17. Как-то даже кощунственно с его стороны считать, будто это не он тут бесчестно везучий читер.

      Одной из тех черт, за какие Илью ценили на работе и в быту, была предельная пунктуальность, строгость к соблюдению графика и к самому себе. Он всегда приходил вовремя, сдавал задачи без любых задержек и никогда не позволял себе опоздать, если только не предупредив заранее, дней так за пять минимум. Потому сейчас, уже однозначно опоздав на работу, он испытывал легкие такие уколы стыда, прямо такие же легкие, как полипластиковый кол в задницу, не меньше. И тот факт, что он отписался о своей задержке, не сильно его утешает, как и то, что он сегодня, несомненно, не один единственный такой опоздавший. Потому что в сети, причем во всех ее разделах, а не только на Форуме и среди групп по интересам, творилась настоящая вакханалия.       Даже ему писали, причем очень много и часто, порою предлагая неслабые ценники на возможную консультацию именно как специалиста по Сломанному. Большую часть этих сообщений он привычно игнорировал, даже не открывая, часть пролистал беглым взглядом, а на еще часть даже отвечал. В основном просьбами дать ему время ознакомиться с ситуацией и не надоедать бесполезными вопросами. Он и сам бы кому-то ими понадоедал, но вопрос только, кому именно? Ответы если кто и знал, то исключительно те, кто слишком высоко летает и сообщение Ильи будет игнорировать точно так же, как Илья игнорирует свои.       ИридийЗажигает: Ты видел??? ТЫ ВИДЕЛ??? ЧТО ДЕЛАТЬ, БЛЯДЬ, ЧТО МНЕ ДЕЛАТ???7       КроКроКроКодЫЫл: Ну, ты понял. Давай свяжемся, как чуть устаканится.       Честно говоря, сам Илья был ближе по эмоциям к тому, что написала Ирина, чем к меланхоличному спокойствию Магнуса, какой вот прямо однозначно уже успел преодолеть вспышку эмоций. Удобный часовой пояс? Вероятнее всего да, ибо Илья покоя покамест не испытывал, то вставая из-за стола, то ходя по комнате, то снова начиная листать сеть, Форум и даже отдельные блоги. Отдельные блогеры к ним приравненные как один намекающе намекали, что они все знали, знают и обязательно расскажут, только чуть позже, особенно если им задонатят. Если задонатить особенно много, расскажут вам персонально именно сейчас, сию секунду, только спешите, предложение разовое для первых пяти обратившихся именно к ним.       А, уже забанили, быстро работают.       Пиликнул коммуникатор, только в этот раз особой мелодией, какую Илья поставил на рабочие связи. Ожидал угроз увольнением или хотя бы урезанием премии, а получил явно автоматическую рассылку. В рассылке сообщалось, что сегодня, в честь какого-то там праздника, на работу можно приходить после полудня, ибо сокращенный рабочий день. Между строчек читалось пожелание не приходить вообще, посидев дома или в парк сходив. Траву потрогать, ага. Большая часть именно государственных контор получала аналогичные рассылки, а вот частные компании продолжали работать в обычном порядке. Откинувшись на спинку ортопедического кресла, ныряльщик-аноним испытал жесточайшее желание закурить, несмотря на то, что он не курит. Или даже забухать, ага.       Причина его и не только его настроения сейчас была выведена на центральный монитор и на оба боковых. На центральном страница Форума, на боковых – новостные каналы. Текст-то везде одинаковый, отличаются только реакции общественности и всех, кому только не лень реагировать. Судя по всему, он реально проспал большую часть драмы, но поднятая волна еще только разгонялась, грозясь вырасти в такой дерьмошторм, что в некоторых агломерациях сейчас службы правопорядка выводили на улицы, чтобы не допустить возникновения всяческих погромов. А началось все с того, что прямо под конец цикла на Форуме открылась очередная закрепленная в топе тема, созданная не людьми, а самим Механизмом, передавая на лицевую страницу очень веселую новость.       

Девятижды девять оборотов вокруг светила прошло с момента подключения к функционалу Миров Игры.

      

Достигнута очередная грань принятия Мира Игры, проведена оценка общей эффективности нырнувших Мира Клети.

      

Результат признан выдающимся, награды и запланированные события изменены, произошел перерасчет эффектов и всеобщих Поощрений.

      

Подбор вариантов грядущего Поощрения завершен, финальный выбор Поощрения оставлен на обладателей предельного для Мира Клети развития.

      

Голосованием признано следующее Поощрение: Соревновательный Турнир между Мирами Клетей.

      

Обитателям гостевого мира скорректированы награды за участие, облегчено получение дополнительных достижений.

      

[ОЗНАКОМИТЬСЯ]

      Илья, ясно дело, предпочел тут же ознакомление начать и не успокоился, пока несколько раз кряду не перечитал довольно подробные и толковые инструкции. В итоге можно было с гарантией признать несколько вещей, самая главная из каких заключалась в том, что земные пятерки все, как один, очень жадные, но при этом довольно продуманные индивиды. Какие подписали всех земных ныряльщиков на очень даже веселый блудняк, причем даже безопасный – смерть на грядущем мероприятии-турнире не значила смерти Близнеца, даже запас жизней при этом не уменьшался. А вот получить там, на этом турнире, можно было столько всего, что для большей части профессиональных ныряльщиков вопрос об участии не слишком-то и стоит.       Впрочем, тут нужно начинать по порядку.       Во-первых, определяли судьбу всего человечества исключительно достигнувшие пятой ступени земляне, причем только те, какие еще живут на, собственно, Земле. Великая и ужасная Семерка, как оно и было с момента их исчезновения, никак к этому голосованию не причастна. Земные же пятерки дали официальный пост на Форуме, а также пообещали дать ряд официальных интервью на куче важных каналов. По их словам, обсуждалось сразу несколько вариантов того, что Механизм великих Древних предложил им всем в качестве награды за восемьдесят один год активной Игры. Причем не просто Игры, а весьма серьезных и выдающихся результатов оной.       Ну, тут спорить глупо, достаточно сравнивать результаты, какие демонстрируют земляне, с большей частью остальных миров-игроков, сразу становится весело землянам и грустно всем остальным. Количество ныряльщиков, количество пятерок и четверок, общий уровень добычи эссенции, статистику по наличию дополнительных достижений и прочие маркеры не подделать. Землю оценили, проверили и дали на выбор еще тот набор предложенных призов. По словам, - ясное дело, с подтвержденной Форумом правдивостью, - отписавшегося на форум Уайта, как неформально-формального лидера Цитадели, дольше всего спорили между уже выбранным вариантом и еще одним. Тем, какой позволил бы каждому ныряльщику получить от одной до семи капель эссенции.       На халяву, ясное дело, без всяких там лишних телодвижений.       Да, вариант куда приятнее для тех, кто не хочет лишний раз напрягаться, но все же выбранный путь, «Путь Соревнования», давал куда больше, чем разовый бонус от «Пути Недеяния». Потому как в турнирных схватках гарантированно удастся поднять куда больше эссенции, просто потому, что земляне к тому турниру намного лучше готовы. А еще, что очевидно, самим пятеркам нахер не упали те смешные на их уровнях семь капель, если они могут добыть куда больше для себя лично. Уж кто-кто, а земные пятерки давно уже привыкли думать о Сломанном, а не о Земле, даже если и все еще живут здесь.       И этот момент выбора плавно переводит тему к «во-вторых», а именно к самой сути турнира. Оные соревнования проходят регулярно, - по меркам Механизма, - даже не слишком погружаясь в память, землянин вспоминал о том, что во многих мирах уже было нечто такое, когда их ныряльщиков приглашало на соревнования и турниры того или иного рода. Просто было это очень давно, а за время пребывания Земли в подключении к Механизму подобных турниров не проводилось. Самый ближний, как тут же подсказали знатоки истории иных миров, проходил около ста шестидесяти лет тому назад по земному летосчислению, причем земляне даже ни разу не сталкивались в Сломанном с обитателями «гостевого мира». Того мира, какой заслужил своей эффективностью право на то, чтобы стать центральным узлом, собственно, турнира.       Для того, чтобы этот тип поощряющего дара для всей планеты вообще выпал среди вариантов, нужно показать тот самый «выдающийся» уровень эффективности. А еще нужны какая-то знаменательная дата или событие – восемьдесят один год от подключения, например, ага. И тогда поощренный мир, как и целую кучу миров игры из тех, какие чаще всего с этим миром пересекались, пригласит на оный турнир. Именно пригласит, потому что вполне себе можно не идти, что уже выгодно выделяет этот турнир на фоне парочки из тех, про какие сумели найти информацию земные четверки, стремительно тратящие свои запасы времени пребывания на иномировых разделах Форума.       Взять тот же «Скорбный Бой», прошедший где-то лет так четыреста тому назад. Упоминание об этом событии вовсе в парочке миров удалось отыскать. Миров диких и практически неконкурентных, где даже четверок было меньше десятка, а пятерок не рождалось вообще, либо все достигнувшие этой планки отказались от жизни в обычном мире, перейдя в Сломанный. Тот турнир, сухими строчками описанный на чужом Форуме, прошел по правилам «королевской битвы», а смерть на турнире значила удаление Близнеца, причем неважно, сколько там было запасных жизней и сколько заготовленных способов воскреснуть. Отказ, кстати, не предусматривался.       Хорошо, что на Земле вышло не так.       Собственно, «в-третьих» именно в этом заключалось – каждый из нежелающих лезть в это дело ныряльщиков имеет полное право отказаться от приглашения. В наказание лишь невозможность получать эссенцию за следующие три цикла и возможность взять одну каплю утешительного приза. Либо, конечно же, куда более существенная и реальная награда струсившим – добавление разового эффекта в статус, активируемого и могущего быть примененным в любой момент. Эффекта, какой позволяет мгновенно убить себя между фазами цикла, если попал в какую-то задницу беспросветную. Ряд застрявших в натуральном аду землян однозначно не откажутся от этого выбора и предпочтут закончить свои истории. Талант тратит лишь одно перерождение, а его активация возможна исключительно в самом начале либо в конце цикла, ровно в тот миг, когда разум ныряльщика входит в синхронизацию с Близнецом – силком принудить к этой активации какой-то ментальщиной точно не выйдет, ведь в эти секунды сущность ныряльщика и ее мышление неуязвимы.       Ей богу, даже Илья бы от такой страховки не отказался, несмотря на все свои преимущества в плане психической стабильности!       Если же ныряльщик согласен поучаствовать, то перед ним встает выбор направления участия – либо «Выбор Битвы», либо «Доказательство Мастерства». Первый путь – классический бой один на один с ныряльщиком из иного мира равной ступени, причем Механизм подберет не просто равную ступень, но и «примерно равное количество вложенных в таланты капель», а еще «будет учтено количество успешно завершенных нырков в Сломанный». Всего боев будет девять, за победу в каждом дадут, внимание, по семь капель эссенции в Сосуд Вечности, плюс сверху какое-то дополнительное поощрение. Причем для более высоких ступеней награда умножается на эту самую ступень и дополнительные дары имеют куда большую значимость, чем просто эссенция, какой те же четверки и пятерки зарабатывают обычно и без того много.       Тут бы биржевые брокеры начали выходить из окна в массовом порядке, но, к счастью для них, на время турнира действуют иные правила вывода эссенции в реальный мир. Сколько бы капель ты ни заработал на Турнире, вывести в реальность можно только одну, не больше. Даже это вполне может заставить рынок шататься, но хотя бы не уронит его. Потому что будь иначе, имей земляне возможность вывести стандартно-равное количество капель в явь, то настал бы тот еще вой и стенание потерявших свои миллионы индивидов. Потому как едва ли оные земляне выиграли бы только один бой из девяти, не настолько же население третьей от Солнца ничтожно. Так, средней ничтожности максимум.       Впрочем, важным уточнением в справке было упоминание того, что механика подбора противника весьма гибкая и меняется в зависимости от уже проведенных боев. Постоянно проигрывающих будут кидать в бой против таких же невезучих или неумелых, либо просто менее опытных, с меньшим количеством капель, потраченных на своего Близнеца. А то и оба варианта сразу, да. Постоянно побеждающих с высокими шансами выставят либо против тех, кто тоже побеждает, либо против более сильных, либо против обоих вариантов сразу.       Нет, это, конечно, быстро спустило Илью с небес на землю. С его-то преимуществами он даже против развитых обладателей той же ступени отнюдь не беззащитен, это факт. Но если его поставят против какого-то уникума, обладающего схожими бонусами, хоть бы и против победителя иномировой Лотереи, то ему вполне может стать грустно. Да даже и без лотерейщиков, взять хотя бы банально качественный билд, вкачанный в самый топ, когда нет ни единого незакрытого таланта. Сильно много он против какого-то «ардорского» Чернокнижника с полной раскачкой сумеет сделать? Ну... что-то сумеет, особенно с рогами и в облике, но это будет игра на чужих ошибках и надежда на везение, не более.       Второй путь – выбор всяких Алхимиков, Чертителей, Механистов и прочей публики, какие играют от ремесла или подготовки, обладая соответствующими талантами, либо Взыскующих, Мудрецов или Сказочников, играющих от познания и комплексных задач. Здесь «боев» будет только семь, зато и награда за победы по девять капель (и только одна из них протечет на Землю), но сами «бои» почти всегда будут не сражениями, а вызовами мастерству. Будет дана задача, какую нужно достичь теми или иными способами, используя свои таланты и предоставленные (или не предоставленные) ресурсы. В теории, можно даже получить задачу, какая не предусматривает противника из иномирян. Впрочем, чаще всего таковые будут, а суть соревнования в том, чтобы выполнить свою задачу первым. Или лучше, чем второй. Или оба варианта сразу. Механика подбора противника идентична таковой в предыдущем варианте соревнования.       Таков первый этап турнира.       Именно первый, потому что, в-четвертых, этапов этих вполне может оказаться несколько, но это уже зависит от показанных результатов, причем не все миры вообще будут до тех этапов допущены. Каждая победа каждого ныряльщика дает определенное количество баллов в общую оценку, но сколько именно, какая там шкала и градация оценивания – никто не знает, а Форум не отвечает. Вполне возможно, что даже со всей своей крутостью (и сравнимой гордыней) земляне в этот самый следующий этап не попадут.       Наконец-то, в-пятых, но отнюдь не на последнем месте по важности, стоял вопрос времени и соотношения циклов. Потому как турнир идет в отдельном подизмерении Сломанного и не затрагивает временной поток оного Сломанного ни в какой мере. Итого, следующая встреча Ильи с Рюейком будет аж через тридцать три дня, тогда как сам турнир начнется через три. И время турнира будет идти лишь только для его участников и никого иного, вот где веселье. Превосходный шанс прокачаться, настолько превосходный, что для Ильи вовсе не стоит вопрос об участии. Он тупо не простит себе, если упустит такую возможность. Впрочем, сразу давать свое согласие на участие он не спешит, тем более что только проснулся и опять в Звезду ложиться как-то странно будет.       Главное, успеть до конца срока подать свое согласие на участие.       А еще оценить перспективы грядущего, оценить и понять, что земные топы выбрали для Земли самый удачный вариант из возможных. Именно для ныряльщиков, а не Земли вообще. Потому что да, государствам и Ассамблее явно хотелось бы, чтобы они избрали «Путь Богатства», например, какой тупо повышает прирост эссенции в реальность, давая три капли в яви за каждую в нырке на следующие девять циклов. Или тот же «Путь Недеяния», какой в краткой перспективе закрывал очень значимую долю потребностей в эссенции с учетом ряда сложных проектов. Но пятерки выбирали для себя и других землян, выбирали то, что даст им максимум от возможного.       Илья представил, что будет, если какой-то ныряльщик, выигравший хотя бы половину схваток, вложит полученную эссенцию в себя, причем имея возможность тупо спросить, как это сделать правильно. В итоге турнира, даже по самым скромным прикидкам, земные ныряльщики, особенно те, какие находятся в самом низу раскачки, не имея ни эссенции, ни возможности добыть такую для повышения талантов, но при этом имея нормальные билды, прибавят в силе пусть не кратно, но очень и очень ощутимо. Да взять хотя бы самого Илью, какому участие в этом турнире позволит заполнить часть делений на шкале талантов и отточить навыки сражения в безопасных условиях.       Даже не скажешь, что из этого ценнее.       Еще несколько раз перечитав имеющуюся информацию, он все же встал из-за стола, принявшись одеваться и собираться на работу. Хотя бы для вида там посидит, заодно и «по секрету» поделится тем, что ему подвалил выгодный заказик по второй специальности и потому он такой довольный и еще сверху опоздавший. Да и с Ириной тоже нужно связаться, просто чтобы ее успокоить, а то она на эмоциях опять чудить начать может. Впереди однозначно очень интересный цикл, вернее, целая серия этаких микроциклов.       Илья от них возьмет вообще все, что только сможет.       И даже немножечко сверху от того.       

***

      Как уже давно сложилось на Земле, даже раньше рождения самого Ильи, многие ныряльщики традиционно стараются перед началом цикла хорошенько гульнуть. Часто такие гульбища выходят даже более масштабными, чем сразу после конца цикла, когда празднуют успешное завершение очередного нырка. Кто-то называет эти мероприятия попытками призвать Фофана на свою сторону, выкупить его безжалостную и бесчеловечную милость. Но для Ильи подоплека была очевидна и понятна – их вел страх, пусть не всех, но уж большую их часть точно. Страх перед тем, чтобы опять прийти туда же, вернуться в ад, из какого едва сумел убежать и теперь вынужден снова и снова пробовать заново. Пробовать выжить еще разок, опять обмануть Сломанный и остаться при своих.       Традиция призыва Фофана не столь масштабна, как чуть ли не святая обязанность проставиться после нырка, принося сумасшедшие прибыли индустрии развлечений и досуга. Многие предпочитают более камерную обстановку и попытку отдохнуть в покое, возможно, даже в романтической обстановке. Сохранить теплые воспоминания о Земле, чтобы было больше причин желать туда вернуться. Но в этот раз классические шаблоны оказались попраны, ожидания разрушены, а владельцам всяких клубов, ресторанов и прочих заведений подобного толка оставалось лишь рыдать, утирая сопли и слезы пачкой хрустящих купюр. Фигурально выражаясь, ясное дело, ведь наличка вне содержанских районов практически не в ходу.       Три дня на перерыв к следующему циклу – очень малый срок, ничтожный даже, хотя и несравнимый с самыми короткими перерывами между циклов, какие известны на Земле. Вроде как в одном из не имеющих единого именования Миров Игры когда-то была пауза между циклами в двенадцать минут на земной лад. Впрочем, кроме записи на чужом Форуме ничего об этом и не известно толком, лишь сухой факт о том, что такое было. У землян времени побольше, заметно побольше, вполне достаточно, чтобы проникнуться грядущим и начать создавать нездоровый ажиотаж. К концу дня, когда Илья все же добрался до работы и даже посидел там полчасика в почти пустом офисе, искать хоть какую-то информацию в сети стало решительно невозможно.       Сообщения в популярных темах добавлялись сотнями за минуту, если не тысячами, искать ответ на какой-то вопрос становилось нереально. Эксперты и блогеры сменяли друг друга, где-то доходило до обмена матом и судебных исков, где-то до натурального мордобоя в прямом эфире. Особенно выделилась битва двух четверок, какие и в реальном мире имели набор талантов, едва не разнеся в хлам студию популярного ток-шоу, куда их пригласили в качестве экспертов. К счастью, обоим хватило ума не применять ничего реально масштабного, только защитные таланты, усиления и ближний бой. Два кастера, Чернокнижник и Заклинатель, могли бы выглядеть смешно, сражаясь в жесткой рукопашке, но восприятие Ильи тупо не успевало за их движениями без замедления записи.       Обоим, кстати, впаяли конские даже для четверок штрафы и принудительные социальные работы, что было вполне обычной практикой в мире Договора. Договор тот не ограничивал подобные моменты, даже наоборот, всячески потакал жесткому контролю и наказаниям тех, кто начал бой с использованием талантов в яви. Причем даже причины не сильно важны, если подумать. Да, сильным ныряльщикам высокой ступени позволено многое, но отнюдь не все, совсем не все. В общем, нужно было этой парочке не применять активных талантов, тогда бы обошлось, но попробуй докажи это двум великовозрастным и очень опытным горячим парням, если их оппонент НЕПРАВ. Илья, если что, болел за Александра «Рейвена» Кроликова, у того не только отличный удар ногой с разворота, но еще и более весомые аргументы были.        Ричард «Проклятый» Коллинз, так-то, большой специалист по сражениям с иными одаренными, в его секторе Сломанного невероятно большая концентрация сильных аборигенов, аж восемь пятерок среди местных царей и сверху еще почти полсотни четверок, так что пришлось учиться. На деле это очень малое число в соотношении к пятеркам, если подумать, но это, как раз объяснимо тем, что давно уже устоявшемуся социуму тех самых царей возможные конкуренты не нужны и потому троек в том куске Сломанного многие сотни, но вот на четвертую ступень перешедших чаще всего мудохают толпой, чтобы неповадно было.       Это просто для протокола, чтобы понимать насколько «Сладкий Ричи» отмороженный и опасный, уже пятнадцать лет возглавляя небольшую, но матерую общину местного не то сопротивления, не то террористической организации из ныряльщиков самых разных миров. Оных ныряльщиков там тупо выпиливают в ноль особо мучительными способами на государственном уровне. Ибо было когда-то изречено пророчество, гласящее, что «священный порядок жизни и власти», будет попран тогда, когда Восемь Царственных примут гибель от рук Девятого Чужака, пришедшего из ниоткуда, чтобы причинить им зло.       Сказать честно, там местные настолько конченые и настолько настойчивые в деле убиения ныряльщиков, что «Проклятые» стали едва ли не единственной интермировой общиной, в какой состоят земляне и чистые, вернее, один-единственный чистый. Вроде как даже знатный, но при этом очень долго возимый лицом по стеклу реальной ситуации и растерявший большую часть их дебильной дури. Когда владыки Саршах-Нере узнали о том, что один из них посмел войти в союз с неверными скотами-ассамблейцами (как раз тогда земляне очень больно наказали конченых фанатиков сразу в нескольких развитых секторах), то от него, тогда лишь свежей единицы, потребовали тут же навести на них местных аборигенов. Не любят власти Саршах-Нере землян, очень не любят.       Мужик, так-то не ангелом являющийся, оценил перспективы своего выживания, а также то, как с ним повели себя на родине, буквально с говном смешав за то, что в бою встал рядом с землянином, плюнул, дунул гашиша и провел отсечение от реального тела, переселившись в Сломанный навсегда. Собственно, после этого он и стал правой рукой оценившего такую верность Коллинза. И являлся единственной четверкой в их общине кроме самого Ричарда, с каким они бились в стойкой такой боевой паре. Настолько стойкой, что про бедолагу на полном серьезе писали яойные фанфики, причем очень популярные! Ну, а на родине Махлаш-Тавар признан не шестнадцатым достигнувшим четвертой ступени сомирянином, а ходячей анафемой, чье имя вымарали из всех упоминаний, кроме Форума.       И на Форуме тоже запретили называть, ага.       Среди очень немногочисленной оппозиции основным правителям Саршах-Нере фигура Махлаша считается знаковой и весьма почитаемой, но призывать этих оппозиционеров к основной общине не спешит. Как шутят сами чистые, среди тех мятежных душ каждый третий – информатор Чистого Дозора, каждый второй – законспирированный сотрудник, а каждый первый – проплачиваемый тем же Дозором провокатор. И грустная правда в том, что эта шутка никакой шуткой и не является особо, скорее уж самоиронией.       Впрочем, возвращаясь к теме отгремевшего конфликта, Ричард являл собой специалиста по войне с одаренными на их территории, этакого диверсанта и террориста, и говорил от своего опыта. А вот пресловутый Ворон являлся именно дуэлистом, чемпионом множества турниров, победителем чемпионатов и любимцем публики. И грядущую проблему Любимец Теней рассматривал с точки зрения именно поединщика, а не чистого воина. Так что как бы Илья ни уважал опыт Проклятого, но конкретно сейчас больше доверял мнению «ужаса, летящего на крыльях ночи». Нет, кроме шуток, землянин выбрал эту фразу своим девизом, причем в образах Сломанного эта цитата из древнего плоскоэкранного мультфильма звучала куда более зловеще, чем для землян. В случае проведения именно ряда боев лицо в лицо и один на один, именно соответствующий опыт...       - ...окажется решающим, но это, как и все остальные версии, именно личное мнение и столь же личное понимание ситуации, Ира. – Закончил свою речь он тут же открестился от ответственности, мол, я тоже могу ошибаться, но слишком уж ситуация необычна, у него ведь нет никаких примеров для проведения статистики. – Выбор за тобой, особенно выбор тактики, ясное дело.       - Да какой там выбор, Иль? – Девушка только раздраженно рукой махнула, словно от мухи какой-то отмахиваясь, при этом лицо у нее выражало одновременно опаску, предвкушение и жадность. – Умирать неприятно, а неприятно умирать так вовсе жопа, но... Но ты сам все читал! Такой шанс на прокачку... я же могу всю основу билда если не закрыть, так вторую черту перейти. Ту же базу вовсе до третьего деления доведу, нехер-нахер. И при этом нет угрозы потратить все Сосуды и всрать Близнеца! Тут просто долбоебом надо быть, чтобы отказаться!       Нет, ну тут не поспорить, Илья сам считал так же, просто не столь категорично, да и ряд ныряльщиков, ставших таковыми больше по случаю и без должной подготовки, или обладая кривыми билдами, явно выберут неучастие, получив либо каплю-утешение, либо кнопку ассистированного суицида. Да и энтузиазм Ирины в закрытии базовых для ее класса и специализации на проклятом пламени талантов, выдаваемой автоматически связки «Пламя Души» и «Жар Внутри», он тоже не слишком разделял. Да, базовые таланты слабее прочих давят на мозги, если верно собрать билд, но все же он предпочел бы первым делом вложиться в компенсаторы, с ее картой талантов там могут выпасть крайне интересные аспекты. Собственно, он лично эти аспекты вычислил и посчитал, несмотря на то, что билд у нее все равно стандартно-классический, предпочел расчеты проверить лично.       - Все же не спеши с талантами, старайся все же держать «полтора-один», а то сгоришь на работе. – Черный юморок, да, но у Чернокнижников от огня проблема мании самосжигания очень часто встречается, чаще только мания сжигать всех вокруг, а не себя. – Выбор, впрочем, твой, я только советчик.       И так с каждого монитора звучит проплаченная Ассамблеей соц-пропаганда про золотой стандарт прокачки для первой ступени, тот самый «полтора-один». Где на полтора таланта боевых идет одно повышение таланта-компенсатора, аж пока все компенсаторные таланты не закроешь или пока не пойдешь на повышения. Чаще второе, не все тут Илья, не все повышают таланты до капа, оставляют наименее нужную часть не закапанной. Впрочем, это та надоедливая реклама и пропаганда, какую сам ныряльщик считал полностью оправданной, хоть это и отдавало лицемерием с его стороны. В среднем «полтора-один» снижает вероятность получения наиболее мощных аспектов, но вероятность психозов снижается куда заметнее.       - За что я твою помощь и ценю. – Вот можно было без этих нежностей, еще и по плечу его погладила, будто он ей собака какая-то. – А то тут каждый знакомый, кто в курсе, кучу советов надавал. То иди, то не иди, то уходи, то не рискуй, то не упускай шанс! И ни одного, кто сказал бы, ну, сама решай! Даже Олег, мразь такая, прислал сообщение! Я, конечно, сразу жалобу кинула, ему же запрещено мне контачить, но сам факт!       Как по мнению Ильи, то роль свою сыграло то, что среди знакомых и друзей Ирины просто нет опытных ныряльщиков, какие бы сказали ровно то же самое, что и сам Илья. А еще, судя по всему, список «тех, кто в курсе» о ее статусе ныряльщика уже настолько широк, что этот секрет является примерно таким же секретом, как и каст актеров на очередную попытку перезапустить франшизу Марвел, только теперь в Сломанном. В том смысле, что эти данные стабильно утекают в сеть и на Форум чуть ли не быстрее, чем их оформят и утвердят.       Возможно, именно поэтому Ирина сейчас не бухает в своей шумной компании, а сидит с Ильей, пьет качественный синт-кофе, почти не отличимый от натурального, и заедает его сладкой выпечкой. Небольшое такое кафе-забегаловка для своих, сокрытое в каменной клетке здоровенного небоскреба в стандартную сотню этажей, не имело ни единого окна. Да и дверь сюда была неприметной, практически без надписей, если минималистической вывески не считать. Реально место «для своих», а еще тут работала подружка Иры, так что она была как раз «своя». Весьма к месту вышел этот поход в кафе, потому что сейчас во всем городе и на всей планете найти нормальное место для тихих посиделок стало нереально.       - Наверное, все-таки поучаствую, не прощу себе, буду жадностью мучиться. – Улыбка у нее чуть грустная, ей явно не хочется опять умирать или сражаться с компетентным противником, но тут уже Илья может с чистым сердцем молвить, что она себя недооценивает, ибо сражаться училась и Близнецом владеет на достойном среднего землянина уровне, что уже немало. – Тем более и цикл закончился годно, прям офигенчик как годно!       И тоже не поспорить, ведь идущая вслед за племенем кочующих за Указующей звездой девушка в компании юного могильщика неплохо так прошлась косой по пустынной нежити и прочей фауне. Бедуины, очевидно, намеренно меняли маршрут так, чтобы выходить на логовища или руины поинтереснее. На те, какие они сами, со всего лишь одним-единственным мальчишкой-одаренным, трогать не рисковали. А вот связка Чернокнижницы и Расхитителя Могил оказалась куда внушительнее и прибыльнее, немало тварей нашли свой последний приют в ее пламени и под атаками коллеги. Отношения с приютившими ее аборигенами тоже держалось стабильно-ровными, никаких поползновений они не делали, а с пареньком она и вовсе почти закорешилась.       Как на женщину он на нее, кстати, до сих пор не смотрит, что вызывало в Ирине тщательно скрываемую иррациональную обиду. То ли он и вправду из-за ошибок в билде импотентом стал, то ли на бледнокожих девиц у него не встает, то ли Ирина просто не замечает чужого внимания. Или не рассказывает об этом ему, чтобы не ревновал. Последний вариант так-то весьма возможен, пусть девушка даже вообразить не может, насколько ему плевать на то, что у нее там в Сломанном творится. У них еще не тот уровень отношений, чтобы говорить о верности друг другу, хотя и понемногу приближается к таковому.       - Тогда из боевых «Вспышку Пламени» и «Огни Костров» прокачивай первым делом, а вот «Воспламенение Волей» оставь на потом, поближе к миттельшпилю первой ступени. – В очередной раз повторяет он, а она в очередной раз записывает. – Со стабилизаторами все по классике, тут вообще не парься и читай то, что на странице Энциклопедии, у тебя пока нет критических отличий в билде. Если в «Укрощении Пламени» выпадет «Покой» или «Спокойствие», то аналогичный аспект больше не бери, но только если выпадет именно в укрощении. На этом таланте такие аспекты чуть ли не троекратно эффективнее, чем на том же «Запирании Жара».       Расстались они вполне себе довольными друг другом. Расстались с кафешкой, где оба оставили щедрые чаевые подруге Ирины, причем оба настояли на раздельном счете. Илье не улыбалось чувствовать себя содержанцем, только что без приставки «соц», а Ирина была готова признавать его платежеспособность, но не умалять при этом свою собственную. В любом случае поссориться на тему того, кто тут финансово обеспечен, а кто нищеброд, они опять не успели, потому что целоваться начали едва только забрались в беспилотное такси.       Ушла уставшая и довольная Ира только утром, оставив Илью приходить в норму в компании тюбика фруктовой пасты на завтрак и чашки бодрящего напитка с каким-то непроизносимым вкусом. К этому моменту он уже знал, что ближайшие дни в Европе считаются выходными, в госсекторе и вовсе работают только ответственные за инфраструктуру граждане, но даже там большей части дали возможность уйти пораньше. Все вокруг словно взбесились, ныряльщики спорили друг с другом до хрипоты, на земных топов среди ныряльщиков лилось в равной мере обожание и отборное гуано. С одной стороны, они дали куче народу возможность усилиться и заработать, с другой же, они могли выбрать банальный денежный приз без лишних рисков умереть.       Тот факт, что смерть в этот мини-цикл невообразимо дешева и неопасна для Близнеца, не значит, что умирать хоть немножко приятно. А тут придется девять раз сразиться с равным или условно равным противником! То есть, да, никто тебя никуда не тянет за руку, возьми и откажись, но все равно куча негатива лилась на пятерок – кто дал им право, блядям таким, решать и вершить судьбы, а? Ответы большей части про-ныряльщиков сводились к тому, чтобы умники эти сами докачались до нужной ступени и поставили вето на чужие голоса. Вон, только шестерку возьмите, и сразу как все перед вами будут на цыпочках ходить и трижды поклон бить, шапку с лысины снимая.       Правоохранительные службы уже успели отчитаться о предотвращении нескольких десятков или даже сотен погромов, аресте кучи решивших поживиться под шумок безответственных содержанцев и урезанцев, а также не меньше восьми полноценных терактов со стороны противников Игры. Слившиеся в страстном экстазе луддиты, муслимы-радикалы и не менее радикальные ортодоксы от православия и католицизма в какой раз подняли вроде бы уже точно-точно отрубленную голову и чуть не взорвали крупный ночной клуб, в каком тусили в тот день представители одной из сравнительно больших общин на семнадцать человек.       Этот момент Илья отметил потому, что клуб был не просто в его агломерации, а буквально в четырех кварталах, он там лично несколько раз бывал, когда их на ко(рп/пр)оративы вытаскивали! Вот тебе и безопасный город, сердце Европы, мать ее! Хотя, если уж быть честным, то реально безопасный, потому как предотвратили же. Даже, вон, на форум выложили описание хода операции, потому как среди представителей ударной группы, какая луддитов-террористов вязала, имелся самый настоящий ныряльщик-тройка, причем, возможно, не один. Отписался один, Тарас Голь, или Терракот, вроде как имеет важную должность в Благих Знамениях, весьма закрытой общине, какая почти не делится информацией о себе на Форуме, только отдельные отчеты, да еще выложенные руководства по тем или иным вопросам прокачки. А вот переписок или веселых срачей в сети они не ведут, не под основными никнеймами точно.       Среди конспирологов Форума эту общину каждый первый считал отдельным филиалом госбезопасности то ли Европы, то ли сразу Ассамблеи, причем в отдельные моменты Илья был готов поверить. Почти все засвеченные публично ныряльщики этой общины так или иначе связаны с силовыми ведомствами. Да и в Сломанном они действуют схожим образом – плащ, кинжал, интрига и потом точечная операция по устранению кого-то или уничтожению чего-то. На шесть десятков бойцов-землян и тринадцатерых иномирян приходилось аж пять официальных Взыскующих. Три на первой ступени, один на второй, а еще один то ли на второй, то ли на третьей.       Зевая и почесывая ягодицу, вышедший из душа ныряльщик принялся заново рисовать упрощенную версию Звезды Снов, чтобы подтвердить свое участие в турнире, заодно читая почту и переписываясь сразу с несколькими индивидами. С тем же Магнусом Крокодиловичем Непредавалко все прошло предельно быстро и просто – еще вчера вечером ему пришло сообщение о переводе тринадцати капель эссенции на анонимный счет, привязанный к Форуму. Ну и просто поболтали они немного, разумеется. Общение свелось к обсуждению того, какой же этот турнир неожиданный и удивительный, какие их пятерки офигенные и офигевшие в равной мере, а также к тому, что никто в здравом уме от участия в подобном не откажется – даже если и сольешь все девять битв, то хоть опыт сражения с иными ныряльщиками получишь.       Спать он улегся прямо на матрасе в Звезде, как и в ту памятную ночь, когда прошел свою инициацию, лишь выключил голосовой командой компьютер. Там через спам-блоки пробилось очередное обещание подготовить из новичка-неумехи настоящего турнирного бойца за оставшиеся два, вернее, уже полтора дня. Банят их, банят, а они все произрастают, мошенники поганые. Жадность и тупость людские неискоренимы и неотделимы друг от друга, сосуществуя в идеальной гармонии. Были они вечно и вечно пребудут. Прямо как Механизм, например, или шумный сосед, врубающий музыку посреди ночи.       Спал он словно младенец, и ничегошеньки ему не снилось.       

***

      Последний день перед испытаниями на прочность Илья старательно занимался ничем. А смысл дергаться? Какой-то углубленной информации о турнире, похоже, даже у пятерок нет, а если и есть, то ему лично никто не скажет. К чему готовиться, какие гайды зубрить, если ничего не ясно? Вот он и не зубрил, предпочтя расслабленно ожидать часа икс, попивая какую-то фруктовую водичку и кушая заказанную доставкой пищу. На работе никто и не появлялся, но он все равно запустил утку-слух о том, что ему неслабо проплатили за несколько консультаций о Сломанном, в частности, о турнирах любого толка. Даже вывел под это дело полсотни кредитов на официальный счет. Между прочим, ему такие предложения действительно приходили, но он их все отклонил.       В первую очередь отпугивала смешная оплата, причем строго постфактум, пусть и заверенное Форумом обязательство к оплате предлагалось. Типичная ситуация, кстати, когда ныряльщик покупает какую-то информацию или помощь через Форум, а потом следующая капля (или капли) эссенции автоматически идет в оплату оказанной услуги. Ну, если у такого горе-ныряльщика вообще будут те капли, конечно же, но находятся любители рискованных инвестиций с неясным сроком погашения. Иные варианты требовали очень быстрой работы, считай полностью бессонных дней перед турниром, чего он точно не собирался делать.       Зажрался, да, но и повод зажраться есть – это раньше он за сорок пять кредитов легко бы поработал семьдесят два часа без сна на энергетиках и еще бы докупил в лигалайзном маркете чего-то бодрящего и условно-наркотического. Но сейчас у него уже немного другие приоритеты и это, признаться, приятно почесывало его эго, особенно если посмотреть на анонимный счет, хранящий его капельки. Наверное, иногда нужно позволять себе пойти против инстинктов и просто расслабиться, созерцая окружающий мир.       Он и раньше так делал, посвящая конец цикла рекреации, но только если реально не было чего делать, если все необходимое уже сделал. А сейчас он даже не брался за ту работу... хотя многое и было сделано, просто сильно заранее. Ту же работу с анализом билда он уже давно провел, осталось только капли раскидать и выбрать аспекты, какие выпадут. В общем, волнение и паника еще никому чрезмерно много счастья не принесли, а вот приколы сами себя не посмотрят, темы на Форумы не перелистаются сами по себе.       Форум, ясное дело, все еще бурлил так, что даже не смешно, все предчувствовали конец цикла, спеша оставить свое экспертное мнение. На этом фоне многие важные детали проходили мимо. Взять те же подозрения о том, что Цитадель планирует использовать труп недавно заваленного удильщика-четверки для ритуала повышения ступени кого-то из своих троек. Или эпичное примирение между высшими чинами Механического Дива, какие все-таки поделили свои трофеи и не стали скатываться в американский вариант Троецарствия.       Впрочем, даже эти новости он просмотрел по верхам, а в самые популярные темы вообще не совался, там сейчас та еще вакханалия. Илья предпочел более камерные сообщества да любимые темы для сбора особо выдающихся событий цикла, где за упоминание турнира под любым соусом уже банить начали. Доходило до смешного – один землянин-Гладиатор второй ступени выиграл турнир местного значения там, в Сломанном, как раз под конец цикла получил награду из рук местного градоправителя-хана, но его за эту новость автобаном накрыло. Потом модераторы очень неловко извинялись, да.       Нормально собрать статистику самых невероятных приключений землян в этом цикле Сломанного просто не успели, но несколько фаворитов уже успело выделиться и за три дня. Несколько групп успешно зачистили лакуны, в одном случае так и вовсе без потерь со своей стороны. Не особо удивительно, если бы не факт того, что лакуна была на ступень выше всей группы – полная вторая грань с осевой линией в виде злополучных «болотных шестерней». Но тут удачно совпало, что в группе были сплошь подходящие классы, что под местность, что под обитателей заболоченного лабиринта. Три Друида, из каких только один землянин, два Охотника, Душегуб, два Мародера, Шаман, Мудрец и очень неслабо прокачанный Сказочник. Проклятая одиннадцать, прямо ад для любителей примет Сломанного, но справились просто шикарно.       Читаешь отчет о зачистке и прямо радуется душа – ни единого лишнего движения, ни капли промедления, ни одного момента тупости. Ребята четко выбрали скоростной режим движения, не давая себе отравиться и загнить от токсичной ауры внутри лакуны, успев атаковать ось до того, как подболотные шестерни раскрутят древний механизм и им всем мозги выжжет в полный рассинхрон. Впрочем, риски были велики – тот не слишком частый для второй ступени лакуны случай, когда вполне можно было загубить Близнецов с концами, особенно единичкам.       Нет, они были готовы отступить, там максимум чуть крыша протекла бы от наведенного безумия, да психозы образовались. Вот только они в бой пошли всей общиной, рискнули всем. Даже сумей они уйти, когда поняли бы, что не справляются, то шестерня бы их звала, звала обратно. И не имелось у бедолаг тех, кто мог бы удержать идущих на зов-манок товарищей, шагающих обратно в лакуну. Подболотные механизмы второй ступени... эти могли бы открыть путь в лакуну хоть в ближайшей заболоченной луже, как бы далеко от основной лакуны ни ушли отмеченные осью.       Диванные генералы на Форуме выясняли самое важное: оказались участники Сообщества Немертвых Поэтов (официальное название общины) везучими малолетними (самому старшему сейчас двадцать шесть, почти все в шестнадцать-семнадцать лет инициировались) идиотами, какие чудом избежали геймовера, или все же многомудрыми отцами-ветеранами, какие верно просчитали риски и взяли главный приз? Илья в этом плане поддерживал скорее первых, чем вторых, ибо ну очень уж риск вышел чрезмерный, но отдавал себе отчет в том, что тут и зависть говорит. Сам он, несмотря на всю свою крутость, такое провернуть бы не смог. Ни в группе, ни тем более самостоятельно.       Хотя...       Если подходящая лакуна и удобные противники с ментальной составляющей в основе атаки, если осевая тварь из той же когорты и без возможности вести физический бой... Да хоть те же мозги-в-банках, гомункульной основы без свиты физиков-охранников! Да, очень уникальный тип лакуны, совершенно нестандартный, но и этим тоже попалась нестандартная типизация, чем они и воспользовались. Вот даже интересно стало, сможет ли он верно разыграть свою стойкость мозгов с такими вводными? Осознав, что он на полном серьезе думает над тем, есть ли у него шансы пройти лакуну второго уровня в соло, он аж вздрогнул и чуть ли не перекрестился, даром, что нигде не ортодокс.       Нет-нет-нет, Илья не такой, он бы не полез, даже найди он подобную лакуну.       Топ-номинанты на самые смешные случаи в Сломанном в этом цикле собрались не очень веселые, даже больше грустные, но тут виновато время. Обычно-то Илья смотреть эти номинации начинал к концу пребывания на Земле, когда голосование уже определило победителей. Но и сейчас было над чем похохотать, хотя юморок часто и сортирный до крайности. Или просто такой черный, что аж в комнате почернело. А, нет, это просто лампы перешли в притушенный режим, ибо уже наступил поздний вечер. Свой голос он отдал за выложенный официальным тройкой без общины сюжет его личного выступления. Да-да, именно выступления, потому что выложивший был Зловещим Насмешником, эволюционировавшим из обычного Шута.       Одиночка столь высокой ступени, добившийся успеха не просто без помощи землян и личной общины, а именно один, вообще, даже без подручных из аборигенов – неординарный кадр. Таких успешных одиноких волков с манией соло-левелинг устраивать хватает на ранних этапах первой ступени. Потом, как чуть пообтешутся, до них доходит, что добывать эссенцию в одиночестве долго, сложно, грустно и часто еще и унизительно больно. Но кто-кто, а Дэвид Нейл сумел даже в такой ситуации не загрустить и зажечь звезду своей славы. Тем более его класс позволял развивать себя несколько более гибко и комплексно, чем типичным боевикам, хоть и не без своих сложностей.       Всего на Земле именно одиночек высоких ступеней очень немного, троек едва ли десяток наберется, особенно если считать только тех, кто принципиально всегда старается действовать в одиночку. Из них почти все являют собой ту или иную форму Отшельника, но бывают и исключения, как, например, опять прославившийся Дэвид. В этот раз его период тишины продлился почти десяток циклов, лишь редкими публикациями прерываясь. Причем одна из них была не описанием его «шуток», а жирной такой монографией на тему проблематики развития талантов, завязанных на эмоциональный отклик толпы и способов использовать оный отклик для борьбы с рассинхронизацией Близнеца.       И вот, триумфальное возвращение.       Илья невольно усмехался, читая подтвержденные Форумом строчки и оценивая фиксированные изображения. Лица там у всех просто одно сплошное выпадение в осадок, если честно! Дэвид в этот раз зашел не просто в ближайший город, а в герцогский дворец, в каком проходил ежесемилетний показ мод. Ну, не совсем показ мод. Демонстрация мастерства оружейников, бронников, артефакторов и механиков со всего сектора Сломанного. Своеобразная помесь научной выставки, хвастовства с понтами, а также политического мероприятия.       В этот раз победителем в номинации лучшей брони должен был стать (собственно, уже стал, там все заранее определено, а шоу просто для красоты) настоящий мастер, восходящая звезда, только взявший третью ступень. Его новая серия зачарованных до последней заклепки лат вышла на загляденье по всем характеристикам. Илья, почитав описание, даже сам такую не постеснялся бы надеть, если бы выбрал класс того же Палача, Отступника или бронированного Душегуба. Вот только одна беда, маленький мухлеж, какой и мухлежом не назвать – основа артефактного комплекса запитывалась жертвами, кровавыми и жестокими.       Справедливости ради, в этот раз убивали не детишек, а то второй подряд момент с приношением в жертву детей в теме сбора приколов как-то перебором казался. Нет-нет, никаких детишек, в них же банальной жизни слишком мало, чтобы запитать горн, в каком Сакральный Кузнец свои вещички творил. В топку безжалостного прогресса были брошены не дети, а полумужи, то есть, банальные карлики и дварфы. Не из до-механического фентези, а больные дварфизмом люди. Что-то связано с концепцией концентрации, лучшего стягивания частей, из-за чего доспехи не скреплялись вообще, мелкие детали сами подгонялись друг под друга.       Видимо, Дэвид Нейл по прозвищу Быстрые Ноги не знал о том, что шутки про карликов – это низко, что он должен быть выше этого. Незаметно пробравшийся на этот показ мод индивид применял целую плеяду талантов, среди каких Илья быстро опознал «Неуместный Юмор», «Связь Частей», «Контроль Внимания», «Любимца Зрителей», «Сомнительную Остроту» и еще не меньше десятка тех, про какие не был уверен до конца. Таланты вроде бы изученные и все такое, но что с ними творил шут-тройка! Шут, какой сумел связать своей шуткой концепцию принесенных в жертву коротышек и размера доспехов, каждый из каких стоил своего веса в золоте!       Доспехов, какие оказались в один миг столь маленькими, что не налезли бы и на ученика начальной школы, сохранив и даже усилив свойства своей защитной магии за счет концентрации оной магии в меньшем объеме. И не только защитной, там и атакующие или поддерживающие элементы имелись. Ясное дело, что Его Величество Маститарис Восьмой, прозванный Добрым, отнюдь не обрадовался тому, что ему придется забыть об оснащении своей гвардии новыми игрушками. Или тому, что теперь придется искать среди верных людей особо боевитых и верных карликов, каким можно будет эти доспехи выдать.       Только эти, да.       Потому что самые мощные латы, самые зачарованные, самые кровавые и преисполненные тайной магии носил на себе лично их создатель. Ну, чтобы продемонстрировать весь арсенал, вложенный в эти замаскированные под псевдо-средневековье экзоскелеты. И когда шут свою шутку пошутил, мужика буквально скукожило в кровавую кашу, потому как был он ростом больше двух метров, широк в плечах и могуч, аки бык. Вероятно, буквально взял талант «Бычья Сила» на три или даже четыре деления. Перекрутило «бедолагу» сразу насмерть, причем не обошлось без активации «Смешной Ситуации», ибо явно не случайно жертву скрутило так, что ему буквально выбило зубы собственными ногами, запихнув латные сабатоны поглубже в раскрытый в агонии рот.       Потом был побег, причем под комментарии и распускаемые шуточки, смешные и не очень, но всегда кровавые. Был большой торт, брошенный в рожу брату кузнеца, прокачанному на вторую ступень Чароманту, только торт оказался начинен острейшими лезвиями и отравленными иглами, стесав с желающего мести аристократа лицо и большую часть черепа. Это уже чисто земной момент, подсмотренный из классических мультиков времен конца двадцатого и начала двадцать первого века. Просто применить на заранее подготовленном тортике с особой начинкой «Карман Фокусника» (в простонародье средне-восточной Европы этот талант называют не совсем цензурным «достать из жопы») и ударить в нужный момент.       Неплохо вышло, причем именно в духе старой моральной школы Земли, той самой, какую представляет сейчас Цитадель, какая гласит простую истину о том, что кровавые выблядки должны страдать. Ясное дело, многие земляне сами творят такое, что иные аборигены уважительно ус почешут, но все еще приятно видеть, как зло получает воздаяние. Кто знает, может, засунутые в те доспехи души карликов получат какую-то форму не покоя, так возмездия. Покой им едва ли светит, учитывая, что те души на сакральные части разложили и вплели в зачарованную сталь.       Последние часы отсчета Илья провел, вслепую перепрыгивая между гостевыми темами, теми, какие посещал раньше, играя в этакую игру – менять тему сразу, как трижды прочтет в ней упоминание турнира. Пока что дольше трех минут ни одна не продержалась. Попадались, однако, моменты весьма интересные, вроде очередной выкладки билда под Бесноватого, встречались и просто трогательные. Среди ныряльщиков имелись самые разные люди, с самыми разными судьбами, причем для некоторых эти судьбы заканчивались как минимум на Земле.       Rust_Defender [автор темы], [подтвержденный ныряльщик], [Вольные Каменщики], [вторая ступень: Проржавевший Рыцарь], [опытный меценат], [диплом литературоведения]: Что же, вот и все, переселяюсь. Хотел уже позавчера, но пройду сначала турнирчик нашумевший, заработаю на повышение. В последние месяцы большую часть времени все равно не вылезаю из вирта, нервная система уже совсем рассыпается, дальше только мучения продолжать, не говоря уж о том, что на такую медицину даже с моими заработками уже скоро нехватать станет.       Всем спасибо за то, что были здесь, со мной. Сказать ничего не хочется, большую часть я и так сказал раньше. Главное берегите себя и близких, не скучайте. Отсекусь от тела по завершению турнира, дальше вся связь через сенешаля гильдии или лично через РукуБазуку и Мозги_Морфея, но сильно им не надоедайте. Держитесь, земляне, у нас охеренно хороший мир, если сравнивать с моим местом переселения.       Комментарии: 1 из 481       Под темой много было теплых слов и от согильдейцев, и от просто благодарной публики, даже Илья отметился своим не особо нужным словом. В одно время он часто сидел в гостевой этого ныряльщика, весьма старого, хоть и «все еще» на второй ступени, помнящего времена основания своей общины. Мужик был не Мудрецом по классу, но весьма подходил к нему по мировоззрению, много выкладывал интересного, часто не отказывал помочь советом, иным мог помочь и не одним только советом, правда если на шею садиться не пробовать. Илья, прочитав это сообщение, испытал некоторую долю тоскливой ностальгии по ушедшим годам, безвозвратно сгинувшим в буре времен.       Испытал и задавил в зародыше, переходя в режим полной готовности, пусть и пожелав мысленно использовать все плюсы полного переселения в Близнеца по максимуму и нагнуть Сломанный об колено. Его самого уже заметно так клонило в сон, и он не видел причин еще дольше растягивать свое пребывание в бодром состоянии, все равно ведь вырубит. Успел еще почистить зубы, свалиться на кровать и укрыть себя одеялом, прежде чем его просто выключило.       Такое знакомое и такое разное каждый раз ощущения зависания между там и здесь, ощущения себя подцепленной на крюк рыбой, выдергиваемой из воды заядлым рыбаком.       В голове пусто, сомнений нет, желаний тоже, лишь намерение – тонкое и острое, словно лезвие.       Намерение убить и не быть убитым самому.       

***

      Различия между этим нырком и стандартным прослеживались очень и очень четко. В первую очередь тем, что он не открыл глаза в новом мире, а опять завис в пустоте между нигде и никогда, осознавая стоящий перед ним выбор. Сражение или Таинство – вот вопрос, какой стоит перед ним, два пути, какие сейчас открыты сотням тысяч ныряльщиков Земли, миллионам их коллег со всей обозримой и не очень вселенной. Для него вопрос не стоит, не с одним «скрипочным» талантом пытаться победить в соревновании мастерства тех, чьи классы максимально для этого подходят. Так что только бой, только кровь и смерть, что он и выбрал. Вернее, он не выбрал, а лишь осознал свой выбор, а дальше возможность выбирать прошла и его перенесло на новую точку.       Механизм сам считал его решимость и решение, не видя нужды продолжать паузу и давать передумать.       Илья стоит на зависшей посреди абсолютной черноты платформе, укрытой чуть сверкающими глифовыми символами, таинственными и жутковатыми в нынешней обстановке. Символы являли собой предельно усложненной и сакрализированной формой всеобщего и единого наречия Сломанного. В общем, Илья их легко мог прочесть, столь же легко узнавая Слово Пантеона, давно переставшую работать молитву, обращенную ко всем Мертвым сразу. Та его часть, какая любила загадки и вопросы, аж слюнями облизывалась на эти символы, желая тут же начать их изучать и анализировать. Та часть, какая имела в себе немного больше мозгов, тут же перевела сознание в деловой режим.       Еще не бой, но время перед боем – у него, как и у многих иных ныряльщиков, набралось некоторое количество капель, какие не успел потратить во время обычного цикла. Эта платформа, эта пустая чернота, как раз и предназначены для того, чтобы потратить свои запасы и выйти на бой в полной готовности. А ему есть что потратить, ведь после последнего повышения, когда он вложил юбилейную сотую каплю, у него набралось еще семьдесят пять капель эссенции. Число для обладателя первой ступени просто космическое, невольно аж трясло всего от жадности и желания поскорее вложиться. И от ужаса перед тем, что ошибешься и просрешь все эти капли особо эпично-тупым способом.       К сожалению или счастью, но никаких изменений плана в последний момент Илья не делает, начиная вкладываться в те таланты, какие изначально наметил к повышению именно по заранее сложенному плану. Да, турнир несколько не вписывался в общие представления о том, как именно добывать капли, но менять билд под него ныряльщик не станет. Ни один нормальный ныряльщик не будет столь кардинально менять запланированную прокачку ради слишком быстрой и разовой выгоды. Вернее, ради турнира многие рискнут, тут уж очень много капель обещают именно Близнецу... но вот с чем у Ильи нет проблем, так это с заработком эссенции.       Кровавое золото течет из алтаря вверх с какой-то умопомрачительной легкостью, словно лавина, словно паводок, укрывая собою древний камень. Золото и кровь слиты воедино, втекают в камень, в покрывший его мох, обращаются туманом, укрывая все вокруг и вот, наконец-то, первое повышение завершено. Мох и лишайник, едва видимые под слоем снега и наледи, стали немного гуще, немного живее, немного страннее. Они словно приобрели объем, более глубокую суть, органично дополняя высеченные в камне первобытные рисунки. Он стал будто хищным, тянущимся к тем, кто рядом, словно стремясь укусить, вцепиться, прорасти внутри.       Дитя Природы (Основа): 2/3 (Вложено эссенции: 0/20)       Суть Вендиго в охоте и жажде добычи, какую они ищут ради утоления Голода, что, фактически, делает их весьма близкими к множеству зверей и тварей, благословленных равнодушной и безжалостной Природой. Дикие территории восполняют силы, могут укрепить тело и дух дикой природной магией.       Дикая звериная мощь наполняет Вендиго силой, значительно укрепляет его тело и дух, усиливает сопротивление, обостряет инстинкты и восприятие, заметно облегчает бытие зверем и охоту за добычей, сокрытого на лоне Природы Вендиго становится несколько труднее заметить или засечь сканированием.       Обнятый: нет жалости в Природе, нет в ней прощения или доброты, только прагматичное и лишенное эмоций желание жить, быть, плодиться и процветать. Те, кто позволил Природе обнять себя, обречены на ее любовь, но любовь эта жестока и беспощадна к тем, кто смеет зверем не быть. Вендиго, принявший Ее милость, обретает чрезвычайное ускорение восстановления сил и резервов, а также становится еще сильнее посреди диких территорий, но с близостью к Природе приходит и звериная суть. Чем сильнее ей потакать, тем меньше в тебе отличия от зверя, каким в полной мере никогда не стать.       Еще одно крайне нужное пассивное улучшение, служащее кирпичиком к по-настоящему мощным аспектам высших делений сильнейших его классовых талантов. При этом и сам по себе «Обнятый» весьма полезный аспект, дающий то самое преимущество, какое позволило ему развалить слаженную тройку ликвидаторов и совсем уж размазать следующую тройку таковых. Чистая физика – скорость, живучесть, сопротивление чужим ударам и волшебству. Они у него сейчас сравнимы с весьма раскачанным Мучеником, Палачом и Мародером сразу, причем в плане сильнейших сторон каждого из этих классов.       Да, ему сейчас отрезанный верх черепа не пережить, уподобившись тому уроду, какой его гнал по снегам, но пробитое сердце его не только не убьет, он еще и сможет спокойно закончить бой и только потом начать восстанавливаться. Разумеется, если урон наносить атаками без дополнительных подавляющих свойств. Его удары кулака не рассекут скалу вдоль, но вот пробить в ней немалую выемку, если вложиться, он сумеет. Его скорость реакции и вовсе вполне сопоставима с теми же Мародерами или Гладиаторами даже более сильной раскачки, в чем он недавно убедился методом прямого эмпирического опыта.       Вот тебе и отсутствие компенсаторных талантов, ага.       Дополним все это той самой способностью еще сильнее подпитываться от дикой местности и частично сливаться с ней, становясь не то чтобы невидимым, но труднообнаружимым для сканирующих чар, и станет вовсе хорошо. Особенно если учесть, что его усиление от местности и слияние с ней становится сильнее со временем пребывания в связке, пусть и ценой растущего давления на мозги. Тогда так и прямо вовсе праздник. Увы, но комментарий о том, что Вендиго не сможет стать для Природы полностью своим, полностью обратиться зверем, тоже нужно учесть.       В чисто числовом смысле – это предельный лимитер. Та степень накачки, после какой бушующий в нем Глад и клетка из Хлада начнут сдавать и трескаться вместе с энергетикой Ильи. Разогнать себя вплоть до полуторного или даже двукратного усиления, если будет время на полчасика медитации? Легко и просто, причем именно полчаса, а не половина суток, ведь ему наплевать на психический урон от скорости слияния с лоном, блядь, природным. Обычные-то обладатели этого таланта куда осторожнее, у них разгон слабее, медленнее и поддерживается недолго, а сам талант почти всегда используют в качестве полезной пассивной способности.       Сможет Илья и держать свое усиление хоть днями, пока не вырубится от усталости и бессонницы или пока не войдет в какой-то город, крепость, шахту или иной оплот цивилизации. А вот поступить так же, как с оком или, скажем, дыханием, усиливая талант чуть ли не на порядок – уже нет, не выдюжит энергетика, причем куда раньше не выдержит. В промерзлом теле Вендиго нет места еще и Природе, он не Друид. А жаль, жаль. Больше всех иных классов от абсолютной стабильности психики выиграл бы именно собранный в предельную ультимативность Друид. Но стать таковым ему Механизм не предложил, иначе в Сломанном нового Вендиго так и не появилось бы.       Остальные варианты он вовсе не рассматривал толком, слишком специфичные на фоне почти обязательного к выпадению «Обнятого». Что «Сын», что «Ублюдок» больше подходили чистым кастерам либо танкующим защитникам, но не билду Ильи. Первый значительно усиливал регенерацию, самовосстановление и очень расширял границы резерва, одновременно усложнив его непрерывное использование – бить станешь мощно и плотно, но редко и неспешно. Этакая ремарка к тому, что любимого сына Природа дополнительно оберегает и подпитывает, но и ограничивает вместе с этим. Кстати, для работы в группе этот аспект хорош еще и тем, что все «дикие» методы усиления и исцеления на такого индивида действуют качественнее и с меньшими затратами. Мечта хилера, идеальный пациент.       Второй аспект чуть ли не полная противоположность первого, означая незаконнорожденного бастарда той самой Природы, силком берущего все желаемое без спроса и без одобрения матери. Резерв сильно уменьшится, куцым и обмелевшим станет, но зато пропорционально вырастет скорость его восполнения и появится способность сильно вампирить окружающую территорию. Не зверей и людей, а именно саму землю, концепцию окружающей природы. На высоких ступенях можно будет одним волевым усилием оставить многокилометровую плешь мертвой пустоши на месте цветущего леса, зато жахать станешь не хуже ракетной установки с безлимитными патронами.       Вообще-то, существует стандартная золотая тройка аспектов для этого таланта: «Сын», «Дочь» и «Ублюдок», но второй вариант выпадает только женщинам и тем, кто очень искренне себя таковыми считает и воображает. Кстати, вот от «Дочери» даже Илья бы не отказался, из всей тройки аспект самый гармоничный, даже полезнее «Обнятого» во многих отношениях. Но и так хорошо вышло, могла бы вместо выбранного выпасть та же «Нора» или даже «Добыча». Что ему потом с этими аспектами делать?       Новый поток капель льется на каменные узоры, капли эти бьют в камень, бьют друг о друга и словно звенят на ветру, звенят подобно колокольчикам, подобно застывшим на холоде льдинкам, а ветер вторит им, воя и крича, стремясь забить своим криком собственное безумие, безумное желание и жажду. Ветер дрожит, поглощает эти капли, выпивает их, не затихая ни на миг, покуда не станет един с ними, покуда они не станут его частью.       Голодный Вой: 2/3 (Вложено эссенции: 0/20)       Ищущий пищу Вендиго способен быть невероятно тихим, но тем страшнее становится его вопль, принявший в себя часть дикой магии одержимого Голодом, вселяющий страх, лишающий сил и контроля над даром, принуждающий руки дрожать, а зрение терять фокус. Может парализовать или оглушить более слабую добычу.       Сила жестокого Голода, что следует за воем, несколько возрастает, дистанция эффекта ощутимо увеличивается, глубина поражения и постэффектов немного усилена, вой в меньшей мере слабеет с расстоянием от Вендиго.       Повторение: ничто так не пугает, как неотвратимость, ничто не лишит сил, как неизбежность. И нельзя отрицать, что Вендиго, преследующий жертву, неотвратим. Мало что передаст неизбежность полнее, чем голодный его вопль, догнавший убегающую жертву. Каждый вой Вендиго ослабляет цель, накладывает все возрастающий психический и физический эффект, становящийся все мощнее с каждым тактом, постепенно продавливая и низводя в ничто чужую защиту. Но и цена каждого воя велика, ведь нельзя передать свой Голод, самому не ощутив его, не потеряв самоконтроль.       И снова стандартный вариант аспекта, причем как раз этот хоть и выпадает слишком часто, редко выбирают для использования нормальные ныряльщики. Именно из-за последних строчек описания – сам съедешь крышей и бросишься на противника вообще без всякой тактики и самосохранения. В случае с Ильей? Он сможет бить воем по откату, только знай себе кружить и кастовать, лишь бы резерв в ноль не потратить, лишь бы не попасть под удар в момент воя, когда немного отвлечешься на его активацию.       Впрочем, какого-то особого чуда тут не сыскать, аспект весьма мощный, особенно с его-то особенностями, но не ультимативный. Да и сам талант всего на три деления, отнюдь не предел мечтаний, да. Илья вообще вынуждено признавал, что вой в его билде выглядит откровенно лишним, что нужно было брать то же «Холодное Сердце», но кто же знал? Он, например, понятия не имел, где именно его родит в Сломанном Мире, а в некоторых ситуациях даже с его билдом не вывезти без наличия простой и дешевой по резерву площадной абилки против толпы неодаренных. А вдруг бы он очнулся прямо в момент, когда его Близнеца местные на костре решат сжечь?       Нет уж, он жалеет о потраченном не очень выгодно для себя таланте, но не жалеет о том, что решился его потратить. Сломанный быстро отучает ныряльщиков от жадности, им всем эти моменты разъясняли и показывали, вынуждали выучить и запомнить, иначе незачет. Илья был старательным учеником, а еще не сильно верил в свое фантастическое везение, оттого и не оставил даже шанса на случайность, пусть и ценой не самого оптимального таланта. Сейчас, вот, оный талант стал не совсем неоптимальным, а чуть более полезным, особенно в грядущем турнире. Если будет бой на истощение, то вполне себе можно играть от воя, да.       Два иных варианта, «Звон» и «Мерзость», он все же отбросил, один из-за неподходящей ему сути, второй из-за возможных проблем с маскировкой. «Звон» усиливал именно физический аспект воя, позволял оглушать и распространять вой на куда большую дистанцию, но при этом магическая суть таланта не стала бы сильнее. Неплохой рупор и полезный трюк в замкнутых помещениях, ведь под «Звоном» собственный вой становится неслышным. Но, увы, не более. А вот «Мерзость» отбросить вышло не так и легко, хотелось, хотелось выбрать именно ее – очень, очень, очень значимое усиление дебаффа от воя, передача той самой противоестественности Вендиго в одном крике.       Только и платой служит то, что мерзость протекает, сочится с каждым словом, причем тем сильнее, чем больше говоришь. Если в сутки не произносить больше пары десятков слов, то эффект из-под пелены «Затаившегося Зла» почти и не виден, но стоит только ввязаться в беседу и через пару минут проклюнется эффект зловещей долины, и аборигены начнут косо смотреть на говорящего. В принципе, выбрать было можно, да, но слишком уж урезались варианты социальной мимикрии, хоть и не до конца. Илья предпочел не делать поспешных и резких решений, оставшись при своих.       Следующие повышения он проводит одно за другим, вливаясь в один и тот же талант, пусть и выдержав должную паузу. Кровавый дождь блестит златом на узорах, что высечены на алтаре каменном, узоры те оживают, оживают новые их части, посвященные отнюдь не уже прокачанному злу. На этих рисунках охотник и жертва сражаются друг с другом, зверь и человек меняются ролями, уже не понять, что здесь на кого ведет охоту. Эти примитивные фигурки с каждой секундой становятся все глубже и глубже, приобретают объем и настоящесть, наскальным рисункам совершенно несвойственные.       Становятся настолько настоящими, что весь реальный мир рядом с ними кажется выдуманным.       Охотящийся Зверь: 2/5 (Вложено эссенции: 0/20)       Вендиго не учатся сражаться, они не дерутся на дуэлях, не фехтуют и не атакуют в плотном строю, но они умеют, ох, как они умеют убивать. Этот боевой стиль предельно дик, подобает больше зверю, но подпитывается изощренным и полным злобы разумом. Ничего лишнего, ничего красивого или элегантного, лишь предельная эффективность, жестокость и безжалостность.       Познание боевого стиля значительно увеличено, раскрыты более глубокие и многогранные способы его применения, рефлексы Вендиго настолько обострены, что позволяют ограниченно предугадывать часть действий, движений и решений жертвы, пусть и на ничтожные доли мгновения, зато в прямом бою.       Попрание: зверю, вышедшему на охоту, желающему насытить себя свежим мясом взятой им добычи, плевать на все великое и святое, плевать на возвышенное или благородное. Зверь приходит. Зверь убивает. Зверь забирает. И ничто, вставшее на его пути, не станет для зверя причиной остановиться, причиной устрашиться или передумать. Познавший глубину собственного зла Вендиго становится пугающе эффективным равной мерой против истовой молитвы мертвобожьего слуги, зачарованной стали лат благородного рыцаря, изысканной воли правителя или изощренного волшебства кудесника. Во имя Голода да будет все попрано.       Изначально Илья хотел взять не этот аспект, хотя и считал его одним из возможных к выпадению. Увы, но куда более часто встречающаяся «Схватка» оказалась недоступной, не выпала, несмотря на шансы почти в четыре из пяти. Впрочем, замена, стоит признать, получилась более чем достойной, он даже не стал особо сомневаться в выборе. Еще один преимущественно пассивный аспект, но насколько же полезный! За обладание «Попранием» в таланте боевого стиля едва ли не любой местный одаренный легко убил бы собственную мать, брата, сестру и хомячка. Не сказать, что это прямо аргументный аргумент, учитывая моральный облик местного населения, но факта не отнять.       Земляне этот аспект также ценят, особенно Палачи, какие получают его намного чаще Вендиго и потом имеют полное право строить весь билд от боевого стиля и вот этого аспекта. Попрание позволяет с куда большей эффективностью разрывать в клочья любые защиты, даже если сил на это должно было гарантированно не хватить. Множитель урона и эффективности против всего того, что для Вендиго чуждо и непонятно. Того же Охотника этот аспект почти и не давил бы, он сам озверел настолько, что мало чем от Вендиго отличался. А вот какого-то Чернокнижника, Чароманта, Палача и иже с ними будет ждать неприятнейший сюрприз.       Нет, рисковать собой, пытаясь порвать голыми руками ту сеточку, какой его едва не угробила памятная ему Гладиатор он даже с этим аспектом не стал бы, невелики шансы. Но вот в остальном... реликвии будут сбоить против него, магия дестабилизируется, ритуал потеряет стабильность, башенный щит из зачарованной стали погнется под руками, словно жестянка, даже если и не бить особенно сильно, просто потому что Вендиго в своей жажде охоты попирает саму суть чужой силы, презирает ее, не признает ее власть и тем ставит ниже себя. До определенного предела, да, тот же Рюейк действие аспекта отметит, но он ему не помешает, а вот на равной ступени...       В общем, становится ясна причина того, что многие строят билд именно с упором на боевые ухватки и вот этот аспект. Тройка талантов-компенсаторов, боевой стиль в пятерку-четверку, пара талантов поддержки на два-три деления, еще один компенсатор на всякий случай, расчет билда, потом вложение капель в стиль и надежда на то, что аспект выпадет тот, какой нужен. Ряд вспомогательных талантов сильно повышает шанс выпадения именно «Попрания». А уж если совсем повезет и на четвертом делении выпадет еще более редкое «Презрение», какое без заранее взятого «Попрания» в боевом стиле вообще ни разу не выпадало, то грустно станет всем.       Самому везунчику тоже, ибо мозги этот аспект поедает только в путь, отчего и нужны взятые именно под такую тактику компенсаторы. Тот же «Уравновешенный Уполномоченный» с аспектом «Право» для Палачей, например. Илья же обошелся очередной опорой на свою черту, чему был крайне рад. Не рад был тому, что изначально желаемый аспект не попался, но плох тот билд, какой не учитывает неудачный расклад на выпадение хотя бы трети желаемых аспектов. А тот, какой не имеет ветвящихся вариантов раскачки в зависимости от уже выпавшего – вообще не билд, а профанация много о себе возомнившего младшекласника, играющего в «крутова ныралщека».       Остальные аспекты были преимущественно стандартными, в том плане, что ничего выдающегося из себя не представляли. «Метатель», какой позволял не просто метать камушки и прочие природные снаряды намного точнее, но и наполнять их силой собственной сущности, приравнивая удар брошенным камнем к удару собственным промороженным и проклятым кулаком. Несколько более интересная «Хватка», какая затрудняет или даже полностью блокирует использование маневровых талантов вблизи от себя. Чтобы волшебник не сбежал телепортом, чтобы скрытник не сумел блинкнуть, чтобы рывок воина получился кривым и косым. Так-то недурно, но больше для чистого подавителя с напарниками, какие завалят стреноженную цель залпами из-за спины. Нет, Илья бы взял аспект, если бы ничего получше не попалось, но ему попалось, вот он и не взял.       Не менее интересный «Блок», какой позволял создавать вокруг кистей и предплечий этакую защитную проекцию из собственной голодной воли. Оружием всякие Вендиго не пользуются, да, но с таким аспектом вполне можно принимать удары клинков и даже активных оружейных талантов прямо на руки, словно на хороший щит. С оговорками, да, потому что слишком сильный или просто удачно подобранный талант этот блок пробьет. Да и хорошая реликвия имеет все шансы не заметить оный. Не говоря уж о том, что у Ильи сейчас и без того достаточная прочность, чтобы ловить чужие удары на голое тело не хуже, чем на хороший доспех.       Не совсем бесполезным казался и несколько неуместный в таланте боевого стиля «Мертвец», какой позволял не только куда эффективнее разваливать уже мертвое или умирающее, но и притворяться мертвым. Не просто опоссума косплеить, а притворяться мертвецом и для сканирующих чар, и для поисковых ритуалов, и для активных сенсорных талантов, вроде его ока. Увы, только недолго, полностью неподвижным и буквально выглядя окоченевшим трупом. Так и представилось, что он решил пробраться в какую-то охраняемую территорию, для чего притворился замерзшим насмерть путником, чтобы труп оного затащили внутрь для осмотра.       И он, такой, прямо с прозекторского стола встает, убивает патологоанатома и начинает сеять смерть, ужас и сущий кошмар! Какая только херня в голову не лезет, ага. Как будто нашедшие непонятный труп охранники тщательно охраняемой секретной базы не отрубят для проверки голову подозрительному телу. Это ж, блядь, Сломанный, тут такие предосторожности даже пейзане знают, регулярно применяя, чтобы беспокойник потом кого-то не загрыз по случаю. Все подобные шизопланы требуют либо очень удачного стечения обстоятельств, либо невероятной подготовки, либо чужой тупости эпического масштаба, либо просто не работают, заканчиваясь плохо для гениального планировщика.       Тем временем, новые капли вливаются во все те же узоры, какие уже не скрываясь движутся по каменному алтарю, меняются на глазах, постоянно пребывают в суматошном изменении. Словно постоянно повторяющийся клип, но с каждым повторением чуть иной, словно жуткий рисованный мультик, в каком охотник и жертва раз за разом выясняют, кто там из них кто.       Охотящийся Зверь: 3/5 (Вложено эссенции: 0/30)       Вендиго не учатся сражаться, они не дерутся на дуэлях, не фехтуют и не атакуют в плотном строю, но они умеют, ох, как они умеют убивать. Этот боевой стиль предельно дик, подобает больше зверю, но подпитывается изощренным и полным злобы разумом. Ничего лишнего, ничего красивого или элегантного, лишь предельная эффективность, жестокость и безжалостность.       Познание боевого стиля значительно увеличено, раскрыты более глубокие и многогранные способы его применения, рефлексы Вендиго настолько обострены, что позволяют ограниченно предугадывать часть действий, движений и решений жертвы, пусть и на ничтожные доли мгновения, зато в прямом бою.       Попрание: зверю, вышедшему на охоту, желающему насытить себя свежим мясом взятой им добычи, плевать на все великое и святое, плевать на возвышенное или благородное. Зверь приходит. Зверь убивает. Зверь забирает. И ничто, вставшее на его пути, не станет для зверя причиной остановиться, причиной устрашиться или передумать. Познавший глубину собственного зла Вендиго становится пугающе эффективным равной мерой против истовой молитвы мертвобожьего слуги, зачарованной стали лат благородного рыцаря, изысканной воли правителя или изощренного волшебства кудесника. Во имя Голода да будет все попрано.       Рефлексы боевого стиля становятся абсолютными, позволяя реагировать на вражескую тактику без пауз или сомнений, глубина понимания стиля значительно увеличена, каждый удар становится частично волшебным, нанося урон нематериальным или псевдоструктурированным сущностям, каждое касание к жертве имеет некоторый шанс нанести физическое или энергетическое увечье.       Шаги: неспешно и неумолимо шагает преследующий свою жертву Вендиго, сокращая расстояние с неумолимостью самого рока. В его погруженном в голодное безумие разуме нет места ни сомнениям, ни сожалениям, ни даже мыслям вообще. Возможно, ему кажется, что это не он шагает по земле? Возможно, он эту землю попирает? Может быть, это его шаги заставляют мир смещаться в нужную сторону неподвижно идущему к своей цели зверю? Так это или нет, но при желании Вендиго способен одним шагом пройти больше, чем должен был пройти. Подойти ближе, чем было возможно. Ближе к цели. Ближе к жертве. Ближе к пределу собственного Голода.       Если и не идеально, то где-то близко к этому, настолько близко, что прямо почти. В обычной ситуации этот или ряд похожих аспектов в ухваточные таланты выпадают очень неохотно. В тот же облик получить аналогичный по эффекту аспект с тем же названием куда проще. Он бы и получил, но на следующие деления облика у Ильи другие планы, пришлось вертеться с очередностью прокачки талантов, сначала вложившись в «Дитя Природы», чтобы усилить единение с миром, а до того прокачать шкуру, чтобы к Голоду поближе, именно к нужному атрибуту того Голода.       И вот.       Итог.       Завязанная на психическую стабильность, почти не тратящая именно резерв и не особо напрягающая энергетику аспектная абилка, способная заменить иной полноценный талант активного типа! Всего за один аспект и возросший риск получить безумие и начать жрать окружающих. Земляне эту связку часто применяют, но не с дикими классами, уж точно не с Одержимыми любого толка – у них априори каждый шаг будет открывать мозги одерживателю, будет то покойник, звериный дух, бес или какой-то из вариантов зла. Но даже у тех же Мародеров, какие априори считаются лучшими пользователями связки «стиль плюс аспектная шагалка», редко выходит больше пяти применений за один-два такта битвы.       А вот Илья может применять этот аналог рывка хоть десять, хоть двадцать раз, хватило бы резерва, выдержало бы тело. Ну так он что, зря улучшал именно тело, его прочность и пассивную стойкость ко всему вообще? Сам по себе этот аспект отнюдь не абсолютная имба. Да, можно сделать шажок и вместо коротенького шага сделать псевдорывок на три или даже пять метров. Пять метров – это и для него предел, больше тонкие тела не выдержат. И он все равно проверять будет в спокойствии, понемногу повышая планку дистанции, пока не найдет комфортные для себя рамки.       В общем, полезно, но не сверх того... если применять такие рывки не очень часто. А вот коль имеешь возможность шагать по несколько раз в секунду, то все веселее! Илье как-то сразу вспомнилась едва не выпотрошившая его Гладиатор. Он еще тогда подозревал, что она применяла именно аспект «Шагов», а не отдельный талант, больно уж у нее высокие навыки сражения, словно с детства с клинком в обнимку спала. Да и очень уж она хорошо вплетала в свой боевой ритм этот раздражающий блинк. Часть его понимала, что он просто завидует и ищет объяснение того, какого хрена эта краля была настолько хороша, настолько лучше него, что едва не выпотрошила бедного Вендиго, уступая ему во всех отношениях, кроме снаряжения.       Возможно, он в своем объяснении и прав.       Проверять все равно неохота, потому что в следующий раз охраны с золотой, алмазной даже, девочкой может оказаться куда больше, а ступени у них повыше. Нет уж, не нужно злить тех, кто за ней стоит и настолько хорошо оснастил свою любимицу. Ну, еще больше злить, чем он уже, - совершенно, между прочим, случайно, - разозлил их всех. Совсем немножко, всего-то убив какую-то важную наследницу кого-то там, любимую дочь папиного друга.       Оставшиеся капли, - а было их еще двадцать пять единиц, - он вкладывает не в два отдельных таланта, а во всего один, но уже повышенный до второго деления. Выбор такой, что глаза прямо разбегаются, но он уже выбрал. Снова, как и когда-то, капли впитываются в сам камень, камень алтаря, его основу, а не отдельные элементы. И камень становится еще чернее, еще более острыми лезвиями обращаются его грани и сколы на венчике каменной чаши. Камень будто растет, раздается ввысь и вширь, становится крепче каждая из его частей.       Обращение: 3/5 (Вложено эссенции: 0/30)       Высшая власть над собственным проклятием позволяет Вендиго коснуться сокрывшегося в нем Зла, вытащить Глад и Хлад на место свое, став с ними едиными. Изменяет плотское тело, значительно усиливает физические, магические и духовные характеристики на время пользования ценою необычайно сильного давления проклятия. Срок пребывания в обращенной форме Вендиго ограничен запасами сил и собственным развитием, но может быть обновлен или увеличен свежими жертвами, их плотью, их болью, их всем. Для активации необходимо наличие среди талантов Облика Вендиго.       Нагрузка на тело и ауру во время превращения значительно снижена, физические характеристики в людском теле заметно увеличены, контроль Облика Вендиго несколько упрощен, затраты резерва на поддержание обращенной формы значительно уменьшены.       Мгновение: жаждая свою добычу, мечтая о ней, стремясь как можно скорее пожрать ее плоть до самого последнего клочка, Вендиго взывает к своей способности обращаться в нечто иное с особой ожесточенностью. Этот зов, это желание настолько сильны, что начинают игнорировать рамки, установленные привычными законами. Будь то рамки собственной плоти или даже самого времени – для познающего Голод совершенно неважно. Но сколь быстро может подобие человека стать голодным зверем, столь же быстро зверь способен снова притворится человеком. Переход между двумя формами ускорен на весьма значимую величину, даже на порядки, но чем быстрее Вендиго стремится забыть о том, что он был когда-то человеком, тем сложнее ему потом вернуться обратно.       Энергетика людского тела становится значительно прочнее, перенимая часть мощи облика, контроль Облика Вендиго становится более плавным и естественным, значительно снижены затраты на смену формы, чрезвычайно облегчен откат от превращения между обликами.       Расточение: превращение Вендиго из человека в, собственно, самое себя, извечно являлось определенного рода оскверненным таинством, триумфом Глада и Хлада над человеком и его душой. Но что именно сокрыто в том коротком моменте, когда превращение уже не закончилось, но еще не начиналось? В этот миг, застывший между двумя своими отражениями Вендиго подобен овеществленному парадоксу. Он уже не человек, но еще не новый облик, его нет, его не существует, ибо он двуедин, пусть и на одну лишь долю мгновения. Ни материи, ни энергии, ни даже воли, только цель, желание жрать и терзать весь мир, пока тот не закончится.       Этот аспект был ему нужнее всех прочих именно потому, что закрывал целую связку аспектов в три разных таланта, открывая возможность взять очень нужный ему вариант на последнем, пятом, делении. Причем не в превращении, а в облике, просто без «Расточения» хрена с два выпадет желаемое им. Даже с ним шансы не столь велики, придется еще парочку специфических аспектов выбрать. Впрочем, он все равно доволен, ибо нынешний аспект тоже полезен, настолько полезен, что его можно взять и самого по себе, без планов на дальнейшее будущее.       Суть приобретенного «Расточения» тоже в защите, делая его чем-то похожим на шкуру, просто защита немного иная, позволяющая не заблокировать урон, а пропустить его мимо себя. Этот аспект вообще не дается к выбору, если прежде не взять «Мгновение», позволяющее, при желании, обернуться за долю секунды (и тут же впасть в тяжкий психоз). Нормальные ныряльщики, даже получив этот аспект, пользуются им хорошо если пару раз на десять циклов, вернее, плохо если именно так, если пришлось так рисковать и применять столь тяжелые средства.       Суть аспекта проста – в момент перехода между формами появляется кратенькое окно, когда Вендиго становится не чудовищным громадным людоедом и не запертым в людском теле зверем, а чистым Злом. Тем самым духом, дистиллированной концепцией Глада и Хлада, что когда-то нашла замерзающего и подыхающего от голода человека, сделав своим вместилищем. А эта концепция, пусть даже малая и персонифицированная часть его, настолько эфемерна и вместе с тем всеобъемлюща, что ее не выйдет поразить практически никакими доступными на ранних ступенях средствами. Тот же Рюейк, если будет знать механику этой абилки, если будет готов и станет ждать, наверняка справится, но иной тройка, более-менее стандартный для местных аборигенов, скорее всего, просто ударит в молоко, чем бы он там ни бил.       Секундное несуществование, краткая нематериальность, частичная запредельность, позволяющая просто не быть, отчего даже мощнейший удар уйдет впустую. Конечно же, даже с его силами он поостережется так «мерцать» слишком часто. Блядь, да кто угодно поостережется, такие трюки обычно начинают применять со стойкой, прокачанной уже, двойки, пусть чисто по номинальным цифрам можно и на первой ступени начать. Никто этого не делает потому, что без читерных защит психики даже одно такое мелькание – это рассинхрон полного типа с шансом пятьдесят на пятьдесят. Два или даже три? Запекут мозги гарантированно и безвозвратно, даже лучшие целители душ не помогут, никакой теург не отмолит, потому что нечего будет возвращать. Только концепт и останется.       В его случае – только Зло, облаченное в форму Вендиго.       В его случае не выдержать может энергетика, а не башка, потому что даже по самым примерным прикидкам его порвет нахер после пяти-шести мерцаний. Резерва хватит хоть и на все двадцать, на третьем делении превращение стало крайне экономным, лишь немногим дороже, чем само пребывание в облике. Но именно напряжение на тонкие тела, переход от одной формации в другую, будет даваться тяжко даже его разогнанному кучей пассивных аспектов и талантов телу. Хотя и про мозги тоже зарекаться не стоит, подобные расточающие аспекты и уж точно таланты известны тем, что давление от них нарастает с кривой прогрессией, вплоть до перемножения. Даже ему стоит давать таланту остыть, учитывать то, что он пользуется всего лишь аспектом, пусть и таковым у предельно мощного таланта с пятью делениями.       Первая его завершенная, пусть и промежуточно, связка аспектов, прямо гордость берет. Почти что билет в новую лигу, не высшую, а так, среднюю. У любого земного ныряльщика считается нормой создать две-три связки синергично усиливающих аспектов еще на первой ступени. Две-три минимум, тогда как хорошие билды при прямых руках могут дать и все семь, и девять, и даже рекордные на данный момент четырнадцать. Впрочем, Виолетта Блюм изначально строила билд очень спорным образом. И если бы ее не прикрывала община, вкладываясь в золотую девочку всеми силами, то накопить эссенции и нужных свершений для раскрытия топовых аспектов она бы не смогла. И даже сумев... скажем так, цепочки синергий у нее не самые мощные, не самые длинные и не особо подходят друг к другу.       Остальные аспекты ныряльщик даже не рассматривал, да и не было там ничего действительно ценного и уникального. Насквозь стандартная «Частичность», позволяющая довольно гибко превращать в облик лишь части себя – руку там удлинить, челюсти раскрыть эпичным хлебалом, рога выпустить и так далее. Есть ряд умельцев, какие на подобном превращении строят боевой стиль, но там нужно либо очень долго тренировать ряд специфических навыков, не вылезая из вирта, либо изначально быть склонным к шизофрении, чтобы уметь воспринимать себя и свои движения будто от третьего лица.       Таких мастеров часто зовут коматозниками, потому что подобный метод подготовки применяют покалеченные или страдающие рядом неизлечимых даже с эссенцией болезней, какие и так все время в вирте сидят, из капсул не вылезая даже посрать. Таким образом им не страшно поломать себе все рефлексы и то обжечь руки, ухватившись за горячий чайник, предварительно «активировав» метаморфозу конечностей, то с крыши шагнуть, «раскрывая» крылья. Кроме шуток, все углубленные тренинги подобного толка, заточенные в нарушение рефлексов и размытия рамок восприятия собственного тела, требуют медицинской справки, разрешения психиатра и обязательного отказа от претензий. Или скачивания пиратских сборок, а после уже на свой страх и риск страдай.       Еще бесполезнее для него был «Подарок», за счет какого можно перекидывать свою чуждость и откат от превращения на выбранную жертву. Поймал аборигена, связал, закрепил, жилы перерезал, оставил в укромном месте, превратился, а потом вместо тебя едет крышей он. Ну, на две трети, часть отката все равно с тобой будет, особенно если отойти подальше, километров на двадцать. Для стандартных ныряльщиков и просто одаренных Одержимых – вполне себе путь, очень популярный, хоть и вызывающий «крайнюю обеспокоенность и бурное осуждение» Ассамблеи, но Илье он вообще не упал.       Нечасто выпадающее «Разделение» у него появилось в вариантах за счет полного отсутствия балансирующих талантов, предлагая еще сильнее усилить характерные для класса психозы. Буквально раздвоить свою личность, отдавая все безумие второму Я, тем самым спасаясь от рассинхрона. Делая его частичным – только пока вторая часть буйствует. Ага, только если слишком много ей дать воли, то она не отдаст обратный контроль изначальному тебе и все сведется ко все тому же пребыванию в зрительном зале. Только и разницы, что зал чуть комфортнее, словно между тобой и Близнецом еще один дополнительный слой контрацептива. Выбор синематистов, какие пекутся о своей психике и не хотят впасть во внезапную депрессию.       Единственным, хоть немного подходящим к его плану развития аспектом оказалась «Неотождествленность», ментально-маскирующий аспект, какой позволял укрывать себя аурой неопасности, незначительности и этакого «он хороший парень», пока в форме человека. Чем дольше пробудешь в облике Вендиго и чем больше крови в нем прольешь, чем больше сожрешь мяса, тем эффект маскировки длится дольше и мощнее. Весьма и весьма интересные тактики вырисовываются с таким подходом, особенно учитывая возможность быть в облике очень долго, но все же нет, не то.       Последние пять капель все еще остались в чаше, их землянин никуда выливать не стал, предпочтя встать на ноги и сделать разминку, привыкнуть к новым возможностям тела, вхолостую запустить обновленные таланты, просто прогнать накативший мандраж. Зависшая в бесконечной тьме платформа была слишком небольшой, чтобы на ней всерьез тренироваться, но хотя бы привыкнуть к новым возможностям удалось. Полчаса на разминку, еще столько же на медитацию и проверку талантов, а затем он просто желает и получает желаемое.       Первая из схваток!       Миг – и он стоит на уже новой платформе, уже в новом куске бесконечной темноты, одетый в ровно те же шмотки, что и перед окончанием цикла. Невольно появилось желание приодеться во что-то поприличнее и-и-и-и-и... оное желание тут же исполнилось, а на Илье оказался одет привычный наряд Святика, даже кинжал с тесаком оказался при нем. Вот этого на Форуме не рассказывалось, кстати. Еще одно мгновение, и на лице его обычная тканевая маска-повязка, закрывающая лицо. Он даже успевает подумать о том, чтобы заменить свое оружие на что-то из добытых в бою клинков, а то и вовсе призвать к себе свою громадную кость или ту же трофейную сеть-реликвию. Успевает, ага, но и только.       Снова все изменилось и теперь его платформа зависает напротив еще одной, очень похожей, но чуть иной – слегка другие светящиеся глифы, немного иная форма и текстура камня. А еще на той платформе стоит некто, очень внимательно на Илью смотрящий. Над ним развевается большой флаг-знамя, сотканный из призрачной ткани, но знамя это пустое, на нем только серость и ничего больше. Второе знамя, поменьше, изображает какой-то герб, вроде лягушки в переплетении плюща с кучей мелких геральдических деталей. Герб ему незнаком, явно из какого-то полудикого мира, где единого государства нет, а социум не ушел дальше отдельных анклавов. Или, что не исключено, свалился в варварство после прихода Клетки Древних.       Прямо овеществленный главный аргумент противников Древних, да. Мол, с чего это все мы поверили в то, что Механизм создан ради защиты цивилизаций, если большая часть миров, в каких не было земной Семерки, либо съехала в лютую дичь, диктатуру одаренных и полное скотство, либо так и не вышли из говенных веков, часто еще и скатившись в них, либо вовсе поубивали друг друга при выяснении правоты? Ответ на эту сентенцию тоже известен и давно обсосан и сторонниками, и противниками теорий разной степени конспирологичности: Древним просто насрать. Планета и ее население все еще существуют? Значит, клетка сработала, а что часть из запертых в ней не пережили вмешательства Древних, их вообще не колыхало, не колышет и колыхать не может априори.       - Я тебя съем. – Говорит ему невысокий, широкоплечий и поджарый мужик, загорелый до черноты, бородатый и весь покрытый ритуальными шрамами, вернее, «Ритуальным Шрамированием», скаля удивительно ровные и белые зубы в угрожающей улыбке. – Печенку твою есть буду.       Ниточку слюны он пустил из уголка рта очень натурально, настолько натурально, что поневоле веришь в почти поехавшего индивида, а не в актерскую игру ради устрашения. Голодом от него буквально несло, как дерьмом и химией от прорванной канализации. Одет он был только в тяжелую накидку из выделанных шкур, поверх какой нашита куча мелких амулетиков, на широком поясе висят три довольно крупных деревянных фигурки-идола, а шрамы аж глаза царапают, настолько они глубокие и настоящие.       Шаман-тотемист, играющий от Голодных Духов, скорее всего. Почти наверняка таковой – противник неприятный, но не более того, особенно для Вендиго, какой и сам голоду не чуждый. Интересно, а сколько лиц на его тотемах? По одному или все же по три? Хорошо бы по три, ведь тогда, если у них примерно одинаковое количество потраченных капель, а сам он еще не овощ, большая часть капель именно в тотемы вложена. Сражаться с временно-одержимым или отбивать активную голодную магию ударного типа ему хотелось бы меньше, чем противостоять тотемам. Тотемами нынешний билд Ильи можно взять, только если сам Илья где-то сильно облажается.       Ответом он собеседника не удостоил, как и любой иной реакцией, чем явно взбесил до ручки, аж зубы заскрипели и новые ниточки слюны побежали капать на бороду. Ненависть во взгляде прямо аж материальная, еще немного – и пощупать сможешь, но никто из них не спешит бросаться в бой, интуитивно понимая, что покидать платформу сейчас не стоит, вот прямо очень-очень не рекомендуется. Глаза Шамана неотрывно смотрят за спину Илье и вверх, туда, где развевается на несуществующем ветру призрачное знамя с человеком да Винчи, а также более мелкое, с отдельным гербом Объединенной Европы.       Ну-ну, пусть запоминает.       Землян уже много кто так запоминал.       Снова смена обстановки, и теперь Илья уже не на платформе стоит, а посреди каких-то заброшенных руин. Невысокие одно- и двухэтажные домики, от каких остались хорошо если хотя бы стены, многочисленные следы запустения, растущие тут и там клочки суховатой травы и разбросанные белые косточки не слишком крупной живности. Возможно, местность проклята, но не слишком сильно, так, слегка. Если их бой займет слишком много времени, то местность станет давить на них сильнее – это не точная информация, просто подозрение.       Не найдя Шамана рядом, землянин приседает, касаясь пыльных камней древней мостовой, ощущая легчайшее покалывание, подтверждающее версию со слабеньким площадным эффектом. Одновременно с этим он активирует свой талант, голодным оком различая свою цель. Сердце и кровь противника сейчас где-то в полутора километрах вперед и влево от Ильи. Сердце заполошно бьется, перекачивая темную и неестественно густую кровь. А еще око, суть какого манифестация Глада, видит три призрачных силуэта, спиралью разлетающиеся от Шамана. И каждый ниточкой незримой, словно кровеносным сосудом, привязан к одному из трех резных тотемов.       Не полноценный Резчик как класс, конечно же, но явно взял один или даже два таланта подобной основы. И всего три духа, а не девять, что означает наличие у противника парочки козырей. Вот тебе и недостаток быстрой прокачки, горделивый землянин. Равное ему количество капель иномирянин набирал не один год, скорее всего, вот и успел за это время и тотемы из явно непростого дерева вырезать, и амулетов на свой тулуп нашить целую вязанку. А у него из всех запасов только так и не тронутая кость, за какую он все равно не сообразил, что ее можно взять сюда. Возможно, и нельзя, кстати, ведь он даже не проверил, задумался, понимаешь.       Самокопания не мешали Илье оценивать ситуацию и пребывать в движении, старательно отслеживая и сердце Шамана, и его голодных слуг. Амулеты – это сила, особенно если их много, если мастерства и взятых аспектов хватило на выбор какой-то там «Синхронизации» в аспекты. С оной синхронизацией отдельные мелкие амулеты перестают мешать друг другу столь сильно, а то и помогать начинают, сливаясь в одно комбинированное защитное поле. Даже выбивание отдельных элементов защиты общий контур не уничтожит. Если конечно, оный общий контур не лопнет весь, целиком и сразу, со всеми амулетами и тотемными защитами одновременно.       Обойти троих голодных духов оказалось не так и сложно, он дождался расширения спирали, чтобы точно пройти между двумя тварями, а потом ускорился и вышел на ударную позицию. Скорее всего, у этих тотемов было что-то на чтение следов, причем аурных, а не физических. Потому что на очередном витке расширяющейся спирали оные духи заметили место, где прошел Илья, и чуть всполошились. Примерно за полторы секунды до того, как широко раскрывший рот землянин, даже не ставший обращаться, накрыл занятый шаманом узкий и удобный для обороны переулок мощнейшим выдохом, почти на половину резерва.       Пыхнуло нормально так, спешно начерченный «Защитный Круг» продержался почти полный удар сердца, еще столько же дали нашитые на снятую с плеч шубу-тулуп амулеты. Увы, но склонившийся над тотемами Шаман, кормящий их своей кровью и что-то им шепчущий, был в шагах так двух-трех от своей одежды. И умер даже раньше, чем лопнули последние амулеты в его защитном комплексе. Если у него и были какие-то там особые трюки, то показать он их не успел, как не успели и лишенные своих домов, своих источников силы духи. Этих просто выдернуло из реальности, причем двое уже распадались в ничто к тому моменту, сами себя поедая.       Схватка завершена!       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Только первая капля упала нормально, как обычно, тогда как у последующих было чуть иное ощущение. Потому что достались они только Близнецу, в реальный мир они не перейдут. Зато теперь у землянина уже двенадцать капель набралось, хватит на повышение еще одного таланта. Их на первом делении уже почти и не осталось, между прочим. И он совсем не против сделать так, чтобы таковых не осталось вовсе.       Дополнительное поощрение победителю: семь капель Эссенции Сущности падают в твой Сосуд Возвышения!       Эм-м-м...       Ладно, это было неожиданно и даже приятно, хоть и рановато, а еще совершенно бесполезно именно сейчас. Да, в будущем, как захочет перейти на вторую ступень, будет нужно на семь капель меньше, но ведь это еще когда будет? Он, пока не вкачает все таланты текущей ступени на максимум, ни за какие шиши не станет раньше времени возвышаться. Только если выбора вовсе не будет, буквально с пистолетом у затылка. Делать иначе – только гробить собственный потенциал победителя лотереи. Казалось, даже двухметровый вервольф-людоед в подземном бункере его самоконтроля, скованный крест-накрест многочисленными цепями воли и усиленной Черты, был с этим мнением безоговорочно согласен.       Новые капли упали не в чашу, нет, они пролились мимо нее, прямо на покрывающий ледяное озеро снег, пробивая тот снег и сокрытый под ним лед раскаленными пулями и пропадая без следа. Только все же нечто изменилось, взгляд на озеро выдавал нечто еще, странное, иное, отличающееся от того, что было раньше. Где-то там, на дне, проплавив себе путь, эти капли покрывали собой многочисленные кости, целое поле костей, какие были сожраны тварью, чей череп сейчас лежит на дне чаши. Чей скелет стал основой каменного алтаря.       Ступень: 1 (7/300)       Начало положено, а отказываться от поощрения было бы неразумно, даже если бы он и знал, как вообще отказаться от этого подарка.       Вторая из Схваток!       Снова он стоит напротив противника, только теперь тот гладко выбрит и предельно собран, слюней не пускает и глядит на Илью без пренебрежения, даже с уважением. И встретив взгляд землянина, этот довольно рослый черноволосый мужчина в кирасе, кольчуге, наплечниках и прочих элементах брони, степенно склонил голову. Не подобострастно, но с уважением, как равному. За спиной его реет железная перчатка, сжатая в кулак, но это отнюдь не герб Кламперторма из доставшегося Илье сектора Сломанного. Железный Мир, как его называют сами обитатели, один из немногочисленных иномировых союзников, пусть и довольно условных и не без отдельных столкновений.       Фактически, миром там правят не совсем короли и аристократы, как в Пакте, а некий конгломерат рыцарских орденов. Когда-то давно-давно именно представитель одного из крупнейших рыцарских орденов (за сравнение или название этого ордена тевтонским назвавшему бьют морды сразу историки и специалисты по Мирам Клети) оказался победителем их гонки Семерых. И удивительно компетентным индивидом, успевшим напрочь перестроить большую часть мира, оставив некоторое количество реликвий и сверху довольно цельный кодекс, свод законов, какой Железные продолжают соблюдать и сейчас. Кодекс писал сам Отто Первый из Равных, но заклял его единственный выживший, кроме Отто, Семерка, какой просто не стал сражаться в общей бойне и признал власть победителя.       Он так и прожил свой отмеренный в родном мире срок почти полным отшельником, отчего про него и сейчас мало известно, только что был он монахом и реальным отшельником (и Отшельником) местной религии, сочетающей смесь язычества и очень странного буддизма. Чтят его заметно меньше, чем Отто, какой там играет роль земного Христа и сверху Одина-Арея-Артемиды, но все же почитают очень даже сильно. Королевская и светская власть особенно – полностью аристократия не отмерла, сохранив часть привилегий, хоть и не на уровне братьев-рыцарей.       С Землей у Железа стойкий доброжелательный нейтралитет, потому что одни уважают ученых мужей и смелых воинов земного происхождения (а еще земных Семерых, причем до натурального фанатизма), а вторые часто фанатеют от рыцарской романтики и атмосферы. Иное дело, что весь их благородный налет касается только иных рыцарей и тех, кто им приравнен, а всяких смердов, купчишек и прочую шваль они за людей вообще не держат. Но земляне, в среднем, показали себя настолько суровыми и опасными, что их проще было признать братьями-рыцарями, только из-под иного Неба, чем всерьез пытаться в стойло поставить.       Своих пятерок у них в данный момент в мире нет, зато четвертых ступеней аж пятнадцать, формирующих Высокий Стол (за упоминание эпитета «круглый» или именования «Камелот», опять-таки, могут избить), так что учиться у землян они зазорным не считают. А земляне, как и с Пактом, понемногу скармливают им собственную философию и методы повышения качества жизни населения родного мира. Успехи заметно меньшие, все же железным о черни заботиться особого резона нет, Кодекс этого не провозглашает, но медицину и общую инфраструктуру они уже подняли на новый уровень.       Не средневековье, это уж точно, скорее, этакое средневековье из фильмов и сериалов, из рыцарских романов, где все пейзане сыты и одеты, где нет эпидемий и голода с детской смертностью, а еще в городах не сильно воняет. Города, кстати, скоро уже будут перенаселены, из-за сниженной смертности детей как раз растет численность населения, вплоть до ограничения рождаемости на отдельных орденских землях. Не больше трех живых детей на семью, либо дополнительный налог, ага. С соответствующим количеством приморенных после рождения девочек, потому что пацан для хозяйства куда выгоднее. За шутки о том, что скоро благородные рыцари будут друг друга долбить в жопы, ибо баб слишком мало останется, на Земле, кстати, не бьют. Но рекомендуют эти шутки железным не пересказывать.       Во избежание дипломатических скандалов между союзными мирами, так сказать.       - Гюнтер Блауцайт, старший брат малого капитула ордена Шипованной Подковы. – Представляется тем временем одоспешенный бронированный кабан, какой сам по себе либо Палач, либо Клятвенный, либо Отступник, либо Душегуб тяжелой ветки, скорее всего, ведь у железных большая-пребольшая нехватка желающих брать чисто магические классы, следствие рыцарской идеологии. – Кто будет моим соперником?       Об этом ордене Илья почти ничего не знает, но их там больше, чем на Земле было стран до прихода Семерых. Средний по размерам, по численности, по силе, собственного четверки у них точно нет, эти-то ордена он изучал куда внимательнее. Поскольку молчать значило оскорбить, а называть имя-фамилию было по меньшей мере неразумно, Илья пошел немного другим путем.       - Всего лишь голос и дело Ассамблеи. – Илья и сам поклонился, ровно настолько же глубоко, насколько и ему оказали честь, отвечая вполне приемлемой в данной ситуации фразой. – Один из многих.       Традиция анонимного рыцаря, идущего по своему пути в дороге к пониманию Кодекса, вполне себе уважаема. Так многих молодых испытывают, посылая их на всякие турниры или малые междуорденские войны, соблюдая формальную анонимность. И, если что, они не наши, чужие и вообще давно изгнаны из рядов ордена за всякое, ничего не докажете. Тот факт, что война у них там всегда идет по строгим и реально соблюдаемым правилам, практически не затрагивая мирное население и всякую чернь, не значит, что они не воюют или что не имеют своих способов обходить рыцарские правила. Кодекс тайную работу во благо братьев тоже прописывает.       Так что принять скрывающего имя и лицо Илью он мог либо за малолетнего дятла, какого послали завоевать имя и славу, либо за «тайного брата», считай агента, разведчика или ликвидатора по делам ордена. И поскольку они здесь примерно равны по количеству капель, а значит, и по возрасту и опыту бытия ныряльщиком (так считает сам Гюнтер), то вариант остается лишь один. Внешне тот не показал ни презрения, ни опасения, но явно насторожился куда сильнее, чем хотел показать.       - Что же, пусть наши клинки и чары рассудят, кто достоин праздновать победу, голос Ассамблеи. – Стукнув себя кулаком по кирасе напротив сердца, он отшагнул немного назад и замолчал.       Илья кивнул, повторив тот же жест, но отвечать не стал, железные не ценят излишние словеса, если парочки отдельных орденов не считать, но даже тех в основной массе воспринимают манерными содомитами.       Особенно за глаза.       Снова смена кадра, только теперь пейзаж немного иной, очень для Ильи неудобный, потому что пустынный. Буквально пустыня, большие барханы, песчаное море и палящее солнце. Пропитанное Хладом тело от жары не умрет, скорее уж пустыню вокруг себя охладит, но какая-то часть его ледяной магии ослабеет. На полпроцента, не больше, но это если противник не окажется тем же Клятвенным солнечной ветки, вот тогда поле боя станет играть на него. Илья даже не успел попросить Фофана о милосердии, как Его Фофанейшество ему изволили показать кукиш.       Стоящий на противоположном бархане, метрах в трехстах от Ильи, противник воздел руки к небесам – и жар светила стал куда мощнее, уже совсем некомфортным даже для его физиологии. Вот же, блядь! Угораздило попасть на одного из немногих железных, какие не брезгуют выбрать парочку чисто магических талантов, а не только оружейные, щитовые и мобильные трюки. Прикрыв глаза, он переходит на восприятие ока и шагает навстречу, понемногу съезжая с песчаной горки, будто бы на невидимом скейтборде.       Примерно таким же методом ему навстречу движется «Восславивший Сияние» и окутанный в «Жар Праведности» рыцарь. Тяжелый клинок двуручного типа он несет прямо на своем плече, словно дровосек свой топор, но это обманчивая расслабленность. Илья сходу вспомнит ряд талантов, какие позволят ударить одновременно с рывком и покончить с врагом единственной атакой. Потому, когда они оказались метрах в семи друг от друга, а жар уже был почти болезненным, обжигая кожу и сетчатку глаз, Илья вовсе не удивился примененному «Обещанному Пути», заметив его активацию по напитавшемся силой сердцу, а не глазами.       Талант из клятвенного типа, для полной его эффективности нужно оную клятву соблюдать. Чаще всего условием ставят никогда не спешить и не переходить на бег без крайней нужды, всегда сближаясь неспешно и спокойно. Чем лучше свою клятву блюдешь, тем мощнее выхлоп. Очевидно, сам Отто был именно Клятвенным, ведь именно этот класс, прекрасно ложащийся на рыцарскую философию, считался самым популярным среди железных. Больше восьмидесяти процентов рыцарей его берут, а еще очень не любят тех, кто берет этот класс, не будучи оным рыцарем.       Кодекс, артефакт-книга, так-то позволяет находить пригодных к отметке Механизмом в детстве раннем, так что стать рыцарем или леди может даже ребенок горшечника. За сравнение с Хогвартсом и его методом поиска новых учеников... нет, не бьют, просто уныло указывают на то, что шутка – бородатый древний баян, какой пересказывали друг другу еще прадеды, учащиеся фехтовать в первых тренировочных залах для ныряльщиков. Возвращаясь к железным – в их мире нырять без звания рыцаря или леди – незаконно и карается, пусть и не всегда смертью.       Честно говоря, Илья бы предпочел сразиться с кем-то из их леди, выпускниц этаких монашеских орденов, эти чаще всего как раз кастеры, причем особо любят ментал и очарование. В рамках Кодекса женщина имеет право очаровать, а если кто-то настолько слеп, что не удержал над собой контроль, то это его вина. И нет, правят все же рыцари, а не менталистки, среди их четверок такая всего одна, и она счастливо замужем. Но вообще, каждый рыцарский орден имеет свой собственный благородный кулуар, место обучения и воспитания юных и не очень леди. Или лядей, но лучше не вслух, ибо уебут. Возможно, сами «ляди» и уебут, не дожидаясь своих рыцырей.       Рывок противника стремителен и страшен, но нынешние характеристики Ильи таковы, что он даже под светильником успевает. Шаг в сторону, какой вдруг стал в разы более широким, выдох холодом в точку покинутых координат, а следом мгновенное обращение, пока без активного применение расточения. Размен вышел сухим: вражеская «Клятва Ран», слетевшая с клинка не задела ничего, кроме песка, в каком проплавила семиметровую борозду в локоть шириной, но и выдох Ильи остановлен «Клятвой Солнцу».       - Нет достоинства в том, чтобы стать зверем, позабыв честь человеческую. – Негромко, с укором и некоторой обидой обратился к нему Гюнтер, острой гардой своего двуручника надрезая себе ладонь под перчаткой. – Недостоин зверь зваться рыцарем.       - Этххо тхолькхо есхли звхерхем стхать. – Ответил Илья, внимательно следя за противником и не поведшись на кровавый манок, как бы там ни бился внутри голодный зверь, разрывая мгновенно восстанавливающиеся и даже растущие в толщине и числе цепи. – И нхе остхаться чхелховхекхом.       Он удивился, да, но не потерял контроль над обстановкой, принявшись осторожно кружить вокруг землянина, ища уязвимость и все сильнее вкладываясь в свой светильник, стремясь смутить и принудить ошибиться. Вот же сучий профи, реально достоин малого капитула, пусть и не самого-самого ордена! Крайне неудобный для Вендиго враг, да еще и на предельно неудобной арене, нарочно не придумаешь.       - Это достойно, безликий глас. – Это, наверное, такой рыцарский навык нужен, чтобы умудряться быть кратким и лаконичным, но при этом продолжать трындеть. – Твоя воля – честь для Ассамблеи.       И молвив это, он атаковал, снова активируя оружейную клятву, метя теперь по ногам, стремясь подрезать и стреножить. Илья шагает под удар, позволяя тому стечь с голодной шкуры, но недооценивает ударную мощь, вложенный в атаку аспектный «Импульс», какой подбивает ему ноги и заставляет кувыркнуться прямо в воздухе. Ровно так, чтобы попасть под следующий выпад, метящий в подставленную шею. Но попавший лишь в пустоту, в ничто, в само безликое и голодное Зло, когда Илья, отлично знающий о том, какой самый частый к выпадению аспект «Клятвы Ран», сменил форму на человеческую и обратно.       Нагрузка вышла... терпимой, хотя вервольф в бункере временно стал еще на пару метров больше, цепи аж зазвенели, но не более. Зато очень редких аспектов подтипа «Смирение» или «Единение» у Гюнтера в запасе не было, а потому на него действовало очень неприятное правило, единое для всех начинающих Клятвенных. Нельзя поддерживать одновременно два активных проявления клятв, никак нельзя, если не считать уникальные сборки с опорой на столь же уникальные Дары Механизма. Вот он и не успел активировать свою солнечную защиту, а выпавший из небытия Илья ударом громадной ножищи попал в голову рыцарю. Голову ту не снесло, сработали доспехи, причем явно непростые, а волшебные, хоть и не реликвия, того откинуло, пошатнуло и контузило, а не убило наповал.       Нет, ну там реально мощная игрушка, если даже попранием ее не пробило сходу!       Шаг вперед, длинный и невозможный, а затем удар в стиле бодающегося лося – рогами в пузо, с разгона за счет все того же длинного шага. Кирасу прорвало, словно бумагу, надевая рыцаря на оные рога. Вендиго распрямился под стремительно затихающим светилом, издавая торжествующий вой, каким окончательно придавливает волю умирающего и не дает ему снять вторую шкуру предсмертным ударом. Мотнуть головой, сбрасывая с рогов уже мертвое тело, и все, бой закончен, получите и распишитесь, почтенный ныряльщик.       Схватка завершена!       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Девятнадцать капель, одной не хватает для повышения, хоть бери да наплюй на изначальный план и повышай таланты сразу по набору минимальной планки. Но нет, для его билда сейчас оптимальным будет повысить выдох или око, вот он и повысит именно их... да и что ему повышать? Глад и Хлад он поднимать станет ближе к концу или середине ступени, тут от выпавших аспектов зависит, а от резчика толку сейчас не ноль, а отрицательные величины. Механика турнира ведь посчитает вложенные в него капли, а применить талант он просто не сможет, нет способа. Нет уж, подождет Илья третьей схватки, подождет.       Главное, потом ее выиграть, а то этот бой вышел в разы посложнее прошлого.       Дополнительное поощрение победителю: дважды по семь капель Эссенции Сущности падают в твой Сосуд Возвышения!       То ли ему так повезло, то ли это самое популярное из всех возможных поощрений, то ли одно из двух. Снова раскаленный дождь кровавого золота, снова капли скрываются подо льдом, напитывая лежащие на дне озера кости. На миг даже показалось, что из-под снега сверкнуло алым сиянием, но не больше. Снова неподвижно застывшее озеро, лишь ветер гоняет снежные завихрения, выдувая даже память о тепле, какого здесь никогда и не было.       Ступень: 1 (21/300)       И тут же новый образ перед глазами.       Третья из Схваток!       В этот раз снова перед ним серое знамя без единого герба, но символ на малом флаге ему знаком, выдавая жителя мира под самоназванием Камень (да-да, они, самоназвания, все такие, Земля тут нигде не оригинальна). Этих, прости Мертвые, Камней он без Форума может больше двух десятков вспомнить, как и примерно такое же количество Земель, Грязи и прочих вариантов. Типичная диктатура сильнейших кланов-сект-корпораций, какие управляются потомками четверых переживших когда-то бойню первых ныряльщиков.       Из-за постоянных войн и ликвидаций сколь-либо сильных противников в конкурирующих кланах или даже ветвях одного клана там даже четверок сейчас нет, все переселились в Сломанный за смертью реального тела. Правят тройки, правят жестокостью, деньгами, личными армиями и всем таким. Технологии у них, кстати, очень даже развиты, они знают двигатель внутреннего сгорания и вообще устроили у себя на планете тот еще дизельпанк, не особо переживая о том, что экология там рыдает кровавыми слезами.       Посредственное местечко для жизни.       - Если вылижешь мне сапоги и сожрешь мое дерьмо, то убью не больно. – Оценив его простенький прикид, каким стала восстановившаяся в изначальный вид одежда, тесак и нож, этот разодетый в зачарованную вышивкой ткань и держащий в руках явную Реликвию-посох утырок почувствовал себя несомненным хозяином положения. – А если ртом ублажишь, то еще и отблагодарю монетой.       Нет, не тупой утырок, а просто утырок, намеренно пытающийся выбесить самыми очевидными способами. Илья поглядел на него из-под тканевой маски, повторяя нечто отдаленно похожее на взгляд Бронислава Валедиктовича Янина, какому зачет не сдали. Отвечать не стал, чем вызывал легчайшую тень раздражения на лице, судя по всему, Оккультиста. Очень уж посох характерный, сочащийся из навершия бесцветной серостью, да и вышитые знаки Геенны в представлении старой-доброй Гордыни тоже мягко намекают.       Миг – и они появились в ином месте, огромном таком зале, похожем на бальный, в викторианском стиле, светлый и красивый, словно тут минуту назад короли и принцессы танцевали, прежде чем их отсюда телепортировало куда-то. Противник на расстоянии примерно сотни метров, смотрит с презрением и полной уверенностью, но красоваться или играться с добычей не стал. Что еще раз доказало – никакой он не идиот, просто мудак.       Посох направлен строго в Илью, выпуская даже не поток, а едва ли не лазерный луч бесцветной серости, заставляя Илью мысленно крякнуть, словно уточка. Уклониться от мгновенно бьющего «Перста Бесцветного» о пяти делениях и не меньше чем на третьем заполненном он не успевал, так что пришлось расточаться. На шкуру тоже можно было принять, она бы, вероятно, удержала атаку, но этот лучик не мгновенный, а поддерживаемый, да и облик принять все же нужно. Когда на Оккультиста понеслась тощая громадина Вендиго, мгновенно разорвавшая на теле одежду, тот изрядно удивился, но все же попробовал довести луч до появившейся из ничего цели.       Попробовал.       Сразу три длинных шага вперед и в стороны, зигзагом, качая маятник, словно опять в симуляции отрабатывает уклонение под неусыпным надсмотром инструктора. Вот закончилась мощь таланта, ушел перст на долгий откат и вперед пошла «Бесцветная Волна», только не в начальной, как у Жюстин, а, похоже, в предельной накачке. Рой бесцветных точек ударил в активировавшего шкуру Илью, а навстречу ему пошел мощнейший и концентрированный выдох. Вышло сравнимо, потому как шкуру с Вендиго сбило, но и выдох продавил бесцвет и вынудил врага закутаться в «Серный Плащ». Да он почти что сын подруги матушки уважаемой Жюстин, если подумать! Вонь серы забивает чувствительное обоняние Ильи, но он не пропускает налившееся чуждой мощью сердце противника.       И просто пробегает мимо него, не задевая и обходя по широкой дуге, метнувшись к укрытому пологом артефактного типа противнику, какой переместился блинком к дальней стенке. К счастью, хотя бы клон-ловушка оказался не прокачанным в топ, просто неподвижно стоя и глядя на Илью полным презрения взглядом. В голове немного шумело от эффекта «Малого Контракта: Благодарное Смирение». Эффект, принуждающий в гордыне и злобе атаковать ловушку-клон, внутри какого билось аж пять сердец, начинивших ложное тело тварей-камикадзе, а на невидимого из-за артефакта настоящего противника не обратить внимания в своей гордыне.       Не получилось, не повезло, Фофан поднасрал.       Закричал он не от боли или страха, а от истового возмущения, но этот крик Илью не остановил даже в малом. Выдох в лицо, удар ногой, взмах руки – и противника сначала проморозило, потом раскололо, а потом еще и размазало по стенке. Если он и хотел сказать что-то вроде «я тебя запомнил», то банально не успел. За спиной землянина взорвался, не слабее десятка килограмм тротилового эквивалента, оставленный без контроля клон, обдавая Вендиго токсичной вонью серы и дурманящей Гордыни.       Схватка завершена!       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Это было быстро, честно сказать, даже быстрее, чем с Шаманом, но Илья не особо против. Справедливости ради, этот Оккультист был для Ильи как бы не опаснее, чем Гюнтер, дай ему Мертвые здоровья. Очень, очень достойная ударная мощь, какая, попади он под нее и не навяжи противнику бой на неудобных условиях, сделала бы ему неприятно. С другой стороны, и переоценивать мудака тоже не стоит, он допустил ряд ошибок, поставив все на один удар. Такое может сработать на краткой дистанции, но в условиях турнира нужно было начинать с атак попроще, а перст приберечь на финал, когда Вендиго оказался бы близко-близко, не успевая реагировать.       Илья не особо старательно анализирует выигранный бой, просто проверяет на месте ли двадцать шесть капель эссенции, а потом смотрит в себя. Смотрит на то, как капли из алтарной чаши вытекают на скалу, вливаются в высеченные на ней глаза, в их бездонные, невозможно глубокие зрачки, кормя собой бесконечный Глад, кормя и давая ему стать еще ближе, давая зрачкам стать еще глубже.       Голодное Око: 3/5 (Вложено эссенции: 0/30)       Глаза Вендиго видят мир не совсем так, как привыкли воспринимать его обычные смертные, они легче подмечают детали, а прячущаяся добыча не скроется ни за крепкими стенами, ни под незримым пологом, ведь еще бьющееся сердце жертвы Вендиго способны заметить даже на значительном расстоянии, в полной темноте или за надежной преградой.       Общая эффективность таланта значительно увеличена, усилены внимание к деталям, склонность подмечать мистическое и мирское, глаза Вендиго видят в кромешной тьме и не слепнут на свету, заметно усилена способность преодолевать маскировку.       Пронзание: пребывая на пике злобы и жажды чужой плоти, Вендиго способен усиливать свойства своих глаз на порядок, открывая их вечному Хладу, начиная замечать гораздо больше, пусть и ценою накатывающего с предельной силой Глада. Глаза его подобны кристалликам льда, иглами чистого Зла пронзают они насквозь надежный покров, зачарованную стену, маскировочную пелену или защитный оберег. Глаза смотрят, видят, понимают увиденное до самой основы, различая сильные и слабые стороны того, что все-таки узрели.       Общая эффективность таланта значительно возрастает, комплексность восприятия подстраивается под растущие возможности, глазам Вендиго становится естественным подмечать волшебство и мистику, значительно упрощено нахождение тайников, а также сокрытых и затертых деталей.       Прозрение: жажда получить, забрать себе, пожрать и поглотить желаемую добычу открывает для Вендиго множество путей, одним из каких является глубинное понимание тех действий, какие предпримет жертва, чтобы жертвой не стать. Голод ведет цель к единственному итогу, как бы та ни старалась неизбежного избежать, отчего очи Вендиго могут найти единожды увиденную цель даже под той защитой и маскировкой, какую в обычных условиях его очам не преодолеть. Этот же Голод, нестерпимый и жестокий, если ему отдаться, подарит взгляд в грядущее жертвы и охотника, не позволив жертве перестать жертвой быть, но и охотник может стать лишь придатком к своему Голоду.       Во-о-о-от! Не зря сначала развивал именно боевой стиль, совсем не зря! Не был до конца уверен, что базовая заточка инстинктов в своеобразное квази-предвидение, позволит взять именно этот аспект. Нечасто совпадают подобные таланты в одном ныряльщике, нечасто их вообще выбирают, чтобы иметь четкую статистику. Но в Лондонке учили не только калькулятором расчета билда пользоваться, но и прогнозировать дрейф шанса получения аспекта в зависимости от неучтенных в куче таблиц факторов. И сочетание факторов «супер-интуиция для боя, позволяющая немножечко предсказывать действия противника» и «глазной талант, в каком теоретически может выпасть прекогнитивный аспект, пусть и запятнанный Гладом», оказалось именно тем, чем казалось.       Большая часть пользователей ока взяла бы сей аспект ради первой и основной его функции, своеобразной метки для охоты и преследования. Очень неплохой и довольно трудно снимаемой, а еще незаметной, ибо оная метка не накладывается сама, просто модифицирует восприятие поставившего ту метку. Ну и дистанция, да, потому что это Илья может, насрав на последствия, смотреть на километры, а кому другому мозги выморозит. А его Черта даст возможность включать активное предвидение на пару-тройку секунд в бою... хотя это еще испытать нужно, и желательно не прямо посреди турнира. Впрочем, здесь, посреди турнира, будет целая куча таких дятлов, испытывающих свежепрокачанные аспекты прямо на ходу.       Остальные варианты нравились не сильно меньше, особенно довольно неожиданное «Сверкание», какое могло обернуться полноценным выходом на ментальную ветку, привязанную к Гладу. Возможность блеснуть глазками столь зловеще, что взгляд парализует или даже остановит сердце слабому одаренному, а сильного будто по башке ударит, стоит очень многого. Аспект прямой и простой, но очень эффективный, заменяющий полный талант, если подумать. Для грядущих дуэлей было бы полезно, да и в дальнейшем тоже. Причем этот аспект даже особо не помешал бы нынешним планам на развитие, вполне неплохо заменяя собой то же «Прозрение», какое, кстати, может открыть уже полноценное «Прорицание» на пятом делении. Но тут еще вопрос в том, стоит ли ему брать то «Прорицание», ведь будут еще более желанные варианты.       Не помешал бы ему и «Ответ», позволяющий при желании видеть того, кто на тебя слишком внимательно смотрит, не позаботившись действительно хорошей защитой от дикой сенсорики. Взял бы Илья тот же «Чтец», какой, похоже, выпал ему за счет выдающейся черты тайнознатца, позволяя читать незнакомые символы, языки и литургии, видеть тайные знаки и сокрытые мотивы... ладно, не взял бы. Это все же для Мудреца, причем очень рискованного, ведь слишком много видя и понимая, несложно окончательно рехнуться. Вот какой аспект он бы точно не взял, так это «Слепоту», разменивая обычное зрение на вечную картинку чужих сердец и магии, да дичайшее усиление остальных органов чувств.       Тем временем, пришло нехарактерно запоздалое сообщение от Механизма, выдавая ему заслуженную дополнительную награду.       Дополнительное поощрение победителю: абсолютная капля возвышающей эссенции возносит к аспекту один из наименее развитых талантов!       Честно сказать, приз не прямо бесполезный, но очень рискованный, потому что в иной ситуации он бы сейчас рвал на голове волосы из-за подправленной схемы билда, какую потом пришлось бы пересчитывать. Пересчитывать в собственной квартире, за компом, с доступом к нейронным модулям и расчетным системам, а не посреди турнира, сидя на платформе посреди пустоты. К счастью, испугаться он не успел, потому что капля упала не в корневой талант класса, что стало бы околокатастрофой, и даже не в резчика, что просто было бы неприятно, а в последний из неразвитых талантов класса.       Память Близнеца: 2/2 (Вложено эссенции: 10/10)       Это тело было, дышало, любило и помнило, оно жило и жаждало жить, но теперь от него остались только воспоминания, обезличенные и систематизированные. Ныряльщик несет на себе печать прошлой жизнь своего Близнеца, его позор и его славу.       Ваша память восстановила то, что это тело когда-то было вынуждено забыть, что ему забыть помогли и запретили помнить.       Талант (Ловкость Пальцев 1/1): тот, кто был до вас, часто вынужден был много писать, помогая родичу в торговом деле. Изначально зная о том, как пройдет его жизнь, он выбирал этот талант. Его почерк всегда был ровен, а кисти медленнее уставали.       Ну-у-у-у-у...       Единственное, что Илью утешило, так это то, что полученный сопутствующий микро-талант имеет настолько низкий «вес», что никак не повлияет на общий билд и варианты выпадения аспектов. Собственно, аспектов ему было предложено только два – первый, избранный им, открывал один из мусорных талантов почившего Близнеца, заменяя аспект этим талантом. Второй же назывался «Атрибут» и мог передать Илье один из атрибутов Близнеца, что так-то очень и очень круто, ведь тот же плюс один в Кости и Когти дал бы неслабое такое усиление на текущем этапе.       Вот только атрибут был бы случайным, как и талант. А у каждого Близнеца, какой сгинул ради того, чтобы дать предысторию своему ныряльщику, в последний момент жизни открывалась единица в Фатуме и Фортуне. Собственно, эта единица и служила связной цепью между Близнецом и ныряльщиком. Ну, тут уж трудно не понять, верно? Одна седьмая шанса на то, что повысит тебе именно ФаФо, после чего твоим воплем можно будет будить соседние сектора Сломанного. Не счесть тех дебилов, какие рисковали и проиграли именно на этой проверке жадности, особенно если до них у многих срабатывало. В среднем атрибут ФаФо при выборе подобного аспекта выпадал чаще нормы, примерно в двух случаях из пяти, так что умным считалось либо не рисковать, либо изначально быть готовым к рывку Фофана.       Илья был не готов.       Да и не столь уж бесполезен этот талант для него – единичка у неодаренного и такая же у полноценного благословленного Механизмом имеет разную эффективность. В резьбе по кости уж точно пригодится, так что пусть будет. Куда интереснее Илье стало от вернувшейся памяти Близнеца. Памяти, какая шла к его дальнему и раннему детству, проводимому в родном городке и чуть менее родном поселке, с родней. Отец-то у него из деревни вышел, сбежав в город за лучшей жизнью, и корни свои не забыл, маленького Илия в отчий дом показать сводил.       Лучше бы не водил, конечно.       Воспоминание было довольно долгим и подробным, хотя неподкованному человеку оно бы многого не дало. Однажды мальчик убежал поиграть, заблудившись в крохотной, километр на километр роще, что пряталась от ветров Хребтины в небольшой долине рядом с деревней. Только рощица оказалась отнюдь не небольшой, отнюдь не рощицей, а вратами в Лакуну природного типа. Причем лакуну предельно стабильную и обжитую одаренной ведьмой, какая стала ее хранителем – черпала вытекающую силу, но при этом сдерживала то, что в лакуне прорастало. До поры до времени сдерживала.       Старуха, уродливая и страшная, мальчишку вытащила, отдала бледному аки смерть отцу, но забрала у дитятки память о нескольких днях, о том, что он невольно понял, как в лакуну войти. А у отца забрала безымянный палец – в оплату за спасение и в наказание за то, что недоглядел. Справедливости ради Илий реально надышался какой-то дряни и умирал от отека легких, так что старая мегера его спасла. И на мясо не пустила. В общем, пусть себе живет. А вот информация о лакуне, причем стабильной, не расширяющейся и не выпускающей ловчие червоточины, уже какой век хранящей свои тайны и свою ось... вот это неплохо. Такую информацию можно и самому использовать, и продать кому-то. Высшие чины местной политики точно не знают, иначе бы у старой ведьмы отжали такую ценность вместе с жизнью.       Стабильные лакуны не прямо огромная ценность, но приличная, фактическая тренировочная площадка для желающих развития. Либо запас капель на черный день, если нужно резко зачистить ось и выпить ее до дна. В общем, не удивительно, что старуха так беспокоилась о сохранности тайны. Скорее уж удивительно, что она вообще не убила и мальца, и отца, и всю деревню не выморила. И это притом, что Илья почти уверен в том, что она – именно Друид, самый общепринято ебнутый класс из стандартных.       Добрая Друид-аборигенка, спасающая малолетних дуралеев.       Сломанный не перестает удивлять, да.       Четвертая из Схваток!       Герб мира смутно знаком, вроде что-то из классических ныряльщикократий, но сходу не вспомнить, малый герб незнаком вообще. Противник обладает удивительно просящей бетонного блока рожей, сальным взглядом и смотрит на Илью так же, как он на обнаженную Ирину, только раз в десять настойчивее. Что же, он предпочел считать, что этот слегка обрюзгший и одетый во что-то похожее на помесь дорогой пижамы с банным халатом, просто тоже хочет его сожрать или, там, запытать, душу вырвать и все такое. Увы, но его мнение не выдержало контакта с реальностью, когда этот индивид заговорил, чуть заплетаясь языком.       - А ты краси-и-и-ив-ы-ы-ы-ый... – Как он этот момент оценил сквозь восстановившуюся одежду и маску, Илья не знает и не хочет знать, заодно предпочтя считать, что у соперника в штанах кинжал спрятан или боевой тотем. – Будем дружи-и-и-и-и-ить?       Кажется, он начал понимать, что сейчас чувствуют те участники турнира, каким пришлось выйти против Угли Бастарда... хоть тот исключительно по женщинам. Или тем, кто в женщину превратится, да. Не удостоив противника ответом, Илья клятвенно приказал себе не проигрывать в этом сражении. Или придется уже Ирине отпаивать его коньяком, блядь.       Миг – и он опять в помещении, причем довольно тесном, обычная каморка заброшенного здания, три на три метра, низкие потолки, отсутствие окон, пыль, паутина и запустение. Противника рядом не оказалось, очевидно. Устало выдохнув, землянин активировал око и тут же нашел сердце противника... на самой грани видимости, где-то в трех километрах вверх и налево от Ильи. Если он верно угадал класс оппонента, то такой выбор арены нельзя назвать иначе, чем подыгрыванием противнику. Впрочем, землянин и не обиделся, потому что должны же быть у Сновидца против него хоть какие-то шансы продержаться подольше.       Нет, расслаблять булки рано, причем во всех смыслах, у сонь есть и вполне боевые трюки, не только чистый мозгомой. Ему вполне могут обглодать лицо Кошмары, провалить в сны физическим телом или еще как-то подгадить. Но что-то подсказывает Илье, что вот этот индивид именно что тот самый тип Сони, из-за каких землянам подтверждать такой удел в приличном обществе несколько неловко. Подумав над этим секунд пять, он выходит из комнатки в какой-то не менее старый и пыльный коридор и движется примерно в направлении цели.       Выйдя из не слишком крупного имения на улицу какого-то заброшенного города, он подумывает превратиться в Вендиго и разогнаться, как ему словно наждачкой по внутренностям черепа провели. Если это и должно было навеять на него сон, то явно не получилось – тут и мертвым проснешься. Поморщившись и поковырявшись в ухе, он уже делает первый шаг, собираясь на ходу перекинуться, как все его планы рухнули в один миг. Ладно, стоит признать, эта бюджетная версия старины Угли умудрилась Илью полноценно удивить.       Схватка завершена!       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Что?       То есть.       Что-о-о-о-о!?       Проверив сосуд и наличествующие в нем тринадцать капель, чего для повышения выдоха или даже закрытия воя было слишком мало, а также оказавшись вновь на платформе посреди пустоты, землянин только и смог, что почесать затылок. Это была, выходит, прокачанная в полные пять делений «Абсолютная Дрема»? В аспектах тогда «Воля», «Часть», «Давление», «Мечта» и, уже под самый конец, выпавший-таки «Абсолют»? Ударило его так, что даже в ближнем бою у иного одаренного шансов бы не было, уснул бы стоя, не успев атаковать самому, а тут враг еще и подготовился как следует. Абсолют ведь кратно усиливает навеивание сна, но и откат от несрабатывания таланта усиливает пропорционально.       Противник задремал, навелся на Илью, ударил во всю мощь, уже потирая сальные ладошки и прикидывая дальнейшие действия, но тут ему прилетела ответка.       И он пораскинул мозгами.       Неизвестно, останется ли эта схватка самой быстрой из тех, какие пережил Илья, но точно осядет в его памяти как самая странная.       Дополнительное поощрение победителю: один из опустошенных Сосудов Возрождения заполняется вновь, но коль все они полны или отсутствуют вовсе, даруется один дополнительный разовый Сосуд Возрождения!       Да ну нахер!       Да ну нахер?       Да, действительно «ну нахер».       Сосуд Возрождения: 4/3 (100х(Ступень) единиц эссенции на один заряд возрождения)       Запасная жизнь из нихрена, вместо сотни единиц эссенции или очень дорогого и сложного ритуала, или визита в великое место силы, или благословения древнего храма, или... ну, там много вариантов. В любом случае, уже ради этого турнир стоило посетить, пусть даже этот Сосуд не совсем полноценен. Если его опустошить, он мгновенно распадется, но распадется вместо опустошения одного из истинных Сосудов.       Ладно, эта щедрость уже реально пугает. Это всем так везет, или только землянам, каким, как миру-основанию турнира, скорректировали коэффициенты выдачи наград? Вопрос в пустоту, вопрос без ответа, ибо кому отвечать-то на оный вопрос? Лично аватаре Механизма или системному администратору из Древних?       Пятая из Схваток!       Все же ему сегодня прямо «везет» на адекватных противников, если только Гюнтера не считать. Перечеркнутый крестом месяц на знамени противника он увидел сразу, даже раньше, чем герб правящего тейпа Саршах-Нере и смутно-смутно, но узнаваемую харю противника, какой смотрел на него взглядом, полным презрения и такой злобы, словно у муллы-радикала, какого силком накормили отборным салом. Свинину чистые, кстати, вполне себе едят, и каких-то кулинарных запретов у них нет, несмотря на разгоняемые шуточки на эту тему.       Имени этого типа он не вспомнил бы и за все деньги Объединенной Европы, но в сводках по чистым он мелькал, мелькал вполне успешным ныряльщиком, какой регулярно своими успехами хвастал на их версии Форума. Оттого и земляне о нем знали, что хвастал. Оттого и хвастал, что в его секторе никаких землян, вроде бы, не родилось, а то явно был бы осторожнее, чистеньких к этому приучили за долгие годы совместного соседства в Сломанном.       Ничего говорить Илье он не стал, только провел пальцем под горлом, чуть задевая аккуратную бородку, мол, тебе конец. Илья не стал высказывать и этого, лишь по-птичьи склонил голову набок, словно задумался. Или словно повешенный, как немалая часть родни этого деятеля, несколько циклов висящая на выращенном специально для них Плачущем Древе, медленно отдавая содержимое сосудов дереву и позволяя более эффективно выпить Сердце принадлежащей их общине Твердыни. Намек он явно понял, судя по взгляду.       Мародер, Гладиатор или Душегуб?       Мародер, Гладиатор или Душегуб?       Мародер, Гладиатор или Душегуб?       Не быть Илье великим угадывателем, похоже, потому как стоило им оказаться в цельнокаменном мешке размерами с поле для мини-футбола, как усмехнувшийся враг передернул плечами, словно скидывая что-то незримое, и растворился в воздухе, будто его и не было. Значит, Убийца. Любим, как говорит в своих стримах Семь-Четыре, «кинжал в спину или ятаган в сраку» воткнуть. Илья не показал ни мгновения паники, предпочтя расслабленно стоять и просто ждать, даже в боевую стойку не перейдя. Прокачался урод дай-то Мертвобоже, даже его зрение, выведенное в предел комфортного форсажа и успевшее зацепить противника «Прозрением», различало лишь едва-едва видимый силуэт спокойно бьющегося сердца. И кружащий в противоположную сторону силуэт, тоже приглушенный, но намного более четкий, специально оставленный и подсвеченный.       Тут тоже все пройдет быстро, главное, не допустить ошибку и не поверить в себя слишком сильно. Зрачки Ильи не шевелятся вообще, но восприятие очей позволяет видеть тщательнее скрытый силуэт сердца, позволяет не отрывать от него взор. Он и вовсе прикрывает глаза, сосредотачиваясь еще сильнее и ожидая, ожидая, ожидая момента. Дождался, хотя чистенький и попробовал играть на нервах, выжидая и просто кружа, выжидая и играя в охотника. Играть в охотника весело, только вот у Ильи хватало опыта с теми, кто желал с ним в эту игру поиграть.       И проиграл.       Более четкий силуэт наполняется силой, становится еще четче и рвется на Илью со спины и слева, тогда как второй, тот, какой Илья держит в постоянном фокусе, еще сильнее размывается, становится почти неразличимым и бросается со спины, но справа. Илья выжидает до последнего, делая шаг навстречу правому... а потом шаг вбок и назад, развернувшись на носках и выдыхая в полную силу перед собой, в «обманку». Шкуру будто срывает потоком теплого ветра, не давая ей развернуться в полную мощь, а спину словно рассекает парой бритвенных лезвий, пуская кровь и почти пробивая печень, застревая в оледенелом теле. Но этот удар слаб, слишком слаб, не такой, какой должен быть нанесен Убийцей с равным Илье количеством капель. Такой, какой нанес бы прокачанный на три из четырех делений «Лживый Клон» или на три из пяти «Добровольная Приманка».       Есть у Убийц, особенно вкачиваемых в Саршах-Нере, такая нехорошая привычка – брать талант «Неуловимо Наблюдающий» о четырех делениях. И потом сверху еще заполировать его аспектом под названием «Зеркало», какой дает знать о том, что на тебя смотрят. А вместе с аспектом «Внимание» еще и определять направление, степень внимательности и заинтересованности того взгляда. Очень, очень популярная связка и столь же популярная тактика, часто сводящая битву к тому, кто кого передумает, а не к скорости реакции или мощи ударных талантов. Илья, как увидел это странное кружение в противоположных направлениях, так сразу и заподозрил неладное, но был готов принять удар на себя, даже если бы шкура и не сработала.       А она не сработала, кстати.       Выдох навстречу, а также мгновенное превращение решают бой, не дают противнику применить главный козырь – два кривых кинжала с длинными волнистыми лезвиями. Землянин не знает, какой ранг у этой реликвии, но подозревает, что не меньший, чем у той самой сеточки. Ему очень, очень не хочется даже царапину ими получать, настолько не хочется, что он готов подставить свою спину без шкуры и применить расточение только для того, чтобы избежать этих царапин. Укрывшая тело Убийцы призрачная чешуя «Змеиной Кожи», принимает на себя выдох, взрываются пара сокрытых под нарядным и заколдованным халатом амулетов, а враг сам блинкует, переносясь Илье за спину и уже «наготавливаясь пенетрировать», но не находя цели.       Клинки рассекают пустой воздух, где нет Ильи, только расточенная идея Зла, а потом Илья опять есть, только уже повернутый лицом к чистому, да еще и ухвативший его за запястья своими широченными и тощими ладошками. До характерного такого хруста ухватив, до крика, вопля и выдохнутого в тот самый вопль хладного выдоха, какой промораживает легкие нахрен. Ровно для того, чтобы Илья опять сменил облик на человеческий и обратно, а сбросивший не то вкачанную в кап «Ложную Жизнь», не то использовавший реликвию-воскрешалку урод опять не смог пронзить ножиками ничего, кроме пустоты.       В этот раз Илья выходит из расточения чуть в стороне и снова разрывает дистанцию тремя последовательными шагами, попутно тратя резерв и укрывая всю комнату не слишком концентрированным выдохом Хлада. Ему как-то резко стало понятно, что этот тип чрезмерно хорош, очень мощно упакован, а потому дальше лучше уже без риска. Его глаза уже поймали настоящего противника, теперь обманку тот не сделает, да и сам не спрячется. Око вышло в полную мощь, адаптировалось к добыче, сочетание с боевым стилем позволяло буквально предугадывать движения чистого, видеть точку выхода его блинка раньше, чем он тот блинк совершал. И землянин просто бегает кругами от сначала неспешно преследующего его Убийцы.       Потом от спешно преследующего.       Потом от спешно преследующего, пока его амулеты один за другим дохнут и осыпаются ледяным крошевом.       Потом от упавшего замертво оледенелым трупом урода, какой тут же воскрес опять, оставив после себя аутентично выглядящий труп.       И в течение следующей минуты повторил этот опыт еще дважды.       Поддерживаемое «Истоком» и «Рогами» облако понемногу вымораживало даже самого Илью, становилось все более холодным, все более Хладным. И какая бы там реликвия ни помогала мразоте выживать, но у нее тоже был предел и этот предел куда ближе, чем таковой у Ильи. Когда в шестой раз уже совсем отчаянно матерящийся и клянущий «шакала позорного», «свинью резаную» и «недомужа блеваного» чистый упал, он уже не встал, а просто затрещал и начал осыпаться ледяной пылью и крошевом. Справедливости ради, к тому моменту даже у Ильи от холода сводило челюсти и рога чесались, будто вот-вот обломятся.       Схватка завершена!       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Кап.       Полная двадцатка, можно и повышаться, только реально хорошенько подумать о том, что именно ему сейчас критически нужно повышать.       Дополнительное поощрение победителю: дополнительный разовый Сосуд Возрождения становится истинным!       Ладно, ради такого он готов убивать снаряженных по самые уши правящих детишек Саршах-Нере хоть каждый день по три раза, утром, в обед, и вечером. Впрочем, если уж быть совсем откровенным, то этих мудаков большая часть землян и бесплатно будет убивать. Очень уж они выделяются даже на фоне остальных «соседей», рядом с какими чаще прочего приходится рождаться в Сломанном. Умеют ребята находить друзей и добиваться взаимных симпатий, некоторым людям это от природы дано, но тут одарило население целого мира. Ну, почти всего мира, нормальные там тоже есть, наверное, просто их в Сломанный обычно не пускают.       И опять Илья сидит на каменной платформе, глядя в самого себя, даря капли замерзающего золота и крови жадному и холодному ветру. Кажется, будто рядом с ним дышит какой-то великан, дышит и вот-вот поглотит на вдохе, вернув обратно на выдохе. Укрывающий озеро саван ледяного ветра и снежинок словно закручивается в небольшой вихрь вокруг алтаря. То появляется этот вихрь, то исчезает, обернувшись множеством мелких порывов, но все равно возвращается он вновь и вновь. Вернулся к нормальному восприятию и ныряльщик, глядя на строчки его личного статуса.       Ледяной Выдох: 3/5 (Вложено эссенции: 0/30)       Сроднившиеся с Хладом, принявшие его в себя Вендиго способны черпать в нем силы, обращая Хлад на окружающий мир, выдыхая малую частичку такового, став на миг проводником и дверью, что Хлад в мир приносит. Обжигает холодом, проклинает морозом, ослабляет и отмечает Хладом, воздействуя широким фронтом и проходя сквозь мельчайшие щели в защите.       Общая мощь таланта несколько усилена, покрываемый объем, проникающая способность и вторичные эффекты выдоха заметно возрастают, затраты на поддержание эффекта незначительно снижены.       Исток: принимая в себя все больше и больше Хлада, познающий свой путь Вендиго постепенно формирует в себе сосредоточие этой силы, укрепляя своеобразный переход между плотью и теми дверями, какие выдох открывает в своем применении. Оформившись в сути Вендиго, сформированный Исток значительно усиливает поражающие эффекты Ледяного Выдоха, делает его мощнее, его проклятие опаснее, его способность обходить или вовсе игнорировать защиту еще гибче. При этом само применение и поддержание таланта крайне удешевляются за счет наличия все того же Истока, укрепленной и усиленной двери, сквозь какую Хлад приходит в мир. И чем шире открывается дверь, тем легче поддерживать ее открытой, но тем большую придется платить цену.       Глубинность поражения выдохом значительно усилена, степень пробития магической защиты целей увеличена, затраты резерва на активацию таланта ощутимо снижены.       Эпицентр: предельно отдавая свое заледенелое тело в объятия снега и льда, в саму суть предвечного Хлада, Вендиго обретает возможность становиться центром хладного облака, его неотъемлемой частью, оком бури и путеводной звездой. Теперь созданный им холод будет следовать за ним шаг в шаг, а еще ему все сложнее и сложнее замерзнуть самому. Ведь как может замерзнуть то, что и без того уже оледенело? Как можно убежать от пурги, если она сама приходит за тобой? Как можно спастись, если у этой пурги есть голодная пасть, жаждущая своей жертвы?       Второй случай активной связки аспектов, пусть пока и не завершенной, прямое подтверждение того, что он верно выбрал аспект «Дыхания» для «Обледенелой Плоти», чтобы получить сейчас «Эпицентр». Теперь его талант позволяет Илье проявить превосходный «контроль пространства», буквально подчиняя себе территорию и ослабляя тем всех вокруг. Выдохнуть хоть на полный резерв, потом поддерживать истоком и убивать всех тех, кто в облако хлада сунется. Или тех, кто не успеет и не сумеет из него выбраться. Или и тех, и других, и еще сверху третьих.       Не уникальный талант, вот вообще. Вспомнить хоть бы и чернильные облака старого дедушки-конфетки, или знаковые связки талантов всяких Убийц, какие призывают свой чертовски эффективный «Кровавый Туман», или «Зловещий Туман» Друидов, или «Гнусное Облако» Алхимиков, или «Теневую Сферу» Чернокнижников. Просто его Хладный выдох теперь может исполнять похожую функцию, ради какой он этот талант и брал во многом. Идеальное средство и против одиночки, и против группы, причем ценой не таланта, а всего лишь аспекта. Правда, получить такую связку аспектов хрен выйдет, если не иметь сразу «Оледенелой Плоти» и вкачанного хотя бы немножко «Познания Проклятия». В теории можно, но там такие мизерные шансы, что даже не смешно, статистическая погрешность, не более.       Варианты иные тоже были, причем один из них как раз и планировал брать в случае, если с эпицентром не выгорит. Довольно алогичный при выборе аспект с названием «Мысль» позволял холодом выдоха тормозить мышление, реакцию и само сознание жертв, причем очень незаметно и чертовски эффективно. Среди хладных талантов вообще очень даже много бывает аспектов ментального типа, тогда как чисто ментальных талантов, наоборот, весьма мало, даже если сравнивать с Гладом.       Вот «Частичку» он бы брать не стал, аспект чисто кастерский, для ватных магов, а не гибридных бойцов. Но хороший кастер с подходящими талантами и вкачанной Зорей-Сиянием сможет десятками мелких комков Хлада манипулировать, будто целым роем отдельных чар. Не нужна ему была и «Постоянность», какая делала обморожения очень, нет, реально очень трудно излечимыми и постоянно разрастающимися, укореняющимися и добивающими однажды пораженную жертву. Вот этот аспект для ликвидатора был бы идеален – даже если не убил жертву сразу, потом помрет или просто не сможет излечиться.       Пятый аспект подошел бы Илье, если бы он развивался в Вендиго предельно классического по меркам Сломанного Мира или синематичных билдов. Активное «Застывание» позволяло замораживать не только мясо, но и эссенцию в нем, усваивая чуть ли не в два-три раза больше, чем при простом поедании. Пососать, так сказать, леденец. В связке с талантами на обжорство и поглощение сил и плоти получалось просто любо-дорого смотреть. Если только с большой дистанции, да.       Закончив с талантом и потратив минут десять на привыкание к новому аспекту, оценил своего запертого в постоянно рвущихся и обновляющихся цепях внутреннего монстра, Илья приготовился к новому бою. Да, каждый следующий обещает быть тяжелее, а схватка с чертовым чистеньким вышла вот вообще не элементарной, но он был настроен оптимистично. Даже если и проиграет, то уже полученного у него никто не отберет. Да и все равно у него будут шансы, пусть он не мнит себя непобедимым, но точно знает, что крайне трудно под него подыскать противника, какому он вообще ничего не сможет сделать. Не среди обладателей равных ступеней и равного количества вложенных капель.       Шестая из Схваток!       Незнакомый герб мира, словно кольцо из самоцветов вокруг крылатой птицы, причем малый герб идентичный большому, что значило полное единство мира и подчиненность одной вертикали управления. Даже у правящего всем миром рода-клана-секты-корпорации герб малый всегда отличается от знамени всеобщего. Противница смотрит на него с легким интересом, улыбкой и затаенным ожиданием, вообще не опасаясь, но не высказывая презрения. Примерно так Илья сам смотрит на интересную задачу по работе с ЛОРом или расчетом механики зачистки лакуны.       Илья смотрит на свою соперницу, одетую в легкую и удобную одежду типичной вышедшей на природу дворянки вообще без зачарований. Вооружена она только двумя простенькими длинными ножами-кукри на поясе, обворожительной улыбкой и зелеными-зелеными глазищами, смотрящими на мир с удивительным оптимизмом. Илья смотрит на нее, смотрит на ее макушку, где расположились, чуть подергиваясь, переходящие в то место, где у людей уши... уши отнюдь не людские. Длинные, пушистые, с красивыми кисточками кошачьи ушки.       Кошкодевочка, мать ее.       Кошачья, сука, кровь.       На первой, первой, ебать-колотить, ступени!       Как-то даже кощунственно с его стороны считать, будто это не он тут бесчестно везучий читер.       Впервые за все время с начала турнира Илья позволяет себе поддаться эмоциям и высказать их в одном коротком слове, полном испытываемых сейчас чувств.       - Блядь.       Кошкодева счастливо улыбнулась.