Глава 5. Вьетнамки

      Нельзя убить организацию, убивая лидеров, Пеппер прекрасно это знала. Подчиненные возвышаются, когда над ними появляется пустое место. Всемирный совет безопасности несколько месяцев ссорился, прежде чем вернуться к обычному ритму работы. Она и Джарвис следили за ними, пока Тони... ну, он был занят, политизируя свои программы чистой энергии, создавая новое и лучшее оборудование для Мстителей, пытаясь отследить каждую партию боеприпасов Cтарк Индастриз, которые Стейн разбросал по всему миру много лет назад, распространяя медицинские протезы для жертв наземных мин по всему миру и придумывая новые потребительские товары, чтобы СИ оставался достаточно прибыльным, чтобы оплачивать всю благотворительность.       Брюс был единственным Мстителем, кто остался, вероятно, потому что он хотел использовать деньги, оборудование и мозги Тони, чтобы работать над лекарством от Халка. Роджерс пошел работать на Щ.И.Т. вместе с Романовой и Бартоном, Тор вернулся в Асгард с телом Локи и даже не послал сообщения. Тони знал их несколько часов и вложил всё свое сердце и душу в то, чтобы быть в команде, но команды не было. Клуб Мстителей, который построил Тони, оставался пустым. Тони был грустным и одиноким щеночком, несмотря на все усилия Пеппер отвлечь его.       Пеппер призналась себе, что позволила своей ревности взять верх над здравым смыслом. Ей придется придумать способ подтолкнуть Тони снова к созданию костюмов. Может быть, если он сделает один для неё...       — Мисс Поттс, —Джарвис прервал её размышления. Она сидела за своим столом в офисе в "Башне Мстителей", не желая оставлять Тони совсем одного. Брюс имел привычку бросать несколько долларов и чистую рубашку в рюкзак, чтобы уйти без предупреждения, когда соотношение взрывов к чашкам чая становилось слишком высоким для его терпения. Он всегда возвращался, но в то же время Тони оставался без присмотра, что никогда не было хорошо.       — Да, Джарвис?       — Я продолжил проникать в системы Щ.И.Т., как вы просили. Используя скан сетчатки глаза Николаса Фьюри и отпечаток голоса, я смог получить доступ к ранее не обнаруженным файлам.       Пеппер села. Это должно было быть интересно. Тем более, что Джарвис звучал сердито. — Продолжай, Джей.       Голографический экран перед её столом загорелся. — Геликарриер? Это не новость.       — Он был модифицирован. — Голограмма расширилась. Вместо гигантских вентиляторных лопастей, которые Тони описал как уморительно устаревшие и неэффективные, а также болезненные, были...       — Репульсоры? Теперь на Геликарриере есть фирменная технология репульсоров СИ? — Пеппер была в ярости. — Тони не имел права отдавать это, не посоветовавшись со мной... и с советом директоров, — добавила она, подумав.       — Мистер Старк не делал этого сознательно. Он также не разрешал перенаправление дуговых реакторов, предназначенных для питания сообществ третьего мира. — Джарвис постоянно менял голограмму, показывая фото клочков бумаги, заляпанных кровью и покрытых заметками и диаграммами Тони, как всегда чёткими, аккуратными и точными. — После вторжения Читаури его лечил медицинский персонал Щ.И.Т., и, находясь под воздействием наркотиков, он был восприимчив к внушению. Однако, дуговые реакторы были просто захвачены по пути и перевезены флотом торговых судов, принадлежащих Щ.И.Т., скрытые следом, который был удален шестнадцать раз. В конечном итоге, право собственности было отслежено до адреса в районе, где проживает мать Николаса Фьюри.       — ЗАЧЕМ? Знаешь, Тони, если бы Фьюри сказал ему, что им нужна технология для спасения мира, он был бы там через минуту, бросая ему деньги. Зачем Фьюри украл их?       — Потому что идея Щ.И.Т. о спасении мира — проактивная, а не реактивная.       — Проактивная?       — Проект "Озарение" содержит список из двадцати миллионов человек, которые считаются потенциальной угрозой. Первоначальным обоснованием Щ.И.Т. было наблюдение, но затем оно было изменено на упреждающее уничтожение, что неудивительно, поскольку алгоритм, составлявший список, был разработан с помощью компьютерной симуляции ученого Гидры.       — Подожди. Гидра? — Пеппер помахала рукой ближайшему голографическому изображению, показывающему логотип Щ.И.Т. — Я думала, мы говорим о Щ.И.Т.?       — Операция «Скрепка» в конце Второй мировой войны завербовала ученых стран "оси", включая лучших людей Гидры. В Щ.И.Т. была внедрена Гидра либо в то время, либо даже раньше. В настоящее время я составляю свой собственный список членов Щ.И.Т.       Пеппер глубоко вздохнула. — Хорошо, отлично, ты это сделаешь. — Она задумалась. — Можно ли использовать проект "Озарение" против них?       — Это было бы так. Однако это было бы крайне... грязно. Первоначальный план включал использование спутника для обнаружения людей, а затем три Геликарриера запускают ракеты и репульсоры по этим целям.       — Что? Это смешно! Было бы так много совпадений и случайного ущерба, что никого бы не осталось! — Пеппер была в ужасе. Где же была тонкость? Какая шпионская организация отказывается от тонкости? Ей было очень стыдно, что она когда-то восхищалась Фьюри. Это было так же грубо, как использовать punt-ружьё для охоты на уток, чтобы подстрелить пятьдесят уток за раз. И с такой же вероятностью могло бы уничтожить всё поголовье дичи.       — По-видимому, это не рассматривается, пока они устраняют свои цели. — Джарвис на мгновение замолчал. — Доктор Беннер и мистер Старк оба в списке.       Пеппер на мгновение перестала дышать и почувствовала, как в её крови горит огонь Экстремиса. — Фьюри — Гидра?       — Нет, однако он знает о проекте "Озарение" и одобряет его.       Стол нагревался под её пальцами. — Знает ли он, что имя Тони в списке?       — Убедиться в этом невозможно.       Пеппер глубоко вздохнула и успокоилась. Приоритеты. Она считала, что Фьюри понял, насколько ценен Тони, поэтому она даст ему шанс и не убьёт его. Пока нет. Это было заманчиво, но она не была уточницей. Она убивала только избранные цели. — Правильно. Первый приоритет, насколько близок проект «Озарение» к рабочему статусу?       — Он полностью функционален и просто ждет одобрения Всемирного совета безопасности.       Пеппер кивнула. — Какой самый быстрый и надежный способ обезвредить проект "Озарение"? — устранение непосредственной угрозы имело приоритет над отслеживанием и устранением лазутчиков Гидры.       — Отказоустойчивые коды мистера Старка. У каждого дугового реактора есть один, основанный на его собственной внутренней идентификации. Я могу использовать их по запросу авторизованного пользователя. Генеральный директор Старк Индастриз, естественно, уполномочен.       — Конечно. — Пеппер улыбнулась и слегка расслабилась. — Джарвис, деактивируй захваченные дуговые реакторы. Они получат больше, но это займет время.         После этого Джарвис ещё более пристально следил за Щ.И.Т., взламывая не только их компьютеры, но и камеры наблюдения, как внутри, так и снаружи их объектов. Пеппер покачала головой, увидев количество идиотов, которые приветствовали друг друга шепотом «Да здравствует Гидра»; они что, никогда не слышали о чтении по губам? На самом деле, Щ.И.Т. ничего не потеряет при очистке его части.       Она и Джарвис начали медленно, со «случайных» выбросов токсичных газов, когда в лаборатории находились только ученые ЩИДРА. Перекрещенные провода убили током нескольких рабочих по обслуживанию ЩИДРА, но высшее руководство было защищено слоями одноразовых агентов.       А затем Фьюри поговорил с Роджерсом. Мониторы зафиксировали выражение лица Роджерса, когда он поднимался в кабинет Фьюри и выходил из здания гораздо позже, намного позже для простого отчёта о миссии. Он практически испускал вибрации праведного негодования.       — Как думаешь, Роджерс создаст проблемы? — спросила Пеппер.       — Я думаю, что директор Фьюри собирается создать проблемы, — ответил Джарвис. — Он только что попросил Совет отложить проект «Озарение», чтобы пересмотреть его. Он также сообщил им, что из-за проблем с дуговыми реакторами он просит одобрения на официальное включение Тони Старка в проект.       Пеппер сказала, — сейчас? Теперь он просит Тони? Неужели Коулсон забрал с собой весь свой здравый смысл, когда умер?       Джарвис прочистил горло. — Что касается этого...       — Джарвис.       — Коулсон был воскрешен и теперь работает в другом подразделении Щ.И.Т. Метод, использованный для его воскрешения, по-видимому, имел побочные эффекты, которые не позволили ему вернуться на прежнюю должность заместителя директора.       Пеппер ухмыльнулась. — Я ЗНАЛА это, я знала, что он так просто не умрет. Он же не Гидра, правда? — Судя по калибру Щ.И.Т., который она видела до сих пор, она в этом сомневалась.       — Нет, но некоторые члены его подразделения, включая агентов из его собственной команды, являются.       — Это ТАК ГРЯЗНО. — Пеппер сняла туфли и потерла ноги, думая об этом. — Это слишком много для нас, чтобы справиться с этим самостоятельно. У меня ЕСТЬ компания, которой нужно управлять, и Тони, о котором нужно заботиться.       — Мистер Хоган и доктор Инсен верны.       Пеппер закатила глаза. — Пожалуйста. Я бы не стала тратить ни одного из них на Щ.И.Т. Тони бы расстроился. Из Мстителей единственная достаточно хитрая — Романова, а она занята тем, что бегает по поручениям Фьюри. Нам нужен убийца, чтобы проникнуть в Гидру, убийца, по крайней мере, уровня Романова, но где мы его возьмем? Мы вряд ли сможем разместить рекламу на Monster. com.       — Существуют подпольные «пункты найма» наёмников.       — М-м-м, это займет слишком много времени. Подожди. — Пеппер перестала тереть ноги и села. — Гидра не может удержать лояльность всех своих агентов, ведь в отличие от Щ.И.Т. у них нет пенсионного плана или хороших рекомендаций, на случай ухода. Держу пари, что по крайней мере некоторые из их лучших убийц были бы готовы предать, если бы им предложили альтернативу в виде льгот СИ.       — А если они откажутся?       Пеппер подняла одну светящуюся руку. — Они проваливают вступительное собеседование, и я их увольняю. Всё, что нам нужно сделать, это попросить Гидру прислать несколько из них, — она улыбнулась. Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз хорошо тренировалась.         С тех пор как Брюс сбежал неделю назад, Тони был в стервозном настроении, что соответствовало целям Пеппер. — Фьюри хочет договориться с тобой, — сказала Пеппер, перехватив «просьбу» Фьюри и отправившись в мастерскую Тони, где тот создавал что-то металлическое и хаотичное, возможно, ещё одну скульптуру для сада в атриуме СИ. Ей действительно следовало бы позволить ему вернуться к созданию костюмов.       — Переговоры? Чего теперь хочет старый пират? — Тони выключил паяльник и снял очки.       Пеппер подождала, пока он отойдет от горячего оборудования, прежде чем продолжить. — Похоже, дуговые реакторы, питающие три их Геликарриера на репульсорах, все неисправны, и он запрашивает IT-поддержку. — Она широко улыбнулась. — Когда ты собирался рассказать мне, что передал эту технологию Щ.И.Т.?       Глаза Тони расширились. — Я не... Никогда! Я думал, он отказался от этой идеи после того, как Клинт сбил Геликарриер с помощью СТРЕЛ. Я имею в виду, можно ли вообще получить страховку после этого? И какого черта ему нужно штуки? У пиратов есть армады? Джарвис, пошли его.       Пеппер отошла на второй план, чтобы убедиться, что всё идёт как надо.       — Нет, Фьюри, просто НЕТ, — сказал Тони в тот момент, когда появилось голографическое изображение Ника Фьюри.       — Старк, — начал Фьюри, — я знаю, что ты сейчас в истерике, потому что я не спросил, прежде чем использовать твои игрушки, защищая МИР, но ты знаешь, и я знаю, нам это НУЖНО. Повзрослей и возьми себя в руки. Исправь своё дерьмо.       Тони на мгновение замер. — Ух ты. Просто ух ты. — Он наклонил голову и посмотрел на Пеппер. — Он украл мои вещи, Пеппер.       — Что ты собираешься с этим делать, Старк? — ответил Фьюри. — Это не РАБОТАЕТ. Ты собираешься рассказать людям, что мы украли твою бракованную продукцию? Будет сложно продать остальное.       — Это интересно, — подумала Пеппер. Фьюри, конечно, точно знал, как заставить Тони НЕ сотрудничать. Означало ли это, что он передумал насчет проекта «Озарение» и хотел, чтобы его отменили, а не просто отложили? Может, она поговорит с ним позже наедине и передаст ему текущий список ЩИДРА. Он мог бы заняться уборкой дома самостоятельно.       — Может, я и не могу подать на тебя в суд, но ты не можешь шантажом заставить меня починить то, что ты сделал с моими вещами! Предлагаю тебе вернуться к действительно большим потолочным вентиляторам, Ник. — Тони помахал рукой, и Джарвис отключил связь. Тони посмотрел на Пеппер. — Мы должны выяснить, как они получили мою технологию. Если в СИ кто-то торгует под столом, мы должны это выяснить. Есть люди и похуже, чем Щ.И.Т., и мы не можем рассчитывать на то, что все они получат бракованный товар.       Джарвис прервал его. — СЭР! У вас звонок с приоритетом один от министра обороны.       Тони закатил глаза и помахал рукой, принимая звонок. — Господин секретарь, — вежливо сказал Тони за него. — Что я могу вам сделать?       Александр Гудвин Пирс, голубоглазый, со светлыми волосами, светлой кожей и отполированными белыми зубами, как у хорошо постаревшей версии Капитана Америки, улыбнулся. — У нас в Щ.И.Т. небольшая механическая проблема, с которой, я надеялся, вы сможете разобраться. — Он развел руками. — Прежде чем вы скажете «нет», позвольте мне извиниться за Ника Фьюри. Этот человек не дипломат. Мне было жаль узнать, что он приобрел вашу технологию не по официальным каналам, но я уверен, вы можете понять, насколько срочно он это почувствовал. Спешку, которую мы все разделяем. — Пирс наклонился вперед, весь серьезный и обаятельный. — Я не говорю о защите Америки, мистер Старк. Мы узнали, что есть враг, угрожающий всему миру. У нас не всегда есть время, чтобы идти по официальным каналам.       — Хм, — задумчиво сказал Тони. — Ты очень убедителен. Если бы я мог за тебя проголосовать, я бы так и сделал.       Улыбка Пирса стала шире. — Моя племянница — большая поклонница Железного человека. Она бы была счастлива, если бы ты смог прийти на её день рождения.       — О? Когда это? — спросил Тони.       — В следующую среду.       Тони нахмурился. — Ой, извините. Моё расписание полностью занято. — Он широко улыбнулся. — Мне сказали, что нет смысла разговаривать с моими адвокатами, так что я просто уберу посредника и мило поболтаю с моим хорошим другом Мэттом. Мэтью Эллисом. Президентом. Уверен, ему будет очень интересно то, что я скажу. Пока! — Он снова помахал рукой, и голограмма отключилась.       Тони встал. — Упс. По шкале от одного до сообщения Мандарину моего домашнего адреса, где я, Пеппер?       — Он министр обороны, Тони. Ты был очень груб с ним. — Пеппер ухмыльнулась. — Но он вряд ли пошлет за нами ударные вертолеты! Я уверена, что после того, как ты поговоришь с президентом, мы сможем что-нибудь придумать. — Она глубоко вздохнула. — Но... я думаю, что, возможно, я совершила ошибку. Насчет Железного человека. Если дела обстоят так плохо, что Фьюри запасается Геликарриерами, может быть, тебе стоит взять Железного человека. И, может быть... — Она глубоко, прерывисто вздохнула. — Может быть, мне тоже стоит взять костюм. Просто... ты бы умер, если бы у меня не было костюма в тот раз. Я не хочу больше никогда, никогда, никогда беспомощно смотреть, как с тобой что-то происходит, Тони. — Она выдавила несколько слезинок.       — Нет, нет, милая, не надо... — Тони обнял её и крепко прижал к себе. — Не волнуйся, ничего не случится ни с кем из нас. У меня есть несколько идей, которые крутятся в голове в свободные минуты, понимаешь? Не составит труда сделать один специально для тебя, как тебе нравится. Тебе нравится в синем цвете? Каблуки должны быть?       Пеппер хихикнула в плечо Тони. — Синий был бы хорош.         Пеппер вернулась в свой кабинет. — Джарвис?       — Секретарь Пирс только что сообщил своим сотрудникам, что он уходит домой на весь день и не желает, чтобы его беспокоили.       Пеппер напевала и переобулась в более удобные туфли, более удобные и дешевые. Лабутены и Маноло Бланик были стильными, но они не были огнестойкими. — Надеюсь, он не слишком долго будет подсылать убийцу к Тони. Этот виски с сюрпризом не заставит его вечно спать в туалете Халка.         Пеппер спустилась в подвальную мастерскую Тони, при этом меры безопасности на выделенном доступе в гараж были снижены ровно настолько, чтобы не вызывать подозрений. Её единственное беспокойство заключалось в том, что предприимчивый угонщик мог бы украсть одну из машин Тони в это время, но она была готова рискнуть.       — Мисс Поттс, — сказал Джарвис в её наушник, приведя её в полную готовность. —Наша наживка вот-вот будет захвачена.       Мастерская была тускло освещена, и единственным источником света была экспериментальная сцена Тони с Ментальной Органической Ретро-Граммой, установленной в бесконечном цикле. Фигура Тони ещё не была переформатирована в его семнадцатилетнюю версию, что было удобно в данный момент. Фигуры родителей Тони были четкими и настолько реалистичными, что она снова восхитилась его мозгом. Она не могла вспомнить таких подробностей ни у одного из людей, которых знала, когда ей было семнадцать, даже у школьного учителя, который сказал ей, что она никогда ничего не добьется. Они так и не нашли его тело.       Темная фигура внезапно двинулась в зону МОРГ. Джарвис пробормотал в наушник Пеппер, описывая его разнообразное оружие и размышляя о левой металлической руке. Тони, вероятно, заинтриговала бы рука. Она встала как раз в тот момент, когда фигура остановилась, застыв на месте, лохматый мужчина повернулся к иллюзии Говарда.       — Ты мертв. Я... моя миссия. Мой приоритет. Выполнить миссию. — А затем он выстрелил в Говарда, который, конечно, продолжал говорить. — Что? — Убийца казался совершенно сбитым с толку. Он повернулся и выстрелил в Марию. А затем в Тони. И, конечно, они все продолжали мелочные препирательства из-за семейных неурядиц.       Пеппер почувствовала, что настало время вмешаться, прежде чем он случайно расстреляет компьютеры. — Я здесь, чтобы предложить вам новую работу. — Он выстрелил в неё, конечно же, он выстрелил. Пеппер посмотрела на рану прямо над её сердцем. Пуля выскочила и со звоном упала на пол. — Хорошая меткость. — Она уверенно шла к нему, позволяя теплу Экстремиса раскрыться, так что пули, которые он в неё выпускал, расплавлялись, прежде чем достигали её кожи.       Она не могла видеть выражение его лица за очками и... противогазом?, которые он носил, но его язык тела показывал больше замешательства, чем страха. — Что ты? — спросил он, медленно отступая назад.       — Генеральный директор Старк Индастриз. Я защищаю компанию и Тони Старка. — Она подала знак, и взрывозащитные двери опустились, запечатывая мастерскую. — Я сильнее Гидры во всех отношениях, которые имеют значение. — Она ухмыльнулась. — Пойдем со мной, если хочешь жить. — Она всегда хотела это сказать.       — Я должен завершить свою миссию. — Убийца подбежал к ней, ударил её своей металлической рукой и ножом в правой руке.       — Это все, что ты можешь сказать? — Пеппер начинала раздражаться. Кровь было так трудно отмыть от бетона.       — Ты не моя миссия. Тони Старк — моя миссия. — Он сказал, сражаясь с ней. Он обхватил её горло своей металлической рукой, и теперь Пеппер не могла говорить. Это было слишком.       Пеппер обхватила обеими руками основание металлической руки и расплавил её насквозь. Убийца издал что-то вроде скулящего вопля и плюхнулся на бок, потеряв равновесие из-за потери веса. — Я ДОЛЖЕН убить Тони Старка! Они посадят меня в КРЕСЛО!       — Джарвис? — спросила Пеппер. — Что с ним не так? — Она прижала убийцу к полу одной ногой на его горле, а другой — на правому запястье.       — Начинается сканирование. — Синий свет мерцал над извивающимся убийцей, который замолчал, но продолжал бороться. — В дополнение к повреждению нервной системы, вызванному удалением имплантированной искусственной конечности, есть повреждение мозга, которое, по-видимому, является результатом многократного применения электрошока, также в его тканях накопились остатки наркотиков, некоторые из которых, по-видимому, являются вариантом сыворотки Суперсолдата. Возраст тканей не соответствует внешнему виду. Я оцениваю его возраст примерна на девяноста лет.       — Хм, — Пеппер задумалась. — Позови доктора Инсена, пожалуйста, Джарвис. Пусть он принесет дозу модифицированного Экстремиса. Когда он поправится, может, мы сможем его использовать. — Она наклонилась, чтобы снять очки и маску с убийцы. — О, он красивый! Это мило. Тони любит красивые вещи. Думаю, мы наймем тебя в качестве телохранителя Тони. Хэппи просто не вписывается в светские вечеринки, но ты бы неплохо подошёл.