Глава 1. Рен Нильс

Дождь. Опять. Он льёт уже который день. Скоро должны вернуться разведчики… Интересно, Эрен пойдёт смотреть на этих несчастных? — я бездумно сидела на подоконнике, уткнувшись лбом в холодное стекло. На улице — ни души. Казалось, весь город вымер или просто исчез. Запах мокрого асфальта пробирался даже сквозь стены и наполнял дом насквозь. Думаю, это единственное, за что можно его любить. А вот запах ладана и травяных свечей, ставший для нашей семьи чем-то вроде клейма, затуманивал разум. От него болела голова, мутило. Постоянно. — Химэко! — пронзительный голос матери донёсся снизу и заставил меня вздрогнуть от неожиданности. — Спускайся! — А? Зачем? — откликнулась я без энтузиазма, с уставшим голосом, наклоняя голову в сторону от окна. — Я не хочу есть. — Тебе еду никто и не предлагал! Спускайся немедленно! — это уже была Минако. Голос жёсткий, раздражённый. Со вздохом и тяжестью в ногах я начала слезать с подоконника. Когда спустилась по скрипучей дубовой лестнице, застыла. Снова. Не то чтобы я была шокирована — с последнего клиента прошла уже неделя, и мы еле сводили концы с концами. Но даже после всех этих лет зрелище всё ещё пугало меня. Тело. Без левой ноги по колено и без левой руки. Живот… я даже не могу описать. Будто титан с длинными когтями пытался наугад вырвать из него все органы. Почти всё вывалилось по дороге, но какие-то куски всё ещё оставались внутри. Отвратительно. Это точно не разведчик. Одежда рваная, простая — ни на какую униформу не похожа. Скорее, обычный работяга с полей, решивший испытать судьбу. В последние дни ходили слухи, что за Стенами земля намного плодороднее. Кто-то верил. Кто-то нет. Ему — не повезло. — Возле Стены нашли, — сказал отец, закурив самодельную трубку. Он курил редко. Только когда нервничал. Обычно — когда приносили тела. — Госпожа Нильс хочет, чтобы тело её мужа отпустили до захода солнца. Поэтому… — он затянулся и добавил: — …нужно ускориться. Никто не спрашивал, что делать. Мы и так всё знали. Отец, в прошлом доктор, начал зашивать разорванную плоть и укладывать органы обратно. Мама готовила травы для обряда. У нас было похоронное бюро. Не совсем обычное. Как говорили мои родители: «Мы провожаем мёртвых до самых врат — будь то рай или ад». Из-за этого к нам редко кто обращался, и в городе нас особо не любили. Дорого. Таинственно. И, откровенно говоря, мы сами выглядели не так, как все. Наши глаза — не распахнутые, как у остальных, а узкие, похожие на лисьи или волчьи. Кто-то говорил, что это — плата за обман. Я в это не верю. Мы, может, и не провожаем души, но приносим пользу. Помогаем организовать похороны. Обрабатываем тела, чтобы они выглядели… лучше. Иногда даже лечим, если нужно. Ну, не мы. Родители и Минако. Я чаще бываю на рынке или сижу с Наоми. Смотря на тела, я должна была бы уже привыкнуть. Как мои родные. Они спокойны. Для них это — работа. Деньги не пахнут. Но я не могла. Каждый раз, при виде очередного мертвеца, меня накрывал животный страх. Страх смерти. Я думала только о том, насколько всё это хрупко. Насколько мы беспомощны в этом мире, где, буквально за десятки километров, бродят титаны. — Ты чего застыла? — Минако тронула меня за плечо. — Противно, да? Хорошо, что дождь. Хоть запах унесёт. Она была спокойна. Мы с детства видели мёртвых. Ей удалось вырасти и привыкнуть. Мне — нет. — Кто его нашёл? Разведчики ведь ещё не возвращались… — я оторвала взгляд от тела. — Титан, убивший его, очень громко топал, когда убегал. Патрульные гарнизона это услышали. Дождались тишины, открыли ворота… и в пяти метрах нашли его. Рен Нильс, — Минако кивнула. Потом закинула ладонь мне на плечо и мягко похлопала. — Жаль, конечно. Ты чего? Она убрала руку. Смотрела с лёгким недоумением, приподняв бровь. Мой голос был хриплым и тихим. Руки задрожали. — Как титан… так близко к городу?..