11:00

— Нет! Нет! — воскликнула Танна. — Надо было его убить! — она закрыла ладонями лицо и всхлипнула. — Он же иначе убьёт нас! Давид подошел к девушке и обнял её. Танна уткнулась ему в плечо и заплакала. Лицо у Давида было задумчивым. — Возможно, это вариант, напарница, — сказал он. — Если мы его убьём, то у нас сутки до конца света, если кто-то из нас не станет новым Протектором. Если нет других желающих, я бы, наверное, мог рискнуть. И тогда вы честно отслужите свои оставшиеся сроки и отправитесь по домам. Ну, если выживете. — Я не стану убивать Протектора, — тихо сказала Нади. — Это действительно должно прекратиться. То, что происходит здесь. Вы новенькие, вы еще не поняли что это… — И я не буду, — сказал Ноэль. — Он прав. — А я буду! — воскликнул Лекс. — Я хочу домой! Мне нужно домой! Блин, Бритва! У тебя же завтра заканчивается контракт! Поддержи нас. Протектора надо было сейчас убить! Бритва отрицательно покачал головой. — Нет, — сказал он. — Должен быть другой выход. У нас есть время и мы его найдём. — Да, должен быть другой выход! — воскликнула перепуганная Зои. — Не надо никого убивать. Может быть Лео знает? — А может, кстати, — сказала Мариша. — Он что-то чувствовал, сука, предупреждал нас. Пойду его поищу. Зои, идёшь со мной? Зои покивала и бросилась обуваться к двери. У нас времени всего тринадцать часов, — сказал Лекс. — Надо было сейчас его грохнуть, мы идиоты! Я пошел ему звонить, чтобы вернулся! Грохнем его сейчас! — Боже… — Давид закатил глаза, — Лекс, он прослушивает всё, что мы говорим. Так он и приехал. — Прекрати истерику! — рявкнула Кристин. — Тебе уже сказали, что с тобой не все согласны. А значит одновременно и все по нему уже не ударим, а значит мы скорее поляжем тут, чем его убьём. Я полагаю, что помирать никто не хочет, так что у нас тринадцать часов на то, чтобы собрать всё необходимое, чтобы выживать в Глубине, и подготовиться. Валерин прижалась к Крису, тот обнимал её за плечи. — Мы справимся, — сказал он негромко. — Вдвоём — справимся. Ноэль достал сигареты и вышел на крыльцо. Облокотившись о перила, он закурил и принялся думать о доме. О квартире, в которой он остался один. Об институте, о Жанне, которая его бросила. Все это сейчас казалось таким далёким. Да… не выйдет поехать волонтёром в Африку, похоже… Затушив только что закуренную сигарету, Ноэль вернулся в гостиную. — Я могу забрать арканы, — сказал он. — Для новеньких: я играл на глаз со стариком и выиграл способность получать аркан у побежденных или сдавшихся. Я могу забрать ваши арканы, но только мужские. Тот кто выступит моим напарником может забрать женские, но нужен доброволец. Потому что нам уж точно не вернуться домой после этого. — Я с тобой, — ответил Бритва спокойно. Танна перестала плакать и с надеждой посмотрела на Ноэля. Валерин взвизгнула, подбежала к Ноэлю и обняла его крепко. Лекс вздохнул облегчённо и прикрыл глаза. — С кого начнём? — спросил Давид. Ноэль знал, с кого бы он хотел начать. С Криса и Валерин. Они были влюблены, они были друг у друга, и им точно было зачем и куда возвращаться. Ноэль хорошо себе представлял их будущую совместную квартиру и как они будут смотреть фильмы по вечерам. Но так было нельзя. Решать должен был не Ноэль, а жребий. Бритва, похоже, был того же мнения. — Кристин, — попросил он, — дай пожалуйста роман, который ты читала. Кристин посмотрела на Бритву странно, поискала книгу, подняла её с пола и передала Бритве. — Смотрим на последнюю цифру страницы. Считаем двойки начиная с первой. Лекса определяем в первую, Ноэля в пятую. Ну и пятая, само собой, не участвует. — Бритва положил книгу на стол и закрыл глаза. Он покрутил её на столе, перевернул несколько раз, открыл и ткнул пальцем в страницу 72. Валерин взвизгнула и обняла Тео. Тео улыбнулся и медленно выдохнул. Ноэль и Бритва переглянулись. Бритва ободряюще улыбнулся Ноэлю и кивнул. Ноэль тоже улыбнулся. Он чувствовал себя как во сне, как в иллюзии, как будто происходящее происходило не с ним и это ощущение бесило. — Пойдём, — сказал он, выходя на крыльцо и закуривая новую сигарету. — Принцип простой. Мы начинаем спарринг, вы атакуете один раз и сваливаете из тумана. Потом повторяем это до тех пор, пока у вас не закончатся арканы. Сейчас только, дайте мне покурить, а то мысли путаются. Ноэль облокотился о перила. Руки дрожали. Бритва встал рядом, прислонившись плечом к плечу Ноэля и тоже достал сигарету из пачки. — Это безумие, — сказал Ноэль. — реально… за день до окончания контракта! — Да я всё равно его продлевать хотел, — сказал Бритва. — Значит, уходим в Глубину? — усмехнулся Ноэль. — Значит уходим в Глубину, — согласился Бритва. — Жизнь полная приключений там мне тоже обеспечена. Ноэль нервно рассмеялся. — Боишься? — спросил Бритва. Ноэль задумался и кивнул. — Да. Боюсь… — Мы будем вместе, — сказал Бритва, — и у нас будет дохуя арканов. Так что бояться надо будет нас. Ноэль выгнул бровь, посмотрел на Бритву и кивнул. — А и правда… — сказал он. Все вышли на улицу. Валерин и Крис, обнимаясь, встали под старой шелковицей. Тео сел на ступеньку. Танна отошла в сторонку, внезапно Легла на траву и ловко изогнувшись встала вверх ногами, опираясь на локти. Ноэль удивлённо на неё уставился, Бритва — тоже. Постояв так секунд десять и собрав много недоумённых взглядов, она опустилась на траву и ловко встала. — Это очень успокаивает, — сказала она, как будто оправдываясь. Кристин стояла и курила. Они с Нади стояли в сторонке и что-то тихо, сосредоточенно обсуждали. Усилился ветер, так быстро, что внезапно он дул уже почти с ураганной силой. Валерин взвизгнула. — Сейчас ливанёт! — крикнул Лекс, глядя на ясное небо. Внезапно к ногам Ноэля прибило желтый лист, затем ещё один. Ветер нёс осенние желтые, оранжевые, красные листья, засыпая ими сад. — Бля… — прошептал Ноэль. — Я, кажется догадываюсь… — Он сбежал по ступенькам, оглядываясь по сторонам. У начала дорожки, ведущей от дороги в сад сформировался настоящий вихрь из листьев, закрутился, уходя вверх и осыпался и на его месте возник человек. Он был в кирпично-рыжего, яркого цвета костюме с длиннополым пиджаком и чёрной рубашке с рыже-оранжевым галстуком. У него были всклокоченные черные волосы, черные глаза и острое, угловатое лицо с крупным выразительным ртом. В руках у незнакомца был зонтик-трость чёрного цвета. Покачивая зонтик в руке, он расслабленной походкой пошел в сад, приближаясь к компании Стражей. Ветер стих, листья опали на землю, снова стало тихо и солнечно, только птицы замолкли. Он подошёл к стоящим в недоумении людям и остановился, разглядывая всех весёлым, довольным взглядом. — Ну, детишки, — сказал он звучным, низким голосом, — догадались кто я? — Принц, — сказали хором Ноэль и Крис. — Браво! Молодцы, — сказал Принц. — Вас уже, я вижу, Протектор обрадовал неожиданным поворотом правил нашей игры? Все молча, напряженно смотрели на Принца, никто не спешил отвечать. — Ну же, расслабьтесь, — мужчина рассмеялся, — вы так напряжены! Не стоит. Хотите домой, наверное? К своим смартфонам и ноутбукам? А протектор не пускает, злодей и зануда? Не проблема. Я могу вас доставить домой. Всех и любого. Посажу в машину и отвезу в Явный мир, как есть, с арканами. Давид и Танна переглянулись. Бритва подошел к Ноэлю, напряженно глядя на Принца. — Так отвези! — сказал Лекс. — Или у этого тоже есть невъебенная цена? — Пф… — Принц фыркнул. — Все прозрачно и от вас требуется только произнести одно слово. Если вы все согласитесь, чтобы я вас доставил в Явный мир и выразите вслух своё согласие, я тут же это сделаю! Но условие одно — согласны должны быть все. Честное слово, мне и одного согласия было бы достаточно, даже, кого я обманываю, — его отсутствия, но правила игры требуют, чтобы вы все согласились. — Я согласен! — сказал Лекс. — Ты дебил? — спросила его Кристин. — Ты соглашаешься впустить Глубину в наш мир! Ты же её не видел. Так вот — это Ад и полный армагездец! — О нет! — воскликнул Принц, — Вы видели охваченные войной затерявшиеся куски реальности! Глубина может быть и прекрасной, волшебной! Глубина исцелит любые болезни, исцелит планету… Сплошные плюсы, почти никаких минусов. — Нет, — ответил Ноэль. — Это ответ. — И я не согласен, — произнес Бритва. — Врать договор ему не мешает. Он почти проиграл и теперь надежда на то, что мы сами его впустим. Я не соглашусь. — И я не соглашусь, — сказала Нади, — иначе зачем всё это, за что умирали наши друзья и те, кто был до них? Согласиться — это предать их всех. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — мрачно сказала Кристин. Давид вздохнул. Он с живым интересом в глазах рассматривал Принца. Танна кусала задумчиво губы. Крис и Валерин стояли в обнимку, глядя на Принца довольно таки враждебно. На входе в сад, за спиной Принца, показались Зои и Мариша, с ними шли Лео и Лиска. Увидев Принца, Лео попятился и провалился в туман. Лиска, присмотревшись, отпрянула и тоже исчезла. — О! А вот ещё двое! — Принц развернулся к Марише и Зои. — Девушки, хотите домой? — Смотря с кем и к кому, — произнесла Мариша своим дивным низким голосом и смерила Принца взглядом. Принц широко улыбнулся Марише и Ноэль увидел острые, звериные зубы, вместо человеческих. — А если ко мне и сегодня вечером? — понизив голос спросил Принц, глядя на Маришу пристально. Зои уставилась на Принца во все глаза, стоя рядом с Маришей. — Не раньше чем после пятого свидания, — фыркнула Мариша. — И домой провожать не надо. Принц сокрушенно покачал головой. — Ну что ж, дорогие, — он сделал круг, оглядев внимательно каждого. — Время работает на меня, а я рядом. Просто позовите, и я приду. Он снова посмотрел на Маришу, послал ей воздушный поцелуй и налетел ветер и Принца накрыло ворохом осенних листьев. Когда ветер стих — Принца уже не было. Только яркие листья валялись на зелёной траве.