Финальный экзамен или маски начинают спадать

На столицу острова Парадиз незаметно опустились сумерки. Горожане поспешно расходились по своим домам, не решаясь лишний раз попадаться на глаза военной полиции. Чем ближе солнце клонилось к горизонту, тем тише и спокойнее становилось. По коридорам замка раздавался смех - живой, эмоциональный, не привычный для светской жизни города Митра. Он доносился из восточного крыла замка, выделенного королём специально для временного пребывания разведкорпуса. Их ключевая цель была достигнута - положение человека-титана, как нового разведчика, утвердилось на всех уровнях и, хоть со скрипом, но было принято даже капитаном военной полиции Нилом Догом. Перед долгой дорогой обратно Леви дал своему отряду свободный вечер, чтобы те могли собраться с силами и с новым пылом приступить к выполнению обязанностей (которых с сегодняшнего дня прибавилось). Все четверо участников элитного отряда проводили вечер в общей гостиной. Воспользовавшись отсутствием капитана, из заначки были изъяты игральные карты, которые уже добрую половину вечера служили по назначению. Гюнтер, хранивший карты специально для похожего случая, раз за разом тасовал колоду и раздавал товарищам - Эрду и Оруо. Петра, несколько раз в сухую обыграв парней, тактично удалилась на диван с книгой отца, чтобы лишний раз не травмировать чувствительное эго Бозарта. — Итак... - протянул Шульц, заканчивая перешивать, - Петра, окажи честь. Рал, тихо рассмеявшись, подполза к краю дивана и ловко достала из центра карту. — Дама черви, - озвучила девушка, передав её обратно Гюнтеру. — Третий раз подряд?! - воскликнул Оруо, - что за фокусы? Товарищи от такой реакции только переглянулись и снова прыснули. Но факт остаётся фактом. Петра всегда точно вытягивает даму с "сердцем" из любой части колоды. — Что здесь происходит? Все четверо, как по команде, поднялись на ноги, отдавая честь. Трое парней свободной рукой прятали за спинами карты. На пороге стоял их лидер, из-за спины которого выглядывал мальчишка-титан с кучей бумаг в руках. — Опять играете в это развлечение гарнизона? - скептически спросил он. Медленным шагом Леви приблизился к своему отряду, поднял с пола карту и холодно хмыкнул, — дама черви. Вы хоть другие козыри доставайте ради интереса. С грохотом он опустил маленький листок на журнальный столик. Звук был настолько сильным, что все присутствующие, кроме самого исполнителя, подпрыгнули. — Так уж и быть. Играйте, - не без удовольствия Леви наблюдал за тем, как на лицах его отряда за считанные мгновения сменился испуг, удивление, облегчение и благодарность, — только без фанатизма. Йегер, за мной. Аккерман также неспеша прошёл к дальнему столу рядом с окном. Эрен, восхищаясь своим новым положением, поспешил за ним. Только проходя мимо дивана, он замедлился и остановился. — Петра... Там тебя просил позвать какой-то парень из военной полиции. Сказал, что это срочно. По тишине, которая в миг наступила в гостиной, он понял, что не просто так Леви не передал просьбу своей подчинённой. Гюнтер опустил глаза, увлечённо перемешивая карты. Эрд встал и явно показушно мешал угли в камине. Оруо, не найдя себе достойного дела, просто рассматривал узоры на ковре. — Меня? - удивилась Рал и захлопнула книгу. Встав с удобного дивана, она неуверенно посмотрела на своего Аккермана, задавая вопрос. Уже по одному хмурому и недовольному взгляду можно было прочесть ответ, но она решилась спросить, — капитан, я могу...? — Делай, что хочешь. Тебя никто здесь не держит, - оборвал он на полуслове, раскладывая на столе какие-то свитки, — Йегер, шевелись. Пару секунд сомнений и дверь всё же хлопнула. Леви закатил глаза, вглядываясь в темноту окна. Спустя несколько минут молчания он подорвался и последовал за девушкой. Дверь снова захлопнулась. — Мне не стоило...? - начал было Эрен, на что Эрд только махнул рукой. — Не бери в голову. Садись сюда. Думаю, если мы расскажем тебе - Петра не сильно разозлится, - предположил Джин, раскадывая карты заново, — Оруо? Бозарт самодовольно скривил улыбку, с высока глядя на севшего поблизости Эрена, как его прервал Гюнтер. — Только правду. — Ну а как иначе? Итак... Всё началось лет 7 назад. ~•~ Дорога до кадетского корпуса тянулась невыносимо долго. Бесконечные одинаковые поля, леса и изредка горы. Всё это смешивалась в голове в кашу, заставляя просить кого только можно, чтобы эта пытка поскорее закончилась. Но кто знал, что это только начало? Выгрузившись из повозок, новобранцев опалило жаркое майское солнце. - О боже... Вот скажи, где справедливость? - проныл Аарон, осматриваясь вокруг, - дома слишком холодно, а здесь печёт. - Не начинай, и без тебя тошно, - ответила Петра, прикрывая рот рукой. В дороге её слегка укачало, что в сумме с невыносимой жарой дало тошноту и головокружение. С трудом держась на ногах, девушка пошла к месту распределения по палаткам. Чтобы хотя бы краем глаза посмотреть написанные от руки списки фамилий пришлось стоять в очереди 15 минут, благо уже в тени. - Да мне всё больше и больше везёт, - заскулила Рал. Она жила в одной палатке, исключая пока неизвестные имена, с Элизой и компашкой. - Ну знаешь, дорогая подруга, у тебя хоть кто-то знакомый, - парировал Аарон. - Всем разойтись по палаткам, приступить к переодеванию и выйти на построение, - перекрикивая толпу, озвучил высокий лысый мужчина средних лет. Уже один взгляд прямо-таки кричал, что ослушаться означает подписать смертный приговор. Все прибывшие забегали, ища свои места. В этой толпе Петра потеряла из виду Аарона, на что закрыла глаза - всё равно они не живут вместе. Уворачиваясь от бегущих сломя голову кадетов, она сумела добраться до палатки номер "7". Внутри было достаточно прохладно, несмотря на плотную ткань домиков и почти полную заполненность другими девушками. Всего стояло восемь кроватей, на которых уже лежали чемоданы кадетов. Рядом с каждым местом тумбочка для всякий мелочей. На этом личное пространство заканчивалось. Неспеша пройдя вдоль рядов, Рал нашла свою сумку на одной из кроватей. Следующие несколько лет ей предстояло спать на второй по дальности кровати. Рядом с багажом лежала аккуратно сложенная форма. Осмотревшись, рыжеволосая поняла, что значительно отстаёт от соседок и принялась, стараясь не стесняться, быстро переодеваться. - Какая неудобная форма, - ругалась Элиза, поправляя ремни. - Зато практичная, - ответила одна из девушек, кровать которой стояла рядом с Петрой, - то что нужно для хорошего солдата. На этот комментарий Потт лишь закатила глаза и в сопровождении свиты покинула палатку. - Тебе помочь? - поинтересовалась незнакомка, видя тщетные попытки соседки справиться с ремнями. - Я бы не отказалась... Никогда в жизни не одевалась во что-то подобное, - обречённо вздохнув, рыжеволосая доверилась навыкам девушки с короткими чёрными волосами. - Значит не охотница, - усмехнулась она, в один счёт приведя форму в нужный вид, - меня зовут Юта Фингер. Будем дружить. Не дождавшись даже намёка на ответ, новая знакомая уверенно потащила Петру на построение. В пути Рал удалось рассмотреть новую подругу - у них была схожая комплекция, разве что Юта значительно выше. Она очень уверенно двигалась, не стесняясь расталкивать случайных зевак. - Спасибо... - удивлённо проговорила рыжеволосая, когда они оказались на одной из лучших мест - оно было в тени, - а меня Петра Рал зовут. Тоже рада... — Не болтай, мы начинаем, - Фингер вытянулась стрункой, как по команде смирно. Перед новобранцами снова предстал лысый мужчина. С каждой минутой он словно становился злее и злее. — Всем ровнение на середину! - его громкий голос донёсся, кажется, до самых краёв строя. Петра не знала, что это означает, но подсознательно повторила за другими ребятами. — Меня зовут Кис Шадис! Я главный инструктор южного подразделения. К сожалению, мне пришлось уйти со службы в разведкорпусе, чтобы обучать таких бездарей и тупиц, как вы. У нас тут много правил, но главное одно - слушаться и отвечать на вопросы честно и быстро, чтобы не тратить ни своё, ни чужое время! Это ясно? - вопрос явно был риторический, однако не все это уловили. — Да! - раздался единственный голос из толпы. Его Рал узнала сразу и в голове выругалась, гипнотизируя затылок перед собой. — Кто такая? - с деланным спокойствием спросил инструктор, приближаясь к девушке. — Меня зовут Элиза Потт, - с восторгом начала она, - я прибыла из города Каранес, чтобы служить королю! Кис вздернул брови и, осмотрев девушку с ног до головы, резко схватил её одной рукой за куртку. Оттуда без особых усилий извлёк зеркало. — Зачем это тебе? - удивлённо спросил он, перевернув стекло обратно. На заднем плане Петра увидела своё бледное лицо. — Чтобы всегда хорошо выглядить. Я же не хочу пугать окружающих внешним видом, - закусив губу, Элиза поправила пряди волос, выбившиеся с высокого хвоста. За этим занятием она не заметила, как зеркало полетело в землю, тут же разбившись. — Не туда ты пришла лицом торговать, - громко прочеканил мужчина, - живо собрать осколки! Петра, наблюдая за этим всем, с трудом держалась, чтобы не броситься на помощь. Видимо это заметил командир и, словно специально наступив на кучку осколков, прошел в ряд позади. — Имя! - Петра Рал! - громко ответила девушка, отдав честь. Рука за спиной от нервов сжалась в кулак до белых костяшек, - я здесь, чтобы... Рыжеволосая замялась. Сказать правду - засмеют и выгонят за глупую цель. Соврать - ещё хуже. Ошибка. Молчание затянулось. Заметив краем глаза замах руки, Петра среагировала молниеносно. Она с лёгкость ушла от удара, с испугом глядя в строгим мужские глаза. Ещё одна попытка. Снова увернулась. — Раз такая быстрая, - процедил Крис и обратно выпрямился, - бегом вокруг лагеря, пока ноги не отсохнут. Девушка растерянно моргала глазами. Одной? Пока не отсохнут - это сколько? — Быстро! Одного крика хватило, чтобы она двинулась с места и, выбравшись из строя, приступила к выполнению. Было очень стыдно, из-за чего Петра уже тысячу раз пожалела, что не ляпнула что угодно, что не смогла угомонить инстинкт самосохранения. Следующие часы прошли одинаково для многих. Самых весёлых и бодрых наказывали физическими упражнениями или ударами. Просто ребят, чьи глаза горели от восторга, приводили в чувства словами. Лишь единиц инструктор пропускал. Постепенно на лагерь наступала темнота. Поле для тренировок опустело - многих с миром отпустили на заслуженный ужин, однако некоторые всё также исполняли наказания. Несколько парней под счёт помощников инструктора отжимались столько раз, сколько было времени во время провинности (то есть 4:18 pm - 418 раз и так по наростанию). Вокруг лагеря продолжала бегать круги Рал, чьи ноги из-за отсутствия подготовки отсохли ещё в начале, но отдыхать приказа не было. Параллельно с ней за хваставство бегал парень с овальным лицом, на котором хорошо были видны скулы. — Когда уже это закончится? - взвыла Петра, когда после очередного круга, им не дали сигнала отдыхать. — Тебе далеко до такого крутого спортсмена, как я, - самодовольно проговорил он, нагоняя девушку, - вот я в родном Тросте мог хоть целый день бегать и хоть бы, - не успел он закончится, как под ноги попал камень и болтун прокусил собственный язык. Изо рта плеснула кровь, которую он поспешил прикрыть рукой. — Это явно знак того, что тебе стоит держать язык за зубами, - сквозь тяжёлое дыхание уверенно сказала Петра и прибавила скорость. Благо этот круг был последним. Девушка, еле перебирая ногами, шла к своей палатке. Сил на ужин не было, да и он наверняка уже закончился. Несмотря на инцидент, она лишь ещё сильнее убедилась - одноклассникам нужна её помощь, по крайней мере Элизе. — Петра! - не успела она ничего сделать, как почти была сбита с ног товарищем, - наконец-то. Ты живая? — Аарон! - по привычке было хотела начать отчитывать Рал, но сил не было. Она лишь устала упала на землю, - нет, это мой призрак. Он требует возмездия. — Возмездия не предложу, но часть ужина точно. Возьми. Он протянул небольшую булку белого хлеба. Хотя этого и было мало, но после такого сложного дня даже ломтик был манной небесной. — Спасибо, ты меня спас, - улыбнулась рыжая, за считанные секунды поглотив хлеб. — Всегда к твоим распоряжениям, принцесса, - подмигнул шатен. ~•~ — Подождите, - прервал монолог Эрен, увлечённый историей старших товарищей, - Петра принцесса?! — Нет, щегол, - закатил глаза Оруо, вставая на ноги, - это так её ухажёр называет. И мистер Рал вроде как тоже. — Куда собрался? - осведомился Эрд, наблюдая за задумчивым лицом младшего. — По важным делам. Вам таких важных дел и не снилось, - задрав подбородок, Бозард пошёл к лестницам в комнаты. — Ну-ну, если капитан Леви учует перегар - мы больше не будем тебя прикрывать, - крикнул в след Гюнтер и покачал головой. — А что потом? - с интересом спросил Эрен, подсаживаясь ближе, - если Петра не хотела служить, тогда почему сейчас здесь - в элитном отряде? — На самом деле, мы сами не знаем многих деталей, - переглянувшись с товарищем, ответил Эрд, - она говорит, что передумала из-за чувства долга. Оруо же твердит, что во время тренировки с УПМ приложилась головой, а капитан Леви не даёт ответов. — Если так любопытно - спроси сам у капитана, - поддельно зевая, предложил Гюнтер, убирая карты обратно в бумажную упаковку, - главное, что она девчонка хорошая и служит отлично. — Ну... Или у того пацана из полиции, - явно в шутку добавил Эрд, вставая на ноги, — но лучше отдыхай, потом такой свободы точно не увидишь. Потушив камин, мужчины постепенно разошлись по своим комнатам. На часах было всего 9.20 вечера - до коменданского часа долго. Эрен бросил взгляд на стол с бумагами и, решив, что урок отменён, взял их в охапку и понёс обратно на место. Дорога оказалась короче, чем по пути в гостиную. Он отнёс карты в кабинет капитана и вышел. Вокруг не было ни души, из-за чего стало ещё скучнее. Ища себе занятие, Йегер бродил по отведённой разведчикам территории, рассматривая картины с разными сюжетами на стенах. Он сам не заметил, как оказался на первом этаже. — Не спится? Эрен резко обернулся, встав в позу за защиты. На одном из подоконников, свесив ноги наружу, сидел высокий силуэт с белым конём на спине куртки. — Не пугайся, - он потушил сигарету и ловко перевернулся, оказавшись внутри, - спасибо, что передал просьбу. Похоже, ты ещё не стал таким же, как остальные. Молодой человек скривил лицо, глядя на герб разведкорпуса над одной из картин. Несмотря на объективно симпатичные черты лица, хитрые глаза, острые скулы, аура этого человека внушала недоверие. — Да не за что, - проговорил Эрен и сделал шаг назад, - а где Петра? — Меня всю жизнь волнует этот вопрос. Куда же делась Петра? - он рассмеялся и облокотился о стену рядом, - да... Жаль конечно, что всё так. — Что Вы имеете ввиду? - непонимающе спросил Йегер, пытаясь разглядеть его лицо в полутьме коридора. — Хочешь, расскажу какая на самом деле ваша ненаглядная? - оскалился шатен, перепрыгивая через подоконник. Он с лёгкостью оказался в ночном саду. Эрен около минуты сомневался - с одной стороны никто не запрещал выходить на улицу, но с другой... Его пару часов назад оправдали, вдруг что-то пойдёт не так? Однако природный интерес оказался сильнее и, собрав волю в кулак, парень нырнул следом. На улице было прохладно и очень тихо, разве что слышалось стрекатание кузнечиков. Идя вдоль деревьев к воротам, всё тело окутывало беспокойство и паника. — Так-с... С чего бы начать, - подняв глаза на луну, Аарон остановился и задумался, - с твоего позволения я опущу такую ерунду, как первые три года в кадетском корпусе. Кроме неплохих результатов там ничего интересного нет. ~•~ Первые несколько лет обучения всем прелестям солдатской жизни прошли, как в тумане. Каждый день по нескольку часов теоретические уроки, после чего бесконечные тренировки на выносливость и владение оружием. Уже на самых первых занятиях стала понятна про себя интересная вещь - её сила в безупречной технике. Если не удавалось что-то улавливать налету, то упорство и знание чёткой последовательности уравнивало с "безусловно талантливыми". За эти три года очень многое изменилось и в самой Петре. Она перестала быть наивным ребёнком, который приехал сюда в первый день. Она по-прежнему была слишком доброй и отзывчивой, но твёрдость духа спасала в решающий момент. К сожалению, внешность тоже не осталась прежней. После серьёзной травмы во время тренировки с УПМ Рал было приказано отрезать длинные волосы. Сперва она хотела возмутиться, но перевязанная голова и ноющая боль сами говорили о верности приказа. Через слезы косы упали на кафель. Лицо из-за постоянных нагрузок стало более вытянутым, из-за чего теперь из зеркала смотрела не девочка со скрипкой за плечом, а солдат, готовый на всё для защиты близких. Что касается друзей, то этот аспект очень расстраивал девушку. Из девяти одноклассников, которых приехала оберегать Петра, до третьего года дошло лишь несколько: Аарон, Элиза и Тунэо. Если первых двух она знала слишком хорошо, то четвёртый был настоящим сюрпризом: худощавый парень с чёлкой на глаз и вечно в очках для зрения. Петра никогда раньше с ним даже говорила, но оказалось, что хорош он не только в учёбе. Навыки рукопашного боя и владение огнестрельным оружием были такими, что иногда становилось жутко. — О чём думаешь? - как всегда задорно спросила Юта, поедая салат. Да... С Фингер Петра оказалась в более близких отношениях, чем даже с Аароном, который сильно от неё отдалился. Характеризуя подругу, можно сказать, что она чересчур хороша для обычного новобранца - все навыки усваивала с первого раза, отлично владела теорией о солдатах, но все сбрасывали это на охотничье прошлое. Рал вздрогнула, проткнув бедную помидорку, которую мучила последние несколько минут. — Да так, ничего важного - отмахнувшись, несчастный овощь отправился в рот, - что у нас сегодня по расписанию? — Вроде как на полигон выходим. Стрельба с полосой припятсвий. — Все? - удивилась Петра. Обычно для таких мероприятий их делят на мини-группы, а тут всё иначе. — Все... Ты совсем не слушала инструктаж? - подняла брови Фингер, дорезав мясо. — Слушала я, - фыркнула Рал и уткнулась в тарелку, начиная пытку огурца. Мясо ковырять ей не позволяла совесть, а аппетита нет с самого утра. Близится семнадцатилетие, а значит время выбора: уйти или выбрать один из легионов. Если выбирать, то какой...? Перед глазами мелькали лица ребят, сидящих за столами рядом. Они словно уже только группой общения выбрали свой путь: Ближе всего к двери сидели ребята-теоретики с Тунэо в составе. Никто не сомневался, что они исчезнут при первой же возможности, хотя некоторые подавали неплохие надежды. Недалеко от входа в запасник еды сидели те, кто преуспели в работе с оружием и знаниях об устройстве стен. Не лишены физической силы, но не стремятся её прокачивать. Элиза, находясь в окружении уже новых шестерок, собирала волосы в пучок. С годами характер стал менее вызывающий, но стервозность периодически брала верх. За столом у лестницы, ведущей на этаж руководства, было не так много людей, однако все они были объеденены странной аурой. Петра долго пыталась понять, что это, но лишь пришла к выводу, что это безусловная сила, которая частенько не использовалась из-за разных причин: лень, нежелание запачкать руки, скука. Горько было видеть среди шумной компании Аарона. Вдоль окон располагался последний стол. Раньше здесь было больше ребят, но многие выбыли или сменили место. Остались лишь те, кто сочетает в себе физическую силу и подсознательную тактику. Петра, осмотрела товарищей, с которыми сидел бок о бок, случайно засмотрелась в точку за тем парнем, кто в первый день прикусил язык. — Петра, я конечно дико неотразим, но ты во мне просверлишь дыру. Позже об амурах поговорим, - как всегда с высокомерной, но доброй улыбкой прокомментировал Оруо, глядя в глаза рыжей. — Нужен ты мне! - вспыхнула девушка и отвернулась, - я вообще не на тебя смотрю. Разговор был прерван ударом в колокол. Кадеты поспешно поднялись со своих мест, оставляя посуду на дежурных, и поспешили в свои домики готовиться к выезду загород. ~ — Сегодня состоится последний экзамен! Это экспериментная программа, поэтому посмотрим на ваши результаты, - громогласный голос Шадиса заставил обратить на себя внимание подошедших кадетов. Они стояли перед ним в три линии и внимательно слушали, - при раздаче оружия для стрельбы каждый из вас получит повязку на руку. Это цвет команды. Далее вам всё объяснят. Петра, стоя рядом с Ютой, осмотрела здание у леса, которое выделено под полигон. Оно было трёхэтажным, но территория вокруг из-за разного хлама (стоги сена, повозки без лошадей, мелкие постройки) давали зазор для возведения укрытий и незаметного перемещения. — На выполнение заданий будет дано время до утра. Выстроиться за получением оружия! - после приказа линии разошлись к помощникам главного инструктора, в тишине выстроившись в очередь. «Ерунда какая-то, - размышляла про себя Петра, терпеливо ожидая своей очереди, — разве мы не должны убивать титанов, а не сражаться друг против друга?» Очередь пришла быстрее, чем ожидалась. Помимо обычного ружья девушке выдали синюю повязку. Она отошла к ребятам с тем же цветом и повязала её себе на левое плечо. По окончании получения всего необходимого в двух командах (синей и зелёной) оказалось по 15 человек, а в третьей (чёрной) всего шестеро. В числе синих, помимо самой Петры, оказались Оруо, который очень гордился тем, что на его повязке есть загадочная буква Л, и Элиза. Обладателями зелёной повязки стали Юта и Аарон, а черной - Тунео. — Итак, ваша задача проста - протянуть как можно дольше, не потеряв свои повязки, - начала одна из помощниц Шадиса, - в командах синих и зелёных есть необычные повязки. Буквы "Л" подойдите ко мне. Петра с интересом наблюдала за происходящим. Несмотря на то, что всё это - чушь несусветная, ей было интересно за этим наблюдать. Поймав на себе взгляд Аарона, она по-дружески ему улыбнулась и помахала. Тот кивнул в ответ и подмигнул, показывая поддержку. — Ну дела! Флаг! - воскликнул кто-то из команды. Рал обернулась и увидела в руках возвращающегося Оруо синий флаг с лезвием на конце. — Что касается черной команды, - продолжила помощница, - эти ребята будут следить за честностью и применять меры для пресечения нарушений. У вас есть пол часа на подготовку, после чего по сигналу игра начнётся. — Все за мной, - скомандовал Бозат, подняв над головой флаг, - я буду вашим капитаном на эту игру. Никто не высказал ничего против, поэтому "синие" опрометчиво неспеша вошли в здание. — Странное задание, скажи? - обратилась Петра к однокласснице, подойдя к ней во время подъёма по лестнице. — Да, неприятное, - холодно отозвалась Элиза, поправив ружьё за плечом, - к слову, тебе не нужно за мной везде таскаться. Не знаю кто тебе сказал, что раз ты была замом, то и здесь что-то значишь. Для меня точно нет. — Элиза, угомони свой характер, - попросила Рал, глядя в лицо Потт, - позволь напомнить, что если бы не мои отмазки - тебя бы уже давно выперли за прогулы и неисполнение приказов. — Я тебя не просила, - фыркнула девушка, но вдруг задумалась и выдохнула, - прости, Петра, я не в настроении. Представляешь, эти придурки не дали мне красную повязку, чтобы я была с Аароном. Это так нечестно. Блондинка поспешно пошла вверх по лестнице, оставляя Рал в мыслях. Она мягко улыбнулась и покачала головой. Вот у кого настоящие амуры, как выразился утром новоявленный командир. Все 15 человек быстро преодолели путь на второй этаж, где зашли в первый попавшийся кабинет. Это было пыльное помещение, которое когда-то использовалось как склад провизии. Сейчас же, кроме испорченных продуктов и полок, там ничего не было. — Как мне объяснили, - начал Оруо, закрыв дверь, - наша задача по большей части дожить до утра в большем составе, чем противник. Нельзя наносить друг другу серьёзные травмы. — А зачем нам флаг? - поинтересовалась одна из кадетов. — Оо, это моя задача, вам с таким не справиться, - самодовольно усмехнулся Бозат, - нужно забрать и лезвием уничтожить их флаг. Тогда мы досрочно победим. Петра по-прежнему не считала этот экзамен показателем чего-то важного, отчего не разделяла общего восторга. Стоило ей решиться задать вопрос о значении сего мероприятия для общих навыках, как раздался колокол. — Черт, мы слишком долго шли. Петра, будешь моим помощником. Вы трое - проникаете в тыл и крадёте флаг, остальные - собирайте повязки, но ради всего святого не подставляйтесь. Все оживились. Началась беготня и делеление на небольшие группы. Подобная суета зарядила интересом, и Рал подошла к Оруо. — Что мне делать? - задала резонняый вопрос девушка, на что получила в руки флаг. Его основание оказалось достаточно тяжёлым. — Держи. Беречь, как зеницу ока. А я скоро вернусь. Не успела Петра запротестовать, как она осталась в комнате одна. Раздраженно вздохнув, она села на подоконник и приложила флаг к стене. Непонимание что происходит и что нужно делать бесило больше, чем то, что её оставили не у дел. — У вас всё хорошо? - в комнату вошёл Тунео и удивился, - ты одна что-ли? А где твой капитан? — Хотела бы и я это знать. Как видишь, пока всё идёт по правилам, - монотонно проговорила Петра, качая ногами с подоконника. — Кстати, давно хотел спросить. Когда мы вернёмся домой? Этот вопрос поставил Рал в тупик. Она удивлённо подняла голову и несколько раз моргнула. — Что ты имеешь ввиду? — Помнишь, в самом начале в школе нам говорили, что можно будет не служить, а уйти после профилактических учений. Когда можно уйти? - Тунео с виду оставался спокойным, хотя в его пустых чёрных глазах плясали чертики раздражения. — Точно, я и забыла, - Петра отвела взгляд и смотрел куда-то в сторону, - я уточню у инструктора Шадиса, но скорее всего после распределения по легионам. — А ты уйдёшь с нами? - он по-прежнему не переставал давить. При других ребятах он вёл себя тихо и неприметно, а вот наедине начал раскрываться с другой стороны. — Я не знаю, ещё думаю над этим. Чувсвуя угрозу, Петра попыталась обойти члена команды "чёрных", но тот упорно стоял у выхода, потянувшись к ружью, чтобы припугиванием получить ответы. — Мне нужно идти, экзамен в самом разгаре, - сжимая холодный метал, девушка строго посмотрела, - я уже сказал, что узнаю твой вопрос. Чего ещё нужно? Дверь резко распахнулась и показалось знакомое лицо. Появление Аарона оказало на присутствующих разный эффект. Петра выдохнула, так как она больше не наедине со странным парнем, Тунео же снова надел маску тихони, что-то зафиксировал в своём блокноте и вышел, быстро удаляясь по коридору. — Спасибо... Ты похоже спас меня, - мягко улыбнулась Петра и сделала шаг вперёд, когда её словно холодной водой окатила красная повязка на плече друга. — Ты - капитан отряда? - Аарон прыснул, не стесняясь подруги и её расстеряного лица, - Уж прости, но ты? Дай подержать флаг. — Нет, - смех над её потенциальным лидерством сильно задел Рал. Девушка сделала шаг назад - к окну, загоняя себя в ловушку, - отойди. — Ну, Петра, по старой дружбе. Ты же не будешь вступать в драку? Приблизиться было ошибкой парня. В метре от его глаза протелело лезвие от наконечника флага. Петра, воспользовавшись секундой растерянности, сбила металлической палкой с ног друга и, перепрыгнув его, оказалась в коридоре. «Прости, но я не могу подвести своих», - покидая штаб, обратилась в мыслях девушка. Оказывается, у двери ждало ещё двое "красных". Прижимая к себе флаг, Петра ринулась прочь, ища хоть кого-то из своих. Бежать, одновременно стрелять и нести нелегкий груз было бы выше её сил. Лестничные проёмы казались бесконечными лабиринтами, а шаги позади всё не отставали. Спустя уже пять минут быстрого бега лёгкие начали гореть, но сдаться и с позором отдать флаг казалось страшнее. Она неслась дальше. Поворот за поворотом. Холод железа отрезвлял и словно придавал сил. Ещё один поворот, и Петра с разбегу в кого-то влетела, чуть не сбив с ног. Приоткрыв глаза, Рал заметила - "синий". Не глядя в лицо, она схватила за руку товарища и побежала с ним дальше. — Что происходит? Я тут собрал три повязки, нужно в штаб, - пытался что-то объяснить на ходу кадет, сидевший обычно за столом будущих членов гарнизона. — Их много. Веди к нашим. Этих слов оказалось достаточно. Рука, державшая боевого товарища, была перехвачена более удобно и её с новой силой куда-то протянули. Через запасной выход они поднялись на второй этаж. Там на третий. Ещё одна лестница и крыша. Она была ровной и имела высокие борты - отличное место для наблюдения. — Вы серьёзно? - с трудом переводя дыхание, уточнила Петра, стараясь осмотреть собравшихся, которые сидели в кругу на крыше. Одним из семи ребят был Оруо. Увидев лицо капитана "синих", она сразу же приблизилась и, бросив рядом флаг, несильно, но ударила по плечу. — Куда ты пропал?! Ты бросил меня одну там, ты знаешь... Ты знаешь, что я... — Тише, не вопи, - слишком спокойно для своего характера попросила Элиза. Тот факт, что её успокаивала самая вспыльчивая знакомая, а не наоборот уже заставляло задуматься. Петра почувствовала, как на руке, которой было поражено плечо Бозата, осталось что-то мокрое. Посмотрев вниз, она замерла и испуганно перевела взгляд на Оруо. Его рубашка была слегка в крови и аккуратно завернута как раз до плеча, которое аккуратно перевязывала Потт. — Что произошло? - одними губами спросила Петра, присев на колени перед другом. — Они дали им настоящие пули, - объяснила одна из присутствующих девушек, убиравшая похищенные красные повязки в коробку, - команде "чёрных" зарядили настоящие, а нам просто их резины. — Но зачем? Оруо, прости... Я не видела куда бью, - Рал закусила губу и с жалостью смотрела на отлично перебинтованное плечо, - сильно болит? — На то я и капитан, чтобы принимать всю боль и страдания на себя, - трагично заявил он и отбросил волосы с глаз. — Не поясничай, - фыркнула Элиза, убирая аптечку, - она даже не попала. Так, задела слегка. Петра с недоверием смотрела на алые следы на бинтах. Оруо, не выдержав серьёзной мины напротив, рассмеялся, опустив обратно рукав. — Дурак! - выдохнула Петра и поднялась на ноги, отряхивая колени, - какой план дальше? Наши ещё там. — Нет, у них забрали повязки и дисквалифицировали, - ответила та девушка с коробкой, - у нас всего шесть повязок захвачено... Если в каждой команде по 15 человек, то... — Мы отстаём на одну, - подвёл итог парень, который привёл Петру на крышу. Повисла тишина. Каждый обдумывал следующий шаг, чтобы не рисковать ещё кем-то. Выглялывая из-за ограждений, Рал заметила, что солнце клонилось к закату и больше, чем на половину ушло за горизонт. - Идея! Стоило всем обернуться от созерцания вида на голос капитана команды, как среди силуэтов деревьев вдалеке показалось несколько огромных человекоподобных фигур. Они медленно шли в сторону полигона, снося на своём пути деревья. Ночь обещала быть интересной...