Откровение

Спал Ноэль крепко и долго, пока часов в десять его не разбудил голос Кристин. Она кричала со второго этажа. — Подъем! Важный разговор! Ноэль, моргая, приподнял голову. Только что проснувшийся Тео растерянно сел на кровати, тоже не понимая, что происходит. — Что за разговор? С кем? — проворчал он. — Интересные вопросы… — ответил Ноэль и принялся натягивать джинсы. На Важный разговор всех созывали Нади и Кристин по просьбе Лиски. Провести этот важный разговор все обитатели дома собрались на травке, за пределами участка, между садом и дорогой. Все расселись на траве, курящие закурили, некурящие отодвинулись от курящих подальше. Лиска обвела всех взглядом и сказала: — Короче. Я всю ночь шаталась по городу и искала проколы. Я их чувствую не как раньше, а на расстоянии. И, могу сказать, на довольно большом расстоянии. То есть метров за двести я уже понимаю, что где-то рядом прокол есть. А так как мне не надо спать, а город, слава богу, небольшой, я сегодня ночью перерыла носом весь город… Все молча смотрели на Лиску, ожидая продолжения. Ноэль почувствовал, как проснулась в груди и заскреблась тревога. — Я не нашла больше проколов в городе, — сказала Лиска. — Нет в городе больше проколов. Повисла тишина. — Но на доске тринадцать… — сказала Валерин. У Ноэля пересохло в горле. Он почти понял, но не мог для себя сформулировать, выразить в словах. — Если глубина — это магия, — сказал Тео. — То это то, чем пользуемся мы, когда используем арканы. Или Протектор. И… — Нас двенадцать, — сказал Бритва очень мрачно. — И Протектор, — добавил Ноэль. — Что?... — ахнула Танна. — Не… — сказал Лекс, — вы что-то усложняете… Ноэль обернулся и прислушался. Приближался автомобиль. Никто не ушел в дом. Они стояли у дороги и встречали желтое такси и Протектора. Было тревожно, было страшно. Именно сейчас Ноэль вспомнил, как наяву, предупреждения Лео и от этого оптимизма в нём ещё поубавилось. Протектор вышел из машины, опираясь на трость и окинул взглядом собравшихся. — Идемте в дом, — сказал он сухо. — Есть разговор. — И пошел, опираясь на трость, к Дому. В гостиной Протектор впервые на пямяти Ноэля сел за стол, остальные расселились вокруг, а Валерин села на колени к Крису. — Осталось тринадцать проколов и началась последняя, самая важная фаза игры, — сказал протектор. — В течение суток с закрытия четырнадцатого прокола, нужно закрыть оставшиеся тринадцать, иначе игра обнулится, время откатится и проколов снова станет пятьдесят. — Но где эти проколы-то? — воскликнула Кристин. — В вас, — ответил Протектор. — И во мне. Арканы — это проколы. И теперь нужно от них избавиться. За столом повисла тишина. — Ну так заберите у нас арканы, — сказал Ноэль. Протектор усмехнулся. — Не могу. Арканы с вами на три года, если вы в Яви, и навсегда, если вы в Глубине. Я не обладаю возможностью их у вас забрать. — И… что тогда? — спросила Нади. — Мы должны… умереть? Валерин ахнула и Крис обнял её крепче. — Как вариант, — ответил протектор. — Но есть ещё один вариант. Вы можете уйти в глубину. — Так… — сказал Лекс, — не понял… мы сражались тут по вашему контракту, а теперь выясняется что мы не можем вернуться домой? Что нам или подохнуть или в сраную Глубину навсегда лезть? — Совершенно верно, — ответил Протектор жестко, посмотрел на Лекса тяжелым взглядом. — А как же наши желания?! — воскликнула Танна. — Мы же вообще только приехали! — Ваши желания выполнены, — сказал Протектор. — В контракте нет ни слова о том, что вы должны иметь возможность насладиться результатом. — Нет, ну нахрен! — Давид вскочил, — я не согласен! Мариша встала и, глядя на протектора, подняла правую руку, направляя на протектора ладонь. — И я не согласна, — ответила она жёстко. Ноэль потом не знал, чем он в этот момент думал, но в этот миг он понял, что если не поддержит Маришу — то всё может обернуться очень и очень плохо. Он вскочил и тоже направил на Протектора ладонь. Бритва и Лекс, Давид и Танна, Нади и Кристин тут же последовали их примеру. Крис, Тео и Валерин подняли руки следом и все они вместе рухнули в туман. Протектор, опираясь на трость, стоял перед двенадцатью людьми, и глядел на них тяжелым, спокойным взглядом. Готовые сорваться, перед ладонями Перепёлок уже кружились, переливаясь разными цветами арканы. Кривая и печальная усмешка появилась на бледных губах Протектора. — Молодцы, — сказал он. — Вы правильно рассудили. Вы можете меня убить. Я не успею отбиться от всех вас, если вы атакуете одновременно. — Он обвел взглядом своих противников и вздохнул. — Но если я умру, у вас будут сутки на то, чтобы один из вас стал Протектором, иначе договор, связывающий Принца, станет никому не интересной бумажкой и ничто Принца уже не сможет остановить. Глубина хлынет в Явный мир, как цунами. Захлестнет его, превратит в безумные руины за считанные часы. — Голос протектора стал громче, в нём прорезались вдруг человеческие, эмоциональные нотки. — Десятилетия! Десятки лет длится эта безумная игра с двойками и арканами. Знаете почему? Потому что когда впервые Глубина проколола себе ход в наш мир здесь, в Вогельвальде, нашлись те, кто сумел оградить этот город от Явного мира, заключить его во временной кокон и тогда, невероятными усилиями невероятных людей с Принцем был заключен договор — игра, с определёнными правилами, в которой выигравшему достаётся всё! И эта игра — это единственная причина, по которой монстры не ходят по руинам ваших домов, а создания Глубины не запрягают ваших родных в свои экипажи! Так вот…. Хотите убить меня — убейте. Потому что если вы этого не сделаете, я вам даю время до полуночи, чтобы закрыть грёбаные двенадцать проколов, которые зависят от вас. У вас до полуночи времени, чтобы или уйти в Глубину, или умереть, иначе, я клянусь, я приду и убью оставшихся, а затем и себя и наконец-то это дерьмо прекратится! — он перешел на крик. Повисла тишина и длилась, казалось, невероятно долго. Ноэль первым опустил руку. За ним опустили руки и Бритва, и Нади и Танна, по щекам которой текли слёзы. Последней убрала руку Мариша, зло сжав губы. — Значит нам нужно избавиться от арканов или избавить Явь от себя. Верно? — спросил Ноэль. Протектор кивнул. — К полуночи всё должно быть решено, — сказал он сухо и негромко. — Иначе всё начнётся снова. Я этого не допущу. Протектор вынырнул из Глубины и потянул за собой остальных. Попадали перевернутые стулья, кто-то ойкнул, кто-то обо что-то ударился. Протектор ещё раз обвел взглядом собравшихся, осмотрел гостиную, как будто видел её в последний раз и прощался и, опираясь на трость, пошёл к выходу.