно. Цель была двойной: во-первых, убедиться, что засад нет. Во-вторых — запомнить местность. Ведь в обратном направлении мы пойдет через те же самые места. Равнина постепенно сменялась холмистой местностью. Трава под ногами становилась выше, между холмами появились первые группы деревьев — предвестники большого леса, через который пролегал основной маршрут каравана. Мы проверили уже три потенциально опасных места. Узкую лощину между двумя холмами. Старый мост через пересохший ручей. Развилка дорог, где деревья подступали совсем близко к дороге. Везде было пусто. Ну а на что я надеялся, — подумал я, прыгая на очередную ветку. — Суновцы придут сюда позже. Когда караван будет проходить поблизости. — Четвёртая точка — впереди, — негромко сказала Юми, не оборачиваясь. — Километра через два. Там где камень огибает большой валун. Вы говорили, что это хорошее место для засады. — Верно. Проверим, — кивнул Сакумо. Большую часть времени мы шли молча. Иногда кто-то мог что-нибудь сказать или пошутить, но, в целом, путь пролегал в молчании. Тем удивительнее стало от того, что Сакумо решил заговорить. Да не просто так, а на довольно интересную тему. — Знаете, вспомнил я, почему-то, одну свою миссию, — его голос звучал спокойно, почти задумчиво. — Было это год назад. Меня отправили охранять конвой с пленными, которых вывозили из столицы Страны Рек. Я невольно заинтересовался. Сакумо редко делился историями из прошлого. — Тогда у нас было большое наступление, — продолжил он, перепрыгивая через упавшее дерево. — Суна сконцентрировалась на Дожде, значительно ослабив позиции в Реке. Этим мы и воспользовались. Выбили их из столицы. И взяли немало пленных — вражеских шиноби, аристократов, даже старшего сына местного дайме. — Ценные пленные, — заметила Каори. — Очень ценные, — согласился Сакумо, но отметил отсутствие нужной реакции у команды и продолжил. — Стоит помнить, что пленные в нашем деле очень важны. Это информация, которую можно выбить или выведать. Это техники, которые можно изучить и скопировать. Это деньги — обмен или выкуп. Особенно когда речь идёт о высокопоставленных персонах. Он помолчал, собираясь с мыслями. — Как вы понимайте, тот конвой и находящиеся там пленные были очень ценны для Суны. Они очень хотели перехватить его. Очень. Суновцы атаковали нас четырнадцать раз за два дня пути. — Да ладно? И как вы справились? — спросил Дайчи. — Неплохо. Было тяжело, иногда невыносимо. Казалось, что мы никогда не дойдем до границы страны Огня. Но мы дошли, — Сакумо посмотрел на Юми. — У нас был хороший сенсор. Не Хьюга, но хороший. Он засекал их заранее. Мы меняли маршрут, ставили контр-засады, иногда просто уходили в обход. Они терпели потери, мы — почти нет. К концу второго дня суновцы поняли, что дальше атаковать бессмысленно. — Но они продолжали? — уточнила Юми. — Последняя атака была чисто символической, — усмехнулся Сакумо. — Десять шиноби против пятидесяти наших. Они знали, что шансов нет. Но попытались. Думаю, кому-то из их командования нужно было показать, что они "сделали всё возможное". Политика. Им же ещё, наверное, и пленные мешали, — подумал я, идя рядом и ловя каждое слово. — Не хотелось бы мне попасть в такую ситуацию. Собрали, блин, джек-пот. Угроза как внутри, так и снаружи. Важный груз, который точно попытаются отбить. А если не справишься с миссией — командование на кресте распнет. В книгах, которые я читал в прошлой жизни, войны часто описывались через призму армий, денег и ресурсов. Наполеон, помнится, говорил, что для войны нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги. И это правда. Деньгами платят зарплаты солдатам, покупают оружие, обеспечивают снабжение, содержат разведку. Но здесь, в мире шиноби, ситуация немного иная. Да, деньги всё ещё невероятно важны. Ими ты платишь за миссии, покупаешь снаряжение, обеспечиваешь деревню, кормишь семьи шиноби. Но ты не можешь просто купить кунаи и катаны, вооружить ими крестьян и пойти воевать. Потому что твой противник наймёт парочку шиноби — и эти крестьяне превратятся в фарш за считанные минуты. Шиноби меняют любую войну. Каждый генин стоит десятков обычных воинов. Чунин — десятков генинов. Джонин — десятков чунинов. А элитные джонины в одиночку способны изменить исход сражения. Для появления шиноби одних денег недостаточно. Для того, чтобы вырастить шиноби, нужна целая система. Отбор кандидатов, ведь не каждый ребёнок с чакрой станет ниндзя. Обучение, с годами тренировок, изучением техник и зубрежки теории. Наставничество, где опытные учителя, передают свои знания новому поколению. Ну и конечно нужно постоянное совершенствование, с новыми техниками, подходами и стратегиями. Иначе отстанешь от противника. И это только вершина айсберга. Есть ещё... — Вижу неизвестных шиноби, — внезапно сказала Юми. — На северо-востоке. Мы мгновенно остановились. — Сколько? — коротко спросил Сакумо. — Шесть человек, — Юми прикрыла глаза, концентрируясь. — У одного много чакры. Джонин или сильный токубецу-джонин. Остальные слабее. Движутся в нашем направлении. — Наперерез? — уточнил Сакумо. — Нет, — покачала головой Юми. — Если подождём, они пройдут мимо. — Что будем делать, командир? — спросила Каори. Сакумо думал недолго. — Перехватим, — сказал он. — Действуем по тактике А1. Всем понятно? Мы промолчали. — Ласка, веди, — приказал Сакумо. — При первых признаках нашего обнаружения — сообщи. Она кивнула, и мы немного изменили направление. Мы двигались быстро, но бесшумно. Юми вела нас уверенно, периодически корректируя курс жестами. — Триста метров, — тихо прошептала она, показывая три пальца. — Теперь мы на их пути. Они идут прямо сюда. Сакумо поднял руку, и мы остановились. Он быстро осмотрелся, оценивая местность. Белый Клык жестами распределил позиции. Юми — справа, в обход. Дайчи — слева. Каори — сзади нас, чтобы поддержать дальнобойными техниками. Я — с ним в центре, но чуть позади. Мы разошлись по своим позициям. Через минуту я уже сидел за толстым дубом, наблюдая за Сакумо впереди. Он присел на корточки, полностью сливаясь с окружающей растительностью. Я активировал сенсорику. Шесть источников чакры приближались — пять относительно слабых и один мощный. Они двигались неспешно, расслабленно. Прошло ещё секунд десять. Суновцы приблизились. Теперь я слышал их голоса. Кто-то жаловался на натёртую ногу. Другой смеялся над какой-то шуткой. Сорок метров. Тридцать. Двадцать. Я теперь я видел их сквозь кусты. Шестеро в стандартных жилетах Суны. Пятеро были совсем молодыми — вероятно, чунины или даже генины. А вот шестой... Шрамы на лице, уверенное выражение, пронзительные глаза. Джонин. Точно джонин. И командир патруля. Пятнадцать метров. Десять. И тут командир патруля резко остановился. Что-то почувствовал. Его рука мгновенно легла на рукоять катаны. — Засада! — рявкнул он, выхватывая оружие. Но было уже поздно. Сакумо преодолел десять метров быстрее, чем я успел моргнуть. Его танто сверкнуло и столкнулось с катаной джонина. Я выскочил из укрытия. Передо мной был молодой чунин — может, лет двадцати. Он пытался сформировать печати, но я был быстрее. Кунай в горло — он захрипел и повалился. Юми появилась справа. Серия точных ударов — и третий суновец упал, неспособный пошевелиться. Дайчи врезался в бой с другой стороны. Его увеличенный кулак обрушился на четвёртого противника. Тот отлетел метров на пять и врезался в дерево с хрустом. Пятый и шестой суновцы попытались отступить. Они рванули назад, формируя печати. Но Каори была готова. — Фуин: Кёмейджин! — её голос прозвучал чётко. Тёмно-красный барьер накрыл обоих отступающих, отрезая путь к бегству. Они развернулись. Пятый попытался разбить барьер техникой ветра. Безуспешно. Шестой обернулся к нам, готовясь драться. Но Сакумо уже закончил со своим противником. Командир патруля лежал неподвижно, танто торчало из его груди. Белый Клык выдернул клинок, стряхнул кровь и спокойно подошёл к барьеру. — Сдавайтесь, — сказал он ровным голосом. — У вас нет шансов. Худощавый парень посмотрел на товарища, потом на нас. Его лицо исказилось. — Пошел ты! — заорал он и ринулся на барьер. Глупо. Каори даже не пришлось ничего делать. Суновец врезался в барьер на полной скорости и отлетел назад, оглушённый. Его товарищ попытался разбить его техникой. Сакумо сощурил глаза, посмотрел на Каори и кивнул. Та кивнула в ответ, сложила печати и одна из стен барьера исчезла. Как и сам Сакумо. Его фигура размылась, и в следующее мгновение он уже был внутри. Танто сверкнул дважды. Оба суновца упали. Тишина. Каори опустила барьер. Мы стояли среди шести трупов, тяжело дыша. Бой длился меньше минуты. — Все живы? — спросил Сакумо. — Да, — ответила Юми, вытирая кровь с ладони. — Царапина. — Медведь? — Сакумо посмотрел на Дайчи, который прижимал руку к предплечью. — Тут немного помощь нужна, Филин, — позвал меня Акимичи. Я подошёл быстро. На его правом предплечье зиял неглубокий, но длинный порез — от локтя почти до запястья. Кровь текла довольно активно. — Когда успел то? — спросил я, усаживая его на поваленное дерево. — Тот здоровяк достал кунай, когда я ему врезал, — Дайчи скривился. — Проворный оказался. Я осмотрел рану внимательнее. Края имели странный синеватый оттенок. Яд. — Не двигай рукой, — приказал я, активируя диагностику. Токсин уже начал просачиваться внутрь организма, но ничего критического пока не наблюдалось. Потратив ещё немного времени на диагностику, я понял, что яд действовал не быстро и рассчитан на то, чтобы ослабить противника постепенно. — Кунай был отравлен, — сказал я. — Яд слабый, но стоит перестраховаться. Я достал из медицинского подсумка небольшой флакон с прозрачной жидкостью. — Выпей, — протянул я флакон Дайчи. — Не трать те, что я тебе уже дал. Мало ли, в другом месте пригодятся. Он послушно опрокинул содержимое в рот, поморщился от горького вкуса. — Гадость, — буркнул он. — А ты что хотел? Вкус сахарной ваты? — ответил я, активируя мистическую ладонь. Сначала я остановил кровотечение. Через тридцать секунд кровь перестала течь. Потом начал работать с самой раной, одновременно вытягивая остатки яда из тканей. Мышечные волокна начали восстанавливаться. Кожа медленно затягивалась. Синеватый оттенок постепенно исчезал. Через пять минут я закончил. На месте пореза осталась только тонкая красноватая линия. — Готово, — сказал я. — Можешь двигать? Дайчи пошевелил пальцами, согнул руку в локте. — Вообще не чувствую, что тут что-то было, — протянул он. — Благодарю. — Противоядие уже действует, но как хорошо будет видно только через десять-пятнадцать минут, — добавил я. — Но я буду отслеживать твоё состояние. Если почувствуешь слабость, головокружение или тошноту — сразу говори. — Понял, — кивнул Дайчи. Тем временем остальные занимались своим делом. Юми обыскивала тела. Каори стояла на страже. Сакумо осматривал трупы. — Хатаке-сан, — позвала Юми. — Тут кое-что интересное. Она протянула ему небольшой свиток. Сакумо развернул его, пробежал глазами по содержимому и нахмурился. — Зашифровано, — сказал он. — Шифр знакомый, но модифицированный. — Сможете расшифровать? — спросила Каори. — Возможно, — Сакумо спрятал свиток в нагрудный карман. — Но это займёт время. Часа три-четыре минимум. Сейчас не до этого. — Он окинул взглядом поле боя. — Убираем следы. Медведь, сделай яму. Неглубокую, метр-полтора. Дайчи кивнул и отошёл к прогалине. Он сложил печати: — Дотон: Дорьюкай! Земля расступилась, формируя ровную яму. Мы стащили туда тела суновцев. Дайчи засыпал яму той же техникой. Через несколько дней тут не останется никаких следов случившегося. Всё порастёт травой. В таких случаях, как сейчас, все поступают по разному. Кто-то оставляет тела валятся, пока их не растащат падальщики, кто-то забирает трупы себе, в надежде, что там будет кто-то с кеккей генкай. Но большая часть старается хоть как-то проводить людей в последний путь. Меньшее что можно сделать — выкопать вот такую могилу. Проявить таким образом уважение. Цеховую солидарность. Так всё лучше, чем попасть в желудок местному аналогу гиены. — Идём, — сказал Сакумо. Мы продолжили движение. Первые пять минут шли молча. Потом Каори нарушила тишину: — Первый бой вышел на удивление лёгким. Всё прошло ровно так, как мы планировали. — Это хорошо, — ответил Сакумо. — Значит, долгие месяцы сражений с суновцами нас чему-то да научили. — Он помолчал. — Но в этот раз нам повезло. Они были расслаблены, не ожидали нападения. В следующий раз может быть иначе. Через пятнадцать минут хода я позвал Акимичи. — Медведь, как самочувствие? — спросил я, идя рядом с Дайчи. — Нормально, — ответил он. — Никакой слабости. Чувствую себя отлично. Я активировал диагностику, проверяя его состояние. Никаких признаков отравлениям не было. Значит противоядие сработало. — Хорошо, — кивнул я. — Но всё равно следи за состоянием. Мы прошли ещё несколько потенциальных мест засад, внимательно запоминая каждую деталь. Старая дорога, огибающая большой камень — пусто, но я отметил удобную позицию для обстрела техниками. Узкий мост через ручей — чисто. Он был деревянный и в случаи чего его легко разрушить. Солнце уже клонилось к закату, когда Юми внезапно замерла. — Вижу караван, — сказала она напряжённо. — Впереди, в двух километрах. Сейчас там бой. Все мгновенно напряглись. — Подробности, — потребовал Сакумо. — Много людей. Очень много. Не могу сказать точное число противников — все постоянно в движении. Вижу множество марионеток. Большой караван, телег тридцать, может больше. Защитников... около семидесяти. Атакующих меньше — около двадцати. Марионеток примерно столько же. — Кто побеждает? — коротко спросил Сакумо. — Наши одерживают верх, — ответила Юми. — Суновцы пытаются отступить, но защитники каравана их не отпускают. Давят, не дают оторваться. — И верно делают, — пробормотал Сакумо. — Знают, что если суновцы уйдут сейчас, то вернуться позже. Но уже злее и с подкреплением. Он задумался на секунду. — Поднажмём, — сказал он. — По прибытии сначала оцениваем обстановку, только потом вступаем в бой. Если не получится — действуем по ситуации. Всем понятно? Мы кивнули и побежали. Мы неслись через лес на максимальной скорости. Деревья мелькали по сторонам. Ветки хлестали по лицу, но мы не замедлялись. Шум битвы нарастал. Сначала это был отдалённый гул, потом — различимые звуки: лязг металла, крики людей, взрывы техник. Ещё ближе — и я уже слышал отдельные голоса, команды, проклятия. Мы приблизились к дороге и затормозили, прячась в густых кустах. Отсюда, метров со ста пятидесяти, было прекрасно видно всё происходящее. Караван был огромен. Тридцать, а то и больше телег, растянувшихся вдоль дороги почти на сотню метров. Телеги были тяжело гружены — припасы, медикаменты, оружие. Всё накрыто брезентом, но местами видны щели. Лошади нервно ржали и дёргались. Рядом с караваном развернулось кровавое сражение. Шиноби в форме Конохи сражались с шиноби в форме Суны. Повсюду кружили марионетки. Они носились между людьми, атакуя с нечеловеческой скоростью. Я видел, как одна из кукол вспорола живот зазевавшемуся чунину Конохи. Тот рухнул, держась за вываливающиеся внутренности. Защитников было действительно много — человек семьдесят, если не больше. Атакующих суновцев было около двадцати. Юми не ошиблась. Наши побеждали. Суновцы уже отступали к лесу с другой стороны дороги, пытаясь оторваться и скрыться. Но защитники каравана не давали им уйти. Они давили, окружали, отрезали пути отступления. Ниндзя, похожий на командира охраны, выкрикивал команды, координируя атаку. — Что будем делать? — спросила Юми. Сакумо внимательно осмотрел поле боя. Его глаза метались от одной группы сражающихся к другой. Наконец, он повернулся к нам. — Надо обойти их. Ударим с тыла, отрежем путь к отступлению. Всё равно они уже далеко от каравана. Тактика А4. — Он посмотрел прямо на меня. — Филин, твоя задача — найти и устранить командира суновцев. Убьешь его и сильно упростишь нам жизнь. Когда справишься — ищи кукловодов. Я кивнул. Задание понятное. — Всем всё ясно? — Сакумо окинул нас последним оценивающим взглядом. Мы все кивнули. — Тогда за дело, — сказал он и первым рванул в обход.