Глава 4

Вечером, вернувшись домой, Ники долго стояла у окна, держа в руках чашку с остывшим чаем. Свет в комнате был приглушённый, только уличные фонари рисовали на стенах мягкие тени. В голове — непривычная тишина. Даже не тишина, а… лёгкое послевкусие. Она не могла понять, что именно её зацепило в этой случайной встрече. Он был не таким, как она представляла. Не вычурным, не громким — скорее, наоборот. Йост не пытался впечатлить, не перебивал тишину лишними словами. Это почему-то подкупало. Её телефон лежал на столе, и экран то и дело вспыхивал от новых сообщений. Подруга скинула мем, мама напомнила о стажировке, университет — расписание на следующую неделю. Она не открывала ни одно. Вся информация, будто, проходила мимо — не важная, не сейчас. Ники не считала себя сентиментальной. Она вообще давно привыкла не ждать от людей многого — просто старалась делать своё. Но было в этой встрече что-то неровное. Как будто кто-то нажал паузу на её привычной жизни и на секунду позволил взглянуть в сторону. Книга, которую она купила в тот день — всё ещё лежала в пакете. Она аккуратно развернула бумагу, достала томик с немного потёртой обложкой. Название было коротким и странным, но ей понравилось. Тогда, в книжном, она выбрала её почти наугад. Или не совсем. Но перед тем как открыть первую страницу, она всё же взяла телефон, открыла чат с Йостом и просто посмотрела на его имя с тем самым глупым смайлом. Сообщения не было. И не нужно было. Она выключила экран и устроилась с ногами на диван, с книгой и пледом. В комнате было по-прежнему тихо. Но внутри, кажется, что-то сдвинулось. И в этом сдвиге было немного волнения — лёгкого, едва заметного. Как будто жизнь вдруг напомнила, что может быть не такой однообразной, какой казалась раньше. На следующий день Ники встретилась с подругой Мией в небольшом уютном кафе недалеко от университета. Мия — яркая, разговорчивая и немного взрывная, всегда умела вытащить Ники из её собственной головы. — Ну, рассказывай, — улыбнулась Мия, пока они рассаживались за столик. — Ты вчера совсем пропала, ни одного сообщения не ответила. Всё нормально? Ники хмыкнула и попыталась сделать вид, что всё просто в порядке. — Просто устала, — ответила она, хоть и не слишком убеждённо. — Устала? — Мия подняла бровь. — Ты что, в романтическую драму попала? Или тебя кто-то спас из пожара? Ники улыбнулась, чуть смягчившись. — На самом деле нет. Просто… встретила кое-кого. — О, вот оно что! — Мия заговорила тихо, чуть наклонившись ближе. — Кто этот таинственный незнакомец? И почему ты такой загадочный стала? Ники пожала плечами, но глаза её блеснули интересом. — Ну, не знаю, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Просто встретила человека. Вот и всё. Мия прищурилась, не веря ни одному слову. — Человек? Ты так говоришь, будто это кто-то особенный. Рассказывай уже, что за человек? — Да не такой уж и особенный, — отмахнулась Ники, но в голосе сквозила лёгкая искра интереса. — Просто разговор был… необычным. Мия рассмеялась. — Ты всё ещё умеешь интриговать. Мне нравится. Но знаешь, я не оставлю тебя в покое, пока не узнаю всё! Ники ответила улыбкой и вздохнула. — Ладно, может, чуть позже. Пока не время. Мия кивнула, но глаза её горели любопытством. — Хорошо, хорошо, не буду давить. Но обещай, что расскажешь, когда будешь готова. — Обещаю, — улыбнулась Ники. — Просто вчера был какой-то странный день. — Поняла, — кивнула Мия, меняя тему. — А то я уже думала, что ты влюбилась по уши и решила всё скрывать. — Не совсем, — засмеялась Ники. Они продолжили разговор о предстоящих экзаменах и странных профессорах, но Ники заметила, что мысли всё равно порой возвращались к вчерашнему дню. — Спасибо, Мия. Похоже, тебе удаётся сделать из учёбы настоящий праздник. — Ну, не всегда, — засмеялась Мия. — Но если не отвлекаться, то и жить скучно. А ты-то как? Всё так же в книжках зарываешься? — Да, — призналась Ники, — хотя иногда хочется просто вырваться куда-нибудь, где нет ни лекций, ни заданий. — Вот-вот! — подмигнула Мия. — В пятницу будет возможность. Вечер на свежем воздухе, без телефонов и учёбы. — Хорошо, я подумаю, — сказала Ники, не обещая, но и не отказываясь. Мия с удовлетворением улыбнулась и переключилась на свой телефон. — Тогда договорились! А теперь рассказывай, какие у тебя планы на выходные? Может, надо будет что-то вместе придумать. Ники задумалась, глядя в окно. — Пока не знаю. Может выйду прогуляться. Главное — не сидеть дома. — Вот именно! — Мия захлопнула телефон. — Если решишься на пятницу, дай знать. Будет весело. — Ты вообще заметила, — сказала вдруг Ники, помешивая чай, — как быстро всё меняется? Только начался семестр, а уже мы по уши в нём. Мия вздохнула с преувеличенной тяжестью. — Ага, особенно когда профессор по логистике устраивает ежедневные квесты по выживанию. — К сожалению, да, — усмехнулась Ники. — У него каждый семинар как интервью на позицию топ-менеджера. — Вот именно! — всплеснула руками Мия. — А ещё мне кажется, что он специально запоминает наши слабые места. Вчера меня спросил, что такое интермодальные перевозки, а я будто мозг забыла дома. Стою, моргаю, как в рекламе. Ники рассмеялась, тепло и по-настоящему. — Ну, хотя бы не ты одна такая. Я в прошлый раз пыталась ответить, но в середине предложения поняла, что говорю чушь. — Знаешь, — Мия прищурилась, — нам срочно нужно спасаться. Устроить «день без учёбы». Фильмы, еда и никаких терминов. — А разве у нас когда-нибудь были такие дни? — фыркнула Ники. — Были. Просто давно. Надо это исправить. Ники кивнула, с неожиданным удовольствием ощущая лёгкость разговора. С Мией было просто — и это было именно то, что ей сейчас нужно. Они сидели за небольшим круглым столиком в кафе недалеко от университета. Здесь они бывали раньше часто — между парами, после занятий, просто чтобы сбежать от однообразия дней. Но в последнее время такие встречи стали редкостью. Не специально — просто каждая закрутилась в своей жизни, и, кажется, у обеих не хватало ни времени, ни сил на что-то большее, чем короткое сообщение в мессенджере. Теперь, сидя друг напротив друга, они словно заново вспоминали, как это — просто быть рядом. Ники осматривалась, будто заново вглядываясь в лицо подруги, а Мия, яркая и оживлённая как всегда, всё так же щёлкала пальцами официанту и делала гримасу, если кофе был не тем, что она ожидала. В ней мало что изменилось. Разве что в глазах теперь мелькал лёгкий оттенок усталости. А вот Ники… Она чувствовала, как многое в ней за это время стало другим. Не из-за какой-то драмы, просто всё шло вперёд. Занятия, стажировка, постоянное ощущение «нужно успеть». Раньше она делилась этим с Мией, сейчас же всё чаще держала в себе. Как будто с взрослением пришла привычка молчать. Мия болтала, как обычно — быстро, ярко, заполняя собой всё пространство за столиком. Она рассказывала о новой преподавательнице, Mevrouw van Dijk, которая будто сошла со страниц старого романа — с круглой оправой очков, невыразимым акцентом и странной привычкой говорить «точно так» после каждой фразы. Потом — о групповом проекте с Томом и Лоис, вечно спорящих, как кошка с собакой. — Я, клянусь, стану либо дипломированным логистом, либо сертифицированной психотерапевткой, — фыркнула Мия, делая глоток кофе. Ники улыбалась. Не из вежливости — искренне. Мия всегда умела создавать ощущение живого потока, даже когда внутри у неё бушевал штиль. Но даже за этой привычной живостью Ники замечала: что-то не так. Мия теребила край рукава, поглядывала на свой телефон, как будто ждала чего-то. Или кого-то. И потом, не глядя, выдала: — Я думаю, что с Каю всё. Ники не сразу отреагировала. Имя будто проскользнуло сквозь воздух, и только спустя секунду она осознала, что это был не анекдот, не часть болтовни — а признание. — Мы не ссорились, — продолжила Мия, уже тише. — Просто, знаешь, перестали друг друга слушать. Живём, как пара соседей в одной квартире. Он — в наушниках, я — в тетрадях. Только отчёт по коммуналке обсуждаем. Ники кивнула. Бессловесное понимание — как часто она сама чувствовала нечто подобное? Не с кем-то — с самой собой. Мия внезапно усмехнулась: — Иногда думаю, может, нам всем по двадцать, а живём, будто нам сорок и ипотека висит. Где этот “хаос молодости”, о котором все трещат? — Улетел вместе с ценами на кофе, — ответила Ники, и они обе рассмеялись. На секунду им стало легче. Так бывает, когда даже в сломанном моменте кто-то рядом.