Часть 22

И вот снова настал день,когда нас снова отправляют в командировку.На этот раз изучать лес,в котором водились существа,заряженные опасным вирусом. Я ходил по залу,сложив руки за спину и думая о предстоящих днях. Остальные сидели за столом и обсуждали план действий.Я решил,что Лиза уже достаточно была готова к работе в штабе,пока только на дистанции,и с разрешения начальника взял ее с собой.Она ни в чем не отставала от нас и предлагала довольно умные идеи. Мелкая сидела за столом между Даней и Эдом,ярко жестикулируя и что-то увлечённо объясняя.На удивление,они её внимательно слушали,даже не перебивая.Миша лениво тянул чай из огромной кружки,временами бросая на меня прищуренные взгляды,будто подмечал что-то,о чём не говорил вслух.Я продолжал медленно ходить по комнате,привычно складывая руки за спиной.Мы готовились к серьёзной вылазке,но в комнате почему-то чувствовалась не угроза,а насмешка.Подспудная,тёплая и ехидная. — Так, — наконец сказал я, — маршрут и задачи ясны.В лесу мы в первую очередь исследуем зону с высоким энергетическим фоном.Лиза остаётся на базе,координирует. — ЧТО?! — возмущённо воскликнула Лиза. — Ты сам сказал,я не отстаю! И вообще,кто вчера распознал,что седьмой сектор заражён активным вирусом?! Кто,если не я?! — Ты, — спокойно ответил я, — и именно поэтому ты нужна нам здесь.Снаружи мы будем слепы без центра.А у тебя всё под контролем. Лиза надулась.Я не мог рисковать ею. — Удобно.Оставлять меня,чтобы шептаться с Наташей под ёлками. В комнате повисла пауза. Даня захихикал. — Вот она,правда сквозь зубы пошла. Эд шумно кашлянул,но это явно была замаскированная попытка не расхохотаться. Миша поднял бровь и многозначительно сказал: — Под ёлками... Значит,теперь мы знаем ваш следующий пункт уединения. — Лиза, — резко сказал я, — займись планом безопасности и маршрутом отступления.Нам важно,чтобы вы не только шутили,когда пойдет жара. Лиза фыркнула,но развернулась к планшету. — Хорошо-хорошо,командир.Но я потом Наташе всё расскажу.Что ты меня тут так отчитывал.Пусть пожалеет.Обнимет. Наташа,до этого спокойно сидевшая с картами,резко подняла глаза. — Он тебя и правда пожалеет, — сказала она медленно, — только после того,как я лично проверю твою готовность работать на передовой.Завтра на тренировку со мной. Лиза тут же съежилась. — Я же... я пошутила... — Ага, — кивнула Наташа с такой холодной усмешкой,что даже Даня закашлялся от напряжения. — Вот и мы посмеёмся.Завтра. Я поймал её взгляд.Спокойный,почти ледяной,но только на поверхности.Я знал,как сильно в ней полыхало желание защитить нас.Нас — это то,что было между мной и ею,скрытое под слоем сарказма,взглядов,намёков,молчания и коротких прикосновений. — Миша, — сказал я,прерывая тишину, — ты говорил,у тебя есть дрон с системой анализа воздуха? — Да, — ухмыльнулся он,откидываясь назад. — Но я его Наташе не дам.Вдруг она выследит ваши места и испортит всю романтику. Наташа склонила голову,как кошка перед прыжком. — Миша... хочешь завтра к Лизе на тренировку? — Отменяю шутку.Дрон твой. Ломбарди прыснул со своего места: — Вы когда-нибудь признаетесь официально,или нам ставить скрытую камеру и запускать голосование? Лиза,не отрываясь от планшета,мрачно пробормотала: — Я всё знаю.Я просто жду подходящего момента,чтобы выложить это как шок-контент и сорвать лайки.Или уронить кружку,и будет "случайно". Я приподнял бровь и строго сказал: — Лиза,если ты уронишь кружку на пульт,ты больше не берёшь планшет в руки.Никогда. — Я поняла! — весело отрапортовала она. — Но вы оба всё равно ведёте себя,как будто случайно целуетесь за углом.Все уже поняли.Даже Даня. Она как будто делала вид перед остальными,что не знает,что мы встречаемся. — Эй, — возмутился Даня. — Я,между прочим,первый понял.Я главный интуит тут. Наташа закрыла папку с бумагами,встала и подошла ко мне.Стала рядом,не касаясь.Но я ощущал её присутствие сильнее,чем любого другого. — Готовимся к выезду, — сказала она строго. — Кто не соберёт рюкзак вовремя — отстанет от команды.И пусть потом объясняет лесу,почему он без штанов. Я усмехнулся.Наташа — боевая,холодная снаружи,горячая в каждом взгляде.И никто из них не понимал,сколько между нами сказано в молчании. А мы просто продолжали быть рядом.Не на показ.Не для признания.А потому что так правильно Перец,сидя на столе,с видом великого комика,усмехнулся: — Ну что,как вы думаете,Даша сегодня снова потеряется в собственном рюкзаке? — Ставлю на то,что она запутается в ремне и начнёт сражаться с ним,как с вражеским существом, — отозвался Даня,подмигнув Мише. — Да она вчера аптечку открывала,как будто там мина, — вставил Миша,смеясь. — Я уж подумал,что она сейчас вызовет сапёров и эвакуацию. Все трое засмеялись.Даже Лиза,сидевшая в углу с планшетом,хихикнула,прикрыв рот.Наташа молча перевела на них взгляд.Не грозный,не колючий,но такой тяжёлый,что даже я немного напрягся. — Вы когда последний раз тренировались? — вдруг спросила она.Тон был ледяной. — Эм... — Эд потер подбородок. — Вчера.Почему? — Просто,глядя,как вы себя ведёте, начинаю сомневаться.Может,выдохлись? Пора повторить марш-бросок с полным снаряжением? Наступила короткая тишина.Даня кашлянул.Миша почесал затылок. — Ну,мы ж так... по-дружески, — попытался оправдаться Эд,словно мальчишка. — По-дружески – это когда вы можете так же шутить о себе, — отрезала Наташа. — А когда человека нет в комнате – это уже другое. Миша опустил голову.Ломбарди покраснел. Я стоял рядом с ней,не вмешиваясь.Мне даже не пришлось ничего добавлять.Всё было сказано чётко,ясно,и,по-своему,с достоинством.Наташа не защищала Дашу — не было ни одной теплоты в её голосе.Но была грань.Граница,которую она не позволяла переступать,даже если сама не питала симпатии Когда все начали расходиться по своим местам,я задержался у Лизы.Она,хмурясь,что-то щёлкала на планшете,но я видел,как она временами бросает на меня взгляды.Те самые,обиженно-колючие,в которых и вызов,и недовольство,и,чёрт побери,чуть-чуть ревности. — Лиза, — сказал я,ровно,но достаточно тихо,чтобы слышала только она.Она не обернулась. — Я же просто шутила. — Ты перегибаешь, — я подошёл ближе. — Ты умная.Ты умеешь быть острой. Но одно дело подкалывать,а другое ставить других в неловкое положение.Особенно Наташу.И особенно в присутствии остальных. — Ты что,думаешь,я её не уважаю? — резко повернулась она ко мне. — Я же не дура.Я всё вижу.Вы там друг в друга глазами стреляете, как в дешёвом сериале,но делаете вид,будто ничего нет.Я просто... Я защищаю тебя,окей? Я посмотрел на неё спокойно. — Мне не нужна защита от Наташи. Она покраснела,быстро опустив взгляд. — Я знаю... Просто... Привыкла быть рядом.Привыкла,что ты слушаешь меня первым.А теперь... Я вздохнул. — Ты важна для меня,Лиза.Очень.Но если хочешь,чтобы тебя воспринимали всерьёз,веди себя так.И не надо колкостей.Особенно на публику.Ты не должна позорить ни меня,ни себя. Она кивнула,кусая губу.Было видно,борется с собой. — Я поняла.Простите,товарищ старший брат, — буркнула она,будто бы шутливо,но голос дрогнул. Я сжал её плечо. — Ну вот.Уже лучше. — Но,если Наташа мне завтра ребра не сломает,я всё равно обижусь. — Не сломает.Наверное.А теперь соберись.Ты моя правая рука в этой операции. Лиза расправила плечи. — Ну,вот теперь похоже на правду. Когда я вернулся к Наташе, она молча посмотрела на меня.Я кивнул — разобрался.Она ничего не сказала,но в её взгляде скользнула лёгкая тень облегчения. И все-таки меня мучали это события с новенькой. — Ты не обязана была про Дашу... — начал я,но Наташа перебила,не глядя: — Я просто не люблю,когда слабого добивают толпой.Даже если сама не перевариваю Я кивнул. — Всё равно... Это было правильно. — Пусть хотя бы кто-то в этой команде умеет держать язык за зубами.Пока я не научилась поджигать за это штаны. Я усмехнулся. — Думаю,это было бы слишком...даже для тебя. — Никогда не бывает "слишком", — хмыкнула она. — Слушай,иди ты командиром вместо Перца.Тебя боятся все тут — Даже ты? — Даже я. Она,пока Лиза отвернулась,быстро подошла и поцеловала меня.Я успел пощекотать ее за бока,но тут же получил по рукам. — Не здесь. — Но я запомнил. Наташа слегка ударила меня кулачком в грудь.Лиза,увидев это,воскликнула: — Давай,Наташа,а то он совсем разбаловался! Я лишь поматал головой и,махнув рукой,направился к выходу: — Пошли вещи собирать.