Глава 5: Игры кончились

      Игры закончились. Пол Грейрат взялся за тренировки сына со всей серьезностью бывшего авантюриста и опытного мечника. Если раньше Аирит просто делал то, что ему взбредет в голову, то теперь у него появился строгий, требовательный и невероятно воодушевленный тренер.       — Так, Аирит, забудь про беготню по двору! Теперь будем работать по-взрослому! — объявил Пол в первый же день, вручая сыну… две небольшие, но тяжелые гирьки, которые он, видимо, специально где-то раздобыл или заказал.       Время, отведенное на тренировки, казалось, не увеличилось, но их интенсивность возросла многократно. Пол был неумолим. Разминка, силовые упражнения с гирьками, отжимания до отказа, приседания, отработка координации, стойки... Он гонял Аирита так, что тот едва успевал переводить дух.       — Пап, может, хватит? — иногда взмолился Аирит, чувствуя, как тело горит огнем, а легкие готовы выпрыгнуть из груди.       — Хватит?! — гремел Пол, его глаза горели энтузиазмом. — Ты же хочешь стать сильным? Сила не приходит к тем, кто сдается! Еще подход!       Зенит, наблюдая за этим из окна или из сада, часто подходила с обеспокоенным видом.       — Пол, дорогой, ты не слишком его нагружаешь? Он же еще совсем ребенок! Посмотри, он еле дышит!       — Не волнуйся, Зенит, я знаю, что делаю! — отмахивался Пол. — В нем огромный потенциал, я чувствую! Нужно просто помочь ему раскрыться! Да, Аирит? Ты же не слабак?       И Аириту, скрипя зубами, приходилось продолжать. Признаться, его самого пугал этот фанатичный блеск в глазах отца. «Это же настоящее безумие! Так муштровать ребенка!» — думал он, обливаясь потом и проклиная свою затею "накачаться". Первые недели были адом. Он засыпал, едва добравшись до кровати, а просыпался с гудящими мышцами.       Но, к его собственному удивлению, он привык. Его тело, уже закаленное предыдущим годом самодеятельных тренировок, адаптировалось к новым нагрузкам с поразительной скоростью. Боль ушла, сменившись приятной усталостью, а потом и вовсе исчезла. Он становился сильнее, выносливее, ловчее прямо на глазах.       Именно тогда, во время особенно тяжелых упражнений, когда мышцы горели, а дыхание сбивалось, он начал чувствовать это. Странное, едва уловимое колыхание под кожей. Тепло, энергия, которая словно накапливалась где-то внутри, требуя выхода. «Что это? Похоже на... магию? Но не ту, что у мамы или Руди... Какая-то другая... воинская?» Интуитивно, не зная ни названий, ни техник, он попробовал управлять этим ощущением. Когда становилось особенно тяжело — во время последнего рывка с гирями или на последних секундах удержания стойки — он мысленно "выпускал" эту энергию наружу, позволяя ей разлиться по телу. И о чудо! Упражнение тут же становилось легче! Мышцы наполнялись новой силой, дыхание выравнивалось. Чем больше он "выпускал", тем проще ему было. Он чувствовал, как эта энергия окутывает его тело невидимым покровом, делая его сильнее и устойчивее.       Его прогресс ускорился еще больше. Пол смотрел на это с открытым ртом. Упражнения, которые должны были вымотать даже взрослого новичка, Аирит выполнял с удивительной легкостью, как только начинал использовать свою "внутреннюю энергию". Вскоре Пол уже ломал голову, чем бы еще загрузить этого маленького монстра. Он давал ему все более тяжелые веса, заставлял выполнять сложные акробатические элементы, но Аирит справлялся.       — Невероятно... — бормотал Пол себе под нос, наблюдая, как его трехлетний (или около того) сын с легкостью жонглирует гирями, которые сам Пол в его возрасте и поднять бы не смог. — Что же это за сила в тебе, парень?       Но по какой-то причине Пол все еще не давал ему в руки меч. Он говорил, что Аирит должен сначала укрепить тело, освоить базовые стойки и передвижения. Аирит ждал этого момента с нетерпением.       И вот, однажды утром, Пол вышел во двор с двумя мечами в руках. Не настоящими боевыми, а тяжелыми, стальными тренировочными мечами без заточки. Один он оставил себе, а второй протянул Аириту.       — Ну что, готов? — спросил он, его глаза серьезно блестели.       Сердце Аирита забилось чаще. Наконец-то! Он крепко, обеими руками, сжал рукоять меча. Он был тяжелым, но вполне подъемным благодаря его тренировкам и той самой "внутренней энергии".       — Готов! — твердо ответил он.       Зенит, поливавшая розы в саду неподалеку, обеспокоенно посмотрела в их сторону. Вид сына с мечом в руках, пусть и тренировочным, явно ее нервировал.       Пол встал напротив Аирита, приняв базовую стойку. — Хорошо. Прежде чем мы начнем махать железяками, ты должен кое-что узнать. В мире существует множество стилей фехтования. Три основных, самых известных, — это Стиль Бога Меча, Стиль Бога Воды и Стиль Бога Севера. У каждого свои особенности, свои сильные и слабые стороны. Он сделал паузу, давая Аириту осмыслить сказанное. — И в каждом стиле есть уровни мастерства. Их всего семь. Запомни хорошенько: Начальный, Средний, Продвинутый, Святой, Королевский, Императорский и Божественный. Чтобы достичь вершины, нужны годы упорных тренировок, талант и... немного удачи. Мы с тобой начнем с самых основ. Будем изучать все три стиля понемногу, чтобы ты понял их суть, а потом посмотрим, к чему у тебя больше лежит душа. Ну что, начнем?       Пол поднял свой меч. Аирит, чувствуя волнение и предвкушение, неуклюже, но решительно поднял свой.       Три года. Возраст, когда в прошлой жизни он, Серёга, вероятно, только учился внятно говорить и не пачкать штаны. А здесь, в теле Аирита Грейрата, он стоял во дворе, сжимая обеими руками тяжелый стальной тренировочный меч, напротив своего отца, готовый к первой настоящей дуэли, к первому уроку фехтования. Солнце припекало, мышцы ныли от утренней разминки, но внутри все трепетало от предвкушения. «Наконец-то! Не просто гири таскать!»              Пол тоже выглядел серьезным. Он уже объяснил про три Великих Стиля и семь уровней мастерства. Сейчас он показывал базовую стойку Стиля Бога Меча. — Смотри внимательно, Аирит. Ноги чуть согнуты, вес распределен равномерно, меч держи перед собой... Вот так. Готов попробовать атаковать?       — Готов! — выпалил Аирит, пытаясь скопировать стойку отца.       Но едва Пол занес свой меч для демонстрации первого движения, как калитка во двор тихо скрипнула, и на дорожке появилась незнакомая фигура.       Это была... девочка? Нет, скорее, очень молодая девушка, но миниатюрная, почти детского роста. На ней была синяя мантия, остроконечная шляпа, почти скрывавшая лицо, а в руке она держала деревянный посох, который был едва ли не выше её самой. Ярко-синие волосы двумя короткими хвостиками выбивались из-под шляпы. Она неуверенно оглядывалась, словно не знала, туда ли попала.       Пол и Аирит замерли. Тренировка была прервана. «Кто это? И почему похожа на персонажа из детской сказки?» — подумал Аирит.       — О, Рокси! Ты пришла! — раздался радостный голос Зенит. Она как раз возилась с цветами неподалеку и тут же бросилась навстречу гостье, вытирая руки о фартук. — Добро пожаловать в наш дом! Мы тебя ждали! Пол, Аирит, это Рокси Мигурдия, она...       — Учитель магии, которого ты наняла? — закончил за нее Пол, опуская меч и с любопытством разглядывая миниатюрную волшебницу. Он выглядел слегка удивленным ее юным видом.       «Рокси... Точно! Учитель Рудиуса!» — вспомнил Аирит. Он мельком видел иллюстрации. — «Выглядит еще моложе, чем я думал. Почти как ребенок...»       — Здравствуйте, — вежливо, но немного скованно поздоровалась Рокси, кивнув Полу и Аириту. Ее голос был тонким, но чистым. — Я прибыла по вашему приглашению, госпожа Зенит. Готова приступить к обучению... эм... вашего сына.       — Замечательно! — просияла Зенит. — Руди! Руди, иди сюда! Твой учитель пришел!       Она поманила Рудиуса, который как раз показался на крыльце, видимо, привлеченный шумом. Он подошел, как всегда спокойно и молчаливо, и встал рядом с матерью, с любопытством глядя на Рокси своими зелеными глазами.       Рокси перевела взгляд на Рудиуса. Ее брови под шляпой поползли вверх. На лице отразилось откровенное изумление, сменившееся легким раздражением. — Э-это... он? — переспросила она у Зенит, указывая посохом на Рудиуса. — Ему же... года три, не больше? Вы уверены, что не ошиблись? Я думала, ученик будет постарше...       Она чуть отвернулась и недовольно пробормотала себе под нос, но достаточно громко, чтобы Аирит расслышал: — Нанять мага уровня Святого, чтобы учить карапуза? Что за расточительство... Или это какая-то шутка?       «Хех, вот тебе и здрасьте,» — усмехнулся про себя Аирит. — «Не ожидала такого, да? Посмотрим, как ты запоешь сейчас.»       Зенит, услышав бормотание, мягко улыбнулась. — Рокси, я понимаю твое удивление. Но поверь, Рудиус — особенный мальчик. Он очень способный. Может, ты просто дашь ему шанс? Попробуешь провести небольшой тест?       Рокси колебалась, скептически глядя то на Зенит, то на совершенно спокойного Рудиуса. — Ладно, — вздохнула она. — Что он умеет? Какое-нибудь простейшее заклинание? "Водяной шар"? Только пусть произнесет всю формулу, как положено...       Не успела она договорить, как Рудиус молча вытянул вперед руку. На его ладони мгновенно начал формироваться сгусток воды, быстро увеличиваясь до размера приличного грейпфрута. Шар воды слегка пульсировал, переливаясь на солнце. Рудиус не произнес ни слова.       Рокси замерла. Ее глаза широко распахнулись, рот приоткрылся от изумления. Она смотрела то на водяной шар, то на Рудиуса, то снова на шар. Скепсис на ее лице сменился шоком, а затем — неподдельным, почти научным интересом. — Без... без заклинания? — прошептала она. — Но как?.. Водяной шар такого размера... безмолвно... в его возрасте?! Она резко повернулась к Зенит, ее глаза горели. — Я согласна! — твердо сказала она. — Я буду его учить! Этот мальчик... он невероятен!       Зенит счастливо улыбнулась. Пол одобрительно хмыкнул. Аирит смотрел на брата со смешанными чувствами. С одной стороны, это было впечатляюще. Очень. С другой — его собственное первое занятие фехтованием было бесцеремонно прервано. Он перевел взгляд на свой тренировочный меч. Ну что ж, похоже, шоу Рудиуса закончилось. Теперь его очередь показать, на что он способен.       Пока Зенит, Рудиус и новоиспеченная учительница Рокси обменивались первыми впечатлениями и планами на будущее обучение магии, Аирит решил вернуть внимание отца к прерванному уроку. Он демонстративно кашлянул и снова принял боевую стойку, которую только что показывал Пол.       Он сосредоточился, вспоминая положение ног, наклон корпуса, хват меча. Благодаря месяцам тренировок на координацию и баланс, а также интуитивному использованию своей "внутренней энергии" для стабилизации тела, ему удалось скопировать стойку отца с удивительной точностью для трехлетнего ребенка. Ноги чуть согнуты, спина прямая, меч перед собой, взгляд уверенный.       «Получилось! Вроде похоже,» — с удовлетворением отметил он про себя.       Пол, который как раз обернулся, чтобы что-то сказать Рокси, замер, увидев сына. На его лице отразилось искреннее удивление. Он не ожидал такой точности и серьезности от малыша, который только что впервые взял в руки меч. Это было больше, чем просто детская игра или баловство.       — Отец! — громко и четко сказал Аирит, привлекая к себе всеобщее внимание. Зенит, Рокси и Рудиус тоже обернулись. — Давай сразимся!       В его голосе звучал вызов, недетская решимость.       Пол удивленно посмотрел на сына, затем на его стойку, и его губы растянулись в широкой, азартной ухмылке. Он явно оценил настрой. — Ого! Сразимся, значит? Сразу в бой? Ну что ж, смело! — Он снова поднял свой тренировочный меч и тоже встал в стойку, теперь уже более собранную. — Хорошо, сын. Нападай! Посмотрим, чему ты научился, просто наблюдая за мной.       Аирит не заставил себя ждать. С боевым кличем, который больше походил на писк, он бросился вперед, неуклюже, но быстро перебирая ножками. Он взмахнул своим тяжелым мечом, целясь куда-то в район ног отца.       Пол легко уклонился от неуклюжего выпада. — Слишком широко замахиваешься! Теряешь равновесие! — комментировал он на ходу, двигаясь легко и непринужденно. Аирит атаковал снова, теперь целясь выше. Пол снова ушел с линии атаки и легким движением своего меча парировал удар Аирита. — Держи меч крепче! И не телеграфируй свои удары! Думай на шаг вперед!       Аирит пыхтел, его темные волосы прилипли ко лбу. Он атаковал снова и снова, вкладывая всю свою силу и используя свою "энергию", но Пол играючи уворачивался от всех его выпадов, изредка парируя их или отводя в сторону. Он не атаковал в ответ, лишь давал сыну возможность действовать, указывая на ошибки.       Зенит наблюдала за этим с замиранием сердца, Рокси — с профессиональным интересом аналитика, а Рудиус — со своим обычным спокойным любопытством. Наконец, после очередной атаки Аирита, Пол сделал быстрое, точное движение. Его меч встретил меч сына под таким углом, что тот вылетел из ослабевших от усталости рук Аирита и, описав дугу, с глухим стуком воткнулся в землю неподалеку.       — Упс! Потерял оружие — проиграл бой, — с улыбкой сказал Пол, опуская свой меч и расслабляясь. Он явно считал поединок оконченным. — Неплохо для первого раза, Аирит. Очень неплохо. Но тебе еще учиться и учиться...       Аирит тяжело дышал, стоя безоружным перед отцом. Лицо его было красным от напряжения и досады. Проиграл. Так быстро. Но сдаваться? Нет! В его голове, привыкшей к нестандартным решениям еще из прошлой жизни (и подпитанной отчаянием момента), молниеносно созрел новый план.       «Меч в земле... Как шест!»       Прежде чем Пол успел что-либо предпринять, Аирит рванулся к воткнутому в землю мечу. Он не стал пытаться его вытащить. Вместо этого он уперся в него обеими руками, как гимнаст в опору, и, используя инерцию своего бега и всю силу своих ног, усиленную "внутренней энергией", сделал мощный толчок.       Он взлетел в воздух! Гораздо выше, чем можно было ожидать от ребенка. В высшей точке прыжка, почти на уровне головы ошеломленного Пола, Аирит развернулся в воздухе и с силой выбросил ногу вперед, целясь прямо в челюсть отцу. Всё произошло за доли секунды.       Т-дум!       Раздался глухой звук удара. Нога Аирита врезалась точно в цель. Мир на мгновение замер. Чириканье птиц, шелест листвы, даже дыхание — всё стихло. Нога Аирита, маленькая, но усиленная странной энергией и неожиданностью, четко встретилась с челюстью Пола Грейрата. Звук удара был глухим, но отчетливым.       Пол качнулся. Его глаза, до этого полные веселья и отцовской снисходительности, расширились от шока. Он просто стоял, слегка склонив голову, словно пытаясь осознать, что только что произошло.       Аирит приземлился на ноги, немного пошатнувшись. Он тут же съежился, втянув голову в плечи. Сердце колотилось как бешеное. «Всё. Капут. Сейчас он меня убьет. Или как минимум выпорет так, что сидеть не смогу.» Удар, нанесенный отцу… это было слишком. Безрассудно. Глупо.       Зенит ахнула, прижав руки ко рту. Её лицо выражало смесь ужаса и неверия. Лилия, выглянувшая из дома на шум, застыла на пороге с таким же выражением. Даже Рудиус, обычно невозмутимый, выглядел по-настоящему удивленным.       Рокси же смотрела на Аирита с совершенно новым интересом. Сначала шок от самого факта атаки на отца, потом — явное удивление от использованной техники (импровизированный прыжок с опорой на меч) и, кажется, даже нотка профессионального одобрения в её взгляде.       Взгляд Пола медленно сфокусировался на сыне. Он поднял руку и потер подбородок в том месте, куда пришелся удар. На его лице застыло странное выражение. Аирит не мог разобрать, что таилось в глубине его глаз. Гнев? Ярость? Разочарование? Он приготовился к худшему.       Но вместо крика или наказания… Пол молчал. Секунду. Другую. А потом его плечи затряслись. Сначала тихо, потом все громче и громче, пока он не разразился оглушительным, громовым хохотом. Он смеялся так сильно, что ему пришлось согнуться пополам, уперев руки в колени.       — Ха-ха-ха! Вот это да! Вот это ты дал, Аирит! — выкрикивал он сквозь смех, хлопая себя по бедрам. — Ай да сын! Ай да боец!       Аирит стоял, совершенно сбитый с толку. Он ожидал чего угодно, но не такой реакции. Пол, все еще посмеиваясь, выпрямился, подошел к нему и легко подхватил на руки. В следующий миг Аирит уже сидел у него на плечах, как на параде.       — Ты видела, Зенит?! Видела, Рокси?! — продолжал гордо восклицать Пол, поворачиваясь с сыном на плечах. — Мой сын! Даже обезоруженный, не сдался! Использовал меч как опору! Прыгнул! И врезал мне! Ха-ха-ха! Вот это дух! Вот это воля к победе!       Он снова залился смехом. Аирит, сидя на его плечах, чувствовал вибрацию отцовского смеха и смотрел на всех сверху вниз. Облегчение волной прокатилось по его телу, сменившись гордостью. Отец не злился. Он был… горд?       — Конечно, — сказал Пол, немного успокоившись и опуская Аирита на землю. Он положил тяжелую руку ему на плечо и посмотрел в глаза, теперь уже серьезно, хотя в уголках глаз все еще плясали смешинки. — Лучше, конечно, сначала научиться уверенно стоять на ногах и владеть мечом в стойке, прежде чем крутить такие выкрутасы. Это основа. Но…       Он снова усмехнулся.       — Но умение удивить противника, использовать окружение, драться до последнего, даже когда кажется, что все потеряно… это тоже очень ценный навык для мечника. Иногда именно нестандартный ход решает исход боя. Запомни это. Но сначала — база! И больше так не делай, пока не научишься контролировать силу, а то ненароком и челюсть свернуть можно!       Он дружески потрепал Аирита по темным волосам.       — Молодец, сын. Сегодня ты меня удивил. Очень удивил.       Аирит сиял. Он не только избежал наказания, но и получил похвалу, пусть и с оговорками. Он чувствовал себя победителем, несмотря на проигранный спарринг. Его взгляд невольно метнулся в сторону Рудиуса. Тот спокойно стоял рядом с Рокси, наблюдая за всем со своим обычным непроницаемым выражением лица. Но Аириту показалось, что в глубине его зеленых глаз на мгновение мелькнуло что-то еще — удивление? Или, может быть, даже легкое уважение?       «Я тебе не уступлю, братец!» — мысленно бросил вызов Аирит. — «Ты можешь быть гением магии, но я стану лучшим мечником. Посмотрим, кто кого!» Соперничество между братьями, до этого момента скорее подсознательное, обрело новую, явную форму.