Глава 4. Горячая туфля

      Пеппер отложила свои планы «Убийства Фьюри», когда Джарвис взломал камеры безопасности палубы геликарриера и увидел, как Фьюри использует что-то вроде базуки, чтобы уничтожить один из ядерных бомбардировщиков. Джарвис копнул глубже, чтобы узнать, кто заказал ядерную бомбу, которая едва не убила Тони. Выявление, отслеживание и, наконец, уничтожение Всемирного совета безопасности заняло много времени. Но это удовлетворило. Самым забавным было организовать всё так, чтобы выглядело, будто один из них уничтожил остальных в борьбе за власть, а затем совершил самоубийство, когда не совсем идеальные «несчастные случаи» привели к нему.       После «самоубийства» на её столе появилась красиво упакованная коробка конфет Godiva «G» Collection. Записки не было, и никто не знал, кто её доставил. Это было очень мило со стороны Фьюри, подумала она, выбрасывая коробку в контейнер для опасных отходов.       Между управлением ВСБ и управлением СИ не было достаточно времени, чтобы присматривать за Тони или хотя бы мягко намекнуть, что она хочет развлекаться с собственной броней. Пеппер знала, что он более чувствителен, чем обычно, но она думала, что если позволить ему уснуть в его рабочей пещере, пока он не будет готов встретиться с миром, это его вылечит. Это всегда срабатывало раньше.       Но в этот раз всё было по-другому. Инсен пришел в её кабинет, когда Олдрич Киллиан напрягал мускулы и выставлял напоказ свой большой мозг, пытаясь сделать ей «лучшее предложение», чем Тони. Киллиан работал над устранением своих физических проблем, социальной некомпетентности и даже цвета лица. Тьфу, какой отталкивающий; успех, достигнутый своими силами — у этого человека не было ни капли привлекательности нуждающегося Тони.       Она увидела выражение лица Инсена через стеклянную стену офиса. У него был тот самый взгляд «Тони в беде», который заставил её потерять всё терпение к болтовне Киллиана. — Мне жаль, мистер Киллиан, — сказала она быстро, выскальзывая из его рук, — боюсь, обязательства не позволяют мне уделить ваше внимание вашей презентации в данный момент. Пожалуйста, не стесняйтесь оставлять любые материалы у моего секретаря, миссис Арбогаст. Позвоните ей, если захотите назначить встречу в будущем.       Киллиан выглядел так, будто она дала ему пощечину дохлой рыбой. Ей было все равно. Если бы у Киллиана был стоящий бизнес, она бы вернулась к нему позже, когда он усвоит урок, что она не позволит манипулировать мачизмом. — Мистер Хоган проводит вас к моему секретарю.       — Сюда, сэр, — сказал Хэппи, весь надутый и услужливый.       Киллиан стряхнул руку Хэппи со своей руки и бросил на Пеппер отвратительный взгляд. — Ты ещё не всё услышала. — Он отвернулся и вышел из здания.       Пеппер заметила, что мужчина, развалившийся в одном из кресел в зале ожидания, встал и пошёл с ним. Он ей тоже не понравился. Хэппи уже следил за мужчиной, поэтому она выбросила их из головы. Хэппи позаботится о том, чтобы они покинули помещение. Она улыбнулась Инсену. Не было нужды расстраивать сотрудников. — Инсен! Как прошла лекция?       — Хорошо, мисс Поттс, но утомительно. И должен признаться, от еды у меня возникло несварение желудка.       Пеппер взяла Инсена под руку, и они направились к выходу, так плавно и спокойно. Он так хорошо улавливал намеки. Она очень любила его. Если ей когда-нибудь придется убить его, она намеревалась сделать это безболезненно, пока он спит. — О, понимаю, должна быть книга рецептов с сотней способов сделать курицу несъедобной. Не хочешь сходить с нами поужинать?       — Это было бы здорово, — улыбнулся ей в ответ Инсен.       — Давайте поедем домой и посмотрим, какое место Джарвис сможет нам забронировать.

***

      Хэппи отвез их домой. Как глава службы безопасности, он больше не был шофером, но сказал, что у него плохое предчувствие насчет Киллиана, и он хотел поговорить с Джарвисом. У Хэппи были хорошие параноидальные инстинкты, поэтому Пеппер сделала мысленную заметку заняться этим позже. Прямо сейчас она хотела поговорить с Инсеном. — Что случилось? Тони снова заболел?       Инсен покачал головой. — Не в том смысле, в каком ты это имеешь в виду, не физически, — он постучал себя по виску. — Я зашёл в его мастерскую, и он... танцевал.       Пеппер моргнул. — Ну, он же Тони. — Что... на самом деле многое объясняло.       — Он танцевал, потому что закончил Марк-42.       — Сорок два? Но... прошло всего несколько месяцев с тех пор, как был уничтожен Марк-7. Как он мог сделать так много?       — Я спросил его. Он сказал, что не может спать. У него кошмары, поэтому он работает. — Инсен вздохнул, — это не моя сфера, но мне это не кажется хорошим. — Он открыл рот, закрыл его и снова открыл. — Кроме того, он экспериментировал на себе. Была кровь. Он ввел себе... не знаю... это создает связь между его нервной системой и костюмами. Это... Я думаю, он заходит слишком далеко. Я думаю, ему нужна помощь.       —Да. — Пеппер злилась на себя. Она могла бы провести убийства ВСБ с большими временными промежутками и провести больше времени с Тони. Она похлопала Инсена по колену. — Спасибо, что сказали мне, доктор. Я разберусь с этим.       Хэппи высадил доктора у его собственного дома, в миле от особняка Тони в Малибу, договорившись, что они пойдут на ужин через час. В особняке Пеппер позволила Хэппи помочь ей. — Ты ведь займешься боссом, да? — спросил Хэппи. Никто из них не обратил особого внимания на гигантского плюшевого розового кролика, стоявшего напротив дома. Пеппер действительно не хотела думать об этом прямо сейчас.       — Конечно, — когда Хэппи направился к дому, она остановила его. — Я расскажу Джарвису о Киллиане.       — Хорошо, — Хэппи вытащил свой Старкфон из кармана. — Давай я пришлю тебе номер машины, — после того, как он переслал фотографию Пеппер, он вернулся в машину. Высунувшись из окна, он уточнил, — насколько нарядным будет ужин?       — Ничего особенного, — решила Пеппер, — но и не не серьёзно. Костюм, который на тебе, вполне подойдет.       — Понял, — Хэппи уехал.  

      Пеппер вошла в дом и остановилась, увидев Железного Человека, развалившегося на диване. Она сразу поняла, что Тони не в костюме. Во-первых, она заказала этот диван и знала, какой вес он может выдержать. Добавьте семьдесят два килограмма начинки Тони, и на счету Тони будет ещё один сломанный предмет мебели. По крайней мере, он больше не ломал кровати оргиями. Она подыграла шутке Тони несколько минут, прежде чем спуститься по ступенькам, чтобы встретиться с ним в его логове.       У Тони была повязка на одной руке, но её беспокоила странная конструкция на голове. Она не думала, что он мог бы дистанционно управлять броней просто движением глаз или даже перенаправлением частей тела, так что же делала штука на голове? Он сломался и подтвердил то, что сказал Инсен. А затем он стал весь эмоциональным и напряженным. Он не сказал этого напрямую, но было очевидно, что всё это навязчивое создание костюмов, потому что пытался защитить её, что было смешно, но на самом деле очень мило.       Когда Тони сказал, — я абсолютный беспорядок, — в её животе разлилось то приятное тепло, который она всегда чувствовала, когда он был особенно уязвим, а затем он подошел и прижал своё лицо между её грудей для утешения и защиты. Она погладила его волосы и дала ему восстановить самообладание.       — Я иду в душ.       Он кивнул, с грустным, но послушным взглядом щенка во всей красе. — Хорошо.       — И ты присоединишься ко мне.       Он просветлел. — Лучше.       Ей это очень нравилось, каким он был легким, каким отзывчивым, каким зависимым от неё. И он был очень хорош в обращении с руками и ртом; вся эта практика на разных шлюхах не пропала даром. Она позволила ему заняться с ней сексом в душе. Он пытался быть хорошим мальчиком, он заслужил угощение.

        Позже той ночью Пеппер снился Киллиан, она думала о разных способах его убийства, но подсознательно осознавая, что тепло рядом с ней в постели было Тони, которого нужно было защищать, а не тем, кого ей нужно было убить. Кроме того, она годами не убивала никого, с кем спала. Она отказалась от этой привычки, потому что это было слишком большим потаканием своим капризам, как грызть ногти. Теперь она убивала только ради Тони. Она не думала об этом ясно во сне, просто чувствовала самодовольное сияние от того, что так прекрасно организовала свою жизнь. Элегантное совершенство заботы о Тони отбросило все раздражающие маленькие вопросы «правильно? неправильно?», которые у неё были, когда она убивала от мимолётного желания. Тони был замечательным. Убивать ради него всегда было правильно.       Она проснулась. Тони был беспокойным. Он вздрагивал и издавал тихие болезненные звуки. Пеппер наклонилась к нему, чтобы потрясти его за плечи. У неё никогда не было кошмаров, поэтому она не была уверена, почему они причиняли Тони боль. Но достаточно было знать, что они причиняли.       Холодные металлические руки схватили её и оттащили от Тони, который проснулся и остановил броню от того, что она собиралась сделать. Пеппер была взбешена, действительно взбешена. Либо броня Тони пыталась защитить её от сна Тони, либо она защищала Тони от неё . В любом случае, теперь ей придется придумать способ убить что-то, что даже не было живым. Иногда Тони так все усложнял! На этот раз она проигнорировала его щенячий вид и спустилась вниз, чтобы спланировать робоцид. Может, уничтожить их всех. Как они посмели защитить Тони от неё .

***

      Честно говоря, она не могла оставить Тони одного ни на минуту. Конечно, он был расстроен из-за ранения Хэппи, но бросать вызов Мандарину, чтобы он пришел к нему домой? Не зная, какие у него ресурсы? Она ещё не составила досье на Мандарина. Она не заглядывала в личные дела каждого массового убийцы в мире — профессиональная этика, понимаете?       Пеппер набила две небольшие сумки необходимыми вещами и сбросила их с балкона на первый этаж. Она собиралась вытащить Тони за волосы, если понадобится. Она услышала голоса и на мгновение задумалась о том, чтобы сбросить что-нибудь тяжелое на голову женщины, разговаривающей с Тони. Но это было всего лишь из-за мелкого раздражения.       Она встретила прошлую пассию Тони (как она помнила, в то время он не возражал против брюнеток, но тогда, тринадцать лет назад, он был пьян большую часть времени) и бросила яркую речь: «он мой, ты не хочешь драться со мной из-за него, он дорогой и странный», чтобы заставить эту Майю поддержать её. Пеппер была подозрительна, зачем появляться тринадцать лет спустя, если у тебя не было корыстных мотивов? Если она действительно появилась, чтобы попытаться защитить Тони, Пеппер определенно собиралась порезать эту суку.       А потом появились ракеты. Ракеты! Черт возьми! Тони что-то сделал, и Железный Человек сформировался вокруг Пеппер. Она почти запаниковала. Она так и не нашла времени, чтобы Джарвис рассказал ей, как управлять новыми моделями. Все, что она могла сделать, это вовремя доставить эту громоздкую штуку к Тони, чтобы защитить его от осыпающегося потолка. — Я тебя поймала! — сказала она довольно даже посреди этого беспорядка.       Затем все стало ещё более запутанным, и она оказалась по другую сторону расщелины от Тони, и она не знала, как использовать костюм, чтобы летать. Она вытащила Майю только потому, что знала, что Тони не будет думать о себе, пока кто-то, кого он считал невиновным, находится в опасности. Она должна была сломать шею женщины, когда у неё был шанс назвать это несчастным случаем. Она случайно вытолкнула их обоих назад через переднее окно и встала, как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще больше ракет ударяют по дому. Вернуться было невозможно. — О Боже! Тони!       Затем костюм развалился на части и полетел обратно в дом. Она ждала. С Тони все будет в порядке. Он взлетит и взорвет эти вертолеты, приземлится, и с ними все будет в порядке. Все будет... Дом развалился и съехал со скалы в океан. Она подбежала к краю. Вертолеты улетели. Дом исчез под водой. — ТОНИ!

***

      Инсен услышал весь этот шум и вышел из дома, чтобы пройтись с Пеппер по разрушенным остаткам особняка. Он отдыхал после операции на Хэппи, и Пеппер была рада его видеть. Он мог узнать что-то, что помогло бы ей выследить убийц Тони. Майя околачивалась поблизости, прямо в пределах досягаемости Пеппер, и это тоже было хорошо. Она не верила в совпадения и в то, что Майя появилась прямо перед нападением... К чести Майи, она пыталась вытащить их из дома и сама чуть не погибла. Но она знала что-то .       Она подобрала шлем Железного человека. Может, она возьмет его с собой, чтобы показать убийцам Тони, когда они умрут. В нём замигал красный огонек. Может, Джарвис всё ещё где-то существует и имеет функциональную связь? Она надела шлем и обнаружила, что улыбается от облегчения, услышав голос Тони. Он был жив. Живой, извиняющийся и абсурдный. Значит, с ним все в порядке. Она даст ему шанс убить Мандарина самостоятельно. Она взяла шлем в руки и повернулась к Инсену.       — Тони жив. — Она доверяла Инсену, и, кроме того, зная Тони, он не собирался долго ждать, пока даст о себе знать. Он так любил яркие взрывы, когда мстил. Она кивнула в сторону Майи, где фельдшер осматривал её на предмет сотрясения мозга. — Я отвезу Майю в отель.       Инсен кивнул, — я вернусь в больницу, чтобы проверить мистера Хогана. — Он похлопал её по плечу. —Не волнуйся. Мистер Старк выжил.       Пеппер слабо улыбнулась Инсену. — Я не беспокоюсь о Тони.

***

      — Подожди. Твой босс — Олдрич Киллиан, и ты думаешь, он работает на Мандарина? — Пеппер не пришлось полностью притворяться, что потрясена, когда Майя выдала эти сенсационные новости. Почему Киллиан разнюхивал вокруг неё, прежде чем Тони бросил вызов Мандарину? Зачем пытаться завербовать её для этого проекта Экстремис, если он работал с террористом? Дестабилизация не увеличивает возможности для бизнеса и не поощряет научные начинания. Это не имело смысла, если только Киллиан и Мандарин не работали вразрез друг с другом. Киллиан мог финансировать Мандарина и намереваться предать его. Мандарин мог шантажировать Киллиана. Она не знала, кто из них заказал убийство Тони. Она в отчаянии ударила по рулю. Кого она должна была убить? — мы поговорим об этом в отеле.

***

      В номере отеля Пеппер сделала самое сочувственное лицо и терпеливо выслушала бессвязное нытье Майи о том, что чистая наука извращается мерзкими военными. Рано или поздно она получит что-то, с чем сможет работать. Она не хотела оставлять Тони разбираться со всем этим самому. Он слишком эмоционально вовлекся.       Прибыло обслуживание номеров, но как только мужчина вошёл в номер, Киллиан подошел сзади и сломал ему шею.       — Майя, беги! — Пеппер повернулась, чтобы найти оружие, но Киллиан был слишком быстр и силен. Он легко держал её за горло, игнорируя сопротивление, пока обсуждал дела с Майей. Он был силен, слишком силен. Не было никакого способа, чтобы физиотерапия превратила его несчастное тело в это. Он должен был использовать Экстремис. Это сработало. Она должна была получить это. Она сделала многое одной лишь силой воли, но, о, что она могла бы сделать, если бы её тело соответствовало. Киллиан ослабил хватку на ее горле достаточно, чтобы она могла заговорить. — Я никогда не буду работать на тебя, никогда. Даже если ты превратишь меня в монстра, как ты.       Киллиан улыбнулся и положил руку ей на щеку. — Зачем мне тратить Экстремис на тебя? Почему бы мне просто не убить тебя сейчас?       Майя подошла к ним. — Она нам бы пригодилась. Тони Старк ради неё сделает всё, что угодно.       — Почему ты думаешь, что я хочу, чтобы Тони Старк сделал что-то, кроме как умер?       Пеппер сказала, — люди получше тебя пытались убить Тони. — Хватка на её горле усилилась, прежде чем снова ослабнуть.       — Сколько из них пытали любимых людей у ​​него на глазах?       — Нет, — сказала Майя. — Послушай, просто держи её и угрожай ей. Это даст нам все необходимые рычаги воздействия. Но нам нужно уйти сейчас.       Киллиан хмыкнул. — Ага. Ладно. Я бы не хотел пропустить последний урок Мандарина.

***

      Пеппер не была полностью уверена, что выбрала правильный ход. — Экстремис не готов, — сказала Майя, когда Киллиан надел Пеппер повязку на глаза и затолкал её в вертолет, который ждал их на крыше отеля. — Мы все равно теряем одного из десяти на начальном этапе. Если Пеппер умрет, это только даст Тони стимул сражаться с нами.       Киллиан сел рядом с Пеппер; она могла чувствовать его тепло. — Я не согласен. Либо она будет жить, и он захочет исправить недостатки Экстремиса ради неё, либо она взорвется у него на глазах, и это будет его вина. Он и так на грани. Это его опрокинет и сломает. Тогда мы сможем его использовать.       Ну, Пеппер думала, что 90%-ый шанс на выживание не так уж и плохо, но она ненавидела полагаться на удачу вместо тщательного планирования. Это было небрежно. Это было не в её власти. Вся ситуация приводила её в ярость. Прямо сейчас она не могла сделать ничего полезного. Она даже не могла рискнуть предположить, куда они направляются. Она откинулась на спинку сиденья и думала, как можно уничтожить Киллиана и Майю. К тому времени, как они пересели в то, что звучало как страто-хоппер, похожий на самолет Тони, сценариев было уже десятки. Через некоторое время она задремала, не найдя себе ничего лучшего.

***

      Пеппер проснулась от приятного сна с Майей, Киллианом, бритвенными лезвиями и каменной солью и обнаружила, что на ней надето что-то обтягивающее и странное, что оставляет её руки и живот открытыми, при этом она прикреплена к наклонной горизонтальной поверхности, как садистский гравитационный тренажер. — О, спасибо, — сказала она, сосредоточившись на ухмыляющемся лице Киллиана. — Я думала, что пропущу тренировку. Мне нравится поддерживать себя в форме.       — Я уверен, что это так. — Взгляд Киллиана прошелся по её телу, но она действительно не почувствовала, что ему это нравится. Секс для него, вероятно, включал в себя пресмыкание и поклонение партнеру. Либо это, либо зеркала, чтобы он мог любоваться собой. — И я уверен, Тони это ценит.       — О, пожалуйста, — сказала Пеппер. Как будто она была для Тони только красивым телом. Киллиан никогда не поймет их глубокой душевной связи. — Ты не заслуживаешь произносить имя Тони. — Она злобно добавила, — всё особенное в тебе пришло от Экстремиса. Внутри ты все тот же отвратительный маленький зверек, которым был раньше.       Киллиан ударил её по лицу тыльной стороной ладони, не меняя выражения лица. — Ну что ж. Думаю, ты готова начать. — Он повернулся к мужчине в лабораторном халате. — Делай это постепенно. Я хочу, чтобы она продержалась как можно дольше.       Пеппер подавила желание ухмыльнуться. А потом лабораторный миньон сделал ей укол, и её голова откинулась назад в ответ. Это было похоже на укус огненных муравьев, под кожей, распространяющийся по всему телу. Ладно, ладно, она могла это сделать. Она не умрет. Не раньше Киллиана и Майи.         Это продолжалось довольно долго. Инъекция. Различные уникальные неприятные ощущения. Ощущения, переходящие в фоновый дискомфорт и потемнение в глазах. Пробуждение. Инъекция. Иногда она поворачивала голову и мельком видела себя, плечо, руку, туловище. Она не становилась выше или мускулистее, насколько она могла судить, поэтому её реакция не была идентична реакции Киллиана. Но под её кожей мерцало оранжевое свечение. Боже, это выглядело бы ужасно с её волосами.

***

      Пеппер открыла глаза. Киллиан стоял рядом с ней, ухмыляясь. Он действительно должен был изголодаться по вниманию, подумала она. Она мутно сосредоточилась на нем. — Тони не собирается тебе помогать. — Она верила в упрямство Тони. Они могли убить его. Они никогда не сломают его.       Киллиан немного поёрзал и ухмыльнулся ещё больше. Честно говоря, его убийство было бы «борьбой с вредителями»; он был таким суетливым тараканом. — Я привел тебя сюда не только для того, чтобы мотивировать Тони Старка. Это... на самом деле более неловко, чем это. Ты здесь как мой...       — Трофей, — закончила за него Пеппер. Она подавила желание закатить глаза. У неё и так было достаточно боли, чтобы справиться с ней в данный момент. Не нужно было просить о большем. Размытое пятно синего и красного привлекло ее внимание. Тони? Нет. Это нелепый макияж Воителя. Железный Патриот. Напомнил ей Томаса Пейна. Он умер достойно. Нет, это был Натан Хейл. Томас Пейн был изготовителем корсетов. Она задавалась вопросом, как Тони будет выглядеть в корсете. У него были милые мужские изгибы. О, её мысли блуждали. Нехорошо.       — Добрый вечер, сэр, — усмехнулся Киллиан.       Железный Патриот открылся, и Президент выпал из костюма, приземлившись на колени перед Киллианом. Пеппер была рада, что не проголосовала за него, он выглядел очень недостойно в тот момент. О, вот и снова игла.

***

      Пеппер проснулась от того, что всё взрывалось и разваливалось. — Это мой Тони. — Миньоны засуетились вокруг. — Эй! Вытащи меня отсюда! — закричала она, но они просто убежали. Что-то упало, и послышался шипящий запах горелой электроники. Ремни, привязывавшие её к столу, внезапно ослабли, и она упала на пол. — Пора. — Её ноги стали ватными, поэтому она поползла к выходу. Затем целая куча металла издала громкий звук, и она обнаружила себя прижатой балками и перекладинами. — Бесит! — Она хотела бы обладать силой Экстремиса, но либо этого не происходило, либо это занимало много времени.       Она услышала знакомый свист и вздохнула с облегчением, когда мельком увидела металл цвета красной помады. Тони был здесь. Он вытащит её, а затем надерет задницы, и она запишет имена для последующих действий. Он потянул за балку. Она сдвинулась, и что-то ещё сдвинулось, и давление на её ноги возросло. — Стой! Положи это, положи это, положи это!       Тони подошел и встал на колени как можно ближе к ней. — Видишь, что происходит, когда ты тусуешься с моими бывшими подружками? — Он протянул руку в перчатке, и она потянулась ему навстречу.       Она была так рада видеть Тони, целого и умного. Она знала, что Киллиан не сможет сломать его. — Ты такой придурок, — сказала она, нежность и истерика одновременно работали на неё. Их пальцы почти соприкоснулись.       А потом снова появился этот поросёнок Киллиан. Черт возьми, разве он не видел, что у них был момент? После этого всё произошло так быстро, что она не могла решить, что делать. Не то чтобы у неё было много вариантов, будучи прижатой к искореженному металлу. Был жар, и падение, и скольжение по рельсам, и Тони бежал за ней, игнорируя всё остальное, делая дикие прыжки через щели в металлических дорожках, рискуя своей жизнью, чтобы попытаться добраться до неё. И все, что она могла сделать, это держаться, её чертова рука была зажата под балкой. Он звал её. Он умолял её довериться ему. Отпустить. Черт возьми, она бы сделала это, если бы могла!       Обломки, за которое она держалась, треснули, расплавились, сломались. Она не могла сказать, всё, что она могла видеть, было лицо Тони, когда она падала, падала так далеко, в дым, в пламя, в расплавленный металл. Тони плакал.         Пеппер встала. Было больно, но она была так чертовски зла, что ей было все равно. О, здорово, её одежда была огнестойкой. Она сделала мысленную заметку, чтобы убедиться, что Тони получит шанс перепроектировать её для СИ. К тому времени, как она закончит с ним, Киллиан будет не в состоянии подать в суд за промышленный шпионаж. Она выскочила из пламени и схватила ближайший удобный кусок стали, который увидела. Ха, так теперь у неё тоже есть силы. Отлично.       Она вылезла из ямы и услышала Киллиана. — Я Мандарин! — крикнул он, как раз когда она вспомнила свои дни в качестве ведущего отбивающего в своей команде по софтболу и отбросила его в сторону. Она была в такой ярости. Ей хотелось разнести его на мелкие кусочки. Она выронила шест.       Тони уставился на неё широко раскрытыми глазами. Он сказал, — я... ничего не понял.       А затем один из костюмов Тони попытался напасть на неё. Ей было достаточно всего этого. Она увернулась от костюма, а затем побежала прямо на Тони. Костюмы никогда не причинят ему вреда, поэтому он на мгновение окажется в логической петле — атакуй её, не атакуй Тони. Она использовала Тони, чтобы подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы схватить костюм и сломать перчатку, плавно повернувшись, чтобы использовать плазменный бластер, чтобы распылить Киллиана на миллиард очень, очень мертвых частиц. Она повернулась к Тони.       — Дорогая, — сказал он.       Пеппер не хотела, чтобы он боялся её. Нет, только не это. Ярость покинула её, и она попыталась надеть на себя другое лицо для него. Она была с широко раскрытыми глазами и в панике, и никогда, никогда никого не убивала раньше, даже представить себе не могла. — О, Боже! Это было действительно жестоко.       Тони принял это. Он обнял её, несмотря на Экстремис, несмотря на то, что видел, как она убивала ради него. Он сказал, что исправит это, исправит её. А потом он взорвал все свои костюмы. Для неё. Он был просто самым милым существом на свете. Она хотела убить всех остальных в мире, чтобы обеспечить его безопасность.

***

      — Джарвис, — сказала Пеппер неделю спустя, после того как она наконец уложила Тони спать, подсыпав ему немного кое-чего в кофе, — Тони закончил модификацию формулы Экстремиса? — Они остановились в доме Инсена, и она доверила Инсену присматривать за Тони несколько часов. Она вернулась в особняк и пошла в подвальное помещение, где Джарвис сколотил достаточно подобия лаборатории, чтобы Тони мог работать над Экстремисом.       — Да, мисс Поттс, — ответил Джарвис. — Способность к исцелению осталась нетронутой, но усиленные чувства, сила и способность создавать и выдерживать пламя были устранены, как и, конечно, возможность самосожжения. Новая версия перезапишет старую, и теперь она будет самоудаляться после завершения исцеления, тем самым избегая осложнений, которые привели к смерти предыдущих субъектов. Поскольку мистер Хоган был на грани смерти, доктор Инсен ввел ему это сегодня утром. Ожидается, что он полностью выздоровеет.       — Ммм... — Пеппер рассматривала уравнения, бегущие по голограмме. Она не понимала их, но ей это и не нужно было. — Не могли бы вы сделать другую версию? Исключить взрыв, но сохранить всё остальное?       — Конечно, мисс Поттс. Я предвидел вашу просьбу. — Безымянный бот, рудиментарный «болванчик», который Тони вынул из хранилища, пока не найдутся и не будут отремонтированы его прошлые бот-дети, повернул с подносом, на котором лежал шприц. — Инсен согласился подделать ваши медицинские записи.       — Хороший мальчик, — сказала Пеппер не-Дубине, делая себе укол. На этот раз это было совсем не больно. Она улыбнулась. — Другую мы отдадим Тони, чтобы он мог удалить дуговой реактор. Инсен уже рассказал ему историю о медицинских достижениях с магнитами, искусственной костью и пересадкой кожи. Хорошо, что у Тони нет медицинского образования; он никогда не поймет, что это невозможно. Мы просто будем держать его под седацией в течение недели и сделаем ему несколько фальшивых шрамов, чтобы скрыть это.       — Да, мисс Поттс.       — Он будет намного счастливее, не будучи супергероем и не неся на своих плечах всю тяжесть мира. Мы сможем позаботиться о нём.       — Да, мисс Поттс, — сказал Джарвис. Не-Дубина кивнул в знак согласия.       Пеппер согнула руки и дала им нагреться. Она удовлетворенно улыбнулась. Враги Тони сгорят . Это будет весело.