Глава 39: Её прощальный подарок

      Последние несколько дней Аирит проводил в кузнице почти все свободное время. Он был поглощен одним проектом – подарком для Селины. Почему-то ему остро захотелось сделать ей что-то особенное своими руками. Он решил выковать для нее ожерелье. Не простое, а магическое. С материалами помог Герион – через свои новые связи в Роа он достал небольшой слиток мифрила – легкого и прочного металла, хорошо проводящего ману, и несколько крошечных камней маны разных цветов.       Работа оказалась невероятно сложной. Ковать мифрил было тяжело даже с его удивительной силой. Придать металлу изящную форму, вплести в него магические руны, которые он подсмотрел в подземелье и интуитивно понимал их назначение, закрепить камни маны так, чтобы они гармонировали друг с другом и усиливали целительную магию… Он переделывал ожерелье десятки раз. Снова и снова плавил металл, пробовал разные узоры, руны не ложились как надо, камни выпадали…       Он был измотан. Руки болели от молота, глаза слезились от жара горна. Но он упорно продолжал. Что-то внутри него, какое-то предчувствие, подсказывало, что он должен закончить это ожерелье как можно быстрее. Что оно может понадобиться очень скоро. Вторую ночь подряд он не спал, работая в душной, жаркой кузнице при свете горна и масляной лампы. Тело ломило от усталости, руки были покрыты сажей и мелкими ожогами, но глаза горели азартом. И вот, наконец… Готово!       Перед ним на наковальне лежало оно – его творение. Изящное ожерелье из переплетенных серебристых нитей мифрила. В центре композиции располагался небольшой, чистый аквамарин, а вокруг него были вплетены крошечные камни маны – зеленые, белые, золотистые, – которые мягко мерцали в свете лампы. По краям ожерелья шли тонко выгравированные руны усиления, концентрации и защиты. Это был магический артефакт, созданный его руками.       Он с гордостью провел пальцем по гладкой поверхности мифрила. Получилось! Превосходно. Пора было возвращаться домой и вручить подарок Селине.       Солнце только-только начало подниматься, когда он, смертельно уставший, но довольный, подошел к дому. Было тихо. Он осторожно открыл дверь и шагнул в прихожую. И замер от удивления. В гостиной был накрыт праздничный стол. Не такой пышный, как на его пятилетие, но по-домашнему обильный и нарядный. Пироги, фрукты, кувшин с соком… А вокруг стола… спала вся его семья.       Пол спал прямо в кресле, откинув голову назад и тихонько похрапывая. Зенит дремала на диванчике, положив голову на плечо задремавшей рядом Лилии. Селина и Сильфи спали в обнимку на ковре у очага, укрывшись пледом. Даже повзрослевшие Норн и Айша, которым было уже по четыре-пять лет, видимо, не дождавшись старшего брата, уснули тут же: Норн – свернувшись калачиком у ног матери, Айша – прислонившись к креслу отца. Они все… ждали его? Всю ночь?       — Д-доброе утро, — неловко прошептал Аирит, чувствуя себя ужасно виноватым. Он не хотел их будить.       — А? Мм? Что такое? — сонным и гнусавым голосом пробормотал Пол, открывая один глаз. Он проморгался, пытаясь сфокусировать взгляд на Аирите, стоящем на пороге – грязном, покрытом сажей, но с сияющими глазами. И тут до него дошло.       — АИРИТ!!! С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ!!! — заорал он, вскакивая с кресла с такой энергией, словно и не спал вовсе. Он подбежал к Аириту и сгреб его в медвежьи объятия.       От громкого крика Пола тут же проснулись все остальные. Девочки повскакивали, протирая сонные глаза.       — С днем рожденья, Аирит!       — Поздравляем!       — Братик! С днем!       — Десять лет уже! Совсем большой!       Поздравления посыпались со всех сторон. Зенит и Лилия улыбались, хоть и выглядели уставшими. Селина и Сильфи подбежали к нему, радостно щебеча. Норн и Айша повисли у него на ногах.       Точно. У него же сегодня день рождения. Десять лет. Второй важный рубеж. А он совсем забыл, поглощенный ковкой подарка. Провел всю ночь в кузнице, пропустил собственный праздник.       — Ах ты, негодник! — Зенит подошла и легонько шлепнула его по затылку, но в ее глазах была только любовь и немного укоризны. — Мы тебя ждали, стол накрыли… А ты где-то пропадал всю ночь! Пропустил собственный праздник! Ну ничего, сейчас отметим! Она обняла его. Лилия тоже подошла и улыбнулась. Несмотря на то, что он пропустил официальную часть, его семья была рада видеть его, рада поздравить. И это было главным подарком. Ну… почти главным. Он сжал в кармане маленькое, еще теплое от кузнечного горна ожерелье для Селины.       Праздник начался! Пусть и с опозданием, но зато с еще большим энтузиазмом. Усталость Аирита как рукой сняло, он был счастлив оказаться в кругу своей большой, шумной и такой родной семьи.       Сок, и немного разбавленного вина для Пола и для Аирита по случаю праздника, полился по кружкам и бокалам. На стол выставили главное блюдо – огромную жареную утку с хрустящей корочкой и яблоками, которую Зенит и Лилия готовили, видимо, с самого утра. Ее аромат наполнил всю комнату.       За столом было шумно и весело. Пол, как всегда, был душой компании. Он громко рассказывал какие-то истории из своего авантюристского прошлого – про битвы с гоблинами, про поиски сокровищ в древних руинах, про смешные случаи в тавернах. Он жестикулировал, смеялся своим громовым смехом, иногда немного привирая для красного словца.       Лилия, как всегда заботливая и расторопная, следила, чтобы у всех всего хватало, подливала сок, подкладывала еду, убирала пустые тарелки. Зенит сидела рядом с Полом, сияя счастливой улыбкой, слушала его рассказы, иногда мягко его останавливая, когда он слишком уж бушевал или начинал рассказывать что-то совсем уж неприличное для детских ушей.       В какой-то момент Пол, уже немного захмелевший от вина и собственного веселья, хлопнул Аирита по плечу и начал было:       — А помню, сынок, как мы тебя… ну… это… когда ты только зарождался… ха-ха! Такая ночка была!..       Зенит тут же покраснела как рак и больно ущипнула мужа под столом.       — Пол! Прекрати! Дети же слушают! — прошипела она сквозь зубы. Пол ойкнул и тут же замолчал, виновато улыбаясь. Все за столом, включая Аирита, не могли сдержать смеха от смущения Зенит.       Младшие девочки тоже не отставали от общего веселья. Селина и Айша устроили настоящую битву за право покормить Аирита с вилки, словно он был не десятилетним именинником, а маленьким ребенком. Они наперебой подсовывали ему лучшие кусочки утки или пирога, споря, чей кусочек вкуснее. Аирит смеялся, принимая угощения то от одной, то от другой.       Сильфи и Норн были спокойнее. Они сидели рядом, о чем-то тихо перешептываясь, иногда бросая на Аирита и общую суматоху любопытные взгляды. Норн, как всегда, была серьезна, а Сильфи – тиха и застенчива, хотя и улыбалась время от времени. Атмосфера была теплой, шумной, немного хаотичной, но невероятно душевной. Это был настоящий семейный праздник. И Аирит, сидя в центре этого веселья, чувствовал себя абсолютно счастливым.       Когда шумный пир немного утих, и все насытились уткой и пирогами, настало время подарков. Атмосфера снова стала немного торжественной, но все такой же теплой. Первой свой подарок вручила Зенит. Она подошла к Аириту с небольшой деревянной шкатулкой в руках.       — Аирит, милый, с десятилетием тебя! — сказала она, ее глаза светились любовью и гордостью. — Ты становишься совсем взрослым, сильным, смелым… но иногда слишком безрассудным. — Она с улыбкой коснулась его щеки. — Я знаю, ты не очень любишь магию, но я хочу, чтобы ты всегда был в безопасности. Поэтому я приготовила для тебя это.       Она открыла шкатулку. Внутри, в углублениях, выстланных мягким мхом, лежало несколько небольших флаконов с разноцветными жидкостями – зелеными, синими, золотистыми.       — Это набор зелий, которые я сварила сама, — пояснила Зенит. — Здесь есть сильное лечебное зелье – на случай серьезных ран, когда целительной магии рядом не окажется. Зелье выносливости – поможет тебе дольше сражаться или быстрее бегать. И зелье… ну, скажем так, удачи, — она подмигнула. — Оно не творит чудес, но немного повышает шансы в трудную минуту. Пользуйся ими с умом, сынок. И береги себя. Я очень тебя люблю. Аирит с благодарностью взял шкатулку. Зелья, сваренные матерью… Это был очень ценный и трогательный подарок.       Затем вперед вышел Пол. Он гордо выпрямился, его лицо сияло отцовской гордостью. За спиной он держал что-то длинное, завернутое в ткань.       — Ну что, Аирит! Десять лет! Серьезный возраст для мечника! — прогремел он. — Твой старый меч хорошо послужил тебе на экзамене, — он усмехнулся, вспоминая их бой, — но пора тебе обзавестись настоящим оружием! Оружием, достойным Грейрата Продвинутого уровня!       Он сдернул ткань. В его руках был меч. Большой, тяжелый, из превосходной стали. Клинок был прямым, обоюдоострым, с идеальной полировкой, отражающей свет очага. Гарда была простой, но массивной, рукоять обтянута черной кожей для удобного хвата. Это был не изящный дворянский клинок, а надежный, боевой меч, созданный для серьезных битв.       — Этот меч ковал лучший мастер в Роа по моему заказу, — сказал Пол, вручая оружие сыну. Рукоять легла в руку Аирита как влитая. Меч был тяжелым, но идеально сбалансированным. Он чувствовал исходящую от него мощь. — Он прослужит тебе верой и правдой долгие годы. Но помни, сын: меч – это не игрушка. Это ответственность. Используй его для защиты, для справедливости, а не для бездумной резни. Докажи, что ты достоин носить имя Грейрата не только силой, но и честью! Я верю в тебя!       Аирит с благоговением провел рукой по холодной стали. Настоящий меч! Его собственный! Это было невероятно.       — Спасибо, отец! Я… я не подведу! — сказал он, чувствуя, как его переполняет гордость.       Затем настала очередь сестер и подруг. Первой подбежала Айша, держа в руках что-то неуклюже завернутое в большой лист лопуха.       — Братик! Братик! Это тебе! — она протянула свой подарок. — Я… я сама нашла! Самый красивый!       Аирит развернул лист. Внутри лежал гладкий, круглый речной камушек необычного синего цвета с блестящими вкраплениями. Он был простым, но Айша явно выбирала его с большой любовью.       — Спасибо, Айша! Он очень красивый! Самый лучший камушек, который я видел! — Аирит улыбнулся и крепко обнял сестренку. Та просияла от счастья.       Потом подошла Норн. Она была более сдержанной, но в ее зеленых глазах тоже светилась гордость. Она протянула Аириту маленькую деревянную фигурку. Это была фигурка волка, вырезанная гораздо искуснее, чем та птичка, которую она сделала в прошлый раз.       — Это… чтобы ты был сильным и смелым, как волк, — тихо сказала она, не глядя ему в глаза. — Я… я старалась.       — Норн, это… это потрясающе! — Аирит был искренне впечатлен. — Ты стала настоящим мастером! Спасибо большое! Он будет моим талисманом!       Норн зарделась от похвалы и быстро спряталась за спину Зенит.       Последней подошла Сильфи. Она держала в руках небольшой сверток из мягкой зеленой ткани.       — Аирит… с днем рождения, — сказала она с тихой улыбкой. — Я не знала, что тебе подарить… Ты сильный, у тебя есть меч… А я… я могу только это.       Она развернула сверток. Внутри лежал плетеный браслет из тонких кожаных ремешков и зеленых нитей. В него были вплетены маленькие, высушенные лесные цветы и три гладких камушка с вырезанными на них эльфийскими рунами.       — Я сама его сплела, — прошептала Сильфи, краснея. — И… я вложила в руны немного своей магии. Может быть… может быть, он тебя защитит… хоть немного.       Аирит осторожно взял браслет. Он был простым, но сделанным с заботой и нежностью. Он почувствовал слабую магическую ауру, исходящую от рун.       — Спасибо, Сильфи, — сказал он, надевая браслет на запястье. — Он замечательный. Я буду носить его всегда!       Он оглядел свои подарки, свою семью, своих подруг. Чувство тепла и благодарности переполняло его. Это был, пожалуй, лучший день рождения в его жизни. Обеих жизнях. И только Селина стояла чуть поодаль, молча наблюдая за всем с легкой улыбкой. Видимо, она ждала другого момента, чтобы вручить свой подарок.       Праздник продолжался еще некоторое время. Пол, окончательно захмелев от вина и праздничного настроения, громко распевал какие-то авантюристские песни, пока Зенит и Лилия, смеясь и переглядываясь, не подхватили его под руки и не уволокли наверх, в спальню. Чтобы он проспался и отдохнул.       Аирит помог убрать со стола. Айша с энтузиазмом вызвалась помогать мыть посуду, а Селина тихонько и методично собирала тарелки и протирала стол. Когда все было убрано, усталость от бессонной ночи и насыщенного дня окончательно навалилась на Аирита. Он пожелал всем спокойной ночи и поднялся к себе в комнату. Комната встретила его тишиной и полумраком – горела лишь одна лампа на столе. Кровать Рудиуса была аккуратно застелена. Аирит подошел к ней и провел рукой по прохладному одеялу.       — С днём рожденья, братец… — тихо проговорил он в пустоту. Сегодня ведь и его день рождения тоже. Где он сейчас? Как он там, в Роа? Вспоминает ли о доме? Аирит почувствовал легкую грусть от его отсутствия.       Скрип…       Дверь в комнату тихонько приоткрылась. Аирит обернулся. На пороге стояла Селина. Она нерешительно переминалась с ноги на ногу, ее щеки были слегка розовыми в свете лампы.       — Можно? — шепотом спросила она.       — Да, конечно, заходи.       Она вошла и тихо прикрыла за собой дверь. Несколько секунд она просто стояла молча, глядя в пол, словно собираясь с духом. Потом она подняла на него свои рубиновые глаза. В них плескалось так много эмоций – смущение, нежность и огромная благодарность.       — Аирит… я… я хотела тебе сказать… — начала она тихо, ее голос слегка дрожал. — Спасибо. За всё! За то, что спас меня тогда… от мальчишек. За то, что привел к себе домой. За то, что был рядом… после… после папы. За то, что показал убежище. За то, что пошел со мной на кладбище. За то, что… просто был рядом... Ты… ты очень дорог мне, Аирит. Больше всех на свете! Мой защитник. Мой… — она запнулась, подбирая слова, ее щеки запылали еще ярче.       Она сделала глубокий вдох.       — В общем… я тебя… И я… л-лю… — она так и не смогла выговорить последнее слово, смущение оказалось слишком сильным. Вместо этого она быстро сунула руку в карман платья и достала что-то маленькое.       — В общем, вот! Это тебе! С днём рождения!       Она протянула ему на ладони небольшой кулон.       Аирит осторожно взял его. Это был не просто кулон. Он был сделан из гладко отполированного кусочка дерева той самой редкой породы, из которой был вырезан символ Богини Воды в часовне – темного, почти черного, с глубоким внутренним свечением. На одной стороне кулона была искусно вырезана крошечная, но удивительно детализированная фигурка волка – символ силы и защиты, который так нравился Аириту. А на другой стороне – нежная веточка с белыми цветами, похожими на те, что росли в Саду Покоя. И весь кулон был оплетен тончайшей серебристой нитью, похожей на ее собственные волосы, а в центре фигурки волка крошечной искоркой мерцал осколок рубина, цветом точь-в-точь как ее глаза. От кулона исходило слабое, но ощутимое тепло и чувство покоя. Защиты. Любви.       Аирит смотрел на этот маленький шедевр, и его сердце сжалось от нежности. Было видно, что Селина вложила в этот подарок не просто умение (он и не подозревал, что она так искусно работает с деревом), но всю свою душу, все свои чувства, которые она не могла выразить словами. Этот простой деревянный кулон был красноречивее любых признаний.       — Селина… он… он прекрасен, — прошептал Аирит, осторожно сжимая подарок в руке. Он не до конца понимал глубину ее чувств, скрытых за этим подарком, но он чувствовал его искренность и тепло. — Спасибо. Большое спасибо.       Он поднял на нее взгляд и улыбнулся ей самой теплой и нежной улыбкой, на какую был способен. И в этот момент слова были не нужны.       Когда первые эмоции от ее подарка немного улеглись, Аирит вспомнил про свой. Он тоже приготовил для нее нечто особенное.       — У меня тоже есть кое-что для тебя, Селина, — сказал он, и ее глаза удивленно расширились. Она явно не ожидала подарка в ответ.       Он достал из кармана то самое ожерелье из мифрила с аквамарином и камнями маны, над которым трудился две ночи подряд.       — Я… я не такой мастер, как ты, — сказал он немного смущенно, протягивая ей свое творение. — Но я тоже хотел сделать тебе что-то особенное. Я знаю, как тебе важна твоя целительная магия. И я подумал, что это ожерелье сможет ее немного усилить. Поможет тебе как-нибудь. Потому что… потому что ты тоже мне очень дорога, Селина. И я рад, что ты рядом.       Селина ахнула, увидев ожерелье. Ее пальцы осторожно коснулись переливающегося мифрила, мерцающих камней маны, сияющего аквамарина в центре. Она почувствовала исходящую от него магическую силу и тепло – тепло кузнечного горна и тепло рук Аирита, вложившего в него столько старания. Ее глаза наполнились слезами, но на этот раз – слезами счастья.       — Оно… оно волшебное, Аирит! Такое красивое! — прошептала она. — Надень… надень его на меня, пожалуйста.       Аирит взял ожерелье и подошел к ней сзади. Он осторожно убрал ее золотисто-серебряные волосы с шеи. Его пальцы случайно коснулись ее теплой кожи, и они оба слегка вздрогнули. Он застегнул маленькую мифриловую застежку. Ожерелье идеально легло в ложбинку у ее ключиц, аквамарин мягко засиял на ее бледной коже. Селина подошла к небольшому зеркалу, висевшему на стене, и посмотрела на свое отражение. Она коснулась ожерелья кончиками пальцев. Она была счастлива. По-настоящему счастлива.       Она повернулась к Аириту. Ее лицо было совсем близко. Щеки все еще горели румянцем, а в рубиновых глазах плескалась нежность и что-то новое, волнующее. — Закрой глаза… — прошептала она так тихо, что он едва расслышал. Аирит удивленно посмотрел на нее, но повиновался. Он закрыл глаза. Сердце забилось чуть быстрее. «Что сейчас будет? Это так похоже на… те глупые мелодрамы, которые я иногда смотрел в прошлой жизни,» — мелькнула мысль. И у него было отчетливое предчувствие, что должно произойти дальше…       Он почувствовал, как она мягко, почти невесомо, приблизилась к нему. Ощутил ее теплое дыхание на своем лице, на губах. А потом… легкое, нежное, почти случайное касание ее губ. Они коснулись его губ – мягкие, теплые, немного неуверенные.       Поцелуй.       Он был неловким, неумелым – первый для них обоих. Никакой страсти, никакого опыта. Только чистое, трепетное чувство. Их губы просто соприкасались, исследуя новое, незнакомое ощущение. Он чувствовал ее тепло, ее запах, словно вдыхал настоящую сирень. Ее ресницы коснулись его щеки.       Он осторожно, боясь спугнуть этот хрупкий момент, приобнял ее за талию. Она прижалась к нему чуть ближе. Их поцелуй стал чуть увереннее, но все таким же нежным, медленным. Время словно остановилось. Существовали только они двое, их бьющиеся в унисон сердца и этот первый, невинный, но такой значимый поцелуй в тишине комнаты, освещенной лишь светом лампы.       Утро следующего дня было ясным и свежим. После вчерашнего праздника и особенно – после вечернего разговора и первого поцелуя – мир казался Аириту немного другим. Ярче и значимее.       Они с Селиной вышли во двор вместе, держась за руки. Это было непривычно, но очень приятно. Селина больше не прятала взгляд и не отстранялась. Она шла рядом, ее щеки слегка розовели, а на губах играла счастливая, открытая улыбка. Она то и дело прижималась к его плечу, и ее рубиновые глаза сияли нежностью, когда она смотрела на него. На шее у нее красовалось подаренное им ожерелье, мягко мерцая в утренних лучах.       — Готова к тренировке, будущая воительница? — спросил Аирит с усмешкой, легонько сжимая ее руку.       — Всегда готова, учитель Аирит! — ответила она с деланой серьезностью, но тут же хихикнула. — Только… может, сегодня сделаем перерыв? В честь… ну… вчерашнего?       — Перерыв? — Аирит картинно нахмурился. — А как же путь к силе? Великие мечники не знают отдыха!       — Ну пожалуйста… — она посмотрела на него своими большими рубиновыми глазами так, что устоять было невозможно. — Совсем чуть-чуть? Мы могли бы… просто погулять?       — Ладно-ладно, уговорила, — рассмеялся Аирит. — Но разминку никто не отменял! Нужно держать себя в форме!       Они вышли на привычное место для тренировок во дворе и начали разминаться – легкий бег, растяжка, махи руками и ногами. Селина повторяла за ним движения, иногда сбиваясь и заливаясь смехом. Аирит ловил себя на том, что постоянно смотрит на нее, любуется ее грацией, ее улыбкой.       Во время разминки они увидели вдалеке, на дороге, идущей от леса, знакомую фигурку. Сильфи! Она тоже вышла на утреннюю прогулку или возвращалась с нее. Увидев их, она радостно улыбнулась и помахала им рукой. Аирит и Селина помахали ей в ответ.       И тут Аирит увидел ЭТО.       Далеко-далеко на горизонте, там, где небо сходилось с землей, в небо ударил столб света. Ослепительно-голубого, чистого, неестественного света. Он был невероятно далеко, но даже отсюда казался огромным. Столб рос, расширялся, пульсировал. А затем от его основания во все стороны начала расходиться стена. Стена такой же голубой, сияющей энергии. Она неслась по земле с немыслимой скоростью, поглощая все на своем пути – поля, леса, холмы… И она неслась прямо на них!       Аирит на мгновение замер от ужаса и неверия. Что это?! Какая-то магия?! Судя по скорости, эта стена света доберется до них через считанные секунды!       — СЕЛИНА! ЗА МНОЙ! В ДОМ! БЫСТРО! — скомандовал он, инстинктивно бросаясь к спасительному укрытию дома.       Он пробежал несколько шагов и обернулся, чтобы убедиться, что она бежит за ним. Но Селина не двигалась. Она стояла на том же месте, застыв, как статуя, ее лицо было белым от ужаса, глаза широко раскрыты и прикованы к несущейся на них стене света. Она оцепенела. Страх парализовал ее.       — СЕЛИНА!!! — заорал Аирит что было сил, понимая, что она не успеет.       Он развернулся и бросился обратно к ней. Стена света была уже совсем близко, она поглотила дорогу, деревню, деревья на опушке, она неслась на них, как цунами. Он бежал изо всех сил, протягивая к ней руку. Еще чуть-чуть! Дотронуться! Схватить! Утащить! Его пальцы были уже в паре сантиметров от ее руки…       Ослепительный голубой свет поглотил его. Он почувствовал странное ощущение – не боли, а словно растворения. Словно его тело растягивали и сжимали одновременно. Он потерял ориентацию, потерял ощущение времени и пространства. Последнее, что он видел перед тем, как все померкло – это застывшее от ужаса лицо Селины и фигурка Сильфи вдалеке, тоже поглощаемая этим всепожирающим светом. А потом – тьма.