Часть 2

Площадь перед поместьем Равенхарт погрузилась в тревожное молчание, когда чёрная карета, запряжённая четырьмя мрачными жеребцами, пересекла ворота. Глухой стук копыт эхом разносился по брусчатке, заставляя слуг и аристократов замирать в напряжённом ожидании.  Люциан Драксвелл сидел внутри кареты, лениво положив локоть на подлокотник и касаясь пальцами подбородка. Его алые глаза изучали поместье, в котором предстояло разыграть сложную партию. Он знал, что их приезд вызовет полное смятение. И именно этого он хотел. Рядом сидел его старший брат. Они были безумно похожи, если бы не шрам на щеке и длинные волосы старшего, собранные в хвост. В остальном они действительно напоминали друг друга, как две капли воды. Дэмиан сидел, скрестив руки и ноги, с сжатой челюстью, невозмутимо наблюдая за мрачной, пасмурной погодой за окном. Угрюмым, хрипловатым голосом он наконец заговорил, не удостоив младшего братца взглядом: — Кажется, мы поспешили. Можно было прийти ближе к вечеру. Отец просто рационален. Не успел он договорить, как услышал тихий, насмешливый смешок. Дэмиан резко повернул голову, наткнувшись на самодовольное выражение младшего. Как же хотелось вмазать по этому холодному, всегда уравновешенному лицу. — Братец, я едва уговорил отца, чтобы мы пришли раньше. Прошу, не порть представление. Уверенная ухмылка на лице Люциана испарилась, уступая место серьёзности. Дэмиан цокнул языком и отвернулся, вновь делая вид, что осматривает местность. В передней карете ехали их родители. *** Карета остановилась. Семья Драксвеллов не спешила выходить. Люциан появился последним, смакуя момент, когда воздух вокруг него словно стал гуще, пропитавшись напряжением. Несколько слуг стояли ровным, безупречно выстроенным рядом, опустив взгляд и, казалось, затаив дыхание. Гвардейцы, встречавшие гостей, держались с высоко поднятыми головами, но в их взгляде читалось осознание: перед ними один из самых могущественных кланов вампирского общества. Господин Драксвелл, отец братьев, вышел первым. Его осанка излучала уверенность, а взгляд был полон мудрого высокомерия. Он провёл холодными глазами по встречающим, пробормотав: — Какой тёплый приём, а самих хозяек не видно. Госпожа Драксвелл, держа мужа под руку, шла рядом с ним уверенной, грациозной походкой. Все знали её как жестокую, бесконечно хитрую женщину, у которой всегда был запасной план. Её и без того узкие глаза сощурились, когда губы тронула ехидная полуухмылка. Её голос, прокуренный тысячелетиями, прозвучал насмешливо: — Разве так их учил господин Равенхарт? Ах, посмотрел бы он сейчас на своё поместье… Не успела она договорить, как двери замка распахнулись. На пороге стояла Моргана. Завидев гостей, она вздёрнула подбородок и натянуто улыбнулась — настолько фальшиво, что было бы куда лучше, если бы её лицо оставалось бесстрастным. За её спиной мелькнула тень Валерии, но средней сестры так и не было видно. В этот момент Серена не спеша спускалась к главным воротам, наслаждаясь пустым и словно бесконечным коридором, который таил в себе несколько тысяч поколений. Серена задумалась: на что она готова ради власти? Литры пролитой крови, обман или же что-то похуже? Покачав головой, она отбросила мысли, поняв, что надо спешить, иначе долгожданная семья Драксвеллов сочтёт её акт за неуважение. Хотя так не хотелось идти… Она уже чувствовала эту тяготящую и холодную, тусклее любого мороза, ауру. Серена наконец вышла на холодный, пропитанный смогом воздух улицы. Первое, что она увидела, — спину старшей сестры, а рядом свою младшую сестру. Перед поместьем стояла семья Драксвеллов, словно высеченная из камня. Она не спеша встала рядом с сёстрами, но не сразу поздоровалась. Остановившись перед семьёй Драксвеллов, она лишь слегка склонила голову, словно признавая их присутствие, но не почтение перед ними. Господин Драксвелл бархатно засмеялся, но не язвительно, а просто удивлённый такой неслыханной дерзостью в его сторону. Что ж поделать, это же Равенхарты. — Дочь Равенхарт, — голос господина Драксвелла был низким и властным. — Поздравляю тебя с твоим столетием. Пусть твоя кровь будет крепче железа, а разум — острее клинка. — Как быстро растут дети, совсем недавно ты была крошечным созданием… Ах, был бы рядом ваш отец… — добавила его жена, растягивая губы в улыбке, от которой хотелось сжать пальцы в кулак. Она скользнула по Серене оценивающим взглядом, но фразу так и не закончила. ***  После нескольких формальных слов все направились вглубь поместья. Трапезная встретила гостей готической роскошью: высокий сводчатый потолок, тяжёлые шторы, дубовый стол, украшенный резьбой. На серебряных подносах покоилась свежая кровь в бокалах из чёрного хрусталя, а рядом — более изысканные блюда, приготовленные лишь с редким вкусом отборного мяса. Сёстры Равенхарт сели на свои места, а семья Драксвеллов уселась напротив них. Две важные семьи заговорили о политике, союзах, потомстве и наследии. Единственный, кто молчал, был Люциан. Он просто смотрел, не отрывая своих алых глаз от Серены. Будто в комнате не было никого, кроме них двоих. Не отводя взгляда, он медленно поднёс бокал к губам, но не сделал глотка — только наблюдал. Его взгляд не был жадным, холодным или угрожающим. Он просто пристально изучал её, не пытаясь внушить страха. Не сейчас. Серена чувствовала его взгляд каждой клеткой тела, но не позволяла себе отвернуться или дрогнуть — так она покажется слабой. Она приняла этот вызов, не моргая и без всякого интереса глядя в его алый, пристальный взгляд. В зале повисло напряжение. Но такое, что только эти двое могли почувствовать. Будто лёгкий, но приятный удар током. Люциан еле заметно ухмыльнулся. Уголки его губ совсем чуть-чуть поднялись, но Серене хватило этого, чтобы понять: они не просто так сюда пришли.