Часть 6. Новый объект

      Приняв от Бена в подарок дневник в мягкой обложке, Аксель простился со старым инженером. А Шиацинт тем временем вновь попрощался с родными и друзьями, не забывая и про Бена. Причём в лицах их явно виднелось нечто похожее на скорбь, словно они заранее готовились к худшему — что их сородич больше не вернётся.       Вместе они вышли из пещеры, и Аксель посмотрел на небо, ещё тёмное, но готовое вот-вот посветлеть. Шиацинт уверенно обхватил сильными руками учёного и, что-то утробно проурчав, оттолкнулся от каменистой площадки.       От столь непривычного человеку свободного падения, пусть и длившегося всего пару мгновений, у Акселя всё сжалось внутри. А потом Шиацинт раскрыл огромные крылья, ловя восходящий поток воздуха. Они поднялись выше входа в пещеру, стремительно удаляясь от Экё. Ветер тихо свистел, разрезаемый их телами. Кожаные перепонки напряжённых крыльев едва заметно подрагивали, балансируя и не давая сильным порывам перевернуть летящих.       Где-то вдали промчался ночной бегун, скрываясь в зарослях низкого кустарника.       «Они там живут?» — Простучал по руке экёльи молодой человек, на что в ответ тот проурчал тихое «да».       «Они не боятся тебя?» — Вновь спросил Аксель.       «Боятся. Это животные.» — Ответил Шиацинт, поднимаясь выше и сильнее прижимая к себе человека. Он вновь поймал поток ветра, делая размеренные, но мощные взмахи крыльями, стремясь скорее добраться до базы, куда им следовало пробраться незаметно. Шиацинт волновался, и Аксель это чувствовал по сильной хватке и по шумному дыханию. Учёному даже казалось, что он слышит и чувствует стук его большого сердца.       Молодой человек опустил голову, взглянув на землю под ними. И от открывшихся видов у него кружилась голова — он буквально видел, как просыпался Гемильвар под светом от КармИна, который окрашивал небо в багровый. Совсем скоро станет светло и тепло, а из земли, вороша песок, появятся растения и медузы. Увидеть это с высоты было интересно — наверняка зрелище было невероятным. Однако просить Шиацинта задержаться было самоубийством, и молодой человек разрывался между научным любопытством и страхом за собственную жизнь. Радовало лишь то, что экёлья не читал мысли и не сталкивался ни с каким выбором. Он-то явно всё это видел не раз. И Аксель даже завидовал ему.       Молодой человек включил рацию и, затаив дыхание, постучал по динамику, на языке Шиацинта извещая Мейли об их прибытии. Он боялся, что их могли уже хватиться, и что девушку уже могли заподозрить, что их уже ждут. И с каждой секундой молчания страх становился всё сильнее, сжимая горло и сердце человека ледяными пальцами.       Наконец из динамика послышалась череда ударов: «Всё чисто. Жду.». И только это позволило Акселю выдохнуть с неким облегчением. Однако внутри всё же оставалось неприятное ощущение тревоги и напряжения — может Майли заставили, и она стучит под дулом оружия военных?       «Идём вниз,» — почувствовал Аксель и глубоко вздохнул. В это же мгновение хватка Шиацинта стала жёстче, и он, повернувшись в воздухе, стал пикировать. Молодой человек зажмурился, в панике сжимая руки экёльи. Сердце застучало с бешеной скоростью, а органы, как показалось учёному, подкатили к глотке, намереваясь вывалиться наружу вместе с рвотными массами.       Почувствовав слабый рывок и изменение положения собственного тела, молодой человек с трудом втянул воздух ртом. И уже в следующее мгновение под его ногами оказалась твёрдая земля. Однако устоять на ней Аксель не смог — когда Шиацинт отпустил его, человек рухнул на колени и упёрся руками в землю, едва переводя дыхание и удерживая содержимое желудка внутри.       «Не время.» — Почувствовал молодой человек бережное постукивание по плечу.       Учёный кивнул и с помощью экёльи поднялся на дрожащие ноги.       За дверью их ждала тишина станции и полумрак. Аксель шёл впереди, едва волоча ноги. Следом, придерживая человека, ступал Шиацинт, вслушиваясь в едва различимые человеческим ухом шорохи. Неожиданно звуки стали чётче. Они приближались. Учёный поспешно приложил ключ-карту и открыл дверь лаборатории.       Мейли испуганно подскочила с места, когда массивная дверь открылась. Она радостно улыбнулась и поспешно подошла к едва стоящему на ногах Акселю. Шиацинт же, издав тревожный рокот, подскочил ко входу в его камеру.       — Впусти его. Скорее… — Прохрипел молодой человек, тяжело опускаясь на стул, к которому ему помогла дойти Мейли. Он знал, что не успеет снять защитный костюм, потому, убрав шлем и перчатки в ящик стола, Аксель накинул поверх тонкой, но плотной формы белый халат. И стоило только учёному застегнуть халат и устало склониться над столом, упираясь в него локтями и опуская голову на ладони, а Шиацинту шмыгнуть в камеру, как раздался стук в дверь. Аксель едва заметно кивнул, и Мейли медленно подошла к выходу из лаборатории. Вздохнув, она открыла.       За дверью был хмурый военный. Он грубо отодвинул молодую женщину и уверенно вошёл, тут же поворачиваясь к сидящему за стеклом Шиацинту. Экёлья пристально смотрел на него. Акселю, повернувшего голову к пленному, показалось, что в его взгляде было напряжённое предостережение.       — Сюда летела какая-то тварь. Одна из этих. — Военный указал дулом автомата на Шиацинта, от которого уже начали расходиться едва ощутимые вибрации, словно круги на воде от брошенного камня.       — Уберите оружие. Оно его нервирует. — Твёрдо сказал Аксель, хмуро глядя на человека и медленно стуча пальцем по столу. — Даже если какая-то экёлья приблизилась к базе, то внутрь ей не пробраться. У неё нет ключа. А у нас не орёт сирена из-за нарушения целостности базы.       — Где вы его видели? — Спросила Мейли, отходя от закрытой двери.       — Со стороны горы.       Неожиданно сверху послышался грохот, свист и разрывающие воздух и предрассветную тишину крики экёлий.       — Что за чёрт?! — Воскликнул военный, испуганно озираясь.       Мейли сдавленно вскрикнула и от неожиданности закрыл голову руками, невольно отходя ближе к стене, будто бы ища в ней защиты. Аксель же бросил быстрый взгляд на Шиацинта, который с преувеличенным спокойствием отбивал когтем одно лишь слово: «Началось». Учёный понимал, о чём он, но не думал, что это произойдёт так быстро. Или же экёльи специально рассчитали время именно так, чтобы скрыть их с Шиацинтом прибытие на базу? Умно. Неужели они обсуждали именно это перед прощанием?       Аксель поспешно встал и, покачнувшись, направился к двери.       — Стой! — Крикнул военный. — Под обстрел попадёшь. Сидите тут и не высовывайтесь.       В подтверждение его слов снаружи раздались выстрелы.       Шиацинт завозился в своей камере, шевеля ушами, улавливая и различая каждый звук, приглушённо долетающий до жителей базы. Когда военный коснулся двери, намереваясь выйти, экёлья издал истошный крик и бросился на стекло, привлекая внимание. И когда все трое посмотрели на него, он указал длинным пальцем на Акселя.       — Что он хочет?! — Выкрикнул военный, вскидывая оружие.       — Что бы я вышел и посмотрел… — Старательно изображая непонимание, протянул молодой человек.       — Нет. — Немного поколебавшись, отозвался военный, преграждая дорогу к выходу.       Шиацинт же тут же издал низкий утробный звук, явно о чём-то предостерегая, а потом частота медленно пошла на спад, превращаясь в инфразвук, неприятно отзывающийся во всём теле.       — Ладно, ладно! Ваша взяла. — Прохрипел военный, опуская оружие.       Звуковые волны стихли, и Шиацинт перевёл выжидающий взгляд на Акселя. Дальше нужно было следовать плану, придуманному местными. Он вздохнул и сказал:       — Полагаю, нужно будет выйти наружу. Мне нужно переодеться. И сопровождение.       С этими словами молодой человек скрылся за небольшой непрозрачной перегородкой, скидывая там вещи, которыми он скрыл то, что был уже одет в защитный костюм. Там же он поспешно написал и оставил короткую записку для Мейли. Она должна была подготовить лабораторию к приёму нового гостя.

***

      Убедить командующих базой проследовать за экёльями оказалось несложно, особенно учитывая инфразвуковые атаки при попытке отказаться от идеи Акселя — с помощью включённой рации Майли узнавала о ситуации и подавала знаки Шиацинту. Поэтому за считанные минуты небольшая группа вооружённых людей была готова проследовать с учёным за местными жителями. Они явно ожидали их, кружа высоко над базой, чтобы ни одно оружие до них не достало или же причинило нападающим максимальный урон.       Стоило людям выйти и сесть в грузовики, как несколько крупных особей спустились практически к самой земле. Аксель же, бросив на них оценивающий взгляд, сразу определил, что это самцы. Экёльи осмотрели людей и снова взмыли в воздух. Они подстроились под скорость подпрыгивающих на бугристой поверхности машин, указывая им путь. Военные не сводили с местных жителей настороженных взглядов, ожидая нападения. Но его не было. Экёльи вообще не выказывали агрессии. Однако в воздухе витал неприятный дух напряжения, от которого в горле вставал ком, а в груди всё сжималось в тугой узел.       С одной стороны были вооружённые люди, готовые убить любого, кто будет угрожать безопасности других и негативно влиять на достижение поставленной цели. А с другой экёльи, превосходящим их по силе, более приспособленные к местности и имеющие численное превосходство. С третьей же был червь, которого должны были поднять на поверхность. Как он отреагирует? Нападёт? Или будет спать? И как его довезти до базы, если они отправляют всё, к чему прикасаются?       У подножия горы грузовики остановились. Один из местных жителей приземлился неподалёку, а второй направился ко входу в их город. Сверху послышался вскрик, и стоящий напротив буквально в нескольких метрах от первой машины местный раскинул крылья в стороны и издал низкий утробный звук. Военные тут же вскинули оружие.       — Не стреляйте! — Крикнул Аксель, поспешно обходя людей и занимая место между ними и экёльей. Он раскинул руки в стороны, стараясь закрыть собой местного жителя. — Подождите! Они хотят что-то показать нам.       Экёлья сложил крылья и присел, сразу становясь меньше, видимо осознавая, что вызывает страх у большинства присутствующих. Он поднял голову, наблюдая за горой и ожидая появления сородичей. И они не заставили себя ждать. На фоне горы появилось четыре крупные фигуры. В рассветных лучах сверкнуло что-то находящееся между ними. Оно было большим и явно тяжёлым. И чем ближе они оказывались, тем большее напряжение царило среди людей.       — Что они несут?       — Скоро увидим… — Несколько завороженно с нотами благоговейного ужаса отозвался учёный. Он знал, с чем им предстоит иметь дело, и это его пугало. Как исследовать то, что отравляет всё одним лишь своим присутствием? Как объяснить военным что это за существо и зачем экёльи его притащили? Как доказать, что это не попытка нападения и уничтожения?       Тем временем огромный короб коснулся земли, а ряди с ним встали крепкие самцы. Один из них указал на Акселя, а потом поманил его к себе. Учёный, нервно сглотнув, неуверенно подошёл к боксу. Сквозь необычный рыжеватый материал он увидел небольшого, всего в метр длиной, но довольно широкого в диаметре червя. Он спал, однако даже в таком состоянии была видна пульсация упругого тела, на котором появлялись капли мутной зеленовато-синей жидкости. Аксель поморщился, ему даже показалось, что он улавливает отвратительный запах, исходящий от существа.       Экёлья, подозвавший Акселя, что-то утробно пророкотал, а после неуверенно постучал по ящику. Учёный тут же узнал свой шифр и этого самца — именно с ним говорил Шиацинт.       — Запрет. Покидать. Коробка. — Протянул Аксель, расшифровывая сказанное. — Держать.       Учёный поднял взгляд и удивлённо уставился на экёлью, который несколько раз коснулся собственной груди, как бы говоря про себя.       — Держать… Рядом с Шиацинтом? Его вибрации не дадут проснуться? — Произнеся это себе под нос, он простучал свой вопрос, значительно его упрощая и выкидывая вспомогательные слова. Экёлье потребовалось время на расшифровку, но уже через несколько минут он кивнул, но сделал это не совсем уверенно, будто не до конца понял, о чём его спрашивают.       — Что это за дрянь? — Спросил капитан Нейль, подойдя ближе.       — Это… Паразит. Их пробудили наши работы по бурению горы. — Медленно, взвешивая каждое слово, произнёс Аксель.       — Зачем они его сюда притащили?       — Помощь? — Протянул учёный, в то же время отстукивая это же слово, на что экёлья кивнул.       — Как ты с ними общаешься?       — Ну не зря же я изучаю их сородича. Было бы глупо не попытаться установить контакт с разумной расой. — Аксель пожал плечами и вздохнул. — Заберём эту штуку на базу и изучим. Возможно они станут препятствием к колонизации. Ну или мы придумаем, как их вывести.       Молодой человек старался изображать спокойную сосредоточенность, однако он чувствовал, как холодели ладони, как намокала под защитным костюмом футболка на спине, неприятно прилипая к телу, и как в груди всё неприятно сжималось. Он боялся выдать слишком много информации, боялся, что его в чём-то заподозрят. А ещё перед глазами вспыхивала поражённая этой заразой пещера. Из мыслей Акселя вырвал низкий голос капитана.       — Пусть погрузят эту дрянь в машину.       Учёный кивнул и сглотнул. Как им объяснить? Он указал на ящик, потом на машину и махнул в сторону базы. Экёлья, прищурившись, проследил за его жестами и тряхнул головой, отчего бусины в его волосах переливисто зазвенели. Он обернулся к сородичам. Поочерёдно они издавали глухие вибрирующие звуки и вместо рук двигали крыльями и хвостами, словно те были приспособлены для невербальной коммуникации. Это выглядело интересно и даже завораживало, ведь не было ни на что не похоже.       Экёлья повернулся и практически повторил жесты Акселя, только заменил указание на машины прикосновением к своей груди. А потом простучал: «Нет. Опасность.».       — Они помогут нам, если мы пообещаем им безопасность. — Озвучил молодой человек, дополняя от себя «слова» местныз, на что капитан Нейль кивнул.       — Договорились. Я сообщу на базу.       Когда Алекс Нейль отошёл, Аксель снова обратился к экёльям, указав на машину и на них. «Много,» — простучал тот в ответ, чем на мгновение поставил в тупик учёного. Что это значит? Чего много?       Однако ответ пришёл сам по себе, когда экёльи взялись за тросы, крепящиеся к коробу с четырёх сторон и подняли его в воздух, явно приложив для этого усилия. Ящик с червём был очень тяжёлым и грузовик мог просто не справиться, уйдя колёсами в песок. Видимо местные действительно хотели, чтобы паразит попал к людям.       На мгновение Аксель замешкался, сомневаясь в собственном решении тащить ядовитое существо в людское убежище. Не станет ли это миной замедленного действия? Не является ли Шиацинт жертвой, которую местные готовы принести для освобождения?       Молодой человек тряхнул головой и тяжело выпустил ртом воздух, отгоняя эти мысли. Ведь это могло быть лишь жестокой игрой его измотанного мозга. И отказ от изучения мог бы стоить им реализации планов на освоение планеты.       У въезда на базу уже ждал погрузчик на широких гусеницах, способный передвигать колоссальные грузы по песчаной поверхности планеты. Экёльи бережно опустили ящик рядом с ним, постоянно дёргая ушами и явно опасаясь того, что люди не содержат данное обещание, что нападут и запрут. Но боялись они не плена, из которого могли бы сбежать, используя инфразвук. Их пугала неизвестность и возможная жестокость пришельцев, ведь те могут начать ставить на них опыты. Потому, как только ящик коснулся песка, экёльи, вскрикнув, взмыли над базой, стремительно набирая высоту и увеличивая дистанцию.       — Весьма трусливо. Даже на чай не зашли. — Усмехнулся капитан Нейль, вылезая из грузовика и провожая взглядом удаляющихся местных жителей. — Прямо как крысы.       — Будто бы их выпустили после чаепития. — Фыркнул Аксель, проходя мимо.       — Тоже верно. — Алекс махнул погрузчику. — Забирай это и вези в лабораторию. Иди покажи ему, куда ставить. И мы ждём отчёт через час. Нам нужно знать, что это за дрянь.       — За час мы ничего не успеем сделать. — Хмуро возразил Аксель.       — Плохо. Медленно работаете.       — На анализы нужно время.       — Сколько? — Устало вздохнув, спросил капитан и перевёл взгляд на учёного.       — Часов шесть.       — Долго. Впрочем… Ладно. Тогда к ужину хочу видеть всю информацию об этой штуке. — Он отвернулся от собеседника, направляясь в сторону базы, и уже через плечо небрежно бросил:       — Иди работай. Чем дольше стоишь, тем меньше у тебя времени.       Аксель открыл дверь лаборатории и отошёл, пропуская погрузчик с ящиком.       — Куда ставить? — Через динамики спросил оператор.       — Сюда. — Мейли указала на изолированный стеклянный бокс, имеющий общую толстую стену с камерой Шиацинта.       Учёный посмотрел на экёлью, который сидел, положив руки на колени, и, покачивая головой, смотрел на мутный короб. При этом бусины в его волосах тихо позвякивали, а наконечник хвоста размеренно постукивал об пол. Да и вообще общая атмосфера в лаборатории изменилась, стала какой-то неправильно умиротворяющей. Видимо так влияли вибрации, генерируемые Шиацинтом для поддержания анабиозного состояния червя.       Короб был помещён в камеру через специальный отсек, после чего погрузчик, стуча гусеницами по полу, покинул лабораторию.       — Как мы будем с этим работать? — Спросила Мейли, подходя к стеклу и разглядывая короб и лежащее там существо. Оно не выглядело страшным — многие Земные насекомые выглядят более жутко. Местный паразит скорее вызывал отвращение, и от его присутствия в лаборатории было не по себе.       — Не знаю. Сказали, что его нельзя доставать из ящика. — Со вздохом сказал Аксель, подойдя к собеседнице. Он почесал затылок и закусил губу. — Давай начнём с анализов того, что я принёс из пещеры, где обосновались эти твари. Пойду сниму костюм, а потом подумаем, что с этим делать. И как изучать.