2. Люди слепы

      Назначенная с Карен встреча должна была состояться вот уже несколько минут назад, однако возле здания, у входа которого висела табличка «Нельсон и Мёрдок», девушки не было. У Эми оставалось всего несколько свободных часов, а потому опоздание Пейдж в данных обстоятельствах для неё было крайне неприятным. В любом случае, ни обвинять новую подругу, ни отменять долгожданную прогулку Даллес не хотела. Она лишь продолжала стоять возле высокой входной двери, подобно верной собаке, ожидая прихода Карен. Отвлекла девушку назойливая трель её же мобильника, на экране которого высветилось имя опаздывающей. Невольно Эмили свела брови к переносице.        — Алло,- без особого энтузиазма протянула девушка, — Карен, ты где?       — Извини, Эми,- виновато простонала в трубку собеседница, — Планы немного изменились, и мне пришлось задержаться у Мэтта с Фогги. Сможешь подняться на второй этаж? Я тебя встречу возле лестницы.        Девушка не знала, кому принадлежат озвученые имена, однако было несложно догадаться, что фамилии, выгравированные на табличке возле входа, идут с ними в комплекте. Встреча с двумя молодыми людьми Эми ничуть не пугала, однако настрой её сейчас был далеко от желания приобрести новые знакомства. В любом случае, выбора у Даллес не осталось, а потому, шумно выпустив из ноздрей горячий воздух, на просьбу Карен она ответила согласием.       Внутри помещение оказалось светлым и, несмотря на толстый слой пыли, свидетельствующий о безызвестности конторы, было вполне уютным. Эми не спеша преодолевала ступень за ступенью, пока не заметила знакомый силуэт – возле перил, не скрывая улыбки, стояла Карен. Девушка не смогла сдержать очаровательной улыбки в ответ, уже в следующую секунду погружаясь в бережные объятия подруги. Обычно, в жизни Даллес они представляли собой формальность, которой приходилось придерживаться даже при встречи с малоприятными ей персонами, однако с Карен объятия стали не жестом приветствия, а знаком взаимной поддержки, в которую хотелось окунуться с головой. Первой отстранилась Эмили, хоть делать этого ей очень не хотелось.        — Рада тебя видеть!- дружелюбно воскликнула блондинка, — Мэтт с Фогги ждут нас в кабинете, пойдём?       — А у меня есть выбор?- беззлобно усмехнулась девушка.        Пейдж активно замотала головой и, улыбнувшись ещё шире, схватила собеседницу за запястье, уже в следующую секунду потянув в сторону единственной на втором этаже двери.        Несмотря на хорошо развитую интуицию, которой Эмили славилась ещё в детстве, представить даже примерный образ Мэтью и господина Нельсона она никак не могла. Картинки в голове путались, не желая собираться в общее целое, а голова гудела так, словно прошлым вечером Эми выпила ни одну бутылку вина. На удивление, мигрень у неё началась лишь возле порога кабинета молодых людей, и на волнение девушка подобную реакция организма списать не могла. Отчего-то она была спокойна, как никогда раньше. Вероятно, так на неё действовало присутствие Карен, а, быть может, Даллес просто заранее подготовила себя к новом знакомствам. Истинную причину, по которой ей нездоровилось, знал один лишь Бог, ну, и Дьявол, может, тоже.        Войдя в просторный кабинет, Эми постаралась натянуть на лицо милую улыбку, однако острая боль в висках бесследно не исчезла, а потому лицо девушки выглядело крайне сосредоточенным. Осмотревшись по сторонам, она отметила, что небольшое помещение было куда более чистым, чем лестничная клетка, что говорило о регулярном посещении "профессиональными" адвокатами своих рабочих мест. Несмотря на нехватку клиентов, молодые люди продолжали развивать своё дело, за что Эми начала их рефлекторно уважать.        Первым на глаза ей попался невысокий мужчина с волосами до плеч и яркой, искренней улыбкой. Казалось, от него исходят игривые лучики солнца, готовые дать правильное направление всем окружающим его людям. Не долго думая, адвокат протянул Даллес раскрытую ладонь, очевидно, желая поскорее представиться и отбросить формальности. Настроен он был крайне решительно.        — Добрый день, мисс!- лучезарно улыбнулся мужчина, — Позвольте представиться, Франклин Перси Нельсон. Для таких прелестных дам, как Вы, просто Фогги.        Щёки Эми тут же залились краской, однако ладошку она всё же протянула. Рукопожатие Фогги оказалось мягким, а его руки были не просто тёплыми, кожа могла опалить. Девушка держала ладонь собеседника в своей до тех пор, пока взгляд её не упал на второго молодого человека, притаившегося за столом в углу кабинета. Его волосы были тёмные, а черты лица, казалось, соответствовали стандартам идеала: ровный, не очень большой нос, острые скулы и в меру пухлые губы. Единственной преградой для изучения модельной внешности Мэттью для Эми стали тёмные очки, линзы которых были окрашены в красный. Нельзя было не отметить, что цвет крови шёл второму адвокату, делая его образ ещё эстетичнее.        — Не смущай нашу гостью,- наконец, заговорил брюнет, — Меня зовут Мэтью Мёрдок, можно просто Мэтт. А Вы, должно быть, Эмили?        Губы мужчины украсила аккуратная улыбка. Она не была столь приторной, как, например, у Нельсона, отчего Даллес тут же захотелось улыбнуться в ответ.        — Да, всё верно,- кивнула девушка, — Можете звать меня Эми, мы же можем сразу перейти на "ты"?       Произнеся чересчур фамильярное предложение, Эмили тут же стушевалась, едва сдержавшись, чтобы не опустить взгляд в пол. Вопреки её страхам и сомнениям, каждый из адвокатов заманчивую мысль поддержал, вместе с тем одарив собеседницу широкими улыбками. Эмили молодые люди показались приветливыми и по-своему родными(?). Ранее девушка никогда не встречалась с ними, однако общий язык удалось найти также быстро, как и с Карен. Фогги то и делал, что рассказывал весёлые истории из жизни, а Мэттью внимательно слушал его, лишь иногда поворачивая голову в сторону девушек. На протяжении всего времени, что компания провела вместе, он ни разу не снял свои очки, словно слепящее солнце находилось прямо под потолком кабинета, однако спрашивать о необходимости их пребывания на ровной переносице мужчины Эми посчитала некорректным. Как оказалось, решение это было взвешенным и, вероятно, самым правильным. Во время разговора молодых адвокатов несколько раз проскользнули фразы, позволившие легко догадаться о страшном диагнозе Мэттью. Он был полностью слеп. С этой мыслью Эми невольно поёжилась, на мгновение пожалев о каждой дурной, адресованной брюнету мысли.       Карен же, в свою очередь, всеми силами старалась утянуть подругу в разговор, искренне желая, чтобы та почувствовала себя дома. Так оно и получилось. Уже к вечеру девушка более не чувствовала себя неловко, напротив, ей хотелось как можно дольше оставаться в компании двух весёлых адвокатов и, быть может, узнать одного из них чуть лучше. В отличие от Нельсона, Мёрдок своей личной жизнью не делился, из-за чего Эми заметно напрягалась. Столь крохотная часть раскрытой информации, принадлежавшей персоне Мэтта, заставляла глубоко задумываться.        Когда за окном начало смеркаться, а со стороны каждого в небольшой компании стали слышаться протяжные зевки, Карен предложила разойтись по домам. Мэтт с Эми возражать не стали, а вот Фогии решил отстоять собственное мнение, ведь время, как он выразился, было совсем детское, а в пустых квартирах им всем будет жутко скучно. В какой-то степени Даллес была с ним солидарна.        — Нам с Эми потом придётся добираться до дома по тёмным улицам,- начала давить толи на жалость, толи на отсутствующую рациональность собеседника блондинка, — Если тебе так не хочется расставаться, Фогги, можешь проводить каждого из нас вплоть до входной двери!       Мэтью, продолжающий мирно сидеть за столом, весело усмехнулся, заражая своим настроением соседку в лице Даллес. Девушка сидела возле угла, совсем недалеко от адвоката, что прибавляло ей неуверенности. Сердце при каждом его шумном выдохе начинало биться быстрее. Было ли это связано с наивной симпатией к Мэтту, девушка ещё не знала.        — Предлагаю найти компромисс,- подал голос Мэттью, — Как смотрите на то, чтобы мы немного прогулялись в ближайшем парке, а потом мы с Фогги проводили вас до дома?       Карен неопределённо пожала плечами, в то время как Эмилия переводила неуверенный взгляд от одного мужчины к другому, лишь иногда задевая стройную фигуру подруги.        — Если Эми не против,- вынесла свой вердикт Пейдж.        — Конечно, она не против!- радостно воскликнул Нельсон, — Я же прав?- всё же решил уточнить он.        — Абсолютно,- широко улыбнулась девушка, поднимаясь со стула, — Вам повезло, что мы с Карен живём недалеко друг от друга.        — Уверяю тебя, Эми, нас с Мэттом не пугают никакие расстояния!- воодушевлённо провозгласил адвокат, — Ради вас, милые дамы, мы готовы пойти хоть на край света.        — Не перегибай палку, Фогги,- беззлобно усмехнулся Мёрдок, — Тебя максимум хватит на пару километров!        Щёки мужчины впервые за весь вечер стали пунцовыми, а взгляд более не выражал прежней уверенности. На мгновение Эми стало жалко адвоката, а потому, шагнув ему навстречу, она поспешила встать на защиту бедолаги.        — Уверена, ты его недооцениваешь,- обратилась к Мэтту девушка, — Фогги выглядит довольно выносливым.       Нельсон покраснел ещё больше, однако уже не от стыда. Даллес, заметив яркий румянец, подмигнула другу, пытаясь поддержать его, что получилось, надо признать, неплохо. Машинально приобняв Эми за плечи, Фогги вернул на лицо яркую жизнерадостную улыбку, тут же подкрепив её счастливым блеском голубых глаз. Завуалированный комплимент Даллес стал для него некой мотивацией.       Мэтт же на фразу девушки лишь скупо улыбнулся, посчитав поступок достаточно смелым. Вероятно, если бы он был на месте Эми, перечить бы новым знакомым не стал, побоялся бы. Карен, в свою очередь, наблюдала за компанией адвокатов и её собственным подкидышем в лице юного реставратора с тёплой улыбкой, искренне радуясь тому, как быстро девушке удалось влиться в их небольшую, но крепкую семью.       Спускаясь по лестнице, компания обсуждала самые разные темы, некоторые из которых любой посторонний человек счёл бы, вероятно, глупыми, однако сейчас ни одного из друзей важность вопросов не волновала – все лишь смеялись и тепло смотрели друг на друга, ясно давая понять, что посторонних среди них нет. Эмили же всё это время шла возле Мэттью, готовая в любую секунду подставить ему плечо и помочь своевременным советом. Ей всегда казалось, что для слепых лестницы являются ахиллесовой пятой, однако мужчине, кажется, не составляло труда преодолевать одну ступеньку за другой. Можно было подумать, что он попросту выучил их количество и расположение, что было вообщем-то не так сложно, вот только обычно люди стараются себя хоть как-то оберегать от падений, в то время как незрячий адвокат не воспользовался даже перилами. Руки его покоились в карманах брюк, а на губах играла едва заметная ухмылка. В голове Даллес тут же зароились сомнительные догадки, ни одна из которых на правду похожа не была. Быть может, Мёрдок притворяется незрячим? Бред. При лучших друзьях он бы не стал притворяться, да и привилегий слепота не даёт, разве что свободное место в общественном транспорте.        За размышлениями девушка не заметила, как лестничный пролёт остался позади. Мэтт тем временем успел разложить специальную трость и начал водить ею перед собой так, словно разгонял надоедливых мух. Казалось, палка ему лишь мешает, тормозит. От этого Эми стало не по себе, однако она продолжила следить за поведением брюнета так, словно он мог оказаться заядлым преступником или вором. Его кисть руки качалась из стороны в строну, заставляя трость родниться с маятником, а вены на запястье набухать. На мгновение девушка перестала искать скрытые подвохи и лишь следила за плавными движениями рук адвоката. Благо, за этим занятием её никто не застал.        — Эми,- обратился к компаньонке Фогги, — Так ты работаешь реставратором?       Мелко вздрогнув, Даллес как-то резко обернулась на мужской высокий голос. Зрачки её были чуть расширены, а губы приоткрылись в растерянности. Она совсем забыла о назначенной клиентом встрече, которая теперь явно не состоится. Было жутко стыдно перед заказчиком, однако исправить девушка сейчас ничего не могла. Признаться честно, она впервые за долгое время смогла абстрагироваться от суровой реальности, сосредоточившись на компании приятных ей молодых людей, в числе которых были два талантливых адвоката и её, пожалуй, лучшая подруга.       — Да, но у меня, к сожалению, нет постоянного места работы,- спустя непозволительно долгую паузу ответила Эмили, — Каждый раз приходится искать новых клиентов.       — Зато у тебя есть хоть какое-то разнообразие,- попытался приободрить подругу адвокат, — Вот, мы с Мэттом, например, тоже каждый раз ищем новых клиентов. Надо признать, минусов у этого дела полно, но и плюсы тоже имеются!       Позитиву Фогги, казалось, не было предела. Улыбка мужчины была настолько лучезарна, что Эми переодически приходилось щуриться. Не смотря на это, настроение мужчины оказалось заразительным, а потому спустя несколько секунд девушка не сдержала уголки губ, позволяя им подняться значительно выше их стационарного положения.        Внезапно в сторону Эмили наклонился Мэттью. Движения его продолжали быть плавными, однако так близко к ушку девушки прижиматься было не обязательно, секретов от Карен с Фогги не было. Впрочем, ничего против горячего дыхания адвоката Даллес не имела.        — Уверяю, минусов в нашей работе куда больше,- улыбаясь, прошептал брюнет, стараясь развеселить потухшую собеседницу.        Попытка была засчитана, но пользы не принесла. Эмили лишь сильнее смутилась, отведя от Мёрдока заинтересованный взгляд, словно тот с лёгкостью мог его заметить. Подозрения на счёт диагноза брюнета засели в голове Даллес накрепко.       Вскоре компания добралась до летнего парка, на углу которого по своему обыкновению стоял небольшой ларёк с мороженным. Продавцом был пожилой мужчина, волосы которого давно тронула седина, и с чьих морщинистых губ никогда не сходила добродушная улыбка. Вероятно, Эми бы даже не обратила на него внимания, если бы Фогги не выкрикнул своё желание отведать что-нибудь вкусного и, желательно, освежающего. Мороженное соответствовало всем требованиям.        Карен с Нельсоном, не сумев утащить за собой друзей, направились в сторону ларька, в то время как Мэтт с Эми остались в тени деревьев, не спеша продвигаясь вглубь парка в поисках свободной лавочки. Молчание, надо признать, напрягало обоих, однако тем для разговора было немного. Пришлось развить, наверное, самую неприятную из всех имеющихся.        — Скажи, если я лезу не в своё дело…- неуверенно начала девушка, — Ты с рождения ничего не видишь, или причиной стал несчастный случай?       На удивление, отмалчиваться Мёрдок не стал. Не останавливаясь, он повернул голову в сторону собеседницы и тепло улыбнулся. После затяжной гробовой тишины он был счастлив услышать спокойный голос Эми.        — Это не больная для меня тема, если ты об этом,- поспешил успокоить Даллес мужчина, — Зрение я потерял в возрасте двенадцати лет. Мне на глаза попало радиоактивное вещество.       — Я сожалею,- с искренним сочувствием в голосе произнесла девушка, явно не ожидая подобного ответа, — Как это произошло..?       Чуть помолчав, Мэттью поднял голову ближе к небу, подставив красные линзы очков ярким солнечным лучам. Стёкла стали просвечивать сильнее, открывая обзор на глаза мужчины, которые, как показалось девушке, были столь ясными, словно принадлежали добродушному ребёнку. Выглядел Мёрдок расслабленным, и оттого девушке дико хотелось подойти ближе. Казалось, находясь рядом, она сможет чувствовать такую же лёгкость.        — В тот день огромный грузовик потерял управление,- уже тише продолжил брюнет, — Улицу переходил какой-то мужчина, я уже не помню его лица. На мгновение мне показалось, что спасти незнакомца это моя обязанность…       Голос адвоката дрогнул, но плечи его, на удивление, остались расслабленными. Эми было искренне жаль мужчину, однако в голове её также пронеслась мысль о том, насколько он был смел в детстве. Стало интересно, как сильно поменялся характер адвоката спустя года и поменялся ли он вообще.        В попытке поддержать собеседника, Даллес осторожно коснулась его предплечья, которое тут же дёрнулось. Мэтт явно не ожидал от спутницы подобных действий, однако отстраняться не захотел. Лишь подвинулся ближе, сокращая и без того ничтожную дистанцию. Эмили такой открытости была рада. Не сдержав доброй улыбки, она чуть крепче сжала плотную ткань мужского пиджака, вызывая на лице Мэттью мягкую улыбку. Девушка, на удивление, не вызывала у него подозрений. От её ласкового тона и едва ли робкого поведения на душе становилось тепло и спокойно. В компании Эмили брюнету было по-настоящему уютно.        Пейдж с Нельсоном уже возвращались к компании друзей, когда слух пронзил истошный женский вопль. Неподалёку от Мэтта с Эми стояли два высоких мужчины, пребывающих явно в нетрезвом состоянии. Судя по всему, они попросту не смогли поделить любимую женщину, а потому сейчас были готовы сойтись в рукопашной схватке. Ни один из адвокатов вмешиваться в потасовку не хотел и, конечно, не стал бы, если бы один из мужчин не толкнул своего оппонента прямо на Эмили. Девушка же, в свою очередь, не заметила приближающуюся к ней угрозу, лишь изумлённо смотрела в сторону средних лет особы, искренне не понимая, как такая красивая женщина могла связаться с двумя зависимыми от алкоголя людьми. Вероятно, один из амбалов повалил бы Даллес на землю, попросту задавив её собственным весом, однако в последний момент девушку отдёрнули в сторону. Это был Мэтт.        Брюнет уловил резкий запах алкоголя ещё на входе в парк, а потому был готов в любую секунду встать на защиту друзей. В присутствии Эмили сделать это было бы намного сложнее, однако бездействовать из-за одной лишь неосведомлённости девушки Мёрдок не собирался. Так, почувствовав приближение неуправляемого тела, он резко потянул Эми на себя, заставляя ту впечататься лицом в его часто вздымающуюся грудь. Предстоящее оправдание обещало быть интересным.        — Ох, прости…- виновато протянул Мэттью, — Я просто споткнулся.       Расширив глаза, первые пять секунд Эмили безотрывно смотрела в сторону распластавшегося на холодной земле незнакомца, а после перевела удивлённый взгляд на собеседника. Камней, о которые он мог зацепиться, к слову, на тропинке не было.        — Споткнулся?- переспросила девушка, — А вот мне показалось, что ты целенаправленно оттащил меня от этого мужчины…       — Что? Как я мог это сделать?- притворно нахмурился Мэтт, — Ты забыла о моей особенности?- указал он на очки.        Эмили было неловко спорить с Мёрдоком не только потому, что сомнения её не были подкреплены фактами, но и потому, что девушка испытывала к адвокату искреннюю благодарность. В любом случае, он спас её, и, неважно, было сделано это целенаправленно или по чистой случайности.        Несколько раз моргнув, Эми постаралась уложить мысли по полочкам, с которых они благополучно успели слететь. Лишь спустя ещё несколько секунд девушка поняла, что  до сих пор жмётся к Мэттью вплотную, кажется, не давая ему сделать полноценный вдох. В миг стало жутко неловко и Даллес попыталась оторваться от тёплой груди адвоката, однако тут же обнаружила, что руки его также лежат на её талии, обвивая хрупкое тело, подобно дикой лозе. Теперь неловко стало обоим.       В то время как щеки молодых людей стремительно краснели, их друзья спешили им навстречу. Первой к паре подошла Карен, но едва не выронила мороженое, когда заметила позу, в которой стояли Мэтт с Эми. Настолько тесные объятия в первый день знакомства для Пейдж были странным явлением. Благо, Даллес быстро смогла сориентироваться и уже через мгновение выбралась из цепкой, но тем не менее бережной хватки Мэтта. Вероятно, молодых людей осыпали бы нескончаемыми вопросами, если бы к троице вскоре не присоединился Фогги – пожалуй, самый лёгкий человек из всех присутствующих.        — Надо же, нечасто застанешь подобные сцены!- воскликнул Нельсон, откусывая небольшой кусочек вафельного рожка.        — Да, пожалуй, ты прав, Фогги,- согласился Мэттью, тихо прокашлявшись, — Давайте не будем мешать этим джентельменам бороться за сердце дамы,- предложил мужчина, и все тут же его поддержали.        Лишь Эмили так ничего и не ответила. Она просто подхватила адвоката под локоть и продолжила прогулку, делая вид, что ничего не произошло. Однако впредь девушка более не пыталась вести Мёрдока, словно слепого. Девушку не покидало стойкое ощущение, что видит он куда больше обычных людей, а очки с тростью нужны ему для конспирации, не больше. В любом случае, утверждать Даллес этого не могла, да и заставлять Мэтта раскрывать тайны с её стороны было попросту некрасиво. До сих пор Эмили оставалась для него ненадёжным, малознакомым человеком, а потому приходилось лишь мысленно строить теории и догадки, от которых девушка порой сходила с ума.        С ума её также сводили воспоминания, но этой ночью, на удивление, они вовсе не были связаны с серым прошлым и смертями близких людей, обступивших её со всех сторон. Лёжа в постели, Даллес тонула в потерянных ощущениях тепла. Тепла, которое ей смог подарить Мэттью. Сильные руки и покладистый нрав зацепили девушку, подобно рыболовному крючку, и отпускать наживу явно не собирались. Напротив, сама Эми была готова впервые за всю свою недолгую жизнь поддаться судьбе и оказаться в полной власти нового знакомого, в котором она вскоре желала видеть не просто друга.