Безнаказанность

Летний зной надорвался, сдался, и с ночи шел, не переставая дождь, то разрастаясь в ливень, то успокаиваясь и превращаясь в мелкую морось. Воздух наполнился запахами мокрой земли, листвы и чего-то непонятного, но очень приятного. Ноэль сидел на деревянном полу башенки, прислонившись спиной к перилам и курил. Рядом с ним устроился Бритва, вытянув длинные ноги, и, прикрыв глаза, слушал дождь. Ноэль тоже решил закрыть глаза и прислушаться к шуму капель, ударяющихся о листья, землю и черепичную крышу башенки. Он уже начал чувствовать, как растворяется в этих звуках, напряженные плечи опустились, стало спокойно, как на крыльце, снизу, раздался резкие смех Кристин. — А какие девушки тебе нравятся? — спросила она, смеясь. — Сильные и смелые, — ответил Джо, — вот вроде тебя. А тебе какие парни нравятся? — Сильные и смелые. Но я про тебя ещё не знаю, а точно ли ты смелый? — спросила Кристин. — Хочешь с крыши спрыгну? — спросил Джо серьёзно. — Это не про смелость, это про идиотизм, — Кристин снова рассмеялась. — Не надо. — Вот видишь, ты ещё и добрая, — ответил Джо. — Не-а. Я злая. Кого угодно спроси… Ноэль улыбнулся и открыл глаза. Кажется ещё одна парочка складывается в Доме. Крис уже переехал жить к Валерин, а Тео переехал в мансарду к Ноэлю. Врочем Джо тоже переехал в мансарду к Ноэлю. — Слушай, — сказал Ноэль. — Мне кажется или мансарда или моя компания настраивает людей на романтический лад. — Бритва открыл глаза и выгнул бровь. — Ну смотри, — ответил Ноэль, улыбаясь, — Крис влюбился и теперь живёт с Валерин. Джо тоже, похоже, нашел свою любовь. — А тебе нравится кто-нибудь? — спросил Бритва. — Ммм… — Ноэль пожал плечами. — В романтическом ключе, наверное, нет. Как-то совсем не до этого. Даже в голову не приходит. Стрессов многовато. А тебе? Бритва усмехнулся. — Мне очень нравилась Вив, — сказал он. — Я какое-то время был в неё влюблен, но это было гиблое дело. Вив была сторонницей свободной любви и не хотела себя связывать отношениями с кем-то одним. — Ого… Я не знал. Бритва кивнул. — У неё был роман со мной, потом с Лео, потом с Сильвером, потом опять с Лео. Потом я решил, что мы останемся хорошими друзьями с некоторым прошлым. — Мне почему-то казалось, — произнес Ноэль, доставая из кармана сигареты, — что Лео больше придуривается и притворяется эдаким кобелём. — О нет, поверь, — усмехнулся Бритва, — он был героем множества скандалов на этой почве в этом доме. Потому что гаденыш ещё тот, но девушкам по непонятным мне причинам нравился до одури. — Жалко Лео, — сказал Ноэль и вздохнул. Бритва кивнул. — Жалко, — согласился он. — Я не мог себе представить, что эманация Глубины может быть такой… человечной. И вообще другом. — Это очень странный город, — задумчиво сказал Бритва и пересел лицом к перилам, сквозь которые было видно сад, дорогу и дом Ангельберты напротив. Ноэль тоже пересел. — Боюсь представить, сколько на самом деле по нему шляется эманаций Глубины, — продолжил Бритва. — И не все они, по идее, прям зловредные, как мне кажется. Хотя… кто знает. На крыльцо из дома Ангельберты вышли Лиза и Сильва в ярко-желтых дождевиках и тут же с визгами побежали куда-то за дом по своим неотложным детским делам. По дороге шёл под коричневым клетчатым зонтом импозантный мужчина в черном плаще нараспашку и в зелёной шляпе. — Вот чем не эманация глубины, — сказал Бритва. — И шляпа дурацкая и зонтик с претензиями. И фиг его проверишь, если в туман его не затягивать. Ноэль рассмеялся. — Слушай, — сказал Бритва, — я тут вспомнил недавно. Я, когда тебя расспрашивал, что было, когда я в глубине был в отключке, ты не рассказал, откуда красная нить взялась в мотке, по которой мы вышли. Ноэль вздохнул. — Я и сейчас не расскажу, — сказал он, взглянув на Бритву серьезно, — это вообще очень важно и был бы рад об этом рассказать вообще всем, но не могу, понимаешь? Бритва замер, посмотрел на Ноэля задумчиво и кивнул. — Кажется, понимаю, — сказал он. — Крис же мне тоже не расскажет? — Тоже не расскажет, — подтвердил Ноэль. — Нади! Кристин! — раздался снизу громкий и звучный крик Джо. — Под мостом по дороге к старому парку! Ноэль и Бритва переглянулись и, не сговаривась, поднялись с пола. — Мы, если что, следующие с Крисом, — сказал Ноэль, спускаясь по винтовой лестнице. — Блин… Дней десять проколов не было! Вот бы и дальше не случались! Джо сидел на подоконнике и встревоженно смотрел на доску. Аманда испуганно смотрела на доску, сидя с ногами в кресле. В дверях кухни стояли Мариша и Лиска. На Лиске был запачканный мукой передник — девушки пекли пироги. По лестнице со второго этажа спускалась Кристин, надевая по дороге целлофановый дождевик. — Уроды, мрази, — ругалась она, — в самый ливень в сраку к водяному под вонючий мост лезть! Нади, пряча улыбку, уже обувалась у двери. — Задай им жару, красотка! — сказала Мариша. — Будет сделано! — решительно ответила Кристин. Мел стукнул по доске и все присутствующие повернули головы и замерли. Число двадцать один в верхнем правом углу изменилось на двадцать два. — Как они так быстро проколы научились ставить! — воскликнула Нади, — уже второй раз такое! — Вот и выясним, — мрачно сказала Кристин и распахнула дверь. — Они мне ответят за промокшие ноги. Не прощаясь, потому что плохая примета, девушки вышли из дома. Ноэль вздохнул глубоко, пытаясь унять тревогу в груди. Он сел за стол и подпер подбородок рукой. Бритва сел рядом, через угол. — Они крепкая двойка, с ними всё будет хорошо, — сказал он. Ноэль кивнул, думая о том, что у Кристин, как ни крути, мало арканов. С другой стороны Нади может шарашить четвёрками и так быстро “раздеть” противника с женскими арканами, что Кристин своего набора вполне хватит. Спустился со второго этажа Крис и сел рядом с Ноэлем. — Мы следующие, — сказал он. Ноэль кивнул. Он бесцельно рассматривал гостиную. С кухни вкусно пахло жареным луком с фаршем — начинкой будущего пирога. Ноэль скосил взгляд на Аманду. Она сидела, погруженная в какие-то свои мысли. Аманда безусловно была странной. Добившись своими обвинениями того, что никто не захотел с ней жить, она теперь одна жила в комнате пятой двойки и даже каждый раз, выходя, запирала её на ключ. Это Ноэлю вообще было непонятно, но выглядело это гадко, будто она демонстративно обвиняла всех окружающих в том, что они потенциальные воры. Отношения у неё не сложились ни с кем толком. Тео общался с ней вежливо и она иногда приседала ему на уши, рассказывая как она отдыхала на каком-нибудь курорте или как она была на какой-нибудь вечеринке со звёздами. Аманда или была искусной лгуньей, или и правда была богатой девушкой. Мариша и Лиска по просьбе Джо регулярно тренировали их с Амандой и относились к её капризам терпимо. Кристин же рвалась к Аманде, как злобный бульдог с поводка. Её явно бесила показная беспомощность и ранимость девушки. Ещё Ноэль заметил, что Аманда пыталась флиртовать с Бритвой, но тот держался с ней вежливо и отстранённо. — Бритва, хватит сидеть и стол ногой трясти, — сказала Мариша с кухни, — иди сюда овощи чистить. — Да, моя королева! — отозвался Бритва, легко поднялся и ушёл на кухню. Ноэль вздохнул, достал сигарету и показал Крису взглядом на дверь. Тот кивнул согласно. Дождь почти стих и где-то в разрывах облаков начали появляться лучи солнца, разрезая наполненный водной взвесью воздух. От этого капли вспыхивали искрами и светом, как драгоценные камни. Это было очень красиво. Ноэль курил, глядя на дорогу, Крис тоже курил, стоя рядом. — Никогда к этому не привыкну, — сказал он. — По-моему невозможно к такому привыкнуть, — ответил Ноэль. — Всё в человеке настроено так, чтобы бояться смерти, что своей, что близких. Особенно, когда риск так высок. — Ну, можно поехать крышей, — сказал Крис. — Ну это да. Дверь открылась и выглянул Джо. — Прокол исчез, снова двадцать один, — сказал он и скрылся в доме. Ноэль прикрыл глаза и облегченно выдохнул. Значит справились. Значит нашли прокол и закрыли. Крутые, офигенные, сильные девчонки. Кристин и Нади вернулись промокшие, несмотря на дождевики с забрызганными колёсами велосипедов ногами. У Кристин к тому же были абсолютно мокрые волосы. — Вот ублюдки, — сказала Кристин громко, заходя в дом. — Они знаете что придумали? Они с Нади стянули дождевики и повесили их на вешалку. Бритва вышел с кухни, Мариша и Лиска выглянули заинтересованно. — Они проколы теперь не ритуалом ставят, как раньше, — сказала мягко Нади. — Они раскручивают на шнурке такую стеклянную бомбочку, швыряют её подальше и там где она упадёт, получается прокол. Поэтому так быстро и так далеко от всплеска у них это получается сделать. — Эти ублюдки зашвырнули свою сраную проколобомбу в реку! — сказала Кристин. — И я под дождём с голой жопой в эту реку полезла, чтобы на её середине в туман уйти. — Кристин просто героиня. Я даже не сообразила, — сказала Нади. — Думала всё, никогда мы этот прокол не закроем. — От меня лично тебе в чай сегодня будет пара бульков коньяка! — воскликнула Мариша, — Ну красотка же! Кристин улыбнулась довольно. — Так, дуйте переодеваться, а я чайник поставлю, — сказала Лиска. В этот момент, заставив Ноэля содрогнуться неприятно и нервно, ударил мел о доску. На доске возник новый адрес: На углу рядом с табачным И тут же число 21 на доске снова сменилось на 22. — Да задолбали! — воскликнула Кристин. Ноэль вскочил и пошёл обуваться. Крис последовал его примеру. — А кто вообще был? — спросил Ноэль у Нади и Кристин. — Новички, — ответила Нади. — Напуганные и неопытные. Сбежали. Да мы и не спешили особо их прибить, они довольно безопасные. Ноэль кивнул и открыл дверь. Пропустив перед собой Криса, он вышел за ним под мелко моросящий дождик. Когда они доехали до табачного ларька, дождь уже закончился и выглянуло солнце, ярко, радостно освещая мокрый и блестящий город. Оглядевшись по сторонам, Ноэль никого особо не заметил. Крис хмыкнул и подошел к ларьку с сигаретами. Ноэль поднял правую руку, пытаясь почувствовать или прокол или открытое пространство боя. — Они туда пошли! — сказал Крис, возвращаясь и показал вдоль по улице, уходящей от площади. На велосипедах, Крис и Ноэль быстро проехали метров триста и увидели их. Не заметить их было сложно. Это были две девчонки в микроскопических шортиках и коротких топиках. Редкие прохожие пялились на них шокированно, но те только смеялись в ответ на возмущенные взгляды. — Красиво… — сказал Ноэль, разглядывая выглядывающие из под джинсовой ткани ягодицы одной из девушек. — Ага, — сказал Крис. Он спрыгнул с велосипеда, кинув его на мостовую, пробежал вперёд и, обрушил себя и девушек в туман. Ноэль, выругавшись, поспешил за ним и едва успел выставить щит из Грязевой химеры, прикрывая Криса от летящего в него отвратительного зубастого червя. — Ты не спешил бы так! — воскликнул Ноэль и атаковал красивую рыжеволосую девушку Каменной птицей. — Да, был дурак, — согласился Крис и тоже атаковал свою противницу в провокационных шортах. Рыжая закрылась двумя арканами. Она была очень сосредоточена и немного медлительна. Ноэль предположил. что она совсем новичок. Она ударила в ответ тройным арканом — воздушные пузыри с пляшущими в них огоньками полетели в сторону Ноэля. Очень красивый аркан. Ноэль выставил как щит Пламенных птиц и тут же, подмигнув сосредоточенной противнице, атаковал её Ураганом хаоса — арканом четырёх стихий. Она вскрикнула, её лицо стало испуганным. Она закрылась двумя арканами, но воздуха среди них не было. Вихрь поднял её и швырнул об пол, как тряпичную куклу. Она вскрикнула и застонала, лежа ничком на блестящем чёрном полу. Её напарница медленно подняла руки и сделала шаг назад, глядя то на Криса, то на Ноэля расширенными от страха глазами. Ноэль и Крис переглянулись. — Напарницу-то забери! — воскликнул Ноэль. Девушка бросила на Ноэля быстрый взгляд, подбежала к рыжей подруге и, взяв её, стонущую под плечи, потащила её в туман. Ноэль почувствовал тепло аркана в ладони и воскликнул: — Да! — Что да? — не понял Крис. — Мне достался именно тот аркан, который я хотел. С пузырьками, — сказал Ноэль довольно. — Добрые мы. Они не такие добрые, — сказал Крис и вздохнул. — Мы не добрые, — ответил Ноэль. — У нас теперь двое противников с пятью арканами. И когда они нашим новичкам достанутся, у них с ними проблем не возникнет. Крис усмехнулся и посмотрел на Ноэля одобрительно. — А ты коварен! — Гуманизм особенно приятен, когда на пользу всем, — сказал Ноэль и вынырнул из тумана. Крис появился на улице следом. На них оглянулись прохожие, но совершенно не удивились. Ноэлю всегда было интересно, как это работает, почему люди не замечают исчезновений и появлений Стражей и их противников. — Теперь бы понять, куда они прокол зашвырнули, — сказал Крис, оглядываясь. — Прокол появился сразу же после всплеска, — сказал Ноэль, доставая пейджер, чтобы написать в Дом что всё в порядке. — Значит кидали они от угла рядом с табачным ларьком. Пошли, оттуда начнем искать. Прокол оказался на крыше пристройки, в которой располагался небольшой хозяйственный магазин. Это было последнее место, которое Ноэль и Крис осмотрели, потому что больше идей не было. Ноэль впал в ступор, не понимая, а можно ли уйти в туман с крыши магазина, но Крис потянул его за рукав в сам магазин и там, под тем местом, куда, видимо, упала проколобомба, ощущался явственно сам прокол. Беззвучный чёрный вихрь танцевал над глянцевым чёрным полом уходя вверх, в туман. — Вообще, — сказал Ноэль, глядя на прокол, — это красиво. Интересно, почему проколы в Глубину так красиво выглядят. И многие арканы. И здесь, в тумане, хоть и довольно мрачно, но тоже очень красиво. — Думаю то, что это всё создавало, не лишено эстетического чутья, — сказал Крис. — Правда вообще непонятно, что это всё создавало и создавало ли. Ноэль выпустил в основание смерча Кулак голема. Выпущенный с огромной скоростью огромный булыжник в крошку разбился о пол у основания вихря и тот начал редеть, истончаться, пока и вовсе не растворился в воздухе. Ноэль и Крис одновременно вынырнули из безжизненного пространства тумана и переглянулись. — Я ноги промочил, — сказал Крис. — Пойдём в кафе, выпьем горячего кофе? — То же самое хотел предложить, — ответил Ноэль. — Прохладно, хочется чего-то горячего. Ведя рядом с собой велосипеды, они прошли через площадь к кафе. Столики на улице были мокрыми от дождя, да и не хотелось сейчас сидеть на улице. Оставив велосипеды у входа в кафе, Ноэль и Крис вошли внутрь. Ноэль уже успех вдохнуть запах кофе и булочек, когда отставший Крис его окликнул. — Посмотри! Ноэль встревоженно обернулся и вернулся к двери и Крису. На двери кафе висело объявление, напечатанное крупными буквами на листе желтоватой бумаги: Городской муниципалитет бесплатно организовывает школьникам младших классов двухдневную экскурсию с ночевкой в палатках в формате обучающей игры. Записываться в школе у секретаря директора. Дата мероприятия будет определена на голосовании родителей. Ноэль дважды прочел текст и почувствовал неприятную смутную тревогу. Крис смотрел на объявление мрачно. — А не та тётка ли это мутит, которая детей похищала? — произнёс Крис. Ноэль прикусил губу и вздохнул. — А вполне может быть. Вопрос, как ей помешать, если это она. — Надо у Ангельберты спросить, может она знает подробности об этой экскурсии, — произнес Крис. — Может это правда просто экскурсия? — Куда?! — воскликнул Ноэль, — город со всех сторон обложен бесконечным лесом. Крис пожал плечами. — Пошли кофе пить, — сказал он. — Толку сейчас голову ломать? Ноэль посмотрел ещё раз на объявление и согласно кивнул. В кафе, помимо Криса и Ноэля сидели ещё за большим столиком Искатели. Они увлеченно обсуждали непонятный летающий диск над крышей церкви, появившийся на несколько минут в прошлую среду. А у окна сидел человек в черном плаще и зелёной шляпе. Увидев его, Ноэль вздрогнул. Странный мужчина был довольно молодым, рыжеватым, с некрасивым, но выразительным и располагающим к себе лицом. — Ты чего? — спросил Крис, заметив настороженный взгляд Ноэля. Ноэль усмехнулся, садясь за столик. — Только днем обсуждали с Бритвой, что тут в Вогельвальде люди странные и каждый может оказаться эманацией, — сказал Ноэль тихо. — А мимо нашего дома как раз вон тот странный тип шёл, который в шляпе в кафе сидит. И мы подумали, что этот прям очень на эманацию похож. — А правда похож, — сказал Крис, бросив короткий взгляд на мужчину. Как будто услышав слова Криса и Ноэля, странный человек снял шляпу и положил её на стол рядом с чашкой кофе. Подошла официантка, улыбаясь. Ноэль ничего кроме горячего кофе не хотел, Крис — тоже. Записав заказ, девушка удалилась, а Ноэль снова покосился на незнакомца. — А если просто подойти и в лоб спросить, — сказал он. — Что может плохого случиться? — Откроет пасть и голову откусит, — сказал Крис. — Они же вполне могут. — Ну на этот случай у меня арканы есть… — произнес Ноэль, решительно выдохнул и встал из-за стола. В этот же самый момент мужчина взял свою шляпу, встал и пошёл к лестнице на подземный этаж, где располагались уборные. Ноэль сперва смутился, а затем подумал: “Какого чёрта? Если он эманация, я обязан проверить! Если нет, ну сочтёт меня чудаком, какая разница?” Решительным шагом Ноэль направился вслед за незнакомцем к лестнице и спустился по ней в нижний зал. Здесь было пусто, стулья стояли ножками вверх на столах. Ноэль подошёл к двери в туалет и потянул на себя дверь. Дверь оказалась открытой и за ней никого не было. — Вот чёрт… — выругался Ноэль. — Ну как знал! Оглядевшись в пустом зале, он вздохнул и отправился наверх допивать свой кофе. Когда Крис и Ноэль возвращались, неспешно крутя педали, уже темнело. Было прохладно, но небо снова было ясным. У калитки играли Сильва и Лиза. Они повисали на ней и с визгами катались. Ноэль подумал, что скоро Ангельберте придется чинить калитку. Ноэль остановился напротив дома и слез с велосипеда. Крис последовал его примеру. — Здравствуйте! — хором поздоровались девочки. — Привет, — сказал Ноэль, — слушайте, а вы не слышали ничего про школьную экскурсию на два дня, которую муниципалитет организовывает? — Да! — Слышали! — ответили наперебой близняшки. — Нас мама не отпустит! — А мы и не хотим. — Нам сон снился про эту экскурсию, — сказала то ли Лиза, то ли Сильва. — Там тетя очень плохая была, — добавила то ли Сильва, то ли Лиза. — Она злая и страшная, как чудовище! — Мама нам верит и сказала, что никуда нас не отпустит. — Ага… — Ноэль и Крис переглянулись. — А как она выглядела во сне эта злая тётя? — спросил Крис. — Как очень строгая учительница, которая не любит детей, — ответила одна из сестёр. — В желто-коричневом пиджаке. — А портфель у ней был? — спросил Ноэль. Девочки одновременно кивнули. — Коричневый, — добавила одна из них. — Из кожи. — Понятно, — протянул Ноэль. — Спасибо! Маме привет передавайте. — Передадим! — ответила одна из сестёр, а вторая кивнула и продолжила кататься на калитке. Крис улыбнулся и отошел от калитки. Ноэль его догнал и тихо сказал: — Пиздец. И что делать? Она же всех первоклашек в городе украсть собирается! — А развеять мы её не можем… — мрачно ответил Крис. — И не расскажешь никому. Блин… — Надо что-то делать! — воскликнул Ноэль. — У меня есть частичное решение, — сказал Крис. — Давай попробуем сорвать эту экскурсию. Напишем объявления, что мол осторожно родители, будьте бдительны! Организаторы этой экскурсии повинны в пропаже трех детей при проведении подобного мероприятия в, допустим, Мюнхене. Ноэль хмыкнул. — Ну а почему нет, — сказал он. — А еще надо найти где находится школьный автобус и вывести его из строя. Так, чтобы надолго. — Уже похоже на план, — сказал Крис и замер, прислушиваясь. Это был звук приближающегося автомобиля. Ноэль и Крис отошли на обочину и с любопытством принялись ждать подъезжающее такси. — Что, интересно, за нафиг? — тихо произнёс Ноэль. — Вроде бы мы нигде не накосячили и, к счастью, новеньких нет повода привозить… Крис пожал плечами. — Может просто соскучился, кто его знает. Жёлтый автомобиль остановился перед садом и из него, опираясь на трость, вышел Протектор личной персоной. Вид у него был как всегда суровым и уставшим. “Неприятное всё же лицо” — подумал Ноэль. — “Интересно, каким он был в молодости?” К большому удивлению Ноэля близняшки не убежали с визгами от одноглазого, седого Протектора в чёрном, а, наоборот, подбежали к нему. — Здравствуйте! — хором поздоровались они. — Мама вам спасибо передавала, — сказала одна из сестёр. — И ей спасибо, — сказал Протектор на удивление человеческим голосом. — Не ходите по дороге, идите к маме. Я занят сейчас. Девочки без страха, но послушались, и вернулись к калитке. Окинув Ноэля и Криса строгим взглядом, Протектор кивнул в сторону дома. — Идите в дом. У меня для вас будет объявление. Все жители дома собрались за столом, как один настороженные, встревоженные. Никто не верил, что появление в доме Протектора может привести к чему-то хорошему. — Стражи, — произнёс Протектор. Он, стуча тростью по полу принялся обходить стол, не глядя на собравшихся, как будто не с ними говорил, а сам с собой. — Вы, я думаю, заметили, что был длительный перерыв, в течение которого Слуги Глубины не приходили. Сидящие за столом вразнобой покивали. — Да, — ответил Бритва хрипло. — Заметили. — Вы, я думаю, уже поняли, что есть правила ведения этой войны, которых мы вынуждены придерживаться, — продолжил Протектор. Все снова покивали. — И с нашей стороны и со стороны Принца были в последнее время нарушения договора. В результате долгих переговоров, этот договор мне удалось снова привести в равновесие, — произнёс Протектор. — И в наших интересах его больше не нарушать. Поэтому… — Протектор особенно сильно ударил тростью об пол, — больше никаких нарушений расписания двоек и никаких обменов напарниками. Сидящие за столом переглянулись. — Но это… — начал было говорить Бритва, но Протектор ударил тростью об пол и Бритва осёкся. — Никаких но, — сказал Протектор жёстко. — У Принца сейчас почти все — новички. Если вы будете меняться местами, Принц тоже сможет скомпоновать из своих бойцов самую сильную двойку и отправлять её на все всплески. У нас ситуация намного лучше. Мы в выигрыше от соблюдения договора. Поэтому, повторюсь, никаких обменов напарниками и никаких нарушений очерёдности. Почему я говорю об этом сегодня, — Протектор посмотрел на Бритву, — скоро у вас должна выйти на всплеск новая двойка. Так вот — никаких больше поблажек. Бритва кивнул и покосился на Джо и Аманду. Джо выглядел спокойно, а вот у Аманды заслезились глаза и начал подрагивать подбородок. Ноэль тоже это заметил и предположил, что она, возможно, снова рассчитывала пропустить дежурство. — Ответов на вопросы не будет, — сухо произнёс Протектор. — Я всё сказал. Было уже совсем темно. Над входом в школу горел яркий фонарь, но больше ничем школьный двор не освещался. — Темно, как у Протектора на душе, — сказал Крис. — Я бы сказал — в заднице, — добавил Ноэль. — Но нам это даже на руку. — Он поставил велосипед у школьного забора и достал из сумки стопку объявлений. Крис достал баночку с клейстером. За неимением клея, клейстер Ноэль сам сварил из муки перед выходом на дело. Первое объявление они приклеили прямо перед входом, на доску объявлений. Текст, написанный ровным почерком Ноэля, гласил: Уважаемые родители, ВНИМАНИЕ! Настойчиво просим отнестись бдительно к готовящейся экскурсии. Эти же организаторы в прошлом году потеряли двух детей во время такой же экскурсии, и пропавших детей до сих пор не нашли. Эти люди должны сидеть в тюрьме, а не работать с детьми! Не отправляйте своих детей в это сомнительное мероприятие. Бдительные родители. — По-моему хорошо и правдоподобно, — сказал Ноэль, любуясь на висящее на доске объявление. Крис согласно кивнул. — Обклеим ими тут всё и подходы к школе — тоже, — сказал он. — За дело, — согласился Ноэль. Вернулись поздно. Рано проснувшийся Ноэль уже зевал, поэтому отмыл руки от клейстера и пошел спать. Но не спалось. Он лежал в тишине, прижавшись щекой к подушке и думал о том, что Бритве осталась всего неделя контракта и он мог бы стать свободным, покинуть это странное и опасное место. Но Бритва уже твёрдо решил перезаключить с Протектором контракт и Ноэль лежал и думал, а не подтолкнул ли он к этому Бритву, своим признанием в том, что ему будет друга сильно не хватать?