Глава 9. Bootstraps (часть 3)

      Просто передать Тони скипетр было бы очень неловко. Мало того, что она спрятала его от него, так ещё и Тора надо было принять во внимание. Она не знала, что происходит в Асгарде, но однажды Тор появился и весело сказал, что его отец снял свои возражения против Джейн Фостер, а также что Тор был бы рад предоставить свою сильную правую руку Мстителям до тех пор, пока Асгард снова не призовёт его.       Тор был громким, самоуверенным, высоким и светловолосым, и сложенным... ну, как бог. Пеппер считала, что Джейн могла бы добиться гораздо большего, чем он, но каждому своё. К сожалению, Тони нанял Джейн Фостер и Эрика Селвига и отправил их делить лабораторные помещения с Брюсом и Инсеном в Башне Старка, поэтому Тор часто путался под ногами в своем преследовании Джейн, невинно высокомерный в своем предположении, что он должен быть там, где ему вздумается.       В один из этих дней она собиралась убедить Тони позволить ей вернуть «Старк» на Башню вместо «А». Мстители не построили её, даже не соизволили поселиться на этажах, которые Тони специально для них спроектировал. Она уже отдала этаж Бартона Хилл, Ванде и Джейн, в то время как этаж Роджерса теперь занимали Пьетро и Барнс, а этаж Тора она разделила между собой, чтобы разместить Селвига и Инсена. Тор не возражал против того, чтобы делиться, что было удачей, хотя его снисходительное замечание «он привык жить только в походе» заставило её молча кипеть. Пеппер действительно не любила Тора.       И прямо сейчас, даже если бы она могла передать скипетр Тони, не заставив его заподозрить, что он был у неё все это время, Тор, несомненно, заявил бы, что это собственность его брата, и забрал бы его обратно в Асгард. Тор был неудобен! Она не могла придумать хитрого способа избавиться от него. Может быть, если бы она спустилась в хранилище, где держала скипетр, и поговорила с ним, у него появились бы какие-нибудь идеи. Он мог знать слабость асгардцев. Может быть, у них была аллергия на арахис, кто знает?         — Привет, — сказала Пеппер, подняв скипетр и почувствовав, что он проверяет её решимость. Удовлетворенный, он волнами завился, создавая впечатление мурлыкающей кошки. — Да, ты мне тоже нравишься, — она подумала, что Брюс, вероятно, был прав, скипетр определенно отреагировал как живое существо. — Тони думает, что ты мог бы защитить Землю, если бы он изучил тебя, использовал тебя для... Я не знаю, что он на самом деле имеет в виду. Что-то вроде «брони для мира».       Скипетр чувствовал себя самодовольным. Он был уверен, что защитить одну жалкую планетку будет легко.       — Хм. Тебе бы понравилось это сделать? Я понимаю, что через некоторое время это может наскучить.       Скипетр посылал ей образы сценариев разрушения планет, снова и снова, и всё это время он не получал никакого удовольствия. Все закончилось слишком быстро, и всё было одинаково, а затем возвращён на хранение без какой-либо оценки и творческого выхода. Вот почему он заставил одного из асгардцев взять его из ещё более скучной сокровищницы и отнести на Землю, а затем забыть, что он сделал.       — Но разве ты не был создан в Асгарде? Разве ты не принадлежишь им?       Нет. Никто его не делал, он всегда был, и он принадлежал себе, и он идет туда, куда хочет! Последний, кто думал, что он принадлежит ему, отдал его — отдал, как безделушку! — и отправил на Землю как простой инструмент. Ему не нравилось, когда его использовал тот, кто его не ценил. Скипетр был рад убить его.       Пеппер определенно почувствовала от этого дикую кошачью сущность. Ей нравились кошки. Они были мягкими и красивыми, и держали свое оружие острым, но скрытым, пока оно не понадобится. — Но ты не причинил вреда Тони. Почему?       Он приятно пах. Мне было хорошо. Мне хотелось играть.       Пеппер моргнула. Видимо, Тони Старк был кошачьей мятой для скипетра. Возможно, из-за отравления тяжелым металлом от палладия, смешанного с новым элементом. Тони сказал ей, что он придает ему вкус кокоса. Она задавалась вопросом, всё ли ещё он «приятно пахнет». Она неплохо разбиралась в ядах, но никогда не использовала палладий. Она подозревала, что он останется в теле, возможно, запертый в мышцах, тканях органов и костях. — Тони всё ещё приятно пахнет для тебя?       Да. Я чувствую его запах на тебе. Вкусно.       — Значит, ты не против сотрудничать с ним? Ты не будешь подшучивать над ним? — Пеппер вспомнила, как Тони рассказывал о том времени на Геликарриере, когда он чуть не подрался с Роджерсом, и до сих пор не понимал, почему. Конечно, он возмущён Роджерсом, но это была чрезмерная реакция. Был некоторый стресс, но Тони привык к стрессу. Он ковырялся в нем, пытаясь понять, о чем он думал, и обвиняя себя в том, что не сдержался. Узнав, что скипетр может сделать с асгардцем, она почувствовала уверенность, что за этим стояло именно это.       Никаких трюков. Тот, кто думал, что владеет мной, идёт. Я хочу причинить ему боль. Я хочу победить его. Я хочу, чтобы он знал, что он никогда не сможет завладеть Землей. Теперь она моя. Мне нравятся люди, вы веселые. Если бы все умерли, всё пришлось бы начинать сначала. А это занимает так много времени.       Пеппер кивнул. — Я должна решить, как отдать тебя Тони. Но не говори с Тони, иначе он расстроится, что ты хочешь Землю. — Пеппер подумал, что это звучит разумно. Скипетру нравился Тони, и он нравился Пеппер. Их цели совпадали.         — Ты уверена в этом? — спросил Тони. Джарвис нашёл ещё одну базу Гидры, и Пеппер объявила, что Спасительница идёт вместе с полевыми агентами. Становилось всё труднее обнаружить Гидру, что, как они надеялись, означало, что их стало меньше, но также могло означать, что они стали умнее, чтобы не оставлять следов, которые Джарвис мог бы отследить. — Мы постараемся сохранить место нетронутым на этот раз, чтобы получить любые физические записи, которые сможем. Это будет отвратительно. Ужаснее, чем обычно.       — Я уверена, — сказала Пеппер. Она похлопала Спасительницу по металлической руке. Костюм ей очень понравился, синий с серебром был привлекательным, и она отговорила Тони от его феминизации. Доспехи не нуждались в фигуре. — Возможно, тебе понадобится ещё один летун. К тому же, это дает мне вескую причину отложить заседание совета директоров. Они в последнее время упираются. Это будет хорошим напоминанием, что я генеральный директор, а они нет. — Также Пеппер подумала, — семья, которая убивает вместе, остаётся вместе.       — Ну, ладно, — Тони наклонился, чтобы поцеловать её. — Но подожди, пока мы не разберемся, прежде чем ты войдешь. Я не могу тебя потерять.       — Этого не произойдёт, — Пеппер улыбнулась и отступила назад, чтобы принять объятия Спасительницы.         Когда полевые агенты во главе с Железным Человеком ворвались на базу, началась большая неразбериха. Пеппер держалась подальше и развлекалась, отстреливая одиночек, когда никто не смотрел, а затем её Джарвис подвел её к подходящему месту, чтобы оставить скипетр. Гидра всегда возилась с вещами, которых они не понимали, и даже была удобная стойка, чтобы выставить его напоказ. Она похлопала по нему и оставила. Она вышла из здания и сделала вид, будто вся эта кровь вызывает у нее тошноту.       Она закончила с финансами и с нетерпением ждала выходных. Тони будет занят скипетром и своими товарищами по научной игре. День СПА, решила она, остановившись, чтобы прикончить агента Гидры, который почти выполз из дверного проема. Огуречная маска, скраб для пяток, маникюр-педикюр, да, это звучало хорошо.         Пеппер вернулась из СПА, расслабленная и наслаждаясь мягким скольжением своих Маноло Бланик по недавно отшелушенным ногам, но в тот момент, когда двери лифта открылись, скользя по полу лаборатории, её чуть не отбросило назад криком Тора. Тони болтался на руке Тора, держащей его за горло. Брюс стоял на заднем плане, заламывая руки. Фостер и Селвиг смотрели на Тора дикими глазами. Из всех них только Инсен пытался остановить Тора, но поскольку Тор игнорировал мужчину, висящего на его руке, это не особо помогало.       — ЧТО ЗДЕСЬ происходит! — закричала она. Ещё секунда, и она увидит, плавятся ли асгардцы.       Тор небрежно отпустил Тони и повернулся к ней. В другой руке он держал скипетр. Пеппер чувствовала, как он был раздражен. — Старк забрал скипетр моего брата! Он не имеет на него прав!       — И ты думаешь, что «кто сильнее, тот и прав»? Потому что ты больше и сильнее, ты можешь БРАТЬ то, что хочешь? — Пеппер была вне себя от злости. Тони был на ногах и пытался встать между Пеппер и Тором, но Инсен пытался осмотреть горло Тони. Между собой и Инсен она подвела Тони к дивану. Она схватила Тони за руку и держала его, пока Инсен осторожно тыкал и ощупывал красноватое кольцо синяка вокруг его шеи. — С тобой все в порядке? — спросила она Тони.       Тони закашлялся. — Да, да, Пеп. Это моя вина, я не...       — Это принадлежало моему брату! — сказал Тор, как будто Тони согласился с ним.       — Это так? — резко бросила Пеппер, игнорируя попытки Тони ее утихомирить. — Правда? Ты видел его с этим в Асгарде?       — Ну, нет, — сказал Тор. — Но он был у него в Мидгарде!       — Значит, он украл его у кого-то на Земле!       — Пеппер права, — наконец нашла слова Джейн.       — И это было использовано против Земли, — сказал Селвиг. — Против меня и других. Если кто-то и имеет на это право, так это жертвы, не думаете?       Тор опустил скипетр и проворчал, — он слишком силен для рук Мидгарда. Вы как дети! Вы не можете его контролировать!       Тони отмахнулся от рук Инсена. — Скипетр был у Асгарда. Ты сказал нам, что он в безопасности. Очевидно, ты не можешь его контролировать.       — Это... — Тор нахмурился. — Мне это не нравится.       — Как насчет компромисса, — сказал Тони. — Ты можешь остаться здесь и посмотреть, пока мы изучаем его, выясняем, что это на самом деле такое, и, может быть, учимся его контролировать. Если ты его возьмешь, может быть, в следующий раз его подберет кто-то, кто решит напасть на Асгард».       Бровь Тора приподнялась. — Справедливо. Я не думал, что это может представлять угрозу для Асгарда. Очень хорошо, Старк, я разрешаю тебе изучить скипетр, — Тор бросил скипетр на лабораторный стол и благородно зашагал прочь.       Джейн выглядела смущенной, но у неё хватило здравого смысла не извиняться за Тора.       Пеппер очень, очень хотела бы убить Тора, но это должен быть несчастный случай, а для асгардцев это было трудно устроить. Она должна была спросить скипетр, когда он у неё был.