Глава 14 — Тени сгущаются

Наруто впервые получил миссию ранга A. Не как тень на подхвате, не как временный ученик, а как полноценный чунин. Ему сообщили, что он пойдёт с Асумой Сарутоби, джонином с пронзительным взглядом и вечным запахом табака. — Готов? — спросил Асума, бросая на него внимательный взгляд. — Это не прогулка. Наруто лишь кивнул. Он не боялся. Он знал цену ошибке. Миссия Их путь лежал к торговому форпосту на границе с Землёй Камня. Формально — сопровождение курьера со свитком, неформально — разведка. Согласно перехваченным донесениям, Камень, Облако и Туман начали обмениваться посланиями. Слишком активно. — Союз? — спросил Наруто, когда Асума рассказал подробности. — Возможно. Или просто обмен угрозами. Но если они сговорятся, первыми под удар попадём мы. Сцена боя — «Схватка на границе» Когда группа добралась до ущелья у торгового форпоста, воздух изменился. Наруто это почувствовал первым: тишина была слишком плотной. Ни птиц, ни насекомых. Он дал знак Асуме. — Нас ждут, — прошептал он. Через мгновение на них обрушились трое. Один появился из тумана, двое — с верхнего склона. Без предупреждений. Без слов. Первые секунды боя: Наруто отскочил назад, метнув печатную бомбу — самодельный свиток, создающий дым и дезориентацию. Противник, шедший на него в лоб, потерял обзор. А Наруто уже активировал «Невидимую Печать». — Он исчез, — раздался хриплый голос одного из врагов. Враг с техникой звуковых вибраций — судя по особому жужжанию — попытался просканировать местность. Но печать подавляла не только чакру, но и звуковой след. Наруто оказался у него за спиной, применил точечный удар с усилением чакры в локтевой сустав — рука врага обмякла. Тот попытался активировать технику, но его печать на запястье вдруг вспыхнула и погасла. — Что?! — он не понял, что Наруто заранее разложил печати-помехи на деревьях, нарушающие потоки чакры. Противник, у которого отказала рука, сел на землю, будто его внезапно оставили силы. Он смотрел на лежащих товарищей, потом — на Асума и его отряд. — Это не был ребёнок… — прошептал он. — Это был призрак. Он поднял голову, встретился с глазами Наруто, который уже стоял перед ним — спокойно, без ненависти, просто внимательно. — Ты не из Анбу… Ты кто вообще такой?.. Наруто не ответил. Он просто повернулся к Асуме. — Готово. Второй противник — мастер меча — атаковал Асуму, и тот дал команду: — Работай в паре со мной! Наруто выскочил из укрытия, но не пошёл в лоб — он создал ложную проекцию, основанную на чакре и теневой печати. Мечник бросился на обманку, а в этот момент Наруто запрыгнул на скалу, оттолкнулся и ударил ногой в спину с высоты, активируя малую взрывную метку. Тот рухнул, но встал, яростно размахивая клинком. Асума вступил в ближний бой, и пока они обменивались ударами, Наруто перерезал путь отступления, установив новую ловушку — гравитационную печать, затрудняющую движение. Третий враг использовал водяные копья и атаковал токубэцу-джонина, прикрывавшего курьера. Наруто принял решение быстро. Он впрыснул чакру в тело, активируя внутреннюю печать на ногах — и буквально перескочил через троих, как молния. На лету активировал взрывную метку — не летальную, но способную дезориентировать. Водный ниндзя в панике отступал, пятясь по мокрому мху. Его техника больше не слушалась — каждый водяной клинок распадался, как только формировался. — Что ты сделал?! — прохрипел он, — Моя чакра… будто вязнет в воздухе! Он смотрел в пустоту, туда, где только что мелькнула тень Наруто. Но того уже не было. Ни движения, ни шума. Мечник тяжело дышал, кровь текла по лбу. Он вертелся, остервенело размахивая мечом. — Это... не гендзюцу. Я чувствую, что он рядом. Но... я не могу его найти. Ни глазами, ни чувствами чакры! Он сделал выпад — и пронзил только воздух. — Где ты, демон?! В этот момент Наруто прошёл рядом с ним, неуловимый, как сквозняк, и тихо произнёс: — Здесь. Удар в шею. Потеря сознания. Без звука. — Левый фланг свободен! — крикнул он. Командная работа была чёткой: джонин добил второго нападающего, Асума ранил мечника, а Наруто обезвредил водного ниндзя, ударив его в точку чакры через слой воды. Через две минуты бой был завершён. И в этот момент стало понятно: врагам не просто нанесли поражение — их полностью переиграли. Не грубой силой. Не числом. А разумом и тенями. Реакция союзников и впечатление Асумы Когда бой закончился и враги были обезврежены, в лесу повисла напряжённая тишина. Только капли дождя стучали по листве. Шином, чуунин из команды сопровождения, выдохнул и опёрся о дерево: — Чёрт… Я даже не понял, что он делает. Только звук… как будто кто-то дышит за спиной, и всё. Его ученица, куноичи с сенсорными способностями, в растерянности качала головой: — Я пыталась уловить его чакру. В какой-то момент — будто он исчез. Не исчез как быстрый ниндзя, а совсем. Будто его не существовало. Асума достал сигарету, повертел в пальцах, но не зажёг. Вместо этого он долго смотрел на Наруто, стоящего в тени деревьев. — Знаешь… — медленно сказал он. — Ты не похож на бойца, который гордится собой. Но ты только что провёл операцию уровня АНБУ — и не сделал ни одной ошибки. Наруто молча кивнул. — Где ты этому научился? — спросил Асума. — Или ты сам…? — Сам, — коротко ответил Наруто. — Я просто не люблю, когда невинные попадают под удар. Асума усмехнулся, пряча уважение за лёгкой ухмылкой: — А ещё я не люблю, когда гении прячутся под капюшоном. Он похлопал Наруто по плечу: — Но ладно. Пусть пока думают, что ты просто быстрый. А настоящие увидят. Сёги на закате У заката, на веранде клана Нара, Шикамару сидел за доской. Он лениво щёлкнул пальцем по фигуре, когда Наруто подошёл. — Не хочешь сыграть? — спросил он. — Хотя нет. Я тебя не звал играть. Наруто приподнял бровь. — Зачем тогда звал? — Просто… поговорить. Ты был на миссии с моим сенсеем, верно? Наруто кивнул и сел напротив. — Говорят, ты исчез. Даже чакры не было. — Печать. — Ты как фигура, которая исчезает с доски, а потом появляется в углу. Непредсказуемый. — Или просто незаметный. Они молчали минуту. Ветер качал деревья. Закат багровел. — Когда начнётся война, — тихо сказал Шикамару, — лучше быть рядом с теми, кто думает и действует. Таких немного. Он передвинул фигуру. — Ходи. Наруто улыбнулся. И впервые за долгое время принял приглашение — не как задание, а как доверие. — Тень и Копьё Какаши редко ходил на миссии с другими, кроме своей команды. Но когда Хокаге лично предложил ему взять Наруто на задание ранга B — он не возразил. — Он теперь чунин, — только и сказал Какаши. — Пора посмотреть, на что он способен по-настоящему. Миссия казалась простой: перехватить вражескую группу у северной границы Страны Огня. Но разведданные оказались неполными: противник был не просто контрабандистами — это были замаскированные сенсоры и шпионы, судя по всему, из Облака. Свиток был важен — из тех, что можно передавать только лично Казекаге. А это значило: враги тоже знают. Когда тени мелькнули у скал, Какаши не дал сигнала — он уже почувствовал чакру. Засада. Четверо. Один — сенсор. — Засечь чакру! — рявкнул один из нападавших. Его глаза пробежали по ущелью. — Клон! — сказал Какаши, показывая жест. Наруто кивнул… но не сделал клона. Вместо этого он положил руку на запястье и шепнул: — Печать, скрывающая имя. Чакра внутри сжалась, как в кулаке. Мгновение — и его сигнатура исчезла. Сенсор-облачник моргнул. — Один исчез… Он повернулся в сторону, где был Наруто, но видел только пустую тропу. — Что за… — пробормотал он. Следующее, что он почувствовал — резкий удар под затылок. Темнота. Он упал. Остальные двое метнулись к скале. — Он был прямо здесь! Где он?! — Его чакра… как будто растворилась! Какаши тем временем отбил удар с кунаем, мельком бросив взгляд на врага. — Упал сенсор. Остались трое. Он понял, что Наруто вышел из поля зрения не только врагов — но и союзников. Из-за дерева один из врагов получил вспышку света в лицо — фуин-печать ослепила его на долю секунды, и в это время Наруто ударил в солнечное сплетение, оставив его корчиться от удушья. Оставшийся в ужасе оглядывался, поводя катаной в воздухе. — Он... тень! Это не чунин, это призрак! — выкрикнул он, и бросился бежать — прямиком в капкан Какаши. Бой был окончен за 42 секунды. После боя — Он исчез… полностью, — выдохнул один из союзников, стоя над сенсором. — Не просто скрытие чакры, — заметил Какаши, глядя на Наруто, который уже вновь "появился" у скалы, стерев остатки печати с руки. — Это была изоляция чакры, звука, движения… даже инстинкта. Он посмотрел внимательно. — Это не дзюцу. Это фуин. И это… уровень ANBU, или даже выше. Наруто ничего не ответил. Просто стоял, слегка запыхавшись. Какаши приподнял повязку, оглядел местность своим Шаринганом. Но даже он не смог бы заметить Наруто, если бы тот не вышел сам. Он сделал пометку про себя: "Этого парня не стоит выпускать из виду. И не стоит недооценивать. Он учится не так, как другие. Он — шаг вперёд". У костра. Ночь после битвы Костёр потрескивал, отражаясь в металлической маске одного из союзных токубэцу. Лес стал тихим, даже ветер словно прислушивался. Какаши сидел напротив Наруто, скрестив руки. Повязка спала с левого глаза — Шаринган всё ещё был активен, хотя и прикрыт рукой. — Ты ведь знаешь, что за печать в тебе? — спокойно спросил он, глядя в огонь. Без нажима. Просто как констатацию. Наруто медленно поднял глаза, в которых отразились отблески пламени. Он не сразу ответил. — Ещё нет, — сказал он негромко. — Но… она знает, кто я. Какаши замер. — "Она"? Печать? Наруто кивнул. — Иногда мне кажется, что она живёт. Или… спит. Я чувствую её, когда чакра уходит внутрь. Когда я... исчезаю. Он сжал руку, вспоминая, как ощущал тишину мира, когда стал невидим для сенсора. Не просто скрытым — стёртым. Будто мир решил, что его не существует. — Когда я вливаю в неё чакру, она отзывается. Тихо, но чётко. Она не просто скрывает меня. Она... стирает мой след. Даже от додзюцу, — добавил он чуть тише. Какаши долго молчал. Потом тихо произнёс: — Ты уже не генин. Даже не просто чунин. Ты — оружие, о котором никто не знает. Он бросил в огонь щепку и добавил: — Но я вижу, что ты не хочешь быть оружием. Ты выбираешь быть человеком. Это... делает тебя сильнее, чем ты думаешь. Наруто опустил взгляд, задумчиво глядя, как горит смола. — Я не хочу быть убийцей. Но если кто-то тронет тех, кого я должен защитить… я исчезну. И появлюсь уже за их спиной. Какаши усмехнулся. — Хороший принцип. Особенно если ты умеешь исчезать, как ты.