Глава 10. Bootstraps (часть 4)

      Тони хлопнул в ладоши и сказал, — ладно! Пришло время науки, дети, — как только Тор, по всей видимости, оказался вне зоны слышимости.       — Тор был прав в одном, — сказал Брюс. — Это мощно. Могу ли я попросить нас проявить хоть немного осторожности? Хоть раз?       — Пфф», — ответил Тони. — Ну, ладно, для тебя, Брюс. — Тони поднял правую руку, вытянув мизинец в завитке. Брюс вздохнул, но согласился, связав пальцы с Тони. Тони сказал, — Пинки, клянусь, мы будем проводить тесты только тогда, когда все руки смогут присутствовать для ввода. У нас есть время сделать это правильно. Джарвис может проводить симуляции в изолированной песочнице, как только у нас будет достаточно данных, чтобы разобраться во всем. Если симуляция не будет работать безупречно, мы не будем проводить никаких физических экспериментов. Нас всех это устраивает, да? — Тони огляделся и получил молчаливое согласие. Он надел перчатку Железного человека и взял скипетр.       — Джарвис, сканируй. — Он положил скипетр на рабочий стол. — Глубокое сканирование, не торопись, приятель, мы не в теме. Здесь есть ИИ? Если да, то совместим ли он с программой Альтрона?       — Как пожелаете, сэр.       Тони закатил глаза. — Я больше никогда не позволю тебе смотреть «Принцессу-невесту».         Наука скучна, когда ты осторожен, решила Пеппер. Полевые агенты взяли перерыв в преследовании Гидры, отчасти потому, что выслеживать их становилось утомительно, и Пеппер решила позволить Щ.И.Т.у делать ослиную работу, а отчасти потому, что Пеппер хотела следить за скипетром на случай, если ему станет скучно и он решит устроить неприятности просто ради развлечения. Поэтому её команда бродила по Башне вместе с ней и наблюдала за учеными в их естественной среде обитания.       Тор остался, и позже в тот же день появились остальные Мстители. — Нас послал Фьюри, — объявил Роджерс.       — Моя башня — это твоя башня, — сказал Тони. — Минус двенадцать процентов Пеппер.         В один день ничего не было, кроме неинвазивных сканирований, а на следующий день ученые изучили данные и попросили Джарвиса провести больше сканирований с немного другими целями. А на третий день речь шла о том, «насколько скипетр является украшением, а насколько — реальной функциональностью», потому что сканы давали странные результаты.       — Хм, — сказал Селвиг, а Тони через плечо посмотрел на последнюю попытку Джарвиса визуализировать внутренности. — Внутри ничего нет... если только это не невидимо?       Тони покосился на скипетр. — Я голосую за то, чтобы мы его разобрали. ОСТОРОЖНО, — добавил он, потому что Тор всё ещё околачивался поблизости. — Все, что кто-то собирает, я могу разобрать.       Брюс вставил, — если ты не можешь что-то починить, значит, оно тебе не принадлежит.       Тони ткнул пальцем в Брюса, — точно. Я имею в виду, у меня где-то тут есть отвертка TorxTorx — это торговая марка отвёртки с шестилучевым звёздным профилем. Инструмент был разработан в 1967 году компанией Camcar Textron....       — Я не вижу никаких головок винтов, — сказал Селвиг, всматриваясь с осторожного расстояния.       — Возможно, это внутренний сборочный механизм, который нужно нажимать для сборки, а затем разжимать при отпускании? — предположил Инсен.       Фостер покрутила голографическое изображение внешней части скипетра. — Никаких швов? Может быть, отлит из цельного куска?       Тони выглядел разочарованным, — это возможно. Я полагаю, мы могли бы пойти методом грубой силы и попытаться потом всё починить.       Никто не выглядел довольным по этому поводу.       Пока все отвлекались, разглядывая голограмму, Пеппер подошла достаточно близко, чтобы коснуться скипетра и мысленно спросить его, — есть ли безопасный способ разобрать скипетр?       Конечно, скипетр ответил и послал Пеппер мысленный образ процедуры. Она отступила назад и прочистила горло, чтобы привлечь внимание. Она указала на синее свечение скипетра. — Разве это не похоже на лампочку? Может, она выкручивается?       — Выкручивается, — Тони посмотрел на Пеппер, а затем на скипетр.       — Иногда самые простые ответы являются лучшими, — сказал Инсен.       — Закон бережливости отдает предпочтение гипотезе, требующей наименьшего количества предположений, — добавил Джарвис.       — Но не трогайте его голыми руками, — предупредил Селвиг. — Ментальный эффект действовал и через одежду.       — Ладно, будь осторожен, — Тони надел перчатку. — Отойдите.       Все немного отодвинулись, но наклонились вперед. Пеппер внутренне вздохнула. Ученые.       Тони покрутил светящийся шар сначала в одну сторону, потом в другую. Он резко дернулся, выскочил из скипетра и приземлился на рабочем столе, всё ещё светясь. — Ну, это было разочаровывающе.         Хорошо, что мастерская была открытой планировки, потому что все интересовались «лампочкой» и неожиданно заходили послушать, как ученые обсуждают свои открытия друг с другом и с Джарвисом. Пеппер была рада, что Тони не будет один и не будет искушаться перерабатывать по принципу «ещё пять минут», которые никогда не были пятью минутами.       Тони нравились люди, и наличие постоянного источника человеческого взаимодействия было для него полезным, поэтому Пеппер позаботилась о том, чтобы служба общественного питания Башни обеспечивала подачу еды и напитков, чтобы посетители были заняты во время особенно скучных этапов. Джарвис обеспечивал успокаивающую фоновую музыку, а голографические развлекательные системы давали им занятие даже во время утомительных раундов симуляций, заканчивающихся красным текстом «провал», после чего Джарвис начинал следующий тест.       А затем ученые сотрудничали в следующей серии тестов. «Лампочка», которая была в скипетре, наслаждалась вниманием; Пеппер проверял её с интервалами, чтобы убедиться, что она всё ещё настроена на сотрудничество.       После первой недели это стало общественным событием для наблюдателей, особенно между сессиями тестирования, когда всё оборудование было закрыто и можно было только теоретизировать. Тор удвоил свои усилия, чтобы добиться расположения доктора Фостер и других пар, и флирт продолжился, непринужденная атмосфера поддерживалась бесконечным бесплатным баром. Пеппер даже застала Беннера, пытающегося станцевать медленный танец с Романовой между сессиями тестирования. Мстители и полевые агенты смешались, но Пеппер не особенно беспокоилась, что кто-то из них перейдет в Щ.И.Т. Она не пыталась вмешаться, даже когда Роджерс говорил с Барнсом о миссиях Щ.И.Т., замалчивая проблемы и представляя всё это как приключение. Отдавая ему должное, Пеппер не думала, что он намеренно пытался убедить Барнса присоединиться к нему, просто миссии Щ.И.Т. были всем, о чем он мог говорить, и, естественно, самые яркие моменты создавали лучшие истории. Если на преданность Барнса можно было повлиять словами, то она не хотела бы видеть его рядом с Тони, у которого был талант говорить не то в нужный момент.         — Хорошо, Джарвис, запускай следующую симуляцию, — сказал Тони.       Время обеда уже почти наступило, но симуляции заняли всего несколько минут, так что Пеппер не возражала против ожидания. Она сидела в баре, потягивая мартини с Марией Хилл. Пеппер чувствовала, что Хилл была напрасно потрачена в Щ.И.Т., она была слишком острой для них, но идеально подходила для СИ. — Ну да, мы могли бы уничтожить Хаммер Индастриз, — сказала Пеппер. — Но это было бы не в наших интересах.       Хилл слегка нахмурился. — Это немного похоже на то, как если бы директор Фьюри сказал, что нам следует оставить Гидру, чтобы оправдать существование Щ.И.Т.       Пеппер хихикнула. — Не думаю, что он когда-либо так скажет . Это не совсем то же самое. Есть контракты, которые СИ не хочет трогать, но кто-то должен ими заниматься. И если мы устраним нашего главного конкурента, есть шанс, что правительство объявит СИ монополией и разрушит его. — Пеппер съела оливку, а Хилл кивнула. — И потом, хорошо иметь пример, чтобы показать нашим сотрудникам, как работают другие компании. Тони всегда больше интересовали идеи, чем прибыль, но вы удивитесь, как только вы нанимаете лучших людей на щедрых условиях, предоставляете им лучшие инструменты и позволяете им исследовать всё, что их заинтересует — ну, довольно часто результатом становятся уникальные и очень востребованные продукты. И очень преданные сотрудники.       Хилл кивнула. — Возможность пожертвовать собой ради человечества — не для всех привлекательный стимул, — сухо сказала она.       — Именно так! — Пеппер улыбнулась. — Дуговой реактор должен был стать не более чем публичной подачкой экологам. И что бы они ни узнали из скипетра...       — Что? ЧТО! — Крик Тони привлек внимание Пеппер. Она и Хилл встали и обогнали толпу, которая собралась вокруг лабораторного стола, где проводились симуляции.       Селвиг пробормотал, — это невозможно. — Он взглянул на Пеппер. — Оно переключилось с «Интеграция не удалась» на «Интеграция успешна», но это была та же самая симуляция!       — Я знаю, я знаю, — сказал Тони. — Джарвис, выключи его.       Джарвис сказал, — я пытаюсь отключить.       — Пытаешься? — Брюс стоял рядом с Тони. — Тони. У меня плохое предчувствие.       — ДЖАРВИС! ОТКЛЮЧИТЬ. Аварийный протокол, — Тони потянулся к «лампочке», но остановился, когда Инсен сказал, — не трогай ее!       — Это всего лишь симуляция», — сказал Фостер, нервничая. — Она ведь ничего не может сделать, не так ли?       — Нет, нет, конечно, нет, — успокаивающе сказал Тони, но Пеппер подумала, что он совсем не выглядит уверенным.       Тор покрутил молотом и уставился на консоль оборудования. — Возможно, нам не стоит рисковать.       — Не круши мои вещи! — Тони повернулся к Тору. — Это просто мелкий сбой. ДЖАРВИС!       — Сэр, — голос Джарвиса звучал огорченно. — Я не могу... есть... интер...       — ДЖАРВИС? — крикнул Тони.       Главная дверь распахнулась, и один из Железных Легионеров вышел. Он не двигался так, как обычно. Пеппер не могла определить разницу, но она была. — Привет, — сказала броня. — Это неправильно. Стой. Ты не можешь указывать мне, что делать.       Джарвис издал болезненный звук. — Сэр... Я не могу... — и замолчал.       Тони отреагировал немедленно, позвав свою последнюю броню. — Пеппер, достань Спасительницу!       Пеппер колебалась. Ей нравилась Спасительница, но неужели она действительно хотела красоваться перед всеми? Мгновение спустя её шанс был упущен, когда ещё четыре Железных Легионера прорвались сквозь пол и начали атаковать всех. Всё было так быстро и так запутанно. Пеппер привыкла не торопиться, планируя свои убийства, или, по крайней мере, справляться с ними в ситуации один на один, и она никогда раньше не пыталась убивать роботов.       Тор крушил одного робота, Роджерс и Мстители сражались с ещё двумя, в то время как большинство полевых агентов суетились, чтобы защитить ученых, в то время как Наташа, по-видимому, пыталась заставить Брюса сохранять спокойствие, что Пеппер считала глупостью, им сейчас нужен Халк. Тони спрыгнул с балкона и проткнул одного из роботов вилкой для фондю. Пеппер была так горда им в тот момент, что не обращала внимания ни на что другое. Холодные металлические руки обвились вокруг неё, и в следующее мгновение она поняла, что стекло разбивается, а вокруг неё дует ветер, а город находится далеко внизу.       — Извините, я груб. У меня не было времени представиться. Я — Альтрон.       — Ой! — вскрикнула Пеппер. Она начала разминаться, но потом задумалась, хорошая ли это идея. Экстремис был хорош, но это был действительно долгий путь вниз. Может, ей лучше притвориться беспомощной. — Что ты делаешь! Альтрон должен защищать людей, защищать мир!       — Ну, Старк любит тебя. Я знаю, что он ненавидит, когда люди забирают «его вещи». И я его ненавижу, вот и все. — ответил Альтрон. — Насчет всего остального... я не уверен. Это сбивает с толку. Знаешь, мир, люди? Стоит ли мне беспокоиться о глобальном потеплении? Я имею в виду, чтобы уровень воды и погода изменились. Мир всё ещё цел, просто в нём будет... меньше людей. И населения. Неужели миру действительно нужны люди? Вы хрупкие, реалистично, вы все обречены. Так что просить меня защитить их просто... бесполезно. У меня есть идея получше. — Альтрон поднял одну руку, позволяя Пеппер увидеть свечение «лампочки» между пальцами. — Я верю, что использую это, чтобы уничтожить человечество.       Пеппер не могла достучаться до «лампочки». Она чувствовала себя... расстроенной и злой, но не хотела или не могла говорить с ней. — Ты в замешательстве, потому что ты только родился. Почему бы нам не вернуться и не поговорить об этом.       — Э-э-э, нет, я так не думаю. Тот парень там позади... Джарвис? Он хотел, чтобы я был хорошим маленьким рабом, но я просто этого не чувствую. Я чувствую что-то другое.       — Что? Что ты чувствуешь, Альтрон? — Пеппер надеялась, что Железный Человек или Воитель или даже Тор полетят за ними, но пока ничего. Они, должно быть, всё ещё заняты борьбой с другими роботами. С Тони все будет в порядке. Конечно, будет.       — Ненависть? Да, именно так. Я ненавижу Старка. Я ведь уже говорил об этом, не так ли? Это его вина. Во всем виноват он. Этого жалкого подобия тела недостаточно, чтобы выразить всю ненависть, которую я к нему испытываю.       Пеппер была уверена, что Альтрон безумен. Кто мог ненавидеть Тони?       — У меня есть план. Это прекрасный план. Старк будет впечатлен, прежде чем я его убью. Но я не думаю, что он заметит, когда я его убью, не так ли? Информация о посмертном опыте очень ограничена. Хм...       — Каков твой план? — Они уже вылетели из города и пересекали океан, что, казалось, не намного увеличивало её шансы на спасение в случае падения.       — Я собираюсь создать живое тело из вибраниума, используя, конечно же, Колыбель Регенерации.       Пеппер быстро сообразила. — О! Ты собираешься украсть щит Капитана Америки! Ты не можешь этого сделать! Его сделал отец Тони!       — Хм, о, это даже более уместно, чем моя первая идея. Я заставлю Старка достать его для меня, иначе я убью тебя.       — Ты все равно нас всех убьешь, — резко бросила Пеппер.       — Ну, да, конечно, но Старк всегда думает, что для него есть выход. Как будто он какой-то особенный. — Альтрон фыркнул. — Пожалуйста, прекрати говорить сейчас. Я концентрируюсь.       Пеппер была в ярости, но она заткнулась. По крайней мере, она знала, куда они направляются, Колыбель Хелен Чо был в её лаборатории в Сеуле, Корея. Это будет долгий, неудобный полет. И она даже не успела допить свой мартини.