Глава 8

Когда они вернулись к остальным, солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в глубокий синий с золотистыми прожилками. На часах было чуть позже девяти — вечер окончательно вступил в свои права. Смех компании стал тише, звуки — мягче, движения — ленивее. Кто-то уже зевал, кто-то откидывался на плед, глядя в небо. В воздухе витало спокойное послевкусие прошедшего дня. — О, вы всё-таки вернулись, — протянул Кай, кивая на Йоста и Ники. — Уже думали, что вы сбежали навсегда. — Почти, — усмехнулся Йост, поднимая руки в притворной сдаче. Ники краем глаза заметила, как Томас делает вид, что занят разговором с кем-то, но всё равно невольно смотрит в их сторону. Она лишь мягко улыбнулась — устало, но искренне. Через несколько минут компания начала собираться. Кто-то спешил на поезд, кто-то вызывал такси. Йост подошёл к Ники, слегка наклонившись. — Я на машине. Хочешь, подброшу? Она чуть замялась, но потом кивнула. — Было бы здорово. В его лице что-то мягко дрогнуло — не улыбка, а скорее удовлетворённое спокойствие. Он коротко кивнул, будто услышав то, на что надеялся. — Сейчас только попрощаюсь, — сказала Ники, делая шаг в сторону Мии и Томаса. Она обняла Мию, та шепнула что-то на ухо — возможно, “расскажешь потом”, судя по взгляду. Потом обернулась к Томасу. Он немного переминался с ноги на ногу и, как только Мия отступила, вдруг сказал: — Если хочешь, я могу тебя проводить. Всё равно иду в ту сторону. Ники чуть растерялась — в голосе Томаса не было напора, но всё же… Она уже сказала «да» другому. И он это слышал. Йост стоял в стороне, и не вмешивался. До тех пор, пока не встретился с Томасом взглядом. — Я её уже провожу, — сказал он спокойно, без вызова. Просто как факт. Повернулся к Ники: — Пошли? Томас выдохнул через нос и попытался улыбнуться. — Ладно. Хорошо. Береги её. — Не сомневайся, — ответил Йост, уже отходя вместе с Ники. Они шли молча — не из-за неловкости, а из-за той особенной тишины, которая наступает после вечеров с громким смехом и чужими разговорами. Было приятно просто идти рядом, не подгоняя шаг, не торопясь к машине, припаркованной чуть в стороне от парка. Йост открыл для неё пассажирскую дверь, дождавшись, пока она сядет, и только потом занял своё место за рулём. В салоне пахло мятной жвачкой и чем-то еле уловимо знакомым — может, духами, может, вечером, который уже почти закончился. Он завёл двигатель и тронулся с места. Внутри было тихо, только ритмично щёлкали поворотники, пока он выруливал на пустую улицу. — Ты всегда такой… собранный? — вдруг спросила Ники, чуть склонив голову к окну. Йост усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги. — А ты всегда так прямо спрашиваешь? — Иногда, — пожала плечами она, — особенно когда устала и не хочется фильтровать. — Тогда в таком случае… нет. Не всегда. Но часто. Он бросил на неё короткий взгляд. — Ты больше по импровизации? — Ага. Если бы я всё планировала — меня бы давно унесло ветром. Она улыбнулась себе в стекло. — Хотя… иногда хочется быть такой, как ты. Типа спокойной скалы. Уверенной. Он чуть качнул головой. — А мне иногда хочется быть спонтанным. Не думать на три шага вперёд. Просто сказать: “А давай поедем к морю” — и поехать. — И что мешает? — спросила она, поворачиваясь к нему. — Слишком часто приходилось быть взрослым, когда хотелось быть ребёнком. На секунду в машине повисла тишина. Не тяжёлая — скорее, задумчивая. Тишина двух людей, которые начали касаться друг друга словами чуть глубже, чем «как дела». — А ты что делаешь? — спросил он после паузы. — Ну, помимо внезапных прогулок с вином и уклонений от поклонников. Ники усмехнулась. — Учусь. Логистика. Работаю подработками, вечно куда-то бегу. Скучновато, если честно. — Не звучишь как человек, которому скучно. — Поэтому я стараюсь, чтобы так не было. Она усмехнулась. — А ты? Йост на мгновение посмотрел вперёд, будто прикидывая, как именно ответить. В свете уличных фонарей его лицо выглядело особенно мягко: профиль, очерченный светом, и чуть прищуренные глаза. — Работаю на себя, — сказал он небрежно, уклончиво. — Немного дизайна, немного медиа. Всё вперемешку. — Ого. Звучит… как жизнь свободного человека. Он усмехнулся. — Иногда слишком свободного. Бывает, просыпаюсь и думаю: может, мне всё-таки нужен начальник и будильник. — Или хотя бы один понедельник в неделю, — подыграла Ники. Они оба рассмеялись. Машина мягко свернула с оживлённой улицы на более узкую, с деревьями вдоль обочин. — А если не учёба и работа — то что? — спросил он, не глядя на неё, но в его голосе был интерес, искренний. Ники задумалась. Пальцами провела по ремешку сумки. — Музыка. Друзья. Иногда фотографирую. Знаешь, ничего особенного. — Она пожала плечами. — А у тебя? Йост ответил не сразу. Пальцы чуть сильнее сжали руль. — Мне нравится наблюдать. Людей, города, то, как кто-то сидит на остановке и говорит по телефону. Или как кто-то смеётся не потому, что шутка, а потому что рядом тот, с кем безопасно. Ники удивлённо взглянула на него. — Это почти поэтично, знаешь? Он усмехнулся. — Наверное, потому что я много думаю. Иногда слишком. — А ты не похож на «слишком думающего». — Вот и отлично. Значит, пока справляюсь. Снова лёгкая улыбка. Йост одним пальцем переключил радио, где играло что-то ненавязчивое — не попса, не рок, а будто саундтрек к их дороге. Машина ехала тихо, не торопясь, как будто сама знала, что эту поездку не стоит заканчивать слишком быстро. — Тебе сюда? — Он замедлил скорость возле её дома. Ники кивнула. — Спасибо, что подвёз. — Спасибо, что поехала, — ответил он, легко повернувшись к ней. — Было… классно. Она на секунду задержала на нём взгляд. — Да. Было. Прошло несколько дней. Всё то, что было тогда — лёгкий воздух, вино, фотографии, как будто остались где-то на краю другого мира. Мир, в который хотелось вернуться. Но сейчас он был далеко. И Ники — снова здесь, в городе, среди шума, спешки, и уже другого ритма. Она открыла дверь клуба, и ей сразу навстречу ударил густой, почти вязкий воздух: музыка, яркие огни, голоса, смех, ароматы напитков и духов. Всё смешалось — как будто кто-то нажал кнопку перемотки вперёд. Ники провела пальцами по волосам и огляделась. Сначала она заметила Кая — он сидел с кем-то у барной стойки, уже с бокалом в руке, о чём-то оживлённо говорил. Мия появилась чуть позже, она подошла к Ники с улыбкой и коротко обняла. — Ты вовремя, — сказала она. — Все уже где-то здесь. Они немного поболтали с остальными, потом Мия потянула Ники ближе к бару. Там, в углу, подальше от столиков и танцпола, было чуть тише. Бармен с пирсингом в брови наливал два ярко-розовых коктейля, пока Ники и Мия ждали. И именно здесь, в полутени неонового света, между грохотом музыки, возник разговор, которого они обе, возможно, ждали. — Как ты? — спросила Ники, слегка наклонившись ближе, чтобы её было слышно. Мия не сразу ответила. Она посмотрела на свой бокал, провела пальцем по запотевшему стеклу, словно хотела что-то стереть — и не смогла. — Примерно так же, — тихо сказала она. — Я думала, что если мы снова соберёмся вместе, если он снова будет смеяться и болтать с друзьями, как раньше… может, это поможет. Знаешь? Как будто что-то старое вернётся. Она усмехнулась, устало, но без злости. — Я не хочу с ним расставаться, Ники. Мне страшно. Страшно, что, если уйду — будет только хуже. А если останусь — мы просто будем тянуть друг друга вниз. Ники кивнула. В таких моментах не нужны были советы. Только молчание и тёплая рука рядом. Она просто сжала пальцами её запястье — легко, по-дружески, и посмотрела прямо в глаза. — Ты сильнее, чем думаешь, — тихо сказала она. — И ты не одна. Я рядом, и ты всегда можешь на меня рассчитывать. Мия улыбнулась, чуть расслабилась, и в этом простом мгновении они обе почувствовали, что даже в хаосе и сомнениях есть место свету. Потом они поднялись и направились обратно к столу, где уже сидели Кай и Томас. Мия легко села рядом с Каем, словно стараясь сохранить между ними какую-то невидимую нить, которая держала их вместе. Томас, заметив Ники, тихо присел ближе к ней. — Ну что, как тебе вечер? Не слишком шумно? Она слегка усмехнулась в ответ: — Честно? Давно не была в клубе. Почти и забыла, как это — весь этот гул, свет и толпа. — Понимаю, — кивнул Томас. Компания начала оживлённо обсуждать планы на ближайшие выходные, шутки переплетались с рассказами, и атмосфера постепенно наполнялась теплом и лёгкой ностальгией. Ники наблюдала за всеми, и в её мыслях мелькало ощущение, что всё будто возвращается на круги своя — встречи становятся всё чаще, а эти моменты — всё важнее. Томас закинул руку на её плечо — уверенно, почти захватывающе. Его взгляд горел, как будто пытался пробиться сквозь её молчание, найти что-то спрятанное глубоко внутри. — Почему ты такая тихая? — его голос был низким, чуть хриплым, с едва скрываемой страстью. — Ты всегда так умела меня заводить, Ники. Что происходит? Ники почувствовала, как сердце пропускает удар, тепло его прикосновения резко контрастировало с холодком, который вдруг пробежал по коже. Она хотела отвести взгляд, но Томас будто намеренно не давал ей уйти. — Может, просто проверяю, насколько ты внимателен, — ответила она, чуть наклонив голову. Томас скосил глаза и приблизился чуть ближе, не убирая руки с её плеча. — Хм, проверка — дело серьёзное. Но я не из тех, кто боится вызовов. Особенно если они выглядят так привлекательно. Он задержал взгляд на её губах, и в воздухе повисла тонкая искра. — Скажи, а ты правда хочешь молчать или просто не знаешь, с чего начать? — спросил он уже почти шёпотом, играя пальцами по её коже. Ники осторожно убрала его руку с плеча, словно боясь, что дальше — слишком близко. — Давай сменим тему, — тихо сказала она, голос чуть дрогнул. — Кажется, я уже начинаю немного пьяне… Она попыталась улыбнуться, чтобы смягчить момент. В этот момент на экране её телефона загорелось сообщение. «Как ты там? Все в порядке?» — написал Йост. Ники взглянула на экран, сердце слегка сжалось от неожиданности. — Кто пишет? — тихо спросил Томас, наклонившись ближе, его голос звучал чуть настойчиво, почти ревниво. Она быстро спрятала телефон в сумку, стараясь не показать своей растерянности. — Просто знакомый, — ответила она коротко, стараясь сохранить спокойствие. Томас чуть прищурился, но не стал настаивать. Вздохнув, он снова улыбнулся, пытаясь вернуть привычную лёгкость в разговор. — Ну, если что — я рядом. Не только сегодня, — сказал он, слегка коснувшись её руки. Ники почувствовала, как внутри что-то сжалось — смесь тепла и сомнений, которые она пока не готова была разгребать.