Глава I

Канада, Ванкувер.

Мир был на пороге ядерной войны. Напряжение между сверхдержавами нарастало с геометрической прогрессией. Кажется, человечество уже не станет прежним.

Первые удары пришлись на Россию со стороны США. Далее, по нарастающей, страны обменивались всё большими ударами, это точка невозврата. Конфликт закончился лишь тогда, когда города стали руинами, а от мелких поселений не осталось буквально ничего. Мир потерпел тотальное уничтожение, люди умирали миллиардами. Так и настал апокалипсис, когда ядерная зима стала не тематикой книг или игр, а реальностью.

/10 лет спустя.../

Человечество всё ещё не может оправиться от последствий конфликта. Радиации стало меньше, но вечная зима никуда не делась. Толстый слой туч вот уже как несколько лет не сходит с неба, посыпая поверхность снегом. Много людей погибло. Некоторые же, собрались в целые группировки, чтобы держаться вместе и повысить шансы на выживание. Большое количество радиации повлияло не только на мутации людей или их смерти, а также и на фауну. Мутации не только сильно изменили внешность, но и повлияли на поведение и силу зверей. Многие люди нашли способ борьбы с ними, но не подготовленный странник, очевидно, станет вкусной закуской для озверевших мутировавших существ.

База группировки "Предвестники".

Крупнейшая фракция на данный момент в Ванкувере, те кто успели быстрее всего среагировать и адаптироваться на изменения в мире. Это место хранит в себе неисчислимые запасы пищи и оружия.

В лазарете, небольшом здании в один этаж, высокий, неопрятный мужчина, с длинными каштановыми волосами лежал на койке, оправляясь от недавней экспедиции в руины города. Молодая медсестра лет 20-ти подошла к койке, на которой лежал мужчина и обратилась к нему:

— Габриэль, как твоё состояние?

— В полном порядке, но будет ещё лучше если поцелуешь меня в щёчку.

— Пф, ещё чего?! - фыркнула девушка.— Если поправился, дуй помогать на складе, там не помешает пара рук.

Габриэль посмеялся, поднимаясь с койки и слегка разминаясь. Похлопав медсестру по плечу, он уверенно отправился к выходу из лазарета, а после направился на склад. Путь был недолгим, ведь склад находился буквально в нескольких минутах ходьбы от лазарета. В складу Габриэля встретил не особо высокий мужчина, примерно 175 сантиметров в высоту.

— О! Габриэль, как раз таки ты и нужен! Слушай, мы не можем перенести тот ящик с крупами, помоги, а?

— Неужели ничего не можете без меня поделать? Ну и ну... Дэйв, ты как всегда безнадежен...

— Не тебе меня судить, идиот. Давай скорее!

— Пф! Как скажешь. Кстати, вам как тут? Пока я был на экспедиции, не замерзли случаем?

— Ты же знаешь как мы справляемся с холодом, укутался в одежду с подогревом и пошёл! – усмехнувшись воскликнул Дэйв.

— Да... Пожалуй, ты прав.

Схватившись за ящик, Габриэль помог перетащить его в столовую. Да, Габриэль был весьма крупным мужчиной, всё-таки не зря его украшали жетоны.

/Тем временем, на другой части Ванкувера в это же время.../

Сырое подвальное помещение, усыпанное пеплом и снегом. Среди всего этого хлама, заваленный мусором находился молодой парень, лет около 28-ми. Он, укутавшись в потрёпанную одежду сидел у самой стены, пытаясь согреться. Его пустой и холодный взгляд устремился в тёмный угол комнаты, из которого на него взирала тьма. Он был не один в этой комнате. Возможно не физически, но ментально он понимал, что в этой тьме кто-то скрыт... Кто-то, кто составляет ему компанию уже не один год. Парень поднялся на ноги, прошёлся по пустой комнате и дошел до стола, в центре которого стояла горящая свеча. Тусклый огонек одинокой свечи с трудом освещал пространство вокруг.

— Мой шедевр... Должен начаться...

Парень сомкнул пальцы между собой и огонь свечи моментально погас, оставляя помещение в кромешной тьме.

— Эй, Маргарет! Собираешься в экспедицию?

— Ага! А тебе чего, Габриэль?

— Да так, хотел сказать, чтобы ты была осторожнее, а то мало ли что может произойти... Может мне пойти с тобой?

— Да ладно тебе, Габриэль! Ты меня как будто не знаешь. - она стукнула его по плечу и продолжила:

— Ты нужен здесь, согревай людей которые нуждаются в тебе.

Лучезарная улыбка осветила пространство вокруг себя. Почему-то, от этого Габриэлю стало теплее и спокойнее на душе. Он не стал отговаривать Маргарет от похода в одиночку. Молодая девушка, экипировавшись в плотную одежду с подогревом, маской для свободного дыхания и защитой глаз, а также вооружившись, покинула базу фракции и отправилась в путь к ближайшему водоёму. Но Габриэлю, всё же, не было спокойно на душе, что-то тревожило его. Что-то неосязаемое, но при этом душащее словно анаконда своей крепкой хваткой. Габриэль, не предупреждая остальных, рванул за Маргарет. Одеваться для Габриэля было не нужно, он выбежал в своей черной рубашке и джинсах с коричневыми ботинками. Радиация повлияла на парня особым образом, подарив способность управлять теплом и самому становиться его источником, единственным во всей базе. И, что не удивительно, способность сделала его невероятно устойчивым и совсем невосприимчивым даже к самым нижайшим, минусовым температурам окружающей среды.

Парень, бледный как смерть, с белоснежными подобно снегу волосами, покинул подвальное помещение и в его голову тут же пришли воспоминания.

Он пережил удары в этом подвале, плотные стены и толстый слой земли защитил его от влияния взрывов, но пепел и снег всё равно смогли добраться до него, хоть и не в таких больших количествах. Впервые, когда парень покинул небольшое убежище, его встретило немереное количество снежных сугробов, распластавшихся по всей округе, пепел и грозные тучи над головой. Он бросился в снег, в панике раскапывая и стараясь добраться до земли, но казалось, будто снежному покрову не было конца...

— Этот мир... Он давно потерял свои былые краски, какая жалость... - возвращаясь из глубин разума проговорил белокурый юноша.

Он был достаточно плотно одет, брюки с дополнительной защитой из металлических легких пластин, футболка, водолазка, плотная утепленная кофта и поверх всего этого было накинуто потрёпанное пальто, но как ни странно, не было в этом никакого смысла, ибо даже такая экипировка была не в силах спасти от холода. От вдыхания ядовитых веществ его спасала самодельная маска из марли и угля, а вот глазам приходилось страдать, от чего они и были всегда красными. Парень шёл вперёд по снегу, чтобы найти хоть кого-то. Как вдруг, вдали показался человеческий силуэт, холодный и хищный взгляд раскрасневшихся глаз буквально пронзил загадочную фигуру перед собой. Маргарет отойдя на очень приличное расстояние от базы, заметила вдали от себя чей-то силуэт. Мутант? Или же всё же человек? Девушка схватившись за винтовку, сняла её с предохранителя и была готова в случае чего открыть огонь.

— Постой! Не стреляй, я безоружен... – воскликнул незнакомец.

— С чего бы мне тебе доверять? Из какой ты фракции?

— Я одиночка, можешь осмотреть меня.

Под марлевой маской у парня натянулась дьявольская улыбка, но взгляд... Он оставался всё таким же холодным и спокойным. Маргарет едва подошла поближе, чтобы осмотреть белокурого незнакомца на наличие чего-нибудь подозрительного, как вдруг, тот внезапно опустил руку на плечо девушки. Не успела она и дрогнуть, как её тут же пронзила адская боль в плече, сильная тяжесть заставила девушку упасть на одно колено.

— Твоя кровь застыла и превратилась в лед, твоя плоть быстро разрушится, а затем это перейдет и на всё твое тело.

Габриэль подоспел слишком поздно, став свидетелем ужасной картины, от которой парня парализовал с ног до головы животный ужас. Эта сильная, холодная, пронизывающая душу аура... Пугала даже его, бывалого солдата...

— И что же?! Ты так и будешь смотреть как твою подружку убивают?! А?! -

кричал белокурый парень в сторону пришедшего незнакомца.

— Запомни это имя! Гельмир Эсхарт! Я стану величайшим художником! Верну этому блеклому миру краски! Даже если нужно будет рисовать кровью!

Лезвие ножа блеснуло в воздухе, Маргарет успела лишь дрогнуть и холодный метал прошёлся по её горлу. Зрачки сузились от ужаса, она попятилась назад, взглянула на своего друга в последний раз и рухнула в снег. Наконец, тело Габриэля справилось с параличом.

— Что ты... ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, УБЛЮДОК?! - он рванул в сторону Гельмира. — Я убью тебя!

Гельмир вытянул вперед свою сжатую в кулак руку, и разжал его. Неведомый, мощный вихрь внезапно отбросил Габриэля назад на несколько метров.

— Запомни меня, ведь в следующий раз... Я убью тебя! – крикнул Гельмир.

Он разрезал рукой воздух по диагонали и между ними начала с высокой скоростью образовываться огромная ледяная стена, которая продолжала расти пока не достигла отметки примерно в 50 метров в высоту и сотни метров в ширину. Гельмир скрылся, а Габриэль сидел, держа в руках умершую подругу.

— Почему... Ты должна была освещать этот мир... Мы вместе должны были это делать!

Габриэль не мог поверить в происходящее, он отказывался верить в это. Лицо подруги застыло в безжизненной гримасе, он пытался разглядеть в ней ту же лучезарную улыбку но всё было без толку... Её улыбка... Уже никогда не осветит этот мир. Сердце сжалось будто под многотонным прессом. Дыхание участилось как и пульс. Он хотел верить, что это страшный кошмар, но мир вокруг был слишком реальным, чтобы казаться сном. Уши заложило и противный звон дезориентировал Габриэля. Парень свалился на снег рядом с Маргарет, стараясь её согреть, но холод мертвого тела пробрал даже вечно пылающего Габриэля.

Гельмир, бежав с места преступления, заинтересовался этой парочкой, неужели они из какой то группировки? Или всё же одиночки которые держались вместе? Думается, что всё это не важно, по крайней мере пока. Эсхарт медленно шагал в сторону развалин. Он почувствовал на себе холодок и влагу, кажется пошёл снег... В точности как в тот день... Когда он впервые вышел наружу.

Его мотив... Тогда, когда он копал снег, Гельмир надеялся докопаться до красок, до красок былого мира которые сейчас были скрыты бесконечным белым холстом. Он верил, что сможет написать великую картину, с помощью жертв людей...

Возвращаясь из воспоминаний, белокурый бросил взгляд на свою руку. Сжав ладонь, тот почувствовал легкую боль в зоне указательного пальца. С любопытством он посмотрел на эту зону и заметил небольшую трещину. Кажется его способность требует свою плату за безграничную силу, что способна воплотить все его желания в реальность... Как досадно, но пока это ему не мешает. Амбиции Гельмира не потушит какая-то мелкая трещина.