Глава III

      Грозовым котам пришлось в очередной раз сразиться с Речными за Нагретые Камни. В схватке участвовали даже некоторые оруженосцы.

***

      Не прошло и минуты, как Коготь на глазах Огонька успел хладнокровно убить глашатая Ярохвоста. Скалы были слегка запачканы кровью черепахового кота.       "Как... как он смеет?! — возмутился оруженосец, едва не плача, — Он же был единственным глашатаем!.. Ну всё, Коготь, тебе конец!"       Бурый кот хотел уже было отнести мёртвое тело, как вдруг оно выпало из его пасти. Коготь стал стеклянными глазами вглядываться в пустоту, и внезапно послышался глухой треск...

***

      Соплеменники оплакивали Ярохвоста с прокусанным горлом и Когтя с открытым переломом позвоночника.       — Интересно, как этому воину удалось так ужасно умереть?.. — озадачился Львиногрив, глядя на тело бурого кота, лежащее в небольшой яме и смотрящее в пустоту.       Синяя Звезда услышала это и, спрыгнув со Скалы, шепнула своему золотистому соплеменнику на ушко:       — Это Огонёк сделал! Неужели ты не видел, как он убил Долгохвоста? Наверняка тут какая-то сила...       Львиногрив утвердительно кивнул в ответ.       Полная трагизма церемония продолжилась.

***

      Немного позже объявился новый наставник Горелого — Частокол. Глашатаем же стал Львиногрив.

***

      Тем временем Огонёк лежал в палатке Пестролистой, пока та лечила его боевые раны. Рядом с ним находился Горелый, который тоже участвовал в битве.       — Молодец, Огонёк! — ласково мурчала целительница. — Ты поступил, как настоящий воин: защитил племя от врагов.       Ученик покраснел от смущения и уставился в пол.       — Я понимаю, что у тебя есть какие-то непонятные способности, — продолжила Пестролистая, — но это ещё не значит, что ты не наше спасение. Наверняка твой дар будет использован во благо и после того, как ты избавился от Когтя.       Несмотря на то, что кошка слегка побаивалась Огонька, она всё равно надеялась на лучшее, в отличие от Синей Звезды.       А Горелый даже смотреть не хотел на новобранца: так сильно он его пугал.       Огонёк взглянул на целительницу радостными глазами и сказал:       — Пестролистая, спасибо, что ты есть!       Кошка в ответ на это покраснела и коснулась своим носом носа рыжего котика. Так же с Огоньком поступила Синяя Звезда во время церемонии посвящения в оруженосцы, однако это не было знаком проявления любви.

***

      — Горелый, на тебе морды нет. Как насчёт маковых зёрен для успокоения?       Чёрный оруженосец вздохнул и ответил:       — Давай, Пестролистая...       Горелый благополучно употребил лекарство. Ему стало действительно лучше, однако боязнь Огонька и его способностей не оставила его в покое.

***

      — С-Синяя Звезда?! — испугалась черепаховая кошка. — Я не ожидала тебя здесь увидеть. Что стряслось?       — Ты всё-таки врёшь: огонь никого не спасёт... — ответила предводительница, презрительно глядя на Пестролистую.       — Что ты такое говоришь? Звёздные предки не могут врать! — разволновалась целительница.       Раненые Огонёк и Горелый с любопытством наблюдали за этой сценой, неловко переглядываясь друг с другом.       — Могут, ещё как могут! Огонёк — угроза для нашего племени!       Чёрный котик задрожал от страха.       — Выслушай меня, Синяя Звезда, — уже спокойно проговорила Пестролистая. — Я твоя целительница — одна из самых важных кошек в племени. У меня есть обязанность не только лечить раненых, но и толковать знаки и пророчества от предков. Ещё целители не могут врать, так что подумай, пожалуйста, о чём ты говоришь.       Синяя Звезда промолчала и с досадой посмотрела вниз: она поняла, что у неё не получилось переубедить Пестролистую.       Наконец, из пасти предводительницы послышалось грустное:       — Пусть Звёздное племя простит меня за всё то зло, которое я сделала с тобой!       — Оно простит, и я прощаю, — сказала целительница.       Синей Звезде стало легко на душе от таких слов.       — Кстати, когда Огонёк с Горелым могут продолжить тренировки? — поинтересовалась голубая кошка.       — Им ещё немного осталось восстанавливаться после битвы, так что наберись терпения.       Синяя Звезда утвердительно кивнула и покинула палатку целительницы с мыслями: "Я всё равно очень сомневаюсь в том, что Огонёк — наше спасение, даже если он жестоко расправился с Когтем... Этот воин должен был умереть..."