Глава 1

В величественном Троне Героев, где души великих воителей всех времён хранились ради грядущего спасения человечества, царила тишина. Название этого места звучало гордо, но на деле оно было лишь банкой, в которой томились герои, изредка вырываемые из забытья для борьбы с угрозами мира. Их существование было половинчатым — не жизнь, не смерть, лишь ожидание. Среди них была девушка с белыми волосами, чьи локоны струились, словно призрачный свет в бесконечной пустоте. Она висела в этом безвременье, погружённая в редкие сны, что дарили ей иллюзию свободы. "Существует ли ещё время, или я застряла в бесконечности бездны?" — размышляла она, её голос растворялся в пустоте, не находя отклика. Но вот, вдалеке, словно звезда в непроглядной тьме, зажглась слабая точка белого света. Девушка широко распахнула глаза и потянулась к ней. Это было нелегко — свет ускользал, подобно миражу, но, коснувшись его, она уловила слабый, искажённый голос, пробивающийся сквозь шум: "Перво… основ… за… инаю… проложи… путь в мой… стань м… опорой и силой…" А затем громче: "Я вызываю к тебе, страж Равновесия!" В этом призыве не было привычной властной силы, что обычно выдергивала героев для битвы с иными мирами или древним злом. Нет, это была воля человеческая — простая, но крепкая, словно камень, закалённый в огне сотен испытаний. Без тени сомнения девушка откликнулась. Вспышка ослепила её, и что-то необычное произошло: через прореху потянулась не частичка её сущности, как бывало прежде, а вся она целиком. Это было невозможно — узкая брешь трещала, не в силах вместить всю мощь героини. "Это мой шанс!" — подумала она, бросив все силы на то, чтобы прорваться. Тут же зазвенели цепи стремясь сковать её, пресечь побег. Но из света на миг появилась рука. Она ухватила девушку и рванула на себя. Цепи перекинулись на эту руку, обжигая и разрушая плоть, но хватка не ослабла. С невероятным усилием рука выдернула девушку, и белая вспышка поглотила всё. Когда свет рассеялся, девушка в белом платье открыла глаза. Она стояла в подвале старого дома. У стены, тяжело дыша, пытался подняться юноша. Его молодое лицо, обрамлённое белыми волосами, было красивым, голубые глаза сверкали, но запах горелой плоти и вид обугленной правой руки нарушали эту гармонию. На нём была простая рубашка и брюки. Девушка, чье имя Пандора, шагнула к нему и взяла за руку, намереваясь исцелить. — Как ты? — спросила она, в её голосе звенела тревога. Едва она коснулась его, как ощутила силу Трона, всё ещё сжимавшую юношу, словно тиски. Цепи стягивали не только плоть, но и душу, угрожая раздавить его. Он с трудом поднял взгляд и моргнул несколько раз. — По… получилось? — тихо выдохнул он. Пандора вложила все свои силы, чтобы отогнать смерть от юноши. — Я спасу тебя, — сказала она, и её голос был мягким и спокойным. С помощью магии девушки разрушение тела парня удалось остановить. Под рукой оказалась голубая ткань — девушка наложила её на рану, придав материи свойства запечатывания. Теперь вся правая рука юноши была обмотана этим импровизированным бинтом. Юноша облегчённо выдохнул и посмотрел на девушку. — Ты… значит, получилось… Прости, в записях говорится, что я должен встретить тебя подобающе… — Он попытался встать. — Нашёл время для формальностей, — с нежной улыбкой ответила девушка. Она подхватила его на руки, словно рыцарь, спасающий принцессу. — Тебе нужен отдых, мой герой. — Чего ты… — начал было он, но сморщился от боли и замолчал. Лишь когда они поднялись из подвала в полуразрушенный дом наверху, он заговорил снова: — Погоди, надо… замести следы призыва. Я специально выбирал это место. Он попытался что-то достать из кармана, но сил не хватило. Пандора помогла ему, и в её руке оказался небольшой алый кристалл с синими вкраплениями. — Брось его, пожалуйста, в подвал… Там огонь всё сотрёт, а после сам погаснет, — вздохнул юноша, понимая, что даже держать его не в силах. Пандора кивнула и аккуратно бросила кристалл вниз. Из подвала донёсся мягкий гул, и слабое сияние озарило стены, стирая следы магии. Она вынесла юношу на свежий воздух, под звёздное небо. — Куда мы пойдём, мастер? Юноша указал дрожащей рукой на запад. — Там, в той стороне, одно из моих убежищ… Только идти туда часа четыре… для обычного человека. — Не волнуйся, — ответила девушка с мягкой улыбкой. Она окинула взглядом ночной лес. Тишина окружала их, лишь далёкие огни города на севере мерцали, словно звёзды, упавшие на землю. Сосредоточившись, она окутала их невидимостью, и её тело легко поднялось в воздух, неся юношу к указанному убежищу. По пути её взгляд то и дело возвращался к городу. Огромные строения усыпанные сотнями огней, казались ей чуждыми, но завораживали. Этот мир был иным, не похожим на тот, что она знала. Юноша на её руках молчал. И всё же девушка уловила в нём нечто тревожное: цепи, что опутывали его душу. Их было немного, но они изломаны и перекручены. Боль от них, должна быть невыносимой. — Здесь, опускайся, — внезапно сказал юноша, прервав её мысли. Девушка плавно спустилась к земле, сосредоточив всё внимание на нём. Перед ними стоял загородный двухэтажный дом, скромный, но ухоженный. — У меня в кармане ключи, — продолжил юноша. — Отнеси меня, пожалуйста, в подвал. Там моя мастерская. — Хорошо, — ответила она, мягко извлекая ключи и открывая дверь. В подвале их встретила знакомая картина, но посреди всего этого стояла ванна, покрытая различными знаками. Юноша, чья усталость проступала в каждом слове, сказал: — Не могли бы ты положить меня в неё? Я подготовил её на случай… чего-то подобного. Правда, не проверял, насколько целебная смесь эффективна. — Тебя раздеть? — спокойно спросила девушка, её голос был лишён смущения. Он взглянул на свою забинтованную руку, где голубая ткань сдерживала разрушение. — Лучше бы да… Хотя одежду всё равно в топку. — Он слабо улыбнулся. — Что это за магия? — Сейчас не это должно тебя волновать, — ответила она, аккуратно снимая с него одежду. Под ней открылась пугающая картина: тело юноши было покрыто шрамами, рубцами и грубыми магическими метками. Девушка не показала удивления, лишь сосредоточилась на задаче. — Большой бак с зелёной жидкостью… Залей её в ванну, пожалуйста, — попросил он, не смущаясь наготы. Пандора выполнила просьбу, наполнив ванну вязкой зелёной субстанцией. — Отдыхай, мой герой, пока я не спасу тебя, — сказала она с тёплой улыбкой, после чего приступила к созданию сигнальной магии, которая могла бы мгновенно перенести её обратно в дом в случае опасности. Юноша вздохнул и погрузился в жидкость с головой. Создание защитного заклинания заняло около часа. Закончив, вновь укрывшись невидимостью, девушка отправилась на поиски материалов для ритуала исцеления. Ночь была долгой, ей пришлось искать аналоги, напитывая их собственной силой. Заодно она мельком осмотрела город, поняв, как сильно изменился мир с её последнего пребывания в нём. К утру девушка вернулась. Юноша, уже стоя на ногах, с трудом застёгивал новую рубашку. На столе перед ним лежал ящик, полный таблеток, которые он проглотил сразу несколько. Их количество говорило о том, что он принимал их регулярно. Пандора шагнула к нему, помогая застегнуть рубашку. — Прости, я нашла недостаточно материалов, чтобы исцелить тебя. Но я поищу ещё. Он удивлённо взглянул на неё, поспешно закрывая ящик. — Нет… Ты можешь исцелять? — спросил он, стараясь казаться спокойным, но Пандора уловила, как важен для него этот вопрос. — Да, в том числе с помощью ритуалов. Но для них нужны подходящие материалы, — ответила она, внимательно анализируя его эмоции. — Кхм… Ты голодна? — сменил он тему. — Раз уж всё равно по правилам у нас не получилось… Хотя я вообще не рассчитывал на успех. Это была восьмая попытка за два дня. — В еде я не нуждаюсь, мне достаточно маны, — ответила Пандора. — Ты освободил меня из бесконечной пустоты, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе. Даже если мне придётся убить себя. — Её меланхоличная улыбка скрывала вековую тоску. — Что? Нет… — Он замялся, но быстро взял себя в руки. — Думаю, мне надо начать с начала. Моё имя — Адам Файна, вроде как маг из ветви серьёзного магического рода. Я призвал… пытался призвать тебя ради Грааля. — Пандора, неизменное и совершенное творение богов, к вашим услугам, мастер. — Она сделала лёгкий реверанс, её улыбка засияла, как утренний свет. — Пандора… Всеведающая женщина? Как мне удалось призвать тебя без катализатора? — пробормотал Адам, явно озадаченный. — Если я подхожу тебе как мастер, я буду рад сотрудничать, — уверенно сказал он, но резко схватился за правую руку, где вспыхнула боль. Пандора тут же осмотрела её: ткань, зачарованная ею, начала трескаться. — Это последствия призыва, да? — выдохнул Адам. — Ничего, просто очередная боль. Не проблема. Пандора мягко коснулась его щеки. — Я сделаю всё возможное, чтобы избавить тебя от лишней боли, — сказала Пандора, в её глазах отразилось беспокойство. — Но… почему? Я же вызвал тебя из эгоизма… Неужели твоё желание так сильно, что ты готова на такое? — Адам выглядел растерянным. Она наклонилась ближе, и её сладкий аромат окутал его. — Ты уже исполнил моё желание, когда протянул руку и вытащил меня из пустоты. Грааль для меня не имеет значения. Адам замер, глубоко вдохнув её аромат. Он отступил на шаг, словно пытаясь справиться с эмоциями. — Нет… просто… мне нужно поспать, — пробормотал он, уклоняясь от разговора, и поспешил на второй этаж. Пандора услышала его тихое бормотание: — Ей не нужен сломанный… никому не нужен. — Вот увидишь, я спасу тебя, — тихо произнесла девушка. Используя полёт и невидимость, она отправилась на очередные поиски материалов. На этот раз удача была на её стороне — необходимые компоненты нашлись, хоть и с трудом. Но внезапно Пандора ощутила всплеск магии с юга. Уже наступил вечер. Спрятав материалы, она скрытно направилась к источнику возмущения. Там, на территории широкого здания, по всей видимости школи, разворачивалась битва. Слуги скрестили оружие в жестоком противостоянии...