Глава 20: Реванш(ы)

      Тренировочная площадка замка представляла собой просторный, утоптанный плац, окруженный невысокой деревянной изгородью. По краям стояли стойки с оружием – деревянными мечами, щитами, тренировочными копьями, а также несколько манекенов для отработки ударов.       Гислен выдала им по простому деревянному мечу, подходящему по размеру. Аирит взял свой, привычно ощутив вес в руке – он был легче стального, но все равно достаточно увесистым. Эрис схватила свой меч с нетерпением, ее глаза горели боевым азартом.       — Правила простые, — объявила Гислен, вставая в стороне, чтобы не мешать, но внимательно наблюдая. — Бой до первого явного попадания, обезоруживания или сдачи. Без подлых трюков. Начали!       Едва прозвучала команда, как Эрис с яростным криком бросилась на Аирита. Ее движения были резкими, агрессивными, она явно пыталась подражать атакующей манере Стиля Бога Меча, делая ставку на скорость и силу первого удара. Меч в ее руках мелькал, нацеливаясь то в голову, то в корпус Аирита.       Но Аирит сразу увидел – ее технике не хватало чистоты. Ярость и темперамент били через край, но удары были слишком широкими, незавершенными, в стойке не хватало устойчивости. Она полагалась на природную силу и агрессию, а не на отточенное мастерство.       «Стиль Бога Меча… но очень сырой,» — оценил Аирит, легко парируя ее первый выпад. Он не стал использовать свой "мерцающий" стиль, который он мысленно (и немного пафосно) окрестил "Стилем Бога Времени" из-за эффекта расплывчатости и игры с восприятием противника. Против Эрис это было бы излишним. Он решил работать в классической манере, используя базовые техники, которым его учил отец.       Он стоял твердо, его движения были экономными и точными. Он отбивал атаки Эрис легкими, выверенными движениями меча, отклоняя ее удары в сторону, гася их силу. Он не атаковал в ответ, лишь играючи защищался, давая ей возможность выплеснуть свою ярость.       — Да стой ты смирно! Бейся! — кричала Эрис, распаляясь все больше от того, что ее атаки не достигали цели. Она рубила снова и снова, ее дыхание становилось все более тяжелым, а движения – все менее точными.       Аирит видел ее ошибки: она слишком замахивалась, теряла равновесие после каждого удара, ее защита была совершенно открыта. Он мог бы контратаковать и закончить бой в любой момент, но он не спешил. Он хотел посмотреть, на что она способна, и, возможно, немного ее проучить за ее высокомерие.       Они кружили по площадке. Звон деревянных мечей эхом отдавался от стен замка. Эрис продолжала яростно наступать, Аирит – легко и непринужденно отбиваться. Гислен наблюдала за ними молча, ее единственный глаз внимательно следил за каждым движением.       Наконец, Аирит решил, что представление затянулось. Во время очередной атаки Эрис, когда она снова сделала слишком широкий замах, он не стал просто блокировать удар. Он сделал быстрое движение своим мечом – не сильное, но очень точное – целясь в ее запястье. Его меч скользнул по ее клинку и ударил точно по рукояти ее меча.       Щелк!       Деревянный меч вылетел из ослабевшей от неожиданности руки Эрис и, описав дугу, упал на землю в нескольких метрах от нее.       Эрис замерла, неверяще глядя на свою пустую руку, потом на меч, потом на Аирита, который спокойно опустил свое оружие.       — Я… я проиграла? — прошептала она с недоумением.       — Обезоруживание. Бой окончен, — констатировала Гислен ровным голосом. Лицо Эрис залилось краской – смесью стыда, злости и разочарования. Она топнула ногой.       — Нет! Это нечестно! Ты просто выбил у меня меч! Это не считается! Я требую реванша! Сейчас же!       Она бросилась подбирать свой меч, готовая снова ринуться в бой. Аирит вздохнул. Похоже, эта девчонка была не только буйной, но и ужасно упрямой.       — Еще раз! — потребовала Эрис, снова поднимая свой деревянный меч. Ее глаза метали молнии, она явно не собиралась мириться с поражением.       Аирит вздохнул, но кивнул. Ладно, раз она так хочет…       Бой возобновился. И все повторилось с почти комичной точностью. Эрис, распаленная еще больше, бросалась в атаку с удвоенной яростью, но ее техника не стала лучше. Она все так же оставляла бреши в защите, ее удары были предсказуемыми. Аирит снова легко парировал ее выпады, позволяя ей вымотаться. И снова, выбрав подходящий момент, он точным движением выбил меч из ее рук.       — Нет! Опять! Так не честно! — Эрис чуть не плакала от досады. — Еще раз! Третий бой. Та же картина. Яростные, но беспорядочные атаки Эрис. Спокойная, уверенная защита Аирита. И снова – щелчок выбитого меча.       — Я не сдамся! — упрямо твердила Эрис, поднимая меч в четвертый раз. Ее лицо было красным, волосы растрепались, она тяжело дышала, но сдаваться явно не собиралась. Четвертый бой закончился так же. И пятый. Аирит уже начал уставать не столько от боя, сколько от этого однообразия. Он мог бы закончить поединок быстрее, нанеся ей удар, но бить девочку, пусть и такую агрессивную, ему не хотелось. Выбивать меч казалось более гуманным вариантом.       После пятого раза, когда меч Эрис снова отлетел в сторону, вмешалась Гислен.       — Достаточно, Эрис, — ее голос прозвучал твердо и не терпящим возражений. — Ты проиграла.       — Но, Гислен!..       — Проиграла, — повторила воительница, ее единственный глаз строго сверкнул. — Пять раз подряд тебя обезоружили. Твой противник явно сильнее и техничнее. Признай поражение с достоинством. У тебя будет еще много возможностей для реванша, если будешь усердно тренироваться.       Эрис надулась, глядя то на Гислен, то на Аирита. Она явно была недовольна, но спорить со своим наставником не решилась. Она подняла свой меч и, буркнув что-то неразборчивое, отошла в сторону, сердито глядя на Аирита.       Аирит опустил свой меч, ожидая, что на этом все закончится. Но Гислен повернулась к нему.       — А теперь… — сказала она медленно, ее голос был низким и вибрирующим. — Я бы хотела посмотреть, на что ты способен против более серьезного противника.       Она подошла к стойке с оружием и взяла тяжелый деревянный меч, явно предназначенный для взрослого воина. Она взвесила его в руке, сделала пару пробных взмахов.       — Не возражаешь провести еще один тренировочный бой? На этот раз – со мной? — спросила она, глядя на Аирита своим пронзительным взглядом.       Аирит почувствовал, как по спине пробежал холодок. Гислен. Этот шрам, эта повязка на глазу, эти мускулы, эта аура опасности… Она была настоящим воином, это чувствовалось за версту. Бой с ней – это уже не детская игра. Это будет настоящее испытание.       Но отказаться? После того, как он только что победил ее ученицу? После того, как она сама предложила? Нет. Это был вызов. И он его примет.       — Не возражаю, — ответил Аирит, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Он снова поднял свой маленький деревянный меч и встал в стойку. На этот раз – в свою, мерцающую стойку Стиля Бога Времени. Против такого противника придется использовать все свои козыри.       Тишина снова повисла над тренировочной площадкой, но теперь она была иной – наполненная не детским азартом, а предчувствием серьезной схватки. Гислен стояла напротив Аирита, держа свой тяжелый деревянный меч обеими руками в классической средней стойке Стиля Бога Меча. Ее лицо было абсолютно спокойным, непроницаемым, единственный глаз внимательно следил за каждым движением Аирита. Даже его странная, вибрирующая стойка, которую она видела впервые, не вызвала на ее лице ни удивления, ни насмешки. Она просто наблюдала.       От нее исходила ощутимая аура угрозы. Не агрессивная, как у Эрис, а спокойная, уверенная сила опытного хищника, знающего свою мощь. Аирит чувствовал это всем своим существом. Это был противник совершенно другого уровня, чем Пол. Если Пол был как сильный, но предсказуемый медведь, то Гислен казалась пантерой: грациозной, молниеносной и смертельно опасной.       Но она стояла. Не двигалась. Не атаковала.       «Почему она стоит?» — недоумевал Аирит. — «Она же тоже из школы Бога Меча, я чувствую это по ее стойке, по ее концентрации. Почему не атакует первой? Ждет моей ошибки?»       Выжидание было не в его стиле. Он решил взять инициативу на себя, как и в бою с отцом. Раз она не атакует, значит, атакую я!       Он собрал свою внутреннюю энергию, его тело снова начало вибрировать. Та-та-та-та… И он прыгнул! Стремительный рывок вперед, сокращающий дистанцию. Он занес свой маленький деревянный меч для удара, целясь в ее бок, пытаясь использовать свою скорость и непредсказуемость мерцающей стойки.       Он был уже почти у цели, меч начал свое движение… И в этот момент ледяной холод сковал его сердце. Ощущение смертельной опасности, настолько сильное, что волосы на затылке встали дыбом. Оно было почти физическим, как будто невидимое лезвие уже коснулось его шеи.       «Умру!!!»       Эта мысль пронзила его мозг с абсолютной ясностью. Он не видел движения Гислен – она все еще стояла неподвижно. Он не почувствовал магической атаки. Это не было похоже ни на что из того, что он испытывал раньше. Это была чистая, животная интуиция, кричащая об опасности. Инстинкт самосохранения, отточенный его боями, вопил: «Назад!».       Не раздумывая ни секунды, подчиняясь этому внутреннему голосу, Аирит прервал свою атаку на полпути. Он резко оттолкнулся ногами от земли, вложив в отскок всю свою силу и скорость, и отлетел назад, на безопасное расстояние, едва не упав от резкости маневра.       Он тяжело дышал, сердце бешено колотилось. Он смотрел на Гислен широко раскрытыми глазами. Что это было?! Она ведь почти не двигалась! Как он мог почувствовать смертельную угрозу? Неужели она собиралась нанести настоящий удар? Но ведь это тренировочный бой… Или ее намерение убить было настолько сильным, что он его почувствовал?       «Какая-то способность? Магия предвидения? Или… это и есть настоящий уровень мастера Стиля Бога Меча? Способность контратаковать так быстро и точно, что противник чувствует смерть еще до удара?»       Он стоял на безопасном расстоянии, пытаясь понять, что произошло. Его уверенность пошатнулась. Эта женщина была не просто сильной. Она была на совершенно ином уровне понимания боя. Что же ему делать теперь? Как атаковать того, кто, кажется, видит твой удар еще до того, как ты его нанесешь?       Пока Аирит стоял, пытаясь прийти в себя и осмыслить произошедшее, Гислен неожиданно опустила свой деревянный меч, прижав его к боку. Она сделала легкий, сдержанный поклон в его сторону – жест уважения между воинами.       — Спасибо за бой, Аирит, — сказала она своим низким, ровным голосом. На ее лице по-прежнему не было эмоций, но в ее глазу читалось что-то похожее на удовлетворение или подтверждение каких-то ее мыслей. — Ты проявил хороший инстинкт. Очень хороший. И интересный стиль.       Бой был окончен? Вот так просто? Он ведь даже не нанес ни одного удара!       В этот момент тишину взорвал восторженный визг Эрис.       — Ура! Гислен победила! Я знала! Я знала, что ты его сделаешь! — она подбежала к Гислен, радостно прыгая вокруг нее. — Ты видела? Видела, как он отскочил? Испугался! Ты самая сильная, Гислен!       «Победила? Испугался?» — Аирит поморщился. Эрис явно ничего не поняла из того, что произошло. Она видела лишь то, что он отступил, а Гислен осталась стоять. Для нее это означало победу ее наставницы.       Аирит все еще стоял на месте, пытаясь унять дрожь в коленях. Холодный пот стекал по его спине. Он непроизвольно коснулся своей шеи пальцами. Она была цела. Ни царапины. Но ощущение фантомного лезвия, прикоснувшегося к коже, все еще оставалось. Что это была за сила? Скорость реакции? Предвидение? Или просто невероятное давление боевого духа мастера? Он не знал. Но он понял одно: между его Продвинутым уровнем и уровнем Гислен лежала пропасть.       — Спасибо… за урок, госпожа Гислен, — пробормотал Аирит, тоже делая неуклюжий поклон. Он чувствовал себя совершенно вымотанным, хотя физически почти не двигался в этом "бою". Ментальное напряжение было колоссальным.       Не глядя больше ни на Гислен, ни на ликующую Эрис, он поплелся с тренировочной площадки. Ноги все еще слегка дрожали. Этот короткий, так и не состоявшийся поединок впечатлил его гораздо сильнее, чем бой с отцом. Он понял, как много ему еще предстоит узнать и освоить. И что в этом мире есть воины, чья сила граничит с чем-то сверхъестественным. Это одновременно пугало и… невероятно мотивировало. Он должен стать таким же. Или даже сильнее.