1. Знаковая встреча

      Нью-Йорк покрылся глубокими лужами, ступая в которые горожане неприязненно морщили носы. Вода пробиралась сквозь кожу и ткань их обуви, насквозь пропитывая носки, что, очевидно, не нравилось ни одной из "жертв". Из общей массы выбивалась светловолосая высокая девушка, расплывающаяся в блаженной улыбке при каждом новом взгляде на серое небо. Дождливая погода, на удивление, воодушевляла Эми, вдыхала в неё жажду к жизни и вдохновение, которое было так необходимо в её профессии. Девушка работала реставратором, если это, конечно, можно было назвать полноценной работой.        С младенчества Даллес жила в любви и достатке, однако светлая полоса резко оборвалась, когда её отца застрелили. СМИ тогда часто твердили о банальной кончине "нерадивого бандита", однако истиной причины смерти Герольда девушка никогда не знала. Честно говоря, знать не хотела. Она знала, что глава семьи Даллес был связан с криминальным миром, а это значило, что с большой вероятностью он заслужил свою участь, вот только думать об этом юная Эми не любила. Девочка хотела, чтобы папа в её воспоминаниях навсегда остался добрым другом, который никогда не оставит её в беде и будет потакать любым прихотям, пусть даже самым нелепым.        С мамой всё было куда сложнее. После смерти мужа она начала терять рассудок. Каждое утро начиналось с истерик и тихих, утопленных в перьевых подушках всхлипов, которые Эимили отчётливо слышала из своей комнаты. Вдова считала, что фальшивой улыбки в присутствии дочери вполне хватало для счастливого детства, которое на самом-то деле закончилось в день смерти её отца. Девочка более никогда не испытывала искренних чувств, лишь создавала их хорошие копии.       Изменилось всё с переходом в выпускной класс: там девушка нашла хороших друзей и настоящее, приносящее удовольствие призвание. Экзамены были позади, но не успела Эми достичь восемнадцатилетия, как её, казалось бы, наладившуюся жизнь перечеркнула очередная чёрная полоса, на этот раз оставив на юном сердце глубокий шрам. Мать повесилась в их родном доме. С тех пор по ночам Даллес-младшую преследовала одна и та же устрашающая картина из прошлого: бледное тело женщины в белоснежной сорочке, сливающейся с её кожей, висит на кожаном ремне своего давно забытого мужа; люстра под ней заметно провисла, несколько хрустальных деталей вовсе упали на пол, разбившись на мелкие осколки. Ни крови, ни жалобных хрипов, лишь тело любимой и до последнего любящей матери в воздухе и, казалось бы, разбитая детская психика. Вероятно, подобная участь ждала бы любого ребёнка, но точно не Эми. Слова отца навсегда отпечатались в её памяти: "Что бы ни случилось, ты должна быть сильной". "А сильные люди никогда не сдаются!"- кричала в ответ юная Даллес.       С тех пор девушка остепенилась, получила в наследство состояние, которого хватило бы ни на одну сотню лет, и огромный дом, стены которого были насквозь пропитаны ужасами жестокой, порой несправедливой жизни. Её Эми ненавидела всей душой. Жизнь вместе с сестрицей-судьбой отняла у неё самое ценное, а такого предательства девушка простить попросту не могла. Не смела. Самостоятельности Даллес искать не пришлось. Она сама отыскала её, когда девочке было не более девяти лет. Мама после трагедии не могла выполнять домашние обязанности, как прежде, а потому покупка продуктов и уборка легли на хрупкие плечи маленькой Эми. Горничным женщина отчего-то не доверяла, словно боялась, что под маской милой старушки может скрываться недоброжелатель, готовый напасть на её дочь и на неё саму. Иногда юной Даллес казалось, что она рискует повторить судьбу матери и потерять здравый рассудок следом.        Дождь. И почему она его так любит? Быть может, представляет, как вместе с кристально-чистыми каплями на землю стекает вся грязь, налипшая за долгие тридцать два года? Вероятно, так оно и есть.        Сегодня же Нью-Йорк не просто заполонили падающие с тёмного неба крупные капли дождя – на улицах большого города гуляла настоящая буря. Ветер был столь сильный, что свет во многих районах отключили в целях безопасности, а люди, по тем или иным причинам вынуждено покинувшие стены своих жилищ, даже не пытались достать из сумок и без того поломанные зонты. На самом деле, Эмили до жути не любила эти, на первый взгляд, гениальные изобретения. Каждый раз, стоило спицам изогнуться в обратную сторону, девушку пробирало нестерпимое чувство злости и раздражения, вследствие которого зонт мог полететь в ближайшую лужу. Благо, сейчас никакого зонта в руках Даллес не было, а потому улыбка сияла на её лице ярче полуденного солнца, которое, к слову, было скрыто густыми облаками.        Ветер лишь усиливался, улицы практически опустели, и Эмили не оставалось ничего, кроме как зайти в ближайшее кафе. Кроссовки её были насквозь мокрыми, а руки начинали дрожать от переохлаждения. Завтра у девушки должна была состояться деловая встреча с новым клиентом, которых у неё и так было крайне мало, а потому заболеть она сейчас попросту не имела права. Оставаться без работы Даллес больше не могла, тоска сжигала её изнутри.       Переступив порог небольшого, но крайне уютного заведения, девушка небрежно тряхнула головой. Завитые волосы, едва прикрывавшие мочки ушей, стали на порядок длиннее, а их пшеничный цвет теперь больше напоминал молочный шоколад. Наверное, в любой другой день на Эми бы зашумели официанты, которым пришлось бы позже вытирать оставленные ею лужи, однако каждый из посетителей сейчас был похож на только что вымытого лохматого пса, который вот-вот потрясёт шерстью и покроет грязными брызгами светлые обои, бережно поклеенные его хозяевами на прошлой неделе.        Смирившись, казалось бы, с гневом персонала, который в любую секунду мог обрушиться на голову девушки, она мельком осмотрела внутреннее убранство помещения: светлые короткие шторки, высокая барная стойка, множество шумных часов, висящих на каждой из стен заведения, но больше всего Эми озадачило отсутствие свободных столиков. Более того, за каждым из них сидело по три, а то и по четыре человека. За всеми, кроме одного – в самом дальнем углу залы, возле приоткрытого окна сидела молодая светловолосая девушка. Заметив изучающий взгляд Даллес, она мило улыбнулась и, не раздумывая, кивнула на противоположный от себя диванчик, якобы предлагая подсесть к ней. Выбора у Эмили не оставалось. Составить незнакомке компанию было куда более приятнее, чем вернуться в царство грязи и луж, заполонивших некогда светлый город Нью-Йорк. Неловко поджав губы, чуть шатающейся походкой она прошла к заветному столику и, в очередной раз стряхнув с одежды воду, присела на краешек кожаной софы.       — Добрый день,- вежливо улыбнулась Эми, — Спасибо, что позволили сесть с Вами…       — Бросьте,- махнула раскрытой ладошкой незнакомка, — Одной здесь всё равно скучно.       Лицо девушки украсила светлая дружелюбная улыбка. На вид ей было не больше тридцати лет, светлая кожа и ярко-голубые глаза, обрамляли которые длинные ресницы. Тушь немного смазалась из-за попавшей на неё дождевой воды, однако хуже от этого девушка выглядеть не стала.       — Меня зовут Карен Пейдж,- представилась блондинка, — Можно просто Карен.       Имя собеседницы показалось Эми очень знакомым, однако думать об этом сейчас попросту не было ни желания, ни сил, а потому, мысленно поставив галочку возле незаконченной мысли, девушка продолжила непринуждённую беседу, которая, кажется, спасала обеих её участниц от невыносимой скуки вкупе с навеваемой проливным дождём тоской.        — Эмили Даллес,- учтиво кивнула девушка, — Для друзей просто Эми.       — Полагаю, твою дружбу мне ещё придётся заслужить?- игриво выгнула бровь Карен, — Что ж, я готова побороться!       — Нет,- искренне рассмеялась Эмили, — Ты уже достаточно сделала, чтобы добиться этого почётного звания.        Девушки лучезарно улыбнулись друг другу, сами не осознавая, как быстро нашли общий язык. Казалось, они были родственными душами, которым было суждено встретиться лет эдак двадцать назад, но непредвиденные обстоятельства мешали им, вынуждая выживать в этом жестоком мире в одиночку.        В тот день Эми с Карен просидели в кафе до позднего вечера, а после обменялись номерами телефонов. Каждая из девушек была счастлива найти хорошую подругу, однако одной встречи для полного "сканирования" человека было катастрофически мало, из-за чего Карен предложила встретиться вновь, но уже в другом месте. Так, девушки встречались на нейтральной территории ровно два месяца, пока блондинка не упомянула название малоизвестной адвокатской конторы, в которой якобы работают её друзья. На первый взгляд, предложение казалось спонтанным и вызывало много сомнений, однако Эми по неизвестной причине хотелось доверять девушке. Не долго думая, она согласилась. Так, очередная встреча их была запланирована уже возле «Нельсон и Мёрдок», с которыми, судя по всему, Даллес предстояло познакомиться.       День обещал быть насыщенным.