Часть 1

- Петра, и последнее. Очень прошу, веди себя хорошо. Мне надоели постоянные жалобы учителя, что ты отвлекаешься на занятиях. Петра. Ты меня слушаешь? Мужчина, сидя спереди с вожжами в руках, слегка повернул голову и посмотрел назад. Он слегка усмехнулся и покачал головой. - Ты даже сейчас меня не слушаешь. В повозке среди товаров на продажу сидела девочка, лет 12. У неё были длинные светло рыжие волосы почти до талии, которые красиво струились вниз по белой блузе и синему сарафану - отец всегда заботился о том, чтобы его дочь была одета достойно, даже в условиях повсеместного дефицита. В руках она держала тетрадку в кожаной обложке и что-то старательно рисовала. - Я не виновата, что мистер Рэймонд такой скучный, - Петра осмотрелась по сторонам и тут же встрепенулась, - останови здесь! Я должна встретиться с другом. Мистер Рал послушно остановил повозку, чуть отъехав вбок от дороги, чтобы не мешать движению. Его дочь тут же выпрыгнула из телеги, прижимая к себе тетрадь. - Пока, папа, до вечера! - крикнула она, весело убегая прочь. Вдруг она замерла, обернулась и побежала назад. - Что-то забыла, принцесса? - ласково, но немного растерянно спросил мужчина. - Да! Кое-что очень важное, - Петра на всём ходу влетела в отца, прыгнув ему на шею, и поцеловала в щеку, - теперь точно всё! Озорно хохоча, она помчалась дальше. Отец же, покачал головой и, тихо рассмеявшись, сел обратно. Он неспеша, что-то напевая себе под нос, поехал в свой магазинчик в городе Каранес. Проезжая мимо входа в каменное трехэтажное здание, которое служило школой в их небольшой городке на западе стены Роза, он слегка притормозил. Недалеко от входа стояли несколько юношей и девушек, облачнные в форму разведкорпуса. Мистер Рал, хотя безмерно уважал героев, почувствовал опасение. «Мало ли какие дела могут быть у солдат в школе. Может директор что-то натворил. Да, точно. Так оно и есть,» - то ли не желая признаваться самому себе, то ли действительно не задумавшись, мужчина принял для себя эту гипотезу и ускорил бег своего скакуна в сторону города. ~•~ Тем временем Петра неспеша шла по дорожке в сторону входа в школу. Несмотря на возможность доезжать с отцом прямо до ворот, она постоянно отказывалась, ссылаясь на желание прогуляться. Вот и сейчас, идя слегка в припрыжку, в голове роились самые разные мысли: от мыслей о предстоящем экзамене по музыке до ожидания встречи с другом - они не виделись почти три недели из-за того, что Петра уезжала с отцом в командировку в Сигантину. Говоря о школе, куда неспеша бреда Рал, приятелей у неё там было достаточно достаточно: миловидная внешность и отличная успеваемость приносили свои плоды, но никого из тех знакомых нельзя было считать друзьями. Никого. Кроме одного. С этим человеком они познакомились ещё в самом детстве при весьма неприятных обстоятельствах. *Past* Солнце слепило неумолимо. Вокруг было невыносимо душно и только тень от деревьев дарила хоть какую-то прохладу. Иногда дул лёгкий прохладный ветерок, но его явно не хватало. Петра сидела в стороне от группы детей и наблюдала за тем, как мальчишки и девчонки её возраста придумывают новую игру. Обычно она активно бегала и весело проводила время со всеми, но не сегодня. С самого утра отец был сам не свой - он получил какое-то очень важное письмо, после чего в считанные минуты собрал свои взрослые бумажки с деньгами, пожелал только что проснувшейся дочери доброго утра и мигом покинул дом. "Куда он? Зачем так рано?" Петра на все эти вопросы не знала ответа, но что тут поделаешь - пришлось в одиночестве завтракать, выбирать одежду, немного прибраться и только после этого идти гулять. Ребята к тому времени уже давно собрались, поэтому сегодня девочка, как бы не хотелось, сидела в стороне и ждала подходящего момента вступить в игру. Она тоскливо водила палкой по траве, что-то шепча себе под нос. Вдруг буквально над ухом раздался громкий незнакомый голос: -А Петра водит! Петра водит! Рыжеволосая испуганно отшатнулась и быстро поднялась на ноги. Перед ней стоял мальчик, не сильно выше её, с подбитым глазом и самодовольной ухмылкой. Он выглядел неприятным. - Что за шутки? - пробурчала она, сложив руки на груди, - я ни во что не играла. Мальчик пожал плечами, мол: "Не моё дело", и отбежал. Петра растерялась ещё больше и огляделась - все смотрели на неё выжидающе. - Во что хоть играем? - с азартом прозвучал вопрос. - В титанов и людей! Ты титан и должна всех съесть, - разъяснила девочка из соседнего дома - её звали Джинни. У неё были чёрное волосы и совсем обычные для их городка очки для зрения. - А... Ну держитесь! - с воинственным ревом Петра побежала в самую толпу, выбирая по пути самую слабую цель. Во время игры никто не заметил, как из общей кучки играющих вышел тот мальчик и внимательно наблюдал со стороны. Он взял ветку и, тихо подкравшись со спины, со всего размаху ударил "титана" по спине - благо ветвь была не слишком толстая. Рал от неожиданности упала и обернулась. С непонимаем и расстеренностью она смотрела на своего нового знакомого. - Ты чего дерёшься? - всхлипнула Петра, приложив руку к спине, - больно вообще-то! - А я победил титана! - рассмеялся мальчик и сам себе захлопал. Следом за ним повторяли другие дети, радовавшиеся такой незначительной победе. Не смеялась только Петра. Она продолжила сидеть на земле и смотреть по сторонам. - Я.. Я всё папе расскажу! - закричала она и, встав, побежала домой. Внутри бурлила обида и непонимание: за что с ней так? Она же никакой не титан и не сделала ничего плохого... Прибежав к дому, она остановилась, чтобы вытереть слезы и отдышаться, прежде чем войти в дом. Судя по лошади в загоне отец уже вернулся. Несмотря на угрозу, конечно Петра бы не стала жаловаться - отец сильно расстроится и разозлится, тогда с ней вообще никто играть не станет. - Петра, подожди! Она она обернулась и, сложив руки на груди, строго смотрела. - Чего тебе, драчун? - Ты прости, я не хотел тебя обидеть, - он порялся в кармане и достал оттуда разноцветную конфету, - возьми в знак примирения. - Ну что ты, - девочка смутилась и покачала головой, - мне не нужно. - Я настаиваю, - он подошёл и с трудом впихнул ей в руку сладость, - я здесь совсем недавно. Кстати, я - Аарон. Приехал с бабушкой из Троста. Смотри, - он показал пальцем на дом напротив, - мы вон там живём. Приходи, если скучно будет. Он широко улыбнулся, прикрыв глаза. Петра неосознанно улыбнулась и кивнула. Он больше не казался ей неприятным - обычный мальчишка, что с него взять. - Хочешь чай? У меня такие вкусные сладости есть, - крепко взяв за руку, Рал завела своего приятеля в дом. *End* - Поберегись! - раздалось сзади. Не успела Петра среагировать, как со спины в неё кто-то врезался, уронив на землю. Девочка раздражённо обернулась, поспешно встала и начала старательно отряхать низ сарафана от пыли. - Ты как был дураком, так и остался! Зачем так носиться? - Прости, принцесса, совсем потерял голову от твоей красоты, - как всегда в шутливой манере ответил Аарон и крепко обнял подругу, - привет. Давно не виделись. Петра не имела привычки долго держать обиду, поэтому быстро отошла и обняла друга в ответ. - Привет. И в правду давненько, - усмехнувшись, она поспешно отстранилась и, держа его за рукав, ускорила шаг по тропинке к школе, - рассказывай, что я пропустила. - О, - протянул мальчик с растрепанными карими волосами. Он аккуратно забрал свой рукав из хватки подруги и сам пошёл, ничуть не отставая, - сейчас я тебе всё расскажу! Ты будешь удивлена некоторым переменам. Однако новости, услышанные Петрой, были вполне ожидаемы и очень скучны, из-за чего она даже немного расстроилась. «Неужели и в правду каждый день похож на предыдущий? Хулиганы хулиганят, умники учатся. Скука смертная.» Такой итог про себя подвела Рал, но это настроение очень быстро изменилось. Выйдя из леса и преодолев высокие ворота, подростки услышали ржание коней. Не то чтобы это было чем-то необычным - наоборот, так как лошади были единственным способом быстро передвигаться, их можно было встретить везде. Внимание всех входящих цепляли зелёные плащи с сине-белыми крыльями на спине. -Это же настоящие разведчики! - от восторга у Аарона сбилось дыхание. Он остановился и с большим интересом рассматривал необычных гостей. Петра встала рядом и, бегло оглядев взрослых, встретилась с одним из них взглядом. По телу пробежали мурашки. «Они словно и не живы вовсе... Разве могут у людей быть настолько пустые глаза? Неужели титаны с картинок настолько ужасны?» - Пойдём, нечего тут глазеть, - схватив товарища за локоть, Рал как можно быстрее поднялась по ступеням и скрылась за дверьми школы. Сказать, что их школа была самой обычной - это нагло соврать. Жители небольшого города Каранес в своё время превосходно постарались для создания достойного учебного заведения. За городом, чтобы избегать лишней городской суеты, было выстроено трёхэтажное здание из белого камня. Стены со временем обросли побегами цветов, а некоторые окна закрывались от внешнего мира деревьями, но это создавало особый шарм, из-за чего с природой было принято решение не бороться. Внутри всё было обустроено для обучения как можно большего количества детей - много классов с партами и досками, спортивный зал на первом этаже и даже небольшая игровая на заднем дворе. Несмотря на эту роскошь, по меркам местных, в городок очень неохотно приезжали учителя - всё же, выбирая между столицей и городом на границе со стенами, подавляющее большинство останавливало свой выбор на центральном районе стен. Чтобы бороться с нехваткой преподавателей, руководство школы приняло решение развивать самоуправление в классах - при переходе от семейного обучения к школьному (это происходило около 11 лет) формировался класс из мальчиков и девочек. В каждом классе обучающиеся выбирали лидера класса и заместителя - самых ответственных и тех, на кого можно положиться. Неизвестно - проклятье должности или просто совпадение, но существовала традиция, по которой лидер с замом доходят со своим классом до самого последнего дня обучения, отказываясь от возможности уйти в армию при наступлении 13 лет. Петра, которая не очень любила внимание к своей персоне, не была в восторге от того, что класс выбрал её заместителем, но делать было нечего - она давно поняла механизм выживания: кто умнее, кто имеет больше власти, того не обижают и все уважают. Старостой класса 2-Е единогласно выбрала Джинни - с детства в разных играх она демонстрировала отличные лидерские качества. - Петра Рал! - окликнул кто-то сзади. - Доброе утро, мистер Реймонд, - мило улыбнувшись, проговорила девочка, когда учитель сумел их нагнать, - что-то случилось? - К сожалению, да. Джинни заболела, поэтому сегодня лидером класса 2-Е станешь ты. Возьми из учительской всё необходимое и иди в класс. Я сегодня веду занятие у выпускников. Их учителя съел... Не важно. Сегодня ты проведёшь собрание с ребятами и можете быть свободны. Всё поняла? Первые пару секунд Петра молчала, переваривая услышанное. Потом неуверенно кивнула и медленно пошла в сторону просторного кабинета на втором этаже. - Круто! Лишний выходной, - Аарон, натянув улыбку до ушей, чуть ли не в припрыжку шёл рядом, - хэй, ты чего вся белая? - Иди в класс, - коротко попросила Петра и остановилась у входа в кабинет 27. - Всё точно хорошо? - с лица шатена пропала улыбка. Он аккуратно положил руку на плечо одноклассницы. - Да, пожалуйста, иди в класс, - слабо улыбнувшись, рыжеволосая кивнула и со стуком вошла в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь. Сейчас тут было тихо и пусто. Буквой "П" стояли столы таким образом, чтобы сидящие были повернуты лицом к двери и спиной к окну. По стенам стояли шкафы с учебниками, личными делами и прочими бумагами. Над дверью висел портрет короля, строго смотрящий из рамки на находящихчя здесь. Кабинет явно рассчитан на большее, чем 5 учителей, но что поделаешь? Сильнее всего удручало другое - ещё в прошлом месяце вместо 5 стульев за буквой "П" стояло 6. На месте, где раньше было место учителя выпускного класса - мисс Ли - лежало две белых лилии с черной лентой. От этого вида на и без того бледном лице потекли слёзы. *Past* Первый год учёбы вне дома казался Петре адом. Она старательно училась, пыталась быть доброй ко всем, но ничего не выходило - оценки были выше среднего, а новые одноклассники, приняв доброту за слабость, сразу же выбрали себе жертву и если мальчишки доставали только словами и обидными шутками, то девчачьи "придирки" были более жестокими. - Туки-тук! Мы тебя нашли, выходи! - по двери кабинке в женском туалете раздавался требовательный стук. Петра, держа дверь изнутри, тряслась как осиновый лист. Никогда их встречи без свидетелей не заканчивались ни чем хорошим, а уж тем более в дни, когда Аарон решал прогуливать занятия. - Ну же, лапочка, мы же подружки! Смотри, какую вкусняшку мы тебе принесли, - раздался второй голос. Не успела Рал среагировать, как сверху на неё упал открытый морс и испачкал белый рукав рубашки. Девочка вскрикнула и совершила серьёзную ошибку - отпустила дверь. В следующую секунду её уже схватили за запястье и, вытащив наружу, третья из компании моментально повалила на пол. От стен эхом раздавался звонкий смех. - Наигралась, душка? - поддельно мило поинтересовалась она, смотря сверху вниз, - а теперь, будь добра, объясни, что за выходки? Тебе кто разрешал уходить с наших дружеских встреч, не попрощавшись? - Я... Я - глотая слезы, выдавила из себя Петра, но её перебили, сжав волосы в кулак. Вторая обидчица наклонилась и железно схватила копну у основания. - Плохо, очень плохо, - покачала головой и притянула к своему лицу, - знаешь, что бывает, когда ведёшь себя плохо? Из кармана длинной юбки девочка со средними чёрными волосами достала коробочку со спичками. Петра, испугавшись, вскрикнула и начала вырываться, за что получила ещё сильнее сжатые волосы. - Что здесь происходит?! Рука тут же отпустила голову Петры, и она смогла отползти в сторону. Потерев больную часть на макушке, Рал подняла глаза и замерла. У входа стояла высокая женщина, лет 35. Несмотря на внешнюю красоту и располагающую внешность, её глаза метали молнии. - Мы... Просто дурачились. Не так ли, Петра? - главная из этой шайки - Элиза Потт- показательно подала руку, желая помочь подняться. Рал не шелохнулась, продолжая сидеть на полу и обнимать себя руками. - Объяснительные на стол директора. А сейчас брысь отсюда, а то хуже будет. Миг. Всех троих и след простыл, только в далеке был слышан топот удаляющихся ног. Петра неуверенно подняла глаза на свою спасительницу - Спасибо Вам... - Они тебя не побили? Ты в порядке? - кажется, это единственный учитель, которого действительно беспокоит ситуация Петры. Она аккуратно притронулась к красному пятну на рубашке, - это... - Нет, что Вы! Это не кровь, - быстро покачала головой Петра, - это компот... Они не успели ничего сделать. - Идём, - уверенно произнесла мисс Ли. Она первая поднялась с корточек на ноги и, подождав ученицу, повела её за руку в учительскую. В 27 кабинете женщина усадила всячески сопротивляющуюся Рал в своё кресло и отошла к шкафу. - И давно они над тобой издеваются? - серьёзно спросила мисс Ли, перебирая какие-то папки. - С начала года... - судорожно вздохнула Петра и бегло оглядела стол. Помимо нескольких стопок с книгами и разной канцелярии, там стояла рамка с фото: на изображена сама мисс Ли рядом с мужчиной в форме солдата. Они выглядели очень счастливыми. Несмотря на интерес, девочка отвела глаза обратно в пол. - Оценки оставляют желать лучшего... Кто твой учитель, Петра? От упоминания имени, Рал вздрогнула. Вопрос откуда учитель узнала её имя быстро отпал - в руках находилось собственное личное дело. - Мистер Рэймонд... Но Вы не думайте о нём плохо! - Не буду, - усмехнулась женщина и отложила папку с бумагами, - хочешь, чтобы они оставили тебя в покое? - Разве это возможно...? - неуверенно протянула Петра, на что получила утвердительный кивок и старую книгу перед собой. - Учись лучше. Силой не обладаешь, так бери с другой стороны. Если тебя будут знать все, как лучшую из лучших - просто побоятся тронуть. Поверь моему опыту, это работает. Подумав около минуты и полистав рассыпающееся на глазах пособие, рыжеволоская кивнула и приняла книгу, поспешно поднявшись с места. - Спасибо, мисс Ли, - искренне улыбнулась Петра и отошла к двери, - можно задать вопрос? - Конечно, Петра, задавай, - учитель неспеша убирала в шкаф личные дела других учеников, которые она достала, чтобы добраться до своей новой знакомой. - Почему Вы мне помогаете? Все всегда ничего не замечают, а Вы меня спасли, отдали редкую за стенами вещь. Почему? - Петра прижимала к себе старую книгу и с непониманием глядела в сторону шкафа. - Знаешь... Мой суженный прямо сейчас защищает всех нас, убивая титанов за стенами, - с тревожной гордостью начала мисс Ли, - я же не такая смелая, поэтому стараюсь защищать тех, кто в этом нуждается, по эту сторону стен. Этого ответа было более чем достаточно. Ещё раз попрощавшись, Рал быстро покинула кабинет и побежала домой. *End* «Как изменилась жизнь, - размышляла Петра, неспеша идя по коридорам в класс 2-Е, - год назад я была ниже подвала, а теперь несу журнал...» Она остановилась напротив доски с общим рейтингом второго года обучения. Имя "Петра Рал" по итогам промежутожных экзаменов занимало гордое 2 место, устурая разве что Джинни - старосте класса. Аарон Боунс находился на 5 позиции, что для многих было удивительно из-за хулиганистого нрава. Элиза Потт тоже занимала 2 место, но с конца. Его она полностью заслуживала, откровенно пренебрежительным отношением к учёбе и ко всему, что дальше её острого носика. Покачав головой, Петра прошла чуть дальше и свободной рукой открыла дверь. Вокруг была привычная суета - Аарон с друзьями, сделав из листка бумаги мяч, бегали по классу, перекидывая его между собой. Группа ребят, оценки которых уверенно шли к идеалу, решали что-то у доски, объясняя друг другу сложные темы. Элиза с близняшками-шестерками снова пыталась решить другую сложную задачу - какой оттенок помады лучше: темно красный или светло розовый. - Я ловлю! Не успел никто ничего предпринять, как в Элизу на всём ходу спиной влетел Аарон, сбив бедняжку со стула. Петра, закрыв рот рукой, сначала испугалась, но после того, как Потт вылезла из-за места аварии и начала крыть последними матами восхищенного пойманым мячом Боунса. Рыжеволосая покачала головой и, подавив смех, направилась к небольшой трибуне, которая с недавнего времени стояла рядом с учительским столом. Группа хорошистов быстро убрала свои примеры и расселась по местам. - Все доброе утро, - подала голос Петра. Оставшиеся ребята заняли свои места и с интересом смотрели на заместителя. Заместитель бытро разложила бумаги на трибуне и осмотрела всех, - Джинни сегодня заболела, поэтому лидером дня стану я. Начнём с важного. Девушка повернулась и, взяв мел, написала на доске цифру 10. - Столько дней осталось до финального экзамена этого года. Учителя ждут от нас хороших результатов и мы должны их показать. - Слушай, Петра, - перебил её один из друзей Аарона, - зачем мне этот экзамен? Мы с ребятами всё равно уйдём в кадеты. Зачем в армии все эти цифры? Петра открыла рот, но, не придумав что сказать, закрыла обратно и задумалась. Джонс повернулся и не одобрительно посмотрел на товарища. - Заткнись, Хьстон, не ставь зама в положение. - Ну а если серьёзно? - продолжил он, - посудите сами. Разве военная полиция задумывается над этим всем? - парень многозначительно кивнул на мокрую доску, - или гарнизон. И тем более разведкорпус! - Хьстон, хватит, - попросила Петра, сжав край стола. Ей ещё было тяжело быть строгой, но высокое положение в классе придавало сил, - ты лично можешь вообще ничего не делать. Сиди дома и жди призыва, но если вылетишь, то пеняй на себя. - Да тебя вообще никуда не возьмут с твоей "точностью", - Аарон сделал ковычки, намекая на мяч в сторону Элизы. Снова начался галдёжь. Каждый решил высказать своё мнение. Элиза, поддерживая Хьюстона, тоже стала отказываться писать - красивым девушкам это не надо. Близняшки уверено поддакивали. Петра устало подняла голову, зажмурив веки. Как же её бесило, что всегда всё заканчивалось так - все кричат, ссорятся, никого не слушают. В этой суматохе она не услышала, как без стука открылась дверь и вошёл новый человек. - Извините... - подал голос мужчина, но было поздно. - Заткнулись все! - Петра со всей силы ударила кулаком по столу, кажется отбив его. Воцарилась тишина. Волосы упали на глаза, - повторяю. Экзамен. Пишут. Все! И красивые, и страшные, и солдаты, и не солдаты. Все! Ясно Вам?! Рал подняла глаза, в которых плясали молнии, но в ту же секунду ярость ушла, а кулак разжался. Среди испуганных лиц одноклассников, которые редко видят её в таком состоянии, оказался расстеряный мужчина с небольшой бородкой и блондинистым пучком на затылке в плаще разведкорпуса. Он быстро пришёл в себя и, покачав головой, тихо рассмеялся. - Если так хочешь - напишем. Только объясни это главнокомандующему, как причину неявки на задание. Петра вся покраснела, отскочив от стола. - Простите... Я.. Я сорвалась, я не... - Да ладно, не переживай, - добродушно улыбнувшись, он прошёл вдоль замерших в восторге ребят прямо к учительскому столу, встав рядом с Петрой, - я не отниму много времени. Будь добра, раздай это. Петра быстро взяла стопку бумаг и для начала осмотрела. Это было «Согласие на вступление в кадетский корпус и прохождение профилактической службы». Пару раз прочитав название и все позиции, она непонимающе подняла взгляд и начала избирательно выдавать листы тем, кто изъявилл желание пойти в кадеты. - Всем, - кратко потребовал гость и, опережая расспросы, начал разговор. Петра спешно исполнила, хотя внутри зарождалась тревога. - Для начала представлюсь, - сложив руки на груди, выпрямился солдат, - меня зовут Эрд Джин. Я служу в легиона разведки. Остальное вам знать не обязательно. Недавно, по неизвестным нам причинам, титаны оказались в лесу неподалёку и совершили нападение на деревню. Каждому из вас было роздано приглашение вступить в кадетское училище досрочно, чтобы обезопасить здешние районы. До завтрашнего дня необходимо заполнить и вернуть прекрасной даме листы с ответом от себя и родителя. Всем ясно? Класс находился в ступоре - все молчали, не зная что отвечать. Петра, ощущая на себе груз ответственности, ещё раз перечитала соглашение и, вернув лишние экземпляры, остановилась напротив. - Есть шанс отказаться? - в лоб спросила она, передавая листы, - хотя среди ребят и есть жаждущие проявиться, есть и другие. - Конечно это не обязательно, - усмехнулся Эрд, изучающе глядя в глаза Рал, - но некоторым я бы очень порекомендовал принять верное решение. После этих слов он повернулся обратно к классу, ожидая следующих вопросов. Петра, решив даже не брать себе экземпляр, взяла со стола журнал и неспеша отмечала присутствующих, пока солдат отвечал на вопросы. «Безумие, - думала она, - титаны в лесу. Добор кадетов. Неужели армии не хватает?» Сквозь мысли девушка услышала отрывок разговора. - На этом всё. Все взяли документ? - Петра забыла себе раздать! - послышался голос Аарона. Девушка резко подняла голову, ощутив на себе взгляды. Встретившись глазами с другом, она посмотрела так, что тот сразу всё понял. - Забыла или не захотела? Разница колоссальная, - проговорил Джин и положив проклятый лист поверх журнала, - говоря "всем" я имею ввиду в первую очередь исполнителя. - А смысл мне брать, если я точно не пойду? - подняв брови, спросила Петра. Она отложила журнал, забыв убрать бумагу оттуда. - Для статистики, - лавировал разведчик, - вас сегодня 12. И получить согласия должны 12 человек. Не хочешь - отметишь нет. Мы силой никого не тащим, толку от таких ноль. Рал стало немного стыдно за резкость. Она опустила взгляд и, пробормотав извинения, взяла в руки журнал. - Ещё увидимся. Хорошего дня, - бодро пожелал Эрд и исчез из кабинета также стремительно, как и появился. - Вы тоже можете идти. Не забудьте завтра согласия, - подала голос Рал,обращаясь к классу, и посмотрела в окно. Лошади ещё стояли у входа. - Здорово, правда? - на подоконник уселся восторженный Аарон, - мы на год раньше всех закончим кадетку и поедем в столицу. - Разведкорпус не служит в столице, - едко подметила Элиза, пытающаясь застегнуть сумку. - А кто тебе сказал, что я пойду к ним? - усмехнулся Аарон, - может быть я вступлю в военную полицию и стану защищать короля. - Будем товарищами, - хмыкнула Потт, довольная закрытой и не лопнувшей сумкой. - Ты тоже...? - искренне удивилась Петра, - ты же громче всех кричала, что не хочешь быть солдатом. - Зато у них форма красивая. Мне идёт зелёный, - протянула она и вышла из кабинета. - А ты? - поинтересовался Аарон, когда друзья шли в сторону выхода, - куда пойдёшь? - Я уже сказала - никуда, - раздражённо процелила Рал, прижимая к себе журнал. Вообще его полагалось отнести обратно в учительскую, но мысли были не о том, - во-первых, меня отец на пушечный выстрел туда не подпустит. А во-вторых... Он столько денег и сил убил в мою скрипку, что просто обидно не поступить в музыкальное училище. Петра ожидала, что её друг расстроится или даже разозлится на то, что она отказывается идти с ним, но какого было удивление, когда он довольно улыбнулся и выдохнул. Они неспеша вышли здания и шли к воротам, через которые пару часов назад только вошли. - Вот и замечательно. Целее будешь. Выучишься, переедешь в столицу и будешь там выступать. А потом приеду я и буду тебя лично защищать. Хорошая пара, скажи же: военный и скрипачка. Рыжеволосая внимательно выслушала, но лишь рассмеялась и пошла дальше, чуть вырываясь вперёд. Из-за этого она пропустил шатена, которое стало холодным и раздраженным. Он не понял, какой именно кусок рассказала её так рассмешил, но не придал значения и побежал за ней. ~•~ В центре Каранеса на рыночной площади как всегда было многолюдно. Люди сновали там и тут, покупая всё что под руку попадётся, пока есть хоть какой-то выбор. Отец Петры, являясь отличный резчиком по дереву, продавал разную посуду, игрушки и прочие предметы ручной работы. В будущем он планировал передать это своей дочери, если вдруг не удастся попасть в "Лигу скрипок" при дворе. На неё он ставил большие планы - единственный ребёнок, единственная надежда. После смерти жены в родах, он поставил перед собой цель воспитать из своего ангела хорошего человека и помочь продолжить дело покойной матери - создание музыки. Задумавшись о своём, мистер Рал не заметил, как мимо лавки промчалась копна рыжих волос. Петра из-за того, что никак не могла наговориться с Аароном, опаздывала к учителю на занятие. Он всегда сильно злился на это, но прощал талантливую ученицу. Быстро взбежав вверх по ступеням, она постучалась и вошла в комнату, закрыв за собой дверь. С трудом переводя дыхание, Петра почтительно склонила голову перед учителем. - Простите, что опоздала... Я обещаю, это последний раз. - Петра, - спокойно оборвал её голос наставника, - не тараторь. Готовь инструмент Девушка подняла глаза и посмотрела на пожилого мужчину - единственного человека, который ещё помнит звук хорошей скрипки и умеет воспитывать профессиональных музыкантов в их небольшом городе. Она поспешно прошла к столику из тёмного дерева, достала из-за спины повидавший жизнь чехол и из него изящную скрипку - единственное воспоминание о матери. - К вам в школу сегодня приходили с объявлением? - спросил скрипач, задумчиво глядя в небо. - Да, - настраивая инструмент, ответила Рал, - они снова набирают кадетов. Недавно титан убил в лесу нашу учительницу и... Видимо поэтому разведчики в городе. - Вот ведь, - выругался мужчина и повернулся к ученице, - заняться им нечем. Не их ли работа убивать этих тварей на походе, вот скажи? Ещё и детей впутывают. - Я не знаю... Наверное? - неуверенно проговорила Петра. Она уже стояла с готовым инструментом и тщательно терла смычок, - можно начать? - Да, - скептически оглядев юную особу, ответил старик и отвернулся. Услышав первый ноты, он тут же поднял руку, - никуда не годится. Ты дома хоть занимаешься? - Да... Каждый вечер отцу играю. Можете у него спросить, - девушка немного испугалась такого учителя, но стойко держалась. - Вот и будешь ему играть до конца жизни, если не решишь начать стараться, а в столице твоё место займёт кто-нибудь другой. Занаво. Эти слова... "Сначала". "Заново". Они снятся в кошмарах. Как бы не играла Петра - всегда плохо, всегда недостаточно. Это безумно давило. Добавляла масла в огонь бешеная конкуренция. Учитель прав - в столичной "Лиге скрипок" играют лучшие со всего Парадиза. Остальные же просто уходят в кабаки или на семейные праздники. Ни того, ни иного Рал не желала. В глубине душе ей уже вообще всё это надоело, но разочаровать отца казалось страшнее, чем потерпеть час урока. - На сегодня всё. Дай мне руку. Убрав скрипку и оставив на столе деньги за урок, Петра подошла и послушно протянула руку. Мужчина, сжав её, внимательно осмотрел. - Ты не пройдёшь отбор. Эти руки не созданы для музыки. Можешь и дальше тратить деньги отца, но моё мнение ты услышала. Отбросив от себя хрупкую ручку, он забрал со стола месячную зарплату уборщицы в кабаке и ушел в другую комнату, хлопнув дверью. Этот хлопок был финальным - мир Петры рухнул. На улице началась гроза. Девушка медленно шла вдоль пустой дороги к дому, глотая слезы. В голове не укладывалось, как сообщить новость отцу. А не сказать нельзя - он всё равно узнает. На подходе к дому, она увидела яркий свет в окне - мистер Рал дома. «Нет... Нет. Не скажу, ни за что не скажу!» Петра обернулась и, закинув скрипку за плечо, стремительно побежала обратно. Под ногами сильно мешала грязь, а дождь загораживал весь обзор. Несмотря на это она неслась как угарелая, пока не споткнулась о свою же ногу и не полетела кубарем на обочину. Удар оказался не сильным, но произошло неприятное столкновение с деревом. Девушка перевернулась на спину, села и, поджав колени, продолжила в них рыдать. Скорбь по любимой учительнице. Стыд из-за инцидента в классе. Обида на учителя. Будущее разочарование отца. Все эмоции за день накопились и смешались в один большой коктейль,а теперь били фейерверком из слёз. Самое противное - это понимание того, что нужно успокоиться, взять себя в руки и пойти домой, но тело думало иначе. Оно продолжало сидеть и трястись под деревом. Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы Петра не почувствовала горячие потоки дыхания и запах мертвечины. По спине пробежали мурашки. Она медленно встала, держа в руке скрипку, также медленно обернулась и замерла, как вкопанная. Прямо на неё смотрело огромнейших размеров уродливое человеческое лицо. Глаза были широко распахнуты. Оно открыло рот в широкой улыбке и словно ожидало - что будет делать жертва. «Это сон. Надо проснуться. Здесь не может быть титанов. Ещё же даже не пала Мария. Или... » Петра медленно отступала, по-прежнему сжимая чехол, как оружие. Не придумав ничего лучше, она со всей силы врезала чудищу скрипкой в глаз и, пока титан громко рычал и поднимался на ноги, Рал бросилась бежать. Она виляла между деревьями, убегая вглубь леса. «Ошибка» Осознание пришло поздно. Навстречу неслось ещё двое гигантов. За спиной слышался топот недавно раненого. Петра поняла: бежать некуда. Она вжалась в корень большого дерева, с тихим ужасом ожидая свою смерть. Они наступали, окружив. Путей отхода больше не было. Да и какой смысл? Убежать она не сможет - подготовка не та. Девочка зажмурилась. Вдруг сквозь тяжёлое дыхание титанов и сильный ливень раздался свист. Друг за другом, как домино, страшные твари упали на землю, начиная тлеть. Петра не поняла, что именно произошло, но двигаться было очень страшно. Она продолжала сидеть, обнимая остатки чехла от скрипки. На глазах стояли слёзы. - Ты там живая? - раздался холодный мужской голос. Сердце грозилось окончательно перестать биться. - Да.... Да, - держась за ствол дерева, она поднялась, но от шока до сих пор плохо стояла на ногах. Протерев мокрым рукавом лицо, Петра смогла разглядеть силуэт невысокого мужчины. Он быстро приближался, держа в руках что-то похожее на мечи. Девушка упала назад. - Не убивайте... - Встань, дура, - фыркнул он, убрав лезвия на место. Спаситель рывком поднял её на ноги и за локоть потащил прочь, - здесь и сейчас я последний, кто желает тебя убить. Разве детям можно шляться по лесу ночью? Родители где? - Я потерялась. Простите, - вся ситуация до сих пор напоминала страшный сон, однако загадочный мужчина заставлял чувствовать себя чуть безопаснее. Он ничего не ответил и продолжал куда-то идти. Из-за дождя дороги было не видно, поэтому в целом уже было не важно куда идти. Просто хотелось домой. К отцу. За следующие пятнадцать минут произошло второе чудо. Он не только спас жизнь, но и вывел к деревне. К домам. К её родным домам. Теперь свет родного окна не внушал страх, а только искреннюю радость. - Спасибо.. - прошептала Петра. Она обернулась и произнесла громче - спасибо! Не сдержав эмоций, она сделала шаг навстречу, чтобы обнять незнакомца, как тот резко отвернулся. Снова раздался свист. Он взлетел и исчез за деревьями. Петра стояла под дождём одна. Не понимая что именно произошло, она поспешила зайти в дом, чтобы поскорее забыть всё произошедшее. - Папа, я дома! - крикнула из коридора девочка, снимая обувь дрожащими руками. - Доченька... Мужчина выбежал в коридор и крепко прижал её к себе, аккуратно поглаживая мокрые волосы. - Ты где была? Разве можно так отца изводить? - начал было мистер Рал, как заметил состояние дочери. Она вся тряслась, как осиновый листок, платье было грязное и местами рваное, а чехол от гитары сильно помят, - на тебя напали? Кто? Мужчина быстро усадил ребёнка за стол на уютной кухоньке, поставил кружку с горячим чаем и нервно натирал посуду, не находя себе места. - Титаны, - прошептала Петра, - они напали меня, пока я шла домой... Но всё хорошо! Меня спас... Петра замолчала. Она не задумывалась в момент опасности, а кто спас её жизнь? Кто привёл домой? Но, судя по обеспокоенно у лицу она, это его сейчас не сильно волновало. - Ты точно здорова? Нигде не болит? - он ощупывал руки и голову дочери, с большим облегчением не находя ран. - Да всё хорошо! Я уже не маленькая, чтобы понять - плохо мне или нет, - с трудом вырвавшись их опекающих рук, пробубнила девушка. - Прости, принцесса, я знаю, что ты уже совсем большая... - с улыбкой начал отец, как его взгляд упал на чехол от скрипки и вместо было тревоги появилась досада. Уловив перемену настроения, Петра спешно поднялась и поспешила к лестнице на второй этаж. - Как прошёл урок скрипки? Зажмурив глаза и закусив губу почти до крови, рыжеволосая глубоко вдохнула полные лёгкие воздуха, медленно выдохнула и неспеша вернулась на кухню. С грохотом она положила футляр на стол недалеко от остывающего чая. Дрожащими руками потянулась к крючками. Щелчок. Крышка резко распахнулась. На пол свалился журнал, откуда выпало согласие, но это никого не волновало. Куда больше внимания привлекала скрипка. У неё лопнуло несколько струн. Деревянный каркас в нескольких местах покрылся трещинами. - Отец... - дрожащим голосом прошептала Петра. - Как прошёл урок скрипки? - в тишине повторился вопрос. Мистер Рал медленно подошёл, отодвинув дочь в сторону. Та случайно наступила на кипу бумаг. - Наставник больше не желает меня видеть, - опустившись на колени, она начала бездумно собирать листы обратно в журнал, - он говорит, что у меня руки не подходят. И что играю я ужасно. - А ты и рада, - холодно констатировал мужчина, с грохотом захлопнув футляр. - Что? - Петра вздрогнула и поднялась на ноги, прижимая к себе журнал. У неё удалось собрать всё, кроме одного листа, на которое наступил отец, - папа, что ты такое говоришь... - Мать твоя эти бредни не слушала и играла. И всё у неё было, а у тебя первая трудность и бросать, - он, кажется, и себя толком не слышал. Мысли в слух. - Я не хочу, - прошептала младшая, сдерживая поступившие слёзы. Она впервые произнесла эти слова отцу. Впервые призналась сама себе. - Что ты сказала? - он крайне удивлённо обернулся на дочь, не веря своим ушам, - ты что такое говоришь. Ты любишь музыку. Ты хочешь в "Лигу скрипок". Ты - моя гордость, Петрочка, гордость мамы, - он неспеша подошёл и вытер с её личика ещё державшуюся грязь. - Да почему я должна быть твоей гордостью? - уже громче сказала Петра, отступая назад, - меня чуть не убил титан, а тебя волнует только скрипка! Какой бы жалкой и слабой я ни была, пожалуйста, прими моё решение! Почему я должна жить твоими мечтами? Дом снова окутала тишина. Младшая Рал резко отвернулась и убежала в свою комнату на втором этаже, хлопнув дверью. Она откинула от себя на стол журнал и упала лицом в подушку, заходясь в рыданиях. В потоке слёз девушка сама не заметила, как погрузилась в сон, изредка вздрагивая. Отец Петры ещё долго сидел на кухне. Он нашёл на полу согласие на вступление в кадетский корпус и бездумно смотрел то на изрядно изматый за день листок, то на сломанный футляр от инструмента. «Неужели я должен отпустить своего единственного ребёнка в этот опасный мир...» Мужчина, спустя долгий час напряжённого размышления, выбрал взять согласие и неспеша прошёл с ним в кабинет. Там он быстро отыскал перо, обманул в чернила и поставил крупную подпись. «Если служение стране сделает тебя более счастливой, чем мамина скрипка, так тому и быть». Мистер Рал отложил пишущий предмет и тихо поднялся в комнату дочери. Послушав пару секунд, он аккуратно заглянул и мягко улыбнулся. У Петры с детства была странная привычка - спать в одежде. От этой мысли его снова охватила печаль. Подойдя к столику, он оставил бумагу и сел на край постели. Бережно убрав волосы с лица, мужчина тоскливо улыбнулся. - Ты всегда будешь моей гордостью, доченька. Смахнув с глаза скупую слезу, папа поцеловал свою малютку в макушку и, поправив одеяло, тихо покинул комнату. ~•~ Утро пришло с неожиданной головной болью. Слёзы перед сном ещё никому не приносили пользы - это хозяйка дома проверила на собственном опыте. Петра с трудом открыла глаза и, взглянув на часы, резко села. Стрелка уверенно ползла к девяти утра. - Проспала! - крикнула она и, схватив полотенце с чистой формой, помчалась в ванную комнату. Отмыть вчерашнюю грязь было задачей не из лёгких, но выполнимой. Вместе с грязью ушла подавленность вчерашнего дня и вернулись силы. Рал наспех облачилась в традиционный для их школы синий сарафан, расчесала длинные волосы и влетела в спальню, снося всё на своём пути. Каково было её удивление, когда рядом с журналом лежало то самое надоевшее за день «Согласие на прохождение кадетской подготовки». Подписанное. Оставалось поставить галочку - участие или нет. Но думать было некогда. Решив, что эти размышления могу дождаться школьного класса, рыжеволосая запихала всё необходимое в школьную сумку и со всех ног побежала в школу: через сто раз проклятый лес, где от тел титанов не осталось и упомянания, через разрушенную теми самыми тварями деревню, где раньше проходил короткий маршрут. Почти теряя сознание от нехватки кислорода, Петра влетела по ступеням в здание школы. Новую лестницу она не была готова преодолеть, поэтому пришлось остановиться. С трудом переводя дыхания, девушка сидела напротив двери, ведущей на лестничную клетку. Дыхание, как назло, не восстанавливалась. Грудную клетку словно сжигал пожар, а в глазах стремительно темнело. - Петра, - раздался мягкий голос. Девушка повернулась голову и замерла. Перед ней возвышалась мисс Ли. Она была как всегда строго одета, но вокруг струился белый свет, - что ты задумала? - Я пойду со всеми, - уверено ответила Рал, - все мои друзья там. Дома мне больше делать нечего - я разочаровала отца, но верну его гордость. - Ты уверена? - даже сквозь сияние легко узнавалось беспокойство, - это опасное решение. Там не будет меня или отца, который тебя защитит. - Да, - продолжила стояла на своём, -я смогу, справлюсь не для себя, а чтобы защитить ребят. Они доверились мне, выбрав заместителем. Теперь моя очередь - защищу отца, помогу им и уйду домой. Мисс Ли лишь ярко улыбнулась, провела рукой по волосам девочки и сияние рассеялось. В реальность вернули, словно окатив холодной водой. Она резко открыла глаза и попыталась сесть, но голова гудела. - Лежи, - приказным тоном сказал мистер Реймонд. Петра осмотрела своё положение - она лежала посреди пустого коридора, распластавшись по холодном покрытию. В стороне стояла школьная сумка и рядом лежал журнал. - Что произошло? - тихо спросила Рал, всё таки сумевшая принять сидячее положение. - Обморок. Ничего серьёзно. Такого бывает от нерегуоярных нагрузок, - перед ней присел вчерашний разведчик, - ну вот. Уже румянец вернулся. А вы тут панику наводите. Эрд, поднявшись на ноги, осмотрел сверху вещи девушки и покачал головой. - Нельзя же так. Глупо отправиться к праотцам из-за обморока после бега. - Я согласна, - вдруг уверенно подала голос Петра. В окне за спиной учителя играл солнечный свет, - я пойду со всеми. - Куда? - мистер Реймонд на всякий случай потрогал её голову - нет, не сильно ударилась, - если ты про класс 2-Е, то они ещё... - Я вступлю в кадетский корпус. Оба мужчины удивлённо уставились на заместителя. Учитель даже чуть не уронил её голову обратно на пол от удивления. - С ума сошла?! Ладно Аарон с компашкой, - он вовремя остановился и посмотрел на солдата, - без обид, Эрд. Джин поднял руки в жесте, мол, претензий не имею. - Ладно ты о себе не думаешь, - продолжил он, - но подумай об отце, о школе в конце концов! Ты с таким светлым умом и старанием с лёгкостью поступишь в столичный университет. - Я уже всё решила, - твёрдо ответила Петра, не поддаваясь на уговоры. Он, шатаясь, поднялась на ноги и, подойдя к вещам, извекла их сумки бумагу с подписью отца. Следом остатками чернил на конце пера указала: «да, соглашаюсь» и «профилактическая подготовка». После, пройдя мимо побелевшего учителя, протянула листом разведчику. - Возьмите. Я не думаю, что я смогу стать хорошим солдатом, но я обязана проследить, чтобы все поступившие из класса 2-Е прошли весь путь безопасно. После этого я окончу службу и вернусь домой. Так ведь можно? Эрд принял согласие, быстро перечитал и подал плечами. - Никогда не загадывай на завтра. Сегодня можно, а я завтра проломят стену, - в шутку сказал он и, сложив документ, убрал к остальным в дорожную сумку, - ещё увидимся, Петра Рал. Джин пожал руку мистеру Реймонду, после чего развернулся и быстро покинул здание школы. Минута - и послышалось ржание удаляющейся лошади. - Твой досрочный выпускной экзамен завтра. Поднимайся в класс и усердно готовься, - положив руку на плечо, посоветовал учитель и ушел в кабинет. Петра же ещё с минуту стояла и смотрела в окно на опустевшую улицу. ~•~ Следующая неделя прошла, как в тумане. Не успел класс 2-Е, как им раздали списки всего необходимого для 3х лет кадетском жизни. Отец очень сильно негодовал и переживал за единственную дочь, хоть и купил всё необходимое с запасом. Он несколько раз порывался написать отказ, но дочь стойко отговаривала - это лишнее. Осознание неизбежно меняющейся жизни пришло у колонны повозок рядом со школой после загрузки вещей. Петра, глядя в испуганные и расстроенные глаза отца, сама не смогла сдержать слёз. Она до самого последнего момента обнимала его, целовала в щеки и лысую голову, бесконечно много обещала писать и по возможности навещать. - Мистер Рал, я позабочусь о ней, - пообещал Аарон, кое-как оторвав от себя такую же заплаканную бабушку, - Петра, нам пора. Нужно успеть сесть вместе. Ты же не хочешь ехать с шайкой Элизы? - Я уже бегу! - пообещала рыжеволосая и в последний раз поцеловала отца в лоб. Она крепко обняла его за шею, после чего отпустила и с помощью друга быстро помчала к свободной повозке. Уезжаю из города, девочкас замиранием сердца запоминала каждую улочку, каждый дом, каждое знакомое лицо. В толпе недалеко от входа она увидела своего учителя скрипки. Он медленно, как всегда грациозно помахал ей на прощание, после чего почти сразу растворился в толпе. "Вы все ещё узнаете - кто такая Петра Рал" — последняя мысль пролетела в голове перед тем, как повозка покинула Каранес.