Глава 23. Благодарность

Город Пауэлл, воскресенье 9 ноября, 7:38 p.m. На каждом столе рядом с осенним букетом из рябины, яблок и сухоцветов горела маленькая свеча, а в меню было столько сладостей и коктейлей, что сложно было выбрать что-то одно. Однако они все заказали безалкогольный глинтвейн и теперь грели руки о горячие кружки, вдыхая умопомрачительный фруктово-пряный аромат, кутались в клетчатые пледы, глазели по сторонам на других посетителей и слушали, слушали, слушали неугомонного Блэк Стара (а он, с удивлением подметила Мака, действительно интересно умел рассказывать), пока трель на смартфоне Цубаки не прервала его развеселый монолог. — Я там около кафешки видел ларек с венскими вафлями. Хочешь? — спросил Соул у Маки, воспользовавшись затишьем. — Нет. Я и так скоро лопну, — ответила она, сделав пробный глоток горячего глинтвейна и избегая смотреть Эвансу в глаза. Когда он все-таки ушел за вафлями, Мака глубоко вздохнула. Не от облегчения, а чтобы наконец успокоиться. Черт! Лучше бы Соул Эванс подкалывал ее весь вечер, лучше бы ржал как конь вместе с Блэк Старом и вел себя как полный дебил — Маке было бы гораздо легче пережить это недосвидание. Ладно. Она готова была признать, что до момента с тиром все было просто отлично, а потом Эванс ее обнял… и как бы выразились ее сверстники — Мака поплыла… так не должно было быть… тем более что Соул сделал это, чтобы помочь ей с винтовкой… Без задних мыслей и без умысла. И теперь Маке было стыдно перед самой собой за ту минутную слабость… за свои неправильные мысли… за то, что ей очень захотелось, чтобы он ее поцеловал… Вот дурочка! У Эванса есть девушка! Вокруг Эванса всегда кто-то крутится или проявляет к нему интерес — та же Мари, например… У него нет и никогда не было интереса к Маке и таким, как она, так зачем все усложнять? Ладно. Осталось чуть-чуть. Скоро они уедут отсюда, а без этой осенней романтики — в колледже — все снова будет как прежде: обыденно и спокойно. По крайней мере, для макиного сердца. Мака снова сделала глоток потрясающе вкусного глинтвейна и посмотрела на недовольно заерзавшего напротив нее Блэк Стара. — Кто это там отрывает тебя от самого лучшего свидания в жизни? — поинтересовался он у Цубаки, когда та, вежливо попрощавшись, наконец сбросила вызов и убрала смартфон в сумочку. — Прошу прощения! — извинилась она с улыбкой. — Вчера один мужчина интересовался, не хочу ли я продать свою машину. И вот позвонил сейчас, чтобы узнать мое решение. — У тебя отличная тачка. Не вздумай продавать, — авторитетно заявил Блэк Стар, а потом посмотрел на Маку и спросил: — Мака «Шумахер» Албарн, сколько ты на ней в итоге выжала миль в час, когда катала нас с Кидом по полям? Мака в ответ фыркнула: — Мне не до спидометра было, знаешь ли… — Киду тоже, — хохотнул Блэк Стар. — У него же чужой член перед глазами болтался. Цубаки ойкнула. — Блэк Ста-а-ар… — протянула она с укоризной. — Но у меня все равно больше, — выдал он в следующий момент. — Блэ-э-эк Ста-а-ар! — на этот раз осуждающе протянули хором обе подруги. — О чем разговор? — наконец-то вернувшийся Соул снова уселся рядом с Макой и спас зарумянившихся девчонок от ржущего над ними друга. — Лучше тебе не знать, — пробурчала Албарн и почему-то не к месту подметила, что Эванс действительно держит обещание и не распускает руки. И даже соблюдает ее личные границы, не пытаясь придвинуться ближе или коснуться. — И у Соула, кстати, тоже! — хохотнул тем временем Блэк Стар, доверительно наклонившись к ней через стол. Мака почувствовала: еще чуть-чуть, и она воспламенится со стыда. Какого черта он решил, что ей эта информация будет интересна? — Так что ты решила насчет машины? — спросила она у Цубаки, чтобы поскорее перевести тему и чтобы, не дай бог, Соул не решил выяснить, про что Блэк Стар все-таки говорил. — Генри хотел сегодня увидеться. Сказал, что у него есть отличное предложение, и я точно не смогу устоять, — ответила Цубаки. — Но мне пришлось отказаться. Мака проворчала: — Это просто повод, чтобы ты с ним встретилась. Цубаки прыснула от смеха: — Мака, ну ты как всегда! Помнишь, ты и про Соула мне говорила, что он выпросил мой номер телефона под подходящим предлогом. — Она сделала глоток и закончила: — Но звонит он почему-то все-таки тебе, а не мне. — Ты точно параноик, Албарн, — добродушно хмыкнул Соул, как ни в чем не бывало принимаясь за свою венскую вафлю. — О, не припомню, чтобы у тебя был диплом врача, поэтому хорош ставить диагнозы, — насупилась Мака. — Так, признавайтесь. Кто включил в ней режим Колючки, пока я отходил? — весело спросил Эванс, игнорируя ее недовольство. У него явно было отличное настроение, как и у остальных. Они рассмеялись, и Маке ничего не оставалось, кроме как улыбнуться. Наверное, сегодня был лучший вечер в ее жизни, ведь она еще ни разу не проводила его в таком уютном месте, в таком хорошем настроении и с такими замечательными людьми. Даже раздражающий ее поначалу Блэк Стар теперь невольно вызывал в Маке уважение хотя бы потому, что изо всех сил старался угодить Цубаки и пытался за ней ухаживать. Пусть неловко и неумело, но это выглядело чертовски мило. Особенно, когда Мака уже под самый конец их встречи внезапно заметила, что Соул ему помогает, подсказывая выразительным взглядом и жестами (пока они с Цубаки не видят), как тому следует себя вести. Подать пальто, помочь его надеть, пропустить вперед, открыть дверь машины… Ну да, уж у Соула Эванса с тем, как ухаживать за девушками, точно проблем не было. — Теперь я поняла, зачем Блэк Стар тебя позвал, — Мака махнула рукой Цубаки, когда Стар-мобиль проплыл мимо мотоцикла на парковке. — Ты ведь ему помогал весь вечер? — А зачем еще нужны друзья? — Соул застегнул Маке шлем и хитро улыбнулся, опустив ей визор. — Но вообще-то я не понимаю, о чем ты. Ведь это Цубаки предложила двойное свидание, так что я не при делах. — Без тебя оно явно прошло бы не так хорошо, — хихикнула Мака. Соул усмехнулся и отвернулся к мотоциклу: — Буду считать это комплиментом и признанием, что все было круто. Ну что, погнали домой? Оседлав мотоцикл, Мака, уже не раздумывая, спрятала руки под худи Соула Эванса, и он тут же резко рванул вперед под грозный рык своего байка. Так резко, что Албарн пришлось обнять его изо всех сил и прижаться совсем вплотную, чтобы не упасть. Он не был против. На этот раз Мака, впрочем, тоже. И пары минут не прошло, как форд Блэк Стара остался далеко позади. — Прокатимся по городу, пока они тащатся до дома? — громко крикнул Соул через плечо, с трудом перекрикивая свист ветра. — Как будто у меня есть выбор, — крикнула Мака в ответ, но он вряд ли ее расслышал. И Соул погнал сквозь сверкающие улицы Спрингсити, лавируя между плотным воскресным трафиком на городских дорогах. Мимо ослепляющих витрин бутиков, дорогих ресторанов, отелей и шикарных машин… Мимо стекла и бетона небоскребов даунтауна, вознесшихся до высоты птичьего полета. Мимо ухоженных парков, полных света и музыки… Мимо иной жизни. Жизнь большого города так разительно отличалась от осенней ярмарки на самой его окраине, от сонного Пауэлла… Даже от их с Соулом родного Хендерсона в Неваде. Спрингсити был тем драгоценным колье на шее Розалин (возможно, Соул и купил его где-то здесь), а Пауэлл напоминал Маке ее плетеный оберег с бисером. Что из этого было ценнее? Наверное, это был личный выбор каждого. Променяла бы Мака сегодняшний вечер на ярмарке на этот ослепительный блеск большого города? Наверное, нет… А что бы выбрал Соул Эванс? Скорее всего, Спрингсити. Стало ли Маке грустно от осознания этого факта? Определенно — да.

***

Соул нагнал Блэк Стара на середине автобана до Пауэлла, пристроился позади форда и держался так до конца пути. Но когда Мака, уже на парковке, решила было окликнуть Цубаки, которую Блэк Стар пошел провожать до квартиры, Эванс остановил ее, придержав за плечо и вернув обратно к мотоциклу: — Подожди. Иди ко мне, — позвал он. — Зачем? — настороженно выдохнула Мака, не зная что и думать. И как себя вести… И что Соул от нее хочет… И почему она так разволновалась… — Дай им попрощаться наедине без посторонних глаз. Это же все-таки было первое свидание, и оно должно закончиться чем-нибудь приятным, — объяснил Соул, со странной улыбкой глядя Маке в глаза. — Да. Наверное. — Черт, она почувствовала себя такой дурочкой, что сама до этого не додумалась. — Я как-то об этом не подумала. — А теперь закрой глаза. Вечер перестал быть томным — так бы написали в книге про подобный поворот событий и именно этот оборот пришел Маке на ум. Она ведь правильно поняла, что последует за этой просьбой? Однако Соул, увидев ее испуганное замешательство, закатил глаза к небу, а затем снова на нее посмотрел: — Мака А-а-албарн, — протянул он и на этот раз ехидно улыбнулся, — это не так работает. Ты совершенно ничего не понимаешь в подходящих моментах для поцелуев. И я уж точно не стал бы тебя просить закрывать глаза, хотя бы потому что мне уже не двенадцать лет, да и девушки обычно без подсказок их закрывают, когда… Проехали. Маке стало стыдно за свои мысли, но еще больше за то, что Соул понял, о чем она подумала. Но он уже отвернулся от нее, полез в передний кофр и вытащил оттуда… …Того самого игрушечного зайца. — Та-дам! — явно довольный ее реакцией, Соул протянул игрушку Маке; длинноухий розовый заяц с большими глазами и курносым носом уставился на нее с беззаботно радостной улыбкой. — Даже если это просто дружеская встреча, она все равно должна завершиться на позитивной ноте. — Ты все-таки смог! — воскликнула Мака, принимая пушистый подарок и тут же позабыв о неловком моменте. — Когда ты успел? — Запомни, Мака! Крутые парни никогда не сдаются! — гордо сообщил ей Соул. Ну точно, когда ходил за вафлями! — Спасибо! — искренне поблагодарила она, прижав ушастика к груди. — Этот самый милый из всех. Я именно его и хотела. Соул улыбнулся, а затем посмотрел ей за спину и протянул: — У-у-у… Можно будет фары не включать, Блэк Стар светится так, что затмит солнце. Когда молодые люди ударились кулаками, Блэк Стар самодовольно заявил: — Да потому что я победитель по жизни. Ну, а вы чо? — А мы ничо, — под стать ему ответил Соул, скользнув по Маке веселым взглядом. — Розы гибнут на газонах, а пацаны — во френдзонах. Пацанская цитата номер 345, — философски выдал Блэк Стар, и Эванс расхохотался: — Ты мне точно больше не друг! — заявил он. Ну а Мака покрепче обняла игрушку, улыбнулась и, пожелав обоим спокойной ночи, помчалась домой к Цубаки выяснять причины сияющей физиономии Блэк Стара. Когда она вошла в квартиру, подруга уже скинула пальто, сумочку и обувь. Цубаки стояла на кухне с чайником в руке и веселым блеском в глазах: — Мне пришлось поцеловать Блэк Стара, чтобы ему потом не было обидно видеть довольную моську Соула, — хихикнула она. — А? — Мака положила зайца на подушку и оглянулась. — В смысле? Бровь Цубаки поползла на лоб, а глаза подозрительно сощурились: — Только не говори, что вы просто стояли там все это время и ты его даже в щеку не чмокнула? Просто стояли. И нет — не чмокнула. Мака почувствовала себя так, будто провалила какой-то важный экзамен, потому что не смогла правильно ответить на последний вопрос экзаменатора-Цубаки. — Мы ждали, чтобы дать вам возможность нормально попрощаться, — честно ответила она. — Ма-а-ака… Серьезно?! — Цубаки аж руками всплеснула от негодования. — И даже Соул тебя не пытался поцеловать? И чего Цубаки так распереживалась? — Цубаки, вообще-то у него есть девушка, — напомнила ей Мака. — И это ты ходила на свидание с Блэк Старом, а мы так — за компанию с вами. — Да, помню-помню, — Цубаки снова принялась возиться с чайником. — Но просто Соул сегодня так старался, чтобы вам обоим было хорошо. Мака вспомнила, как Эванс исподтишка подсказывал Блэк Стару. «Если уж на то пошло, то Соул Эванс сегодня постарался, чтобы всем было хорошо», — подумала она и улыбнулась. — Я знаю. — Вот что. — Цубаки щелкнула кнопкой на чайнике и повернулась к Маке. — Напиши ему что-нибудь приятное. От чистого сердца. Прямо сейчас. — Да. Ты, наверное, права. Мака взяла смартфон и, почти не задумываясь, набрала сообщение. Как и сказала Цубаки — от чистого сердца: «Спасибо, что показал, какими теплыми могут быть осенние вечера». Но Соул ничего не ответил: ни сразу, ни через час, ни когда время уже перевалило заполночь, — хотя и прочитал сообщение. Сон никак не шел. Мака лежала со смартфоном в руке и старалась убедить себя в том, что не ждет ответа. Любого. Пусть ехидного. Пусть равнодушного, ведь ей было бы достаточно простого «пожалуйста, Албарн» или «спокойной ночи, Албарн». Минуты на дисплее медленно сменяли друг друга. Телефон молчал. Мака так и не дождалась. Соул ничего не ответил.