Глава 1

Сеул, 2019 год. Осень в тот год выдалась на редкость тёплой, словно сама природа не решалась отпустить последние лучи солнца, цепляясь за них янтарными пальцами. Город, укутанный в золото и медь, дышал спокойствием — листья падали медленно, кружась в танце с лёгким шелестом, будто шепча друг другу на прощание что-то важное. Дети, раскрасневшиеся от бега и смеха, толпились у уличных ларьков, выпрашивая у продавцов хотток — сладкие рисовые лепёшки с корицей, — или бундеги, хрустящих куколей в карамели, на те самые сэкономленные с обедов монетки. Их голоса звенели, как колокольчики, растворяясь в гуле большого города. Влюблённые пары неспешно бродили по паркам, их пальцы переплетались так же естественно, как ветви старых деревьев над их головами. Уличные художники, прищурившись от солнца, переносили на холсты ускользающую красоту мгновений — старика, кормящего голубей крошками хлеба, девушку с гитарой, напевающую грустную балладу, кота, лениво растянувшегося на крыше киоска с журналами. В воздухе витал аромат жареных каштанов и сладкой патоки, а где-то вдалеке, за высокими стеклянными фасадами небоскрёбов, жизнь кипела, торопилась, звонила и гудела — но здесь, в этом уголке Сеула, время текло медленно, как мёд. В скромной квартирке, залитой мягким светом послеполуденного солнца, молодой парень уже тридцать минут безуспешно боролся с собственной причёской. Зеркало отражало его напряжённое лицо: брови сведены, губы плотно сжаты, пальцы то и дело взъерошивали тёмные волосы, которые никак не хотели ложиться так, как он задумал. - Чёрт! — вырвалось у него сквозь зубы, но тут же он закусил губу, словно боялся, что даже это слово может испортить всё. Сегодня был особенный день. Су Джин — его Су Джин — сегодня праздновала своё 25-летие. И он обязан был сделать этот день идеальным. Он готовился к нему целый год. Нет, даже больше — с того самого момента, как она в прошлый раз, смеясь, стряхнула с ресниц конфетти и сказала ему: "А знаешь, Дэ Хо, ты — единственный, кто никогда не пытается меня впечатлить. Это… приятно." Тысячу раз он прокручивал в голове этот вечер. Тысячу раз представлял, как её глаза расширятся от удивления, как её тонкие пальцы потянутся к той самой коробочке с изящным колье внутри — белое золото, капля розового кварца, будто специально созданная для её нежной кожи. Он копил на него месяцами, отказывая себе даже в чашке кофе по утрам, лишь бы увидеть, как оно заиграет на её шее. А ещё — огромная корзина розовых пионов. Её любимых. Он знал, что она обожает их за то, что они нежные, но не пафосные, как розы. "Они как ты", — хотел сказать он, но, конечно, не решится. Свой лучший костюм (единственный, кстати, купленный не в секонд-хенде) — тёмно-синий, почти чёрный, с едва заметной полоской. Парфюм, который он приберёг для такого случая — лёгкий, с нотками бергамота и кедра, чтобы не перебивать её собственный, цветочный аромат. Су Джин. Её имя звучало у него в голове, как мантра. Юная, прекрасная, с кожей, напоминающей фарфор, и кошачьим взглядом — таким проницательным, что порой казалось, она видит тебя насквозь. Её черты — острые, аристократичные, будто выточенные резцом мастера, — выдавали в ней дочь богатства и влияния. Она выросла в мире шёлка, шампанского и притворных улыбок, где каждый жест взвешивали на золотых весах, а дружбу измеряли статусом. Сдержанная, кроткая, чуть высокомерная — но при этом добрая до глубины души, если уж пускала кого-то в своё сердце. А ещё она обожала животных. Иногда Дэ Хо ловил себя на мысли, что она доверяет им больше, чем людям. В её особняке жили три кота, попугай и даже енот, которого она подобрала на улице. "Они не лгут", — как-то сказала она, гладя одного из своих питомцев по голове. Людей же Су Джин выбирала тщательно. У неё был огромный круг знакомств — наследники состояний, артисты, политики, — но по-настоящему близких можно было пересчитать по пальцам одной руки. Дэ Хо же был полной её противоположностью. Единственный сын в многодетной семье, воспитанный четырьмя старшими сёстрами, он впитал в себя их доброту, отзывчивость и лёгкость. Он умел слушать, умел смешить, умел быть настоящим — без масок, без расчёта. Именно это в нём и привлекло Су Джин. Среди напыщенных аристократов, говоривших только о деньгах и связях, Дэ Хо был как глоток свежего воздуха. Как они вообще познакомились? Восемь лет назад, в маленьком кафе, где Дэ Хо подрабатывал официантом. Су Джин тогда пришла туда с подругами — посплетничать, посмеяться, пококетничать. Они, смеясь, закидывали его бумажными салфетками, а потом флиртовали так явно, что у него горели уши. "Ой, а у тебя такие милые ямочки, когда ты улыбаешься!" "Давай номер, мы тебе как-нибудь позвоним!" Он, конечно, дал. Она забыла о нём на следующий же день. А он — нет. Через три дня он написал. Через неделю позвал её на прогулку. И о чудо — она согласилась. Так и началось их странное, необъяснимое, но такое важное для обоих общение. Для Дэ Хо Су Джин стала центром вселенной. Он боготворил её. Каждый её смех, каждое движение, каждый взгляд он запоминал, как священный текст. Её тонкие запястья, которые она так грациозно поворачивала, поправляя волосы. Её глубокие, иногда резкие, но всегда честные мысли. Её умение быть разной — то холодной аристократкой, то смешной, почти ребячливой девчонкой. Он был привязан к ней, как пёс — верный, преданный, готовый бросить всё и мчаться к ней по первому зову, даже если это просто "Мне скучно, давай поедим мороженого" в три часа ночи. Они выглядели так нелепо вместе. Она — в платье от кутюр, с безупречным маникюром и туфлями, которые стоили больше, чем его годовая зарплата. Он — в поношенных кедах, джинсах с потёртыми коленями и футболке с дурацким принтом (на ней был нарисован кот в очках с надписью "I'm not lazy, I'm in energy saving mode"). Но ей было с ним хорошо. Она смеялась так, как никогда не смеялась в своём кругу. Говорила, что он "не такой, как все". Что с ним она чувствует то, чего не чувствовала ни с кем. А однажды, после сданного экзамена, она чмокнула его в щёку — быстро, нежно, почти неосознанно. Для Су Джин, привыкшей к лёгкому флирту, это, может, и не значило ничего. Но Дэ Хо после этого ещё неделю ходил с глупой улыбкой. Сегодня он собирался признаться ей. Сказать, что любит. И он был уверен — она не отвергнет его. Ведь она расцветала рядом с ним. Она говорила ему эти слова. Сегодня будет тот самый день. Незабываемый.